第 二 章

    张出尘想想也是，只有苦笑道：“好吧，看来只有我去勉为其难了。”


    李靖一把抱聚了她，笑道：“好了！公事商讨完毕，现在该谈私事了。”


    “私事?私事有什么要谈的?”


    李靖笑道：“说的也是，闺房之中，燕尔之私，应该是行动多于言谈。”


    他开始吻着她的颈子，脸颊，然后慢慢由敞开的胸膛前延伸下去。


    张出尘痒酥酥的，不禁扭着身子躲避着道：“郎君，等一下，灯还没灭呢！”


    “那是龙凤花灯，不能吹灭的，要一直点到天明，预兆着白头相偕到老。”


    张出尘道：“那有这么多的迷信！何况这也不是我们真正的花烛之夜，我们已经共过花烛，难道你忘了?”


    他们的第一夜共处，是在出亡的第一天，在一个偏僻的小客栈里，张出尘还是作差官的男装，买了一对红烛点了，却还要担心追兵以及夜巡的官人。


    那一夜过得相当的窝囊和草率，一夕数惊，听见了人声就要赶紧着衣。


    李靖叹道：“别提那一天了，风声鹤唳，草木皆兵，何尝有过一点点洞房的意味！”


    “要怎么样才算是洞房呢?”


    “我也说不上。但至少，我认为今天比那一天旖旎。”


    张出尘轻叹：“我倒认为那一天才真的值得怀念。”


    女人与男人在观感上不尽相同。女人重视感情上一点一滴，第一次恋情，第一个吻，献出初贞的第一次，在他们都是永恒难忘的记忆，即使到了七老八十，仍然可以历历不忘地记亿、同味。


    男人却只看见眼面前的。若是旅游在外，怀中拥着一个女人，即使她又丑又蠢，也会忘记遥远家中美丽的妻子。


    不过，在目前，洞房中并没有冲突与矛盾。


    张出尘怀念着第一次共眠的缱绻，李靖则迷醉于地现在的美艳。他们仍然沉浸在爱恋之中。


    第二天起来，每个人都向他们道喜，神情客气丽尊敬，完全是下人对主人的那种拘谨与恭敬。


    张豹也赶来了，道过喜后，垂手问道：“二庄主、夫人有什么指示或吩附?”


    李靖微怔道：“这我听不懂，有什么要我作决定的?”


    张豹道：“各地的总管经理人不能久离职守，他们今天都要回去了，特请属下转询一声，二庄主有什么指示，吩咐下来，属下好依命转示。”


    “这怎么问我呢?该去请示大哥才对呀。”


    张豹道：“庄主已经走了，行前吩咐一切都听二庄主的指示。”


    “什么?走了?几时走的?上那儿去了?”


    “昨天半夜，本来庄主想留二天，等二庄主和夫人过了三朝再走，可是昨夜突接鲁东地面急报：我们在海上的船只被高丽的海盗们掳去了一艘，庄主立刻就赶去了。”


    “哦?你们跟高丽人常有冲突吗?”


    “没有的事，庄主纵横七海，谁也不敢碰我们一下。这次因为庄主不在，那些家伙以为有机可乘，居然吃到我们头上来了。庄主一去，他们就后侮莫及了！”


    张出尘道：“我听说高丽的海寇，实际就是他们的水师，十分凶悍的。”


    张豹笑道：“不错，高丽与隔海的倭奴都是官盗不分，他们的水师就是海盗，经常到海上掳劫商船，横行无忌。只有遇到庄主，算是过上了克星，每次都被杀得落荒而逃，有时逃到岸上，进入他们的本土，庄主也都不予理会，长驱直入，一直追进关里去。”


    李靖道：“他们的守关官兵也不阻拦吗?”


    张豹傲然地道：“他们挡不住。庄主所率领的海上弟兄，个个都有高来高去的绝顶功夫，城墙挡不了，只有乖乖听任我们进去把人杀尽为止。”


    “杀尽为止?追到人家国土中去杀人家的军卒?”


    张豹冷笑道：“他们是打着海盗的旗号，在海上行劫的，我们追了去，他们的守将也不敢包庇，他们总不能承认说是命令官兵去做贼吧?”“高丽素称凶蛮，怎么会如此窝囊？”


    张出尘也道：“是啊，前一阵子我还看到边报，说高丽国这些年又有蠢动之意，要求加强边防。”


    张豹笑道：“夫人、二庄主，二位对高丽的地势恐怕不太了解。他三面临海，只有一面与西辽隔河相对。他们把重兵精锐都放到边境上去了。后面滨海地区空虚得很，所以连我们也挡不住。”


    李靖笑道：“从来是这么回事，那我们如果要征高丽，应以水师渡海以击其虚了?”


    张豹道：“海上浮舟，风云难测，可此不上我们。数万大军，就不知要多少艘的大船，而且海上多巨凤，很可能在半途上翻舟而招致全军覆没；再说，渡海而战亦非易事，士卒必须能习惯乘船，否则晕起船来，四肢无力，呕吐不止，即使侥幸未遇风浪，也都无法作战了。”


    李靖有点不好意思地道：“我不知道远有这些枝节。”


    “不。二庄主计划是对的，高丽沿海绵亘千里，布防不易，渡海而去，出其不意，不难一举而歼，但只要把那二点障碍克服。”


    李靖想想道：“不错，船只可以打造，兵员可以训练，若能成立一支精练的水师，人数不必多，八九千人足矣。以此劲旋，不但能纵横海上，而且能移作他用。”


    张豹笑道：“二庄主与庄主的想法竟是不谋而合。庄主也想到了这一点，而且也着手训练了一批人，他们的水性很精熟，战技也颇为高明，但只懂得各自个别为战，缺少战阵合击之术，正待二庄主加以调教。”


    李靖在肚子里暗暗叫苦：“这不是搬砖头来压自己的脚吗?”不过他对这件事却又难以遏制住新奇与兴奋。他对战阵战略十分的有兴趣，读到百年前三国鼎立，而蜀与东吴联阵，在赤壁地方，以火攻陷住魏公八十万大军一事，神往不已，那完全是水师之功。


    他也一直想好好地训练一支持出的军旅，能适应各种的环境而作战：水战、海战、马战、步战、攀山越岭，升天入地，无所不能，有此一支劲旋，天下孰能当之?


    现在看见了虬髯客的手下，他又不禁怦然心动，这一批人是最理想的敢死队，无敌之师。


    他们一切的战技条件都够了，只缺少组织与训练。


    虬髯客借重他的，也是这两件工作，而这也是他最大的志趣所在，更是他埋藏在心中的一个最大的理想。


    他不能不佩服虬髯客，好像已经看透了他的用心。因而设下了这么一个难以拒绝的诱惑。


    可是把这么一批人员训练好了之后呢?除非跟虬髯客合作，否则这批人就不会属于自己统率，而且还可能成为自己的敌对力量。


    思之再三，李靖兀自难以决定。


    张出尘却问道：“大哥临行时对我们有什么特别交代?”


    张豹答道：“有的。庄主留下锦盒一个，吩咐交给二庄主与夫人。”


    “裹面是什么东西?”


    “不知道。庄主说必须交由二位亲自开启。”


    张出尘笑道：“大哥也怪会戏弄你我的，不声不响地一走，又留下这么一个神秘的盒子。拿出来看看。”


    张豹一拍手，两名侍女端了一口漆盘出来，盘中放了一只锦盒，是锦绣包着木块，缀以明珠宝石，华贵尤过于皇宫大内所用之物。


    另一个空着手的侍女小心翼翼地将那只锦盒捧在手中，放在张出尘面前，恭身行礼道：“请人人验封。”


    张出尘微微一怔，她出身深宫，又在杨素府中耽过一阵，知道验封是什么意思。


    像一些特别秘密的函件或物件，遣人送交时，往往有一些约定的封记，做在不为人注意的地方，若是东西送到时，封记已经不完整，就证明曾被人打开过了。


    像杨素与杨广的信札往来，都有这种封记。张出尘是无意间看到杨素检验封记，才得知此一秘密，却藏在心中不敢说出，因为侦知这种机密是很危险的事。


    虬髯客也叫自己来验封，可是事前又没有约好封口的志记，又何从验起呢?


    习惯上地只有从自己知这的地方看起，这一看到是有所发现。在锦盒的右后方靠边之处，有四根分许长的短发，排成一个王字，发色与盒底的锦绣花色相似，若非特别留意，是无从发现的，而不是事先约好，谁也不曾去注意这个。盒盖一开，头发就掉了，即使有个细心人看见，也不知原先是如何排列的。


    但这是二太子杨广与越国公杨素之间的秘记，却被虬髯客用上了。


    张出尘想了一下，终于明白了虬髯客的用意。第一，这个秘密是张出尘知道而别人不知道，无须事先约定就能达成保密的目的；第二，证明虬髯客确已获知了杨素的秘密。绝对有把握可以叫杨素放弃对他们夫妇的追索，第三，这个秘记如能完整的送到她手中，证明了那些部属的可信，否则就该追查了。


    她不动声色地点点头，打开了盒盖。裹面放着一块金牌镌刻着一条神态威猛的飞龙，下半身隐藏在云中，十分精细而生动；两颗龙眼是两颗赭黄色的宝石，中间有一颗黑点，随着光源而游动，竟像是活的眼珠。


    张出尘轻呼了一口气，拿起金牌来仔细欣赏着，忽听振衣之声，却是张豹与那两名侍女都跪下了，低着头不敢去看那块金牌。


    张豹道：“启禀夫人，这是本门最高的权令，神龙金令，持有此牌者，可以号令所有的人。”


    “那就如同我大哥亲临了?”


    “差不多，不过神龙金令的权威尤高于庄主，金令持有人可以更改或推翻庄主的命令，而且本门有的弟兄尚未见过庄主，只认识这一块金牌。………”


    张出尘道：“大哥为什么要铸这么一块牌子来限制他自己呢?如若有人拿了这面金令，岂非可以命令他了？”


    “是的，因为庄主化身千百，有时以别种面目出现，门中弟子不认识他，唯以令牌是尊，所以庄主才颁此令。”


    “这……要是交到一个不可靠的人手中呢?……”


    “应该不会。此令向由庄主亲佩，从不交给别人；不过现在已交给了夫人，可知他对夫人的尊敬。”


    “到底是交给我还是交给二庄主呢?”


    张豹道：“这个小的不知道，庄主想必另有交代，但二位夫妇一体，交给谁都是一样的。”


    李靖忙道：“不一样，有些事情即使亲如夫妇，也要分开的。娘子，你是大哥的手足幼妹，足可以代表他，所以我想是交给你的。”


    在锦盒中，还压着一封柬帖和一本薄薄的册子，是用丝绢钉成。


    张出尘打开了柬帖，但见上面以雄浑的笔迹写着：“……顷有急报，匆匆成行，未及告别，此行得妹如尔，兼得妹婿药师，实为此生最大之快事。


    此行归期未定，少则一年半载，多则三五载亦难逆料，盖海外有多处佳地，亟待经营，筹划整顿，此皆为吾等日后大展雄图之资，故必须亲往规划，不能假手于人。余久欲成行，皆因中原无人照料而延误，现得妹及药师之助，吾其无虑成行矣！


    神龙令一支，可差令门中任何一人，令出不行者，立杀之，万勿使此令之权威受少损。


    中原些许薄业，为愚兄半生经营，兹以作吾妹之嫁妆；册中为各地名册及人数之细目，为极端机密，除弟妹之外，不得入第三者之目。


    族弟张豹，能力稍逊而忠心可靠，留为吾弟助手，望能多加教诲。再者，兄之所部，今后皆属弟所有——


    神洲，大好河山，形将为吾等竞逐之山林，豪杰之志待伸，雄图欲展，来日天下，且为吾与弟矣………。”


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    还封密缄若是落在官府手中，足可以构成谋逆的罪名，所以张出尘看完后交给李靖，李靖看过后，那名侍女很乖巧，立刻捧来一口铜炉，里面还燃着熊熊的炭火，好像她们早巳习惯了这些行动细节。


    李靖将字柬放进去，一阵火舌吐起，顷刻化为灰烬。张出尘苦笑一声，望望李靖。


    虬髯客很厉害，没等他们开口求去，就已先把一个索子套在他们头上了，而且使他们推托的机会也没有。


    虬髯客已作远行，而且留下了最高的权符神龙金令，那是无法交给别人去交还的，除非是见到虬髯客，再交给他本人，但他肯接受吗?


    李靖考虑了很久，终于叹了口气，拿起那本绢册。上面分别写着一连串的人名，一小部份是李靖昨天见过的，但大部份都没有印象；另外还有各地所有的人数，最秘密的则是一些耳目的名单以及连络的方法。


    那些用双圈密勾的部份，是绝不能落入他人之目的。那是各地密探的底细，李靖竟发现了不少惊人的事实；这些密探有的是府县的衙役班头，有的是在任的官吏有的则是官府的子弟，青楼中的艳妓，地方上的混混儿等等。


    由此可知虬髯客的势力已遍及天下，无所不及，无所不包了，难怪他的消息如此灵通，对各地的动静以及杰出的人才，无不了如指掌而抢先网罗，因此对天下大势的了解，尤胜于地方官府及朝廷。


    随著名册，还有一本小册子，那是虬髯客的私人所记，内容则是天下要津山川的形势，便捷通道，以及各地的有心人的动态，布署准备情况，朝廷各重镇的兵力，战备训练，以及一些要员的私行把柄等等。


    册面上写了极机密的字样，实际上，这本册子的机密与重要性，可说是无与伦比，不管是谁，只要掌握了这份机密，等于已经掌握了一半的天下，如若再懂得善加运用，则八分天下已在掌中了。


    虬髯客为了收集这些资料，不知道花费了多少的心血人力及财力，相信他从来没有给第二个人看过，因为册子上的字很小，虬髯客生性豪迈，字如其人，他的大字雄浑有力，气吞河岳，但他的小字则就太费精神；可是虬髯客仍然一笔一笔，小心翼翼地谨慎记载，没有找人代为缮写，可见他对这份机密的重视。


    李靖看着就出了神，张出尘在一旁看着也出了神。他们没想到虬髯客会把这一份天下的秘密向他们公开了。这份诚意，使李靖无法不感动，尤其是翻到后面，有一行小字，是虬髯客新添上去的。


    为示诚意，吾以天下与汝和尘妹共之，盼吾弟善为运用，则万里江山，尽在掌中矣！


    小兄仲坚留


    张豹与那两名侍女都知道虬髯客，等他们看完后合上册子，张豹才上前欠身问道：


    “对那些要离去的人，二庄主有何谕示?”


    他似乎已经知道李靖必然会讲出来的，故而再度提出请示。


    这次李靖没有再作拒绝，沉吟片刻后道：“目前我还没有作深入了解，无法对他们作何建议。叫他们先回去，按照以往的指示维持现状，过些日子，我会去巡视一遍，听取详细的报告后，再当面告诉他们。”


    张豹答应着躬身退下去。


    李靖目扫两名丽姝笑问道：“二位想是大哥的身边人?”


    其中一人忙道：“婢子等只是庄主身畔的侍奉下人。其实庄主终岁在外，巡游无定，婢子等只是负责保管这只锦盒而已，这次庄主命婢子等留下来追随二老爷与夫人。”


    张出尘笑道：“你们知道这只盒子装些什么?”


    “知道一些，是各地人员的名册动态，那是婢子们负责登记的；还有一本册子，则是庄主自己记录的，内容就非婢子所应知了。”


    “你们有没有在无意间翻开看过呢?”


    两人都面现惊色，连忙道：“没有！庄主再三告诚过，令婢子们不得翻动。婢子们有天大的胆子也不敢擅动。”


    张出尘笑道：“很好！这里面是有些机密，但大哥既然肯给我们看，自然也不是什么大不了的机密！”


    那侍女道：“在庄主门中，各人的职引都有定分，谁也不得-越，庄主说婢子们不准看，就是婢子等不得与闻，婢子们又怎敢自蹈死罪去违反呢?”


    “大哥对你们很严厉吗?”


    “庄主待任何人都很和蔼仁慈，下属们如果有了急难，庄主必然会全力排解。下属们若是犯了过错，只要不是必杀之罪，庄主也只是申斥几句就算了。”


    “什么是必杀之罪呢?”


    “不多！只有两项：一项是-分，就是参与非分内的事，另一项则是失职，就是应该做好的事，因疏忽或怠慢耽误了。犯了这两项！必杀无赦。”


    张出尘微微一震。这两项在一般的情形而言，都不是死罪，尤其是后者，官府失职，轻则记过罚俸降级，重则革职去官，然而在神龙门中，却是死罪。


    无怪乎虬髯客的门下一个个奉命唯谨，不敢少有懈怠了，这种方法用以治军旅尚可，若用于治一城一邦，也可以收效，却非治国之策。


    张出尘轻轻一叹，她看出虬髯客在面相上，颇具人君之仪，行事作风也有资格被称为一方之雄，但在气度上，就嫌太仄了一点。


    这也许不是以之取人择主的标准，但是多少总有点关系，就像秦末之际，刘邦见到了皇帝出巡的仪驿，阵势浩荡，说了一句话彼可取而代之。


    而楚王项羽见之只说有为者，亦若是。


    两个人的志向都不小，但口气上却有着些微之差。刘邦是直接的，要取代皇帝的地位，项羽却只说有作为的人，也愿该像这个样子，言下只不过拿皇帝作为一个奋斗的理想目标，似乎能够追上皇帝就满足了。


    刘邦是独占性的，项羽则是与人共有的。就这么一点心理上的差异，使他们的作法行事有了相当的影响。


    所以秦亡后，天下二分为楚汉，刘邦仍积极地在为一统天下而策划奋斗，项羽在掌握极端的优势下，却认为所掌握的现势就满足了。


    终于，刘邦把项羽吞掉了。


    虬髯客的条件很好，足可以揭竿而起，参与竞逐天下，但是他就是欠缺了一份过人的气魄。


    张出尘在心中轻轻一叹，深为这个结义的兄长惋惜。


    这种感想是不宜于形之于口的，张出尘想想才问道：“你们叫什么名字?”


    “奴婢姓薛，贱字飞霞。”


    “奴婢董轻云。”


    李靖微微一震。这两个人是很有名的女剑客，击技之术很精，想不到被虬髯客网罗来为婢子！


    “你们原来是彩凤双仙。”


    薛飞霞略有忸怩地道：“二老爷还听过婢子的匪号?”


    “二位在飞凤山盛名远播，江湖上无人不知。”


    董轻云也忸怩地道：“二老爷快别这么说，婢子等早年无知，才有那些可笑的举动，幸而经庄主点化后，迷途知返，乃追随庄主，改邪归正。”


    李靖笑道：“在飞凤山是落草，现在………”


    薛飞霞道：“婢子等在飞凤山上打家却舍，是真正在做盗贼，现在跟着庄主，则是为了一个光明的前程而努力，两者自不可同日而语。”


    董轻云也道：“再者，庄主现在也放弃了强取豪夺的行径了，他认为以劫持为手段，终非善策，所以要把那些弟兄交给二老爷率领，也是想把属下弟兄们的气质变化一下，着手整顿，使江湖上的人，对我们刮目相看。”


    李靖皱皱眉头，他知道虬髯客的真正目的在争取人心与口碑，若是一直以打家劫舍的姿态来扩展实力，总不免给人一个盗贼的印象；即使能取得天下，也难以受到百姓的推重与尊敬。


    只是有很多人，是他当年带领着从绿林道里混出来的，也许有的到现在仍然是盗性难改，虬髯客自己不便加以整肃，所以才交给自己来整饬一下风纪。


    李靖叹了口气，他知道自己更难脱身了，不为了别的，就是为天下苍生，他也要担起这个责任来。


    张出尘知道李靖的心中感受，点点头道：“你！飞霞、轻云，我们身边并不要人侍候，而这口盒子仍然要你们来保管，本来我还有点担心，因为它太重要了，怕会落在别人手中………”


    薛飞霞忙道：“夫人请放心，婢子等誓以生命保全此盒，绝不容第四个人接触它。真到必要时，婢子宁可毁了它，也不让人夺去。”


    张出尘道：“我对江湖上的人还不太清楚，既然我大哥指定了你们掌管机密，而二庄主也听过你们的大名，想必你们是真有本事的。把盒子拿下去吧！”


    薛飞霞答应了一声，取出了一根细钥匙，在盒子的口上一插，居然找出了一个暗锁洞，嗒的一声，盒子锁上了。她又将钥匙藏进了贴胸的衣襟里，然后才笑道：“现在是万无一失了，除了婢子，谁也无法打开这口盒了。”


    李靖道：“这么一把锁，能管什么用?”


    薛飞霞笑道：“二老爷别小看这把锁，它却十分管用，因为盒子另有布置，若是不用钥匙开启，只要这盒身受到任何一点破坏，盒中的机关立能将文件毁灭。”


    李靖道：“撬开锁也不行吗?”


    “不行，这具锁十分脆弱，略受强力一拉就会损坏，盒中的一切都毁了。”


    “盒子里还有一面金令呢?那总不会也随着毁坏吧?”


    董轻云笑笑道：“婢子等二人联手，要从我们手中夺去东西还不容易，而且盒中所藏，是极厉害的腐蚀性毒药，只要盒身或锁件处受到破坏，盒中的物件也立即化为乌有，包括金牌令在内。”


    李靖一摆手，两女退了下去，厅中只剩下了两个人。


    张出尘低声道：“对不起，郎君，都是我多事，害你受委屈了，我知道你心中很不情愿。”


    李靖忙道：“没有的事，虬髯客既然找上了我，他一定会用种种的方法来跟我接触，即使你不认这个兄长，麻烦也是一样难免。”


    张出尘虽是充满了歉意，却亦无可如何。沉默片刻后，她才道：“郎君之意，是否就此安顿下来了?”


    李靖道：“是的，事情已不容我们推辞了，因为大哥交给我们的东西，的确是不能落入第三者之手的。”


    对这一点，张出尘也有同感，轻吁道：“萍水相逢，相晤不过半日，他即以如此重要的权职相与，也以此重大的机密相授，这份魄力的确是难有其匹的。”


    李靖一声轻叹道：“不错，他对我们之相知相待，不可谓不深不厚，但也深深地把我们给陷住了。”


    张出尘蹙着秀眉道：“我担心的也在此，将来又如何呢?当我们要离去时，如何对他说呢?”


    李靖想了一想道：“尽我之力为他做点事替他把人员训练好，也替他把秩序纪律建立起来，把局面的基础打稳，然后抽身而退，我想他没有理由要为难我们吧！”


    张出尘道：“郎君，那狄去邪的预言究竟灵验否？我看大哥………”


    李靖笑造：“狄去邪的预言从未落空，但他所云天下大统，我也并没有完全相信，所以才拭目以待，看看征象再说，反正照他的预言说，近几年正是潜龙勿用，还要度过亢龙有晦的时期，才能飞龙在天，真命之主。始露头角，我想我也正好借这个机会，历练充实一下自己。”


    于是夫妇二人达成了对未来计划的协议，他们也开始真正地享受了新婚爱情的甜蜜。


    张出尘是个非常杰出的女孩子，她不但人长得美，更兼能武善文，精通百艺，琴棋诗画不必说了，其他如秋千、蹴菊、烹调等女红，也无不出人头地，极尽巧思。


    他们在这所神龙别庄上小憩半月，尝试了所有时下流行以及传统的各项消闲活动。


    难得的是李靖对这些也是大行家，没有一样不通的，夫妇二人功力悉敌，不分上下。


    这一来，把别庄上的人可开了眼界，他们是虬髯客精选出来，安置在这儿的，为了掩饰身份，衬托大户人家，自免不了要有所应酬挂场，诸如此类的游戏，自然要有所涉猎，所以庄中也有各类的人才，以各种的身份安排在此。他们见到了李靖与张出尘的技艺后，才深自了解到不管他们多么的努力刻划，与真正的所谓上流社会，还是有一段长长的距离。


    当然，他们也从李靖与张出尘那儿，学到了许多新的知识与技艺，这些都是日后他们要打入上流的社交圈中所必须的修养，而且是十分重要的。


    因为，当时的时代潮流，仍是一个十分重视门第的时代，尤其是着重身份，而身份，又不是光有金钱与钱势所能罗致，最要紧的是气质。


    因为在此以前，几千年来，一直是贵族当权，到了汉代，高祖刘邦虽以平民而有天下，但他却没有把平民生活带进贵族的圈子，相反的，却把自己投入了贵族的圈子。


    虽然，他也曾在政策上尽量的压抑商人而加重农人，迁天下富户至京师附近，但只是造成一批新兴的贵族而已。


    流风所及，再送经一连串的太平盛世，点缀太平的结果，遂使贵族化的消闲生活，蔚成了上流社交的象征。


    有钱并不足以使人尊敬，要懂得生活才有地位。李靖他们所传授的这些本事，才是使他们能加入更高层社交的敲门砖，这对他们打入上层社交，结交达宦巨室，刺探消息，扩充势力而言，是非常重要的。


    再加上虬髯客离开后，曾折道长安，为他们做了一件很重要的事：潜入越国公府，找到了留守的乐昌公主，不知道他是用的什么方法，竟然使杨素撤消了对他们的追索，对外宣称以红拂赠李靖为妇，以成全英雄美人的佳话。


    此外，更还给了李靖一个民风采访使的名义，准许他在四处自由活动。


    越国公杨素掌的是军事大权，京畿的御林军全在他手中，民风采访，根本与他无关，再说杨素，只不过是一个公爵而已，地位虽高，也无权派遣专使，但是杨素的跋扈是很有名的，他要怎么做，没谁敢管他。


    好在李靖并不会认真地干什么民风采访使，而且这个官职既无俸禄，又无品级，因此也没有惊动到御史大人具本参奏，只是方便李靖的行动而已。


    打死宇文惠及的事也因为杨素的斡旋而撤消了，李靖虽然参与那一伙人，却不是行凶的主犯，宇文府中虽然心中不高兴，但也不能不卖杨素一个面子。


    委任的公文是夹着乐昌公主的私函一起送来的，信中祝他们一双两好，永偕白头外，也对虬髯客多所尊崇，说她带着虬髯客秘密晋见杨素，谈得很愉快，而杨素也有着过人的胸怀，一口答应了成全他们云云………


    李靖知道内情并不如此简单，虬髯客与杨素间，一定还有着乐昌都不知道的协议。


    起初消息传来时，他们还以为是虬髯客对杨素提出了什么威胁，后来接到乐昌公主的信函后，才知道他们竟是在和平的状况下达成协议。


    李靖倒是对虬髯客更为感到神秘莫测了。他知道杨素是不轻易向人妥协的，和平地谈判此威胁他更难成功，因为他是个十分现实的人。


    采用威胁的方法，只要手中确实掌*有威胁他的证据，他权衡利害之后，会考虑接受的；但是他也会处心积虑地寻求自卫的方法来消除威胁，所以李靖等仍处于危险之中，并不就算安全了。可是和平地解决就不同，尤其是要他公开宣布对拐逃姬人一事放弃追诉，补上一纸文书，继续承认李靖的门客身份，这实在不容易。李靖拐逃红拂之事已传遍天下，而李靖参以元宵花灯之夕的行凶也是众所目睹的事实，杨素此举还必须去打通宇文一族的关节。


    杨素既不是个大方的人，也不是个有担待的人，他之所以如此做，必然有着更为吸引他的有利条件。李靖不知道虬髯客许了杨素什么条件，但想得到必是作了相当程度的牺牲。这使李靖很感动，但也加重了心里的负担，他们欠虬髯客的更多了。不过从此以后，不必再度逃亡，隐姓埋名了，更可以自由自在，双双公开地活动了，这毕竟是件可喜的事，所以他们准备出发了，也正好屡行先前对那些部属所许的诺言：出动去巡视一番。走的时候，他们不像来时那样狼狈了，他们带了八名健仆，一对侍儿薛飞霞与董轻云。张豹是总管的身份前导，有时要打个前站，准备歇宿休息的地方。


    行止栖宿，自然都是最豪华的逆旅行台，李靖这国公第使者的身份是很吃香，民风采访使虽不是皇帝钦命所委，但是此钦差更神气。


    那些地方官都知道：钦差大人虽然有生杀子夺的大权，但毕竟还要抓了实在的凭据，才能治他们的罪，但越国公如果要他们的脑袋，只要轻轻地开句口就行了。


    因此，每到一个地方，府县州官等总是远迎出郭，呈递手本请安，侍奉唯恐不周。


    李靖没做过官，但是游侠京帅，交往的都是王孙公子，在越国公府第中，见过的大官太多了，对一二品的大员也都是平起平坐，常礼相见。


    张出尘更不必说了。所以在这场合中，他们自然流露出那股尊严的气质，使得那些官儿们更是唯恭唯敬，不敢少有懈怠。


    也因此，在应付过了官方酬酢后，他们开始私人行动时，十分方便。


    要在一个地方召集一两百或是几十个人，甚至于公开地动刀动枪，*演训练，这是必然惹人注目的事。


    但是行军布阵以及战技的考核，又必须要极大的空地，很难保持秘密地进行。


    多亏李靖这特殊的身份够资格唬住人，有人根本不敢劲问。有几个胆子稍大，或是背后靠山较硬的，巧妙地侧面打听，李靖一句话就回答了国公第亲丁*演。


    问的人自然识趣地不再详询究竟了。


    各王公巨室，私下培植势力已是公开的秘密，尤其是一些执掌兵权的将领们，不断地在扩充自己的兵力。皇帝装聋作哑不闻不问。


    但他们也不能做得太明显，只有在各处自行招募壮勇，由当地的一家大富户出面，名为雇佣庄丁佣工，而后实施战技训练，等到训练成熟，再具表向朝廷奏请报备，编一个冠冕堂皇的埋由，要求募集壮丁。


    朝廷多半照准，许他们便宜行事。于是那些训练精熟的壮丁们纷纷由各地集中报到，编列名册，成为正式的军队，并开始领受朝廷的军饷。


    朝廷之所以允许这样做，是有不得已的苦衷，自从三国鼎立而至魏晋以迄大隋，战争几乎没有停止过，各地的将领们拥兵自重，自相纷争，牺牲者亦众，而其中老弱充数者有之，吃空缺虚报名额者更是普遍。


    号称数万大军者，往往不足半数，战力更是问题，而边境外寇势力日炽，经常作试探性的骚扰，军旅亟需整顿充实，汰旧易新；可是朝廷不敢明令行之，唯恐一些有野心的悍将借这机会大事扩充，壮大得使朝廷无法控制。


    此其一，再者则是隋文帝节俭成性，做了皇帝，小家子气却不改，舍不得拿出大笔的经费来整军；他让那些将领们自己去设法。


    最重要的一点，他可以控制军队的人数，让各地自行补充，齐头并进，每人增兵一千，两百个将领同时扩张，国家多了二十万大军，却不会集中于一二人之手，朝廷不仅能收制衡之效，而且还能随时微调移防…………


    所以李靖轻描淡写的一句话，就把问题挡了回去。


    这时候，李靖才了解到虬髯客何以要为自己争取这一个虚衔的用意，那可以使他们这些部属化暗为明地接受训练，而不受注意干扰。


    也许，是对杨素。他也是面许以这些实力作为对杨素的支持而获得首肯的。因为他辗转行了五六个城市，集训了将近有千余人了。


    杨素必然也接到密报或通知了，却没有任何动静，在杨素而言，这是不可能的事。


    据张出尘的了解，凡是各地的将领私人武力，超过两百人时，即会受到注意；到了四百人，立即受到警告压制了。他不会允许一个人的实力扩展太大的。


    累积至千人而不闻不问，这是不可能的事，除非他认为这是他自己的私人势力。


    这猜测果然得到了证实。


    那是他们来到了第六站淮阴，这是淮河重镇，也是初汉名将韩信的故里。


    虬髯客在此地所设的分站头目姓侯，叫侯方宗，跟别处不同的是他没有士绅的身份为掩护，却有个更佳的伪装，他是个大盐枭。


    历来盐铁二项物资，都由朝廷公营，民间不得私自买卖，原是一片善意，因为这两项东西都是民生最重要的必需品；执掌在官府中，可以制衡经济，控制需求，用意非为不佳，但是日久而弊生。


    尤其是迭经战祸，国库空虚，若增赋税，又恐启民之怨，只有变通手段，改在公卖物品上打主意，提高售价，以增收入，问题于兹而生。


    铁还便于控制，因为要开采矿砂，烈火熬炼，锤打成器，经过很多道手续，不是一二人的力量能做到的，官府不容易控制一点，盐的制成太简单了。


    沿海一带，烧海为盐，把海水引入低地后，以干禾草烧成熟灰投入，蒸干水分，即为食盐，有些地方则更简单，将海水导入盐田后，由日炙成盐。盐的制成既是如此简单，民间无不私自偷制。


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    官府不涨价尚且乏人问津，何况又要提高售价呢?


    但那些离海较远的地区就不同了，相去千百里，取得极为不易，而盐又为摄生之必需，万不可缺，任凭售价再高，也只有忍痛购入。这些地方，盐价高出米粮多倍，不逊珠玉，而且经手的官吏，也经常居间再加些赚头。


    利厚必然弊生，也容易引起一些亡命之徒，舍命以赴，盐枭就是这样产生的。他们在产盐的地区，以极低的代价取得食盐，结伙私运到缺盐的地方转售，获利往往在百倍以上，只是风险太大。


    一则要躲开官府的逻骑，这是犯法的行为，一旦被执，轻则鞭笞、戍边、罚苦役，重则刚肢斩首。二则还要抗拒沿途绿林人物的劫掠。三则负重而远行，一定要体力，虽然也用骡马驮运的，但那还是官府运盐者居多，因为他们可以公开地走官道，不必避人。


    私枭所经，多半为山野间僻静小道，跋山涉水，牲口无法行经之处，只有靠人力来背负了。以是之故，盐枭们必定要孔武有力，能拼能杀，愍不畏死的亡命之徒，而且还是啸聚成群。


    淮河沿海，为产盐之区，于是淮河航经之地，尤多盐枭，他们散布在各大都邑，手下经常养着百来个彪形大汉，与官府作对，以生命博取暴利。


    有时候，官府对一些形成了气候的大帮枭，只有眼开眼闭，因为他们的势力太大了，大到可以吃掉小股的官兵，谁又肯赔上性命去找他们麻烦呢？


    若是他们再够意思些，让官兵们也沾一份好处，就更没人管了。


    当然，这种盐枭的势力必须要够大、够凶，足以吃掉一些小股兵才行。


    侯方宗就是这么一个大盐枭。他在码头边公开设寨，聚集了数百名水陆英雄好汉，还有几十条大船，由沿海地区，收得民间的私盐，杂在其他物品中载来，再行分散转运到各地去。


    这样的一个组织，实力庞大，能率领数百名亡命之徒的头领，当然是一条好汉。


    这侯方宗没有去参加李靖的婚礼，也从来不上别庄去叩见虬髯客过，在资料上记载，他虽是隶属于神龙门下，却跟其他人不相往来，只服虬髯客一人。


    虬髯客在他的名号上打了三个朱砂圈圈，表示此人极端重要，却又加了条小眉注，说此人须妥为应付。


    虬髯客的记载多半是简明扼要，几个字就说明了重点，唯独此处含混笼统，语焉不详。


    不过；假如虬髯客说此人必须妥为应付，则这个侯方宗必然是个很难缠的人了。


    张豹对侯方宗全无认识，也从未见过一次面。


    薛飞霞与董轻云对侯方宗也没有印象，因此，要想跟此人搭上关系，似乎只有取其神龙令了。


    张豹建议如此做，但是李靖反对，李靖认为神龙金令的权威是由人建立的，换言之，是虬髯客凭着个人的威望建立的，因敬其人，乃及其令。虬髯客不在，这块金牌的约束力是否有效就不得而知。


    若是对方藐视此令而不当回事，反而会使事情更糟。因为神龙令是门户中最高的权威信物，它的权威性不容打折扣的，只要稍受轻慢，就必须以全力去维护它。


    侯方宗既是不可捉摸，就不知道他是否会尊重此令，假使碰钉子，势必要起冲突。


    神龙门人多势重，当然吃得住侯方宗，可是这就造成了无端的损失，殊非李靖巡行的本意了。


    他此行的目的，是了解那些人。而不是去制裁那些人。


    李靖对纵横权术的运用很有研究，知道要建立一种符信的权威，必须经常用于绝对有把握的事，若是一开始就受了挫折，郎使以后再加补救整饬，惩罚冒犯它的人，终究是权威的尊严受损，不是绝对的了。


    张豹心中自然不同意，他相信神龙令的权威是没有人敢冒犯的，但是李靖夫妇现在是金令的持有人，有权作最后的决定，他建议不成，只有服从了。


    其实李靖何尝不明白，亮出神龙令，侯方宗必然不敢抗拒，因为虬髯客还在，足以维持此合的权威。只是李婿不愿意处处都沾虬髯客的光。他要建立自己的声望。因此，他决定自己去拜访侯方宗。


    张豹忙道：“二老爷，这万万不可。侯方宗只是一地的首领，应该叫他来见二老爷才是，那有您先去拜访他的?”


    李靖笑道：“我来的目的不是看一个人，而是要看所有的弟兄，总不能叫他把人全都带来吧！”


    张豹忙道：“那当然不必。但是照礼制，该由他先来叩诣，然后请二老爷前往巡视。”


    “那样一来，我看到的只是刻意布置好的状况，经过安排做作，已失其真。我要了解的，是平素真实的情况。”


    “可是………二老爷！这…………”


    “张豹，是你作主，还是我作主?”李靖的声调变了。


    相处以来?这是李靖第一次用这种口气对张豹说话，使得张豹一惊，连忙恭身道：“属下无状，请二老爷恕罪！属下所以喋喋不休，也是为了对二老爷一片忠心。”


    李靖冷笑道：“我先谢谢你的忠心，你是怕我做错事，才提醒我一声，是不是这个意思。”


    张豹更为惶恐地道：“属下不敢。属下只是以一得之愚，贡献给二老爷………”


    “如此说来，你的一得之愚。此我的决定要高明。所以你才一再喋喋不休地告诉我该如何做?”


    张豹吓得跪下来。


    李靖又冷笑一声，回头侧顾，道：“飞霞：大哥在处理事情时，这张豹是否也是常有高见的?”


    薛飞霞呐呐不敢回答。


    张出尘一沉脸道：“飞霞，老爷在问你的话！”


    经过张出尘这一声催促，薛飞霞才知道事态的严重，连忙道：“启禀二老爷，大老爷行事有鬼神莫测之概，他下达命令，下属们照着做，根本不明白是什么事理因由，因此也无从参加意见。”


    李靖冷笑一声道：“原来如此！那必然是我的行事太过于简明，所以这张豹不但知道了全盘巨细，而且还看透了其中利弊，因此才一再的告诉我该如何做！”


    张豹连连叩头道：“属下无状。属下该死！”


    他的头在地上一再地碰，碰得额角起了疱?但李靖没有表示，他只有不断地叩下去。


    薛董二人似有不忍，开口准备求情。


    张出尘却微笑问道：“二位有何高见。”


    二女为之一震，顿时把话咽了下去，不敢开口了。


    张豹一直磕到额角出血，李靖才道：“罢了！起来听着。”


    张豹止住了磕头，站起身来，不敢擦拭头上的血，垂手道：“属下恭候指示。”


    李靖道：“记住！以后我需要你的意见时，我会开口问你，否则的话，你只要遵行转达就行，而且要一字不得更易地转示下去，不得加添你自己的意见。”


    李靖又点点头，然后才道：“张豹，若是只在江湖上创一个局面，大家都是弟兄，无所谓尊卑长僚，我对你也不必搭架子；但若是要成一番事业，你就得明白：一个主帅运筹惟幄，决策千里，也只正方寸之间，他的每一个决定都有目的，但这个目的却不能向外人道及更不必向外人解释，你明白吗?”


    张豹道：“属下明白了。”


    李靖道：“你明白就好。今天是初犯，我从轻宽贷，下次如果再犯，我就要严办你了。下去，把脸上洗洗，然后聚集人手，准备上侯方宗那儿去。”


    张豹恭恭敬敬地答应看出去。


    薛飞霞与董轻云肃容屏息地侍立一边，不敢少动。


    张出尘笑道：“飞霞，轻云，你们也学着点：除非是你受命独当一命；否则在任何场地，都没有女人说话的余地，这是我们女人应守的本份。”


    薛飞霞与董轻云都曾是叱咤一时的江湖女杰，她们的年岁并不低于张出尘，处世阅历超过尤多，可是她们在张出尘面前却奉命唯谨，除了说是之外，没有第二句话。


    倒是李靖有点过意不去，他深知二姝的来历，知道她们虽然身在张仲坚手下为属，却不是下人，张出尘对她们谈话的态度近似教训，惟恐她们心中不快，忙笑道：“出尘，她们成名江湖有年，大哥央请她们来协助我们，自然深知她们力可胜任，那里还要你来教她们！”


    张出尘却笑道：“不然，我知道她们技艺出众，心思灵敏此我强。若是只求在江湖上混个名堂，不但不要我来-，相反的，我做她们徒弟都不够格。”


    董轻云连忙道：“夫人言重了。婢子们只练过几天功夫，其他方面还欠缺得很，要夫人多多教诲。”


    薛飞霞接口道：“就是论武功，婢子等也差得很多。前些时有幸得见夫人练剑，单单那份稳重，就高出婢子十年火候，婢子那一点都不足与夫人相提并论的。”


    张尘笑笑道：“这二位又客气了。你们的剑法是从江湖杀伐中磨出来的，凌厉凶猛，是我万万不及的。我学剑首在强身，次为保身，所以才走稳的路线，彼此走的方向不同，那是不能此的。”


    董轻云道：“剑法虽有百家，但殊途而同归，最终的一个阶段便是稳健拙讷，返璞归真。”


    张出尘道：“我开始学剑就走向稳的路子，可不是一步步地进到这条路上。”


    “夫人天资聪慧过人，一开始就取法乎上，进境自非人所能及………”


    张出尘笑道：“这个别再瞎捧我了。我自己很明白，跟人烂缠硬拖拉时间，我的耐性此你们好一点，但是说到冲锋陷阵杀敌，你们此我凌厉多了。”


    董轻云笑笑道：“以前婢子们对自己的几手武功还颇行以为得，可是想到将来，就没兴头了，而江湖究竟不是好归宿，所以我们很高兴跟夫人学学。”


    张出尘也笑道：“正因为如此，我才不怕你们讨厌地唠叨几句。这虽是小事情，微末细节，但是你们将来若是要做一品诰封的将军夫人，这就非常重要了。”


    董轻云道：“婢子等不敢有此奢望。”


    “没问题，由我负责，给你们找两个少年将军夫婿。率众最少也是万夫以上，一等军功前程诰命绝少不了的。”


    两女连忙叩谢道：“多谢夫人。”


    李靖连忙皱着眉头道：“出尘，这个愿可不是乱许的。”


    “当然不乱许。我现在立下字据都行，二十年内，必能如愿。”


    薛飞霞有点扫兴地道：“夫人，二十年后，婢子已经是鸡皮鹤发的老太婆了！”


    张出尘笑道：“你会错我的意思了。我说的二十年，是指富贵诰加身的期限，却不是指你们嫁人的日期。三五年后，我负责为你们找个如意郎君，不过有个条件，就是要听我的。”


    李靖连忙道：“出尘，你别胡闹，你怎么能替她们决定终身的对象呢?”


    “我有我的道理。我并不是强替她们作主，我推荐的人，她们可以拒绝，但她们自己择偶，必须要我点头，这样我才能写下包票，否则………”


    “否则如何呢?”


    “否则寿考可期，富贵诰命却不保证了。”


    李靖笑道：“你好像很有把握，凭什么作此保证?”


    张出尘笑道：“相术。妾身在陈宫中曾随乐昌公主习过相人术，从一个人的面相上可以看出他一生休咎。”


    “灵验吗?”


    “十有九中，其一虽不中亦不远矣！”


    “那你看看我将来是否会有出息呢?”


    张出尘笑道：“妾身以终身相托。总不会找一个没没无闻的庸夫。郎君的相貌属贵，可及将相，寿期人颐。”


    李靖大笑道：“原来你是看准了才作孤注一掷的！”


    “这怎么说是孤注一掷呢?”


    “你相许之日，正是我闯了祸，准备亡命天涯之际，很可能被捉将官里去，三通鼓响，一刀头落地，你不是孤注一掷是什么?”


    张出尘嫣然笑道：“妾身相信自己的相术，知道郎君必非早夭横死之命！”


    董轻云见他们谈得很高兴，忙问道：“夫人，婢子呢?”


    张出尘道：“你和薛飞霞都很好。虽是出身江湖，但都是百岁富贵的命妇之相，所以我才要你们开始学学做一个命妇的本份，为自己的云程铺路，但相虽天成，运命却半在人为，半由天定，命好的人，自助始能天助，命凶的人，广积善德，也能易凶为吉。因此，运命休咎，有常理而无常态。”


    她言之凿凿，顺理成章，迥非一般江湖星占术士，满口胡柴，倒是颇有折服人的力量。


    李靖只是姑妄听之，他相信的是自己的才华与能力，知道凭自己的才华，只要善加运用发挥，自励不辍，日后富贵且不论，至少不会没没无闻。


    董轻云与薛飞霞则是深信不疑了，几乎是同时道：“婢子将来任凭夫人作主。”


    张豹在一旁静静地听着，本来他倒是没当回事，但是听红拂直口论断，不但极有把握而且也有一番理论根据，忍不住见猎心喜，问道：“夫人看属下将来如何?”


    张出尘抬眼向他看了一眼，刚要开口说话，忽地打了一个冷噤，遂闭口再作仔细端详。


    眼睛在看，嘴却一直不开口。


    张豹不觉奇怪。笑着道：“大概总是不太好，夫人但请直说无妨。”


    张出尘闭目沉思有顷，刚要开口，忽而又是一个冷噤，使她再度闭上了口。叹息一声，才缓缓地道：“你的相很好，但命里有些小劫，应在三十四岁那年，过此则一路坦途。到那一年，你最好多加小心，远避金龙。”


    “远避金龙?这是怎么说?难道世间真有金色的龙不成?还是黄金铸成的龙呢?”


    “我不知道。我只是根据相书的口诀偈言告诉你，我自己也无法解释清楚了。这是天机，人心微妙，但必应机而告，缘机而起，天机之所在，或明或晦，或虚或实，明实者一言而喻，虚晦者则由人自己去体会了！”


    她打了第三个寒噤。


    李靖道：“出尘，怎么了?是不是不舒服?还是衣服穿少了?”


    张出尘摇摇头。“不，我身体很好，也不感到冷。乐昌姐传我相术时，曾告诫过说：此术易泄天机，不可轻施，须防鬼妒神怒，方才上天已然示警，所以我从现在起，决不再说一字了。”


    她的神情很认真，而且一连三次无端而作的冷噤确实令人有神秘兮兮之感，因此张豹也不敢多问了。


    等谈话结束，回到私室时，李靖才道：“出尘，想不到你真有点神通，我本来是不信的！”


    “你的朋友狄去邪的预言你深信不疑，为什么就不信妾身的相术呢?乐昌姐的相术的确很灵验，她曾经为陈宫中二十一个人预测休咎，写在一张纸上，密封收藏，三年后打开来看后，竟完全相符！”


    李靖道：“包括她的哥哥后主及张丽华美人在内?”


    张出尘道：“是的，她测定他们将遭横祸而死于非命。预书之时，天下还很安定，一个贵为天子，一个备极君宠，谁也想不到会有灾祸降临的；可是三年后，兵变城破，主人拥张美人避祸井中，终为乱兵所执，死于非命。”


    “她为自己相过没有?”


    “没有，命相之术，最忌为己张本，所以相者极少为自己卜占，否则必遭天谴。不过我传其术后，却为地相过。照命途看，她日后倒是妻荣夫贵，晚景极佳。”


    李靖颇为有趣地道：“目前她的丈夫在那儿都不知道，生死未卜，那能算到将来去?”


    张出尘庄严地道：“不然。我也算出他们夫妇该有一劫，鸾凤分飞一段时间，而后却余重逢，破镜重圆，再往后就是一片坦途了。”


    李靖轻叹道：“但愿你言而能中，否则………”


    “否则将会如何?”


    “否则将会有麻烦，因为我接到大哥的来信。”


    “啊?是什么时候的事?”


    “不久之前。我们到后面来的时候，我照例到鸽舍去看一下所饲的健鸽，薛飞霞悄悄地跟了来，递给我一张字条，是大哥从长安寄来的。”


    “干吗要偷偷的给你?”


    “因为这是大哥跟我之间的秘密函信，往来俱由飞鸽为之，不经过第三者之目。”


    “难怪你每天都要去巡视一下鸽舍，原来你们还有来往。”


    “不能算来往，只是来而不往。大哥将他所得的新情况通知我，由我全权处置，他却不要我的回报。”


    “字条上说些什么?”


    李靖笑道：“一些京师的情况，倒是没什么变化，只是他看出杨素的权势日增，与二太子杨广的来往也日密。据他预测，皇城于短日内必将有变，叫我看情形把握时机；再者，他将作海上之行，归期未定，门户内之事，叫我全权决定，只有那第三点，使我颇为为难。”


    “他要求你做什么?”


    “不是要求我，是要求你。他说半生漂泊至今，中馈犹虚，隐有家室之思。”


    张出尘兴奋地道：“这是好事呀，成了家之后，他的野性或许会驯一点。他要我为他作媒，物色对象?”


    “对象他已物色好了要求你作伐。”


    张出尘笑道：“谁家女子，居然能叫他倾心的?”


    “要求你为他作伐，自然是你认识的人。”


    “我认识的人?我很少认识人。就是杨素的家人，我也不认得几个………哎呀，大哥莫不是看中了乐昌姐?”


    “何以见得会是她呢?”


    张出尘道：“乐昌姐满腹经纶多才多艺，容华绝代…………”


    李靖道：“光是这些条件还不足以使大哥动心。多才多艺的美貌佳人多的是。”


    “当然另外还有一些条件。乐昌姐出身高贵，天生有一股华贵的气质。”


    李靖笑道：“这两点才是叫大哥动心的主因。大哥志在天下，择偶自然要气度够的女子。美貌、才艺都易得，惟有这气质难求，要求气质高贵，只有在皇亲国戚中去找，大哥势力虽大，目前却隐而未显，他要娶妇，自然也只有在落魄的王孙中去寻找了。”


    “什么！大哥真对乐昌姐有意思了。”


    “是的。他说曾在杨素府中得见乐昌，风华气度，无一不佳，且年岁相当，又为小妹故人，若得便再行长安，希望为他一探口气。”


    张出尘道：“只是探探口气?”


    “自然是要先探探口气了。这种事总要两厢情愿的。”


    张出尘轻轻一叹道：“这件事恐怕我无能为力。乐昌姐节励冰霜，情坚金石，她对徐驸马矢志不二………”


    “但是那位徐公子一直到现在都没有消息。”


    “只是没消息而已，并不是亡故了。他们终会有重逢之日的，我看乐昌姐不是久孤、之相。”


    “你的相人术一定靠得住吗?”


    “这个我不敢说。我只是以相理而测，十拿九稳，我没有把握，不过我看过的人，多半很灵验。”


    “多半灵验，也有不灵验的。”


    “人一生，要到盖棺才能论定。我所谓灵验，是指论定的那几个，还有很多人还好好地活着，对他们的将来，我就不敢说必如我所言。”


    “这倒也是。就过去已成定论的都没有错?”


    “没有。郎君，你究竟想如何?”


    李靖叹道：“没什么，我只是想，大哥对我们太厚，而我们可报之者又太少。这件事若能促成，也可以略为尽一点心，现在想来，恐怕又难以如愿了。”


    张出尘也颇为难过地道：“是的，我也很想促成他们，尤其我看大哥眉宇间华气透盖，当主南面人君之象，只是山根不厚，似非中原天朝真命之主。但无论如何，他必可拥有一片天下的。乐昌姐是帝胄亲裔，身份上很配得上他。唉！无论如何，我得上长安去。”


    “去干吗?进行为大哥作伐?”


    “试试看。尽人事以抗天命。”


    李靖道：“你们学星占的人，不是最主张顺应天命，逆天则不祥吗?怎么你要抗天命了。”


    张出尘道：“天心难测，往往于巧妙的机动中，假人手而为之，有时人之所为，即天心之所在，然人谋不臧，天心难及，故云天助人助。”


    “怎么说来说去都是你的理。顺天是你，逆天也是你，命理之学贵乎一，你却是正反两说都俱全了。”


    张出尘道：“我不是说过了吗，天心虽难测，亦须假手于人而成之。人谋不臧，天心不及，凡事必先以人力图之，人事已尽，事犹不谐，则为天命。”


    李靖笑道：“要是推演命理，都是这种方法，我也会了。”


    张出尘笑道：“这本来就没有什么太玄的，事出必有因，由相而推断人未来的命运，多少有点道理依循的。”


    “什么道理?”


    张出尘道：“此如我今天为张豹看相，一连打了三个冷噤，这并不是天心示警，实在是他眉宇闻凶戾之气太重，应主暴卒横死寿夭！尤其是他的眼睛，凶脉突出，望之令人心惊。”


    李靖微微一怔道：“我怎么没有这种感觉呢?”


    张出尘道：“那是你没注意，或是他在你面前时，心存警戒，故而凶状不显。”


    李靖道：“他为何要对我有警戒之心呢?我又没有害他的意思。”


    “所谓警戒之心，并不是提防之意。你天生有一股摄人的威仪，令人不敢生怠忽之心，不严而自威，所以他在你面前时，态度十分恭敬。”


    李靖笑道：“出尘，你这一说，我对你的相术可要打个折扣了。我是个最随和的人，最讨厌搭架子。”


    “威仪不是倨傲。将相栋臣，都是十分平易近人的，可是他们行止端庄，从没有人敢欺侮，古人说：恂恂君子。也说：君子不重则不威。这两者并行而不悖。”


    “我有那种气质吗?”


    “有。郎君，你记不记得初见杨素的那一天，他为人一向倨傲，无论接见谁都是高坐不起的，唯独见了你，不自而主的起而答礼。”


    “这不算什么。我向他行礼，他应该回礼的。”


    张出尘笑道：“郎君，你虽有才品，但只是个布衣百姓而巳，杨素位极人臣，贵列国公，多少显宦大臣，见了他都要行叩拜大礼，而你只是长揖不跪。”


    “哈！这正是布衣之尊。我不是官，不是他的僚属，他权位再高，也管不到我，当然无须跪拜奉承他。”


    “郎君，你这是存心在抬杠了，布衣之士有骨气的也不少，见了他长揖不拜的人也多得很，但能叫他起立回礼的，却只有你一人，这也不是他特别看得起你，而是在不知不觉间为你的神仪所动，不敢轻漫而已。”


    听她这样一说，李靖倒是有些知觉了。他在江湖上游侠，并不是个很严肃的人，可是别人在他面前都很拘谨，只有程知节尤俊达等那批绿林道中的朋友，对他嘻嘻哈哈的全无拘束，莫非这真是什么天生的威仪不成?


    心中那样想，口中却不承认，笑笑道：“那有这种事?大哥对乐昌倾倒，认为她有华贵天成的气度，这就可说，因为她原本是金枝玉叶的公主；我若是生得大哥那样，也还可说，而我只是一介书生。”


    张出尘笑道：“大哥只是雄伟，与威严无关，天生威严，也不一定要出自雄伟。举个最近的例子，三国时粟吴兵马大督都周公瑾，貌若好女，唇红齿白，是个有名的美男子，可是他号令三军，令出如山，东吴诸将，在他面前，没人敢喘口大气，这就是气度使然。气度大半得之于天，所以相士相人，也都是由人的气度而观之。”


    李靖哈哈一笑道：“这么说我竟是有点福气的了。”


    张出尘道：“是的，天生有慑人之威者，必为大富大贵之相，裂土分疆。王侯可期，此亦妾身所以献身追随者，但妾身还是那几句话，富贵穷通固然为命中注定，然天下无自天而降之洪福，自助始得天助，所以郎君切切不可自傲自满，仍须兢兢业业，自强不息以求之。”


    李靖颇为感动，握住她的一只柔荑，摇撼了一下道：“出尘，我自始至终，未以富贵为念，只是觉得男儿立身于世，总得要有一番轰轰烈烈的作为，才不虚渡此生。得卿相许，这种念头更为深切了，今后希望你不仅要在立业上帮助我。更要在修德立心上策励我、督促我。”


    张出尘没有说话，只是把娇躯紧紧地贴着他。两个人似已合为一体，这就是最好的说明与承诺了。


    李靖与张出尘仍是仆仆风尘，马不停蹄地巡视着虬髯客留下的王国。


    李靖考察他们的训练以及组织，张出尘则盘点经济，核查帐目收支。他们发现虬髯客这个组织不但庞大，而且精良，尤其是运财方面，尤有独到。


    他们的生计营利深入民间大众，都是民生必需的项目，而且大部份是集中在米粮、盐铁、布帛、绸缎等项，然后则是车船骡马等行业。


    这些行业，平时已有厚利可因，也可以不着形迹地屯积物质。粮号存粟，铁店打铁，这是很平常的事，不会引人启疑，然而一旦举事，这些行业立刻可以转-必要之军需，使粮草军械充分供应无缺，车船支援运轮，骡马可供战骑，总之，一切都是在为战争作准备。


    目前，他的人员虽然分散，但这些人都是头目，每个人都运用关系，手头控制着十来个人。


    因此，这几千人，在很短的时间内，可以发展成为十万大军，就是一股很大的力量了。


    除掉力量雄厚之外，还有一点惊人的就是财源足。每个地方都有大批的囤粮，以及累年所积，密藏的刀枪箭弩甲胄，还有大量的金银。


    这些资源，除了最初的本钱是虬髯客供应，其余都是历年的经营盈余，几年来，有的已累至数倍了。


    最惊人的是这些部属们*守以及忠贞。几年来，不管赚了多少，帐目上始终清清楚楚，没有一点私落入私囊，每一分盈利都记在帐上。


    这是一项了不起的成就，李靖忍不住要深入探讨。他把张豹找来，问其中原因。


    张豹道：“二老爷，这很简单，因为他们的生活已经很优厚，丰衣足食，别无他求了。”


    “这个我知道，我想了解的是他们每一个人为何都能洁身自守，不置一点私产。”


    “那是因为他们了解到，再多的财富也比不上主公所许他们日后的前程。”


    李靖点点头道：“这倒是，富不如贵，若与日后之前程相较，一点钱财自是算不了什么。只是将来之事还不可期，而钱财就在手头，他们都能想得那么远吗?”


    “是的，入了神龙门中的弟兄，都不是目光浅近之辈。主公在选人时十分严格，早已把一些渣滓莠草汰除掉了。保留的都是精英，分配地域时也用了点心思：家在南方的，派在北地，遥远千里之隔，使他们生不了根，只有规规矩矩地从事了。当然还有一点其他的因素。”


    “什么因素。”


    张豹道：“主公对待兄弟们十分宽待，大家互相交换照顾家小，无微不至，只要谨慎从事自己的职司，主公绝不会亏待他们的家人。每两年，他们可以返家与家人团聚一月，让他们知道家人们的生活情形，绝无后顾之忧。有几个地方发生了灾祸，弟兄的家小都受到最妥切的照顾与保护，别人都饿得易子而食，唯独神龙门中弟子的家人，家有余粮。”


    李靖叹道：“这就难怪他们一个个心存感激了。”


    张豹道：“这是施之以惠，另一方面则示之以威凡是心存异念而怠忽职守，违反纪律者，不但本人要遭受严厉制裁，家人也将视情况之轻重连带惩处。”


    李靖皱皱眉头，这一点是他不同意的，因此道：“一人犯过，与家人何干，罪及妻孥似乎太重了。”


    张豹道：“这是没办法的事，主公虽然觉得太苛，但却不得不如此，这样才能收警惕作用，何况，开始入门之时，主公就将规条颁示明白，任由他们自择，他们如果不同意，可以拒而不入，既然加入了，就不容触犯。”


    李靖一叹，没有再说了。


    他修习过兵法，深知领军之道，首在树威，而后才是施恩，必须恩威并济，才能使纪律分明。


    虬髯客的这一套，正是治军之道，他也无可非议了。


    这时恰好薛飞霞进来，呈上一张纸条：“启禀二老爷，太湖总管以飞鸽告急求援。”


    张豹一急，伸手要拿字条，口中还道：“什么?太湖那边发生了什么事?”


    薛飞霞将手一缩道：“张总管，这不是给你的。”


    张豹一惊，连忙收回了手，望着李靖惶恐地道：“二老爷，请恕属下无状，因为太湖那边，对我们太重要了。”


    李靖微微一笑道：“多谢你提醒我，否则我还不知道太湖的重要性呢！”


    张豹连忙跪了下来，低头道：“二老爷，属下该死，太湖方面的几个负责人，都是属下的结义弟兄，一时情急无状，请二老爷惩处。”


    李靖才道：“好!你自己知道错就好，姑念你平时尚称恭谨，宽恕你初犯，但不准有第二次了。”


    张豹连连叩头称谢。


    李靖道：“太湖为鱼米之乡，我们在各地粮行的米粮，多半购自该处，不过我们的人在那边经营有年，关系良好，应该不会有问题的，要出事，一定是运粮的部份。”


    薛飞霞钦佩地道：“二老爷见微知全，料事如神，太湖第二路总管陈良安告急，有两队粮船被劫，损失为一千四百石，随船弟兄六人殉职，九人被俘。”


    张豹忍不住又道：“这还得了，是谁那样大胆?”


    他看看薛飞霞，薛飞霞却将字条放在李靖的面前。


    李靖没有打开，只是问道：“是东洞庭，还是西洞庭?抑或是两处的人联手而为之?”


    薛飞霞道：“是两处联合出手的，二老爷，您莫非已经得到消息了?”


    李靖笑道：“所有连络滑息都经过你转报的，我从未与外人接触，从何得知外来的消息?”


    “那怎么发生的事，二老爷都是未卜先知呢?”


    李靖道：“说穿了并没有什么，多想想而已。我们在太湖的总管设在嘉兴，那儿是江南大邑，不会有什么问题的；要出漏子，必定是运输上的，太湖粮运以水陆为主，而东西洞庭山耸立湖中，向为强梁出没之所，也只有那儿，才能聚集起足够的人手来动我们的粮船。”


    薛飞霞道：“二老爷对太湖的地理很精熟吗?”


    “为将之道，对天下地理都愿该知道个大概，这样才能运筹惟幄之中，决胜千里之外。”


    众人都面现钦佩之色。片刻后，张豹才问道：“二老爷，对太湖地区的告急，将如何答覆?”


    李靖道：“他们既然告急，自然是对方势力强大，本身应付不了，我们必须驰援。”


    “是。二老爷要调用那些人员?”


    李靖道：“依你的看法是那些人适合呢?”


    张豹这次学乖了，不敢立刻表示意见，垂手道：“属下知识浅陋，不敢擅自作主，请二老爷示下。”


    李靖道：“张豹，我不是要你作主，而是问你的意见，因为你对邻近的弟兄们较为熟悉，而且你职司总坛管事，也应该对全局有个了解，问到你时，你不能用不知道来作搪塞的。”


    张豹又是一惊，这才领教到李靖的不可轻侮，默思片刻才道：“太湖邻近有三处分坛，全部弟兄计一千四百余名，都是久经训练的好手，足可一战。”


    李靖摇摇头，轻叹道：“张豹，难怪大哥不放心将帮中事务交给你摄理，你实在还太差。”


    张豹躬身道：“是的，属下愚钝，请二老爷多加教诲。主公早就说过，属下不足以独当一面。”


    他的态度十分谦恭，李靖倒是不好再去训他了，轻叹一声道：“那三处分坛邻近太湖是不错，他们大都是以粮丝为业，人手都分散出去了，一时难以集中。”


    “这可以叫他们赶回来的。”


    “不可以，第一，不能因此而耽误正常的营业；第二，你要记得，我们的组织是秘密的，不能公开大批集合活动；第三，那批人虽经训练，却并不实用。”


    “啊！难道对方很厉害吗?”


    “这不清楚。但是有一点可以知道的，就是他们不习水战，而东西洞庭山深居湖中，一定要精通水性的好手，才能够深入，否则去得再多也没有用。”


    张豹忍不住问道：“二老爷，请恕属下放肆，你怎么知道对方一定精于水或呢?”


    李靖道：“因为我们的弟兄有六人殉职，九人被俘，神龙门下弟兄无贪生怕死之徒。


    纵或不敌，也必然会拼死一战，很少会被俘的，除非是在力不从心之下才会为人所擒，在那种情形下，只有水性不佳，落水被掳，才是唯一的可能。”


    张豹钦佩地道：“二老爷分析精微，属下佩服。”


    董轻云道：“二老爷，精于水性的人倒是不少，但都被主公留在海上了，中原恐怕没有这种人才，只有紧急通知主公，请他拨人手来了。”


    李靖道：“不必。大哥行事稳健，必然会有一些人手留用的，太湖水运既是主要的生计来源，他也一定会考虑到有人会对我们眼红而预作防备。”


    “二老爷，据妾身所知，留在中原的弟兄，确是没有什么精于水性的好手了。”


    李靖道：“有。我们不久以前谈到的侯方宗，就是水性极佳的高手。他在瓜州把持着水陆码头的漕运装卸，属下自不乏精于水性的能手。”


    张豹道：“二老爷，我们对此人一无所知。”


    “大哥知道他就行了，此人既为神龙门下，自然该听命效力。”


    “可是他只服大哥一个人，别人都调不动他，除非是请出神龙令去命令他。”


    李靖一沉脸道：“张豹，你又来了，我已经告诉过你，凡事少自作主张，该怎么办是我的事。”


    张豹忙垂手道：“是，属下敬候指示。”


    薛飞霞这时才道：“老爷，婢子有一二事不解，不知当不当问，尚请二老爷………”


    李靖笑道：“你问好了，我尽量使你满意。”


    薛飞霞道：“纵使是从侯方宗那儿调得人手，相去也太远。”


    李靖道：“不算远。瓜州东下，急足快马不出五日，必可抵达。”


    “急足快马，便于少数人行动，大队人马，恐怕………”


    “谁说是大队人马?最多只调个三四十人，分为数起，各以其他身份掩护，到了嘉兴再行集中。”


    “三四十人够吗?”


    “兵在精而不在多，有三四十人足矣。这三四十人是作水上掩护的，如若荡平山寨，自然还需要较多的人手，那可以令太湖方面选择了。张豹。”


    “属下在，听候二老爷谕示。”


    “你即刻前往太湖，与陈再兴会合，做到两件事：第一，要把东西洞庭山中是那些人盘据，实力如何打听清楚，并取得两处的详细地图。”


    张豹道：“这前者属下有把握达成，后者恐怕有点困难，因为那儿既有人盘踞，一定不会让人前去侦察绘圆。”


    “现在去绘图已经太晚了，照说陈再兴应该早已有了那种资料，如果没有，就多找一些常往两处的船家渔民，打听引证，务必要把任务达成。”


    “是！属下尽力而为。”


    “张豹，不是尽力而为，是必须要交卷。我大概会此你晚两天到达，你若交不出东西，我就要军令从事。”


    张豹只有道：“属下誓死必达成任务。”


    李靖道：“好！记住，我以后交代你做什么事，都是这样子的。如果你自认力不能逮，可以先期提出，我好另外派人力；若是答应了下来，就必须如期完成。”


    “是的，属下记住了。二老爷还有什么指示?”


    “打听消息，务必要确实，然后还要通知其他地方的几处分坛，小心谨慎，照常营业，万一遇到狙击，可以尽量抵抗；实在打不过时，可以放弃粮食，但务必要保全人员，可以被俘，不得被杀。”


    最后一道命令太离奇了。每个主将都要求部下的战士，多半是不成功便成仁之类的奋战精神，很少会要求部下们被俘投降的。在这些以江湖好汉为班底的豪杰组织中，更是不可思议，而且也很难接受。


    李靖对江湖好汉的个性很清楚，知道对这一道命令，必须加以解释，否则是很难令人心服的。


    因此他一正神色道：“你听好，我只说可以被俘，却不是准他们投降。这两者是颇有差别的。他们必须经过力战之后，力尽而被俘，不准在阵前自尽，你懂了吗?”


    “懂了！但是不明白何以要如此呢?神龙弟兄都是宁死不屈的，要他们一反常道而行，必须使他们明白。”


    张豹这次变得聪明而谦恭了，在提出诘间时，立即提出必须诘问的理由。


    李靖冷静道：“本来我不必解释的，两军作战，主帅定下策谋后下达命令，部属遵令行事就够了；但你们还不是正色的军旅，没受过训练，所以我破例解释一次。我要他们被俘，是为了要他们配合。在我进攻时真应外合，东西洞庭山深入湖中，我们无法大举进攻，只有以少数精锐，出其不意突袭。但对方以逸待劳，人数一定不少，我只有以这个办法，先送一些人到对方去。”


    张豹总算懂了，但又表示凄疑道：“二老爷，请恕属下放肆多嘴，弟兄们被俘后，行动恐怕不会自由吧！”


    李靖一笑：“我知道，他们必然会受到拘束。不过我会安排，到时自然有人去替他们解开束缚，让他们能参加战斗。”


    张豹不敢再问李靖要采用什么安排。他己学会了维持分寸，不逾越自己的职权。所以他道：“如此属下就可以对弟兄有交代了。”


    “不作解释，你就无法交代?”


    “是的。主公教弟兄们以忠义勇战不畏不怯为主，属下若要求他们作畏怯之行，一定要有个解释。”


    李靖道：“张豹，你还是没弄懂我的意思，我要求大家在力不从心时，可以接受被俘，却不是要他们示怯而故作被俘，要做得恰到好处，不能露出破绽，否则对方起了疑心，有了准备。我突袭的计划若是失败了，将唯你是问。”


    张豹肃然唱喏而退。薛飞霞与董轻云也是一脸恭敬，不敢透出口大气。


    张出尘笑道：“你们轻松点，这不是在大堂上，无须如此拘谨。”


    薛飞霞道：“婢子等不敢放肆以逆虎威。”


    李靖笑道：“我是否对人很凶?”


    薛飞霞道：“这倒不是。但二老爷有一股慑人之威。像张豹，他极少对人如此折伏过，就是主公面前，有时也要抗辩几句。”


    李靖道：“我大哥是不是凡事都与他商量。”


    “也不是和他一个人商量。主公行事公开，对内没有什么秘密，有什么事，总是大家商量着办。”李靖笑道：“也听取你们的意见?”


    “是的，不过主公思虑过人，我们的愚见提出后，经常会被主公反驳倒。最后还是照他的计划做，但我们的意见真有价值，他也会采纳的。”


    李靖轻轻一叹：“难怪他会得到这么多的人忠心拥戴，大哥在收服人心方面，确有其过人之处。”


    “是的。主公在宣布一件事莳，早经深思熟虑，计划妥当了，但他仍是要征求大家的意见。我们在仓促之间，所想到的自然不如他周详，因此，最后仍然照主公的计划执行，只不过他使大家都觉得自己也参加了这个计划，执行起来特别卖力。”


    李靖微微笑道：“不错，不错，这是一种权术的运用，他不但能使大家感到受尊重，也使大家对他的才智折服。因为他能把你们的意见一一驳倒，而你们却很难推翻他的计划。”


    董轻云低呼道：“是的，的确如此。婢子等因为次数多了，渐渐看出了一些端倪，别的人却都为主公的这种做法感到十分的兴奋与折服。”


    “哦，轻云，你对大哥这种做法有什么看法?”


    董轻云嗫嗫地不言。


    张出尘笑道：“轻云，你尽管说好了，这是我们私事闲谈，绝不会入于他人之耳。”


    李靖道：“是的，我要知道的是你们对此事的看法，不管你们对大哥态度，你们尽可畅所欲言。”


    董轻云道：“婢子认为这有点虚伪作假。”


    薛飞霞立刻道：“不！虽然主公此举不是真心在求取大家的意见，但立意却是好的。他使大家体认到自己受重视，也使大家对他更为尊敬………”


    董轻云道：“可是我觉得二老爷这种做法，也一样的能令人尊敬，像张豹这个喋喋不休饶舌的毛病，就是主公惯出来的。”


    “在主公面前，他的意见最多，好像表示他懂得很多，但到了最后，他的意见没有一条被采纳，只是他自以为贡献很多而己。”


    薛飞霞笑道：“主公知道他的毛病，所以要他担任总管，并没有叫他参与最高机密。主公不是一直告诉我们说张豹此人，小有才华，难当重计吗?”


    董轻云正要开口，李靖道：“二位把话题扯远了。我要听的是二位对大哥行事的看法，不是讨论他对张豹的看法。对于张豹，我已经了解够多了。”


    董轻云想了一下道：“婢子以为主公的做法大过于琐碎，若是仅维持这个局面，自然是很好的，若是放眼天下，则嫌气魄不够，因为拥有了天下，日理万机，为人主者，必须当机立断，绝不可能事事与人商量的。”


    李靖笑道：“大哥既是胸有成竹，他的目的就不是找人商量，而是要人明白他的计划，清除歧见，也是使每个人从心里同意他的计划。”


    薛飞霞道：“这种用心是好的，只是太吃力了，而且求全之心太切，反而把自己拘住了。一件事原本不能使每个人都满意，决策的人，只能着眼于大局，偏重于大者，凡事若是求巨细无遗，则反而会因小失大了。”


    李靖肃然道：“真想不到二位有如此透辟的观察力。”


    薛飞霞忙道：“二老爷，我们只是随便说说。”“不………二位的见解，深合吾心，我自从接手以来，遍观大哥以前种种的措施，对组织的精密，部属的忠诚，以及构思的细微周到，都是异常的佩服；但是总有点放不开手去做的感觉。大哥的做法，似乎只为着一城一邦在作打算，不是图天下的准备，现在二位也有同样的看法，我相信自己是不会错了。”


    董轻云道：“其实主公自己也有这个想法，所以他才抛开不管，甚至于故意走开，让二老爷来整顿一番，他要婢子等无条件的服从二老爷及夫人的命令，请二老爷放开手去做好了。”


    从她的言辞中，隐约透露，这两个女郎所握的权限，此张豹还要大，所以她们才保管着最高的机密。


    她们才是虬髯客最信任的人。可是她们的态度，以及她们的表现，令李靖十分满意。


    所以，他没有为自己的发现而不快，只是轻叹一声道：“我感到很为难，要讲到整顿，必须把江湖上的那一套完全抛开，施以军令纪律的训练与管理。”


    “主公所期望于二老爷的就是如此。”


    “大哥没考虑到，如此一来，势必要把他以前所建立的体制、组织以及行事的方法整个地翻重来。”


    薛飞霞道：“主公也许没想到这么多，可是他交代过，他走后，一切都唯二老爷之命是从，二老爷要如何做，不必考虑到他，婢子等也全力支持。”


    李靖轻轻叹道：“大哥如此推重，我也只好尽力而为之了！”


    薛飞霞道：“二老爷，你还没有明白主公之意。他不是要您放开手为他而做，是要您放开手为您自己而做。这些人，这些基业，将来将是您的，主公日后不再插手了。”


    李靖相信虬髯客此举的诚意，也相信虬髯客是个可共富贵的人，但他没有把国事与江湖分开。


    在绿林山寨中，可以有几个头领，大头领，二头领，三头领，这只是在称呼上的差别，权限上却没有大小之别，整个山寨的弟兄对三位头领的恭敬是一样的，也必须服从每一位头领的命令。


    但那是做强盗，不是打天下，天无二日，国无二君，一个真正有组织的团体，只能有一个主，划定主属，确定权威。才能使一切有秩序。


    李靖无意与虬髯客争权，要跨到虬髯客之上去，但是他知道虬髯客这一套是行不适的。


    因为他不是人君之具，所做的一切不是在作“有天下”的准备。虽然他的势力已非常惊人，但一开始他就错了，他没有建立起个人的权威，这些部属，人人都很尊敬他，服从他，但却不是拥护他。


    虬髯客虽然对每一个弟兄都以天下富贵相许，但是没有确定什么，自立为帝的意思也没作明确的表示，自然也不能给对方何种表示。


    他虽然有了群众，也有了权力。有了目的，却缺乏组织。


    他的神龙门虽是以取天下而设的，但群众缺乏鲜明的意识、向心的力量。


    人虽多，却是散漫的，他们心中只有两个人：一个是虬髯客，另一个就是他们的分坛总管。


    虬髯客的组织是以自己做中心向四周呈放射状分布，极少有横的连系；同门之间也没有深厚的感情。


    所以他的实力看起来是很雄厚，但实际上却很薄弱，就像是很多砖块，堆在一起，看上去体积很大，轻微的风固然能挡一挡，但是风大了，整堆砖堆都能吹倒。这样的一个组织，的确是问题百出。


    李靖认真地思考了很久，觉得这一批人，个别地看起来，都是精选的佳材，放在一起，反而彼此把力量抵消了。必须要想个办法把他们的力量集中起来，发挥作用。


    再像从前那样，由虬髯客一个人作为权力的中心是不行的，必须要建立起纪律与秩序，分层负责，层层推进，成为一个完整的大组织。


    他要建立一个权力的指挥中心，而不是集中在一个人身上，要大家接受这个观念，不是件容易的事。


    但，这次的太湖之变，是一个机会，是表现他的才华一举以服众的机会。


    也是对自己能力与信心的一个考验。他的能力能否担任这个领导统帅，能否运用兵书上的那些谋略取得胜利呢?李靖自己也没有十足的把握。因此，对于这一次的行动，他的兴趣很浓厚。


    张豹已经出发去执行他的第一道命令，预作部署，等待着他率领突击的主力前去会合。


    突击的主要原则是征用侯方宗的人员，但侯方宗的人员在虬髯客的记录上也是一片空白。这说明了虬髯客并没有把握住这批人。李靖何以要动用这批人呢?谁都想不透他的用意。


    张出尘是明白的。她知道李靖是相当自负的人，虬髯客重视他的才华，把一切都交给他，虽然李靖的能力足够挑起这付担子，在张豹，薛飞霞、董轻云等重要核心干部的心目中也建立起了权威，可是李靖并不满足。一切都得来太容易，可以说是不劳而获，这是他不屑取的。


    他选择侯方宗，没有特别的原因，最简单的一句话，就是虬髯客未能控制这一批人他要凭自己的本事，把这批人抓过来，也许可以说是一点私心，他要建立自己私人的实力。一个联合作战的统帅，必须要有自己本身的实力，而且要有举足轻重的影响力，才能够使自己的指挥系统灵活运用，配合各方面行动而不受牵制。


    所以李靖宣布要轻骑走访瓜州时，张出尘并没有表现太多的惊奇，甚至于也没有表示任何的意见，立刻吩咐薛飞霞打点准备起程。


    薛飞霞知道李靖必将有此一行，张豹已经为了这件事碰了一鼻子灰，她自然不会再去做自讨没趣的事，因此她问张出尘：“请示下要带多少人随行?”


    张出尘没有去问李靖，直接就回答地道：“二老爷吩咐轻骑简从，人越少越好，因此我想就是你和轻云随行就够了。”


    薛飞霞吓了一跳：“就我们四个人?”


    张出尘道：“是的，就我们四个人。你是否认为太少了?”


    薛飞霞在张出尘前面较为敢说话，因以庄重地道：“夫人；若是上别处去，婢子只要一人随行侍候也足够了，可是这侯方宗，主公对他也未能切实把握。”


    “是的，所以才不必带很多人去，引起他的猜忌，以为我们是去并吞他的。”


    “正因为未能切实把握，对他的意向才不明，万一他不肯听从调度呢?”


    张出尘笑道：“他既在神龙门下，就没有不听调度的理由，他如敢抗命，自然当场处置他。”


    “是啊，婢子想这是二老爷第一次出师。关系威望至钜，出不得差错。如果要当场处置他，我们必须要有十足的把握，这是在他的地盘上！”


    张出尘道：“他的人多，但是你跟轻云的两支剑也不差呀，难道还怕制不住他?”


    “制他容易，只要见到他的面，就不怕他跑得了，婢子等除了三尺青锋外，婢子的甩手箭，轻云的擒仙软红索，都足以制住他。”


    张出尘笑道：“我也听说你们有看一身的暗器绝学，十丈之内，制人如探囊取物，那还有什么可担心的？”


    “婢子不是担心自己，而是担心二老爷与夫人，若是处置了侯方宗，离开那儿就不容易了。”


    张出尘微笑道：“我们也有两支剑。”


    “婢子知道二老爷与夫人剑术超群，可是他们的人太多了，而且其中颇有好手。”


    “这些让我们自己来处理好了，而且你可以放心，万一有了冲突，我们会设法使你们突围。”


    “夫人这么一说，婢子就死无葬身之地了，婢子等受命为二老爷及夫人护卫，理当死命追随左右。”


    张出尘举手止住地继续说下去。“飞霞，记住一件事：二老爷行事与大哥不同的地方，就是二老爷力主稳重，绝不作无谓的冒险，任何一步行动，都已有了万全的准备，你们只要做好份内的事，不必多*心。”


    她这么一说，薛飞霞自然不能再说了，只得去知会了董轻云。


    两个人倒是着实准备了一番，腰悬利剑，腿侧插上匕首，囊中装满了暗器，如临大敌。


    把马匹准备妥当后，张出尘才叫人去请李靖来准备起程。她对薛飞霞说得很轻松，心里却是万分的紧张，不知道自己的措置是否得当。


    李靖出来，看见只叫二女随行，笑了一下道：“夫人，还是你了解我，我忘了告诉你一声，说不必带太多人的，我正担心你召集了一大堆人马。”


    张出尘笑道：“有这一对女豪杰，何异百万军马。”


    李靖看她们满身披挂，笑了一笑道：“二位也太隆重其事，我们此去又不是动手厮杀，不必带这么多累赘的。”


    董轻云只得道：“启禀二老爷，婢子等若有远行，习惯是如此装扮，并不一定要用得到。”


    李靖笑道：“这倒也好，宁可备而不用，免得等临时措手不及。走吧，你们在前面先行五十丈，能前后呼应就好，免得在一起太引人注目。”


    薛飞霞恭身应是，跟董轻云上马先走了。李靖与张出尘则在后面缓绥徐行，他们两人都是骏马轻裘，鞭丝帽影，男的是风度翩翩，英俊轩昂如玉树临风，女的则是明眸皓齿，风姿绰约而又雍容华贵，直如一双仙侣。


    在路上，他们是很引人注目的，但路人投去的都是艳羡的目光。两个人都没带剑，因此，看上去就像是一对出门踏青郊游的神仙眷属。


    若是知道他们身份的人，固然会赫一跳，若得知他们此行目的，是去赴一个吉凶未卜的约会，则更难以相信了，因为他们一路指指点点，欣赏沿途风景，浅笑低语，完全没有半点紧张之态。


    近午时分，他们四骑先后近了瓜州城。


    薛飞霞过来请示行止。“二老爷，是先找个地方歇足下来，着人去知会侯方宗呢，还是一迳去找他?”


    李靖想了一下道：“贸然跑了去，万一他不在，扑个空岂不扫兴?但着人去通知他，则又先惊动他了，失去我此行的本意。我突如其来地急访，就是想看看他平常的状况。这样吧，我们先找个店房歇下，就近打听一下他的行止，确定他在那儿，再行登门造访。”


    这个指示使薛飞霞十分高兴，笑着道：“是!婢子以前到过瓜州，城中有家吉安客栈，倒还干净。”


    李靖对在那儿歇脚倒没意见。薛飞霞领着到了客栈，掌柜的连忙清出一个独院来给他们，送上茶汤净面后，立刻又摆上了一桌盛筵，招待得十分殷勤。


    李靖道：“这家主人倒好，我没吩咐要酒菜，他就给我摆上来了，要是回头，我付不出银子怎么办?”


    薛飞霞笑道：“二老爷，这是店里奉敬的。”


    “为什么?难道这也是我们的产业。”


    “不!主公吩咐过，瓜州一地不得设立分坛，以避免引起侯方宗的误会。”


    “是啊！”李靖道：“大哥的记载上也没有瓜州，那这家店主为什么对我们如此巴结呢?”


    薛飞霞道：“店主是婢子的一个远亲开店的，本钱是婢子拿给他的，因此他也称得是本门的外围耳目眼线。”


    李靖笑道：“你倒是很细心，大哥知道吗?”


    “不知道，只是婢子私下的举措!”


    “他知道你的身份吗?”


    “不知道，婢子与轻云姐原本就是江湖人，以江湖身份出风，要他注意一点瓜州的动静此较方便，主公的神龙门十分秘密，还是尽少人知道的好。”


    “这就是了。这个措施很好。飞霞，不管是开创事业也好，闯江湖也好。最重要的一件事就是耳目广，消息灵通，而刺探消息，最好是不着痕迹，车船店脚牙，这些行业最普通，也最不受人注意，却能得到很多意外的收获，你能把注意放到这些地方，足见你也是个有心人，类似这种外围，你还有多少?”


    薛飞霞道：“不多，只得五六处，都设在本门耳目不到的地方，轻云姐也有五六处。”


    “太少了，以后可以多设几处。”


    “那都是婢子等的私蓄来设立的，而且用的人也都是我们的亲戚，要绝对靠得住的。”


    “别担心钱，以后我会拨一笔专款给你们，利用你们以往的经验以及关系，再设立一个外围，即使在本门已有耳目的地方，也不能省略。”


    “这不必了吧!本门的耳目都很尽职的。”


    “我没有说他们不称职，只是他们传来的消息我看了一下后，发现并不完全，而且主观的成分太重，只报告一些他们自以为重要的消息，我希望多方面收集一下。”


    薛飞霞恭身道：“是。一两天内，婢子着手草拟计划，然后送给二老爷核示。”


    “飞霞！你还没有弄清楚我的意思，我要你在一个地方设两处外围，并不是对原有的不信任而探取监视之意，而是多方探取消息来源，以为弥补引证而增加正确性。”


    “婢子懂得。婢子的计划中设立新的眼线时，一定选择与旧有人员完全隔阂的关系，而且也不让他们相互之间有所知悉。”


    李靖笑道：“很妙，你是真正的懂得我的意思了，就照这个原则着手照办吧。也不必草拟什么计划了，等大体完成后，再告诉我一声就行了。”


    薛飞霞道：“啊!二老爷不要看一下计划书吗?这是一件大事，婢子能力有限，唯恐有所遗阙，还要请二老爷指示的。”


    李靖笑道：“我信任你有这个能力，所以才交给你办。这件事贵乎秘，你不能找太多的人参与。忙不过来，可以请轻云替你分一半的劳。”


    “婢子等二人情逾姐妹，任何事都不分彼此，互相帮助着办的。”


    “嗯，你们若是遭遇到困惑不决的难题，不必找我，去就教夫人好了，地在杨素那儿，主要就是负责这方面的工作，此我内行得多。”


    薛飞霞恭敬地答应了一声。


    李靖笑笑又道：“既然这家店子是你的产业，你就是主人了，多谢主人盛情，准备了如此丰盛的酒菜，总不能光叫我们看看吧?”


    “二老爷说笑了。婢子等侍侯二老爷，夫人入席。”


    李靖笑道：“飞霞，别来这一套了，坐下，大家一起吃，美酒佳肴，原该有红妆作伴，红袖添香，吃起来才有韵致，你们这一拘礼就大煞风景了。”


    薛飞霞与董轻云是风云一时的女中豪杰，她们原就不是当下人的，只是为了尊敬李靖夫妇，才自屈于婢侍，李靖摆下了话，她们也不再客气了。


    酒佳，菜更好，但是四个人却吃得很快、很饱，这就是说他们旨在果腹，没有开怀畅饮，因为饭后还要办正事。


    餐毕略作休息，店家送上茶来，同时也递给薛飞霞一张纸条子，那是薛飞霞指示要他们探听的消息。


    才一个多时辰，居然已有回报，等店家离开后，李靖笑道：“你这位令亲很不错。”


    “这也是凑巧，店里有个伙计的叔叔在侯方宗处帮佣打杂，他叫伙计去了一趟，什么都知道了。”


    “侯方宗此刻可在总坛?”


    “在!他没有家，在外面养了个叫粉菊花的婆娘，原是勾栏院的粉头，有时晚上出来歇宿，大部份时间都在总坛里面。”


    “他的总坛里面，现有着多少人手?”


    “他手下有所谓四大金刚、十八罗汉，都是一等一的好手。四大金刚管内务，十八罗汉则是各处漕运搬夫苦力的头目，但都是在总坛中歇宿。”


    “喔!他手下的帮众有多少?”


    “没有确实的估计，但总在四五百人左右，水陆各占一半，分为降龙、伏虎两堂。”


    李靖神色一动道：“这两堂是公开的吗?”


    “没有，只是对内的称谓，对外的名目，他们只是称为运船帮，侯方宗外号称混水孽龙，是龙头老大。”


    李靖微微一笑道：“本门号为神龙，他外号叫孽龙，已有不臣之心，在门户中暗立降龙堂，居心可知，难怪大哥要我对此人特别小心。”


    董轻云道：“婢子是否要请出神龙令来命令他?”


    李靖道：“不必。他既有不臣之心，未必会尊重神龙金令，设若来个相应不理，岂非有辱神龙令的威信?”


    “主公早已明白宣示过，神龙令为本门至高无上权令信符，若有人对合符有所不敬行径者，杀无赦。”


    “我知道，但我们的目的不是为神龙合立-，更不是来杀他的，我们要用他的人力。”


    董轻云还待开口，薛飞霞却给地一个阻止的限色，董轻云一震，连忙垂手道：“是！请二老爷指示。”


    李靖道：“持我的名帖，登门拜访。”


    “请示名帖如何落款。”


    “就写三原李靖好了。”想了一下又道：“旁边再附一行，写着：荆人暨武林双仙、凌波女、彩云仙同拜。”


    董轻云道：“婢子等怎敢与夫人同列?”


    “你们太客气了，我要把你们列上，还是借你们的光，武林双仙名传江湖，三原李靖却未必有人识得，要是被人退了下来，那不是太难看了?”


    张出尘道：“对，这一手不可不防。他既是对大哥都有不臣之心，未必会买我们的帐，若是故意要出我们的丑，在门口就来个挡驾…………”


    薛飞霞道：“他敢这么做，就是不要命。”


    张出尘道：“他可以这么做的，因为大哥那次召集各地首领时，他没有到，他不知道大哥把门中事务交给了药师摄理，因此他即使挡了驾，也于礼未有不合。”


    “那天没有来的首领很多，主公已令婢子以飞鸽健骑，布达了二老爷摄领的消息。”


    “侯方宗有没有通知呢?”


    “这倒没有。因为他的名字没有列在盟单上。在锦盒内的那本册子，是主公的机密记录，婢子未曾奉命，不敢擅自过目，所以对上面的人员情况不明。但婢子想主公必然会通知他的。我们出来后，有几个人也是盟单上未列，都来诣见了，那都是主公自行通知的。”


    张出尘道：“侯方宗处则不一定。大哥在名字上打了一连串的红圈，要我们特别注意，就是因为他还未作明确的表示，需要我们继续努力。所以门规也好，神龙令也好，都不见得对他有拘束的作用。”


    薛飞霞一呆道：“可是二老爷偏偏要征用他的人员去支援太湖………”


    李靖道：“我就是因为他尚未就范，才特别要征用他的人手，把两件事合作成一件事办。”


    “可是他若未明确表示加盟，就可以拒绝调度。”


    李靖道：“所以我才要投帖造访，劝说他加盟。”


    薛飞霞道：“二老爷，据婢子的了解，他在此地的势力不算小，手里下也颇有能手。”


    “那是必然的。他一定有相当的实力，才可以不把神龙门放在心上；也一定因为他有可取之处与不可轻视之实力，大哥才会对他特别注意。”


    “婢子知道他的重要性。婢子只是想说明他不会轻易就听信劝告的。”


    李靖笑道：“这个我明白，劝告一个人有很多方法，说明虽是上策，但都是最难奏效的一种。”


    “江湖朋友，服膺的是实力，只有吃得住他，才能叫他心甘情愿的居于下手。”


    “那倒不然，我可没有对二位动手吧?但僭居在上，二位也十分的捧场。”


    “二老爷，这不同！”


    “没什么不同，武力屈人固为一种手段，在兵法云，亦非上策，上上之策，在不战而屈人之兵。”


    “二老爷，婢子愚昧，只是心切二老爷及夫人的安全而已，既是二老爷已有成算，婢子自是追随左右，将候指示，请问二老爷要作什么准备?”


    “如是要准备什么，我早就告诉你了，现在什么也不要，我们这就去。我心中也没有什么成算，因为我对他全无了解。无法策定，一切随机应变，到时候再说。”


    薛飞霞听得心头一凉，以为李靖简直是在儿戏，毫无准备，就要深入虎穴去说服一个江湖枭雄俯首听命，搬动手下弟兄去拼命冒险，攻击另一批绿林巨盗。


    但是她也见过李靖近几个月来处事的能力：精明果断，极有魄力，又不是全不懂事的那种人，否则虬髯客也不会乍然相逢，就把一切就交给他了。


    因此她只有静观李靖的神通了。她明白李靖是藉这一次事件建立威信，以奠定他在属下弟兄们心中的地位。所以这一次关系很大，出不起错。


    虽然，她们是虬髯客的心腹，但私心之中，她们却是倾向于李靖的，希望能在李靖的手下做事效力；唯其如此，她们才对李靖的成败特别关切。


    可是，她们对李靖的了解太不够，而她们对江湖人的了解又太深，因而对此行感到了惶恐。


    但格于身份，她们无力阻止，更了解到李靖的行事作风，言出必行，不容打折扣的，因此她们两人对望一眼，无言的摇头，表示只有把性命赔上去，这是她们唯一能尽的力了。


    李靖站起身来道：“走吧！时间也差不多了。”


    张出尘却道：“还早，一般拜客都是在未申之交，再等半个时辰，我把名帖写好。”


    “写张名帖要半个时辰吗?”


    “我这张名帖较为费时，郎君，随机应变，也要面对面才能发挥作用，若是见不到面，一切都是枉然。”


    李靖道：“我先尽了礼数，他要是不受抬举，那是自讨苦吃，怪不得我要以霹雳手段去对付了。”


    薛飞霞忙道：“二老爷既有用武的打算，就得赶快调集人手前来，以免临时措手不及。”


    李靖笑道：“不劳费心，我早已准备好了。”


    “啊！二老爷早已调好了?”


    “是的，早在几天前我已经着令就近的六处分坛，各率精锐，等候城中了。”


    “婢子怎么不知道?”


    李靖道：“兵贵神速，这些人员必须要秘密前来，才不会惊动对方，所以我对他们下了一道口谕，要他们不得惊动任何一个门中的人，尤其是你们。”


    “这是为什么?是不是婢子等未能尽心?”


    “不，飞霞。你们别误会，我之所以如此要求，就是要考验一下他们行事的能力，以及对命令执行的程度。”


    薛飞霞明白了，李靖主要的目的在测试他个人的威信，因为那些人都是虬髯客的手下，虽然有令要他们无条件服从李靖，但凡事都经由自己和董轻云，张豹等人转达，仍是原来的体系；李靖当然要知道一下，他本人的命令是否能贯彻。


    因此她关心地问道：“他们来了没有?”


    “来了。我规定他们到后，在城门口做下记号，六处分坛，两百名好手，都已经到达了。”


    薛飞霞道：“那婢子就放心了。二老爷神机妙算，婢子万分钦折！”


    他们在谈话时，张出尘自去准备名帖，虽然没要半个时辰，却也着实耽搁了一阵子。


    名帖准备好了，却让人吓了一跳，那是一张薄薄的红绒平帖在硬纸片上的拜帖，那是一般王公府中才用的，用以显示拜访者的身份与气派。


    但张出尘却表露了更大的气派，名帖上的三原李靖拜五个字用金箔片剪成，再用丝线钉上去的。


    黄澄澄的字，朱红色的底字。


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    第三章


    已是十分耀目，那帖子上的金字，全是用金叶子制成，每个字足用一两多，加起来是十几两。


    李靖皱眉道：“这是干吗?摆-不是这等摆。”


    张出尘笑道：“我这金字下面，还有用墨字作底的，上面的字掉了，下面还有字，这是为了怕人故意拒绝见面所用的方法。门房见下面有相同的字，乐得将金子留下，但又怕被退下来，一定要设法促成主人出见了。”


    李靖笑笑道：“这倒不错。帖子既已非原状，自然不便退回，只有接见了。这个鬼主意倒真聪明。”


    张出尘道：“长安京师，什么花样都有人想出来，老实人在那儿耽上几年都会学坏了，所以近郊父老严诫弟子入京，就因为在那儿学不到好事。”


    李靖笑这：“好了，闲话少说，现在时间差不多，该可以动身了。”


    他们一直走向江边码头上，这儿倒是十分热闹，因为陆上交通虽开，但只合走马之用，拉着车子就太颠了，所以大批远行的货运，仍是以水路为主，几至於两条大河之间，都以人工开了运河沟通，以利货运。


    据已得的了解，侯方宗在水面上的势力很大，他自己有船队，有水手人员，承揽大笔货运，尤其是运米粮的漕务，更是他一手垄靳。其他的船主如想在水上讨口饭吃，必须要纳缴例费，受其节制，否则无法立足。


    不过，侯方宗倒也不是白拿钱，他还负责，只要缴了例会费，船只在水上通行无阻，不必怕盗匪掠却，所以那些船主、客户，都心甘情愿地缴纳例费，花钱消灾，以求平安。


    侯方宗固然收入极丰，但要打下这片江山，却也不是简单的事，更必须要以实力为后盾。


    虬髯客看中了他即在此。侯方宗对神龙门不太感兴趣，也在此，因为他已独霸一方，何必又受人节制?


    他的家宅就是他的堂口，气派大，院落也大，前临大街，后面靠着江，还挖了条小河，通入他的后院，船只也可以从他的家中直达五湖四海。


    广厦百间，经常住看千百条好汉，他虽不是官，但新官上任，照例要去拜候他，否则就别想做得稳，换言之，他是当地的土皇帝。


    他若是行为不检，就是个大恶-，只不过他律下甚严，对地方父老很客气，所以口碑极佳，人望很高。


    门虽然在大街上，但只是门而已，还要通过宽广的场子，才是堂屋，所以大门经常是关着的，上面有“四海一家”四字巨匾。


    有人称他们为四海堂，但他们自己不承认。


    门口日夜有四名雄健汉子站立。


    到了门口，由於李靖这一行四人器宇轩昂，已引起了守门汉子的注意。


    薛飞霞往前一站，取了帖子，朗声道：“家主人李老爷来拜会贵上侯爷。”


    那些汉子虽被帖子上的金片照得眼都花了，但是他们倨傲已惯，听薛飞霞把自己的主人称老爷，对侯方宗只称一个爷字，心中已经不快，拿起帖子一看，不经意地道：“三原李靖，是那儿的老爷?”


    薛飞霞道：“这个你别管，把帖子送进去就好了。”


    那汉子冷笑一声这：“不必送进去了，我家主人对老爷或大人向来是不见的，你们回去吧！帖子留下。说出落脚的地方，主人自会差人去跟你们接头。”


    薛飞霞沉声道：“我家老爷已亲临拜访了。”


    “我看见了，也是一样的，上这儿拜访的老爷多了，那个不是亲自来的?结果都是一样的。”


    薛飞霞道：“你不进去请示一下就敢擅自作主了?”


    “不必请示，我这儿接过上百个老爷了，家主人都是一样的答覆。”


    “我家老爷不同，你最好进去请示一下。”


    “怎家老爷那儿不同?他有三头六臂?”


    话才说完，薛飞霞已经一个巴掌上去，既响且脆，把那汉子打得翻滚倒地，可见这一巴掌的劲道不小。


    挨打的倒地不起，其余三个汉子则呼啸一声，一拥而上。


    薛飞霞毫不在乎，拳打脚踢，顷刻闻就打得他们满地爬。


    这阵喧闹大概惊动了里面的人，有十几个汉子拿了刀剑武器出来，看见动手的是个女子，而且还颇年轻。他们倒是怔住了，不知这是否该上前。


    一个好像是为头的汉子上前一拱手道：“请问姑娘，为了什么跟他们闹了起来?”


    薛飞霞笑道：“这倒好，打了几个你们才知道客气。”


    那汉子听了话已知大概，笑着抱拳道：“这是兄弟教导不周，请姑娘海涵，兄弟一直告诫他们对江湖朋友务必要客气，不可得罪，只是他们见闻浅陋，难识高明，兄弟楼大成，在侯大哥手下效命，司任门卫之职！”


    薛飞霞笑这：“原来是楼总管，久仰久仰!”


    楼大成忙道：“不敢当。兄弟只是负责看门而已，那里敢当什么总管呢！”


    薛飞霞很清楚，楼大成是外务总管，也是侯方宗手下四大金刚之一，地位不低，但对方不承认，她也不说穿，笑笑道：“楼兄既然负责守门，那么迎宾待客之务，想必也是楼兄兼管的了?”


    楼大成道：


    “是的，是的。必定是他们对姑娘的礼貌不周。”


    “不是对我，是对家主人。家主人亲自登门投帖。贵弟兄居然连问都不问，就叫我们回去等候通知。”


    楼大成在地上看见那张名帖脸色大变，连忙双手拾起，把那四名汉子每人又踢了两脚。


    然后才惶恐万分地过来行礼道：“属下弟兄无知，多有冒犯之处，万请李公子海涵?”


    李靖淡淡一笑道：“好说，好说！在下本非知名之士，兄台怎能怪贵属弟兄呢?只是在下已具拜帖，隆重造访，却仍为贵属拒於门外，未免有点难堪，是以薛姑娘才忍不住跟他们争执了起来。”


    楼大成满脸通红地道：“所以这几个狗头才该死，他们不识李公子大名，尚情有可原，因为李公子侠名满天下，却非江湖中人，所交往的俱为湖海俊杰，这亟小角色们却无从识荆，何况彼此交谈，均以尊号药师为称呼，他们不知道，三原李靖就是盛传的侠少药师公子。”


    这个解释合情合理，他在江湖朋友间都是彼此以名号为称呼，极少提到正名，若非深交，连对方姓氏都不知道的也很多，更别说是名字。


    知道药师李公子的人绝对此知道李靖的人多，何况李靖此刻的身份，更不便计较这些，因此只有一笑置之。


    但楼大成却意有未尽，继续骂那几个手下道：“你们不识李公子，情尚可原，但是薛女侠与董女侠誉满江湖，武林双仙，谁人不知?你们怎么也敢得罪起来?”


    一名汉子苦看脸道：“楼大哥，我们自然听过双仙的大名，可是没见过面。”


    楼大成怒道：“呸！你们凭什么见到两位姑娘?可是这帖子上写得明明白白。”


    那汉子嗫嚅地道：“小的只顾得去琢磨上面金子的份量去了，根本没注意到另外有字。”


    他说的倒是千真万确的老实话，自然很丢脸，可是他一说老实话，倒把楼大成引得笑了起来，又踢了他一脚笑骂道：“没长进的东西，你这辈子就没见过金子?”


    向李靖再度拱手道：“公子见笑了，此地不此京都，而且敝处只是江湖人吃饭栖身之处，下人们目光浅近，从未见过公子这等大手笔，乃至多有失礼!”


    最难过了该是张出尘了，点子是她想出来的，却没想到求荣反辱，惹下一场闲气，而且更叫人家奚落一场，因为楼大成的话虽说得客气，骨子里却有反讥之意。


    薛飞霞眼睛一瞪，想反讥回去，李靖却微微一笑道：“没关系，没关系，多见几次就好了，以黄金为刺目的不在炫耀，而是希望门上的仁兄看在黄金的份上通报得快一点而已，贵属弟兄收了名帖不递，是在下不解之一，未经请示即行拒拜，是李某不解之二，不知道是不是贵处的规矩与别处不同?”


    指明了对方的错失，摆下脸来教训了，楼大成才知道不对劲，他虽不知道李靖此刻的身份以及侯方宗舆虬髯客的关系，但是薛飞霞与董轻云在江湖上地位极高，却只是李靖的身边从员，可知是不简单了。


    这样的一位贵宾，自己怎么可以在言语上去讥弹对方呢?要是再冲突起来，头儿怪罪下来，那可不是好玩的了。他的心眼儿灵活，能屈能伸，一听口气不对，连忙恭身道：“是!是!公子教训极是。下属无知，没见过场面，公子大人海量，想必不致和他们计较。请！请!开中门!”


    最后一句是向自己人下达命令。大门立刻打开了，楼大成又道：“玉趾光临，本应由家主人亲出远迎的，只是公子事先未曾赐示，家主人尚不知贵人降临，是以大成斗胆。先代表家主人恭迎大骂。”


    李靖也不客气，淡然道：“惊扰!惊扰！”


    於是楼大成在前引路，李靖夫妇居中并行，薛董二女在后追随。进了大门后，离大堂还有五六十丈，却是一片空旷的大院子，中间有白石铺砌的一条丈来宽的路面，气派很大，尤其是此刻，路的两边，每隔一丈，就有两名抱刀壮汉，相对举刀肃立。


    这些人是临时站出来的，但是十分整齐，刀背斜靠右眉，双手握住刀把，一动都不动，可见他们平时训练有素。


    李靖看了微微点头，脚步放慢。薛飞霞忙上前半步，听候指示。李靖低声道：“张豹应该来看看的，我们那些别庄上的人员，都没有这些训练。”


    “主公以前未加指示，所以无人注意及此；再则仪仗之设，为迎宾之用，主公方面，一向极少有隆重款待的贵宾，所以就忽略了。”


    李靖摇头道：“错了。仪仗之设，虽为礼仪之一种，但主要目的有二。一是在向人表示敬意，二是在表现自己的威力声势。而后者作用尤为重要，如两军交战后之受降献俘之礼，胜方长列仪仗。甲胄鲜明，鼓号震天，目的全在示威，这些训练不可省略。”


    “是，婢子记下了，立即从事训练。”


    “飞霞！这不是人人都可以着手的，挑选人员难。而主持的人尤为不易，目前我在自己的人才中，还找不到一个适合的人呢。”


    “是，二老爷示下要什么条件，婢子立刻进行物色。”


    李靖看了左右一下道：“这大概都是那个楼大成训练的，我看就好，叫他把人一起带过去，不足的再以我们的弟兄补充。把一个人训练成现在这个样子，并不是一件容易的事，也不是三五天就可成功。”


    “啊!”薛飞霞惊异地问道：“叫他把人带过去?侯方宗恐怕不会答应。据婢子所知，侯方宗对他十分倚重，视同左右手，而且他这边的四海堂中，也少不了他。”


    李靖笑道：“今日之后，已无四海堂了。”


    薛飞霞震啊了一声，却无法多作请示，因为他们已经走到了大堂之前。


    正中一把虎皮大交椅，高列在两尺多高的平台上，有五阶梯级，都铺看猩红的地毡。下面则是两排椅子相对排列，想必这是议事之用。


    那张虎皮椅，定是侯方宗的座椅，楼大成请他们在左列座下，自己则在右列相陪。


    薛飞霞正要表示不满，因为这是下属的座位，若是侯方宗往上一坐，岂不高踞在李靖之上了?


    李靖用眼色止住了它，低声道：“别忙，看来楼大成是不知道我们的身份，所以才如此安排，等侯方宗出来看，若是他在上首就座，再行制裁他。”


    “是，请示二老爷，将如何制裁?”


    “桀傲僭上，属下不敬罪，立予格杀。”


    “啊?立予格杀?二老爷，是就地执行?”


    “当然，只要他一坐下去，你就出手，何种武器不拘，但必须一击得手，那时他未作准备，较为容易些。”


    “是。杀死他并不难，可是以后怎么脱身呢?”


    “这是我的事了，你们两人最重要的是执行那件任务，而且还要随时随地准备出手，即使他没坐上那张椅子，但见我失手将茶碗盖坠地，是格杀信号，若是只有茶碗坠地，-则是制住他，解除其武装，留下他的一命。


    “是，婢子遵命。”


    她们虽然知道这是一件难事，因为侯方宗迥非弱者，这又是在人家的巢穴中，而且她们所坐的地方，离那张虎皮交椅有三丈多远，自低而上，突击实在不容易。


    但她们也知道今天的行事必须成功，李靖的命令，也不容许她们拒绝，只有尽力以赴了。


    楼大成已经着人去通报侯方宗，他自己则一直在陪着李靖他们，有一搭没一搭地说着闲话。


    此人倒是颇有分寸，绝口不问李靖等人的来意，好似明白自己的身份，不够资格提出这个问题。


    这使薛飞霞与董轻云也提高了警觉，了解到李靖欣赏他的原因，楼大成在此的地位，与张豹大致相同，但换了张豹在此，恐怕早就动问客人的来意了。


    遥远听见有脚步声，楼大成已经抢先迎了出去，李靖知道他要作一番报告，示意大家继续坐在位子上，等待对方的反应。大家的心中还是很紧张的，只不过李靖夫妇还能沉得住气，薛董二女却有些许形之於色。


    论江湖经验，搏杀次数，李靖夫妇此他们差了很多，但遇事之镇定从容，她们反倒不如，这就是修为气度上的不同，薛飞霞看看董轻云，刚好接触到地飘来的眼光，两人不约而同地轻轻地一点头，那是一种赞美，一种钦佩，对於属於李靖夫妇手下这一件事，她们是心悦诚服地接受了。


    “啊！死罪，死罪。李公子居然折节下访，这叫我怎么敢当呢?你们也是，为什么不早点通知我?”


    未见其人，先闻其声，既响亮又洪大震得人耳鼓都动了。光听这声音，就是一方豪雄的气概了。


    可是等到人在门口出现时，即给人另外的一个印象，至少，从声音上所造成的印象要推翻了。


    五短身材，白面无须，体形微胖，脸上带着笑，只像个生意人，怎么也不像个独-一方的枭雄。


    先后不过刹那，却已给了人二个截然不同的印象与感受，使得每个人都有点愕然，连李靖都不例外。


    只是李靖所惊异之处，跟其他人不同而已。


    那是他的至友狄去邪私下传授他的一套相人术，虽然这不是对每个人都有用，而且狄去邪也说过：这一个方法不一定绝对正确，但仍可一试。


    狄去邪的相人术不是相一般人的那是针对一些特殊的人而做的因应措施


    “药师，你日后封侯拜相可期，富贵可极人臣，因此你必须注意到一些人，当这些人出现时，若不能交之为至友，就当快刀斩乱麻除去他，那就是所谓异人。”


    “何谓异人?”


    “所谓异人，即异於一股常人者，或身具异徵，或人具异相。不一而定，兹举一例，若西楚霸王项羽，目生重瞳者是。故而吾兄若遇此等人物，必须小心应付为要。


    盖非常之人，必有非常之遇合，如不能结之为朋翼，则必将为兄之仇患，除之宜早。”


    这段话李靖放在心中，却并不当回事，因为他侠义成性，标世孤傲，要他刻意去结交一个人，他不屑为之。


    至於为了怕成异日之患而无缘无故地杀死一个人，他更不屑为了。但是这番话，在他心中多少有点影响，他也在无意中去印证这个说法，倒是发现了一些迹象，证明了狄去邪的相人术多少有点道理。


    如越公杨素，身形威武而声若-嘶，尖锐刺耳，那是巨奸大恶的枭雄之相。如他交往尚称莫逆的山东历城好汉秦叔宝，身高丈余，堂堂一表，但脸色金黄，如久病未愈，秦叔宝刻下还年轻，异日前程，想必不可限量，因此，他跟秦叔宝的交往就较常人亲密一点。


    还有一个人，就是程知节，此人粗鲁而不文，勇而无谋，经常闯祸，但是他却偏有一种特质，使人一见他就会喜欢他，此人形止无状，并无一丝可爱可亲之处，但任何人都不会讨厌他，这应该也是异徵。


    还有一个人，就是李密，风度翩翩，文才傲世，而且同在越公府中共事，但是却始终令人有着格格难人的感觉。李密的谈吐、举措并没有什么特别令人反感之处，相反的，他有时还相当的热情亲切，可是他却有那种令人无法亲近的无形特质。


    这些人想必都有一番风云际会，他们都是异人，至近者则如虬髯客，也是个特异之人。因此，李靖一见到侯方宗时，立刻有那种特异之感。


    这又是一个异乎寻常的人，只是不知这属於那一类了，但必须小心应付则是不会错的。


    侯方宗带了他所谓四大金刚进来，先向李靖行礼，又向张出尘表示了欢迎与仰慕之，意，对薛飞霞与董轻云也很礼貌的赞扬了一番，谈吐儒雅，完全不像个江湖豪雄。


    见过客人后，他又介绍了他的弟兄。其中的楼大成是见过的，另外三人则是韩江、余孔、乐正清，个个都是气宇轩昂，神仪不凡。


    见礼寒喧过后，侯方宗慢慢地移向中间的虎皮交椅，薛飞霞与董轻云神情微变，两个人都已经把暗器扣在手中，只待他一坐下去，立刻就将他搏杀於座上。楼大成等四人都已在对面的座位上坐了下来，似乎根本没感觉到危机的潜在。


    那知侯方宗伸手一拉椅把扶手边的一根丝绦，哗的一声，上面放下了一面帘布，帘上绣着一幅双龙夺珠图，恰好将那张虎皮交椅遮了起来。


    他回头一笑道：“这是在下平时与弟兄们议事之所，李公子当世人杰，至上之贵宾，在下怎敢僭越?大成，你早就该把帘子放下来了!”


    楼大成连忙起立道：“是！是！小弟疏忽。”


    侯方宗道：“这当然也不能怪你，因为你一直待在这个小地方，不知道外面的江湖大势，李公子不但是名闻天下的人杰，最近更与神龙侠结为兄弟，代他率领神龙门下弟兄，是天下第一大门户的领袖了。”


    楼大成十分惶恐。


    李靖笑笑道：“张大哥有事海外，我只是代为摄领一下而已。”


    侯方宗道：“不管摄理多久，李公子刻下总是一方宗主的身份，因此这礼数上是不能差的。”


    说着他自己走下来竟在末席上坐下。这一来他四个常兄都站了起来，意欲站到他后面去，侯方宗摇手这：“没关系，你们坐好了。”他也不解释自己为什么要居末席，而他的手下以乎也习惯於接受命令，闻言又各自坐下。


    李靖发现这个家伙很厉害，他只是在就座时略一变动，即已将很多复杂隐晦的关系交待明白。


    自己居於末席，是表明自己在神龙门下，不敢僭越；他手下的弟兄反而坐在上面，则表示他们不在神龙门中，与李靖只是宾主相对的地位。


    李靖发觉自己原来的构想与计划都用不上了，也认为侯方宗这家伙相当难缠。他自己隶属於神龙门下，礼数不差，使神龙门不能怪罪，但是他的实力却不投入在神龙门，，仍然掌握在自己手中，使神龙门管不到他头上来。


    李靖略一沉思，决定先发制人，非逼他表明态度不可，这一次是不能失败的。於是李靖举起了茶杯，笑笑道：“侯头领，李靖今天拜访，是有点小事相商，侯头领是否能借一步说话?”


    侯方宗忙道：“不敢当，请教李公子是那一类的事情，与我这些弟兄有没有关系?若是仅为在下一人之私事，自然不必要他们与闻，若是关於门户的事，则让他们听听好了。门户中事，在下向来是与弟兄们共同磋商。”


    他似乎已经料到了李靖的目的，乾脆把话先表明了。


    李靖觉得这家伙相当可恶，但表面上却不动声色，淡然地道：“侯兄既然知道兄弟代大哥摄理神龙门，那就好说话了，神龙门有了一点小事，想劳动贵门兄弟一下。”


    他说得更直接，侯方宗倒是一怔，顿了一顿道：“李公子开玩笑了，神龙门下，人才济济，我怕这点小小的基业是万万不能此的，怎么会要用到我们呢?”


    李靖淡然地道：“当然是为了贵门弟兄恰符所需，兄弟才来相求的。”


    虽然是在求人，但李靖的口气却实在不像，也一点没有情商的意思，似乎是他们非接受不可。


    四海堂中的人多少已有点不耐烦了，可是李靖还没说是什么事，他们的首领侯方宗也没作表示，而这四位来宾的身份也的确非此寻常，所以他们才忍工下去。


    侯方宗打了个哈哈道：“李公子可否示下是什么事?”


    “神龙门下有不少生计，运销粮食是其中一大宗。”


    “这个兄弟知道，我四海堂也以漕运生意为主，神龙门的米粮运到此地后，就由我们改运到其他地方去，这是我们的大主顾，每年从贵处赚的银子，此我们承办官府的漕粮还要多呢，所以敝帮上下，对贵门主张大侠十分感激。”


    李靖摆摆手笑这：“感激倒是不必贵堂出力气代销运转，这是该得的报酬。”


    侯方宗道：“话不是这么说，运销都是很简单的事，重要的是沿途的安全保护，不被强梁之徒强取苛纳，才有利可言。四海堂居间转手，赚的也是这种利润，当然，这也是神龙大哥挑我们一口饭吃，否则以神龙门的声势，直接运销，又有谁敢动呢?”


    李靖看看他一笑道：“侯兄言重了，神龙门可没有这么大的威风，十天前就有一批粮船出了事了。”


    侯方宗一惊这：“啊！有这种事?是谁那么不开眼，吃了熊心豹子胆，敢在老虎嘴边拔毛?”


    “目前尚不清楚，不过出事是在太湖，想来总不脱东西洞庭湖两处的好汉们吧！”


    “假如是那两处的人，倒是有点麻烦了。东西洞庭远峙太湖中，形势险要，只有水陆可通，那儿的绿林好汉们水陆工夫都精，谁见了都头痛。”


    “兄弟就是为此事而来的。”


    侯方宗道：“那批粮食原来是要由我们接手的，我说神龙门的生意信用一向很好，从未误期，这次怎么过了七八天，还不见粮船到来，原来是出了意外，那就难怪了。


    行旅经商在外，意外事是免不了的，李公子其实只要派人知会一声就行了。用不着亲自劳驾前来赐告。”


    他倒是一厢情愿，把李靖当作是粮船失误耽搁而来说明，李靖却脸色一沉道：


    “侯兄，兄弟一来就说明了，此来是请求帮忙的。”


    “是，是。不知公子要我们如何效力?”


    “侯兄与东西洞庭山的好汉们是否有交情?”


    侯方宗顿了一顿道：“彼此都在水上讨生活，大家有个认识而已，说不上深交，再者，兄弟认得的人，都不是坐头把交椅的，也当不了家，因此李公子若是要找人斡旋说项，兄弟固然可以效力，只是面子不够大。”


    李靖冷冷地道：“张大哥手上没出过事，到了兄弟手上就出了漏子，这是存心要兄弟的好看了?”


    侯方宗陪笑这：“这倒不是，神龙大哥对一些江湖上的绿林弟兄，向来都不假辞色，绿林好汉们对他也颇不谅解，隙闲早已种因，兄弟相信与李公子无关。”


    李靖道：“不管种因於何时，神龙门却不受威胁，兄弟更不打算跟他们妥协。”


    侯方宗一呆这：“李公子是打算劲武?”


    “不错。人不犯我，我不犯人，人若吃到我的头上，我们也不怕事，必将施以猛烈的反击。”


    侯方宗这：“这也对。江湖人都有个吃软不吃硬的臭毛病，若一味求全，他们会得寸进尺，胃口也越来越大，好好地给他们一点颜色看看，以儆下次。”


    “没有下次。这次兄弟就打算把东西洞庭的势力整个地毁掉，使得太湖水道也在神龙门的节制之下。”


    “佩服，佩服!李公子豪情万丈，果然不同凡响。兄弟就静候佳音，等李公子功成之日，兄弟当专程往贺。”


    李靖笑道：“侯兄，功劳是你的，在下不敢掠美。”


    侯方宗道：“什么功劳是我的，这是怎么说呢?”


    薛飞霞见他一味地装糊涂，忍不住道：“这就是说李公子点到你了，要你去攻洞庭水寨，肃清太湖水道。”


    “这……姑娘开玩笑了，怎么会要我去呢?”


    “因为你跟张大哥的交情，而且被掠的粮船是准备交给你转手的，这也是你的损失。”


    侯方宗这：“薛女侠，粮船被劫，四海堂上只是少做一票生意，不算损失；要等交到我们手中再出了事，才算是我们的损失。至於说到我与张大哥的交情，这我倒是义不容辞，应该效力的。”


    李靖沉声道：“好!侯兄既认为应该效力，就即时挑选精於水性的弟兄百名，乔装掩护，於三日内赶到嘉典。”


    侯方宗立刻道：“李公子，兄弟只说一个人以私下的身份效力，却没有说要连我的弟兄一起去。”


    “你是他们的龙头大哥。”


    “这却是两回事，我跟神龙大哥有交情；我可以为神龙门卖命效力，他们却无此必要。”


    李靖冷冶地道：“侯兄，这是你的答覆?”


    侯方宗道：“不错，这是我与神龙大哥的口头约定。”


    李靖微微一笑道：“你跟张大哥约定些什么我不知道，但是我却知道：神龙门中每年付给你上百万两银子。”


    “不错，那是我们花力气赚来的。”


    李靖这：“侯兄，你自己也说过：以神龙门的力量，自己也足够做这些事，并无必要转次手，白白让你去赚上百万两银子吧?”


    侯方宗也冷然道：“也许可以这么说，可是这儿是我们的地段，四海堂的一点基业，可是我们弟兄自己尽能力闯出来的，并没有沾到神龙门的光。”


    李靖道：“神龙门就是此地不建分坛，侯兄可知道是为了什么吗?”


    “不知道，但神龙门未在江南立足前，兄弟这四海堂已经有了，张大哥看得起我们，没有在这儿设立分坛，抢我们的饭吃，兄弟十分感激。”


    “假如神龙门自现在开始，把一切收回自营呢?”


    “那也没什么，我们也不至於饿死，不过要是再出了什么漏子，我们可不负责了。”


    李靖冷笑一声道：“侯兄!你倒是说得轻松，若非因为你是神龙门中弟兄，张大哥怎会对你如此优容?虽然形式上只有你一人入盟，但是这些年来，神龙门替你养活了这么多的弟兄，怎能说他们与神龙门全无关系?”


    侯方宗道：“李公子，兄弟却不承认这份人情。银子是我们花了力气赚来的。”


    李靖道：“那只是一个名义，神龙门无需要经过你转手，只是为了要变相付酬劳给你们，才由你们转手一次，一年百万两银子不算小数目，张大哥只为了跟你的交情，要拿这么多的钱来巴结讨好你吗?”


    侯方宗道：“这是我们之间谈好了的。”


    李靖道：“我不管你跟张大哥是如何谈的，现在是我在摄理，就要照我的算法。我认为你们这儿既受神龙门的津贴，就是神龙所属，今天要用到你们，你们就得听命。”


    侯方宗傲然这：“办不到！”


    李靖冷笑道：“飞霞，侯方宗桀傲抗上，违命不遵，将施以何等制裁?”


    薛飞霞起立道：“应受大辟斩首之罚。”


    李靖道：“着令你与轻云立即施行!”


    “是!遵论。只是，公子，他们这些人一定会起来阻挠，婢子一个人恐怕难以达成任务。”


    “你不是一个人还有轻云帮看你。”


    “以二敌五，仍是人手不足。”


    李靖道：“二对一，别人不可能挥手的。”


    但楼大成等四大金刚都已拔出兵刃，站在侯方宗的周围，准备保护他。


    李靖笑道：“四位，侯方宗是神龙门下，刚才他的态度桀傲犯上，我是以门规制裁他，各位不必插手。”


    楼大成道：“李公子，四海弟兄非神龙所属，我们可以不必听命吧?”


    “那当然。可是你们在不知不觉中，已经受神龙门栽培多年，总该有点表示吧?”


    “我们不知道。我们的银子是自己赚来的。”


    “若非神龙门的包容默许，四海堂要立足都不容易，还会有生意给你们做吗?”


    楼大成也一声冷笑这：“李公子，神龙门势力虽大，但要想吞掉我们四海堂也没这么容易。”


    李靖冷笑道：“我不给你们一些厉害，谅必你们不会死心，现在，我们先从侯方宗开始。飞霞，动手！”


    薛飞霞仗剑迳扑侯方宗，董轻云则由另一边进攻。


    四大金刚要迎上去，李靖道：“交给我们，你们继续执行格杀侯方宗的任务。”他与张出尘二人也摇剑加上战圈，居然把四个人都逼开了。


    九个人展开了激战，侯方宗力敌二女，有点吃力，大叫道：“出去，到外面去，多叫一些人来困死他们。”


    楼大成闻言，转身奔向厅外，李靖叫道：“那裹走?”纵身飞起，在空中如飞鸟般的轻盈，同时把手中的长剑奋力掷出，口中喝道：“看！”


    李靖追的是楼大成，脱手掷剑自然也取的是楼大成，在决战中的侯方宗忍不住偏向楼大成看去，大门在他的左侧，脸才侧向左边。左颈处忽地一凉。这是他在尘世间最后的一点感觉，接着什么都不知道了，连他是怎么死的都无由而知，因为他的头已滚向了一边。


    李靖的剑是虬髯客所赠，本是虬髯客自佩的长剑，绝世珍品，削铁如泥，虽是一掷之力，却是擦着脖子而过，轻而易举地割下了侯方宗的脑袋。


    谁也没想到李靖会声东击西，来上这一手，不过这一手也把四大金刚给震慑住了，他们一时还难以相信限前的事实，直等李靖飘然落地，再度拾起长剑时，楼大成才如梦初觉，厉声大叫道：“你们竟杀了大哥！兄弟们，拼，把他们碎尸万段，为大哥报仇！”他也不出去召人了，返身回来又要拼命。


    李靖却含笑摆手道：“楼大成，别乱来，侯方宗为神龙门下，对我居然桀傲抗上，违令拒命，我才制裁他，各位非神龙门中人；不必淌进来。”


    楼大成一怔道：“什么?我大哥是神龙门下?”


    “当然。难道他没有向各位表示过?”


    “没有。他只说与神龙剑客有交情，神龙门曾邀他入夥，他没有答应。”


    李靖冷笑道：“那有这么便宜事!他年受神龙门巨额的津贴，用来扩充实力，却是为己张本。”


    “没有的事。我们只是跟神龙门做生意。”


    “什么生意?若是指那些米粮的运销转手，那就太笑话了，神龙门势力遍及天下，还会花这个-枉钱?”


    “不管神龙门势力有多大，但是在这一段地面上，却是我四海堂的天下。”


    李靖淡笑道：“楼大成，你对神龙门知道多少?对你们四海堂的那点力量，则又估得太重了。”


    “我不知道神龙门有多强，但是我知道谁要吃下我们四海堂，可没那么容易。”


    “哦！是这样吗?那我就让你了解一下你们的实力有多强。飞霞，放一号信炮。”


    薛飞霞这：“公子，这是紧急召集的信号。”


    “我知道，这是召集各分坛主的信号，而且限定在一刻工夫内，必须要到达。”


    薛飞霞道：“公子，除此而外，他们还必须单独一人前来赴召，不得携带任何助手。”


    “我知道。我要他们来，只为了要他们证实一些事，并不是要他们来战斗。”


    薛飞霞道：“可是此地却为四海堂所在，他们不容易进来。”


    李靖一笑：“这点让他们自己去操心吧，不过我相信他们会有办法，快去放信炮。”


    薛飞霞走到窗口，楼大成道：“你想召人来也没用，今天我们是拼定了。”


    李靖微笑道：“没有好拼的了，要拼也只有你们四个人，你们想想明白再作决定吧。”


    薛飞霞向天空一扬手，波的一声轻响，一缕蓝色的烟雾直冲霄汉，风吹不故煞是奇特!


    李靖道：“这是天方胡人巫师所巧制的一种焰火，颇见匠心，他们是用来衬托神迹，欺哄愚民，以神其术，我们不用那种手段来骗人，但是用来做特别的通信讯号，倒是很有用的。这种烟柱可拔空百丈，在黑夜里也一样可见，历时半刻，以颜色而分种类，方圆五十里之内，都可以看到……”


    四大金刚被那根蓝色的烟柱引得呆了。可是他们并没有等多久，也不过是喘口气的工夫，已见四条汉子闪身进了厅中，向李靖一抱拳作揖这：“属下等应召报到!”


    不仅四大金刚大为吃惊，连薛飞霞与董轻云也惑然不解，因为他的信号放上去才片刻工夫，这些人就已来到，好像他们等在附近似的。


    但这是四海堂的堂口所在地，堂口经常有百余人据守，怎么会放他们进来的呢?


    李靖却笑笑点头为礼道：“好，四位辛苦了，一切进行得还顺利吗?有没有遇到麻烦?”


    一名汉子道：


    “禀上二庄主，属下等遵照指示，猝然发动，对方根本就来不及准备，所以进行十分顺利。


    只有西厢房中有几名女眷由於事先未曾预计在内，被她们叫了两声，但幸好别处的人都放平，所以也没有人来理她们，现在她们也安静了。”


    李靖道：“好，很好!这次行动很成功，我在这儿没听见一点动静，就知道你们都已得手了。”


    “这都是二庄主的策划调度得快。”


    李靖道：“那也没有什么，最重要的是时间拿-得准，决不能有丝毫差错。现在你明白我为什么要你们同时发动了吧?只要错开一点。就会乱了起来。”


    “是，是……属下等都佩服得五体投地。”


    薛飞霞听得莫名其妙，忍不住的问道：“公子！您是说这个地方已在我们的控制之下了?”


    “不错，在这片庄院之内，除了大厅，已经没有一个会反抗我们的人了。”


    楼大成不信道：“这怎么可能?”


    李靖笑道：“你若不信，可以出去看看，不过只许看看，不得妄动，否则你就是在找自己的麻烦了。余宏，你陪他去招呼一下，只准他在十丈以外招呼。”


    余宏就是那个答话的汉子，他笑向楼大成道：“楼兄！请，你听见二庄主的吩咐了?”


    楼大成一声不响，返身出门而去，其余三大金刚聚在一起，神色一片惶然，一人刚要开口，李靖却道：“别急，等楼大成回来，你们商量好了再说话。”


    楼大成是四人中的智囊，坐四海堂中第二把交椅，侯方宗既死，自然是以他马首是瞻，所以那三个人也没有再说，只是不安地聚在一起私语着。


    他们仍然没有放弃戒备，但是斗志已沮，因为他们也认得，后来的三个人，都是江湖上有名的人物，论身份、地位、武功，他们都与被杀的侯方宗不相上下，都是坐镇一方的领袖人物，但他们对李靖却是唯命是从，十分恭谨，因而也知道他们是属於神龙门下的。


    看来，神龙门的势力的确是够大的。


    薛飞霞实在也想出去看看的，但李靖没有指示，她不敢轻动。


    这时李靖已背负着双手，走到正中原来放虎皮交椅的地方，伸手一拉丝绦，把遮住椅子的帘子拉了起来，然后泰然地坐了上去。


    那三大金刚神色一变，刚要有所行动，楼大成已跟余宏一起回来了。


    楼大成见李靖坐在虎皮交椅上，也是神色一动，但没有任何表示。


    韩江却已等不及的问：“二哥，怎么样?”


    楼大成脸色沉重地点了一下头，算是答复。


    韩江惊道：“什么，百来近两百名弟兄，一点声息没听见，全叫人放倒了?他们来了多少人?”


    “四十个人，一边十个人。”


    “只有四十个人，竟然吃掉了五倍的人?”


    “是的，那四十个人都是一等一的好手。”


    “我们的弟兄也不全是饭桶，就算身手不如人家，也不可能一声不吭全给人放倒。”


    “我也不相信，但这却是事实，四海堂中找不到一个我们的弟兄了。”


    “我们的弟兄都死了?”


    楼大成痛苦地道：“看样子没有，只是受了禁制。”


    李靖笑道：“他们很可能都是我们神龙门中弟兄，我不会随便坏他们性命的，但如果不能成为自己的人，神龙门就不会留下一批敌人。”


    楼大成道：“公子是要我们归并入神龙门?”


    李靖道：“不是归并，事实上侯方宗早巳代各位作主，加入神龙门了，我只是来视察一下而已。”


    “没有的事，大哥从没说起过。”


    “那是他另有私心，利用神龙门的财力来扩张实力，对神龙门-阳奉阴违，想脚踩两条船，此为江湖之大忌，所以我才要制裁他。”


    “我大哥不会是这种人。”


    李靖淡淡地笑：“事实胜於雄辩，余宏，你们出示一下神龙标记。”


    余宏等四人解开上衣，屈身跪下，他们赤裸的背上烙着一条奋爪神龙。


    李靖道：“飞霞，请神龙令。”


    薛飞霞恭身答应后，在怀中取出了神龙金令，跟他们背上的烙印相对照，竟是完全相符。


    李靖朗声道：“你们看好了，这就是神龙金令，举凡神龙门中的分坛主，背上都有神龙烙记，由令牌直接烙下，一入本门，永为神龙门下，终身受金令节制，违者，杀无赦，侯方宗明知故违。”


    “侯大哥背上也有烙记吗?”


    “你们可以检查，这是做不了假的。”


    楼大成扳过侯方宗的无头尸体，拉开了背上的衣服，赫然一条龙形烙印。


    李靖沉声道：“侯方宗身在神龙门下，却僭号混水孽龙，可见心中已有叛意，几度阳奉阴违，不将门下弟兄名册申报总坛，隐瞒本身已入神龙门中之事，凡此种种，即已百死有余，他更私设降龙伏虎二堂，居心可知，这样的一个人，该不该杀?”


    四大金刚不说话，良久后，楼大成道：“侯大哥他为什么要这么做呢?”


    李靖冷笑道：“他以为自己的四海堂已经够强大了，不甘心再屈居神龙门下听令了。”


    楼大成等四人低声商量一下，才由楼大成道：“公子，既然侯大哥已经作主代我们宣誓入盟，我们自然都-遵守的，只是侯大哥跟我们兄弟一场……”


    李靖知道他要说些什么，微微一笑道：“神龙门成立至今，从没有一个叛帮的弟兄，我也不希望由我手上留此憾事。人死不记其过，他仍然是神龙门下，准以因公殉职，隆重收殓，厚恤家属，这是我法外施仁，所能尽的唯一心意了。但我不是原谅他，而是看在你们的份上……”


    四大金刚同时作揖长谢：“多谢公子!”


    “不必谢我，我只是预记你们一功，先颁酬劳而已，至於能否功值所酬，还在你们日后的表现。”


    楼大成不是笨人，自然懂得李靖的意思，连忙这：“公子请放心，只要公子不计较侯大哥的过失，属下等一定竭尽心力，为侯大哥将功折罪。”


    李靖道：“你能体会到我的一片苦心就好，四海分坛坛主一缺由你递补，其余三位则为副分坛坛主，有关事项，薛董二位使者会告诉你们如何安排的。”


    四大金刚跪了下来，再度叩谢。


    李睛道：“别客气了，事情还很多，先去救醒你们的弟兄，然后再来听候指示，时间很急迫了，眼前无法为侯方宗举丧了，等我们东西洞庭事了之后，再隆重地办一下吧！”


    他的话就是命令，自然没有人再敢有异议，而且李靖的行事也的确叫人服气。


    一切都在计划中，而计划早巳在他肚子理酝酿成熟，所以他召集大家会商时，当机立断，立刻作出指示，即使是一些临时发生的事情，也在预料之中，因此在他第二天下午上道时，四大金刚已经带来了八十名精於水性的弟兄分别出发了。


    李靖等一行人，还是四人四骑，飘然登程。薛飞霞这时才有机会开口：“二老爷：……”


    李靖笑道：“飞霞，我既无功名，未成事业，这老爷两个字听来实在不舒服。”


    张出尘也笑道：“走啊!郎君白面无须，年纪也不大，老爷这个称呼，连我听了也觉不顺耳，飞霞，你们在四海堂中时，不是称他为公子吗?”


    董轻云道：“那时为了适应环境，不得已才放肆。”


    李靖这：“不算放肆，还是那个称呼自然些。”


    张出尘不明白李靖何以要在称呼上计较起来，但仔细一想就明白了，李靖是在摆脱虬髯客的影响?二老爷、二庄主，这些称呼都表示他是属於虬髯客之下。


    当然，李靖并不是不甘屈於人下，也没有要与虬髯客一争长短之意，他只是在使自己保持超然的身份，让人明白，他不是虬髯客同一夥的。


    当然，这种心思无法对薛飞霞她们明言，因此，她巧妙地转圜道：“我看以后要大家也改了称呼吧。公子两个字是此什么老爷听起来顺耳得多，而且也没有什么凌驾人上的感觉。我们在江湖上闯荡，老爷这种称呼也不适合，四海之内皆兄弟，没有谁是大老爷、二老爷。”


    “是！婢子遵命!”


    李靖皱眉道：“飞霞，我既不是老爷，你们也别自称婢子，而且，以你们的身份，也不可能为人的奴婢。”


    飞霞道：“那是对公子的尊敬，而且也是门户中的尊卑之分！”


    李靖道：“大可不必，尊敬不在称呼上，我们要长时相处，你们自称为婢，令我有不安与拘束之感。”


    飞霞道：“这……只有自称属下了。”


    李靖道：“若是在公事上，你们如此称谓也无所谓，可是神龙门没有公开地在武林中活动，让外人听了就不太妥当了。这样吧，虽然我们年岁上可能差不多，但要你们做我的姐姐，你们一定不会肯的，我就叨长为兄，你们自称为妹妹，这样也显得亲密些。”


    “这怎么敢当呢?”


    张出尘忙道：“这样好，你们可以称他公子，也可以称他为师兄，叫我尘姐，二位也都是我们的小妹。”


    薛董二女刚要表示反对，张出尘又道：“二位，你们跟大哥的关系是一回事，但跟着我们，就必须照我们的规定。”


    口气有点-道，但用心却是好的，这使得二女十分感动，双双行了一礼道：“是，！小妹等遵命。”


    李靖嘘了一口气，精神上似乎有一种解脱之感。


    张出尘笑道：“还要麻烦二位知会本门弟兄一声，把称呼也变变，一律改叫公子，就算是命令好了。”


    最末后的一句是为了他们的方便，因为这是破坏体制的事，加上了命令两字，她们就便於向人解释了。


    也因为有了命令两个字，薛飞霞她们就不敢再说什么了，恭声称是。


    张出尘一笑，接受到李靖投来感激的眼光，她把马匹移近了一些，傍在李靖身边。这是他们夫妇要说体己话的表示，薛飞霞与董轻云都识趣地落后一段距离。


    李靖轻轻地道：“出尘，还是你行，我以为要大费一番唇舌，但你却轻而易举地把问题解决了。”


    张出尘笑道：“妾身在宫中侯门都耽过，深解权术之道，有些事不必解释得太清楚的，只要叫他们遵行就是，那反而省了很多麻烦。”


    “是的，我也知道，若是领军，我可以用治军的力法，颁下军令，也不必多费口舌，但是她们是女的，我就没法子了。”


    “其实也一样，杨素府中规矩最严，那是乐昌姐建下的规矩，她任总监，由我副之，府中的女眷，一例照章行事，谁也不得违抗。有一次，杨素的一个宠姬违了规，例应处杖责，她央求杨素来讲情……”


    “杨素有没有来讲情呢?”


    张出尘道：“没有。杨素在这些地方不失为人杰器度，他虽然很宠爱那个侍姬，却毫不循私，而且亲自缚了来，送交乐昌姐发落，当着后府女眷们，褫衣受了二十杖。”


    李靖道：“这是杨素对乐昌公主的尊重。”


    “是的。但不能说他的器度异於常人，所以他虽然远居帝都，但他远戍在外的部属都对他忠心耿耿，也因此，他虽是树仇很多，却没有一个人能动摇他。”


    李靖轻轻一叹道：“有此人在，隋家的天下看来还有一阵子气候。天下群雄，虽是纷纷在暗中作逐鹿的准备，却没有一个人敢轻举妄动，大概也是忌惮他的原故。”


    “是的，以他现有的努力，就是推掉杨坚自立也够了。但是他很聪明，宁可退居幕后，也不愿首当其冲；再者是他的眼光准。他看出了二太子杨广精明干练，将来必有一番作为，所以早就暗通款曲，打稳日后的根基，目前太子杨勇虽经诏立，朝中大臣也都在走太子的门路，只有杨素一个人不接这个碴儿。”


    “皇帝自己的意思呢?”


    “皇帝也看中了太子，遗诏都草立好了，但杨素却没有把这件事放在心上，他认定了日后登基的必是二太子杨广。”


    “他那么有把握吗?”


    张出尘笑这：“天下兵权，他只握有三分之一，他倒是没有把握，只是尽力而为，乐昌姐曾经劝过他，说京中权贵以及皇帝的意思都看好太子，他何苦要一个人独持异议呢?就算不赞成，也不必公然与太子作对呀。”


    “不错，这是很不智的事，皇帝春秋已高，且又体弱多病，随时都有禅位的可能，若是新君登位，他就难保了。而且我听说杨勇对他也很客气，尊敬的程度还超过了乃弟，他只要对太子稍假颜色，就能终保富贵了。但是他的看法却异於常人，他说若是年轻十岁，一定毫不考虑地拥戴太子，因为太子生性儒弱，容易受人摆布，他可以稳稳地把握住大权了；就因为他年事已高，余日无多，而且又没有后人，不必为子孙计，所以他要扶持一个雄主，好有一番作为，为自己留下百世声名。”


    李靖微微一叹：“我也知道此老是个人杰，若不是他的年岁大了，我也不会离开越公府。在他那儿，是可以有一番作为的；只是此公上了岁数……”


    “其实年岁大了也有好处，尤其他没有后人。只要能跟他几年，取得他的信任，将来不难接下他的基业。”


    李靖道：“出尘，你尽管智慧如海，却没有把这件事情看准。杨素他能识人，能爱才，也能用人，但绝不会把自己的一切交给那一个人。他的基业都是及身而止，成於一人，终於一人，也因为如此，他的部属才会对他忠心耿耿，不易不移。”


    张出尘一呆道：“这个我倒没注意，居然会有这种事，为什么因此就能获得部属的爱戴呢?”


    李靖笑道：“这个倒是颇难举出实例来。只能这样说吧：他没有了后人，不为将来打算，对部属们就全无私心；他也不会聚敛财富，穷事搜括，戮利所得，他可以和部属们均分，最重要的，他的部属们有出头之日，任何人都有机会继代他的地位，自然对他忠心不二了。”


    张出尘叹道：“将帅的继代私相授受，或形成了世袭，这实在是致乱之由。”


    李靖道：“是的，晋魏之后，南北朝对峙，宋齐梁陈相继，莫不如此，这种陋习若不革除，天下永难太平，将帅临战而受命，解甲则归诸朝廷，理应如此！”


    “话是不错，但是手掌虎符的人却不作此想。他们舍不得放手的。因为手中有兵才有权，这种权可以永保富贵，上震君主，下摄万民，谁又肯交给别人呢?越公杨素已经算不错的了，但仍未能免俗，此外，再难找到一个人了。”


    李靖道：“我将来一定要革除这种恶习，如果我异日有机会手绾虎符，绝不会视同已有。”


    张出尘笑这：“郎君这不是你的违心之论吗?”


    “出尘，你应该明白我的，我希望有一番轰轰烈烈的事业，但我绝不恋栈权势，功成身退，还我本来。”


    “我相信你有这个心意，可是你的做法却是两回事，像目前，你已经在跟大哥争权了。”


    李靖道：“这怎么是争权呢?人都是他的！”


    “可是你却在排除他的成规，建立你自己的影响力。”


    李靖坦然地道：“这点我不否认，各人行事的方针不同，我不惯在别人的影响下做事，既然授权给我，就该由我全权统筹，否则我宁可不干，大哥在把事权交给我时，根本没取得我的同意，我也没机会告诉他这些，因此，我只有做给他看！”


    “像杀死侯方宗这件事，你是故意做给他看的?”


    “是的。大哥志在取天下，有时不免有委屈求全，我却是在治军，必须要令出必行，这是我们不同的地方。”


    “你的做法却使人容易误会为夺权而自壮声势。”


    “我知道，但是我仍然要做，他若不放心夕就快点回来，把这一切都收回去，只要我替他管一天就要听我的。”


    张出尘默然片刻才道：“郎君，我是绝对相信你的，但别人却很难接受你的说法。”


    李靖笑道：“我不在乎别人的看法，将来自有事实证明，只要大哥一回来，我立刻把人手全部交回给他，那就是最好的解释了。”


    “你还是不肯跟大哥合作下去?”


    李靖道：“是的。大哥是个豪杰，才能技艺都好，气度胸襟有王者之风，-他却不是真命之主。”


    “郎君，方士术家之言，可作不得准的。”


    李靖道：“当然，我只是姑妄听之，不会就此坚信而作为择人以事的标准，我是从另一些条件上看的。”


    张出尘道：“人杰雄主并不是天生的，都是由环境造成。”


    李靖庄重地道：“我也知道，但是大哥却只是作了谋天的准备，却没有一点治国平天下的计划。”


    “天下还没有到手，想那么多干么?”


    李靖道：“不然，治国平天下是何等艰钜的重任，万万不可以临时急就，大哥虽志在天下。却只看见权势，并没有以此作为一种抱负，他只想一统天下，却没有想到过为万世开太平的责任。”


    “难道还会有人预先想好了这样一套大计划吗?”


    “如果此人志在天下，应该作此准备的。”


    “郎君，你若是以此来作为择主的条件，恐怕就太难了，也许十几二十年都找不到一个。”


    李靖笑道：“真命之主，又岂是人人可为的?我认为这是必须要的条件，天下无主，唯有德者居之，这个德却很难量定，只不过天下之德，乃在仁民施政，这不是空谈，所以没有这种准备的人，绝非是一个尽责的人君。”


    张出尘不再说话了，她看着夫婿的眼光，却由温柔而转为尊敬，现在，她算是真正了解自己的丈夫了，这种了解，使她的爱情更为坚贞。


    李靖没有一统天下的野心，但他却是个真正有作为的人，是一个真正的大丈夫。


    马行迅速，他们终於在约定的期限前，到达了太湖之畔，神龙门的分坛在此是一家大粮号。


    规模很大，生意做得也大，但招牌却有很重的江湖昧，叫做扬武粮行，粮行东家的解释是取自他的姓名，他姓武，单名一个扬字，倒过来就成了店招。


    出事的粮船就是属於这一家的，武扬的辖下有四百多名伙计，由搜购米粮到水陆运销，都是自家包办。


    店中的人手都是神龙门下，李靖到了这儿倒不再客气，他让薛飞霞先去通知了，而后才施施然落止。


    神龙门中弟子早已列除在门口恭迎，张豹跟武扬更是远迎至半里之外。


    坐定后，李靖才道：“张豹，我要你所做的准备都妥当了没有?”


    张豹起立道：“启禀公子，都已齐全了，属下已召集了四百名弟兄集合待命。”


    李靖道：“这四百人的战力如何?”


    “他们都是久经训练的好手，力敌虎豹，以一当百。”


    “我要的是他们的轻身功夫，因为我准备突袭，他们必须能够攀山越险，飞渡峭壁。”


    “公子放心，他们都有这种能力。”


    李靖道：“好，我相信你们眼光，大概不致会太差了。此外，对於两个山寨的虚实打听得如何。


    张豹道：“东洞庭山以黄河清为首，此人外号洞庭蛟，水里工夫卓绝，陆上步战也勇无敌手，辖下有一千二百名喽罗，战船百艘，西洞庭湖则是两名女盗为首，她们是堂姐妹，姐姐叫华无双，妹妹叫华玉双，所有辖下有六百余人，却有一半是女子。”


    李靖道：“女子也能啸聚山寨，这倒是少见。”


    张豹道：“启禀公子，这一批女贼非同小可，她们身着黑衣，手执双刀，临阵之时，勇猛过於男子，尤其是她们的轻身功夫，卓绝超人，翻山越岭，如履平地，踏雪无痕，飞瓦渡江；她们自称是飞凤军。”


    董轻云看看他笑道：“张豹，这些是你亲见的吗?”


    张豹道：“我虽没有亲见，但提供这消息的人却很靠得住，大概不会过甚其词。”


    李靖笑笑道：“我相信不算太夸张，她们敢对神龙门下手，必然是有相当把握的。我更高兴她们的训练精良，这批人若是收了过来，倒是一支劲旅。娘子，我得卿来归，还没有致过聘仪，现在我就以此三百飞凤女为聘，交给你统御指挥，作为你的卫队如何?”


    张出尘也笑道：“妾身就谢了郎君了!”


    这两口子居然轻轻松松，好似已经把对方收服了。张豹与武扬等人口中虽不敢说，神情上却有不以为然之色。但薛飞霞与董轻云却知道李靖是真有这种把握，并吞四海堂就是一个例子。


    李靖的安排神奇莫测，三原李药师名满天下，毕竟不是虚得。


    李靖又问道：“我要的两处地势形态图说呢?”


    张豹取了一张纸出来道：“东洞庭黄河清的山寨允许渔民栖居，山寨形势已画得简图在此，西洞庭华氏姐妹则将居民尽行驱出他迁，关防谨严，从无外人前去，故而无由得知，请公子原谅。”


    李睛道：“他们难道整个对外隔绝了?”


    武扬道：“可以这么说，那一对姐妹行事十分小心，将山寨分为前后二进，她们带了三百名飞凤军居於后寨，连前寨的人都禁止前往，内中情形，无人得知。”


    李靖哦了一声道：“她们总要吃饭的吧?”


    “前后寨由一条宽十五丈的深沟隔开，平时是隔断的，有事情通知时，先要通报前寨，再以号角通知后寨，派人隔岸问明情由，若有必要。始行着人过来处理。”


    “后寨的人是如何到前面来的?”


    “后山有一座山-，突起百丈，-腰伸出一株老松，横亘半空，她们在树干上吊了十几根长索。悬空吊荡过来，然后再把绳子放回去，这是唯一的通路。”


    李靖问道：“为什么要把绳子放回去呢?”


    武扬道：“这是两位女寨主的规定，进出都由后寨控制，即使后面的人出来了要回去，也一定要先通知对面放过空索来才能飞渡回去。”


    薛飞霞忍不住道：“她们真不怕麻烦?”


    武扬苦笑这：“听说这两个女盗生性孤僻，不喜欢外人接近，尤其不喜欢男人，因而才离群独处。”


    张出尘却问了一句女人最关切的问题：“她们的容貌长得如何?是很美丽？还是很丑陋?”


    武扬道：“这……却不得而知。她们出来时，脸上都蒙了一块黑纱，难见庐山真面目。”


    张出尘笑这：“这与我的猜测很接近。”


    李靖问道：“出尘，你听说过她们二人吗?”


    张出尘道：“没有，妾身是今天才听见她们的名字，倒是那洞庭蛟黄河清还听说过，那是在越公府中整理地方官奏扳时摘录下来的，知道此人曾是黄河的水盗，骁勇骠悍善战杀人如麻，犯案累累，不知何时，潜来太湖为寇了，杨素也在找这个人呢。”


    “他找此人干嘛?”


    “因为他想成立一旅精良的水师，独缺水战的人才，还下令地方官专事寻找此人的下落奏报。”


    武扬道：“太湖中水盗原来已有不少，但只是一些零星散股，半年前始有黄河清前来，将各股水寇征服，居於东洞庭山，至於华氏姐妹，则不知何时啸聚西洞庭的，因为她们的行踪隐密，但可断定的是较东寨为早。黄河清本来想把西洞庭也并吞了，经过几次激战都未能攻下，反倒赔进了不少人手，最后才双方罢战言和，分庭抗礼，并进而双方合作，对外则由黄河清出面……”


    张出尘道：“这些消息是由何处打听来的?”


    张豹道：“夫人，是属下俘得黄河清手下三名细作，分别拷问后，对证而得。”


    李靖点点头道：“那就差不多了，我已令四海堂人员，明天分驾十二条大船到达，他们以运粮的水手掩护身份，你们则以粮行的身份善加款待，不令别人启疑，至於进攻东西洞庭的计划，我还要重新策划一下，这几天大家就静候待命吧!”


    李靖收服四海堂的经过，张豹听薛飞霞说了。对李靖的战略计划已十分钦折，他也学乖了，不再东问西间，答应后忙退了下来。


    虬髯客对四海堂那块地盘与人手，早已有意，但几经努力，却只收得侯方宗一人而已。


    想以武力实行并吞，当然是可以的，然那样一来，势必将神龙门的实力暴露出来，太引人侧目。神龙门的目的在取得天下，而不是称-江湖，所以虬髯客的行动一直很隐密。


    李靖接手后，首先不声不响地接下了四海堂，点尘不惊，除了四海堂与部份神龙弟兄外，没惊动到一个人，这已是了不起的成就了。


    太湖水寇的收归，也是虬髯客心切而不能的事，李靖若能做到，神龙门的声势必将大振，那时，一些自-气候的江湖草-聚杰，必将闻风来归，实力可扩充好几倍，所以张豹显得十分兴奋。


    他对虬髯客是万分忠心的，他自己知道不是独当一面的才具，但他却也相当自傲，一统天下无望，执兵符，坐中军，领十万貔貅，将三军之帅，他却当仁不让。


    对李靖之来，一下子骑在他头上，虽然有虬髯客的命令，他不敢违抗，但心中多少有点不服气，下意识中，常不自而然地有着反抗的表现。


    渐渐地，李靖的才华表现出来，便他自己比人家差得太多，尤其是看到薛飞霞及董轻云对李靖的态度，他更为佩服了。


    这两个人以天外云中双仙的盛名行走江湖有年，心高气傲，目无余子。在神龙门中，她们的地位与张豹是平行的，有时还略高一点，因为她们执掌内部最高机密，有时还可以命令张豹。


    在神龙门中，她们俩该是坐第二把交椅的中心人物，然而，她们此刻对李靖夫妇的恭敬，较定对虬髯客尤甚，那是一种发自内心的恭敬，绝非虬髯客的命令所能做到的，这使得张豹又有点艳羡与倜怅。


    有一度，他以为虬髯客会娶她们中间的一个。他希望能娶到另一个。於是在私下里，他探问过虬髯客的口气，希望虬髯客表示属意於谁，他好对另一位下功夫。


    虬髯客笑着拍拍他的肩膀：“小子，她们是我最欣赏的伙伴，也是我最信任的手足姐妹，但仅止此而已，我不会娶她们任何一人，你都可以下功夫，若有本事，你也可以把两个人都娶了，我最希望是如此，这一来，她们心无他骛，终身有归，可以专心一意地辅佐我的大业了，只不过我不会帮你一点忙，一切都看你自己的努力，说句老实话，小子，我认为你希望不太大，因为你的条件太差，才华武功，你都此不上她们。”


    张豹对这句话是不服气的，但也没有机会跟她们认真比划一下，他只能尽量地表现自己。


    李靖出现时，他倒没有威胁之感，因为李靖已经有了妻室，张出尘不仅才貌盖世，而且还是虬髯客的义妹，李靖的条件再好，也不可能停妻再娶。


    当然，以薛董二女的高傲，也不可能屈居於妾侍的。


    可是分别才几天，他看出了事态的变化，她们对李靖的尊敬与倾慕，巳不自禁地流露於言谈之间。


    更有甚者，她们对李靖夫妇已改了称呼，与张出尘作姐妹称。她们的年龄比张出尘大两三岁，却尊之为姐，自居为妹，这是次而下之的暗示，她们似乎已有甘为妾媵之意，决心终身相随了。


    倒是李靖对她们，依然客气而保持适当的距离，没有什么意思。


    但是张豹却知道自己的希望是更为渺茫了，放着李靖那样一个特出的男子在面前，他是很难受人注意的。


    他必须要求有表现，纵不能超过李靖，至少也要表现一点李靖所不能的地方。


    然而，什么是李靖不能的呢?击剑之术，李靖得自名家，兵书韬略，他更不能比，文章词藻，他读书不如李靖之广，见闻略历也不如李靖之博，李靖游侠江湖，走的地方多，交游遍四海五湖，俱一时豪杰之士。


    想来，自己竟是没有一点能跟李靖比的，就连身材，李靖也高他半个头，天生就强他一筹。


    想了半天，他终於找到了一条可行之道了人和。


    李靖是代理虬髯客的，高高在上，跟大家本就有一段距离，但李靖毕竟不是虬髯客，弟兄们对李靖的忠诚到底要打个折扣，大家只为服从虬髯客而服从他。这一点自己就比李靖强了，那些分坛头领都是自己的弟兄。


    感情的疏密胜过李靖，若是再把四海堂的人拉住，李靖就必须要对自己客气一点了。


    所以对待四海堂的弟兄，张豹表现得很热切，亲自到码头上，对方的船一到，他立刻上去攀交情，但是所得的反应却很冷淡，以楼大成为首的四大金刚，只跟他作了礼貌上的接触，却拒绝了他的款待，甚至不让他登船。


    张豹有点恼羞成怒地这：“楼兄，兄弟是神龙门的总管，对贵属弟兄，理应拜访一下的。”


    楼大成道：“不必了。敝兄弟就是代表，兄台已经看到我们兄弟了，至於敝弟兄，总管还是不必见到的好。”


    “可是兄弟们的给养酬劳，要由兄弟支付的，兄弟总不能光凭楼兄口中一个数目，连一个人都没看见，就要如数拨付吧?”


    楼大成的神色一沉道：“张总管，我们是奉命前来参予行动，只要交付的任务不失误，出动多少弟兄则是我们的事，告诉你一个数字是尊重你，你若不相信，则是看不起你自己了，弟兄们各有职司，不能为了要迎合你大总管的高兴，叫大家抛开任务来听候点阅。


    我告诉你来了四百个人，你信也好，不信也好，你不发银子，我们也饿不死，随你的便好了!”


    碰了一鼻子的灰，张豹连话都不敢说，钱自然照付，还挨了顿教训，他心中更为恼怒，却也了解了一件事：李靖的人，他是动不了的。不仅无法拉过来，连进一步跟他们发生关系都办不到。


    他不知道李靖是用什么方法来笼络这些人的。


    也不过才短短的几天时间，李靖不可能跟他们作多深入的接触，何况，李靖还杀了他们的结义大哥侯方宗。


    为什么他们竟成了李靖的不二死士，连第二个人都无法接纳了呢?


    这情况也使他颇为恐慌，於是他悄悄的递了一封密告给虬髯客，要虬髯客赶快回来接事，不能再让李靖代理下去了，李靖在这儿假公济私，权充私人实力，拉拢人心，对新近的人员，他连接触一下都不可能。如此发展下去，不出两三年，所有的人员将全入李靖之手，虬髯客自己都指挥不动了。


    这封密告是以急函送出去的，他却若无其事地向李靖回报，那知李靖已经不在了。


    他带了张出尘与薛飞霞、董轻云三女，一棹轻舟，夜探西洞庭去勘察情势了。


    西洞庭既然无法力攻，就只有奇袭智取，那就必须要对地势有十分的了解。


    他们乘的是一条快舟，由两名熟练的水手操作，十分灵活，除了能引帆借助风力外，急要时，船上还有四支长桨，加以人力催行，船头是尖的，包以铁壳，可用以撞穿对方的船腹，这是一条战船。


    船是四海堂带来的，按照李靖的吩咐，秘密停泊，连张豹等人都不知道。


    这也是李靖的用奇之道，这条战船是他用来指挥作战的司令船，一旦战事开始，船上扯起司令的旗帜，才告诉其他的部属们听令行事。


    在此之前，主帅的行踪轻易不为部属所知，以合兵法中虚实莫测之妙。


    这条船在午后放单扬帆入湖，只是一条外形普通的渔舟谁也没有注意，天擦黑时驶近西洞庭数里之遥，卸下了帆，利用长桨，慢慢地绕着一个山转了圈。


    这一圈足足转了大半夜，李靖才发现这座山寨的确难攻。


    除了前山一处平滩可以登临外，其余三面，都是绝谷峭壁，根本无法登越；就是前山，也只有一道小港，仅容一条大船蜿蜒通行进入，只要守住那道港汊，整个山寨就固若金汤。


    利用夜色的掩蔽，李靖吩咐把船靠近山边再作一次航行，行船的是兄弟俩，一个叫胡大江，一个叫胡大海哥儿俩年纪都很轻，体力壮，胆气足，从也不晓得什么叫怕，李靖特别挑了他们出来，担任这次的任务，他们也深感荣焉，所以对李靖的任何命令，他们都是毫无考履地接受下来，立刻把船贴近了山壁。


    薛飞霞有点不安地道：“公子，这太危险了，若是被他们发现了，我们又怎么办？”


    李靖笑道：“我已经注意到了，湖上是有巡逻的船，但为数不多，而且也不太大，全是只能载十数人的轻舟，一两条发现了我们，逞勇力搏，大概还困不住我们。”


    “但是惊动了他们，群起包围，那就苦了。”


    李靖道：“这是水面上，要想一下子结集那么多的船很不容易，而且也可以及早发现，到时再突围脱身，也远来得及，大海，你以为如何?”


    胡大海笑菹：“公子放心，只要在五十丈外发现了他们，不管从那个方向，我们都能摔掉他们的，我们在来此的途中，跟大夥试过了，这条船照公子的指示改装后，可以称为天下第一快舟，没有一条船能追得上的。”


    李靖笑笑这：“我所以选用轻舟，就是取其快捷，不过你们都可以放心，我的计算中，今天不可能跟他们接触的。”


    他要船沿着山壁徐徐地划行着，他自己则站在船头，手持一根长竹篙，不住地刺向郁黑的山壁。


    董轻云道：“公子，你要找什么?”


    李靖笑道：“目前我不敢说，但是我相信一定会找到一些我想像中的东西，否则就太不近情理了。”


    他既不说找的是什么，也不说他所谓的近情理是怎么回事，大家也只有纳闷着。


    如此又行下了一个多时辰，天色已渐曙，薛飞霞道：“公子，天若亮了，我们就无法得到掩蔽了。”


    李靖注目前面一个凸出的山岩道：“到那儿去看看，要是再无发现，我们就驶离山壁返航。”


    船慢慢接近了那块岩石，他们终於有所发现了，这块岩石宛如一块屏风，挡住了一条很窄的水道。


    水道只有丈许宽，夹於两面石壁之间，出口处有巨岩为屏，从湖上是看不见的，只有贴近山壁才能发现。


    李靖欣然道：“终於找到了！”


    对这么一条水这的发现，其他人却没有李靖的兴奋，连张出尘都问道：“这条水道通往那裹?”


    李靖笑道：“不知道，但是可以想得到，它一定通到西洞庭的后山，为后寨的秘密入口！”


    “郎君，你知道有这条出入口吗?”


    “事先我并不知菹，只是照所知的华氏姐妹的行迳，过於怪僻，离群独处，可是她们的消息却又十分灵敏，这就颇堪玩味了。接着我又知道了她们经常是面带黑纱，不示人真面目，这才使我有了个假设……”


    张出尘笑问道：“假设有这条水道!”


    “是的，当然，她们也许可能有第二条、第三条秘密的通路，但只要有此一条，我就有十足制彼的把握了。”


    胡大海这：“公子，请恕属下多嘴，这条水道对我们的突袭毫无好处，我们的船虽可勉强进入，却连个掉头的余地都没有，她们在里面若是发现了，来个迎头痛击，可是一点办法都没有。”


    李靖笑道：“你说的是，我们要赶快离开，不过我想知道一下里面的情形，大海，你的水性如何?”


    胡大海道：“公子，这个不是我吹牛，浮洄个几十里都没有问题，就是潜在水底，我也能闷他几个时辰的。”


    李靖道：“那就好。大海，你一个人留下来，先潜进去探查一下，记住，只要了解情况，不必作任何行动。我们在湖上二十里处游弋等你。”


    “行。公子您放心好了，误不了事的。”他轻轻地滑下了水，立刻隐没不见。


    李靖道：“我们快离开这儿，别叫人发现了。”


    他们以最快的速度离开了岸边，急行出二十来里水程后，就在湖面上展开捕鱼的工作，他们都已改作平常打扮，而且有男有女，船又小，又是单独行动，所以并未引人注意，其间虽有飘着西洞庭水寨旗帜的巡逻船经过，却连问都不来问一声。


    李靖手执一竿，坐在船头上垂钓，他的手法不错，不需多久，必然有一条肥大的青鱼上钩。太湖号称鱼米之乡，鱼肥粮足，人民谋生极易，李靖算算平日所获已足可养数口之家而有余，倒是颇有感慨，轻叹道：“出尘，他日功成名就，你我不妨结庐此间，只要有一舟一卢，也可以度日了，那日子必定很逍遥。”


    张出尘笑道：“郎君，你的功还没成呢，业也未就，居然就谈到那个问题，不是太远了吗?”


    李靖笑道：“我倒不以为然。有功业可成固然可喜，即使无功无业，我决定在五十岁时，归渔此间。”


    “郎君要来，妾身自是追随，只是郎君也别说得太早，这种日子并不逍遥。”


    “这是怎么说呢?”


    “因为这不适於你我的生活，我们俱非此中人，逐水而居。垂竿而钓，是很轻松悠闲的事，那是因为我们志不在渔，又不倚此为生，才感到有意思，真正靠捕渔为生的人，却连半点闲情都没有了。”


    “那只是他们的闲情不够，领略不到此中之趣。”


    “郎君，我不是要扫你的兴，一件事若成了谋生的职业，就没有趣味了，莳花、钓鱼都是雅事，但你不妨看看清晨操作的花匠以及平时穿行街巷叫唤的卖花女，他们脸上何尝有一点笑意?你现在为鱼而渔，觉得其乐无穷，若是你为了柴米而钓，心情就不同了。现在你钓到了几条，心中已十分满足，但渔翁钓之不足，易之以网，收获多过你十倍，也不得感到满足的，屋子漏了、衣服破了，天气寒冷、风雨交加，催租之吏恶如虎，鱼牙子重重的剥削，那一点高兴得起来?”


    薛飞霞感慨地这：“大姐虽是出身富贵，对民间疾苦却是很清楚，的确，她说的一点都不错，钓鱼是闲中之雅，但捕鱼的人却苦得很，劳碌终生，难得一饱。”


    李靖叹道：“你们两个人真会煞风景，弄得我也意兴萧然，半点意思都没有了。”


    张出尘道：“郎君，你的志向是为千秋名将，那可是实实在在的，存不得半点幻想，所以妾身才打断你的这份逦思，因为玩物足以丧志，你连那种思想都不该有，若你只想做一个吟风弄月的才子，妾身自然陪你一起做诗酒之梦，续庄主逍遥之游了。”


    “娘子所言虽是，但做人总不须如此古板吧!曹孟德固一世之雄，但他也曾横槊赋诗，有月明星稀之作。”


    张出尘庄容道：“郎君，信陵近妇人，曹参醉醇醴，那无非是烈士暮年，聊以寄情而已，你才多大岁数?似乎还不够资格谈什么闲情消遣，而大军在发壮行正举，你更没有放松心情的权利。”


    李靖一震，肃容道：“是的，娘子，谢谢你提醒我，卑人受教了。”


    他竟是规规矩矩地行了一礼，而张出尘也毫不客气地受了这一礼。这一切看在薛董二女的眼中，却平添无限的尊敬的羡色。


    她们读的书不算多，那夫妇二人的谈话也不全懂，但意思却是明白的，这两口子年纪轻轻，恩爱异常，但他们日常相处，却没有绮情谈笑，只是互相鼓励规劝，这不是一般的神仙眷属，但却令人羡慕。


    水浪轻翻，忽然冒出个人头来，是胡大海，他探索回来了。


    胡大海打开了舱底的鱼-，从下面钻上来。那是每条鱼船都有的设施；在舱底开个洞。四壁用木板格开，底下又用竹片编成细网拦住，与水面相通，鱼却漏不了。


    捕来的鱼就放在里面，不离活水，就和活在湖里一样，却随时可以用小网捞出。


    他们这条船却不以捕鱼为生，所以底下没有拦网。倒可以用来秘密上下了。


    胡大海浑身水淋淋的，还来不及擦乾，就向李靖禀报道：“公子，那条水道通进去两里许，沿途都是山壁夹峙，弯弯曲曲，有一线天光透入，除了用小船之外，别无他法可渡，里面却是个小湖，停了有二十多条小梭舟，湖畔盖了几排小屋，里面住的都是花枝招展的姑娘们。”


    李靖微微而笑，好家这件事并没有出乎意料。


    倒是其他那些女人们吃惊了，忙问道：“她们在那儿干吗?”


    胡大海道：“不干吗，穿得花不溜丢的，抹得红红白白的，大家聚在一起聊天，要不就是弹丝吹竹弄音乐……”


    薛飞霞问道：“那有没有男人?”


    “有的，有十多个白胡子老头儿，大概是她们的师父，教她们玩音乐、读书、唱歌……”


    李靖笑道：“不错，大海，你很了不起。居然能在短短的时间内，探听到这么多的东西，我还少问了一句：她们在进出的水道上有没有设守卫?”


    “没有，只不过每隔二十来丈，在水面下尺许深处，拴了一些木头的浮球。”


    “哦!这些浮球是干什么用的?”


    “这是水道的江湖人用来作防-的警告器。浮球有个小钩，钩在水中的暗索上，若是经外力一碰，钩子就会离开了线，木球漂上水面，里面会放出一种黄色或绿色的烟雾，直上半空，里面的人就知道有船进来了。还有一些地方，则不用烟雾，他们的木球是连着一个鸟笼的活门，球浮起，笼门即开，笼中养熟的鸟会飞出来，回到饲主那儿，因而也知道有人侵入。这一种更为隐僻，侵入的敌人不知道行踪已露，再向前去，糊里糊涂地钻进了陷阱。”


    众人不禁大为叹服。


    李靖笑道：“江湖上不是没有能人，像这种小小的设计，却有极妙的用处，两军对垒之际，如果在营区周围，装上一些设施，就可以防止敌方偷袭，节省巡逻的人手，甚至於还可以故示松懈，造成陷阱，诱使敌人来上当。娘子，你把这一点帮我记下来。”


    李靖跟张出尘有一个默契，那是两个人商量好的，就是李靖发现在运兵对阵时，有所心得，就要张出尘记下，即使当时不便，张出尘也一定牢记在心中，等可以时，第一要务就是找纸笔记成笔录，然后再整埋出来，抄录汇集成册。这就是李靖最重要的一样东西，他日后许多彪炳功业，泰半得此册之益。


    张出尘答应了一声，却问道：“郎君，这只限用於水中，而水战的机会到底不乡。”


    李靖笑一笑：“娘子，你这就是被规矩拘死了。任何事都没有一成不变的，连水里的鱼还有爬上岸的呢，只要略加变通，何尝不可用於陆上呢?你跟大海多研究一下，相信必然能克服这点小困难。”


    胡大海道：“是的，木球中的药粉，见风即燃，变成烟雾，若是要用在陆上，也很简单，只要把它置於水袋中，悬於暗处，若有车马行人潜入，触动机栝，将木球拉出水袋，也能示警。我已经试验过了，效果不错，只是没机会实地安排而已。”


    李靖笑道：“大海，你对这些是否很有兴趣?”


    “是的，我对机关削器土木消息之学很感到兴趣，只是没有名师指点，自己胡乱弄着玩玩而已。”


    李靖道：“那你可走运了，拙荆对此道颇精，你们以后可以多作研究。”


    张出尘一笑道：“我也不懂什么，乐昌姐才是大行家，我跟着学了几年，略略懂得一些皮毛，胡壮士也有兴趣，以后我们互相切磋就是。”


    胡大海兴奋异常，在船上就拜倒下来，说道：“多谢公子，多谢夫人！”


    李靖道：“别客气，能使学有所用，才不会浪费人才，侯方宗以前不重用你这方面的才华，那是他的错，你以后就跟着我们吧，等太湖事了，我给你一个安静的地方，拨给你人手、经费，让你安心地从事这方面的研究……”


    胡大海欢喜难言，又要拜谢时，李靖道：“大海，别谢了，我答应你的事并不轻松，我也会指定你一些难题，要你去克服的，那不是一些简单的题目，但也不是不可能做到，你若是解决不了，我一样要罚的。”


    “是!属下一定竭尽所能，以不负公子的期望。”


    李靖笑笑，又开始追问他去探察情形。这个决定在李靖而言，只是一时兴至而己，他的事情都是想到就说，作了指示后就不管了，以后的一切张出尘会去安排。


    但此事与李靖的功名事业却大有关系，他日后领军征战，无往而不克，往往以寡击众，出奇破敌，就是靠着胡大海许多巧妙的设计。


    水寨中的情形，胡大海进去只有个把时辰，多半是在水中，不能深入观察，但是李靖认为已经够了，他要知道的就是这些。


    知道这些有什么用?对他们突袭西洞庭有什么帮助?即使发现了那条水道，也无法大量的遣人进入，何况那儿只是一个死谷，有路通上去，也只是一条小路，一人把关就可以封死，这条秘密水这的发现，可以说全无好处。


    李靖却不然，他说出了他的发现与道理。他的道理不深，而且是从人性上去着眼，但人性却常常被忽略了。


    “我感到奇怪的是那批飞凤军，她们武功高，经年穿着黑衣，行踪飘忽，却与人世隔绝，这里有很多矛盾。”


    “行踪飘忽，应得力於消息灵通，但与世隔绝，就很难消息灵通，尤其是她们以劫盗为生，要打听的是行商富户的动静，那一定要与人群接触，才能知道消息，因此我知道她们一定另有打听消息的方法。”


    “绕行一周之后，我又确定了另一个想法，她们的消息不是由外面传进去的，因为四周没有一点便於通信，唯一的可能便是地们自己出来刺探消息……”


    张出尘打断道：“所以你才断定一定有条通路。”


    “是的，找到了那条水道，证实了我的猜想是对的，然后我又证实了第二个判断。我首先想：那些飞凤女兵的生活太不正常了，只有疯子才能习惯，如果一两个人，尚有可说，三百个人都发同一种疯，那就不可能。她们除了闭塞的生活外，必然还有一种正常生活，尤其是她们劫掠的金银，大部份都藏进后寨，在那种闭塞的生活中，她们要钱做什么?”


    “也许是为了日后洗手时的打算。”


    李靖一笑：“男人可以这么做，女人不会，她们决不会做这么长远的打算。”


    这番话使三个女子很不服气，-李靖不待她们抗议，就笑着说：“女人此较重视青春容貌。以一个女人放弃青春时的欢乐，只为了求取年老时的衣食无缺，她们不会肯的，因为她们只要正常地嫁个人，生育子女，快快乐乐地过日子，将来也不会冻饿而死。”


    如此一解释，大家没话说了。


    李靖又道：“大海说，她们在小屋中着华衣，施脂粉，这就使我有了新的意念。”


    张出尘道：“她们那样生活也是一种调剂，为了安慰自己。我在宫中耽过了，知道宫中的生活，也是一样的闭塞，只有一个皇帝是男人，皇帝不会注意每一个宫女，但是她们每天仍然把大部份的时间用在修饰容颜上，那是女人爱美的天性表现而已。”


    李靖笑道：“不过她们还学了丝竹弹唱，这就不光是为了娱乐自己了，尤其是大海说，有些人并不善於这些，却是勉强在学习。”


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    “那说明她们是为了学以致用……”


    “学以致用?用在那里?”


    “自然是用在男人身上。施粉涂朱，身着罗绮，轻歌曼舞，这些都是为了取悦男人的准备。”


    “她们会去当歌妓吗?”


    李靖这：“我想这是她们最好的掩护，既可以把金银财帛公然地拿回家去，也可以解释忽地几天不见，忽地又出现人前，更可以解释那些飞凤军何以要蒙面行事。”


    薛飞霞简直难以相信地道：“公子，你是说西洞庭的飞凤军会乔装出来当歌妓?”


    “这有何不可?歌台舞榭间，有蒙客一掷千金而无吝色，一曲既罢，缠头之资，可为贫家数月之粮，这是最容易赚钱的地方，也是最好找到豪客，探听消息的地方。”


    薛飞霞连连摇头又道：“她们为什么偏偏要选这个行业呢?要求掩护，什么身份不好选，偏去操此贱业?”


    “这个行业还有很多好处，例如可以将很多女子集中在一起而不引人注意，可以跟各种人接触而十分自然，可以锦衣玉食终朝而不为人所诟谇；最重要的一点，就是这儿可以经常接触到男人。”


    张出尘道：“那又算什么埋由呢?”


    李靖道：“我说了，这是最重要的一个理由，男女之相悦，乃人之常情，青年男女互相思悦吸引，也是天经地义的事，偶而其中有一二人心生异态，对异性特别憎嫌是可能的，但是要把数百个壮健的女子单独地自闭起来，与男人的社会完全隔离，那几乎是不可能的事。


    娘子，你在宫中耽过，当知道那些宫女们宁冒万死而私自逃亡的……”


    张出尘脸上微红。岂止是宫中很多逃亡，大家宅第，僮仆侠女，逃亡者也多得很，几乎也全是情奔，连她自己，又何尝不是为了情而私奔呢?


    李靖却似乎没注意到她的窘迫，继续道：“那些飞凤军之所以能终年幽居，远离男人而不出一点事情，主要的原因，就是因为她们有调剂的方法与时间。”


    “她们既有那一身本事，何以又自甘下流?”


    李靖大笑这：“娘子，你别把它们看得太高了，她们为盗之时，心狠手辣，为娼之时，自然也是贪而好货，风尘之中，并非没有侠烈之女，但是不可能在那一夥中去找，因为她们一夥人互相濡染，贪鄙无耻，已经没有了侠烈之气了。”


    这个这理三个女的都承认的，但听来有点刺耳。张出尘道：“郎君，你把她们说得这么坏，将来又要交给我统率，这样的一批人，谁有本事带她们?”


    李靖笑道：“娘子，你别担心，越是这样的人越容易改变，只要方法用得对，投其所好，她们都可以成为你不二的忠心部属。


    因为人都有向上之心，她们也自知那种生活不高尚，只是为了环境所趋，没有办法而已。你只要找到了她们的需要，给予正常的供求，就不难改变了。劝娼女从良易，使烈妇变节难，因从良之心，原已暗藏於娼女心中，而变节之念，却是烈妇一直排拒的。”


    最后的两句话较为深奥，薛飞霞与董轻云都不太懂，但张出尘却懂了，点头微笑，芳心中对夫婿又多了一点尊敬，她不能不承认，三原李药师名士之衔，确非虚得，真是有不少令人叹服的地方。


    像这种对於人性的探讨岂仅是兵法不载即先贤圣人之着述，也是语焉不详，必须靠自己去体认，-这些对一个用兵的主将而言，太重要了。


    从心性上去了解人，是知己知彼的第一要件。


    兵法上只有一句“攻心为上”，何者为心，加何攻法，那却是一门高深的学问，广义而言，诸承百家之说，都是攻心的学问，而李靖显然是个此道的高手。


    小船回到湖边，李靖去转了一道，首先听取了四大金刚的报告，指示了作战的机宜，当然也得知了张豹的一切，却付之淡然的一笑后，鼓励楼大成说：“大成，你做得对，你们现在不是在草-中争地盘，而是在努力遂行那平天下的夙志，不能有一丝苟且，除了军纪之外，培养武人的气节也是很重要的。当然，张豹的事还不足以表现什么气节，但是您能藉此以养夙志，坚守原则，不为势屈，不为情动，就已经把握住洽军之道了。”


    这是李靖与虬髯客带人不同的地方，虬髯客动人以情，许人以富贵，李靖却动人以正统，许人以功业，虬髯客要人成为生死不渝的弟兄，李靖则要人成为自立自强的大丈夫，这两种做法的功效一时也许难见分晓，但在重要的时刻，却有决定性的差异。


    把作战的计划拟定后，李靖接着也打听到了他所需要打听到的事情，更证实了他的猜测无误。


    太湖旧名震泽，春秋时为吴越的边界，隔开了两个中原天下的-主，在三万六千顷碧波中，淹没了多少历史陈迹，也留下了无数的香艳遗痕。


    往事已矣，昔日的英雄不再，但香艳不变，却一代代地传了下来，点缀繁华。


    震泽之滨，风光首推无锡，无锡风月鼋头渚为最胜，湖畔有蠡园，是否为纪念吴越时的名将范蠡大夫，已不可考，但范蠡於功成后，偕西施以隐，经商致富，陶朱公之财名匡天下，广直别业，这蠡园是他所置的别墅，用以纪念往日的雪泥鸿爪，也暗示他征服了吴国，这一个传说未经史傅，却深为人所乐信。


    地以人传，一个地方想威名，必须要与名人发生关系，像塞外的昭君墓，不过是一丘废冢，无垠黄沙而已，却因埋了那位美人的凄怨，使得每一个送经的人，都想去凭吊一番，蠡园大概也是以这个缘故，惹得骚人墨客前往留连。


    但事已过近干年，几经兵燹，名园不知几度易主，终而至无主可稽，只有一个名称留下来。


    范大夫地下若有知，一定曾大声抗议，否认此地与他的关系，因为这片地方，在最近几年，被易作了最令人不堪的使用。


    不知何时，这里建了第一家青楼，弄了几个娇滴滴的女孩子前来，招蜂引蝶，以后陆陆续续竟成了声色集会之地。


    鼋头渚上，处处歌台舞树，入夜笙歌不歇，竟不下金陵，只是不如金陵有名丽已。最重要的，此地来往的郡是商贾，铜臭味较重，没有诗人墨客来渲染，不易为人所知。


    可是这一天，鼋头渚上，竟来了四位风度翩翩的佳公子，每一位都是潇洒英俊，直把一大群莺莺燕燕，瞧得直了眼，争相献媚，想拉进自己的香闺中去。


    只不过这四个人的眼界很高，在群芳绣阁间，走马观花地浏览一遍，每个门里略坐片刻。出手倒是很大方，每位姑娘都是一粒明珠，珠大加雀卵，价值不菲。随行的两个健仆，各提着一口锦囊，大把的珠子都是在里面掏出来的。那些姑娘们睁大了眼睛，不知道这两口锦囊中放了多少宝贝。


    四位公子最后逛到了湖边，一条大花舫上，楼窗珠帘高卷，有两位佳人正在凭几秉烛对弈，仪态万千。


    四位公子的眼光一亮，为首的那一位点点头道：“胡大，这是谁家姑娘的船?”


    那名健仆立刻上前道：“回公子的话，这条船不能上。”


    “为什么?你不是说鼋头渚上，蠡园之中，每条花舫都可以任意上去逛逛的吗?我看了那么多地方，那些姑娘们美则美矣，却个个都像饿狼一股，恨不得把我们吞下去，吓得我不敢久留，好不容易在此看见两个可意的雌儿，却又不能上了！”


    “回公子的话，这是花娘子姐妹的座船。”


    “怎么?花娘子姐妹不是蠡园中的人?”


    “她们是蠡园中的，而且是最早来此开业的，蠡园有此盛况，据说大半是她们的功劳，现在蠡园中，一大半的产业也是她们的。”


    “哈！我明白了，她们发了财，洗手收业不干了。”


    “这……倒不是，只是听说她们不接俗客，非但要富商大户，而且还要具备名帖投访，她们答应了，才肯一见。”


    另一个较为斯文的公子冷哼一声：“好大的架子!”


    先前那公子笑道：“这倒不是架子大，而是摸准了那些富户的心思。也是一种招徕的方法，你在京师想必也知道，有些名妓，愈是提高身价，对客人们诸般挑剔，越是登门求见的人多。”


    “那只是对一些官宦斯文中人而已，此地往来尽为俗客，也来那一套可不饿死了?”“贤弟，你没听胡大说吗?她们现在不是光靠倚门贾笑来赚钱了，大部份的乐户都是她们的生计，自己不赚，银子也不会落到别家去，乐得抬抬身价，表示与众不同。”


    “那也不能端成这付情状，要我们投帖拜会我可不干，我的帖子可没这么轻贱。”


    “贤弟，你又来了，我们到江南是来散心见识的，又不是来赌气的，你那世家公子的身份在此地也不吃香，根本无人得知，投张帖子又有何妨?”


    “不行！我不干!那两个女子我也见到了，只不过略有气质而已，若在长安，那一个家里的乐伎也此她们强。”


    “贤弟，真此处非长安，你难道不能稍为随便一点?”


    “不能。小弟对这方面一向很认真，玩就必须趁兴，憋了一肚子气，那还有什么意思！走！我宁可游湖去。”


    他坚持要走，其他三人也劝不住，只好陪着他了。几个人上了一条船，缓缓向湖申驶去。


    他们本来已经够轰动了，后面跟了一群莺莺燕燕，只是他们走过湖滨画舫时，那些才女们不敢过来，停在远远的地方看看。


    说话的声音很大，不仅画舫上听得清清楚楚，连远处的姑娘们也听得清清楚楚，所以他们一走，立刻叽叽喳喳，议论不已。


    画舫上两个下棋的丽人也都变了神色，年轻的玉娘子一把将棋子扫落在地上，怒声道：“这四个人该死！”


    花娘子较为冷静道：“也没什么，我们干的是这一行，没有叫人看得起的理由。”


    “但是他们也不该在背后糟蹋人，仗着臭钱欺负人。”


    “人家没有欺负我们，他们说得不错。我们故意自抬身价，不就是为了钓上大鱼吗?只不过我们以为这一套是自创的，其实却毫不新奇，京师的名妓红伶，早就在玩这一套了！这是我们知识浅陋，东施效颦，活该受到奚落的，你有什么好气的呢?”


    玉娘子却无法释怀，仍是生气着道：“不行，我不能叫他们这么的奚落了一顿，有多少姐妹在看着，若一无表示，我们以后怎么混?”


    “人都走了，你又想怎么表示?现在指着人家背后，泼妇骂街似的大骂一通，这显得我们更没知识。”


    “他们入了太湖，这总不能上了天去。”


    “你要在湖里截下他们?”


    “我要在湖里教训他们一下，再说，他们那两个袋子里也很丰富，说什么也不能放过他们去。”


    “妹妹，他们是从京师来的，也许很有来头，我想还是慎重一点的好。”


    “姐姐，来头再大也吓不着我们，神龙剑客又如何，我们还不是照样地吃了他的粮船?”


    “这不同。神龙游侠称雄海上，他无法把他的海船驶进太湖，所以我们敢碰，那四个人若是大有来头的官方人物，我们还是惹不起的。我们虽据地利之险，但是力量毕竟太薄弱，无法与官军相抗。”


    “姐姐，你越来越胆小了，官军多又能如何，他们还是要水师才能来进攻?要不就将太湖填平掉，皇帝老儿即便有这么大的魄力，也没这么大的胆子。”


    “这是什么话，魄力跟胆子不是一回事吗?”


    “不，不同。魄力是他有这个决心与勇气要清剿太湖，胆子是他没有这份傻劲来发兵。第一是太湖中无水师驻扎，战船兵卒都将从头募集打造，他要花多大的费用来做这件事!但又得不偿失，太湖中不过就是我们跟东洞庭山两处人马，加起来不到两千，糜费几千人马，耗时数载拿下来，实地太不上算。”


    花娘子笑了。“你倒像位谋国的大臣了，分析得如此清楚，好像是诸葛亮重生，七出祁山了。”


    “我不敢比诸葛亮，但对天下大势，我确实下过一番功夫研究，像我选中了西洞庭为落脚地，又想出了这一个明暗兼施，双管齐下的策略，在短短的几年中，创下这片基业，那一个能做得到的?”


    “妹妹，你别太自满了，人上有人，天外有天。”


    “我倒不是自满，若有人能强过我，我绝对不会逞强，心甘情愿地归并到他麾下去。但没有人能强过我，就得要受我的节制，听我的指挥。”


    花娘子见妹妹又发意气，摇摇头轻叹，转过话题道：“你一定不肯放过那四个狂生?”


    “是的，最少也得把他们抛下水去浸一浸才出我胸中这口恶气，我们若真是倚门卖笑的欢场女子，自然该受这个，但我们别有所谋，就得争回这一口气来！”


    花娘子想了一下道：“你准备怎么行动，用那种身份?”


    “自然是用飞凤军的身份，我们这份行状，总不成还能到湖里去打劫去?”


    花娘子想想道：“要去就是这样子去，较为不受注意，要是换了飞凤女的装束，很可能引起对方的警觉。”


    “这种装束打扮，那不是泄了底了?”


    “妹妹，要干就要澈底不能留一个活口引来日后的麻烦，否则就置之不理。”


    “好吧!姐姐，指挥行动是你行，策划动脑筋才是我的专长。一切都听你的。”


    “杀死他们你不难过?这四个人可都是少见的俊俏人品，你不是一直想找个合意的托终身吗?”


    “姐姐，他们都不错，但不会是我托终身的对象。你已经听见了，他们是京师的世家子弟，会跟我们匹配吗?”


    花娘子一笑。“好，你能想到这一点，我就放心了，我真担心的是你到时候一念爱才，不忍下手，留下后患。那我们就选十个姐妹追上去吧!”


    十个人几乎不必选，因为她们最贴身的十名近卫根本就在船上司役操作，从撑篙摇橹到煮茶烹酒，画舫上的工作人员没有一个是男的，没一个是老的，也没一个是丑的。


    本来蠡园中这条画舫很有名气，任何一点都占全园之冠，客人若非有点身份，是上不了船的。


    可是叫易钗丽弁的出尘一头批评带挖苦，居然说得一个钱不值，无怪乎玉娘子要火冒三丈了。


    李靖他们还是乘看胡氏兄弟那条船，灯火高举，徜徉湖中，画舫悄没声息地追上去，起先还有些好事的姐妹们在堵上远眺，看到画舫渐渐地追近，心中不无遗憾。


    平心而论，这四个人给蠡园群雌的印象颇佳，不仅是他们的俊俏模样，豪阔出手，也为了他们的风趣谈吐，使得这些介身娼盗之间的娇娘子个个如痴如醉。


    大家都不希望他们遭到不幸，但又无可奈何，谁叫他们口不择言，得罪了玉娘子呢?


    远处湖口的灯光渐隐，那表示船已走远了，这些英雌在心中落下一个叹息，他们在为湖底新添的幽灵叹息。


    以前也有过一两次类似的情形，有两个客人，喝多了酒，跑到花氏姐妹的画舫上去胡闹，当时虽不怎么样，可是当那两个客人乘船返回时，就遇到了西洞庭的飞凤女军巡湖，不由分说，两个人被绑得像只粽子，再缀上一块大石头，沉下湖心。玉娘子还唯恐他们会水逃脱，先用绳水吊在船边上，在水底下拖了半个时辰，确知他们断了气，才割断了绳子沉尸湖匠。


    说沉尸湖底是不正确的，湖中有的是饥饿的鱼群，那两个人拖了半个时辰，捞起来时已经是面目全非，耳朵鼻子嘴唇都不见了，因此也有人惋惜，这四个哥儿多俊，若是被鱼儿咬掉了什么，实在是很遗憾的事。


    但是两条船在湖上无人处遭遇的情形，却是她们无法想像的。当两条船尾首相接时，那四个人还在舱中嘻嘻哈哈地谈笑，等大船以雄劲的优劲追撞上去时，小船却以极为灵活的技巧躲过了，可见掷两个操舟的汉子也是好手。


    但是玉娘子仍未放在心上，太湖是她们的地盘，震泽更是女人的天下，对外高挂大头领的黄河清也要仰承她们的鼻息，在这一片水域上一条小船能逃过她们的掌心去?


    小船的行动却使花氏姐妹直了眼。当第一次擦身而过时，玉娘子正要下令掉头追击，她以为小船一定是惊慌失措地逃逸了，那知道小船却转了个面，对准横肚里挡了上来，这不是老鼠舐猫鼻梁，自己找死吗?


    她们这条大船外面虽是雕栏画栋，漆得花花绿绿，但实际上却用得是最结实的木材，又重又硬，能撞能碰，普通的小船一碰就碎的。


    所以玉娘子没有下令躲闪，反以更快的速度横迎上去。她预计中，那条小船一定会高飞弹起，碎成一片片的掉下来。然后她们用挠钩把人捞起就行了。


    轰的一响，两条船撞上了，小船没有弹超，也没有碎，反而像一把利刃似的，船头切了进来，把她们的画舫割成两截，船上那些女水手们有好几个站不稳脚步，跳进了水中，更令人难信的是那四个书生，此刻都像鸟似的飞了过来，每个人都挺着长剑。


    这分明是一个有计划的行动，对方布下了一个陷阱，引诱它们前去上当。


    玉娘子只是心中吃惊，并不太慌张，对方再强，也不过才六个人，自己的大船上人数恰好多出一倍去，何况自己这边的十二个人无一是庸夫。


    因此她一摆手中的柳顺刀，尖叱了一声：“杀!剁了这批王八蛋，一个活口都不准留！”


    十名女卫有三个掉下了水，远有七个在船上，刀光卷起如浪涌了上来。怎奈对方的势子更急，而且是在半边的船上，行动也不方便，未经几下接触，不是中剑落水，就是被对方打落水中去了。


    十几个照面后，只剩下了花氏姐妹，执刀站在船头上，四个书生却一个不少地围了上来；更气人的是他们由於战斗之故，也都扎起衣襟，脱下了头巾，居然有三个是西贝货，只有一个是货真价实的书生，但是身材雄伟，手握长剑，别具一股英武之气。


    花氏姐妹知道上当了，落水的姐妹们彼人绑成了一串，像螃蟹似的挂在船舷上。这十名女卫不仅身手健，水中功夫也很来得，现在居然毫无抗拒地被人绑上了，可见对方的水性更为惊人。


    玉娘子怒哼一声：“你们是什么人，好大胆子，居然敢在太湖上撒野，你们知道这是什么人的地盘?”


    “三原李靖，这是内子张出尘，这两位则是敝友董轻云、薛飞霞。”


    对方一报名，玉娘子就叫不出来了。张出尘最不出名，但是红拂夜奔的故事也流传在江湖上，差不多的人也都有个耳闻了，另外三个，则都是知名人物，只是奇怪怎么会弄成一堆去的……。


    李靖却笑着这：“玉娘子华玉双，李某专诚造访，还会不了解你的底细吗?”


    “什么?你知道我叫华玉双?”


    “是的，不但知道你的芳名，而且还知道贵姐妹在蠡园藏身的目的，你信不信。”


    华玉双无法不信，对方已经说得清清楚楚的了，但她心中实在奇怪，这是天大秘密，怎么会泄漏的?


    唯一的可能是手下的姐妹出了问题泄了秘，但是可能性实在也不多，因为每户中，至少都有五六个人在一起，互相照料看，而且，这完全是为了她们着想，为她们自己攒钱，排遣寂寞，泄秘后受害最烈的还是她们……。


    华玉双暂时不去想那些，只是问道：“李公子，你是专诚来找我们麻烦的?我们有过节吗?”


    李靖摇摇头：“没有私人的。前些日子，你们会同黄河清，劫下子神龙门的一批粮船，还掳了几个人。”


    “不错!有这回事，神龙门下自恃势力，在太湖中通过，居然敢不缴例费，我早就想动劲他们了。”


    “彼此同为江湖一脉，怎么说干就干，一点交情都不讲，而且也不打个招呼，这太有悖道义了。”


    华玉双道：“这怪不得我们，是他们失义在先，他们要在太湖水域来插一脚，理应先拜会我们一下才对，神龙门下自恃势力，不理不睬，我们又岂会怕了神龙门?虽然下手时没打招呼，但在太湖里下手，这等於是招呼了。”


    李靖对这些情形不熟悉，倒是被问住了。


    薛飞霞立刻道：“花娘子，你们还没有在西洞庭立足，神龙门下已经在无锡生根了，而且神龙门是规规矩矩地做米粮生意，并没有向江湖朋友分利，这插一脚似乎说不过去，以主宾而言，是你们崛起在后，该你们先来拜会才是……”


    华玉双道：“若是神龙侠张仲坚来到太湖，我们自然会去拜会他，只凭他武扬那点身份，还不值得我们去拜会。再说，那也只是我们与神龙门的事，张仲坚自己吓得不敢出头，却要你们来打抱不平。”


    李靖笑道：“张大哥游侠海外去了，神龙门是我在负责，贵姐妹跟我过不去，我特来负荆请罪了。”


    “什么，你也进了神龙门?”


    李靖道：“内人与仲坚兄结为手足，仲坚兄以神龙门托我代为照顾一段时间，彼此俱为至亲，义不容辞。”


    华无双道：“好，李公子既然代领神龙门，身份已够重要了，今天的误会也就算了，异日敝姐妹当备帖专诚拜候，把过去一些误会澄清一下。”


    她倒是懂得利用机会，居然想把问题推到改天去谈。


    李靖微笑道：“花娘子，我们的问题很简单。”


    华玉双道：“再简单的问题也不能在此刻谈。李公子要谈的内容无非是讨回被却的粮食与释放被俘的人员，那都在东洞庭山寨中，找到黄河清才有用。”


    她倒干脆，似乎一句话就可以把事情全说进去了。


    李靖却微笑道：“玉娘子何性急乃尔，释人、退还失粮这些问题固然要解决，敝人也不会找二位来谈这些的。”


    华玉双道：“那，你要谈些什么?”


    “李某不尚空谈，也不喜欢说废话，现在提出条件来，你们也不会考虑的，目前贵姐妹只适合回答一个问题：你们是立刻放下兵器来投降呢，还是要一战后力尽就缚?”


    “什么?你要我们投降?”


    “不错。因为你们已经没有第二种选择。”


    华玉双最是暴烈，怒声叫道：“胡说！我们宁死也不投降。再说动起手来，我们也未必见得就会输。”


    李靖一笑。“我知道，空口说的话是没有用的，飞霞、轻云，你们上去，速战速决，十合之内，能生擒故佳，否则就下杀手好了!”


    薛飞霞与董轻云答应一声，双剑齐出，一人择定一个对象。华氏姐妹两人四口刀，也迎住了恶斗起来。


    就在同时，李靖与张出尘相互对脱一眼，长剑出鞘，各自一个，也分扑华氏姐妹。


    双刀缠住一口剑已经颇为吃力，那堪突又加进一枝剑，而且使剑的又是高手。先后只是一个回合之差，华氏姐妹二人都没战满十合，就被李靖夫妇过剑身击昏倒下。


    连薛飞霞等人也颇感意外，董轻云一面绑起俘掳，一面道：“公子，小妹等足可将她们收拾下来的。”


    “我知道，她们的刀虽泼辣，但心气已浮，斗志早疏，不如你们二人运剑稳练，只是我也看出你们想在十合之内解决对方还不太可能。”


    薛飞霞无法不承认，她们技艺虽然较对方略高，但高出有限，十合之内是无法摆平对方的。


    李靖又道：“何况，我虽然说了可以下杀手，但真正的目的，却是要生擒她们，要想合并她们手下的飞凤军，就万万不可杀死她们。”


    “那公子就直说要生擒好了，为什么又允许我们下杀手呢?万一我们收招不住，真出了杀着呢?”


    李靖笑道：“所以我才报出个十招之限，我知道在十招间，你们不会出杀手的，而且对方在十招间，也一定心生懈怠，不会防到我们出手加入，也因此，我们暴起夹击，才有十成的得手饶会。”


    “公子设想虽佳，可是这么做，难以令她们心服。”


    李靖道：“我知道这么做不够光明，只不过你们必须要明白，战阵用兵，与江湖人的拼斗最大的不同，就是战阵上但求胜利，不择手段，两军对垒时，从来也没有什么限制规矩，否则就是自取灭亡了。”


    “这个小妹明白，但华氏姐妹却是江湖人。”


    李靖道：“我不是，你出尘大姐也不是，我们加入神龙门也不是在江湖争名，此刻也不是江湖人之争。”


    张出尘也道：“飞霞、轻云，你们必须记住，不能因为对方是江湖人，我们也必须以江湖规矩去对待他们，那样就由人掌握主动了，不管对方是那一种人，而我们的原则必须把握不变。”


    薛飞霞道：“大姐，那么所谓仁者无敌以及师直为壮曲为志，这又是怎么一个说法呢?”


    张出尘转向李靖道：“大元帅，妾身才疏学浅，不足以服人，看来这个问题要你解释了。”


    李靖笑道：“可以!飞霞，我若是搬出一大堆道理来解释，那是狡辩，而且也言不由衷，所以我从切身利害上来解释，仁者之师，并不是用兵时施妇人之仁，全小信小义而置胜负於不顾，而是以发兵的目的为主，天下纷乱民不聊生，我发兵以解民倒悬，是所谓仁者之师；乱臣贼子，毁我邦家，暴君独天，残民以逞，我发兵而讨。是为仁者之师。再者，强敌寇我国土，发师以征，理直而壮气。仁义信守，则是用兵的手段，不投降，不及无辜，不扰民，不略人，不以杀戮为取胜的手段上体天心，以恕为怀，这才是用兵之仁。至於攻敌之虚，攻人之不备，这都无伤於仁的。如果这么说你还是不大懂，我举例子来说明好了。三国时，西蜀联吴以拒魏曹、诸葛亮以连环计、苦肉计等赚曹操，大破曹兵於赤壁，这个都是施的诡术，却无伤於仁，再近一点的，如前晋时淝水之战，谢玄以细作扰乱强敌之军心，大破苻坚！”


    薛飞霞频道：“公子，这些故事小妹们都没有听过。”


    “那就难怪你会认识不清了。从事兵乱，必须要熟读战史，用兵布阵与江湖争斗不同，那不是一刀一枪，一矛一剑的搏战，而是数千人、数万人的大混战，技艺、武功在这种战斗中的关系并不大，决胜之道，在乎智慧、知识与计划，就像我们此刻对付华氏姐妹，用的是计划。”


    张出尘福至心灵，补充上一句道：“这就是所谓兵不厌诈，乃是技与智的精华，与江湖上的暗算不同，你们必须丢开江湖豪侠的观念，因为在战场上没有英雄，只有胜与负。”


    薛飞霞与董轻云并不是真懂，但她们知道这是一个完全陌生的领域，与虬髯客以前带着她们所接触到的环境与圈子完全不同，但也无可否认，李靖的这一套的确高明。


    这一战若是由虬髯客来顿导，战略就完全不同了，那一定是带着江湖昧的，双方定下了日期，约定地点，各出精锐，狠狠的干上一架，凭着卓越的武功压倒对方，或者是遣出的武功高的好手，冒险冲入对方的山寨，打开门来，再让大队人马冲进去，而后杀得血流成河，败的一方固然是全军尽没，胜的一方也元气大伤。


    这虽然很乾脆，也很残酷，鲜血淋漓。绝没有李靖这样几乎兵不血刃，就把对方摆平了。


    这样子的战斗别说是薛飞霞她们不熟悉。连她们的对手都无法适应，所以华氏姐妹几乎没有反抗的余地就束手就擒了，但无疑的，这的确是最省事、省力的方法。


    这个三原李靖，毕竟是与众不同的。


    不但是她们这样想，连华氏姐妹心中也这样想着。她们晕厥的时间很短，早就清醒过来了，也听见了李靖与薛飞霞的谈话，而且薛飞霞与董轻云听起来还不甚了解的道理。她们姐妹却能完全的明白，因为她们也算得上是将门之后，她们的祖先曾经在东吴大元帅周瑜手下为将。


    所以，她们虽然被俘，心中对李靖的佩服却超过了薛、董二女，也因此，她们被董轻云由地上扶起来的时候，华玉双的脸上居然已无敌意，笑着道：“李公子，佩服、佩服。只是你这经天纬地之才，却用来在江湖上争雄，不是太可惜了一点吗?”


    李靖微微一笑：“依姑娘之见，李某当如何呢?”


    “至少公子应该在朝廷中去求个正当出身。”


    李靖哈哈一笑道：“多谢姑娘看得起，但姑娘又安知湖海之中，所求的不是正统出身呢?”


    “江湖草-之中，混不出一个名堂的，个个但知唯利是图，没有教化、不守纪律道义!”


    “姑娘也未免太看轻江湖人了。”


    “我身在江湖，对他们太清楚了，你别看他们一个个啸聚起来有数千之众，但只要有一点不对劲，顷刻间可以走得一个不剩!”


    “姑娘所指的可是东洞庭的黄河清?”


    “不仅是那一处，每一个地方都差不多。所以公子若是指望在江湖上创出一片天下是靠不住的。那些人为势力所趋，聚集起来看看，似乎声势很大，但经不起真仗……”


    “姑娘手中有三百名飞凤军。”


    “我们这些姐妹不同，她们是我生死相共的亲信手足。”


    “姑娘何不说是利害相共呢?”


    “李公子，这是怎么说呢?”


    李靖微微一笑道：“姑娘是明白人，何需我说得太清楚，我能在鼋头渚上找到你们，自然对你们一清二楚。”


    “不可能，别的我不敢说，但你绝不可能在我姐妹中找出一个叛徒，探听出一点机密。”


    “口说无凭，李某也不想抬杠，拿事实来给姑娘看，比什么都有力量。大海，到西洞庭去。”


    华玉双道：“李公子，如果你想拿我们作为人质去威胁水寨中人，那可打错主意了。”


    李靖道：“难道她们不重视二位的性命吗?”


    “那倒不是，而是她们根本不认识我们，不相信我们是他们的首领。”


    “这倒难以置信了。他们既不识得二位，又何以会服从二位的指挥呢?”


    “我们以江湖身份出现时，那是蒙面劲装，另一付打扮，那时另有识别身份的表记。”


    李靖笑道：“那就请二位拿出身份表记好了。”


    “不在身边，我们都放在山寨里了。李公子，不是我们不合作，而是事实如此，除了你们几位外，可以说没有一个人见过我们的庐山真面目。”


    “这倒不见得。蠡园中二位是大名鼎鼎的顶尖人物。”


    “不错。可是大家都只知道我们是花娘子与玉娘子，没有一个人会想到华玉双华无双身上去……”


    “我不但相信，而且也知道这是事实，否则我也不会如此轻骑简从就到蠡园去造访了。不过，玉姑娘，你对自己的机密太有自信了，要知天下没有永久的秘密。”


    华玉双将信将疑地道：“什么机密?”


    李靖笑而不言。


    华无双却道：“李公子，既然我们姐妹落败被擒，自然一切郡听候处置，因此，我想请问一下，你要我们如何?”


    “我已经表白过了，我要你们率领手下的飞凤军，归降到神龙门下。”


    华无双看了妹妹一眼，见她不作表示，就代表回答道：“可以。只是我要声明一句，我只能作这三百位飞凤姐妹的主，前寨还有两三百个人，虽是我们的手下，却不一定会听我们的。”


    “怎么?你们连几个手下都约束不了，这个山大王是怎么当的?”


    “他们原来就不是我们的手下。一部份是黄河清那儿拨过来的，还有一部份则是投奔而来的亡命之徒。”


    “哦!关於他们的底细你们也不清楚?”


    “是的，我们也懒得去管，因为我们的飞凤姐妹全在后寨，跟前面是隔离的。”


    “他们在前面做些什么，你们也不知这吗?”


    华玉双笑道：“这个倒是知道的，因为我们事实上并不是全在后寨，大部份都经由一条秘密的通道出来，在蠡园中藏身，对外面的动静十分清楚。”


    李靖道：“那你们还要前寨的人们干吗?”


    华玉双这：“要他们看住门户，巡逻水域，最主要的是造成别人的印象，认为我们是潜居在后山寨中，以利於我们在蠡园的活动；还有就是一些琐碎的事务，由他们去代办，避免我们跟外人作太多的接触。”


    李靖笑这：“那些事情才要麻烦你们自己亲征的?”


    “有大笔的生意，难缠的主顾要对付时，我们才出动，普通收取渔捐例费时，都由他们负责。”


    李靖道：“你们居然还敢收取渔税，不太过份吗?”


    华无双道：“太湖盛产渔虾，这是一笔大收入；可是渔民们的生活却很苦，因为重重剥削，被鱼牙子抽取了不少利益。我们虽收了渔税，却负责到底，渔人可以直接到街市去叫卖。没人再敢找他们的麻烦，因此所有的渔民们都很感激。”


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