第三章 卧虎藏龙北京城

    北京城宏伟肃穆，静静地踞伏在初垂的暮色中。


    在那西天血红一片霞光照耀下，一阵得得蹄声，划破了北京城外那暮色中的寂静，一骑健马缓缓地驰进了那高大宏伟的永定门。马上，是一个颀长，洒脱，超拔而隐透高华气度的白色背影，随着那健骑缓驰，消失在城内街道的尽头！适时，城门一边那屋檐下，转出个精壮的黑衣汉子，他望了那鞍上白色背影一眼，转身走入一条胡同中。黑衣汉子刚隐人胡同中，对街一处屋檐下，又出现一个蓬头垢面，睡眼惺忪的中年要饭花子。他，头一眼是望向那一人一骑的逝去处，第二眼是望向黑衣汉子隐人的那条胡同。然后，转个身，几闪没了人影儿。过了一会儿，那黑衣汉子出现在护国寺前，他随着成群的善男信女登上石阶，涌入庙门，绕过大雄宝殿，直奔后院，护国寺的后院不太大，但极为清净雅致，有青石小径通达禅房，花木丛中幽香飘浮，别有一番情调。这地方，听不见护国寺前那热闹吵杂的一片，除了偶而阵阵梵唱与暮鼓、木鱼之声随风传送外，别的，是再难听到什么，而这种声音并不刺耳，反之，闻之能令人心情肃穆，尘念俱消。


    在那青石小径的尽头，面对着一片花圃，此时，正负手卓立着一个高大、魁伟、隐透慑人之威的黑大汉。


    由于他面向花圃，所以，看不见他的面貌，不过，由他那高大、魁伟隐透慑人之威的背影看，此人长像必然十分威猛，而且，由他那微卷双袖下，露出的两段筋肉坟起，强而有力的长臂，以及那负手悠闲的神态看，此人必极豪迈，而豪迈之中，犹带着几分潇洒劲儿，一阵急促步履声打破了小院中的宁静，是那黑衣汉子急急奔入。


    黑衣汉子他在黑衣大汉背后一丈处驻步停身，然后，躬身哈腰，恭谨发话：“禀大爷，人到了！”


    黑衣大汉没回头，只听他“哦”地一声，随即以一种低沉、有力、但却极其柔和的声音发话道：“是么？什么时候到的？”


    黑衣汉子话答得很小心：“禀大爷，是刚到！”


    “是进的永定门？”


    黑衣汉子应了一声是。


    “往那儿去了？”


    黑衣汉子一怔，身子躬得更低，有点儿诚惶诚恐：“禀大爷，这个，这个，属下不知道！”


    “别急！”黑衣大汉往后摆了摆手，笑道：“我不会怪你，是我没叫你跟，其实，对他，不跟是最好，没关系，反正他跑不到皇城里去，后面别外还有人么？”黑衣汉子微微松了口气，头也跟着抬起了些，目光中，是感激，望了那魁伟背影一眼，忙道：“禀大爷，属下只瞧见他一个，别的没看见……”“那就怪了！”黑衣大汉头一偏，似在沉吟，诧声说道：“杜时迁既有了信儿，那便不会错，他们没理由不动他，嗯，嗯，哈！欺软怕硬的东西，八成儿是怕扎了手……”又往后摆了摆手，接道：“人来了，你的事就算交差了，他来得好快，嗯，不管怎么说，他总是来了，我也终于等上机会斗斗他了，好了，你去吧，吃喝玩乐都行，只是别给我惹事添麻烦，身上有钱么？”黑衣汉子脸一红，半天没能答上话。


    黑衣大汉“哈”的一笑，说道：“没有？光了，是么？没有倒是说话呀，别那么没出息，忸忸怩怩地跟那娘儿们似的，去，找邹总管拿去，要拿多少拿多少！”黑衣汉子脸更红了，可也乐了，无限感激地望了望黑衣大汉背影一眼，亮喏一声，转身便走。“回来！”黑衣大汉突然轻喝，道：“快马送信儿，告诉杜时迁，我谢了，有空儿我会看他去，还有，记住，千万别让二姑娘知……”“道”字未出口，突然改口了：“糟了，说曹操曹操就到了，这儿由我应付，你去吧！”想必，黑衣汉子也怕那位二姑娘，匆匆应了一声，如飞而去。


    黑衣汉子刚走，蓦地里，香风随风传到，一片红云忽降小院，刹时间，小院中那原有的如画美景，为之黯然失色。


    画廊尽头，倩影绰绰，一个身着大红劲装，外罩大红风氅，莲步轻迈，凌波而来。


    她，那晶莹、白晰、修长的玉指之上，还绞动着尺许长的马鞭，情态既娇又媚，更透着三分俏。


    她，停身在适才那黑衣汉子站立处，一双清澈、深邃、漆黑、流波般美目，望了望黑衣汉子的逝去处，又望了望那仍未回头的高大魁伟背影，柳眉微扬，轻启檀口：“是谁？金九？”


    黑衣大汉道：“是他，看见了还要问！”


    红衣少女道：“干什么瞧见我就跑？”


    黑衣大汉笑道：“那八成儿是被你那平日雌威吓破了胆，所以，只有望风逃窜，敬鬼神而远之，走为上策！”


    红衣少女美目一瞪，跺了小蛮靴：“哥哥，你就是这么没正经，说真的！”“好，好，好！”黑衣大汉耸了耸肩，道：“我是怕定了你，姑娘，你可别冤枉好人，人家有正事儿。”


    “什么正事儿？”红衣少女扬了扬柳眉，道：“想必又是千万不能让二姑娘知道的正事儿？”黑衣大汉显然呆了一呆，只听他装糊涂讶声说道：“有谁敢瞒我们的二姑娘，什么事儿敢瞒我们的二姑娘。”红衣少女娇靥如花绽放了，笑了，笑得好美、好甜：“别人，就是放眼北六省，没人有这个胆，至于什么事儿嘛，八成儿是有人来到了北京城！”一话中的，不愧高明，只不知道她是不是偷听来的。


    黑衣大汉纵声大笑，声震夜空，裂石穿云：“看来，那怕是芝麻大点儿小事，我都别想瞒你，女状元，女博土，女诸葛，我们索家的千里驹，我算是服了你了……”霍然转身，好威猛的一副长像，环目，虬髯，狮鼻，海口，虎头，燕颔，眉宇间更流露着一种慑人威严，直令人不敢仰视，他环目炯炯，凝注那一张吹弹欲破的如花娇靥，微笑之中，带着怜爱：“说，二妞儿，是谁告诉你的？”红衣少女微微扬起了娇靥，那模样儿，有点得意，还带点刁蛮，打瑶鼻里轻轻地哼了一声：“许你瞒人，许你神气，就不许人家消息灵通！你以为我会说么？好让你又对人横鼻子竖眼发脾气么？”黑衣大汉大笑走过来，伸手拍上了红衣少女香肩：“丫头，哥哥我是那么不讲理的人么？也准你神气，成么！其实，天知道，咱们索家唯你最神气，哥哥我这七尺躯，比起你来，那是只有逊色，自叹不如，丫头，说不说随你，你不说我也知道，是柳……”红衣少女一急，脱口说道：“别冤枉人，是邹大哥！”


    黑衣大汉豁然大笑，声震夜空：“看来，索家的千里驹，有时也不如我这匹劣马，哥哥我脑筋偶而动了一动，女诸葛已然不打自招了！”红衣少女呆了一呆，猛悟上当，立时羞红了娇靥，一跺蛮靴，方待不依，就要撒娇。黑衣大汉脸色一沉，挑起浓眉，冷哼说道：“邹长风好大的胆子，我是怎么交待他的！”虎威倏发，令人触目惊心，红衣少女又急了：“哥哥，你可不能怪邹大哥，是我磨着他的……”黑衣大汉忽地大笑道：“行，咱们谈个条件，我不难为他，你也别冲我施刁撒娇，要不然，你再逼我，我就找他！”红衣少女又悟上当，红着娇靥，绷着那张吹弹欲破的脸儿，柳眉一挑，又要大发娇嗔。黑衣大汉大手一落，抓上那嫩藕粉臂：“二姑娘，你就让我一次吧，走，咱们亭子里聊聊去！”


    拉起红衣少女，迈开大步，径往花圃旁那座朱栏碧瓦的小亭中行去，红衣少女跟他一比，更显得娇弱，只有皱着眉，任他拖着走了。


    坐定，黑衣大汉环目炯炯深深地看了红衣少女一眼，摇摇头，“啧！”“啧！”有声地首先笑道：“看来，我这双招子是不灵了，到这时才瞧清楚我们二姑娘这身花不溜丢的俏打扮，简直能倾倒整个北京城嘛！”红衣少女乍喜还羞，美目一瞪，刚要开口。


    黑衣大汉不让她有开口的机会，扬了扬眉，笑道：“妹妹，那儿去了，放鹰，打错，赛马？”红衣少女横了他一眼，摇头说道：“什么都不是，你也别打算顾左右而言他，说吧，索家的老虎，对他，打算怎么办？”“厉害，厉害，看来我这只笨大虫是永远斗不过千里驹！”黑衣大汉摇头一笑，忽地满面愕然又装糊涂：“妹妹，他字用得好，他，谁呀？”红衣少女又急了，跺脚说道：“你，哥哥，你敢装糊涂，萧涵秋！”


    黑衣大汉楞了一楞，装得更彻底：“萧涵秋？你是说那位圣手书生，南方白龙？你听谁说他是萧涵秋？邹长风说的？还是杜时迁说的？”可惜他碰到了厉害的对手，红衣少女美目一转，一偏螓首：“这么说，他不是南龙圣手书生萧涵秋了？”黑衣大汉心中一松，道：“没人说他是萧涵秋！”


    “那就好！”红衣少女看了他一看，点头说道：“那么哥哥，话我可说在前头，我要惹他，你可不许管！”黑衣大汉一急，脱口说道：“妹妹，你不行……”


    “怎么不行？”红衣少女挑了挑眉，那模样儿傲得让人心折：“他既然不是萧涵秋，你还担心个什么？换个人，北六省内，谁能接得下我三马鞭？”黑衣大汉傻了脸，皱了眉，苦笑说道：“妹妹，我说过，笨大虫终究难及千里驹，我算是服了你，是，是，是，是萧涵秋，成不成！”红衣少女笑了，笑得好得意，略一眨动那双大眼睛道：“那怕你不承认……”柳眉忽挑，接道：“是萧涵秋，那正好，我就是要惹惹那百无一用，却自命不凡的书生，看看他到底有什么了不起！”


    “百无一用？”黑衣大汉“哈”地一声，扬眉笑道：“萧涵秋奇才第一，胸罗万有，艺比天人，论文学，能使本朝那些个饱学老儒自叹不如，谈武，圣手书生威震宇内，天下独尊，这该够了，至于自命不凡，那倒非自命，而是他确属不凡，他铁胆无惧，智勇无匹，邹长风既然告诉了你，他不会不告诉你个完全，一招之下，锦衣卫丧胆，更难得的是，他那捉狭手法，令人击节，还有，他那连皇上都不放在眼内的豪情盛概，恐怕比你那目无北六省的武林傲气，有过之无不及，还有，在这钦命缉拿，天下齐动的当儿，他敢只身单骑，一个人闯上北京，这胆力，可不同于你那不知天高地厚，还有……”


    “哥哥，你有个完没有！”显然，黑衣大汉一番犹难及事实十一的话儿，是用错了，这不但未能收到阻吓之效，反而激发了这位天性好强的美姑娘那向不服人的傲性，那对北六省武林不屑一顾的傲性，她未等话完，便自高挑柳眉，冷冷地截了口，接着又道：“哥哥，你是要想用这些个字眼吓我，那你就错了，萧涵秋他不是无所不能的超人，我不相信……”


    黑衣大汉一笑说道：“妹妹，错的是你而不是我，说他超人只怕还委屈了他，我以为，用天人两字才更妥当！”


    一句话更刺伤了美姑娘的自尊心，她冷笑一声，道：“哥哥，捧人要适可而止，别太过分，也别太肉麻，我就不相信他能强过咱们索家的老虎！”黑衣大汉环目炯炯凝注，虬髯一阵抖动，突然豁然大笑：“诚如你所说，捧人要适可而止，别太过分，别太肉麻，对我，你不但未适可而止，而且也太过分，太肉麻了……”笑声敛住，神色趋于郑重，接道：“至于他比不比我强，那要看怎么说了，除了我个头儿比他粗壮外，别的，他恐怕要样样令我服叹不如，自惭渺小！”


    红衣少女笑了笑，道：“哥哥，那是恐怕！”


    黑衣大汉耸肩一哼，道：“事实上，他恐怕也令我……”


    “哥哥！”红衣少女道：“那仍是个恐怕！”


    黑衣大汉环目炯炯，掀眉笑道：“你是不服？”


    红衣少女傲然说道：“北六省内索家独尊，哥哥你未必服了！”


    黑衣大汉环目中威棱一闪，大笑说道：“好，好，好，生我者父母，知我者小妹，小妹，倘若我服了，杜时迁便不用报信儿，金九他也不用城门口苦等，咱们也根本用不着来北京了！”


    红衣少女也笑了，好白的一口贝齿：“所以嘛，我是跟哥哥一块儿来的！”


    豪迈，狂放，那绝不意味糊涂，这话，黑衣大汉懂，浓眉一皱，道：“小妹，争长论短论英雄，这是男人家的事儿！”


    这句话可大大地不悦耳，红衣少女柳眉一挑，冷笑道：“哥哥，别把你们男人家看得那么了不起，也别以身为男子而自傲，红粉之中有烈士，巾帼之中也未尝没有英雄，男人家不一定人人如哥哥你，昂藏七尺伟丈夫，须眉丈夫男子汉，有时候也会比不上一个女儿家，试看北六省武林中那些男人家，那一个比得过我这个女儿身？”


    黑衣大汉脸一红，赧笑说道：“小妹，我知道，事实也如此，你由来愧煞须眉，不让昂藏七尺伟丈夫，但，小妹，那究竟只是你……”


    红衣少女冷然截口说道：“哥哥，要不要我跟你数数几位古人？如今跟你来北京城的，也不只是小妹，也不是她一个！”


    面对犀利词锋，黑衣大汉他只有哑然苦笑，半晌，他方始耸肩摇头：“小妹，别的不说，就这一点儿，我便不如你，你能让我这做哥哥的自叹不如，那么，阁下，你很够了，火里水里也去得！”


    红衣少女道：“那是哥哥夸奖，事实上，我不让任何人，但哥哥例外，火里水里我不去，只要哥哥别再瞧我这女人家不起就行了。”他，终于点头了，也终于低头了，目前，能使这位盖世豪雄，铁铮奇男低头的，放眼天下也只有乃妹红衣少女1美姑娘她娇靥上掠过一丝喜悦，也带着无限骄傲，本难怪，谁教她有个别人所没有而值得傲夸宇内的哥哥。沉默了一下，黑衣大汉忽地皱起眉锋：“小妹，你说说，为什么官家给他扣上那么一顶帽子？”“谁知道？”美姑娘淡淡说道：“北京城里的这班人做事儿，你又不是不知道，这种罪名莫须有，连朝廷大员都难免，何况被他们视为亡命之徒的武林中人？不过，这件事不能不叫人置疑，萧涵秋多年未现踪迹，他们也未能肯定高碑店那位书生就是南龙圣手，也就是说，萧涵秋至今仍下落不明，那么，我难懂他们为什么会把一个不知下落的人，扣上这个罪名！”


    黑衣大汉低头蹙额，沉吟不语。


    美姑娘望了他一眼，又道：“问问一个人，也许能知道，权倾当朝的重臣虎将，小温侯纪奉先，他身为总督，内调京畿……”


    黑衣大汉浓眉一挑，道：“提他干什么，我由来瞧他不顺眼，不错，他身为总督，内调京畿，朝廷倚重，权倾当朝，炙手可热，但是他鞭长莫及，管不了锦衣卫的闲事……”


    红衣少女道：“管不了，打听起来总比咱们这既是布衣，又是亡命之徒的武林人方便得多，官官相护，气息相通……”黑衣大汉摇摇头说道：“锦衣卫以勋戚领之，宸容身为恭王，承袭父荫，少年得志，一向是趾高气扬，目中无人，他未必肯卖纪奉先的帐！”红衣少女淡淡一笑，道：“可是你要知道，纪奉先不同于一般总督，他柱石重臣，兵权在握，就连皇上也让他三分！何况宸容一个恭王！”黑衣大汉道：“宸容是皇室宗戚，他在大内的宠言，无论如何不下于纪奉先再说，统领京都锦衣卫，其地位也犹胜于领天下兵马！”红衣少女扬了扬眉，道：“我总以为纪奉先他必能问得出，甚至有可能已知此事！”黑衣大汉轩了轩浓眉，道：“那是他的事，我懒得理他！”


    红衣少女道：“难道你不想弄清楚？”


    黑衣大汉环目中暴闪威棱，冷哼一声，道：“什么事儿瞒得了我？日子一久，我还愁不知道！”虎威慑人，便是美姑娘也心惊，一时未敢再说些什么，沉默了一下，她正要找别的话儿。突然，一阵急促的步履声传送过来，前院，低垂暮色中，转出一个黑衣汉子，是那名唤金九的黑衣汉子！他亭外驻步，一躬身，恭谨说道：“禀大爷………”黑衣大汉一摆手，不耐烦地道：“什么事儿，简要直说！”


    黑衣汉子一哆嗦，忙道：“是，禀大爷，皇城中有人求见！”


    来头不小，黑衣大汉浓眉一扬，道：“谁？”


    黑衣汉子道：“锦衣卫！”


    黑衣大汉神情一震，目注红衣少女，诧声不解地道：“他们怎知我来了北京，而且在这儿？”


    红衣少女扬了扬柳眉，道：“谁知道，总之，人家有能耐找到了这儿！”


    黑衣大汉脸色一变，冷哼说道：“不差，好灵通的消息，好敏锐的耳目，……告诉他，我没空，有什么事找邹长风谈去！”


    黑衣汉子应了一声，但脚下没动。


    黑衣大汉浓眉方挑，红衣少女一双欺雪赛霜的柔荑已抚上他一双铁掌。美目深注，柔声说道：“哥哥，你常告诉我，不迁怒，也另难为自己人……”


    黑衣大汉赧然一笑，敛去威态。


    美姑娘转注黑衣汉子，道：“为的什么事，说！”


    黑衣汉子早就吓出一身冷汗，闻言如逢大赦，忙应了一声是，道：“禀二姑娘，邹总管问过了，可是……”抬眼望了望那隐透慑人神威的魁伟身躯，没敢说下去。


    美姑娘笑了笑，替他接了下去：“可是，他们非要面见大爷，是么？”黑衣汉子忙又应了一声是。


    刚敏的威态，重又陡现，黑衣大汉脸色一变，环目暴睁，冷笑说道：“他们太看得起我索某人了，告诉邹长风，我今儿个心情不好，叫他们少惹我，假如执意要见，也可以，让他们闯！”黑衣汉子一哆嗦，略一犹豫，黑衣大汉勃然变色，红衣少女连忙柔声说道：“哥哥，又来了，他们既来找你，那必然有事儿，何妨见见？干什么动辄发那么大火气？”黑衣大汉威态稍敛，摆手轻叱：“去，告诉邹长风，我就在这里见客！”黑衣汉子如奉纶旨，松了一口大气，转身如飞而去。须臾，前院中再传步履声，后院那月形门内转入了三个人，并肩行来。


    最左一名，是个像貌清癯，五绺长髯飘拂的青衫老者，脚下稳健，一望而知是位内家高手。另两名，是一名身材瘦削的锦袍老者，与一名身材矮胖的锦袍汉子，正是那专管缉捕捉拿的“锦衣卫。”那锦袍汉子倒难看出什么，但那锦袍老者面目阴沉，目光锐利，一望而知，此人不但功力颇高，而且极工心计。青衫老者领着这两名锦衣卫，亭外驻步，然后，他跨前一步，恭谨地躬下了身躯：“禀大爷，贵客到！”黑衣大汉缓缓站起虎躯，环目中威棱闪射，轮扫二锦衣卫，矮胖汉子一懔低头，瘦削老者却乘势抱拳：“老朽奉命谒见索大侠，有事面陈！”“岂敢！”黑衣大汉冷冷说道：“山野草民，粗贱武夫，何敢当官家差爷们这谒见二字？两位降尊纾贵，我只有受宠若惊，深感惶恐，阁下什么称呼？”工心计的人都机灵，锦袍老者不答前半段话，嘿嘿一笑，道：“有劳索大侠下问，老朽马云飞，忝为……”黑衣大汉“哦”地一声，淡淡说道：“原来是当年称霸一方，威震川陕武林的百臂殃神，索某人我失敬了，马大侠如今任职大内，官同三品，飞黄腾达，衣朱紫，食俸禄，操生杀予夺大权，在朝侧目，在野丧胆，较诸当年，更神气多了！”这番话，明捧暗损，马云飞出了名的老奸巨滑，自然懂，只是他心智深沉，喜怒不形于色，心里从不是味儿，慑于黑衣大汉称霸北六省，威震天下的威名，却不敢有丝毫流露，老脸一红，干笑说道：“马云飞当年不容于道，难在川陕立足，蒙恭王爷不以草莽见薄，降恩擢用，马云飞不敢不尽掬肝胆，答报知遇，同时，能为朝廷尽点心力，马云飞也以为应该，倒教索大侠见笑了！”“岂敢！”黑衣大汉轩眉淡笑：“难怪获官家赏识，马大侠难得的赤胆忠心！”马云飞老脸又复一红，一时未能答上话来。


    黑衣大汉淡淡一笑，道：“马大侠降尊纾贵，折节下顾，我无茶无酒院中待客，既失礼，又怠慢，论起罪来不轻，马大侠千万海涵！”“岂敢！”马云飞忙干笑说道：“马云飞斗胆打扰，惊动虎驾，来得鲁莽，索大侠谅宥！”黑衣大汉笑了笑，没说话，突然背着手，迈动脚步在小亭中来回走动起来，走了两步，忽地停步笑问：“马大侠，你们那位恭王爷，似乎很看得起我这个草莽野人，粗鲁武夫，何事非找我不可，请吩咐吧！”他简直就没把这威慑朝野的锦衣卫当回事儿！


    马云飞的神色有点尴尬，也有点难看，但他到底还笑得出来，忙道：“不敢，老朽奉命斗胆惊动，冒昧求见，是有事相求，这里是恭王爷的名帖！”话落，翻腕自袖底取出一张帖子，出双手递了过去。黑衣大汉没动，红衣少女向青衫老者施了个眼色，青衫老者连忙上前代为接过，然后转呈与黑衣大汉。黑衣大汉这才伸手接过，只一眼，立即纵声大笑：“我又要说了，恭王爷真看得起我，我是受宠若惊，深感惶恐，马大侠，有什么吩咐，说吧。”按理，那位统率锦衣卫的恭王宸容，见宠大内权重当朝，不论见任何人，他也没有递名帖的必要，这不是官家礼，而是常礼。那么，别说是一个布衣平民，便是当朝的大臣，见帖如见人，也该整衣拜跪来接才对。而，眼前这位，他不但没有跪接，甚至自己都懒得动手，足见此人傲得可以，硬得也够。


    在官家眼中，那是嚣张狂妄，大胆得不知死活。


    是故，睹状，马云飞脸色一变，阴鸷目光连连闪动，但及至闻言，他却又立即堆起满脸虚假笑容：“索大侠领袖北六省，统率黑白二道，不会不知道，既来京师，更不会不晓得那天下告示，钦命缉拿叛逆萧涵秋一事！”


    黑衣大汉环目冷电一闪，向着红衣少女投过一瞥，道：“这等大事我那会不知道，如何？”


    马云飞道：“此人日前曾现迹高碑店，如今更大胆地潜上京师……”


    黑衣大汉“哦”地一声，诧声截口说道：“马大侠弄错了吧，据我所知，萧涵秋已失踪多年，至今武林未见侠踪，这个人，只是他的朋友！”


    马云飞嘿嘿——笑，道：“这个，这个，此人既是萧涵秋的朋友，那足见也是叛逆一党，论律该与叛逆同罪，是故……”


    黑衣大汉扬眉笑道：“是朋友便属党羽，该论同罪，那么，萧涵秋的朋友多得不可胜数，我只怕官家要抓不胜抓了！”


    马云飞呆了一呆，旋即笑道：“索大侠该已知道，此人在高碑店代萧涵秋拒捕，并折辱锦衣卫，这不是叛逆一党是什么？”


    黑衣大汉状若恍悟地点头笑道：“我明白了，不过，我也有点糊涂，马大侠找我，莫非也认为索某人是那所谓叛逆一党不成？”马云飞一震忙道：“索大侠误会了，索大侠神勇盖世，名重武林，大名更震动朝廷，上达天厅，别说马云飞不敢，就是……”黑衣大汉纵声大笑，其声慑人：“看来，索某人何止荣幸，简直是天大的造化，不枉此生，虽死何憾，马大侠，我是急性子，你何妨直说！”马云飞干咳了一声，道：“马云飞遵命，是恭王爷得知索大侠英雄本色，豪杰天性，为人任侠，义薄云天，唯恐，唯恐……”黑衣大汉倏然一笑，道：“马大侠，你这不是捧我，是骂我，我索某人何来天胆，敢管官家的事，敢助朝廷钦犯？索某人虽不畏死，但却不能不为我这个妹妹及北六省武林着想！”马云飞一张老脸刹时间涨的通红，忙道：“索大侠千万别误会，马云飞可不敢这么说，不过，听说索大侠明日晚间要借‘朝天楼’那……”黑衣大汉这回倒真的呆了一呆，讶然接口说道：“马大侠，我请客的帖子刚发出去没多久，官家好灵通的消息，好敏锐的耳目，马大侠是怎么知道的？”马云飞阴鸷目光一转，面上微有得色，嘿嘿一笑，道：“面对索大侠，马云飞不敢相瞒，那人一进永定门便被……”笑了笑，住口不言，其实，不用多说，余话是“跟踪”二字。黑衣大汉环目炯炯，深深地看了他一眼，道：“我想起来了，官家又是怎知我索某人已来北京？马大侠又是怎么晓得我索某人借住在护国寺后院的？”


    马云飞嘿嘿笑道：“索大侠侠踪如神龙，锦衣卫可没那么大能耐，也不敢相瞒，索大侠人京及借住此间的消息，来自东西两厂！”


    黑衣大汉一声，摇头笑道：“看来，索某人一举一动，悉在人家监视之中，所幸索某人没什么不轨行为，否则岂不被立收囹圄？”


    马云飞干笑一声，道：“索大侠明鉴，东西两厂也不敢捋虎须，惊虎驾，犯虎威！”


    黑衣大汉浓眉一扬，淡淡笑道：“那么，我可以给马大侠一个答复，就请马大侠把我这个答复带回去，我不能不交朋友，也不能不宴客，我请我的客，这跟朝廷捉拿钦犯该是两回事！”


    马云飞神情刚松，黑衣大汉脸色一沉，又接道：“不过，有句话，我不得不说在前头，朝廷捉拿钦犯要是在我宴客后，我不管，要是在我宴客之前动我的朋友，莫怪我索某人翻脸无情，给官家惹麻烦，言尽于此，马大侠请吧！”


    按说，没这种事，与官家谈条件，这还得了，姓索的这话也不该说，无如，马云飞他竟点头答应了而且如释重负，满怀欣喜，一脸堆笑地拱了拱手。


    不过，他刚转身，黑衣大汉突又说道：“马大侠，请留一步，我还有话说！”


    马云飞停步回身，陪上谲笑：“索大侠还有什么吩咐，请只管交待，马云飞一定带到！”


    黑衣大汉笑道：“岂敢，马大侠这是骂我，我请教，萧涵秋何罪？”马云飞略一犹豫，道：“不敢欺瞒索大侠，他勾结北敌余孽，企图造反……”


    黑衣大汉浓眉一轩，道：“马大侠，何证何据？”


    马云飞呆了一呆，干笑说道：“马云飞只是奉命行事，至于证据，那得问上面！”


    黑衣大汉目闪威棱，淡笑说道：“马大侠是欺我不敢闯皇城，见见那几个？”马云飞神情一紧，忙又陪上笑脸：“马云飞不敢，索大侠盖世英豪，威名远震，神功无匹，别说皇城，就是大内禁宫，马云飞以为……”“这是笑话！”黑衣大汉摆手截口，说道：“我只有一个脑袋一条命，锦衣卫、东西两厂，尽罗武林一流好手，挑那最弱的一环，索某人也难是敌手……”眉锋忽皱，环目凝注，接道：“马大侠，索某人忝为北六省老大，北敌倘有什么不轨行动，绝难瞒过索某耳目，怎么我一点儿也不晓得？”马云飞干咳了两声，道：“这个，这个，想必是叛逆门行事机密……。”黑衣大汉一笑说道：“这么说来，我北六省武林耳目是够迟钝的了！”


    马云飞一震，一时未能答上话来，也不知该说些什么好，楞在当地，老脸好通红，好窘迫！


    黑衣大汉淡淡一笑，突扬轻喝：“长风，送客！”


    那里是送客，分明是逐客，可怜身为锦衣卫，一向作威作福，不可一世的马云飞，连哼都不敢哼一声。


    那本难怪，谁教他今夜面对的是领袖北六省武林，跺跺脚能震动天下，威名慑人的盖世奇豪。


    凭良心说，他今夜来此，确属冒昧，无奈负的是上命，不得已，只有硬起头皮，豁出性命跑来！抱的是“风萧萧兮易水寒，壮土一去兮不复返”的心情，不过，没当年人家荆轲那么悲壮罢了！


    要不然，就是杀了他他也不敢来，所以，今夜他认为还能双腿来扛着吃饭的家伙回去，已属天大的侥幸，已属福命两大造化大，他还敢说什么。


    青衫老者躬身领命，一摆手，道：“马大侠，请！”


    马云飞趁势拱手，笑得心惊胆战：“那么，索大侠，马云飞告辞了！”


    黑衣大汉淡淡笑道：“恕我不能相送，马大侠走好！”这简直；是把官差置于无地。马云飞道：“岂敢，怎敢再劳索大侠相送。”实话，他已经该满足了！


    又一拱手，随同青衫老者，带着那名锦袍汉子转身行向前院，转眼消失在月形门那一边。黑衣大汉望着马云飞背影转过了月形门不见，那步履声也渐渐远去，突然发出一声冷哼，收回了目光。红衣少女适时也扬柳眉：“好奸滑的东西，我瞧他就不顺眼！”


    黑衣大汉如猬虬髯一抖，笑道：“放什么马后炮，你刚才干什么来着？”红衣少女立刻反唇相讥：“亏你身为北六省武林魁首，怎么连这点道理都不懂，有道是：‘两国交战不斯来使’，何况彼此目前还谈不上一个‘战’字，再说，我也得顾哥哥你的面子！”“好话！”黑衣大汉笑了笑，只说了这两个字。


    红衣少女沉默了一下，美目凝注，突然说道：“哥哥，你真的不管？”


    黑衣大汉浓眉一扬，道：“你担的什么心，锦衣卫、东西两厂都算起来，也难是他圣手书生之敌，人家根本没把这些京师铁卫放在眼内，要不然，他敢上北京？那用得着咱们……”“哥哥！”红衣少女刚一跺脚，黑衣大汉已然淡笑接道：“小抹，那要看他自己，那要看是他能服我，还是我能服他，只要他能让我服子他，北六省武林从此听他的，懂么？”红衣少女挑了挑柳眉，但没说话。这小院中，立刻陷入了一片沉寂。


    又一天过去，又是北京城万家灯火的时候。


    顺天楼上灯火辉煌，光同白昼，门前，车水马龙，川流不息。


    顺天楼，是北京城首屈一指的大酒楼，不但建筑豪华，摆设都丽，招待亲切，便是那掌灶师傅的手艺，也是京师其他酒楼所望尘难及。


    平日里，这时候早已人声沸腾，座无虚席。


    而，今夜，尽管灯火辉煌，光同白昼，却不闻一丝那猜拳行令、吆喝谈笑之沸腾人声。


    由外内望，楼上太高，看不见，楼下一目了然，虽已杯箸放列整齐，却空荡荡，静寂寂，不见半个人影。


    无他，那是因为有人假此宴客，把整个的顺天楼全包了，包楼宴客作东的，来头极大。


    不是朝廷大员，也不是豪富巨绅，而是——领袖北六省武林，黑龙江畔，索家寨寨主，北虎铁胆神力霸王索飞，响当当的硬招牌。


    索飞，铁胆神力，侠骨柔肠，没奢遮的一条铁铮硬汉子，为人更是豪迈刚直，义薄云天，算得上顶天立地，盖世奇男大丈夫，不但北六省武林共尊，便是天下武林，一提起他来，也莫不肃然起敬，双挑拇指。


    除了文武双绝，功力高不可测之外，更难得他胸襟洒脱，气度超人，索家寨富可敌国，但偌大产业有一半以上，都被他双手送给了北六省的贫苦朋友。


    包楼宴客，这种事，除了官家之外，在北京城中，可说是绝无仅有之事，但尽管如此，尽管地属京畿，尽管北京城卧虎藏龙，却没人敢正视他一眼，更没人敢出来干涉。


    平日里那些作威作福，不可一世的锦衣卫，东西两厂的爷们，今夜全没了影儿，没一个敢露面1而更怪的，是顺天楼前车水马龙，熙来攘往，川流不息，却没人敢走近顺天楼五丈以内。


    那没别的，只因为铁胆神力霸王名头儿太响亮太吓人，也因为顺天楼前站着的三个人太慑人！


    那三个，最前一个五绺长髯飘拂，面貌清癯的青衫老者，除了目光犀利外，别的倒没什么。


    而他身后那两名黑衣大汉，看在人眼里，感受可就不同了，那两个，身八尺，腰十围，站在那儿好似半截铁塔！尤其那长像，更像那庙里泥像搬家，走出来的捉鬼钟馗，眼似铜铃口似盆、别说碰了，他两个瞪上一眼，就能吓掉人半条命，谁还敢走近。


    世人都怕鬼，可不能说没有大胆的，有，只有他，那既呆又痴，永远不知天高地厚，永远不知死活的书呆子白衣书生。


    也许，子不语怪力乱神，是孔夫子给他壮的胆。既不是怪力乱神，那么便是人，你是我也是，都是有胳膊有腿的，你不比我多长两个眼睛，有什么好怕的！真是，你不瞧，书生他正从顺天楼对面那条街上背负着双手，一摇一晃，神色悠闲地往这里走过来。他左顾右盼，东瞧瞧，西瞧瞧，没当回事儿，可是那站在路边的行人，却都替他暗捏着冷汗。凭他，那弱不禁风，没四两力气的鸡筋骨架子，不说别的，门口那两个就是吹吹气也能把他吹出老远。


    书生，他偏偏直奔顺天楼，而且是直迈那青衫老者与那两名黑衣壮汉面前，青衫老者刚拱起手。书生他已淡然发话：“阁下便是那铁胆神力霸王索飞？”


    好大的胆子，竟敢直呼索霸王名讳！两名黑衣大汉为之脸色一变，但没动，青衫老者及时再拱手，笑道：“老朽邹长风，忝为索家寨总管，代主迎客……”书生淡然一樊，截口说道：“请帖之上，署名的，似乎没有阁下这大名三个字！”邹长风呆了一呆，道：“老朽说过，老朽是代主迎客……”


    书生又截了口：“贵主人还没来？”


    邹长风道：“做主人的，那有后客迟至之理？未敢劳客人等候，敝东家早已到了，现在楼上，请阁下登楼！”一摆手，侧身让了一步。书生他没动，淡淡一笑道：“贵主人他好大的架子，阁下，我知道，会无好会，宴无好宴，今夜顺天楼上这一席，无殊鸿门宴，他如果想借机会折辱我一番，那今夜天机会多得是，似乎不必在酒宴之前，有失待客之道，有失武林礼数地显得小家子气，那会弱了他铁胆神力霸王的名头，你上去告诉他一声，最好他下来迎接我，否则别怪我扭头就走，让他丢人！”邹长风这可为难了，上去，他不敢，不上去嘛，眼前这位他又得罪不得，红着老脸，正自迟疑。蓦在里，一声震天豪笑透楼而出：“不必上来请了，宁可委曲自己，莫让武林笑煞，不敢怠慢，索飞这就下楼恭迎贵宾……”话锋微顿，只听他又道：“小妹，听见了么？这第一阵咱们便栽了，走吧，别让人家笑咱们北六省武林不懂礼数，小家子气！”接着，一阵楼梯登登连响，黑衣大汉威态若神，当先而下，身后，紧跟着那千媚百娇，艳绝尘寰的红衣少女。一见黑衣大汉与红衣少女联袂下楼，邹长风与二黑衣壮汉立即让路躬身，一派恭谨。黑衣大汉冲着邹长风摆了摆手，笑道：“旁边去，这不怪你，只怪我没有看清人，自找没趣！”邹长风又一躬身，退去一旁。适时，黑衣大汉一双炯炯环目落在书生那张金黄色面孔上，这一双目光，曾令多少人望之丧胆，不敢仰视，而书生他昂然卓立，视若无睹，毫无惧色！黑衣大汉，他突然间笑了，笑得虬髯乱抖：“索飞偕舍妹恭迎侠驾，请！”侧身让路，举手肃客。红衣少女下楼后的第一眼，便落向书生，眼见书生一张带着三分病色的金黄面孔，她微微地呆了一呆，娇靥上，突然掠过一丝失望之色，连她自己也不明白自己为什么会有这种感觉。也许，人皆好色，都爱美，女儿家尤甚，都以为读书的书生，该有一张唇红齿白，潘安宋玉般的俊俏风流面貌！她直盯着书生瞧，书生却未看她一眼，这，又使她觉得这书呆子伤了她的自尊，索飞话落，她没等书生动，突然开口说道：“哥哥，该为我介绍介绍，我久仰圣手书生大名！”


    说完，柳眉儿一挑，一双清澈、深邃的美目，逼视书生，一眨不眨！那模样，刁蛮，似乎是非看看你怎么办不可！


    岂料，她又找了没趣，碰了个软钉子，又损了她的自尊心，使得她怒，发不出火，想哭，挤不出眼泪。


    索飞望着她笑了笑，一句：“这是舍妹，索霜！”


    书生他气煞人地只不经意地看了她一眼，拱了拱手：“索姑娘好，我久仰！”那平淡得就像说话的不是他，那么一位美艳无双，风华绝代的人儿，就好像不是站在他眼前。


    索飞明白了，但他没在意，反而望着她直乐：“小妹，这是第二阵，咱俩到底是兄妹，自讨没趣，一人一次，人家没厚彼薄此，咱兄妹也不分高下！”


    美姑娘脸上挂不住了，那张娇靥吹弹欲破，比什么都薄，女儿家究竟是女儿家，小性子随时能来，一跺蛮靴，一阵香风过处，她当先上了楼！本来，她可以出门而去的，可是她没有。索飞摇摇头，笑了：“阁下，为你，我惹了祸，今后三天内，我别想有好日子过，还等什么请上楼吧！”又摆了手。这回，书生笑了，那口牙好白，还好红衣少女没瞧见，否则她非得着恼不可，带着不好意思，一拱手进了门。到了楼上，书生他不由一楞，楼下座头空空，楼上却是座无虚席，黑压压的一片，清一色的武林人物，北地豪雄！个个目射精光，气宇轩昂，而且个个高大魁伟，充分表现了那燕赵男儿那七尺昂藏的强悍威猛。武林人物的本色，是狂放豪迈，北地豪雄，燕赵男儿尤特为然，而，在座的却个个眉宇间流露着凝重端肃之气，岳峙渊停，端坐不动，大有泰山崩于前而色不变之概。这，使得书生大感意外，暗暗地，也颇为心折。


    楼上那一百张八仙桌，成环状摆着，正中央另有一张圆桌，那似乎是专为主客所设，可不是，美姑娘就坐在那儿。每一张桌子的布置，应用器物，全都一样，银壶，银杯，牙箸，玉盘，既豪华又考究。索飞举手肃客，让客径上中央圆桌！书生淡笑点头，泰然举步入座。


    坐定，索飞一挥手，邹长风立即扬声：“开席”！


    楼后，应声走出一队黑衣汉子，人手一盘，盘中，是热气腾腾，香味四溢的红烧块肉，块肉之上，是一柄亮晃晃，光芒森寒的解腕尖刀。


    而，头一盘的盘子特别大，刀柄上也系着一方红绸，直送中央席上，这，似乎像一般帮会中所谓的霸王肉！以索飞的身分、声望，他似乎不该来这幼稚的一手。


    书生，他脸上却毫无异容，这一盘霸王肉摆好，索飞执起银壶，亲为书生把盏斟了酒，然后银杯一举，满座一致站起，索飞环目炯炯，逼望书生：“阁下，水酒，粗肴，不成敬意，请先干此一杯，聊表寸心，索飞还有后话！我先干为敬！”说着，一仰而干。


    满楼豪雄也举杯尽饮。


    书生，他毫不犹豫，也喝了个点滴不剩。


    饮罢落座索飞突又站起，仰天大笑，声震屋宇，满楼灯火为之一阵剧晃，他抬手一指书生面前玉杯说道：“阁下，你可知道，你喝的是什么？”


    书生稳坐不动，淡淡答道：“香醇佳醪，醉人美酒！”轻轻淡淡地八个字。


    索飞钢虬戟张，虎目一睁，再度大笑：“阁下，你错了，那是点滴断肠的慢性要命毒药！”


    点滴断肠，那还得了，换个人必然惊慌失措，魂飞魄散地变色霍然跃起，而书生他不但神色不变，便是连眼波也未抬一下，淡然说道：“是么？”“是么？好话！”索飞三次大笑，一把抓起银壶，顺手掀起壶盖，往书生面前一递，道：“阁下何妨自己看！”


    书生却懒得投过一瞥，根本无动于衷地道：“我不用看，我知道，那是制作精巧，古往今来，不知害死过多少人命的‘鸳鸯壶’，不过，据我所知，这种东西，在朝庭，存在于当道奸佞之手，用以残害忠良，排除异己，在武林，存在于下九流黑道宵小手中，用来毒害白道侠义，因为这东西歹毒、卑鄙、可耻，在朝忠良，武林侠义，皆深痛恶绝，不屑用之，想不到领袖北六省武林，素称顶天立地的铁铮奇豪，盖世英雄铁胆神力霸王索飞也屑此物，也用此物！”


    这番话，份量够重的，索霜娇靥上变了色，满楼北地英雄豪杰，燕赵男儿也皆怒目而视。


    而，书生他偏偏视若无睹，自己提壶斟酒，一仰脖子又是一杯。


    索飞原意本在折人，却招来了一顿讥讽，大脸一红，好不尴尬窘迫，浓眉微扬，干笑了两声，道：“骂得好，无如这点滴断肠的慢性毒素，阁下已两杯下肚，奈何？”


    书生笑道：“难不成还要我跪地求饶，向你讨取那独门解药？


    索大侠，我奉告一句，那没有什么了不起，我可以肝肠寸断，七窍流血，可以死，但只怕我这血洒在北六省这块土地之上，你索大侠永远洗之不掉，只怕他日被天下武林嗤之以鼻，讥笑指骂，不齿不屑的，是你索大侠而不是我，我什么时候倒下去，你索大侠那‘铁胆神力霸王’六个字也将同时跟着我倒下去，你信不信？”


    索飞，他直了眼，傻了脸，怔住了，好半天，他才憋出一句：“我不在乎，虚名能换得阁下一命，也值得！”


    书生冷冷说道：“那是你索大侠自贬身价，妄白菲薄，既如此，又何必摆出这‘鸿门宴’以图折辱我！武林人，尤其侠义英雄，个个视声名重于性命，索大侠既能不惜那得之不易的声名，我又何惜于刀口舐血、随时可丢的一条性命？”


    索飞，没了辄，他红着脸，摇摇头，苦笑说道：“阁下当知，壶是鸳鸳壶，酒却是毫无二致，半点未参假的自醇美酒，阁下可以饶人了么？”


    他低头了，书生也让了一步，淡淡一笑道：“我这条命不值钱，索大侠名声却闯来不易，我为索大侠贺，不过，索大侠也该知道，我品酒的能力还不太差！”


    索飞又复一怔，苦笑不语。


    索霜黛眉一挑，突然冷冷说道：“阁下既然早知酒中无毒，干什么借题发挥乱骂人！”书生连看都不看她，道：“那要问你们索家的人了，借题发挥，也得有题可借，姑娘该问问令兄，是谁给我的题！”索霜明知理屈，但她何曾向别人低过头！尤其这个一见面便令她“恼火”的大男人，她简直恨不得马上让他在自己面前汗颜曲膝，低头求饶，娇靥一红，她避开锐锋，改了话题，冷冷说道：“我知道你口舌犀利，很会说话，可是我要告诉你，这可不是你卖弄口才，耍嘴皮子的地方！”


    书生一笑说道：“我只会据理力争，不敢当姑娘谬奖，至于后者，我看不出这儿有什么特殊来！”


    索霜挑眉说道：“你不要忘了，这儿是北六省武林地盘！”


    书生扬眉笑道：“普天之下，莫非王土，靠地头蛇之威，仗人多之势欺人，不见得怎么高明，似乎也不能称之为英雄！”


    索霜变色而起，皓腕一抬，“砰”地一声拍了桌子：“你的胆子不小，凭我兄妹手下这些人，要杀你容易得很！”


    书生掀眉失笑，道：“还是被说着了，姑娘没听见么，仗人多欺人，那似乎并不能逞什么英雄，另外我还要告诉姑娘，士可杀而不可辱，我不会屈于威武，若是怕死，我也不来了！”


    人家侃侃而谈，一派不在乎，索霜她又羞又气，如何能下得了台！那圆瞪的美目，微有红意，那罩着一层浓浓寒霜的娇靥上，也有点诧然，失色的香唇，还带着轻颤，她刚要再拍桌子真发作。


    索飞突然摆手笑道：“好了，妹妹，适可而止，见好便收，否则咱们只有多找没趣，更下不了台，你请坐下歇歇吧！”


    连自己的哥哥都帮着这个“可恶”的外人，索霜她还有什么好说的，两行羞恼委屈泪，差点儿没夺眶！


    可是她自己明白，这是下台的最佳时机，倘若错过了，她恐怕永远别想再找到台阶了，狠狠地瞪了书生一眼，幸幸然坐了下去。


    索飞心中了然妹妹委曲，皱着浓眉转向书生，道：“阁下，你这是何苦，对我，那是我自己找的，你怎么说无可厚非，对她，须眉汉子大丈夫，何妨让一步！”


    书生淡笑道：“索大侠错怪我了，非我无容人之量，索大侠人在这儿，看得清楚，听得清楚，我是被迫的，不得不招架！”


    索飞呆了一呆，摇头苦笑说道：“你这一招架不要紧，他日受罪的不是你，懂么，阁下！算了，别委曲，这叫什么，你我心里都明白！”


    书生道：“罪过罪过，我要是早知道，我宁可委曲自己！”


    索飞脸一红，窘笑说道：“好啦，阁下，路要让一步，味须减三分，能放手时便放手，得饶人处且饶人，你是不知道我这位妹妹”


    的厉害，相识日久，往后你会领教得到的！”


    书生望着他笑道：“我跟你索大侠不同，我惹不起总还躲得起！”


    索霜脸色刚变，索飞已然大笑道：“一母同胞，生为手足，照你这么一说，我可要倒霉一辈子了，阁下，你要是早知道躲不就没事了么？”


    书生道：“只怪这顺天楼太小，令我无处可躲！”


    一句话听得索霜立时红了娇靥，她以酒掩窘，连忙举起了面前玉杯，但是那双美目却不听话地瞟了过去！接着，更忍不住插口冷冷说道：“阁下委实狂得可以，更有些自以为了不起！”


    书生耸肩笑道：“彼此，彼此，我有同感，不过我这狂，傲，了不起，一向是因人而异，绝不占便宜，也绝不吃亏！”


    美姑娘索霜向来自诩口才，今日始知逊人多多，道：“你要知道，我哥哥今夜宴设顺天楼，以礼邀客，并不是要你来跟我兄妹……过不去的！”


    书生道：“那岂敢，我以为真正跟人过不去的，是贤兄妹而不是我，见面就给人下马威，且咄咄不饶人……”


    眼看二人又起舌战，索飞连忙截了口，岔开话题：“阁下，我妹妹说得对，我今夜宴设顺天楼，不惜惊动整个北京城，可是以礼邀客，为的是……”


    书生飞快接口说道：“当众折辱我一番，好显显你铁胆神力霸王的威风煞气。”


    索飞大脸一红，皱眉瞪目，道：“够了么！阁下，我这个人，生平不惯作虚语，说实在的，当众折辱你，以显我威风煞气，我确有此心，不过那是附带的，真正的目的，咳，咳，不说也罢！”


    书生却不肯放松，双眉一扬，道：“须眉男子丈夫气，那来的婆婆妈妈经？铁胆神力霸王也作忸怩女儿态，岂不令人笑煞！”


    索飞脸更红，浓眉皱得更深，道：“你阁下是存心要我丢丑，要我难堪……”


    忽地一么脸色，挑起了浓眉，瞪圆了虎目，凝注书生，道：“阁下，你真要我说，是么！”


    书生道：“倘若索大侠真引为丢丑，引为难堪，我不敢！”


    “你不敢！你什么不敢！”索飞忽地纵声大笑，道：“难得由你口中说出这两个字，你会把我索飞这‘铁胆神力霸王，六个字放在眼内？只怕天下没有你阁下不敢的事儿……”


    书生微有窘意，笑了笑，没说话。


    索飞却倏地笑声敛住，正色说道：“阁下，老实说，今夜我顺天楼的宴客的本意，是要当着北六省武林之面，向阁下问个罪！”


    书生呆了一呆，道：“索大侠，我不明白，我何罪之有！”


    索飞道：“阁下是真不明白，还是装糊涂？”


    书生苦笑说道：“索大侠明鉴，我实在满头雾水，一片茫然！”


    索飞皱眉笑道：“那越发显得我索飞小气了，阁下，你由南北来，既人北六省武林地盘，怎么连个招呼都不打？”


    书生恍然大悟，暗暗摇头，笑道：“索大侠，你错怪我了，杜掌柜那儿，我只差没递名帖！”索飞一怔，道：“阁下，你认出他了？”


    书生笑道：“我第一眼便认出他是北六省那条没奢遮的好汉，你索大侠麾下的悍将‘神眼夜鹰’杜时迁！”


    “好眼力！”索飞瞪目叫道：“比起你阁下，只怕他那一双神眼只有望尘难及，自叹不如，可是，阁下，我要判你一句，强词夺理！”


    书生道：“怎见得？”


    索飞道：“我请问阁下，南七北六，是从那儿分的界？而且，设非适巧碰到那回事，阁下未必会向杜时迁透露行藏吧？”


    书生没话说了，但是他不服输，眨眨眼，笑道：“索大侠，我还有个不便出口的理由……”


    “说，阁下！”索飞叫道：“难不成要我还那六月里的债，马上就以你的话回敬你么？”


    他指得是那句：“须眉男子丈夫气，何来婆婆妈妈经！”


    “不敢！”书生笑道：“我久仰大名，但没听说过你索大侠是个小气人！”


    索飞红了脸，一巴掌拍上桌子，震得杯盘乱颤：“那更可恶，你这是骂人……”


    书生突然仰首长笑，霍地离座，整衣而拜：“够了，索爷，我自知理屈，这里且赔上一礼，谅必为时不晚，你索爷请恕我这个！”


    索飞连忙站起，伸双手相扶，大叫如雷，道：“那更该打，你这是存心要我少活几年，硬的是你，软的也是你，你使我见了头痛，我算是服了你……”


    举臂一挥，沉声喝道：“邹长风，把这些丢人现眼的东西撤了，如今用不着了！”邹长风不敢怠慢，应了一声，立即挥手传令。


    黑衣健儿走动如飞，刹时间把各席霸王肉撤个精光1紧接着又端上山珍海味，珍馐佳肴！索飞拉着书生落了座，一把握住书生那白晰修长的双手，环目灼灼，真诚流露，道：“论年纪，我恐怕要痴长几岁，我放个脸，托个大，称呼你一声老弟，老弟，你是我索飞生平仅见的-位出奇人物，我久仰大名，杜时迁也有详报，但耳闻是虚，眼见是实，你的胆识，傲气，谈吐，气度，令我心折，以往我无缘拜识，今宵……今宵，我借这顺天楼方丈之地，当着北六省的朋友们，要好好儿结交结交你这位百无一用的书生……”书生目射敬佩，难掩激动，却淡淡笑道：“索爷，你这般不耻折节，前倨而后恭，令我有点受宠若惊，私心忐忑，难测祸福！”“够了么？老弟！”索飞赧然笑道：“过去的，咱们不提了，你书读万卷，学富五丰，无论胸罗、所学，都强我百倍，读圣贤书当知谦让之道，别得理不让人、没完没了，能交上你这个朋友，应该是我的荣幸，我不多说了，我生性放荡不羁……”书生一笑说道：“唯大英雄能本色，我跟你索爷差不多，也好不到那儿去！”索飞浓眉一轩，大笑说道：“好一个唯大英雄能本色，老弟，凭这一句，咱们便该共浮三大白，看来咱两个是臭味相投，来！”


    亲自把盏，斟酒两杯，径先一仰而干，虬髯上，犹挂着几颗酒珠，一抖动，豪迈无限，真诚感人，又道：“老弟，不瞒你说，我先前打的是这主意，也跟小妹商量过，今夜，在这席酒宴上，要是你不如我，那你倒霉，要是我服了你，从此北六省听你的，老弟，如今，这北六省便是你的地盘，那索家寨也是你的家了，自己的地盘自己的家，你随时来去，以后天大的事，便是泰山崩下来，我替你顶着！来，喝酒！”一仰脖子，又是一杯。


    书生，他着实地感动，由衷地感激。


    过分的激动，使得一向擅于辞令的他，一时却不知该说些什么好，同时，对于那豪迈无限，朴实无华，剖心置腹的真诚，那辞令不但用不上，也只有显得虚伪。


    他沉默了一下，始道：“索爷，这份情，我领受了，交朋友，贵在真诚，我不敢言谢，不过，泰山崩下来，你索爷只管去顶，至于我来北京的这件事，我希望你不要过问……”


    索飞浓眉一轩，瞪了环目，道：“老弟，你是瞧不起我？”


    书生忙道：“索爷，我怎敢，只是索爷该知道，你不比我……”


    索飞环目暴睁，纵声大笑：“我知道老弟是个出奇超人的不凡人物，怎也有这种庸俗念头？你是说我比你多了个妹妹，还是说我比你多了份产业！这两者，你都不必为我担心……”


    抬手一指索霜，接道：“你既知我索飞，便该知我索飞有个可以引以为傲的妹妹，她，巾帼英雌，绝代红粉，素心铁胆，豪情不亚你我，至于那什么产业，老弟你北六省中试打听，我索飞可曾放在眼内过，生不带来，死不带去的身外俗物，谁稀罕谁拿去，所以，休说北京城里这两个衙门，便是他朝廷倾天下兵马，我索飞也一只手挡了它……”


    这话，甚至连“皇上”都不放在眼内的书生也心惊，道：“索爷，你是想造反，还是想跟我一样地被人扣上一个‘叛逆’罪名？”


    索飞浓眉双挑，环目中威棱一闪，道：“我不是造反，我也不在乎谁给我扣上什么罪名，只要他们敢，我索飞让他们扣，我只是心中不平，要查明此事真象，这，别说是老弟你，便是换个任何无辜人，我也不会坐视！”


    书生皱了皱眉，还想再说。


    索飞脸色一整，已震声又道：“老弟，少废话，我只问你要不要我这个朋友？”书生也正色点头：“索爷，我的命可以不要，但你这个朋友我是要定了，无如，索爷，你不能让我真有个造反的事实！”索飞神情——震，道：“老弟，你怕……”


    书生目中冷电一闪，大笑说道：“索爷，你把话说错了，我生平从不知‘怕’为何物，泰山崩了，我能顶它一角，面对天下武林，我能毫无惧色，倘若我真有造反心，今夜皇城之中便不会那么安稳，但咱们身为清白无辜小民，却不能任人诬蔑，更不能自造造反事实，索爷若是爱我，那么请三思！”索飞神情震动，默然不语，良久方皱眉说道：“好吧，老弟，我不让你落他们个造反事实就是！”却没点头，也没说不管！书生奇才第一，自然胸中雪亮，他暗暗皱眉，方待再说。索飞一摆手又道：“老弟别逼我，我只能这么说，也只能这么做，这已经是最大的让步了，老弟，这件事就此打住，行不……”书生不便再说，点了点头，默然不语。


    索飞咧嘴一笑，道：“这才是，老弟，究竟是怎么回事，可以对我说说了么？”书生毫不犹豫，道：“在座没有外人，自无不可，不过，我请索爷你下个令，别让大伙儿都跟着咱们空着肚子干耗！”索飞愕然抬眼，可不是，满楼北地豪雄都静静地坐着，没一个举杯，没一个动筷，菜都快凉了！他哑然失笑，一挥手，道：“邹长风，你们吃喝你们的，别管咱们怎么样！”只听邹长风恭恭敬敬地应了一声是，群豪这才举杯动筷，但却未发出意料中的喧腾嚣闹，依然保持着鸦雀无声，充其量不过偶而几声招呼性话语。


    书生看得暗暗心折，对索飞又增了几分敬佩。


    群豪那方动筷举杯，书生与索飞这方面也开始了掬心畅谈，畅谈中，索飞他借着三分酒意，问东问西，问的俱都是文章武学，他似乎是有意考考书生的胸蕴到底有多少所学。


    那知不问还好，一问之下，使得一向以博闻强记自负的铁胆神力霸王索飞，惊为天人，深惭渺小，自叹不如。


    书生，他武学固然的确旷古绝今，奇奥博大，文才，也果然能使得当今朝廷几位大学士望尘莫及，甘拜下风。


    这，便是美姑娘索霜也禁不住美目中连闪奇光异采，娇靥上悚然动容，但，她却是更不服气了。


    书生，他无意炫露，无意卖弄，所答均极中肯扼要，可是，任何人不能否认，书生他确是一位惊世奇才。


    索霜不相信当今武林之中，有人能强过她，更不相信当今武林之中，有人能强过她那盖世无匹，文武双绝的哥哥！而事实上，不但确有这么一个人，而这个人就在眼前。


    索霜如今相信了自己哥哥的话了，索飞曾对她说过：书生他并非自命不凡，而是书生他确乎不凡！


    可是，不知道为什么，连索霜她自己都难懂，她明知道逊人多多，但她却打心底里不肯服气。


    她有一股强烈的征服欲，她希望书生无论在那方面，都要向她低头，甚至于像北六省的一些自命不凡的英雄美男，年少俊彦一般地对她笑脸阿谀，唯命是从，要他向西他不敢向东，而事实上，她自己又知道，那似乎是绝不可能的。


    因之，她不服，大大地不服，不但是不服，而且她看着书生就有气，就恼火，甚至于觉得他可恶，可恨！然而，每每她又禁不住为书生那谈吐，那气度，那一切的一切吸引，不自觉的想要多看他一眼，两眼……这矛盾的心理，索霜她不是不懂，而是她强的天性，与女儿家与生俱来的矜持与自尊，使得她咬着牙硬撑，死不承认。为什么会这样，真正的理由，那恐怕要问索霜自己了，因为每一个女儿家都有她自己的心事，这心事又都是隐藏于心灵的深处，而每二个女儿家的心，更是玄奥难测的。她眼见两个人谈笑甚欢，甚是投机，大有惺惺相惜之概，她眼见自己那位文武双绝，盖世奇豪的哥哥，那种对书生佩服得五体投地的样子，她不看不听还好，越看越听就越有气。同时，越有气就越不服，因之，在这当儿，她大煞风景地突然插口冷冷地问了一句：“哥哥，你服了？”索飞没留意妹妹那异样神情，立刻眉飞色舞地挑起拇指：“妹妹，哥哥我不但服了，而且是五体投地，无以复加，你阁下悉入耳目，听的清楚，也看的清楚，难道你不服？”索霜毫不留情地浇了乃兄一盆冷水，冷然说道：“我不像哥哥你那么容易服人！”对这话，书生处之泰然，听若无闻！


    而索飞却呆了一呆，诧声说道：“妹妹，你这是……”


    索霜黛眉一扬，截口说道：“我没有那么多理由，我不服就是不服！”


    索飞环目之中飞快掠过一丝诧惑异采，随即，目光紧紧凝注，虬髯一张，突然纵声大笑：“对了，我怎么忘了，索家的女状元，女博士，女诸葛，千里驹，愧煞须眉、叱诧风云、气吞河岳的巾帼英雌，几曾服过人！妹妹，说罢，要怎么样你才服？”


    索霜听了前半段话，有点娇羞，入耳那最后一句，顿又黛眉双挑，脱口说道：“他呀，一辈子都别想我服……”


    书生当真可恶，他眨眨眼，龇牙一笑，用意不明。


    索霜心头一震，猛觉自己这话有点……书生也笑得令人着恼，娇靥刷地飞红，冷哼一声，绷紧了娇靥：“笑，有什么好笑的，谁跟你笑了？”


    书生几乎忍俊不住，但他到底还是忍住了，连忙解释道：“姑娘，我并没有恶意，我只是觉得姑娘很……。”


    “你敢再说下去！”索霜突然瞪圆了美目，急急说道：“我不管你有没恶意，我说的话就是不许你笑！”


    书生双眉方挑，但一触及索飞那双含着焦急神色的目光，随即耸肩摊手苦笑：“不让笑就不笑，成了么，姑娘！”


    美姑娘满意了，娇靥上红潮退去，气怒之色也随之消敛，横了书生一眼，没说话，那一眼，似乎是说：你到底还是听了我的。


    殊不知，人家全是看她哥哥的面子。


    索飞投过感谢一瞥，神情一松，展颜道：“老弟，我的话没错吧，如今你不就领教了么，谁要打算交我这个朋友，谁就得准备着受我这位妹妹的气……”言罢，哈哈大笑，抓起了面前酒杯，接道：“来，咱们喝咱们的，别理她，反正咱们两人都服了她啦！”书生强忍笑意，也乐得就此下台，刚待收回目光。


    “慢着！”索霜突然又是一声娇喝！索飞浓眉一皱，停杯未饮。


    书生目光凝注，毫不在意地淡淡说道：“姑娘，还有什么见教？”索霜冷冷说道：“我怎敢当天下第一奇才南龙圣手书生萧秋涵这见教二字？我正有事想向你阁下请教一二！”“那是姑娘看得起！”书生淡淡一笑道：“天下第一奇才，那是武林谬许，南龙，那也是朋友们抬爱，圣手书生那四个字，只怕姑娘也没把它放在眼内！”索霜唇边浮现一丝难得笑意，突然插了一句：“你很有自知之明！”


    索飞两道浓眉又复一皱，书生却毫不在意地接着说道：“请教二字，我更不敢当，保证知无不言，姑娘只管问吧！”索霜深深地看了书生一眼，道：“我所看到的，是阁下那本来面目么？”书生扬眉笑道：“姑娘，何谓本来？人人一具臭皮囊……”


    索霜轻抬皓腕，一摆手，道：“别跟我谈佛家语，我不懂这些，且答我是与不是！”书生欲避无从，也明知瞒不了人，只得摇了摇头：“不是！”


    索霜嫣然一笑，道：“我听说，你也是当世第一美男子！也颇以此引为自傲！”武林儿女究竟不同于世俗，她竟敢大胆如此说法！


    书生笑得从容，道：“姑娘，那是道听途说，不足采信，至于颇以形貌自傲，那是姑娘你说的，子都如今安在，潘安宋玉也不过朽骨两堆，一具臭皮囊，有什么可自傲的？何况，我这副容貌实在乎庸得很？”索霜她不肯放松，眨动了一下美目，道：“既然平庸，又何必藏于面具之后，吝于示人？”书生道：“就是因为太过平庸，才羞于示人。”


    “这理由牵强！”索霜笑了笑道：“人，面貌平庸的多，奇特的少，倘若人人如阁下，普天之下，岂不是难见一个真面目了？”书生一怔说道：“我还有个理由，我这趟北来，是为查明一件奇事的真象，这件事，有关我本身，所以……”“这也不成其为理由！”索霜接口说道：“而且，这理由更有点欠通，人人都不难知道你是谁！”书生呆了一呆，耸肩笑道：“那么，我没有理由了！”


    索霜道：“没有理由就该拿下那腻人的面具！”书生道：“可是，姑娘，也没有理由非让我拿下面具不可！”


    “有！”索霜扬眉说道：“你是怕？”


    “怕？”书生笑道：“我不以为我怕什么，也不以为有什么值得可怕的！”索霜早已准备好了一句话，但是这句话到了唇边她又改了口，淡淡说道：“有没有你怕的你自己明白！”书生笑道：“我明白，姑娘，我不怕什么，我也奉劝姑娘别妄费心机，别激我，因为那没有用！”被人一语道破心思，索霜那吹弹得破的娇靥上，倏地涌现一层难禁的羞意，旋即娇靥一绷，道：“我也明白，激，也许对你没有用！”书生挑了挑眉，道：“我可以告诉姑娘，任何办法都没有用。”


    索霜脸色一变，动了三分气，道：“我不相信拿不下你脸上那张面具！”书生笑道：“那要看怎么说了！”


    索霜道：“怎么说都该一样！”


    “不，不一样！”书生摇头说道：“假如我愿意，就是三岁孩童，他要取下我这张面具，那也易如反掌吹灰，假如我不愿意，恕我斗胆直说一句，别说是姑娘，就是任何人也没办法！”索霜脸色又复一变，转望索飞，冷笑说道：“听见了么？哥”，“我不聋！”索飞耸肩摊手，一副无可奈何神态：“而且字字清晰入耳，可是人家说的不是大话，事实上的确如此，别找我，我爱莫能助，也不想自找没趣！”分明，他不是糊涂人，不上美姑娘这个当。


    这一下，美姑娘有了六分气，一跺蛮靴，冷哼说道：“没人要你帮忙，也没人稀罕你帮忙，我自己有手！”书生火上浇油，道：“我不以为阁下能强过我，我更不以为阁下待会儿能下得了台，为自己，我奉劝你阁下最好……”


    美姑娘陡然增到了九分气，但是她冰雪聪明，玲珑剔透，却为自己留了退路，指着书生，道：“对他，我还懒得自己动手，楼上这么多人，我只要……”


    书生淡笑截口，道：“姑娘，不是我太狂，太傲，我奉劝姑娘趁早别下这种令，否则那是姑娘给北六省武林朋友找难堪，姑娘不信且试试看，有谁能取下我这张面具，我立刻双手奉上这颗人头！”


    这话气人，这勺油，也比适才索飞浇的更厉害，美姑娘心火一下增到了十二分，“砰”地一声拍了桌子，霜地站起娇躯，眼看就要弄僵，索飞，他连忙打了圆场，一伸手，忙道：“老弟，你这是何苦，何妨就……”


    书生不等话完，随之站起，淡然说道：“索爷，对你，我不便说什么了，但索爷你若逼我，我马上就走1”


    索飞呆了一呆，皱眉苦笑，摇头道：“怎么我碰上的都是难缠难说话的！好，好，好，老弟，你坐着，我不敢逼你，行了么？”


    书生微微一笑，又坐了下去。


    索飞他忙又转向了美姑娘索霜，苦着脸，道：“妹妹，你也真是，明知道他是怎么一副长像，又何必……”；索霜一挥玉手，高挑着黛眉，瞪圆了美目：“哥哥，你别管，我是非要看看不可！”


    索飞这可大大地作了难，正当他束手无策，不可开交，万分着急之际，楼梯一阵登登震响，一名黑衣大汉飞步跑过来，楼梯口住步，恭谨躬下身躯：“禀大爷，楼下有客人求见！”


    索飞闻报一怔，可着实松了一口气，招一手，道：“过来说话！”


    黑衣大汉应了一声，举步走了过来，至席前，又一躬身，双手恭恭敬敬地递上一张名帖。


    索飞接帖在手，立即皱起浓眉，略作沉吟，转望书生道：“老弟，皇城里来的昔日故人，你见是不见？”


    皇城里来的人，还得看他见不见？


    书生，他似乎不欲表示意见，当即淡笑说道：“索爷，这你不该问我！”


    索飞皱眉不语，索霜却冷冷问了一句：“哥哥，谁？”


    索飞没说话，随手把名帖递了过去。


    索霜皓腕轻抬，接过名帖，只一眼，美目中立闪异采，飞快向着书生看了一眼，道：“哥哥，他如今红极一时，炙手可热，有些事，他也该知道，此时来得正好，何妨见见？”索飞又复沉吟了一下，然后向着黑衣大汉挥手说道：“让他上来！”


    黑衣大汉领命而去，索霜却又向着书生投过一瞥，那似乎是说：“哼！暂时便宜了你！”