第一章 雨夜来豪客

    寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。


    都门帐敛无绪，方留恋处，兰舟催发，执手相看泪眼，竟无语凝噎！念去千里烟波，暮霭沉沉楚天润。多情自古伤离别，更那堪冷落清秋节！今宵酒醒何处？


    杨柳岸，晓风残月。


    此去经年，应是良辰好景虚设，便纵有千种风情，更与何人说……。


    这是一阙词儿，是宋朝大词人柳永的雨霖铃。


    这也是一缕清音，清音来自一座骤雨方歇，那上弦钩月昏暗冷辉洒照下的不知名的深山里。空山新雨后，天气晚来秋，明月松间照，清泉石上流，山里的季节，本来就比平地要晚一个时候，尤其是雨后。如今，这座不知名的深山里，正是明月照松间，清泉石上流，空气清新，微寒、寂静。那一缕清音，就发起于此山的最深处，那云封雾锁，一片迷蒙的半山上。半山上，偶而强劲山风吹过，云雾微开，灯光乍闪，偶露几角丹檐翠瓦，高喙狼牙。倘若透过云雾看，便可发现，那半山腰间，倚着峭壁，面临断崖，傍着丛丛铁骨穿云，碧叶鸣风的修竹，建筑着一座画栋雕梁，朱栏玉砌的小楼。若再透过那灯光外透的轻纱窗格往里看，更可发现小楼内的陈设不亚王侯之家，是既华贵又考究。那灯光透窗处，是一间布置高雅的书房，书房内，红毡铺地，四壁分悬名人字画，琳琅满目，美不胜收！靠东边粉壁下，摆着一只枣红色的漆几，漆几上是一只香烟袅袅的金猊，与一具玉质古琴。西边壁下，则摆着一张色泽斑斓的竹制凉椅；南壁下，是两只漆椅与一张茶几。北壁正中，悬挂着一柄柄镶珠宝的长剑，壁脚下，是一张巨大书桌，书桌上一列整齐书册，再旁，是一只小巧玲珑的八角琉璃灯，灯下，桌前，正坐着这小楼的主人——一个玉面朱唇，剑眉星目，俊美、潇洒、飘逸、脱拔，更难得气度高华，隐隐有慑威的白衣书生。


    这书生，手里正拿着一张素笺，素笺似因年代过久，那本来雪白的颜色中，带着点焦黄。


    那双手，白晰、修长，唯一扎眼的，是左手无名指上，戴着一只不知为何物打造的乌指环。


    素笺上，墨渍色泽未减，字迹娟秀，显然出自兰闺中人，那一行行，一句句，写的正是：柳三变的雨霖铃。不用说，那缕清音是发自书生之口，你听！那袅袅余音犹自绕梁不散！


    一点不错，书生他愁眉轻锁，神色黯淡，目光中是一片迷惘，正以颤抖的手，缓缓放下那张令人触目伤感，吟之更复魂销的素笺。住在这不羡神仙的小楼里，会有什么值得他愁的？


    恐怕那非关病酒，不是悲秋，而是……


    素笺放下，迷惘目光呆呆移注那轻纱窗棂，突然摇头一声目含忧郁，足以令人心酸泪下的轻叹。叹声未落，蓦地里，他痴态尽扫，双眉挑起，目闪冷电，适时，一声苍劲沉喝起自了楼外：“什么人敢夜闯……”喝声忽然转为一声惊“啊”，书生脸色一变，霍地旋身，就在这刹那间，房门砰然一声大震，豁然而开。开门处，一阵疾风飞卷而人，灯焰猛晃，摇摇欲灭。


    书生及时一声轻哼，未见他作势，琉璃灯焰暴涨，立刻稳住，再看房门口，一名环目虬髯，身躯高大威猛的黑衣大汉，浑身浴血，满腿泥泞，环目暴睁，须发俱张，当门而立。门外，一丈内，紧跟着另一条高大灰影。书生神色再变，自座椅上霍然站起。


    他刚站起，黑衣大汉已经发话：“阁下是圣手书生萧……”


    书生目中飞闪冷电寒芒，猛一点头：“不错，阁下夜闯接天崖，难道不认得萧某人？阁下是……”黑衣大汉突抬双手，十指箕张，一抓一扯，嘶地一声，撒开黑衣前襟，然后双掌并探入怀，只一沉腕，双掌之上，已平托着一个用红绫包裹着的白胖婴儿，婴儿双目紧闭，恍若酣睡未醒。


    入目婴儿睡态，黑衣大汉神情猛震，腾出右手，一探婴儿鼻息，这才神情一松，一张虬髯满布的大脸上，绽开了一丝难得的笑容：“幸不负所托！”双掌向前一伸，将婴儿递向书生。


    书生眼见情状，本就惊愕，如今更是一怔：“阁下，这是……”


    黑衣大汉环目圆睁，震声喝道：“接住！”喝声中，婴儿离掌飞出，直投书生。


    书生一呆，身形电飘，一只手接住婴儿，另一只手刚要前探，黑衣大汉已虎躯猛晃，狂喷出一口鲜血，砰然倒地。


    书生神色剧变，适时，门外那高大灰影疾射入房，灯光下，身形立现，那是个满头白发，面貌奇丑的独目驼背老人。


    他一俯身，巨掌探处，一把攫上黑衣大汉腕脉，只一把脉，当时全身震动，缓缓收回了手，抬起独目，望向书生。


    书生神目如电，立即了然，神情微黯，道：“桑大哥可知此人是谁？”


    独目驼背老人微摇皓首，话答得有气无力：“老奴久绝武林，十多年未在江湖上走动，不过……”


    望了地上黑衣大汉尸身一眼，接道：“此人功力奇高，适才他闯进院中，老奴竟拦他不住，更难得他内腑早碎，竟仅凭一口真气支持至今。”书生眉锋一皱，默然未语。


    独目驼背老人又望了地上黑衣大汉尸身一眼，继续道：“老奴虽不知道此人是谁，但有两点显而易见，第一，他是受人托付，专为送此婴儿而来，第二，那托付他之人，认得恩主，不然他不会问明恩主昔年名号之后，方始放心交出婴儿……”


    书生点了点头，沉吟说道：“可是桑大哥忽略了一点……”


    独目驼背老人随口问道：“什么？”


    书生接道：“桑大哥与我自当年北京事后，隐居此间，十多年来，跟外界无丝毫来往，当年的朋友们，也没有一个知道我们隐居此处，那么，此人怎会寻来……”


    独目驼背老人截口说道：“恩主忘了，霜姑娘知道……”


    书生脸色一变，唇边闪电掠过一阵轻微抽搐，摇头说道：“不，连她也不知道，我没有告诉她！”


    独目驼背老人道：“那么，还有天威山庄里的人！”


    书生略一挑眉，旋又摇了头：“天威山庄中，也不过只有查家四兄弟知道，我当年曾对他们一再告诫，他们不会，也不敢轻泄我这隐迹之处，再说，看情形，此人的来处也不在附近，这跟他们拉不上关系！”


    独目驼背老人苦笑说道：“那就非老奴所能明白了……”望了书生手中婴儿一眼，接道：“恩主，此子又是……”


    书生也自摇头苦笑，道：“我正要请教桑大哥，不知此人是谁，便难知此子来处。”


    独目驼背老人独目神光炯炯，不离书生手上，道：“老奴斗胆妄测，此子必非来自寻常人家。”


    书生注目道：“怎见得？”


    独目驼背老人道：“恩主请看那包裹物，可是寻常人家所有？”


    一语提醒梦中人，书生这才留意到那包着婴儿的那幅红绫，只一眼，他便不由心神震动，立刻皱起眉锋。


    那幅红红的包裹物，看似绫，其实不是，而是极为珍贵，水火难侵的天蚕丝密密织成。


    这种东西，寻常人家自是没有，那不是出自有数的几个武林世家，便是出自深宫大内，寻常人家连看都不可能看过。


    书生他所结交的人当中，除了少数饱学名士外，多属武林同道，至于深宫大内里的人，则是绝没有一个。


    而遍搜记忆，他也想不出当年的知友之中，有谁家藏这稀世珍宝，有谁可能娶妻生子的。


    这又是怎么回事？


    沉思间，书生脑际突然灵光一闪，出手解开了那幅天蚕丝巾，丝巾一解开，一物顿现眼前，那是小孩儿佩戴的一块项佩，这类“长命富贵”的项佩，一般都是金的，而这一块却是一方洁白无瑕的玉佩。玉佩上，正面镌有四个篆字：“九龙御璧”！果然，佩面中央部份，镌有九条张牙舞爪，栩栩如生，直欲腾空飞走的神龙。看了这，书生不由心头一震，再翻看背后，却另有四个篆字，写的是：“如朕亲临”。这，更令得书生为之脸色一变！这，也更能证明婴儿的确不是来自寻常人家！尽管已经证明了婴儿绝非来自寻常人家，但是，书生依然苦于想不出这婴儿的来处，为什么偏偏派人送给他，而且是不远千里，还赔上一条忠义性命。因为，他没有结交那深宫大内，甚至于官宦人家的朋友，就算有，也不可能知道他的隐居在此。书生目注独目驼背老人，独目驼背老人只说了这么一句：“此子当真是福命两大，人家为他浴血奋战，赔上了一条命，他如今竟仍是酣睡不醒！”


    书生眉锋一皱，道：“桑大哥，我是问……”


    独目驼背老人截口说道：“恩主都茫然不知所以，老奴又那能知道什么？”书生默默不语，须臾，双眉一挑，目闪威棱：“桑大哥！”


    独目驼背老人电射出门而去，片刻之后，飞掠入室，躬身复命：“禀恩主，老奴遍搜全山，未见半个人影！”


    书生哼了一声，道：“拦截他之人，想必未敢入山，桑大哥，他是由何处入山的？”


    独目驼背老人略一迟疑，道：“老奴不敢隐瞒，通天阶沿途遍洒血迹，想必是由前山……”


    书生脸色一变，道：“桑大哥，查他伤势！”


    独目驼背老人俯身细察一遍，道：“禀恩主，无外伤！”


    书生冷冷说道：“桑大哥忘了看他背后！”


    独目驼背老人一惊垂下皓首：“禀恩主，老奴该死，但老奴不以为天威山庄……”


    书生双眉一挑，冷然截口：“桑大哥，我只问他背后是什么伤？”


    独目驼背老人身形一震，头垂得低：“老奴不敢欺瞒恩主，那是查家四兄弟的独门……”


    书生脸色再变，哼了一声，道：“可是致命？”


    独目驼背老人点了点头，点得极其轻微。


    书生目中寒芒暴闪，手一伸，把婴儿递向独目驼背老人。


    独目驼背老人机伶一颤，没接，急道：“禀恩主，那有可能是此人强欲登山，而查家兄弟……”


    书生冷笑说道：“那么，他查家四兄弟，总该有一人见见我！”


    不错，到现在没见人来。


    独目驼背老人一震，道：“这个，这个，老奴以为，那是慑于恩主禁令，未敢……”“那是平常，”书生道：“如今这是什么事？他兄弟怎敢在我面前杀人！”


    独目驼背老人不敢再辩，忙道：“就是要去，也用不着恩主自己去，只消老奴跑-趟……”


    书生截口冷笑，道：“我恐怕他几个会把桑大哥也留下！”


    独目驼背老人还想再说。


    书生双眉一扬，突地沉声说道：“桑大哥，你接是不接？”


    独目驼背老人浑身俱颤，忙道：“老奴不敢。”伸双手接过婴儿。书生威态稍敛，抬手一指地上黑衣大汉尸身，道：“桑大哥，小心照顾婴儿，在我回来之前先别动他，我要去问问他们，是谁叫他们逢人便下此毒手的。”


    话落.飘身出门，背后响起独目驼背老人恭谨话声：“老奴遵命，敢请恩主大度留情……”


    未待他把话说完，书生已然下了接天崖，那一袭雪白儒衫，闪电-般，直落通天阶下，疾飘而逝。


    在这座不知名的深山山脚下，有一座屋宇连绵的庞大庄院，庄院四周的围墙，全是根根巨木编钉而成。


    识货的行家，一眼便能看出，那巨木不是寻常木料，而是坚硬无比的铁心木，这种东西编钉成的围墙，那要比砖砌的围墙牢固多了。


    这座庄院的大门，也不是什么两旁分峙石狮子的朱漆大门，而是三根巨木搭成支架，再用根根巨木编钉而成的栅门。自然，这种栅门，也要比寻常门结实得多。


    那栅门上，红漆横匾上有四个大字，龙飞凤舞，铁划银钩，笔力劲道雄浑异常，写的是：“天威山庄”。


    而且，那横匾两旁，还分悬着两盏瓜型巨灯，巨灯上，朱笔分写两个斗大“查”字，把这庄院前十余丈内，照辉得同白昼，纤细毕现。


    时值深夜，这时候，那两扇巨大栅门，自然是关着的，所以，站在庄院外内瞧，除了庄院中央，那根高可触天，悬挂着一盏风灯的旗杆及那连绵屋瓦外，别的是看不到什么。


    此时此刻，也难看到人影，不过，那站在栅门两旁，一边四个，两边共是八个抱刀黑衣大汉该属例外。


    这时候，除了夜风阵阵，那庄里庄外三盏巨灯随风不住摇晃外，也一切都是静的，连那栅门前的八个抱刀黑衣大汉，也如同泥塑木雕的一般，站在那儿一动不动，甚至那八个脸上神色，也是一派木然。


    蓦地里，夜空中飘坠一条白影，直射庄前，是山中那小楼的主人，书生。书生他数丈外驻步停身，双眉一挑，刚要发话，突然，他身形一震，目闪寒芒，电射而起，直落八名抱刀黑衣大汉身旁，再-细看，立刻神情震动，勃然色变！怪不得个个如同泥塑木雕，神色木然，一动不动。


    原来是个个俱已死去多时，书生他绝世高手，宇内第一，目力如神，只一眼，便看出这八名抱刀黑衣大汉，是在毫无防备的情形下，突然被人点了死穴致死。


    这手法，既狠且毒更高！半晌，书生冷哼一声，身形再起，翻过栅门，掠入庄内，庄内一片死寂，听不到一丝儿声息。


    夜深，固然该人静，本该万籁俱寂！可是，既有门外所见，这寂静，就不表示正常现象。


    首先映入书生眼帘的，是那灯火辉煌，四门大开的大厅，此际，别说是书生，就是换了个寻常人也能看得清楚。


    大厅内，盛宴正酣，一张八仙桌上，围坐着十几个人，盛宴正酣丝毫不假，围坐着十几个人也一点不错！


    可是这本该杯觥交错，猜拳行令，吃喝谈笑，声喧户外的十几个人，却也如同庄门外那八名抱刀大汉一般，个个泥塑木雕，一动不动，显然，九成九也是……


    书生玉面煞白，红了眼，二十多丈距离，他一闪身便到了大厅门口，如今他看得更清楚了，可也看得目眦欲裂，悲愤填胸，发梢儿冲冠欲起。


    八仙桌上，那十几个人，面内背外的，是四个白面无须，英武逼人的中年汉子，那是威震武林天威山庄的查氏四豪！由查氏四豪的两旁边往上看，是七个五旬左右的黑衣老者，这七个黑衣老者究竟是谁，书生他却不认识。虽不认识，但是那显而易见，这七名黑衣老者，必然是天威山庄查氏四豪的客人，在这席间宾主同欢时，跟查氏四豪一起遭了毒手。这趟作客却作了鬼，一桌盛宴成了阎王宴，——席酒也成了绝命酒，早知如此，只怕是拿轿子抬，他七个也断断不会来了。好好的一席盛宴，如今是酒冷，肴残，人死多时，好好的——场宾主交欢，热闹气氛，如今也成了一片悲惨景象。书生他看得出，这在座的十一人，除了那七名黑衣老者身无半点伤痕，像是被点死穴致命外，查氏四豪的眉心各有小指般大小的一个深洞，但怪的是不见一丝血渍。这是什么手法，凭书生他那渊博胸罗，竟也看它不出。


    而且，姑不论那七名黑衣老者功力深浅如何，单凭查氏四豪那威震武林，宵小丧胆的一身所学，居然在这种不容抗拒的情形下遭了毒手，那行凶之人一身功力可知了。好半天，书生他才以颤抖的心情，由牙缝里进出一句：“好狠毒的手法，好狠毒的心肠！”白影一闪，长虹划空，直射庄外茫茫夜色中。


    他走了，不过不是真走了，他还会来的。


    他没有到别处去看看，那倒不是忘了，而是他不忍再看。


    覆巢之下，焉有完卵，以查氏四豪那等功力尚且不免，以七名黑衣老者那访客身分尚且不免，其他的人又何能幸免？他料对了，还好他没去别处看，不然他会发现，那别处地上躺着的，死像更惨，更令人不忍卒睹。这一趟，他是白跑了，不但是没能弄清楚什么，反而更加糊涂了，只因为，他发现查氏四豪身死已有半日功夫，丧命之时至少要早在黄昏时分，算算时间，那该在死在他小楼中的那位黑衣豪客到达这山脚下之前。那么，这证明那黑衣大汉不是死在查氏四豪之手，可是，那黑衣大汉背后那致命伤，出于查氏四豪独门暗器又作何解？当然，那有可能是那位黑衣豪客杀了天威山庄的人，在拼斗中，自己也中了查氏四豪的独门暗器“霹雳针”。


    然而，那是要在拼斗中，看大厅内的情景，甚至于庄内庄外，却根本没有一丝拼斗痕迹。


    再说，以常情论，黑衣豪客护送婴儿，假如没人拦截于他，他绝不可能自己生非惹事。


    那么，这究竟是怎么回事呢？


    这该只有一种可能，那就是天威山庄的这些人，以及那黑衣大汉都是死在另一人或一批人之手，可是，这种可能又有两点疑问。


    第一、黑衣大汉背后那查氏四豪独门暗器之伤仍不可解。


    第二、那黑衣大汉护送婴儿而来，与天威山庄可说毫不相涉，行凶者的目的如在黑衣大汉，该犯不着招惹天威山庄，其目的如在天威山庄，又何必加害黑衣大汉？就这，令书生他百思莫解，揭不开，打不破！


    但是，还有令他百思莫解，想像不到的，可惜他背后没眼睛，没看见，这件怪事，发生在他腾身飞离大厅之后。他刚离开大厅，倏地，大厅内灯火全灭，紧接着一溜火光冲梁而出，顷刻间大火熊熊，直上云霄。自然，这情形终究惊动了书生，可是书生他没有折回来看个究竟，那倒不是他不想回来看看，而是他不能。因为，他此刻本身发生了问题，正盘坐在山道旁一块大石之上运功逼毒，动不得，他知道，倘若他不顾体内之毒，折往山下，那么，今夜连他自己这条命也要赔上，权衡轻重，他只有咬牙强忍，先顾自己这有用之身。那毒，他是刚发觉，就在他心气浮动，悲怒欲绝，驰离天威山庄后不久，突然觉得四肢酸麻无力，脑中昏昏有倦意，他诧异之下，运气一试，顿时大骇！那是一种剧毒，而且毒性已然蔓延，如果不是他功力绝世，发现得早，那后果……好半天，他才白那块大石上缓缓站起，眼望那山下冲霄火势，唇边抽搐，身形颤抖，目光中，流露着无限悲痛与懔人杀机！


    难怪他悲痛、他难受。


    好友被杀，山庄被焚，他却只有眼睁睁的看着，无从缉凶。


    自己来往奔波，非但未获半点蛛丝马迹，未能查明一点真象，反而莫名其妙地中了剧毒，险些赔上自己一条命，这可是他生平绝无仅有的事，也无可讳言的是个大跟斗。


    山庄被焚，那绝不是死人放的火，而是有人隐身左近，那人也必是手沾血腥的真凶。


    而，他身中剧毒，不仅使他无法驰救，同时也使他无法缉凶，等他毒解之后，火势已盛，那凶手也该早在百里之外，这绝不会是凑巧！


    这，又怎不令他悲痛，怎不令他难受？


    眼望山下那熊熊火势，心头意念飞驰，渐渐地，他想起来了，想起那天威山庄大厅之中那股子似有似无的淡淡异香，那股子淡淡异香，散发自大厅正梁上悬挂着的那几盏宫灯……


    蓦地里，他又有所觉，心神剧震，霍然旋身，举目上望，只一眼，脑中轰地一声，直如晴天霹雳，他呆住了1接天崖上，一片火光席卷树海，照亮了半边山……


    突然，他仰天一声悲啸，如龙吟，似鹤唳，裂石穿云，震荡夜空，啸声中，身形腾起，电射上崖。


    黎明时分，东山红透，山上，山下，两处的火都熄了，留下两堆人目凄凉的废墟。焦木狼藉，瓦砾遍地，那山中阁楼，那画栋雕梁，那朱栏碧瓦……俱皆荡然无存，望之令人心酸泪下。一夜之间，连遭大变，那两堆废墟之中，不但埋葬了几十个武林高手的尸体，还埋葬了一个人的盖世威名。这个人，是书生，宇内第一的“圣手书生”。


    当那阳光爬上树梢，四下里啾啾鸟鸣不绝于耳之际。


    一个人冲破这山中晨间的宁静，踢碎满地露珠，黯然神伤地下了接天崖，一步一步地走向山下，一步一步地进入那莽莽武林。这个人，孑然一身，只有穿在身上的那袭雪白的儒衫，还有戴在左手无名指上的那只乌指环，是那书生！就他一个人，没见那独目驼背的灰衣老人，也没见那黑衣豪客千里护送为之送命的那个婴儿。他渐去渐远，没有回头，渐渐地，成为天边的一个小白点，终于消失在遥远的一线处，没人了茫茫人海。口口口这里是开封城西的一条僻静街道。


    这条街道上，没住着几户人家，屈指算算，总共不过只有十来家，这总共十来家住户之中，还夹着一户荒宅，看上去，这荒宅占地不小，单看那断壁残垣，还有那一根根，横七竖八，如今已成朽木的梁柱，少说这荒宅当年也有十几幢大房子。你不瞧，那残破废圮的庭院中，正有七八个半大孩子，在那儿嘻嘻哈哈地逐蚰蚰儿，捉迷藏。要是有一个藏了起来，那另外的几个准得费上大半天工夫，才能从那堆废墟，丛丛荒草之中把他揪出来。你再听听由那邻家推门而出，朝着荒宅翘首四望，满脸是既疼又气，既关心又莫可奈何神色的-－位中年妇人的呼声，她是在招呼自己的亲生儿子：“小顺子，你可当心点儿，别掉到鱼池里去了！”人，都难免一点自私的，她只招呼自己的孩子，别的孩子如何，那是别的孩子娘的事儿！不过，由此也可以知道，在这荒宅里，当年还有个养鱼池，有养鱼池的人家，可不是寻常人家，那必定是豪门巨富。


    这位做娘的中年妇人，喊破了喉咙，却没得到半点安慰，她摇摇头，转身便要往家门里走，可是刚转过身，她又站住了，一双眼，直往街东头瞧。


    这时，街东头走来一个人，走来个人本没什么稀罕，但这位中年妇人清楚，这地方，外人不会来，就是那卖烧鸡，卖油茶的小贩也不往这儿跑，因为这地方没生意。


    附近这十来家，没有一家不认识，没有一家不熟悉，这十来家，没人交得这种朋友。所以，走来这么个人，可就稀罕了。


    来的，是个读书相公，一身雪白儒衫穿在那颀长的身躯上，人显得既潇洒，又俊逸，更儒雅。只可惜，这位读书相公的一副尊容不大好看，黄黄的一张脸，没一丝儿血色，要不然，准能胜过那大相国寺唱小生的戏子。（这中年妇人她可不懂什么潘安、宋玉，她只认为谁要是长得像那大相国寺里唱那出红娘的小生，谁就俊的迷人。）她眼看着这位读书相公脸色怔了一怔，她眼看着这位读书相公停了步，她更看着这位相公眼望着荒宅发了呆。她打心底直嘀咕，一座荒宅破院有什么好看的？这读书人也真是……八民儿，他是来……想是那么想，她可不好走过去问问。


    而突然，书生转过了头，一双眼睛向她望了过来，那是一双明朗如明星般的目光，亮得怕人。中年妇人被他看得有些不安，头一低，又要往里走。


    适时，书生竟忽地冲着她一拱手：“请问这位大嫂……”


    余话虽没出口，但人家总是彬彬有礼的问话，这一来，中年妇人倒不好走了，下意识地举手理了理那蓬乱的头发，连忙福了一福，笑得好不自然：“好说，这位相公有什么事儿……”到底读书人见过世面，书生他从容泰然，带笑说道：“我想请问大嫂，这家人家……”他是指的那荒宅。


    中年妇人接口说道：“相公问的，可是甄家？”


    书生点了点头，一连应了好几声是。


    中年妇人道：“这个我不大清楚，须得问我爹爹……”


    书生哦了一声，尚未答话。


    中年妇人已然向着门内高声叫道：“爹呀，你出来一下吧，有客人来了！”只听门内有个苍老声音应了一声，好半天才从里边拄着拐杖颤巍巍地走出个一身粗布衣裤，须发斑白的瘦弱老人，中年妇人连忙上前搀扶，老人却一翻老眼，道：“什么事呀，顺子的妈！”中年妇人在他耳朵旁大声说道：“爹，有人打听甄家呢！”


    转过脸向着书生羞涩地笑了笑，道：“这是我爹，上了年纪，耳朵有点不中用了。”老人四顾着道：“是谁打听甄家呀？”


    书生趁势举手一拱，含笑说道：“老人家，就是晚生。”


    中年妇人也道：“就是这位相公！”


    老人噢了一声，吃力地点了点头，半睁着老眼，由头至脚，打了书生好一会儿，才道：“原来是这位相公，屋里坐坐吧！”


    那年头儿，别看读书人手不能提，肩不能扛，合起来没有四两力气，由于“士”为四民之首，读书人清高，读的是圣贤之书，却到那儿都受人尊敬。


    书生忙摇头笑道：“不了，老人家，晚生还要赶路，不打扰了！”


    老人似是没听清楚，“啊！”一声，中年妇人忙把书生的话重说了一遍。


    老人点了点头，也没多让，道：“相公打那儿来的呀？”


    书生忙道：“晚生来自贵州。”


    老人一双老眼猛地——睁，惊声说道：“地无三尺平，那地方远得很呢！相公大老远的从贵州跑到开封来干什么？”这个他也要问。


    书生没在意，道：“老人家，晚生是来投亲的。”


    老人道：“相公在开封有亲戚？”


    书生抬手一指荒宅，道：“就是这甄家，甄员外是晚生姑丈。”


    老人噢了一声，道：“原来甄老爷就是相公姑丈，老汉失敬了！”


    说着，向书生拱了拱手，书生连忙还了他一礼。


    老人顿了顿，摇头说道：“相公来得不巧，甄老爷五年前就搬了！”


    “搬了？”书生问了-句，松了一口气。


    “其实，”老人道：“那不能叫搬，那叫……”叹了口气，接道：“相公。老汉我不敢说，说了怕惹你相公难过。


    书生神情微微一紧，忙道：“晚生远道而来，投亲不遇，天大的事儿也该让晚生知道一下，老人家放心只管说，晚生挺得住。”


    老人犹豫了半天，忽地又是一叹，道：“好吧，要不是因为你相公是甄家的表亲，又是远路来的，老汉我说什么也不会说，其实，好几年的事，你相公也不必难过了，甄老爷跟老夫人，都是菩萨转世，开封城里的大好人，这条街上，那一家没受他二位周济过？可惜老天爷瞎了眼，好人不长命……”


    书生心头一震，激声道：“老人家，莫非他二位老人家已经过……”老人点了点头，又摇了摇头：“这年头人心太坏，甄老爷跟老夫人不是别的，是那一年，夜里遭了强盗，遇了害……”


    书生那双眼中，突然闪现两道比电还亮的寒芒，还好对面父女俩没瞧见，要不然，准定不敢再往下说了。


    书生敛去威态，呆了好半天，才开了口，那话声，已经带着点儿颤抖：“老人家，莫非晚生那表妹也……”


    老人一双老眼泪光隐现，有点模糊，抬了抬眼，道：“相公是问那位玉霜姑娘？”


    书生木木然点了点头。


    老人一叹道：“总算老天爷还有眼，强盗临走放了-把火，听说玉霜姑娘躲在后院里，没让强盗找着，后来被人救走了。”书生身形陡起一阵轻颤，久久方道：“这总算不幸中之大幸，老人家可知道，晚生那表妹是被谁救走了？”


    老人摇了摇头，道：“这个老汉就不知道了，不过，听说是京里来的做官的。”京里来的做官的？书生沉默了一下，道：“老人家可知道那做官的姓什么，是什么官？”


    老人摇头说道：“相公，那谁敢问，谁敢打听？”


    这话不错，那年头儿，百姓们畏官如虎，别说打听别说问，老远的瞧见，躲都只恐怕来不及。书生又沉吟了一下，道：“老人家，那位做官的，是京里来的，没错么？”老人这回点了头：“这个老汉没听错。”


    书生没再问下去，他知道，这位老人就只知道那么多，再问下去也是枉然，当下自袖底摸出一物，双手奉过：“多谢老人家相告之情。区区俗物不成敬意，只是聊表晚生一点谢忱！”那区区俗物是一颗拇指般大小的明珠。


    贫苦人家那见过这个，这父女刚一怔，书生已把那颗明珠塞人老人怀中，径自转身而去。这是区区俗物？这区区俗物足够一个八口之家过上大半辈子的，这父女俩可作梦也想不到几句话博得这么一笔重酬，更想不到一个读书人这么豪阔，这么大方，说不出是什么感受，刹时间愕住了，等到定过神来再看时，书生已经走得没了影儿。中年妇人惊喜欲绝地叫了一声“爹”。


    老人以颤抖的手探入怀中，张了张嘴，可没能说出话来，紧接着老眼一合，扑簌簌落下两行老泪。片刻之后，书生出现在大相国寺前。


    大相国寺本是战国“四公子”信陵君魏公子无忌的故宅，北齐时建“建国寺”，隋废。唐睿宗加以复建，时适睿宗以开封相王即帝位，故赐名曰相国寺。


    虽然历代屡废屡建，大相国寺的庄严，肃穆，可丝毫无损，提起大相国寺，天下没人不知道的。它的名望跟热闹，是代代不衰，朝朝鼎盛。


    每值庙会之期，更必然是人山人海，万头钻动，那份儿盛况，可就不用提了，打个譬喻，人缝里直能挤死蚂蚁。大相国寺前，吃的，喝的，玩的，看的，那是应有尽有，无所不备，瞧罢，东边敲锣，西边打鼓，说书的，卖唱的，练把式的，卖膏药的，杂耍……三天三夜也数不完。这其中，最有名的，围的人最多的，是那卖大力丸的胖老头听摆的药摊子。胖老头儿人顶和气，永远笑眯眯的对人。


    他常这么说，谁吃了他祖传秘方大力丸，一巴掌能打死一条牛犊子，他还说，当年楚霸王项羽，就是常吃他祖上的大力丸，所以力拔山兮气盖世。


    说是这么说，买的人照买，可从没人去试过。


    大家心里明白，这牛未免吹得太大了点，可也怪，尽管大伙儿明白，可就爱听他翘着胡子吹，瞪着眼说瞎话。


    那没别的，和气生财，胖老头儿讨人喜欢，而他练的也是不含糊的真功夫，就凭这，硬招牌，谁都爱瞧不骗人的真玩艺。


    说起这大相国寺，北京的护国寺在气派上有点儿像它，天桥的闹热也有点像它，但却没它这么大、这么热闹。


    凡是热闹的地方，晶流也最杂，是既有龙也有蛇，上自豪富巨绅，下至贩夫走卒，行行皆有。


    甚至要饭的花子也都往这种地方钻，瞧！那大相国寺前，那排长长的石阶上，可不正坐着十几个在那儿曝日扪虱子。


    本来是，要饭花子凭两条腿，一张嘴，行万里，吃十方，那儿热闹就往那儿跑，绝不会跑到荒郊旷野喝西北风去。


    书生来到大相国寺，对那到处皆是的热闹玩艺儿，他连看都没看一眼，背着手儿，登上大相国寺前石阶。


    那本难怪，投亲不遇，亲戚家破人亡，他那有心情？


    要饭的花子人人眼睛雪亮，-－眼能看穿人的腰包，一见书生上了石阶，一窝蜂般涌了过来，那数不清的肮脏手，直往书生眼前伸，也不怕弄脏了人家那袭雪白儒衫。


    这个说：“这位相公您行行好，明年考场得意，包准您中个头名状元，骑白马，插金花，游三宫六院，然后……”


    那个说：“新科状元招驸马，金榜题名洞房花烛，大小二登科！”


    前一句，书生没怎么，后一句，却听得书生皱了眉，皱眉归皱眉，到底是有了赏，一番腕，不知塞过去一个什么东西，接过这东西，花子们立刻就散了，散得可真快。


    花子们个个脸上神色是惊讶，想必那施舍的赏头儿不小，有可能脱手又是一颗明珠吧？


    书生可没留意这些，收回手，走进了大雄宝殿。


    这边书生走进了大雄宝殿，那边要饭花子们开始交头接耳，议论纷纷起来，只不知道他们在说些什么？


    没一会儿，书生又负手走了出来，一望见书生出来，要饭花子们立即停止了议论，数十道目光一起望了过去。


    书生却是连停都未停地潇洒迈步，直下石阶，头也不回地离开了寺前广场，缓缓行去。


    望着书生远去，石阶上，站起-名中年花子，倒提着打狗棒，-头钻人人丛中没了影儿。


    片刻之后，书生出现在城西，而在他后面，却远远地跟着一个人，正是那大相国寺前的中年花子。


    花子钉上书生，难不成是见财起意，看中那手无缚鸡之力的文弱读书人好欺？很难说，这年头的人心……


    书生却茫然不觉地直往前走，城西，柏林到处，柏林中，又是乱坟岗，是开封城最荒凉的所在。


    书生又跑到这儿来干什么？莫非是来找找他那姑父母的埋葬之处？这恐怕不大容易！


    突然，书生在一株合围柏树前停了步，然后，缓缓转过了身，一双目光，直逼那疾步而来的中年花子。


    中年花子一个箭步到了面前，竟忽地身形一矮，单膝点地，脸上的神色，且是一片恭谨：“丐帮开封分舵弟子，听候差遣！”


    话落，双手高举过顶，恭恭敬敬的呈上一物，那赫然是一只乌指环，原来戴在那山中小楼主人手上的那只乌指环。


    书生接过乌指环，伸手相扶：“不敢当，是我劳动贵帮跟大驾，请站起来说话！”


    中年花子应声站了起来，抬眼投注道：“请恕斗胆，相公跟圣手书生萧大侠是……”书生截口笑道：“我跟萧涵秋萧大侠是好朋友！”


    中年花子哦了一声，道：“原来是萧大侠的朋友，在下失敬了……”


    略一犹豫，怯怯接问：“请再恕死罪，萧大侠如今仍健在？”


    书生点头笑道：“我那涵秋兄英风神采不减当年，阁下有此-问，莫司非……”


    中年花子神色中透出难言的惊喜，脸一红，道：“萧大侠已十多年未现侠踪，所以，所以武林中讹传……”


    书生笑了笑，截口说道：“这也难怪，反正我那涵秋兄如今健朗如昔，讹传就让它讹传罢……”望了中年花子一眼，接道：“阁下是开封分舵中的那一位？”中年花子忙答道：“在下魏忠，朋友们抬爱，送了个外号病尉迟，忝掌分舵。”书生一拱手，笑道：“原来是魏舵主，是我失敬！”


    “好说！”魏忠谦逊一笑，道：“相公传下萧大侠当年威震武林，宇内共尊的指环令，不知有何差遣，但请吩咐，开封分舵自当竭尽棉薄。”书生道：“不敢当，我要在魏舵主面前打听一件事。”


    魏忠道：“相公只管问？魏忠只要知道，没有不说的！”


    “我先谢了！”书生笑了笑，道：“魏舵主可知，当年开封城南柱着一家大户，姓甄……”魏忠忙道：“相公问的莫非是告老还乡的前襄阳太守甄……”


    书生点头说道：“正是！”


    魏忠神色一黯，道：“甄董堂为人正直不阿，为官忠义严明，是位难得的好官，不但朝廷器重，倚为柱石，便是武林中也莫不崇敬威服，关于他的事，不但魏忠知道，便是开封城的百姓，也莫不皆晓，五年前……”书生眉梢儿微挑，道：“魏舵主，这个我知道，我是请教，甄董堂那位爱女，甄玉霜姑娘，是被何人救去的？


    魏忠忙道：“是京里的大员，总督纪奉先！”


    书生点了点头，有点如释重负，道：“是他，那我就放心了，此人胆识独具，文武双绝，虽在朝为官，却也为武林钦敬，公送美号小温侯，一枝方天画戟，一柄八宝铜刘，有万夫不当之勇，是一位真英雄！”


    魏忠一怔说道：“怎么，相公认得这位总督？”


    书生哦地一声，笑道：“听涵秋兄说过，他跟这位小温侯昔年有过一面之缘，虽然缘仅一面，但英雄惜英雄，彼此至为心仪！”


    魏忠点了点头，没说话。


    书生望了他一眼，又问：“纪总督盖世虎将，朝廷重臣，平日他很难离开京里一步，怎么会无巧不巧地在那时驾临开封？”


    魏忠道：“这个魏忠就不知道了，不过那次他是轻骑简从，一身便服，不像是为了出京公干，似乎是……”


    似乎是什么，他没说上来，书生也没再迫问，沉默了一下，书生突然挑起长眉，双目之中，威棱慑人：“魏舵主可知五年前劫财杀人的，是那路人物？”


    魏忠低着头，没看见那檩人威态，摇摇头，道：“清一色的黑衣蒙面，功力奇高，分舵弟子伤在他们手下的也有好几个，只不知他们是什么来路。”


    书生目中寒芒一闪，略作沉吟，突然又问：“魏舵主，我再打听一件事，贵帮有没有这件消息，前些日子，武林之中，有人追截一个身材高大的虬髯大汉……”魏忠猛然抬眼，道：“相公是说铁掌震天千钧手费啸天！”


    书生一震，道：“怎么，他便是那昔年独霸塞外，为人义薄云天的铁铮英豪，铁掌震天千钧手费啸天？”魏忠点了点头，道：“不错，正是他，此人多年未现武林，前几天却突从开封路过，行色匆匆，在禹王台跟几个黑衣蒙面人发生恶斗，等分舵弟子赶往援手时，两方却都没了影儿，魏忠也曾传讯各处分舵，但从那时起就没有了他的下落。”书生目中威棱再现，道：“怎么，追截他的，也是几个黑衣蒙画人？”


    魏忠点头说道：“不错，也是几个黑衣蒙面……”


    突然神情一变，接道：“怎么，莫非相公以为……”


    书生忙收敛威态，淡然摇头：“难说，谁知道，事隔五年，两件事隔得太久了……”话锋微顿，忽又接问：“难不成那费啸天不是一人？”


    魏忠道：“是他一个人，没见他有同伴，此人当年在塞外，本来就是单骑孤剑，独来独往，从不跟人……”书生截口说道：“没见他带着什么行囊包袱……”


    魏忠想了想，摇头说道：“这倒不曾留意，只见他一剑一骑……”


    书生突然举手一拱，笑道：“好在这不关紧要，多谢魏舵主相告之情，我要告辞了，他日有暇，定当再来开封拜望！”话落，径自转身而去。


    这下，倒弄得魏忠怔住了！