第 一 章 乡野隐士

    永乐十九年！


    在河北宛平县，芦沟桥西，有个狭长但不偏僻的山谷，那地方被当地的人叫做长沟峪。


    长沟峪地方并不大，但由于它临近宛平，所以这地方算得上颇为热闹，小村镇上总有百十家住户。


    这百十家住户并不单纯，各行各业的人都有，有猎户、有农家、有终日拨算盘的商人，也有享清福的大户！


    小户人家靠自己，大户人家则靠别人。


    怎么说呢？大户人家是乡绅之流，有房有产，有田有地，住着自己的房屋，把田地租给佃农，待在家里呼婢招奴，称老爷，称夫人，享清福，不做事，到时候一趟租收下来，就够过上半年的。


    小户人家则不同了，凭劳力，靠双手养活一家老小，一天不干活、不做事家里就没米下锅没饭吃！


    可是也有小户人家例外，像这一家


    这一家坐落在镇东，宅院挺大，但很破落，墙塌了，门环锈了，门上的漆也剥落了，可能是个大户，如今没落了！


    后院，那没院墙的后院，其实不如说是屋后，那儿有片菜园子，不大，也只种着几种常见的蔬菜。


    如今放眼先看门前，门前有一株华盖一般的大树，大树下一大片阴凉，凉风习习，热天村子里的人都喜欢跑到这儿来纳凉打盹，倚着树一躺，把草帽往脸上一盖，确实比睡在家里床上还舒服。


    那阴凉里，四根竹子、一块木板支成了一个架子，那是个小摊儿，摊儿上没别的东西，只铺着一块白布上，摆笔墨纸砚文房四宝，很难看出是干什么的。


    而在这个小摊儿之前，却像一字长蛇阵似的排着十几个人，有老有少，有男有女，有穿布衣裳的，也有穿绫罗绸缎的，这么多人，满脸的焦急，却没一人说话！


    在树根下，铺着一块草席，草席上躺着个人，穿着褂裤，扎着裤腿，一顶帽子盖着脸，不知道那是谁。


    就是这么一幅画画，这么一副景象！


    突然，一声干咳划破寂静，有人开了口，那是排在摊前最前面，那位穿着气派，脸色红润的胖老头儿！


    他半转身子往后看：“旺大爷，你央央兴哥去吧！咱们等了老半天了！”


    从后面，走出了个身形瘦削，背佝偻，白了头发胡子，穿着一身布褂裤的老头。他颤巍巍地走向树根下，把腰弯得更低了些，轻轻叫道：“兴哥，兴哥！”


    叫了两声，草席上那个人一动没动！


    没奈何，老头伸出粗糙的手推了推：“兴哥，兴哥……”


    草席上那位有了动静，在梦中“唔”了一声。


    老头儿趁势忙道：“你醒醒，你醒醒！”


    地上那位伸手掀去了盖在脸上的帽子，一挺腰坐了起来，那是个肤色黝黑，浓眉大眼的十八九岁少年。


    他揉了揉眼，“哟！’地一声，道：“是旺老大爷您哪！大爷，有什么事儿？”


    “什么事？”老头儿手往后一指，嘟嚷着道：“你小子只知道在凉快地儿睡觉，也不睁眼瞧瞧摊儿前排了多少人，等了老半天了，还不快请……”


    那黑少年一咧嘴，道：“老大爷，可没人打锣叫他们来是不是？”


    老头儿瞪着眼道：“是啊！大伙儿都是自己来的。”


    黑少年笑道：“那排着等能怪谁呀？您不是不知道我师父的脾气，他是非等李瘸子来要钱了才肯出来看几个，不会先回家么？待会儿再来！”


    “哎呀！”老头儿苦着脸道：“还说这话，你又不是不知道，来晚了一步今几个就轮不着了。大伙儿都是熟人儿，兴哥，老大爷央央你……”


    “天！”黑少年一摇头，道：“他们就知道我怕您这一套，行了，老大爷，您请摊儿前等着吧！我进去瞧瞧，话说在前头，可不一定成！”


    老头儿忙道：“你只要跑一趟就行，你只要跑一趟就行！”


    黑少年霍地跃起，一溜烟般奔进了那两扇破大门！


    进了大门，他穿院子，过画廊，来到了后院，不，屋后，屋后那块菜园子里，正有个人在浇菜！


    那个人，头戴一顶草帽，身材颀长，穿着一身褂裤，还卷着半截裤腿，看背影，他不像个种菜的，因为流露自他那颀长身影里的，总跟一般人不同，可是不同在哪里，却又令人说不出道不出！


    黑少年到了他身后，隔一丈站在了那儿，没再往前走，也没有说话，只静静地站在那儿。


    好半天，那人浇完了两桶水，才停了手，但没转身地突然开了口，话声清朗，中气十足：


    “好好的觉不睡，进来干什么？”


    黑少年嘿嘿一笑，道：“我怕您累，所以进来替替手……”


    “耍嘴。”那人霍地转了过来，好相貌，长眉斜飞，凤目重瞳，三十出头的年纪，脸色黑黝黝的，带着刚强历练，挺直的鼻子下，那唇上，还留着两撮小胡子。


    他转过身后，一双炯炯有神的犀利目光直逼黑少年：“实说！”


    黑少年一伸舌头，咧着嘴赧笑说道：“是，师父，是旺大爷要我……”


    那汉子道：“叫我出去看几个？”


    黑少年点了点头。


    那汉子道：“实说不就行了么？”


    一丢手中长把水瓢，接道：“瘸子小李来了么？”


    黑少年摇头说道：“没有，师父，小李今天还没来！”


    那汉子一皱眉，道：“那你进来叫我？忘了我的规矩！”


    黑少年嗫嚅说道：“我刚才说了，是旺老大爷叫我……”


    那汉子笑道：“你心里过意不去，是么？”


    黑少年怯怯地点了点头，道：“师父，您瞧瞧去，人家排长龙站了老半天了。”


    那汉子道：“我知道，你也该知道，我为什么摆这个摊儿？那完全是为了小李他们那几家老少几十口，挣来的钱，我这只手来那只手去，从没有留一分，也从不多挣一分。”


    黑少年点头说道：“我知道，师父，我这就告诉他们去！”


    “慢点！”那汉子一招手，道：“我跟你出去，带路！”


    黑少年乐了，咧嘴一笑，应了声是，转身飞步奔去！


    那汉子双手在衣衫上抹了抹，迈步跟了出去。


    黑少年头一个跑出了门，排在树阴下的那些人立即起了骚动，那老头儿越众而出，冲着黑少年没口地直谢。


    黑少年咧嘴笑道：“老大爷，别谢了，明天给我捎几个窝窝头来就行了！”


    那老头儿一瞪老眼，道：“你小子就惦记着吃！”


    黑少年笑道：“谁叫老大娘做的窝窝头好吃，吃一个想两个，今儿个吃了想明天。您要是一天给我三个窝头，山珍海味我都不想了！”


    那老头儿笑了，笑骂之中带着真诚、热络：“馋嘴！行了，我明天就叫大妞给你送几个来！”


    黑少年一听大妞，红了脸，忙道：“老大爷，您可别叫大妞来，我怕她……”


    “怕她？”老头儿瞪眼说道：“大妞又不是会吃人的母老虎，那么大小子，怕个姑娘家，真有出息，怕你就别吃！”


    说着，转身走了回去。


    黑少年黑脸上泛起的红热中带着喜悦，他笑了！


    这里，那汉子坐在摊儿后，黑少年定了定神，扬声叫道：“袁老爷，第一个是您，您先请过来吧！”


    排在最前面的那乡绅打扮的老头儿忙走了过来。


    黑少年这里才要递椅子，突然他直了眼，叫道：“师父，您瞧，小李子来了，干什么跑这么快？……”


    是不错，远处，大太阳下，一个衣衫破烂的年轻人，瘸着腿，连拐带跑地往这儿来了。


    那汉子忽地喝道：“别站在这儿，快扶他去！”


    黑少年身手好俐落，腾身一个箭步窜出去老远，迎着那衣衫褴褛的瘸少年奔了过去。


    他搀着那瘸少年到了摊儿前，瘸腿小李子跑得满头是汗，上气不接下气地直喘，张着大板牙，朝天鼻子还一掀一掀地，一边抹汗一边说道：“大叔，我，我告诉您！……”


    那汉子摆手说道：“小李子，先歇歇再说。小黑，扶小李子阴凉地儿坐坐！”


    黑少年尚未动，瘸腿小李已然将头连摇地道：“大叔，我不碍事，我不碍事，我对您说……”


    那汉子截口说道：“大爷，大娘他们好！”


    瘸腿小李忙点头说道：“好，托您的福，大叔。”


    那汉子道：“没钱用了！”


    “不，大叔。”瘸腿小李摇头说道：“昨天拿回去的还没用完呢！瘦大爷家买了口锅，麻大妈给她媳妇买了一块花布，还有……”


    那汉子道：“那就没什么大不了的事，小李，先坐坐去，等我做完了生意再说！”


    “不行，大叔。”瘸腿小李急了，忙道：“我非先说不可！”


    那汉子眉锋一皱，道：“好吧！你就先说吧！”


    瘸腿小李咽了口唾沫，喘着说道：“大叔，我对您说，有人找您……”


    那汉子微微一愕，道：“有人找我？谁？”


    瘸腿小李道：“大叔，是县城衙门里的！”


    黑少年叫道：“县城衙门里的？小李子，你没有弄错吧！”


    那汉子笑道：“小李子大半是弄错了，我一无官亲，二无官友，更没做过坏事儿，像我这个安分守己的庄稼汉！……”


    “不！大叔。”瘸腿小李一摇头，瞪着眼忙道：“我没有弄错，您不是姓咸么？”


    黑少年忙道：“小李子，放你的……严，不是咸！”


    瘸腿小李张着大板牙，不好意思地笑道：“大叔，您瞧我有多糊涂，老弄不清楚，盐，咸，我总记着盐是咸的……”


    黑少年方待开口，被那汉子一眼瞪了回去，那汉子道：“小李子，说你的。”


    瘸腿小李忙道：“大叔，是这样的，刚才我在家里帮麻大妈磨豆汁儿，家里进来了两个衙门里的差爷，他俩一进门就扯着嗓子嚷嚷，喂！你们这儿有个姓严的么？我突然想起了您姓盐，不，姓严，我就告诉了他们……”


    黑少年道：“小李子，你好快的嘴！”


    瘸腿小李一怔，道：“怎么，小黑，难道我不该……”


    那汉子拦过话头，道：“小李子，这附近姓严的不止我一个，怕是……”


    “不，大叔。”瘸腿小李道：“他们找的那个姓严的准是您！”


    那汉子“哦！”地一声，道：“怎见得准是我？”


    瘸腿小李道：“他们说他们要找的那个姓严的个子高高的，不胖不瘦，三十来岁年纪，找遍了河北都没找到……”


    那汉子道：“结果却让你帮了他们一个大忙！”眉锋一皱，接道：“只是，他们找我这个庄稼汉干什么？”


    坐在摊几前那乡绅打扮老头儿，突然奉承地笑道：“八成是县衙里听说严老哥满腹的诗书经纶，要来请严老哥去做官的……”


    瘸腿小李猛一点头，拍着巴掌叫道：“对，对，八成是，大叔要做官了，这多好！……”


    那汉子笑道：“我要能做官，天下的人都能做官了。不过，我要是真做了官，大伙儿该都有好处！”


    大伙儿还着实地真乐上了！


    一顿话锋，那汉子抬眼望向瘸腿小李：“小李子，县衙里的那两个差爷，有没有往这儿来了？”


    “没有。”瘸腿小李摇摇头，道：“听说他们已回县里禀报去了！”


    那汉子笑道：“看来我的官做不成了。小李子，别耽误我的生意。正好，你来了，待会儿把钱捎回去。跟小黑荫凉下坐坐……”


    话犹未完，只听黑少年低低说道：“师父，他们来了，您瞧！”


    那汉子闻言抬了眼，眉锋刚皱，瘸腿小李已然叫了起来：“对，对，大叔，您瞧见了么？


    前面走的那两个，就是刚才那两个……乖乖，两顶大轿，还有骑马的……”


    扬手叫道：“差爷，在这儿呢！在这儿呢！……”


    大路上，两名挎刀差役开道，后面跟着两顶软轿，软轿后面，是四匹高大健马，鞍上是四名身着便服的中年汉子，个个精神奕奕，眼神十足。


    瘸腿小李这一叫，引得那两名差役放眼奔了过来。


    那汉子突然低声喝道：“小黑，陪小李子坐坐去！”


    黑少年应了一声，挟着瘸腿小李往树下走去，瘸腿小李满脸诧异地直挣扎。


    那汉子转望摊前，含笑说道：“袁老，您问什么？”


    那乡绅打扮的老头儿道：“严老哥，县衙里的……”


    那汉子微一摇头，道：“你问你的卜，我算我的卦，跟他们没关系！”


    那乡绅打扮的老头儿一怔神，有点犹豫，没别的，只因为那两名挎刀的差役已到了摊儿前！


    “喂！你姓严？”左边那差役打量那那汉子开了口。


    那汉子淡然点头：“是的！”


    那右边差役道：“你叫严慕飞？”


    那汉子又一点头，道：“也不错，二位有何见教？”


    那左边差役道：“大人驾临，还不快去迎接？”


    那汉子严慕飞微微一笑，道：“二位，可否容我先做完生意？”


    “什么？”那左边差役叫道：“你是……你没听见么？大人驾临，轿子已往到了，天大的事儿也得放下来先去恭迎啊！”


    严慕飞微一摇头，含笑说道：“真抱歉，我就靠这摊儿过活，不做生意吃什么？”抬手一指：道：“二位请看，摊前那么多人等着，我怎好……”


    “你大胆！”那左边差役变色喝道：“我看你这个人是活糊涂了。走，跟我见大人去！


    还摆什么摊！”


    嘴里说着，他探手便抓！


    蓦地


    “住手，过来！”


    两顶软轿已然停下，一顶软轿前，站着个六十多岁的胖老者，身着便服，他一声沉喝。


    那左边差役连忙收手转身奔了过去，近前躬身低低数语。


    那胖老者向这边打量了两眼，然后迈步走了过来。


    那名差役紧跟身后，手还抚着刀柄。


    走近前，那胖老者含笑拱起双手：“严壮士。”


    那左边差役道：“大人到了”


    那乡绅打扮老头儿忙站起躬下了身。


    严慕飞缓缓站起，含笑还礼：“原来是父母官驾临，草民有失远迎，当面恕罪！”


    左边差役喝道：“好大的胆，你敢……”


    “闭嘴，敢对严壮士无礼，退后！”


    县大老爷一声沉喝，那差役碰了一鼻子灰，乖乖地往后退去，胖老者随即换上一张笑脸，道：“岂敢，本县来得鲁莽……”


    严慕飞截口说道：“大人是降罪草民，大人驾临，不知有何……”


    “不是本县。”胖老者摇头说道：“像严壮士这么一位高人隐居在本县辖境内，本县竟然茫然不知，是诚懵懂糊涂，也太是失礼。严壮士……”


    忽地压低了话声，道：“是京里的解大人要……”


    严慕飞“哦！”地一声，向着那顶犹自垂着轿帘的软轿溜着一眼，道：“莫非翰林学士解？”


    胖老者忙点头说道：“正是，正是，本县以为严壮士该……”


    严慕飞淡淡一笑，道：“解学士当朝重臣，竟然屈驾枉顾，纡贵降尊，严某人荣宠无上，何幸如之！只是，大人，严某人有个不情之请！……”


    胖老者眉锋一皱，道：“严壮士莫非仍要做完生意？”


    严慕飞一点头，道：“正是，大人请看，我怎好意思，大人为民父母，解学士为官随和，谅必不会以傲慢无礼见贵降罪！”


    胖老者强笑说道：“那怎么会，那怎么会！只是……”


    迟疑了一下，接道：“严壮士，能不能等见过解大人以后再……”


    “大人原谅！”严慕飞摇头说道：“凡事都有个先来后到。”


    胖老者道：“严壮士，解大人是翰林学士，当朝正五品，而眼前……”


    严慕飞截口说道：“大人该知这句：民为重，社稷次之，君为轻。”


    胖老者还待再说，严慕飞已然正色又道：“大人，解大人倘欲相见，就请等严某人做完生意之后，否则请大驾折回，明天早来！”


    胖老者一怔变了色，旋即他干咳强笑：“那么，容本县禀知解大人……”


    转身折了回去，在那顶垂着轿帘的软轿前躬身哈腰，异常恭谨地低低数语。


    轿帘一掀，由轿里低头走出了个便服清癯的老者，他就是正五品翰林学士解缙了。


    他凝目望了望摊后的严慕飞，点了点头，负手走了过来。轿后那四个跨步要跟，却被他抬手拦住了。


    这翰林学土解缙，是永乐文臣中的重臣红臣，脍炙人口的那首诗，“春雨贵如油，下得满街流；跌倒解学士，笑煞一群牛。”就是他作的。他年轻时的事，可说说不胜说。


    在永乐文臣中，遭遇最苦的是他，而才气最高的也是他，他敢于洪武丞相李善长灭族之后，替工部的虞部郎中王国用代笔，上书太祖（朱元璋），为李善长诉冤：“善长与陛下同心，出万死以取天下，勋臣第一，生封公，死封王，男尚公主，亲戚拜官，人臣分极矣！”


    王国用拼了性命，递上这篇大文章，结果朱元璋竟然不以为忤，不杀他，也不追竟这文章是否有人代笔。


    解缙那时候官居御史，在此之前，当他尚在翰林院充任庶吉士时，便曾写过一封万言书，向来元璋犯颜直谏。


    “国初至今（洪武二十一年）将二十载，无几时不变之法，无一日无过之人……陛下进人不择贤否，授职不量重轻，建‘不为君用’之法，所谓取之尽锱铢，置朋奸倚法之条，所谓用之如泥沙，夫罪人不拿，罚勒及嗣……”


    他一辈子心直口快，可以说公忠体国。


    如今他在成祖左右，是个最受宠信的人，建立太子都向他征询意见，别的就不用说了。


    解缙带着那位宛平县的知县，到了摊儿前，隔几步停身，没有说话，严慕飞却也没看他一眼。


    倒是那胖知县忍不住干咳一声，道：“严壮士，解大人……”


    谢缙一抬手，道：“卜算之学，高深玄奥，休得打扰高人，我就站在一旁赡仰瞻仰！”


    胖知县闭上了嘴，没敢再说。


    严慕飞一笑说道：“久仰解学士礼贤下士，朝中称奇，今日一见，果然不虚。小黑，给解大人搬把椅子来！”


    黑少年应声而至。


    解缙捋须一笑，坐了下去，没再多说一句话，但在静观严慕飞卜算推断之余，他却是连连震惊动容。


    日头偏了西，摊首的人都走了，严慕飞掷笔而起，就地微拱双手，含笑说道：“累大人久等！”


    解缙霍然而醒，忙站起还礼：“解缙平日自诩所学，今日始睹高才！由此看来，严壮士不仅是武……”


    严慕飞截口说道：“大人不加降罪，严慕飞已感宽容恩典，请大人寒舍奉茶！”


    侧身摆了摆手。


    解缙未再多说，欠身一句：“叨扰了。”


    黑少年带路，往那破落敞开着的两扇门行去。


    进了待客破大厅，那位胖知县被留在院子里。


    大厅中落了庄，解缙再三摇头而叹：“严壮士怀惊世高才，文可安邦，武可定国，不想屈居在乡野一隅，怎不令解缙汗颜。”


    “解大人夸奖！”严慕飞含笑谦逊，道：“大人才气之高，当世称最，年轻事迹……”


    “惭愧，惭愧。”解缙连连摇头，道：“自今日幸会严壮士后，解缙始知宇宙之大，苍穹之高！”


    严慕飞有意地转了话题，道：“大人轻车简从，便服出京，屈枉莅临是……”


    解缙道：“严壮士，老夫是奉密旨出京！”


    严慕飞“哦！”地一声，道：“这么说，解大人屈驾枉顾，也是上位的旨意了？”


    解缙一点头，道：“严壮士，是的！”


    严慕飞想了想道：“解大人，恕严某人愚昧……”


    解缙道：“好说，老夫是奉旨前来征召严壮士为朝廷效力的！”


    严慕飞诧异地道：“奉旨征召效力，解大人，何解？”


    解缙迟疑了一下，道：“严壮士该知道，圣上在靖难之后，建文弃位逃走，至今不知下落……”


    严慕飞双眉微扬，点头说道：“我知道，建文四年六月乙丑，南京城破，建文火焚禁宫，而后逃走，至今为朝廷所缉拿，为百姓所怀念！”


    怀念两字，听得解缙干咳了一声，他道：“圣上的旨意，就是征召严壮士，协助朝廷找寻建文。”


    严慕飞“哦！”地一声，道：“原来如此……”


    “是的。”解缙忙道：“圣上念亲族之情，日夜难安，所以不惜一切找寻建文，请他归朝返宫……”


    严慕飞目光一凝，道：“这么说上位并不是有意杀建文以除后患？”


    解缙神色有点不安，忙道：“叔侄至亲，怎会……”


    严慕飞含笑说道：“那么，当初上位为什么以‘靖难’名义南下，夺去了自己侄儿的帝位？”


    解缙干咳一声道：“建文生长于宫廷之中，虽读书但食古不化，即位之时，年仅二十一，对朝政民情茫无所知，一味听信‘太常寺卿’黄子澄的话，重用愚蠢的兵部侍郎齐秦。他们连废周、齐、代，岷诸王，逼使湘王自杀。圣上当时为保身故装疯装病，然而他们步步进逼，逼得圣上不得不起兵“靖难”，实际上圣上起兵只在除朝中奸妄，毫无夺位之意。”


    严慕飞点头说道：“黄子澄与齐泰，天下皆知是庸才，是愚人，在朝弄权，惑君压臣，这两个是该除去。”顿了顿，接道：“解大人，这么说，上位找寻建文，果然是为……”


    “自然，自然！”解缙忙点头说道：“圣上一国之主，天下之君，岂有欺人之理。”


    严慕飞淡然一笑，道：“若非解大人这位三朝元老解说，严某人几乎与天下人一样地误会了上位是争权夺位！”


    这句“三朝元老”，听得解缙老脸一红，他干咳一声，道：“严壮士，良禽当知择木而栖，然……”


    严慕飞笑道：“解大人这句话，使严某人觉得那铁铉与方孝孺是古今两大愚人。铁铉死于不降，方孝孺抵死不肯起草诏书，结果被诛了十族，想想真是何苦来哉！”


    刹时大厅中一片沉寂，好半天才听解缙说道：“严壮士，老夫带来了圣上密旨及重赐……”


    严慕飞淡然说道：“解大人，别请出密旨，重赐也请原封带回！”


    解缙讶然说道：“严壮士这是是什么意思？”


    严慕飞淡然摇头，道：“解大人，非严某人大胆抗不领旨，实在是严某人武林草莽，乡野村夫，不堪参与官家政事。”


    解缙忙道：“严壮士，圣眷极隆……”


    严慕飞道：“我很感谢上位的德意，只是，上位文有文臣，武有武将，在皇城之内更有卧虎藏龙的‘锦衣卫’，似这等大事，为什么找我这武林草莽，乡野村夫？任务艰巨，严某人这双肩承受不了。”


    解缙道：“严壮士，倘文臣武将、锦衣卫能找到建文，老夫也就不会跑来敦请大驾了。


    圣上此举意在借重严壮士在武林中之声望与关系。”


    严慕飞摇头说道：“严某人无名之辈，何来声望与关系？”


    解缙道：“严壮士过谦了。”


    严慕飞道：“解大人，事实如此，休说严某人无有声望与关系，就是有，严某如今的生涯，解大人该已看见，一座破落宅，一块菜园，一个摊儿，断绝武林来住己久，早已被人所遗忘，还谈什么声望与关系？”


    解缙道：“严壮士，这是圣上的旨意……”


    严慕飞道：“严某适才说过，非敢抗旨。”


    解缙道：“然则……”


    严慕飞道：“解大人，请另请高明。”


    解缙苦着脸道：“严壮士，你让老夫如何回京覆旨？”


    严慕飞道：“上位圣明，谅必不会为这件事怪罪解大人！”


    解缙道：“严壮士，还请三思。”


    严慕飞道：“严某平生不沾官家事，倘上位如此降罪，严某人情愿领受。”


    解缙道：“这，这怎么会，只是……”


    严慕飞道：“解大人，严某心意已决，还望解大人谅宥。”


    解缙好不尴尬窘迫，他强笑一声道：“既然如此，老夫只好冒死返京覆旨了，告辞！”


    站起来微一拱手，径自出厅而去。


    严慕飞送到了大门口，含笑说道：“大人走好，恕严某不远送了。”


    解缙含混地应了一声，没听清楚他说的是什么。


    眼见两顶软轿离去，严慕飞淡然一笑转回了身。


    面前，丈余处，站着那黑少年，他眨动着双眼，道：“师父，官儿走了？”


    严慕飞点了点头，道：“走了！”迈步往里行去。


    黑少年道：“师父，什么事？”


    “没什么！”严慕飞突然停了步，举目环扫，道：“小黑，你可舍得咱们这一切？”


    黑少年忙道：“舍不得，怎么，师父？”


    严慕飞淡悠一笑，摇头说道：“我也舍不得，可是这些东西又带不走……”


    “走？”黑少年微愕忙道：“上那儿去？”


    严慕飞淡然一笑，道：“小黑，难道你看不出，咱们该搬家了么？”


    黑少年明白了，“哦！”地一声点头说道：“原来您是说这，只是师父，那些人您还没找到……”


    严慕飞笑了笑，道：“当年我听说他们住在宛平，可是这半年多来，竟没查出一点蛛丝马迹，也许我弄错了，也许他们已躲往别处……”


    黑少年沉默了一下，道：“师父，咱们搬到哪儿去？”


    严慕飞摇头说道：“没一定，到哪儿就……”


    只听一阵嚷叫由外传了进来：“大叔，大叔……”


    严慕飞一凝神，道：“是小李子，看看去！”


    黑少年应声窜起扑出了门，好快！


    转眼间他扶着瘸腿小李走了进来，瘸腿小李又跑得满头大汗还带着喘，一拐一拐地直往前挣，他一见严慕飞便叫：“大叔，不好了！大叔，不……”


    严慕飞沉声叱道：“小事，天大的事也慢慢地说！”


    瘸腿小李没头没脑地道：“大叔，您快到家里去一趟吧！大顺在城里挨了揍，瘸子被他爹都快打死了……”


    严慕飞道：“小李，慢慢说，是怎么回事？”


    瘸腿小李指手划脚地道：“大叔，说来都怪癞子那兔崽子。他跟大顺进城买米，不去买米却拉着大顺去赌。想想看，大顺既傻又愣，他能赢？结果钱让人坑光了，大顺说人玩假，嚷着不依要打人，却被人打得鼻青脸肿直吐血，差点没了命。祸是癞子惹出来的，没他大顺，不会去赌……”


    “我明白了。”严慕飞截口说道：“小黑，看着门，我跟小李去一道。”


    扶过小李向外走去。


    瘸腿小李忙道：“大叔，您别管我，您先走吧！迟了癞子……”


    严慕飞道：“小李，你也慢不了。”


    瘸腿只觉他手腕一用劲儿，自己的整个人几乎离了地，居然走得跟严慕飞一样快。


    转眼间，到了村西，这地方较为偏僻，只有那么一座大宅院，这座大宅院比严慕飞那座更见破落。


    人还没有到，就听见大宅院里直嚷嚷，还有一声声的哀叫：“别打了，大爷，歇歇吧！


    再打就打死了……”


    “打死了活该，我一辈子没做过缺德事，怎么养出这种孬种来？今天非打死他不可……”


    “癞子也真是，怎么也不想想咱们的钱是那儿来的，日子是怎么过的，这么大了还不懂事……”


    严慕飞到了门前，那两扇门永远敞开着，一进门，瘸腿小李扯着嗓门就大声嚷了起来：


    “别打了，别打了，大叔来了，大叔来了！”


    大四合院，院子里，暮色中全是人，有老有少，有男有女，个个衣衫槛楼，蓬头垢面，一脸的菜色。


    院子正中跪着个年轻人，癞痢头，腿上、胳膊上全是一条条的血红痕印。


    他面前，站着个瘦老头儿，手里拿着一根木棍，胳膊握在一个中年妇人的手里。


    老头儿后面，一个老妇人正在一把鼻涕一把泪地哭。


    严慕飞一进院子，院子里的嚷嚷刹时静了下来。


    旋即，那劝解的中年妇人松了老头儿迎了上来：“大叔，您可来了，再要不来癞子就要被他爹打死了。”


    严慕飞刚叫了声：“马大嫂！”


    那老头儿丢了木棍也过来了一脸的苦笑：“大叔，您看看我这不争气的好儿子，见了您，我心里有说不出的难过，你替我管教管教……”


    严慕飞忙道：“张老爹，事儿我听小李说了，让我先看看大顺。”


    张老爹羞愧地道：“大顺在屋里呢！都是这兔崽子……”


    领着严慕飞往西屋行去。


    严慕飞一路打招呼地到了西屋，西屋里，点着一盏油灯，光线很昏暗，大炕上静静地躺着个头儿很壮的年轻人，真是鼻青眼肿，嘴里还挂着血。


    炕边儿上爬着个老妇人，还在那儿哭，好不凄惨。


    由里边迎出来个矮老头儿，他先喝了一声：“大顺的娘，别哭了，大叔来了。”


    然后欠身陪上一脸强笑：“大叔，您来了。”


    严慕飞忙道：“王老爹，我来看看大顺，要紧么？”


    王老爹笑得像哭，道：“自癞子抱他回来，至今就没动静，没睁眼，没说过一句话……


    我看是……”


    严慕飞眉锋一皱，道：“让我看看。”


    他到了炕边，那老妇人擦泪站起。


    严慕飞道：“大娘，别难受了，我会替大顺……”


    王老爹截口说道：“我劝她她就不听，一直哭个没完。”


    老妇人带着哭道：“我不哭，谁的儿子谁不心痛？我这么大年纪了，就这么一个命根儿，要是他有个三长两短……”


    张老爹低下了头，王老爹忙喝道：“好了，好了，你有完没有，打也挨了，伤也受了，你哭，你唠叨，有什么用？”


    这里，严慕飞小心察看了大顺的伤势，左胸骨断了两根，除了脸上身上的外伤外，还有内伤。


    严慕飞皱了皱眉，站了起来，转过了身，他含笑说道：“老爹、大娘，不碍事，大顺的伤固然不轻，可是敷敷药，吃点药，躺个几天就会好，您二位放心，一切都有我。”


    王老爹神色松了些，他不安地道：“大叔，平日大伙儿都受您的周济，如今大顺被人打成了伤也得您……”


    严慕飞含笑说道：“老爹，别这么说，彼此不外，都是知心朋友，我是个外来人，当初受各位的照顾，那又怎么说？”


    王老爹还待再说，严慕飞已然又道：“您跟大娘歇着吧！我问问癞子去！”


    张老爹一扬眉，道：“大叔，我年纪大，又是一把瘦骨头，用不上劲儿，您替我再好好揍他一顿，越重越好！”


    严慕飞笑了笑道：“老爹，您不要儿子了？”


    张老爹愤然说道：“像这种儿子我不要，宁可绝了后！”


    严慕飞笑道：“老爹，别生那么大气了，您不信再让他去赌，我敢说他绝不会再去赌了。”


    说话间已到了癞子面前，癞子早就被那老妇人扶了起来，那只手正颤抖着摸癞子身上的伤痕。


    张老爹冷哼说道：“还心痛，都是你惯坏的……”


    一瞪眼，喝道：“兔崽子，谁叫你起来的！跪下！”


    癞子一声气设敢吭，腿一曲就要跪下。


    严慕飞一把抄住了他，道：“癞子，大叔说的，站着说话！”


    癞子低着头怯怯说道：“大叔，我不敢了。”


    严慕飞柔声说道：“癞子，大叔没怪你，只是要劝你几句，年轻人要往好处学，别学那些游手好闲，不务正业的无赖。咱们是大男人，别辜负了昂昂须眉七尺躯，该学做规规矩矩、堂堂正正的男子汉，大丈夫，老爹跟大娘指望的只有你……”


    张老爹哼了一声道：“我不敢指望他，指望他倾家荡产把我都卖了！”


    严慕飞回身笑道：“老爹，您有什么值得癞子倾荡的？”


    一句话听得张老爹也忍不住笑了。


    “好了。”严慕飞抬手拍上癞子肩头，道：“癞子，知耻近乎勇，人不怕有过，而只怕知过不改。癞子，坐在石头上，咱俩谈谈！”


    他把癞子按在了身后那块石头上。


    癞子突然低头哭了。


    “咦！”张老爹道：“这才是怪事，我刚才狠揍了半天，这兔崽子连眉头都没皱一皱，如今大叔不过几句话，他却哭了。”


    严慕飞拍着癞子的肩头，道：“癞子，输了多少？”


    癞子哭着道：“大叔，输了一吊钱！”


    严慕飞笑道：“我当是输了多少呢！原来只是一吊钱。”顿了顿，接道：“为一吊钱把人打成这样子，未免太过份了些。”


    癞子道：“大叔，都是我不好。”


    严慕飞截口说道：“癞子，在哪儿赌的？”


    癞子道：“城里‘药王庙’前王大麻子那儿。那家伙玩假，不然我跟大顺就不会被他吃光……”


    严慕飞道：“不谈这些，打大顺的都是谁？”


    癞子道：“不认识，都是在赌的，王大麻子一嚷嚷，他们就都动上了手，那几个个头儿很大，大顺……”


    严慕飞道：“这么说来不是王大麻子的一伙儿？”


    癞子摇头说道：“不知道，大半他们平日都熟。”


    严慕飞拍了拍他道：“好了，这件事你也别放在心上，大顺过几天就会好的，只记住大叔适才所说的话，明白么？”


    癞子点了点头。


    严慕飞收回了手，转身说道：“老爹，别再打人了，我走了，待会儿我让小黑送药来给癞子。”


    张老爹还没接话，众人身后低着头走出了一位姑娘，姑娘看上去有十八九了，一身干净而合身的裤褂，背后一条乌黑发亮的大辫子直拖到柳腰。


    低着头可以看见她那雪白的耳根上泛着红云，到了严慕飞面前，她低头叫了声：“大叔。”


    严慕飞含笑问道：“什么事？大妞。”


    姑娘伸出了藏在背后那只手，手里是个小布包，还热气腾腾地直往外冒气，她低低说道：


    “请您给小黑带点东西回去。”


    严慕飞道：“大妞，是什么？”


    “窝头。”姑娘道：“下午小黑跟我爹说了，我爹一回来我就赶着做，做好了，您带回去让他趁热吃了……”


    严慕飞笑了笑，道：“大妞，有大叔的份儿么？”


    姑娘脱口说道：“这儿只有三个，您要吃我再去拿！”


    “别了，姑娘！”严慕飞笑道：“我不会跟小黑争嘴的，只是，姑娘，恐怕得麻烦你自己跑一趟……”


    姑娘愕然抬头，那张脸，柳眉，杏眼，脂粉不施，透着乡下大姑娘的美，她道：“怎么？


    大叔。”


    严慕飞道：“交给大叔，你放心么？”


    姑娘刹时羞红了脸，低下了头，旁边的人都笑了。


    严慕飞接着说道：“大妞，说着玩儿的，真得麻烦你跑一趟，让小李陪你去吧！我暂时还不回去。”


    姑娘微微地点了点头。


    严慕飞向众人打了个招呼，随即出门而去。


    【编者按：本书主角严慕飞，按书中叙述，在明太祖朱元璋打天下的时候，他就是中国武林的领袖，曾领导武林群雄，协助过朱元璋。本书‘楔子’第2页写他于明朝建国后若干年出场，向朱元璋交还衮龙袍，辞去九千岁时，是“三十多岁年纪”。而本书第一章开头，已经是永乐十九年，按计算，朱元璋做了三十一年皇帝，朱允-做了四年皇帝，加上永乐十九年，离明朝开国已经是五十四年之后。也就是说：这时候严慕飞已经是个七八十岁的老头子了。但是，本书第20页写他于永乐十九年第二次出场，却依旧是“三十山头年纪”。凡此种种，就‘史实”而言，当然是不合情理的，但作为“小说家言’，不妨姑妄听之，可不必斤斤计较于史实。为忠实于原著，均未加改动。】——