第三章 放长钱

    老太婆背着姑娘翻下雷家堡那既高又厚的堡墙之后，便一个劲儿往前奔，停也不停一下，一口气跑出了十几里去，回身望望那连绵百里的山势在夜里瞧不见了，这才缓了下来。


    她一缓下来，背后姑娘开了口：“远了么？奶妈。”


    老太婆道：“远了，姑娘，连山都看不见了。”


    姑娘道：“那就不要紧了，停下来歇会儿吧。”


    老太婆停了下来，道：“姑娘，咱们不能停太久，稍微歇一下，马上就得走，十几里地在平常人很不算近，可是在江湖人脚下那可算不了什么，若让他们一发现咱们跑了，他们马上就能追上咱们，贼窝里可有的是快马，全是千中选一的蒙古种。”


    姑娘道：“我知道，只歇一会儿应该不要紧……”


    她在雷家堡一住十年，雷家堡是个什么样子她都不知道可不是么，她被围在那石头建筑的高处，整整十年，连那石梯也没下过一步，凡吃喝梳洗，全由她这个奶妈侍候，那石头建筑的高处，只有几个高高的小天窗，别的连条缝儿都没有，她又怎么知道雷家堡是什么样子。


    老太婆道：“只知道那是个贼窝也就够了，贼窝还有什么好样儿的。”


    姑娘抬眼望了望，四下里夜色茫茫，她什么也看不见，当下她问道：“奶妈，这儿是什么地方？”


    老太婆道：“这儿应该在六河沟左近，咱们现在是在河南地界，姑娘，您只记住，雷家堡地属山西，在太行山的山区之中。”


    姑娘道：“怎么这一带连个人家都没有？”


    老太婆道：“这一带都是荒郊旷野，荒径一大段，平日只有那贼窝的人来往，别人谁也不会走到这儿来的，怎么会有人家，要见人家得往前再走到六河沟……”


    姑娘道：“夜色好黑，怪怕人的。”


    老太婆道：“姑娘，有奶妈在，什么都用不着怕，您冷么？”


    姑娘道：“有一点，你呢？”


    老太婆道：“您信不信，奶妈如今是上了年纪，倒退甘年，寒冬腊月还穿单的呢，练过武的人怕冷还行么……”一顿接道：“不说了，姑娘，您楼紧了我，搂紧了您就不太觉冷了，我再赶一阵，只过了六河沟进了河北地界就不碍了。”


    说着，她把姑娘往上背了背，放步又往前奔去。


    姑娘忙又闭上了眼，她只觉得风从耳边刮过，飞快，还呜呜作响，她也觉得更冷，两只粉臂不由的更搂紧了些。


    只听老太婆说道：“对了，搂紧点儿就不冷了。”


    姑娘忍着道：“奶妈，咱们要往河北去么？”


    老太婆道：“姑娘，鲍家在河北，咱们只能找那位鲍家姑娘去了。”


    姑娘道：“鲍家姑娘不是在外头么？”


    老太婆道：“我听到老贼让那小贼送那位鲍家姑娘回去了，既然是把鲍家姑娘送了回去，咱们往河北找她去就不会有错。”


    姑娘道：“鲍家姑娘又不认识咱们，就算咱们找到了她，还不知道她肯不肯对咱们说呢。”


    老太婆道：“这个姑娘放心，只要能找到她，怎么着我也会问个清清楚楚的。”


    姑娘忽然说了这么一句：“奶妈，我怎么有点瞌睡……”


    老太婆道：“时候不早了，熬了大半夜没合眼，怎么不想睡。


    那就趴在奶妈背上睡会儿吧，等天快亮的时候我再叫您。“姑娘道：“那怎么好，你这么大年纪这么跑，我却趴在你背上睡觉……”


    老太婆笑道：“您还跟奶妈客气什么，忘了，您是吃奶妈的奶长大的，现在您是长大了，小时候不知道在奶妈怀里睡着多少回呢，数都数不清了。”


    姑娘道：“奶妈，幸亏有你跟着，要不然我还不知道会怎么样呢，怕饿也饿死了。”


    老太婆道：“别这么说，姑娘吉人自有天相，就是没奶妈跟着也是一样……”


    没听姑娘说话。老太婆叫了两声，仍没听见姑娘答话，她知道，姑娘谅是睡着了，她叹口气道：“可怜的孩子，自小就离开了亲娘在贼窝里长大，十年没见过天日，这都是您那狠心的爹……要是夫人当初嫁给那一位该多好，不就没这些惨事儿么，上天害人啊，老天爷，你睁睁眼吧，保佑夫人和二位姑娘平安，早一天让她娘儿三个团圆吧……”


    看来她是知道姑娘的事儿，她为什么不肯告诉姑娘，这不让人奇怪！


    东方透亮儿，轻微的鱼肚色一片，天快亮了。


    风显得小了些，可是苍空仍是昏暗暗一片，那块天顶也似显得很低，像就在头顶上，伸手一模就能摸着似的。


    夜色渐退，远山近树也隐隐约约瞧得见了。


    一户户的农家，一间间的瓦房，或茅草房子，疏疏落落地映入眼帘，炊烟刚冒起就被风吹散了，吹得一点影儿也没有了。


    看见了人家，老太婆缓下身法停了步，她这么个老太婆，背着个年轻大姑娘，让人家看见要多碍眼有多碍眼，别人不知道她清楚，她这位姑娘走路走不了多远，因为她十年来活动的范围只有那么一块地儿，根本没走过远路，这世界是什么样子，也只能靠她十年前的记忆，无论如何得给她找个代步，最好是雇辆车，可是这一带不是城镇，哪儿雇车去，要雇车，说近，那也得到前面的磁县城。


    沉吟了一阵之后，老太婆开口：“姑娘，醒醒吧，天快亮了。”


    没听见姑娘答应，想必是睡得太沉了、太香了。


    老太婆又叫两声，才听见背后嗯了一声，还满含着睡意，老太婆忙道：“姑娘，醒醒吧，天亮了，您瞧，那不是人家么？”


    “在哪儿呀，奶妈。”姑娘含混问了一句，道：“我好瞌睡……”


    “您瞧，那不是么？”


    老太婆四下指了指，然后说道：“别睡了，姑娘，忍忍，等咱们找个舒适地方您再好好儿歇息，您记住，待会儿要是碰上人，让我来说话，您别开口，咱们这样碍不得眼……”


    没听见姑娘答话，老太婆叫了她两声，没反应，敢情又睡着了。


    老太婆叹了口气道：“这孩子……”


    没奈何，她也不忍再叫醒地，姑娘是吃她的奶长大的，自小就跟她在一块，她是看着姑娘长大的，吃穿换洗，哪一样不是她一手照顾，跟她自己的孩子有什么两样，这么一个可怜的孩子，这么瞌睡，她怎么忍心再叫她。


    由她睡吧，老太婆背着姑娘又往前走了，她避开农家，免得碍眼。


    晌午不到，磁县已然在望，老太婆皱着眉，远远的站在一片树林前，眼望着磁县城直皱眉。


    磁县来往的人多，又杂，她也不能就这么背着姑娘进城，好歹得叫醒姑娘老少俩走进去，走不远可以挽着她。


    一念及此，老太婆又叫了姑娘，叫了几声，才把姑娘叫醒，老太婆忙道：“姑娘，咱们已到了河北磁县了，您瞧，那就是磁县县城，那城墙多高，人有多少，咱们这样进城碍眼，您下来走吧，我挽着您。”


    一番话说完，姑娘又没有了反应，敢情又睡着了。


    老太婆又叫了好几声，没能再叫醒姑娘，她不是糊涂人，立即觉得情形不对。


    就是再瞌睡、再累，睡这么半夜也该够了，绝不会不醒，更不会醒了说两句话又睡着了。


    老太婆闪身退进树林子里，解开绑在身上的布条，放下了姑娘，然后把姑娘抱在怀里，就这么折腾，姑娘她竟没醒，更是连动也没动一动。


    是睡着，脸上的表情没什么异样，睡得很甜很安详，那两排长长的睫毛合得不紧不松，呼吸也很均匀，是睡，不是别的，这，老太婆看得出来。


    只是，在白天一看，姑娘那苍白的脸色，那虚弱的身子，让老太婆心里难受，跟针扎刀剜似的。姑娘不是她亲生的，可是跟她亲生的也没什么两样。


    摸摸姑娘的香额，没什么，再把姑娘的脱脉，脉息均匀，也没什么。


    这是怎么回事儿？


    老太婆忍不住又叫了起来，好不容易的叫醒了姑娘，所谓醒，那也只是姑娘有了反应，有了动静，却似是没睁眼，老太婆已经知道了，她忙道：“姑娘，您怎么了，哪儿不合适么？”


    姑娘含混的道：“没有啊，我也不知道怎么回事儿，就是瞌睡……”


    那个睡字说得好轻好轻。


    老太婆忙道：“姑娘，姑娘，别睡了，您睁睁眼，咱们要进县城了。”


    “县城，嗯……”


    只这么一句，眼看姑娘又要睡着。＿老太婆双眉一扬，伸出右掌抵在姑娘的心窝上，姑娘身躯微微一震，倏然睁开一双凤眼，眼神是那么黯淡无神，也充满睡意，姑娘叫了一声：“奶妈！”


    老太婆忙道：“姑娘。”


    姑娘道：“奶妈，我是怎么了？”


    敢情姑娘也知道不对了。


    老太婆呆了一呆，道：“我正要问姑娘，姑娘不该这么瞌睡。”


    姑娘那苍白的香唇边浮起了一丝勉强而轻微的笑意道：“我也不知道，我只觉得好瞌睡，好瞌睡，就想睡，睁睁眼好吃力……”


    两排长长的睫毛渐渐往一块儿合……


    老太婆忙道：“姑娘，姑娘！”


    嘴里叫着，手上也紧了一紧。


    可是没用，姑娘的一双凤目只睁了一睁就又闭上了。


    老太婆没再叫，她缓缓的撤离了右掌，皱起一双眉锋陷入了深思，她在想，这究竟是怎么一回事……


    可是半晌过后徒劳枉费，她怎么想也想不出个所以然来。


    唯一让她怀疑的，是雷家堡人下的手，可是雷家堡的人什么时候下的手呢？可以说没这个机会。


    再说她主仆在雷家堡整整待了十年，为什么好端端的，雷家堡人会下这种毒手呢，那只有一种说法，就是雷家堡的人已知道她主仆要逃，可是据她所知，她主仆这趟离开雷家堡是临时决定的，敢说是神不知鬼不觉。


    那么，这究竟是怎么一回事呢？


    她百思莫解，怎么想也想不通。


    如今，她怎么办？能怎么办？


    总不能抱着姑娘，或背着姑娘在官道上这么大摇大摆的走，本来就怕碍眼，要这样不就更碍眼了么？


    可是，不往前走又怎么办？她主仆俩总不能老待在这磁县县城外的树林里呀。


    老太婆皱起了眉，急了，她发了愁，再看着怀里的姑娘，睡得香酣异常，说句不好听的，除了有口气儿，脸色也如常之外，简直跟死人没什么两样。


    突然，老太婆叹了口气：“说不得只有等天黑再走了。”


    等天黑，现在刚晌午，那还早呢，这一来怕要耽误一阵子，可是不耽误又能怎么办。


    没奈何，等吧！


    老太婆就这么抱着姑娘坐在树林子里等天黑，盼天黑。


    好不容易，回头偏西，暮色垂下。


    蓦然，老太婆腰直了一直，两眼微睁，精神似乎为之一震，她听见了，她听见了一阵蹄声很轻，由远而近，这是车，马车，轮声很轻，一听就知道这是空车。


    老太婆一挺腰，抱着姑娘从地上站了起来，凝神再听，没错，是车，是马车，是辆空车，从树林子后头那边往这边来了，车走得不决不慢。


    老太婆两道灰眉微展，鸡皮老脸上也浮现了一丝笑意：“老天爷睁眼了。”


    没一会儿，树林子那边绕过来一辆车，不错，是辆马车，单套，赶车的是个壮汉子，一身皮袄裤，头上还扣顶风帽，中等身材，粗眉大眼，脸上还有道刀痕。


    他似乎赶了一段不近的路，神情显得很疲累，整个人缩在车辕上，都软了。


    车绕过树林要往县城走，老太婆抱着姑娘窜出树林高声开了口：“喂！赶车的，等等。”


    赶车的没听见，老太婆又叫了一声，那赶车的刀疤壮汉才懒懒的扭头看了看，然后慢吞吞的停住车。


    老太婆不便腾身纵掠，三脚并两步地到了马车边儿上，抬眼望着那赶车刀疤壮汉子问道：“赶车的，你这车是哪儿的？”


    那赶车的刀痕壮汉子打量了老太婆跟她怀中那姑娘一眼，懒洋洋的道：“县城里的，怎么？”


    眼见老太婆抱着这么一个熟睡的姑娘，他脸上连一点异色都没有，他的确足够疲累的，连诧异都懒。


    老太婆道：“我想雇你的车！”


    一句话还没说完，那赶车物刀疤壮汉子已摇了头：“我这趟不做生意，刚从山西回来，人累个半死，天又这么冷，回去洗个澡，盖着被蒙头睡个大觉。要好好歇息歇息，老太太，你雇别的车去吧，县城里有的是骡马行。”


    说完了话，他抖缰挥鞭就要赶车。


    老太婆忙道：“赶车的，你行行好事，帮个忙，出门在外，谁都有个难时难处，我母女也是赶路的，在路上病倒了一个，我是个上了年纪的人，哪能抱着一个人这么走啊，你帮我母女个忙，车钱我加倍。”


    那赶车的壮汉子一双目光落在姑娘脸上，“怎么，老太太，这位姑娘是你的女儿？”


    老太婆点了点头道：“我这个女儿从小娇惯，一向是大门不走，二门不迈，根本就没出过远门儿，谁知道，她在半路上病倒了。”说着说着，她叹了口气造：“早知道这样，还不如不出来呢！”


    那赶车的刀疤汉子道：“可不是么，没出过远门的人，尤其是娇生惯养的姑娘家，还是别轻易出远门儿的好，老太太，你这位姑娘得的是什么病呀？”


    老太婆道：“谁知道，怕是路上人疲累受了点风寒……”


    那赶车的刀痕壮汉子道：“那得赶快找个大夫看看，县城里头多的是大夫……”


    老太婆道：“我母女还要赶路不敢耽误。”


    那赶车的壮汉子道：“那没办法。我刚送客从山西回来，人累得筋骨发酸，骨头像散了一般！”


    老太婆道：“赶车的，你行行好事，我们一老一少都是女流，尤其我这个女儿又病倒了，我偏偏又这么大的一把年纪！”


    那赶车壮汉子，沉吟了一下道：“老太太，你们要上哪儿去？”


    老太婆一见有了转机，忙道：“保定，保定府。”


    那赶车的壮汉子眉锋一皱，道：“那么远，保定府离这儿可不近啊，一去一回至少也得半个月！”


    老太婆忙道：“我不说了么？你行行好事，帮个忙；要多少钱你只管开口……”


    那赶车的沉吟的说道：“钱倒是小事，什么都没人要紧，我刚从山西回来，人累得半死，本来就不打算往别处再跑了老太婆道：”我知道，你老当行好，帮忙了。“那赶车壮汉子道：“我要不是看你是个老太太，这位姑娘又病倒了，说什么我也不会跑这一趟的！”


    老太婆松下一颗心，也松了一口气，忙道：“是的是的，赶车的，你真是好人……”


    “好人那可不敢当。”赶车的壮汉子道：“其实这年头儿好人又怎么样，我有个街坊叫王二喜，那可是个老好人，平素不论谁家有大小事儿，他老是跑在前头，好事儿做得成干成万，可是又怎么样，没过二十五就伸腿儿瞑眼咽了气，连媳妇儿都没娶！”


    老太婆要说话，那赶车的壮汉子接着说道：“老太太，这一趟我总是跑了，车钱我也不多要一个，可是我话说在前头，我人实在太累，路上得多歇歇！”“老太婆忙道：“那不要紧，不要紧，我女儿病着也不能老赶路，也得多歇歇。”


    “那就行了。”那赶车的壮汉子道：“老太太，你上来吧，我还得到行里去一趟，告诉他们一声，要不然他们会以为我在路上出了差错。”


    老太婆道：“那是应该的，免得人家惦念。”说着，她抱着姑娘登上了马车，上了马车还听到赶车的壮汉子问了一声：“老太太，坐稳了么？”


    老太婆应了他一声，应声方落，只觉马车往前一冲，马车就又往前驰动了。


    那赶车的汉子赶着马车进入了磁县县城，在县城里停了一下，然后又赶着车走了。


    老太婆坐在车里只顾着照顾姑娘，也一直在思索姑娘的病情，对车外的情形她根本就懒得过问。


    这一路，那赶车的壮汉子说是要多歇歇，其实他根本没歇几回，有几天连夜路都在赶往，根本就没有歇脚打尖。


    老太婆没留意这些，当然，在她来说那是越早到越好。


    她下过几回车，那是买些吃的，买吃的是她一个人吃，姑娘一睡几天，别说吃了，连动也没有动过一下。


    老太婆更愁了，心情也越来越沉重，没个亲戚，更连个朋友也没有，她能找谁，又能怎么办？


    目前只有一个希望，那就是赶快找到玉观音的主人，或者是姑娘的生身亲娘。


    马车终于进了保定府，车进保定府的时候，已然是春色低垂，夜色初沉时分，保定城已上了灯。


    车在万家灯火中进了城门，一进城门便听那赶车壮汉子在车外问道：“老太太，保定府到了，你在哪条街呀？”


    老太婆道：“我母女是来投亲的，还不知道亲戚住在保定府的哪条街，你找家客钱让我母女住下，慢慢儿打听吧。”


    但听赶车壮汉子在车外应了一声，没一会儿，马车停了下来，只听那赶车壮汉子在车外说道：“老太太，车停在客栈门口，你请下车吧！”


    老太婆掀开车篷往外看了看，果然，马车停在一家客栈的门口，招牌上四个大字，写的是：“四海客栈”，进进出出的人还真不少。


    老太婆当即抱着姑娘下了车，她付足了车钱，另外还多给一成，赶车的那壮汉子不要，老太婆说什么也要给，没奈何，赶车的接下了，左谢右谢的赶着车走了，临走他说他这就回磁县去，有缘日后会再见。


    老太婆抱着姑娘进了四海客栈，她没给姑娘请大夫，因为她知道这不是病，请大夫是白费。


    住进一间上房里，把姑娘轻轻的放在床上，灯下再看，老太婆她皱了眉，一颗心沉得低低的。


    就因为姑娘这样长睡不醒，老太婆她几宿没睡好觉，连住进四海客栈这头一夜也不例外，她呆呆的坐在灯下，两眼直望着姑娘，心头重得像块铝似的，根本就不觉得倦，根本就不觉得困。


    也不知过了多久，蓦然里梆析响动，敲出了三更。


    老太婆精神一振俯身抄起了姑娘，炼了灯出了上房，时值三更，夜已深，人已静，偌大一家客栈里，连一点灯火都没有，老太婆腾身掠上屋面摸出这个客栈。


    出客栈往西，没多久，她停在一片大庭院前，这片大庭院围墙丈高，也很大，院子里林木森森，浓荫蔽天，在那蔽天的浓荫里，露着几点灯光，也露着几角丹垂飞箭狼牙，这该是个亭、台、楼，一应俱全，大户大家。


    的确，看那大门头，既高又大，宏伟而气派，两扇朱漆大门，一对对峙的石狮子，高高的石阶，门两边悬着一对大灯，两只灯上各写着一个斗大的鲍字。


    老太婆低低说了一句：“姑娘，咱们到了鲍家了。”


    怀里的姑娘毫无反应，老太婆纵身掠上门口那高高的石阶，伸出了一只手就要去打那铁门环。


    突然，有人在她身后说了话：“夜已深，人已静，奈何这时候上门吵人。”


    老太婆陡然一惊，霍然转过了身，眼前那高高的石阶下不知道什么时候多了一个人，是个穿白裘的瘦高中年人，一双锐利的眼神直盯着她。


    老太婆定了定神，开口说道：“尊驾是……”


    那瘦高白裘中年人道：“老太太找的是哪一家？”


    老太婆道：“这么说尊驾是鲍家的人？”


    那瘦高白裘中年人微一点头道：“不错，我是鲍家的下人。”


    下人如此，主人就可想而知了。


    老太婆道：“那是最好不过，我要见贵主人，麻烦尊驾给我通报一声……”


    那瘦高白裘汉子截了口问道：“老太太贵姓，怎么称呼？”


    老太婆道：“好说，我姓苗。”


    那瘦高白裘中年人一双锐利目光，扫向老太婆怀中姑娘，遣：“恕我唐突，这位姑娘是……”


    老太婆道：“这是我家姑娘，路上得了病！”


    那瘦高白裘中年人瘦脸上泛起一丝笑意，道：“老太太大概弄错了，家主人不谙歧黄！”


    老太婆道：“尊驾误会了，我要见贯主人并不是为了求医。”


    那瘦高白裘中年人微微一愕，道：“那么老太太星夜造访家主人，是……”


    老太婆道：“我是为跟贵主人打听一件事！”


    那瘦高白裘中年人“哦”的一声道：“原来老太太是为跟家主人打听事而来，老太太贵夜前来我本当立即为老太太通报，只”是家主人早已安歇，我这做下人的不敢惊动，可否请老太太明天再来。“老太婆道：“我就是不便白天来，要不然我怎敢黄夜打扰，还请尊驾帮帮忙，行个方便。”


    那瘦高白裘中年人凝目问道：“老太太不便白天来，这话……”


    老太婆双眉微场，道：“不满尊驾说，我主仆是从山西雷家堡逃出来的！”


    那瘦高白裘中年人脸色一变，目中精芒飞闪，道：“怎么说，老太太跟这位姑娘来自山西雷家堡？”


    老太婆点头说：“不错，雷家堡追捕我主仆甚急，我主仆只有在夜间……”


    那瘦高白裘中年人没等说完，一声：“老太太请这儿等等。”


    话落，腾身翻墙进入了大庭院，身手好不利落。