第五章 收降捻军

    第二天，袁寨的公鸡刚一打鸣，东方见白，袁保中就把苏雨绑到袁寨正门的炮楼前喊话：“我已擒获你们的首领，你们快出城投降，我还可向官府说情，饶你们不死！否则，我先把她们斩首，提头来见！”


    不一会，袁寨正门的炮楼上果然树起一面白旗，幡布在风中晃动，沉重的寨门“吱呀”一声被打开了，袁保中以为寨里的捻贼放弃了抵抗，骑马向前走了几步，准备带人进寨收降。


    刚走到离寨门半里地的护城河边，“轰隆轰隆”，袁保中身边响起几声惊雷的炮响，尘土飞扬，火.药刺鼻的气味飘荡在空气中。袁保中一时大意，猝不及防，被炮弹震晕，跌下马。旁边的宋骁飞赶忙带人冲上前，扶起袁保中，袁保中面色惨白，口吐鲜血，昏死过去。


    原来，王庭栎昨晚听苏雨要拿郭老太太换苏云，便连夜和自己的心腹商议，想废掉苏雨的副舵主，带领捻军突围，没想到下半夜苏雨就被抓了，他便暂时接管了袁寨里的捻军。见袁保中来挑衅，王庭栎假意和谈，却暗自指挥开炮。


    王庭栎站在炮楼上，看到袁保中落马，以为他已经被炸死，不禁拍手叫好，带了寨里的一帮捻军冲杀出来，想强行突围，但不久，就被外面一千多个全副武装的乡勇击退，双方各有死伤，袁寨护城河的河水都被殷红的鲜血染红。


    见硬闯突围不行，王庭栎派人把袁家七十多口都押到正门炮楼上，放出狠话，“今日午时三刻之前，如果袁寨的包围还不解除，就把袁家人质都满门抄斩！”


    之所以选在午时三刻，是因为王庭桢全家二十几口，也是在十五年前的午时三刻被朝廷的刽子手斩首。


    听王庭栎说午时三刻要将袁家满门抄斩，宋骁飞急忙赶到了袁寨前线，面对护城河、六座炮楼保卫的袁寨，他也手足无措：晚上偷袭都难以成功，现在光天化日之下，没有红衣大炮，更没办法轻易攻进去。


    宋骁飞正搔首挠头干着急，一队清军人马朝袁寨开来，大概一千多人，为首的武官胯下一匹枣红的高头大马，身披虎贲战甲，手拿战刀，正是宣慰使司佥事王守坚。十余个紧握洋枪的亲兵一路小跑，跟在王守坚的马屁股后，队伍后面还跟着四门红衣大炮。


    昨晚宋骁飞跑后，吴友兰拉住王守坚，劝道：“王大人，见死不救是下下之策，袁家毕竟是项城的名门望族，尤其是郭老太太德高望重，二品诰命夫人，在咸丰和同治两朝，皇帝曾经四次给她赏赐御书匾额、紫檀、玉如意，还赐寿一次，万一朝廷知道了你剿匪不力而导致她发生意外，后果不堪设想。”


    王守坚赶到袁寨，一拍大腿，下令兵勇在东南西北四个方向的各架起一门红衣大炮，准备强攻袁寨。


    宋骁飞急忙带了一百多个乡勇走上前，挡住红衣大炮的炮口，阻止强攻：“王大人，袁家一家老小七十余口都在炮楼上，现在不能强攻。”


    “让开！本官杀贼无数，顶戴花翎都是鲜血染红，岂需你这黄毛小儿教我如何剿贼？”


    宋骁飞说：“你要强攻，今天除非先把我们给杀了！”


    “你以为我不敢？”王守坚拔出军刀，就要砍人。


    吴有兰走上前拦住王守坚，问宋骁飞，“你有什么主意？难道真解除包围，放贼人走？”


    王守坚冷笑道：“这绝无可能！朝廷怪罪下来，我担当不起。”


    “给我一个时辰的时间，如果我搞不定，任凭大人行动。”宋骁飞考虑了一会，对王守坚说：“现在王大人只需安排红衣大炮佯攻，也可以放一两炮让贼军见识一下红衣大炮的威力，但不要强攻，以免伤及无辜。而且，一旦贼人投降，请大人饶恕他们的性命。”


    吴友兰给王守坚使了一个眼色，王守坚拍着胸脯保证如果捻军投降，就不杀他们。


    于是，宋骁飞带着苏雨，快马加鞭，赶回项城客栈，把苏雨带到苏云休息的房内，替她解开了手上的绳索。


    苏雨看着躺在床上的姐姐，头上还盖着湿热的白毛巾，身上一床绣花锦被。苏云还昏迷着，苏雨哭着扑到她身上，“姐姐，你快醒醒。”


    “姑娘，别担心，你姐姐我请大夫看过了，并无什么大碍，休息一两天就会好了。”宋骁飞上前说道，“请先听我一言。”


    “要杀要剐，请听尊便。”苏雨头也不回答道，但语气缓和了不少。她没想到姐姐不仅没受到虐待，还得到医治，心里得到少许安慰。


    “我想求苏姑娘一件事。”宋骁飞说：“劝降寨内的兄弟。我知道他们都是吃不饱饭的农民，他们最可怜也最能忍受贫苦，要不是山穷水尽，绝对不会造反！”


    当时的官府和老百姓都把捻军当成烧杀掳掠的土匪，听宋骁飞的语气向着捻军，苏雨心里好受了一些，但还是摇摇头说：“这不可能！”


    “为什么？”


    “即便我真要去劝降，他们不一定听我的话，平日都是姐姐训练他们。”


    “现在形势危如累卵，已由不得你我。我可以带你去袁寨看看，四门红衣大炮已经把袁寨团团包围，只要王守坚一声令下，转眼间你们那些兄弟就会被炸得灰飞烟灭。你又何必让忠于你父亲的勇士白白牺牲呢？王庭栎是个丧心病狂的疯子，你姐姐现在这个样子，就是他害的。你好好考虑一下。”宋骁飞说。


    苏雨本性善良，想起王庭栎提议把袁家全部灭口，她当时就觉得这么做丧心病狂。加上家人出事时，苏雨年纪较小，记忆和仇恨没那么深，捻军里有对她们姐妹如亲人的龙二叔，她也想给他们一条活路，内心动摇了！


    两人来到袁寨前，刚好王守坚等得不耐烦了，下令开了两炮。顿时，袁寨西北两座炮楼黑烟滚滚，楼上十来个捻军血肉横飞，剩余的捻军很多被吓得肝颤，像见了猫的老鼠往寨里窜，慌乱中撞倒了同伴就手脚并用爬着逃。


    宋骁飞趁机劝苏雨：“苏姑娘，我理解你们姐妹报仇心切。但每个人都有自己的父母，每个人都有自己的兄弟，像被你姐姐和你杀死的袁家家丁，他们也上有老母，下有妻儿。我相信你们寨内的那些兄弟，他们很多也有儿有女，难道你就眼睁睁地看着他们死去，忍心他们的家人和你一样，在痛苦和仇恨中度日？”


    宋骁飞的话入情入理，触动了苏雨的心弦，她本来自己也没什么注意，便问宋骁飞：“如果寨内那些兄弟投降，你能保证他们活命么？”


    “如果他们放下武器投降，我担保他们可以自愿回家种田，也可以在接受朝廷的招抚，你们姐妹也可以安全离开项城！”


    半个时辰后，苏雨决定给捻军留一条活路，她和宋骁飞骑马来到寨前劝降，袁寨上的捻军听了苏雨的话，很受感动，又害怕朝廷红衣大炮的威力，纷纷放下武器。王庭栎气急败坏，下令他们对着宋骁飞和苏雨开炮，炮楼没人再听他的话。他拿起一根松油火把，准备亲自点土炮的导火索，忠于苏天福的家仆龙二叔抽出锋利的刀子，趁他不注意，从后面一刀砍向他细长的脖子，人头落地，滚出好几米远！


    龙二叔抓起王庭栎的辫子，提着他的人头，带领捻兵在炮楼上举起白旗投降，一场人质危机烟消云散。


    静谧的恒河边，太阳渐渐西斜，天空飘过一片灿烂的晴霞，倒映在波光粼粼的水面，河边的芦苇开花了，白色绒花迎风胜雪，苏云和苏雨经历了生死别离，再次相见，紧紧抱在了一起，相拥而泣，哭得像小女孩。