番外二一 太后过世

    半夜，魏太后醒来。得知消息的周乾同萧明瑜，急急忙忙的赶来。


    此时，魏太后已经醒来一会，用过了药，也用了水。只是整个人因为疾病折磨，消瘦憔悴，在夜晚看过去，着实有些吓人。


    “母后，你感觉怎么样？有没有好一点？”周乾坐在床边，小心翼翼，又明显带着关心的问道。


    魏太后喘了口气，“哀家感觉好了点。皇帝来了，皇后也来了，来了就好。这些日子，辛苦你们了。都是哀家的身体不争气。”


    “母后千万别这么说。母后的身体很快就会好起来的。”周乾信心满满的说道。


    魏太后望着周乾，却不说话，只是一个劲的叹气。


    萧明瑜看出魏太后同周乾有话要说，于是站出来，“臣妾先出去看看御医他们准备得怎么样了。”


    萧明瑜出去后，周乾为魏太后掖了掖辈子，问道：“母后可是有话要同朕说？”


    魏太后神情有些悲戚，“皇帝，这一次哀家怕是撑不过去了。很快就要去见先帝。”


    “母后千万别这么说，儿子一定会让人治好母后的。”周乾显得格外的急切。


    魏太后摇头，“这些暂且不论。其实哀家活到这个年纪，真要去了，也没什么可遗憾的。毕竟这一世，哀家享受了无数的荣华富贵，又做了太后，不知羡煞了多少人。只不过哀家心里头有些话，趁着如今还算清醒，就想同皇帝说说，咱们母子二人就当是聊家常，你说好不好。”


    周乾忍着悲痛，“好，母后有话尽管说，儿子听着。”


    魏太后笑了起来，“你自小就是个懂事的孩子，当年诸王夺嫡，你数次陷入危险中，哀家真桑替你担心坏了。好在最后否极泰来，你总算是心愿得偿。这些年，哀家冷眼瞧着，你是个好皇帝，将来定能青史留名，被后人呢称颂。唯独可惜的是，你膝下的孩子还是少了点。”


    周乾有点拿不准魏太后的意思，“母后是对皇后有所不满吗？”


    魏太后摇头笑道，“怎么会。皇后此人，哀家看了这么多年，真的是一个很好的女子。你很有福气，能够娶到这样贤良的妻子。对于你身边除了皇后外，再没有别人，哀家不想说什么，也从来不会说些什么。因为哀家尊重你的决定。外面传闻，皇后是个狐媚子，蛊惑了你，这话哀家是不相信的。你不是一个能被人轻易左右的人，你既然做出这样的决定，自然是经过了深思熟虑。既然如此，哀家无论说什么都不合适，说不定还会影响我们母子之间的感情。”


    周乾很感动，“谢谢母后能够理解朕，谢谢。”


    “傻孩子，老大不小了，做出这个样子来像什么？再说了，你是哀家的儿子，哀家不替你着想，难不成还能替外人着想。再说了，虽然五个孩子少了点，不能有四个儿子，也足够了，哀家不能再要求更多。”魏太后拍拍周乾的手背，笑着说道。


    周乾的情绪有些激动，不知道该说些什么才好。


    魏太后叹气，“哀家此次果真去了，唯独放心不下的就是魏家。你那两个舅舅，他们都是难当大任的，这一点哀家比谁都清楚。所以过去，哀家从来不在你面前，替你两位舅舅求恩典。如今哀家还在，众人自然要给哀家一个面子，不敢为难魏家。可是等到哀家哪天不在了，魏家也就失去了最大的依靠，届时魏家会如何，哀家真的不敢想。皇上，可否答应哀家，将来无论发生任何事情，都请看在哀家的份上，给魏家一份体面。不求魏家能够大富大贵，只求平安，魏家的血脉能够顺利的传承下去。若是魏家有出色的子弟，也请皇帝能够给魏家一个机会。若是魏家尽出纨绔子弟，那就罢了，只当哀家没说过这话。”


    周乾重重的点头，“朕应承母后，一定会善待魏家。”


    魏太后欣慰的笑了，“能得你这话，哀家就放心了。好好同皇后过日子，你们夫妻二人能够走到今天，着实不容易。莫要辜负了这段感情。”


    周乾笑了起来，“母后放心吧，朕自然不会辜负了这段感情。”


    魏太后又说道，“关于几个孩子的是事情，哀家相信你心里头肯定有了成算。几个孩子都是好孩子，又都是一母同胞。哀家只希望皇上能够坚持原则，立嫡立长。若是乱了嫡长，便是祸端源头。希望皇帝能够切记。”


    “朕记住了，多谢母后事事为朕着想。”


    魏太后笑了，“行了，哀家也就只能替你着想。让皇后进来吧，哀家还想同皇后说说话。”


    “好，朕会避开。”


    魏太后笑着，没有反对，显然是默认了周乾的做法。


    萧明瑜走进来，周乾示意萧明瑜不用紧张，更不用担心。萧明瑜也让周乾放心，魏太后对她一直很好，她也相信这个时候魏太后只是想要交代她一些事情的。


    萧明瑜坐在床头，轻声的同魏太后说话。魏太后则一直打量着萧明瑜，“皇后，你可知道哀家头一次从长康嘴里听到你的名字，是什么感想吗？”


    萧明瑜老实的摇头。


    魏太后笑了起来，“哀家当时在想，究竟是哪家的狐媚子，勾引了哀家的儿子，让哀家的儿子魂不舍守，还非卿不娶，真是气死哀家了。后来了解到你的家世后，哀家是坚决反对长康娶你为妻。你父亲过世，只靠一个母亲，虽然有韩家，可是毕竟隔了两层。这样的家世，如何配得上长康。而且你也不能为长康带来任何助力。可是长康这孩子，就是太死心眼了，非要娶你不可。就算是被先帝禁足斥责，也无法改变他的决定。”


    说到这里，魏太后叹息一声，“说实话，最初的时候，哀家很生气。很多次都想派人给你一点教训，警告你母亲，让你母亲早点给你定下婚事。只要你许配给别的人，长康自然就会醒悟过来。可是见长康的态度那么坚决，哀家就知道，哀家不能这么做。要是真做了，长康定会同哀家离心。为了你，让我们母子反目，这不值得。所以哀家干脆冷眼旁观，倒是要看看，再如此强大的阻力下，你们到底能不能在一起。”


    魏太后笑了笑，“你很能干，短短几年，以女子之身，在京城闯下偌大的名头，连先帝都被惊动了。不过我看先帝一直没松口，就猜想先帝对你们之间的事情也有不满。哀家就想着，慢慢熬吧，熬个一两年，你们两人熬不下去的时候，自然就没了那念头。届时各自嫁娶，皆大欢喜。却没想到，你母亲竟然会帮你们说话。说实话，这是哀家没有预料到的。若非你母亲出面帮了你们一把，你们的婚事，肯定是不能成的。”


    “既然婚事已经定下，哀家也只能接受这个事实。后来同你接触了几次，多你有了了解，哀家多少明白过来，长康为何对你倾心。”魏太后盯着萧明瑜，打量着萧明瑜的表情，“不得不说，你有一种很特别的魅力，很容易旁人的目光。加上容貌出众，说话得体，想让人忽略都很难。见你们婚后感情那么好，哀家自然也不会做那恶婆婆。后来长康去西北，失踪，生死不知，你不顾劝解非要去西北，说实话哀家很感动。也是从那个时候起，哀家才算真正的接纳了你，将你当做自己的子女一般看待。如今一晃，十几年过去，哀家如今没别的心愿，只希望你们夫妻二人能够一直和和睦睦的生活。长康身为皇帝，为了你拒绝选秀封妃，着实不易。皇后，你要体谅长康的难处。你们夫妻相互携手，一起并肩战斗。将来你们还会遇到更多的问题，希望那时候的你们如同现在的样子。如此，哀家也不会气的从地底下爬上来。”


    “母后不要再说了，儿媳全都答应。母后累了，还是将养身体吧。”萧明瑜心情很复杂，不知道该说什么才好。似乎千言万语，在这一刻，都显得那么的苍白无力。


    魏太后摆手，“放心，哀家还撑得住。哀家的身体，哀家自己清楚。皇后，之前哀家说的那些话，你听过就忘，也没关系。不过接下来的话，哀家希望你能用心听，好好听，记在心里头，时不时的翻出来提醒一下自己，你能做到吗？”


    萧明瑜郑重点头，“母后放心，儿媳谨记母后的教诲，不会让母后失望的。”


    魏太后欣慰的笑了起来，“如此甚好。你要记住，立嫡立长，储君的位置最终归属谁，此事牵动甚多，干系甚大。任何时候都不要忘记立嫡立长的话。若是乱了嫡长，那就是乱了根本，国家也会跟着乱的。皇帝如今很好，哀家很欣慰。可是哀家无法保证，十年后，二十年后，皇帝还能如同现在一样足够的理智和睿智。难保会有犯糊涂的时候。一旦到了那个时候，皇后你就要承担起劝解皇上的重担，不要让他乱来，更不能让他乱了国本。皇后，你能答应哀家吗？”


    萧明瑜重重点头，“儿媳答应母后，皇上但凡有犯糊涂的时候，儿媳一定会劝解皇帝。”


    “还，这才是哀家的好儿媳。行了，天色快亮了，你退下吧。哀家也打算歇息。说了这么久的话，哀家也累了。”


    不等萧明瑜出去，魏太后就先躺下来。萧明瑜心情复杂的走出太后寝宫，周乾就等在外面。


    “母后同你说了什么？”周乾问道。


    萧明瑜深吸一口气，神色平静的说道，“母后同我聊起了过去，听了后，有很多感慨。后来，母后又说担心皇上将来犯糊涂，做出错误的决定。让我在那个时候，一定要站出来提醒皇上。”


    周乾搂住萧明瑜，“朕这辈子，有两件事情，是别人比不上的。一是，朕有一个开明的，通情达理的母亲。二是朕有一位贤良淑德的妻子。世间之人千千万，或有好母亲，或有好妻子。可是却极少人能够同时拥有两个。也极少男人不为婆媳矛盾操心。唯独在朕这里，朕从来没有碰到这些问题。朕何其有幸。”


    说罢，在萧明瑜的额头印上一个吻。“母后说的对，朕难免有犯糊涂的时候。那时候，朝臣们心思各异，自然不会诚心劝解朕。唯独你，也只有你才能劝解朕。所以你一定要记住母后今日这番叮嘱。只要朕有犯糊涂，你就拿母后这番话来提醒朕，如此朕才能时常反省，避免做出错误的决定。”


    “好，只要皇上一旦犯糊涂，臣妾就会提醒皇上。不过皇上可千万别迁怒到臣妾身上，臣妾承受不起。”萧明瑜说道。


    周乾笑道，“那是自然，朕肯定不会迁怒到你头上。”


    魏太后昏睡的时间越来越长，每日都有*十个时辰，是处在昏睡中。大有一睡不醒的架势。这让周乾还有萧明瑜都极为担心。即便魏太后已经交代了遗言，让周乾和萧明瑜都有了心理准备。可是真要面对昏睡不起的魏太后，谁都接受不了。周乾就冲御医发了好几次脾气。甚至有一次，指着御医们的鼻子大骂，说要砍了御医们的脑袋。当时周乾处于暴怒中，无论御医们如何磕头请罪求情，也无法让周乾改变心意。


    就在这个关键时刻，萧明瑜站出来，“皇上息怒。皇上就算要砍了御医们的脑袋，也该等他们先治好母后的身体再说。要是将御医们都砍了，那还有谁能治母后的身体。”


    萧明瑜轻言细语的说着话，一番劝解，总算让周乾的怒气消了点，打消了周乾想砍御医脑袋的决定。御医们感激涕零，同时越发战战兢兢，就怕周乾再次暴怒，又说要砍头的话。他们的小心脏可承受不起这样接二连三的磋磨。


    周乾的一腔怒火，总归是没能顺利的发泄出去。于是朝臣们很自然的就被周乾给迁怒了。只因为一点点鸡毛蒜皮的小事，京城府尹被痛骂，几家老牌勋贵，都受到了严厉斥责。若是谁敢说不中听的话，定能被周乾给喷死。就算喷不死，也会被吓得半死。


    这个样子的周乾，简直就是生人勿进，让萧明瑜很是无语。


    不过萧明瑜完全能够体谅周乾的心情。遇到这样的事情，谁的心里头都不好受，只希望周乾能够面对现实，安稳的度过这一关。


    当魏太后每天昏睡的时间达到十个时辰的时候，萧明瑜很清楚，魏太后的日子不多了。怕触痛周乾的内心，更怕伤害到周乾的感情，萧明瑜没敢让人提前准备魏太后的后事。不过还是悄悄的同礼部那边打了声招呼，让礼部官员心里头有个数，早点选一个懂全套礼仪的人出来准备着。另外，内务府和宗人府，萧明瑜也都打了招呼。虽然不敢悄悄准备后事，但是该做的心理准备还是要做足的。


    周乾不肯去上早朝，每天都是守在魏太后床前。萧明瑜不好劝。国事是重要，可是母亲也很重要。这个时候，还让周乾打起精神去处理朝政，着实太过残忍。


    朝臣中有人上书，指责周乾此举不当，简直就是将国事当做儿戏来对待。内阁那边也积压了一部分需要周乾亲自处置的奏折。不过这些全都被萧明瑜挡了下来。理由只有一个，皇帝身体不适，所有的事情，等皇帝身体养好后，再说不迟。


    虽然都知道萧明瑜在睁眼说瞎话，可是不得不承认，萧明瑜的这个理由很充分。皇帝病了，你们还想让皇帝处理朝政，这是想要逼死皇帝吗？还是嫌皇帝死的不够快？这罪名太大，无人能够承担，只能眼睁睁的看着萧明瑜糊弄过去。


    魏太后是在睡梦中去的，走的时候，谁都没有发觉，都以为魏太后还是昏睡。等到早上，宫女去叫起的时候，才发现魏太后的身体早就已经冰冷僵硬。


    周乾大恸，伏床痛哭。萧明瑜守在一旁，眼中含着泪花。她没有说任何劝解的话，只是安静的陪在周乾身边，在他最脆弱的时候，让他随时都能有一个依靠，有一个可以发泄的地方。


    见周乾哭的着实太过厉害，萧明瑜干脆从身后抱住了周乾。“皇上要保重身体，母后肯定不愿意看到你因为她糟蹋自己的身体。”


    周乾死死的抓着萧明瑜的手，“明瑜，朕没了母亲，朕没有了母亲啊。”


    “我都懂，我全都明白。皇上身边还有我，我会一直陪在皇上身边的。”


    周乾呜呜的哭着，泣不成声。萧明瑜就一直陪着他，让他尽情的发泄。也只有在萧明瑜面前，周乾才会露出自身最为真实的一面，毫无顾忌的袒露内心的脆弱。


    从早上一直到天黑，两人彼此相拥，坐在地上。一日下来，没进一口水，没吃一口饭。虽然身体很疲惫很饥饿，精神也很疲惫，但是两人都没有想要动一下的*。周乾早已经止住了哭声，可是就是不想动，就想这么安静的守着，坐着，好像这样子就能得到某种安慰一样。


    萧明瑜也不想动，已经很久没有这样子同周乾安静的在一起。


    不过这样的安静，最终会被打破。魏太后过世，尸体不能不收殓。这都傍晚了，过了晚上可不好，也不吉利。于是壮壮作为代表，小心翼翼的进来提醒。


    周乾动了一下，萧明瑜抬头看着周乾。


    周乾面无表情的说道，“我们起吧。”动作了一下，却又回到原地。苦笑一声，“朕的腿脚都麻了。”


    萧明瑜说道，“我的腿脚也麻了，动不了。要不叫人进来。”


    “不用，朕再坐一会就好。”


    “那我陪着你。”


    两人又坐了一刻钟，这才缓慢站起来，从站起来的那一刻，周乾就从悲伤的失去母亲的儿子，变成了威严，不动声色的帝王。


    收殓尸体的人，得了吩咐，赶紧进来。周乾就站在床边，冷眼看着宫人收殓魏太后的尸体。


    见宫人们，个个战战兢兢，萧明瑜真的怕她们弄坏了魏太后，更担心周乾借此发作。于是萧明瑜说起别的事情，好转移周乾的注意力。“皇上，丧事的流程，礼部已经拟定。这是刚交上来的资料，还请皇上过目。”


    周乾接过单子一看，微蹙眉头。


    萧明瑜担心的问道，“皇上可是有不满的地方，要不将礼部的人叫进来，让他们整改。”


    “不用，这样就很好，处处都符合规矩。”


    萧明瑜又递上另外两份单子，分别是内务府和宗人府呈上来的。都是关于丧事安排的。主要是治丧用度，还有祭拜流程和人员安排。上面附了一长串的名单，都是需要进宫祭拜哭灵的人员名单。


    周乾看了名单，划掉几个人的名字，又另外添了几个人。萧明一看了眼，划掉了魏家的某些旁支人员，增添了宗室成员。至于治丧需要用到的银子，周乾做主，又增添了两万两。这笔银子，自然是由户部支付。


    收殓好魏太后的尸体，就移步到了灵堂。灵堂早已经布置妥当，一眼看过去，白惨惨的，瘆人得很。周乾安静的看着宫人将魏太后的尸体放入棺柩中，神情一直平静，仿佛之前痛苦得太久，这会已经感觉不到痛苦和伤心一样。


    周乾突然抓住萧明瑜的手，拉着萧明瑜站在棺柩前，对魏太后说道，“母后，儿子同明瑜就送你到这里。你安心的去，儿子会谨记你的嘱咐，会善待魏家人，会安排好孩子们的前程，会处理好朝政。母后，儿子是皇帝，身份所限，所以儿子无法长久的陪在你身边，还请你见谅。”


    然后同萧明瑜一起，重重的给魏太后磕了三个头。起身，拉着萧明瑜，大步离去。