第1章

    谭玉发了一下午的呆，叫进来了丫头，让她们整理书桌，哦，是的，发呆的时候谭大娘子总是要摆了几本书在桌子上，让人以为在看书的。


    喜鹊手脚麻利地整理好了桌子，又给大娘子沏好了茶。“大娘子，如今太阳也快下去了，慢慢地花厅走，正好到了晚膳的时候。”喜鹊一边帮谭雅拢头发，一边说。


    喜鹊是从元洲老家带来的，一向谨慎，临行之前娘娘调教好给谭雅的，一是怕孙女儿年小吃了暗亏也不知道，二也是怕她差了规矩，让尚书府出来的继母挑理，派个稳妥人提点着。谭雅点点头，这屋里除了奶娘刘氏，就这个喜鹊是自己人了。


    其他的一个大丫头，两个二等丫头，便是外面的小丫头、婆子们都是现在的夫人派来的。娘娘倒是也想多派几个人来的，实在是没有人啊。


    谭家在乡下，说是书香门第，其实也就院子大，阿翁虽是个秀才，但多年考不中，家里实在是过得紧巴巴的。早些年，连谭玉兄弟两个下了学都要到地里除草的。这用下人的气象还是后来谭玉过了乡试，家里田地慢慢多起来才形成的。直到谭玉中了探花，家里才真正兴旺起来。


    谭雅低头看看衣衫，觉得也不必换了，叫喜鹊留下，带着琉璃，慢悠悠地往花厅去。


    花开两朵，各表一枝。阮小七此时正在赌场里博得汗流浃背，他脱了褂子，露出了一身花绣，正忽悠着旁人下注。


    如果说谭雅可怜，襁褓中即丧母，那么阮小七就得加个更字。四五岁的时候赶上了灾年，除了他被卖给了富人家做小厮活了下来，亲人竟然死了个精光。既然被卖了，也就无所谓姓什么叫什么了，被卖到的是阮姓人家，他就跟着姓了阮。


    他虽年方四岁，长得却高，看着竟像是六七岁的摸样，正好给阮家大哥做个玩伴。因他从小淘气会玩，引得大哥喜欢的不行，竟然到哪里也离不了，是身边第一个得意人。


    随着生意越做越大，阮家哄好了河曲府上的父母官，在当地也慢慢成了气候，成了举足轻重的人家。水涨船高，阮家对大哥的教育已经不满足识字明理了，总想着科举出来，为家里挣个脸面。


    到大哥五岁的时候，家里正儿八经的给找了一个落榜的老儒授课，天天之乎者也地学做文章。这跟着大哥，阮小七也学了几个字，只是他天生不通这一窍，也只不是个睁眼瞎罢了。阮员外还想着儿子高中，自己好做个老太爷呢，自然不能让儿子被这样的下人带坏。


    只一次见他一个八岁孩童以一敌五，帮着大哥打赢了几个十多岁的大孩子，便因此有了主意，儿子不论从政还是从商，总要有一个信得过的人帮衬，儿子又没有亲生兄弟，那隔了房的都指望着他绝户好继承他一副身家呢。


    他是个生意人，素来精明，看出这阮小七虽然要通文墨难，但手脚灵活，胆大心细，也是良才。最重要的，对大哥忠心，为人义气。


    虽然这次事后阮小七被打了五个板子，阮员外却让他从此跟着家里护卫师傅学武艺。阮小七本就爱好打仗，从来的功夫都是打仗打出来的，如今有了正统教育，更是越发能打了。见他学问实在不通，阮员外索性把他打发到家里的车行，以后能够掌得这车行，也算是儿子的一大助力。


    为了儿子的前程，阮员外从不叫儿子参与乱七八糟的事情，唯恐儿子以后真当官让人拿着把柄，便是自家也不怎么沾手了。可这做生意总要有不能见太阳的事体，于是便发还了阮小七的卖身契，让他自己立了户，反正他也离不了阮家这棵大树。有这阮家做靠山，这阮小七十六七岁就成了这河曲地面上数得着的人物——真真出了名的小混混了。


    阮家大哥十七岁的时候过了乡试，成了秀才，本是天大的喜事，阮家也出了读书人了。阮家正在这准备大肆庆祝呢，还没摆酒，这阮大哥竟然被通阳河上的河匪给绑票了！


    阮员外牙花子搓得生疼，他娘的，这是哪个生手，竟然敢朝他阮家动手。好么，不是生手，确是生人。这伙人挑了原来的大当家，正要拿个人物来立威。


    阮大哥过了乡试，得意之余，将几个同学请到自己的画舫上，摇着纸扇，洋洋洒洒地打算写下什么惊世之作以后传唱呢，五十几个小喽啰从水里钻出来，把他绑进了寨子。


    阮大哥气得浑身发抖，什么人竟敢在太岁头上动土，谁不知道我阮家在河曲的名头。可惜阮小七不在，要不打他个稀里哗啦。这新匪头着军师给阮员外写信，大意是，这河曲府地面你说了算，通阳河上还是我做主，你得来拜我这河面新老大。


    阮员外家里虽然姨娘一大堆，也生了一大堆，但儿子却只这一个，可谓万红丛中一点绿，这独根苗万万不敢疏忽的，要不然也不会千方百计为他周全了。但如此让他这个地面上的老大去向一个河面上的老大低头，也是万万不能的。想了想，还是随从叫了阮小七过来。


    如今阮小七也是名牌上的人物，随从随便在大街上扯住一个闲汉打听小七爷在哪里，马上有人给带路，这个时辰，阮小七不在车行，那必是在赌场了。果然从赌场里才找到了他。


    阮小七这是正好二十岁，身量已经长成，高大的个子，不胖不瘦的身材，虽总在外面跑，却并不是很黑。浓眉细眼，高挺鼻梁，薄薄的嘴唇老是一头微挑，天生带出一分笑来。见阮员外的亲随找自己，知道有事，唤个人交代一下就随他去了阮府。


    一见阮员外，马上就要跪下磕头，腿还没弯就被阮员外示意亲随扶了起来，道：“你如今在街面上，哪个见了不得招呼一声小七爷，大不必见了我就跪的。”


    其时阮大哥虽走了科举的路子，但与阮小七少年起就性格相投，一直常来常往的。阮员外从前也是苦出身，好容易熬出头来，也不讲那出身，从阮小七自己立户以来，再不提他从前做过阮府下人的事情，还与儿子说“英雄不论出处”，这阮小七日后也是个人物，交代儿子与其好好相处。


    所以阮大哥与阮小七虽碍着从前主仆的身份不好歃血为盟拜把子，后来走的路也不同，但他本是个贪新爱玩的活络性子，除去书堂念书的时候，只要回府，必要找阮小七玩耍的。


    如今阮小七听说阮大哥被人绑票，气得一佛升天二佛出世，心里头琢磨了一番，当即表示这事交给自己，保管叫大哥平安回来。前面说到这阮小七是个心细人，他既然在阮员外面前将胸脯拍的噗噗响，必是心底有个稳妥主意的。知道阮员外关心则乱，遂低声将心底主意说了一遍。


    原来，这阮小七看上通阳河这块肥肉好久了，苦于原来的大当家却与自己有几分交情，不好做从人家口里夺食的事情。没想到前些日子不知从哪里来的一伙人，一晚上血洗了通阳河大堂，一刀就切下了大当家的脑袋瓜子。往大厅里一摆，又将那一些想要反抗的都开了瓢，这通阳河就此换了主。


    这前日才打听出这伙人原实在通阳河上游做这无本买卖的，只是那处没个遮掩的地方，有次错截了官眷的船，没想到那老太太的儿子好生了得，直接派官兵端了他们的老巢，这几个当头的都是水性了得，逃了出来。后来他们一寻思，这以后得选个稳妥的地方再开张。找来找去，找到了这通阳河。


    这河曲府就在通阳河边上，十分富庶，通阳河常年船只不断，偏又是因对面的岸上就是大夏国，地理上又归属扶余国，成了三不管的地方。几个人细细筹备了几个月，终于等到大当家纳第七房姨太太的时候动了手。


    因也不是什么正经夫人，就只堂子里面人吃喝，结果这伙人没费什么功夫就占了堂子。又因为他们从前就在上游，河曲府地面上的人不熟悉他们，通阳河上面还是叫得出名号的，于是下头的渔民也没人反对，竟让他们坐稳了地头。如今他们竟然绑了大哥立威，可谓正好撞到了自己手里，还能名正言顺的夺了地盘，实在是桩好买卖。


    阮小七回去马上找到拜了把子的唐大虎和周老三，将这事情一一道来。这兄弟三人将这事翻来覆去的考虑一番，又细细安排好，然后分头行动。


    唐大虎是河曲府上坐地户，在外也自称是员外的人，实际却是管着大小赌场和妓院的瓢把子；这周老三却是河曲府的捕头，是个有执照的流氓。


    没等到几人安排好，周老三却接到了通阳河堂子的请柬，往署名一看，真是大水冲了龙王庙，原来这伙人的头头，竟是认识的，论起来还得管周老三叫声哥哥。


    这头头叫吴魁，父亲还是扶余国北面的督军，只那年北胡犯扶余，打了败仗，却又被人陷害说是通敌，满门抄斩。周老三的父亲本是吴督军手下，吴督军倒台了，他那时费尽心思将这小哥给找人替了死，但吴魁一个正儿八经的官家衙内，却从此成了无名姓之人，一身本事，又不想连累周老三他爹，一怒之下落了草。


    周老三赶紧又把唐大虎和阮小七叫过来，将这缘故讲了出来。三个人才说怪不得这通阳河也算一方易守难攻的宝地，而那大当家的也是个人物，怎么这么容易就被人夺了去。


    感叹之余，又去着人说和，那面也痛快，吴魁马上派人送了阮大哥回来，又亲自去了阮府赔礼。阮员外也爱惜吴魁少年英雄，又感慨他命运不济，此事一笑带过。阮小七暗叹这肥肉终究没吃到嘴，好在结识了吴魁，两人惺惺相惜，也算是意外之喜。