第二部:仓促之极放弃住宅

    许信的胆子绝不比我大，但可能他对这屋子的热忱比我更甚，是以他便首先踏上楼梯。


    木楼梯随了我们三个人的体重之后，发出可怕的“格吱”、“格吱”的声音来，从木缝之中，又窜出了许多老鼠。


    一直到登上了二楼，并没有发生甚么意外。


    二楼的残旧情形，比起大厅来，也不遑多让，阿尚看了，只是摇头，他向一扇紧闭着的门指了一指：“侄少爷，那就是老爷的书房。”


    许信大感兴趣：“堂叔在他书房中，留着不少金银，可是真的？”


    阿尚道：“是，有一次我老母死了，他叫我进去，数了三十个大洋给我，我看到的。”


    许信向书房门口走去，我道：“许信，你还是先将你婶娘要的东西取出来好！”许信不知是不是听到了我的话，但是他却是来到了离门口三四寸处便突然站定了身子，接着，他便叫了起来，道：“卫斯理，你来看！”


    他那突如其来的一下叫声，令得我和阿尚两人，都吓了老大一跳，我不禁埋怨道：“许信，甚么事大惊小怪，人会给你吓死的！”


    “你看，”许信还是指着那扇门，“门上面写着一行字！”


    不是许信指着门那么说，我真看不到门上有字留着，因为光线不是很亮，门是赤褐色的，那一行字，是黑笔写的，门上又是灰尘，不是来得近了，是决计看不出来门上有字的。


    我一看到了门口有字，便也连忙走向前，用衣袖抹去了门上的积尘，那一行字，可以看得比较清楚了，那是一行极其潦草的草字，但是我也立即认了出来，那行字是：绝不准打开此门，切！切！


    我和许信互望了一眼，许信冲动了起来，当时便要握住门柄，将门推了开来，我连忙伸手，将他拉住：“许信，别乱来！”


    许信道：“怕甚么？事情过去那么多年了，这房间中会有甚么？”


    我道：“在事情未弄清楚之前，我们迟一步进去，又怕甚么，你婶娘在等着。”


    许信望了我半晌，终于同意了我的话。


    阿尚显然目不识丁，他睁大了眼，问道：“那些字，说些甚么？”


    我拍着他的肩头：“没有甚么，我等一会和你详细说，许太太的卧室在哪里？”


    阿尚眨着眼睛：“在三楼。”


    我将许信拉向后，这时候，只觉得在这幢残旧的屋子之中，可以说充满了神秘，而神秘的顶峰，自然就是门上的那行字了。


    我们又一起向三楼走去，来到了一扇门前，许信伸手将门推了开来，房间中很黑暗，木制的百叶窗帘全关闭着，我们一齐走屋去，许信想将百叶廉拉开来，但是一用力，“哗啦”一声，整扇百叶帘，一起跌了下来。


    许信将百叶帘-在地上，骂了两声，房间中明亮了起来，我看到床上叠着被，但是被子却又成了老鼠最佳繁殖的地方。


    一变得明亮，许多小老鼠，还不会爬行，就从被窝中跌了出来，蚊帐和被褥，已所剩无几，那些壁橱的橱门上，那有着孔洞，里面的衣服也全都被咬烂了。


    许信一面拍着身上的尘土，一面道：“希望那两只箱子未被咬坏！”


    阿尚已俯身拉开了最后一只抽屉，当抽屉被拉开之际，一大群蟑螂，奔了出来，房间中所发出来的气味之难闻，真是无与伦比。


    阿尚捏着鼻子，又开了一度暗门，再伸手进去，提出了一只箱子来。那是一只铁铸的箱子，已生了很多锈，但还没有损坏。


    阿尚喘了一口气，又伸手将另一只箱子也取了出来，两只箱子一样大小，阿尚提着它们，道：“侄少爷，我们可以下去了。”


    我推了推许信，许信向我凑过来，我低声道：“设法将阿尚留下来，我有话问他。”


    许信点了点头，我们一起下了楼，许太太看来已等得很焦急了，一看到我们在门口出现，她踏上石阶来，阿尚提着那两只箱子，报功道：“太太，是不是这两只？我一找就找到了！”


    “是，是！”许太太将箱子接了过来，放在石阶上，她打开手提袋，取出了一串钥匙来，自言自语道：“幸而这两只箱子的钥匙，我一直带在身边！”


    她用其中的一柄，去打开一只箱子，她扭着钥匙，扭了好久，才将箱子打了开来，在阳光之下，我们都看得很清楚，那箱子中，一层一层，全是极其贵重的首饰，有钻石，有翡翠、也有珍珠。


    我呆了半晌，许太大连忙合上了箱盖，唯恐被人抢走一样，她道：“我们回去了，阿信，屋子中别的东西，都归你了。”


    许信忙道：“谢谢婶娘。婶娘，我想请阿尚留下来，帮帮我的忙。”


    许太太或者是急于要回去了，是以她对许信的问题，几乎考虑也不考虑，就道：“好的，阿尚，你就留在这里，帮侄少爷的忙。”


    她一面说，一面已转过身，向车子走去，司机走快几步，替她打开了车门，她登上了车，车子绝尘而去。


    等到车子驶走之后，我拍了拍石阶：“阿尚，现在你可以告诉我们，事情是怎样发生的了？”


    阿尚望了望许信，许信道：“你只管说，阿尚，我不会亏待你。”


    我们三人，一起在石阶上坐了下来。那时，阳光仍然很灿烂，我们是对着阳光而坐的，但不知怎地，总有一股阴森之感。


    阿尚坐了下来之后，又呆了半晌，才道：“事情过去虽然很久了，但是我还记得很清楚，那天晚上——”


    我插嘴道：“事情是发生在晚上？”


    “是的，是晚上九点多钟，天很冷，太太和几个亲戚，在大厅中喝咖啡，听收音机，我们下人全在厨房中，刚吃好饭，老爷就怪叫着，从楼上冲了下来。”


    我和许信互望了一眼，我道：“你老爷平时有没有那样的情形？”


    “没有，一点也没有，我常听得丁先生说，老爷是甚么……不苟，不苟甚么的。”


    “不苟言笑。”我提醒他。


    “是的，不苟言笑，丁先生是吃闲饭的，那天，他恰好不在。”阿尚说着。


    我明白阿尚口中所谓“吃闲饭”的意思，那位丁先生，多半是清客，有钱人家中，常有这种人。


    许信接着又问道：“他叫甚么呢？”


    阿尚皱起了眉，道：“当时，我们下人听得老爷的怪叫声，还只当是发生了甚么大事，一起冲了出来，当我们来到大厅上时，老爷正拉着太太向外走，不断地叫所有的人全出去。”


    那时，不但阿尚皱起了眉，连我和许信，也一起皱起了眉，我忙问：“那时候，他脸上的神情怎样？”


    “骇人极了，脸色铁青，大太给他拉得向外直跌了出去，太太在叫：你发神经了？可是老爷却只是顿着足，叫屋子中每一个人都离开，老爷平时够威严，没有一个人敢不听他的话，虽然大家都觉得事出意外，但还是一起涌着，出了花园。”


    许信听得入了神，忙道：“以后呢？”


    “我们全是仓皇奔出来的，甚么也没有带，却不料我们一出了花园，老爷就立时将花园的铁门锁上，指着屋子：‘谁敢走进屋子一步，就算我不知道，也不会有好结果的！’”


    阿尚讲到这里，身子震了一震，哭丧着脸：“可是现在我已走进来了！”


    我回头向屋子看了一看，心头也不禁生出了一股异样的恐怖之感来。


    许信安慰着阿尚：“不要紧的，他说的时候，屋子是他的，现在，屋子是我的了！”


    阿尚是一个头脑简单的人，他害怕的显然不是屋中有甚么怪异，而是老爷的那句话。而那句话在阿尚的心中，留下了如此深刻的印象，因此也可以知道，老爷在说那句话的时候，神态是何等凶狠和坚决了！


    我又问道：“然后呢？”


    “太太当时就和老爷吵了起来，说老爷发神经，要冲回屋子去，但老爷的话更可怖，他说，谁要是再敢进这屋子，等于要他死！太太哭了起来，说就算不要屋子，她也要将东西取出来，可是老爷不许，我们当夜是住在旅馆中的。”


    阿尚继续说：“后来，没有几天，老爷就派人买了另一幢房子，也没有人再敢来这里。”


    我怀疑道：“那也说不过去啊，你们下人全是住在这屋子的，难道他也不让你们来取回东西？”


    “老爷待下人倒是好的，他给我们每人很多钱，足够买回我们那些破东西的了。他还对我们说，无论是谁，不管有多少好处，叫我们到那屋子去，都不准去，去了自己倒楣！”


    “太太没有叫你们去？”


    “有，叫我们去了好几次，但是有老爷的话在先，我们自然不敢去，我们也曾偷偷来屋子四周看过几次，但后来，就没有人再提起了。”


    我站了起来，道：“当时，他为甚么要叫你们离开，你们后来知道了？”


    “不，一直不知道，太太的近身娘姨说，连太太也一直不知道，可见老爷未曾对别人说起过。”


    许信仰起头来：“太奇怪了，卫斯理，你说是为了甚么原因？”


    我苦笑着：“我怎么知道，我甚至未曾见过你那位古怪的堂叔。”


    许信道：“我也只不过见过他几次而已。”


    我的心中，又升起了一个新的疑惑：“许信，你见过他的次数并不多，为甚么他要将这间屋子遗给你，你知道么？”


    许信道：“自从接到律师的通知信之后，我的心中就一直在迟疑着，不知道是为了甚么，直到现在，我才想出原因来。”


    “那是为了甚么？”我忙问。


    许信道：“首先，我们得假定，在这间屋子中，曾发生过一件不可思议的怪事。”


    “那还用说，”我立时同意：“如果不是那件怪事，怪到了极点，那么，任何人都不会在如此仓猝的情形下，放弃了住所的。”


    “那么，”许信说：“我想原因就在这里了，有一次过年，我到他家里去拜年，和几个堂兄弟在一起闲谈，我们在谈论着世上有很多怪事，当时，我力排众议，说一切怪事，都是科学可以解释的，世界上，其实并没有所谓怪事存在。”


    我那时还年轻，年轻人的头脑，总是简单的，而且，对一个刚接受初步科学训练的人来说，总觉得科学是万能的，凡是超出现有科学水准之外的一切，都否定之曰“迷信”，我当时的情形，正是那样。


    所以，我立时道：“是啊，你的说法很对啊！”许信道：“当我们争得很剧烈的时候，我的堂叔走过来旁听，他听了一会，才拍了我的肩头道：‘你的话错了，世界上有很多怪到无法想象的怪事，绝不是任何科学家所能解释的，你将来就会知道了！’他讲完就走开了。”


    我有点明白了：“是了，所以他将这屋子遗了给你，他要你在这屋子中，也-到他曾遇到的那个不可思议的怪事！”


    “我想他就是这个意思。”许信点着头。


    我们两人在讲话时，阿尚用心地听着，当听到这里的时候，他突然害怕了起来：“侄少爷，我看你还是不要这房子了吧，你想想，老爷若不是遇到了甚么怪事，怎会那样？”


    许信拍着胸口，年少气盛地道：“他怕，我可不怕，阿尚，你不懂，我们是受现代教育的人，不信鬼怪！”


    阿尚点头道：“是，是，可是侄少爷，我……却很害怕，我……想回去了。”


    我们留阿尚在这里，本来就是想在他的口中，套问出当年发生的事来，现在，他所知道的全说出来了，而他一个人，老实说也帮不了甚么忙，所以他要走，我们都道：“好，你去吧！”


    阿尚急急向前走去，好象唯恐走慢一步，就会给鬼怪吞噬了一样。


    老实说，我和许信两人，当时都有一股寒森森的感觉，但是为了表示我们的大胆，所以当阿尚急急而去的时候，我们都指着他，哈哈大笑着。


    等到阿尚走出了花园，我们才停止了笑，许信问道：“你看，这里曾发生过甚么事？”


    我道：“不知道，但如果有甚么怪事发生的话，那么，一定是在你堂叔的书房中发生的。”


    许信平时十分喜欢看侦探小说，这时，他压低了声音，用十分神秘语气道：“你看，是不是我堂叔做了甚么不可告人的事，唯恐给人家发觉，是以才故弄玄虚，将人赶走的？”


    我心中一动：“也有可能，如果他在书房中，谋杀了甚么人，那么，这应该是他掩饰罪行的最好方法了，是不是？”


    许信握着拳：“所以，我们一定要到书房去看个究竟。”


    我立时响应：“对！”


    我们一起转过身，又走进了大厅，然后，上了楼梯，来到了书房的门口。


    气氛本来就阴森，写在门口的那行字，更给我们的心理上增加了不少威胁，是以当我们来到了门口之后，我们都略呆了一呆，互相望着。


    然后，我道：“我们一起撞门进去。”


    许信点着头，我们后退一步，肩头在门上撞着，只撞了一下，“哗啦”一声响，整扇门便被撞了开来，扬起了一蓬积尘。


    那是一间十分宽大的书房，四壁全是书橱，但是可怜得很，所有的书，全都蛀成了纸屑了。


    在书房正中，放着一张很大的写字台，写字台旁，有一只大木柜，还有几张舒服的座椅。


    一眼看去，已可以将书房中的情形，完全看在眼中了，可是却并没有我们想象中的犯罪证据，例如留在书房中的尸体之类（经过了那么多年，尸体应该变成了白骨了，但是不幸得很，连白骨也没有）。我们走进书房，绕著书桌，走了一遭，书房和别的房间一样，虽然残旧得可怕，但是却并没有甚么太特别的地方。


    我们看到，书桌上有一只黑盒打开着，早已干了，还有一只烟斗，跌落在桌旁，最使人觉得奇怪的是，书房中一只老鼠也没有。


    许信走到那只木柜旁，拉开了木柜柜门，他发出了一下欢呼声，在木框中，整齐地叠着一叠又一叠的银洋，只怕有好几千块之多！


    那时，正是币值迅速下跌，银洋最吃香的时候，骤然之间，有了那么多银洋，许信如何不大喜若狂，我也替他高兴，那种高兴，将我们为这屋子的阴森而感到的可怖，一扫而光！


    我们欢呼着，跳跃着，冲出了屋子，几乎要将我们的高兴，告诉每一个人。


    但我们却遇不到甚么人，因为那屋子四周围，十分冷僻，冷僻得一个人也没有。


    在接下来的一个月中，我和许信两个人，可以说是忙极了。而且，我们也成为学校中最出名的人。因为我们出一块银洋一天，雇用同学来清理这屋子，等到体育教员和校长，发现营地上一个人也没有时，暴跳如雷，追查罪魁，查到了原来是我和许信。


    而我和许信，平日又是学校中出了名的捣蛋分子，自然罪加一等，立时出布告，记大过，可是同学们参加清除工作的热忱，却丝毫不减。


    十几岁的小伙子，正是精力最旺盛的时候，根本不知道甚么叫疲倦，而人数最多的一天，参加工作的人，多达三百余人，银洋像水一样流出去，那幢屋子，也渐渐象样起来了。


    半个月后，花园之中，寸草不留，杂草和好草，一律铲了个干净，屋子内外，经过了修整、粉饰，旧家具和清除出来的垃圾，全被堆在屋后的空地上，淋上火油，放了一把火。


    那一把火，烧得半天通红，我们两三百个人，就围着火堆，唱着歌，跳着舞，庆祝我们完成了清理屋子的工作，那时，电流也已经接通了，全屋上下，大放光明，一直到午夜，所有的同学，才陆续散去，终于，只剩我和许信两个人了。


    我们回到大厅之中，大厅中空荡荡的，几乎整幢房子都是空的，因为所有的家具都坏了，连一张勉强可坐的椅子也找不出来。


    我们躺在地板上，这时，老鼠已不见了，在一个聚集了超过两百个不满二十岁的小伙子的地方，哪里还有老鼠立足的余地？