第一章 做主

    寒冬腊月，狂雪呼啸。


    经昨儿一夜的席卷，整个扬州府被披上一层皑皑白雪。雪堵窗户，厚厚一层。


    丁府的夏香阁内灯火逐个亮起，此时该是她们起身做活的时候了。


    夏香阁为丁府夏字辈丫鬟的住所，夏字辈丫鬟属二等丫鬟。


    “…真冷，昨儿夜里的雪下的可真大…”


    “…是呀，好像都没停过似的…”


    夏香阁左侧第一间内，两个梳着双丫髻的小丫鬟，夏菊和夏兰在一边穿衣一边议论着。


    现在是卯时，冬日里，天亮的甚是晚了些。由于昨晚突降大雪，昨儿夏香已经交代晚上不当值的，今儿不能因冷贪睡。


    夏菊一面搓手一面朝着窗外张望，眉头微蹙地道：“下这么大的雪，恐怕大小姐要在路上耽搁了。”


    夏兰做完最后的装扮，起身走近夏菊，在其耳边小声道：“我担心大太太等不到大小姐回来，就……”没有继续往下说，只是一声嗟叹。


    咚咚咚……一阵阵急促地敲打夏香阁的大门声。


    夏菊闻声赶忙开门出去观看，夏雨此时已经跑去开门，夏香阁内各门，除了右侧第一间，均已开门出来。


    见来人是个年纪在十三四岁的小丫鬟，双鬟发髻，外披一件青锦斗篷，提着灯笼。如履薄冰地踏着夏香阁内，还未来得及打扫的厚雪往里走，唯恐摔倒。


    夏香从正屋内快步走出，见是大太太房内的春字辈一等丫鬟春竹，赶紧上前行礼，忙问：“春竹姑娘，可是大太太那有什么吩咐？”


    春竹睥睨众人，目光扫过右侧未开的那间房。


    “大太太要见夏雪。”


    众人错愕……


    夏香赶紧前去敲门，一面拍打一面大声喊道：“夏雪，快出来，大太太房里的人来了。”


    “吱嘎”房门被打开，一位年约三十岁左右的仆妇，面容虽憔悴，但螓首蛾眉。看上去像是一夜未眠，她颔首低眉，等待吩咐。


    “你就是夏雪，大太太命你即刻去暖棠居。”春竹用娇嫩的声音道。


    夏雪略显木讷，回头看了一眼床上的女儿。


    春竹见夏雪未有要立即动身的意思，有些不悦，斥责道：“你还愣着干嘛，还不赶紧的，大太太还在等着呢！如若怪罪下来，定揭了你一层皮。”


    夏香知道夏雪的担忧，赶紧道：“快去吧，大太太的吩咐，你也敢耽搁……四喜我会帮你照看的。”


    夏雪这才舒了一口气，赶忙道谢，随着春竹前往暖棠居。


    见春竹与夏雪走远，众人围了上来，没敢进屋，只是在屋外不停地踮脚伸头，朝里屋床上望去。


    “…哎呀，你别推我…”


    “…你头低点，让我瞧瞧…”


    “…快让我瞧瞧，死了没有…”


    “…好像没气了吧，怎么还不抬走？真是晦气…”


    ………………


    “好了，都看够了没有，大伙该干嘛干嘛去，谁若是不想走，便进屋帮忙照顾去。”


    众人闻夏香的话，赶忙逃离，围在院里窃窃私语。


    留下夏香，夏菊和夏兰，看着床上年仅十三岁，趴躺着，奄奄一息的小四喜。这样寒冷的冬日里，四喜的额头布满汗珠，脸色惨白，一动不动。


    她们三人也不敢上前，只站在门口观望。


    “夏香姐姐，你说四喜可还活着？”


    夏菊躲在夏兰身后，时不时的探头探脑，夏兰也不知是该进还是退。她们的年纪都不大，夏菊十五岁，夏兰十六岁，夏香略大一些也不过十八岁。


    “就算活着，只怕也熬不过几日了。”夏香像看瘟神一般，脸上尽是嫌弃，斜视了一眼四喜，便推着夏菊夏兰离开，将房门用力甩上。


    “夏香姐姐可知大太太传夏雪前去所为何事？”


    夏香沉思，半晌后，喃喃道：“难道是为四喜之事？”


    没人再继续接话，都不敢随意揣测，反正过会大伙便都会知晓。


    众人散去各忙各活。


    眼下，春竹已经领着夏雪来到了暖棠居。


    暖棠居是丁府大太太沈氏的住所，近日大太太一病不起，暖棠居内灯火通明，大夫，丫鬟婆子进进出出，显得极为忙碌。


    两边各一个点亮的大红灯笼悬挂于门庭之上，像两个硕大的红橘，随着刺骨的寒风肆意飘荡。


    大门半掩，春竹直接领了夏雪进去。


    刚进垂花门便遇见了大太太的贴身服侍翠嬷嬷。


    春竹眼尖，赶忙上前禀报：“翠嬷嬷，人已经到了。”


    翠嬷嬷瞥了夏雪一眼，道：“那就随我进屋吧，大太太可还等着呢！”说完便领着夏雪往里走。


    院中四面抄手游廊，夏雪不敢抬头，只低头紧随翠嬷嬷。转过一个大理石的大插屏，过两间厅，厅后便是正房大院。


    在正中一间正房门前停下，翠嬷嬷小声道：“你先在此等候。”说完便掀了帘子入内通禀。


    金线绣菊镶银丝的大红帘栊内，传来一阵痰咳声，接着是一阵急促忙乱的脚步声。


    良久，声响渐消，翠嬷嬷半掀帘子，探头道：“你随我进来吧。”


    夏雪点头入内，小心翼翼地紧跟翠嬷嬷。


    屋内雍容华贵，各式花纹精雕细刻，一股清凉的薄荷味扑鼻而来。


    一张红木雕花拔步床上，一位面色黑中带紫，两颊深陷的病态妇人，倚靠着躺坐在床上。


    此人便是丁府的嫡配正房太太沈氏，沈氏为丁家生有一子一女。长女丁?雯已嫁到京都富商家中，长子丁佑轩则成亲自有院落。


    知是大太太，夏雪赶紧下跪行礼，心里像打鼓似的咚咚直跳。她不知大太太怎么会突然传她过来，她一个二等丫鬟，平日里是连伺候大太太的资格都没有的。


    “你就是夏雪。”大太太有些无力的问。


    “是。”夏雪小心回答。


    “四喜怎么样了？”大太太没有拐弯抹角，直接入题。


    夏雪一愣，怎么今儿大太太会问起四喜？她们母女向来都无人关心，今儿一大早天还未亮，大太太把她唤来就是问四喜？


    “四……四喜还好，多谢大太太惦记了。”夏雪声音略微颤抖。


    大太太挪了挪身子，继续道：“嗯，这件事我会查清楚，还你们一个公道，断不能让孩子受这份委屈。”


    此话夏雪更诧异了，忍不住看向大太太，满怀凄怆，热泪盈眶。这么多年了，她总算盼到愿意为她们娘俩做主的了。


    “去看看二少奶奶可有前来？你出去迎迎。”大太太吩咐身边的翠嬷嬷道。


    翠嬷嬷曲身离开，刚到屋外，就见一位体态修长，五官玲珑精美，面似桃花；身穿绣着金纹蝴蝶玫红绸缎袄裙，头插蝴蝶金钗，外披金丝缎披风的贵妇，在瑟瑟寒风中，被几个丫鬟簇拥着走来。


    见是二少奶奶包氏，翠嬷嬷赶紧面露微笑，上前相迎，道：“二少奶奶，您来啦，大太太在等着呢。”


    包氏“嗯”了一声，凑近翠嬷嬷问：“这么早喊我来，可是有重要之事？你可知？”


    翠嬷嬷摇了摇头道：“奴婢不知，您进去便能知晓。”


    包氏“切”了一声，她才不信大太太身边贴身服侍的，能有不知的事，不想告诉她罢了，她也不稀罕。


    这么一大早她正睡着香呢，就把她从暖和的被褥里唤醒，心中当然不悦。自从大太太病倒以来，家中众人都被折腾的不轻，虽然心中已生厌烦，但还得随传随到，面上不敢有丝毫怠慢。


    翠嬷嬷为包氏打起门帘，包氏面色渐露微笑，恭恭敬敬地走了进去。见站在一旁的夏雪先是一惊，然后曲膝给大太太行了个礼。


    “给二少奶奶赐坐。”大太太吩咐道。


    两个小丫鬟搬了把椅子，放在大太太手指的方向，其中一位小丫鬟上前为包氏脱下披风，包氏坐下后睨了一眼夏雪。


    “今儿一大早就把你唤来，你可知是何事？”大太太瞧着包氏问。


    “儿媳不知。”包氏低下头道。


    “我听说四喜拿了你一支玉簪，被你打了个半死？”大太太慢慢悠悠继续道。


    包氏面色一沉，狠狠地瞪了一眼夏雪。夏雪惊慌失色，双腿不听使唤，战战兢兢的后退了两步。


    只是个小丫鬟，打了便打了，有什么好大惊小怪的，定是夏雪这小贱人跑来告状，包氏心想。


    包氏脸色煞白，不以为然地道：“只是件普通小事，儿媳自个便能处置。大太太身子不适，就不要再为这些琐事烦心了。”


    “哼，哼…”大太太冷哼两声，“府里的事哪件不需要我操心？这件事你可有根有据？可别委屈了孩子，此事我定要查个究竟。”


    …什么？…包氏张口结舌。这…以往她也没少惩治这母女俩，这么多年来也从未有个人站出来说话，她一直把这当成了一件平常之事。


    丁府是扬州府很有声望的商户，门户大，丫鬟婆子小厮一大堆，平日里主子打罚下人也属常事，怎么今日大太太还管起这事来了。


    难道……她绝不能让别人插手这件事。


    “其实也没什么大事，不过是个簪子，丢了就丢了，这等小事实在没脸让大太太费心。”包氏面色缓和道。


    “既然如此，那一会便请个大夫去给孩子瞧瞧……夏雪，你要好生照看四喜。”大太太先是望着翠嬷嬷吩咐了一番，然后又盯着夏雪嘱咐。


    翠嬷嬷和夏雪均点头称是。


    “既然二少奶奶不追究了，那此事就这么了了，日后谁也不许再提及此事。”大太太继续嘱咐众人道。


    众人点头称是，包氏也无奈点头。


    夏雪行礼禀退。