第6章 送礼

    苏锦秋三人到驿站时天已经黑了，为了避开东宫人马，着着在食铺里耽搁许久。老张上前拍开驿站的门，面对小吏不耐烦的脸，苏怀玉一锭二十两的元宝丢过去。小吏看直了眼，不是没见过这么多的银子，是没见过这样的金主，开下门就能收到这么多的打赏。


    “要最好的，银子少不了你们的。”苏怀玉吩咐的简单明了。


    小吏点头哈腰的道：“有，有，全部都有。”


    老张去报备登记，小吏前头引路，地处繁华驿站宽敞，除了客房之外还有几节小跨院，这样大方的出手自然是小跨院待遇。院中停着潘家的马车，还有几个男仆正在整理车上东西，看到苏锦秋和苏怀玉过来便纷纷退到一边回避。


    苏潘两家总明面上的姻亲，看到亲戚家的小姐，自然需要回避，尤其是潘家甚严。


    “两位爷与潘家认的？”小吏见状低声问了一句。


    苏怀玉点点头，一副不愿多言的模样。


    小吏笑着道：“那真是他乡遇故知，实在是喜事一件。爷们不晓得，别看潘家只有一位姑娘出行，这派头排场大着呢。”


    一位是金主，一边是贵人，既是旧识肯定能和睦相处，他们这些侍候的人也能松口气。


    苏锦秋听得有几分惊讶，道：“排场大？”


    驿站住的都来往官员，小吏们不是没见过世面的。从四品官员的女儿，潘勤的官职并不高。更何况潘妤就这么四辆车跟随，应该还说不到排场。


    难道与下午突然出现在官道上的东宫内侍有关系？


    小吏把声音压得更低，道：“爷们不晓得，下午时宫里来人，送了潘姑娘一份厚礼，还特意交代小的们要小心侍候。”


    “宫里来人送礼？”苏怀玉一脸惊讶，声音不自觉得的上张。


    潘勤只是从四品，潘家都够不上跟皇室扯上关系的等档。更何况潘妤要是宫里有后台，也不会在大冬天被继母扫地出门了。


    三人边走边说已经到小跨院门口，左右并无他人听到。小吏更道：“好像是来答谢的，说潘姑娘帮了什么人。小的们当时只是外头侍候，并不知道具体。”


    “救了什么人……”


    苏锦秋和苏怀玉同时念着这句话，不自觉得相视一眼。


    京城皇子皇孙虽然不少，但应该没有多到，几乎在一个地方，有两个皇室成员落难。


    “潘姑娘就收下了东西？”苏怀玉直问着。


    小吏笑着道：“那是当然。”


    苏锦秋听得有几分惊叹，顿时对潘妤有了全新的认识。看来自己真是小看她了，以前只觉得她爱哭不讨喜，没想到胆子竟然如此大。


    东宫内侍来送道谢送礼，她都敢冒认。看潘妤平常行事，也不是完全无知，不可能不知道事情捅出来之后事情多严重。


    另有后招吗……


    仔细想想，潘妤今年七岁半，过了年才八岁，大冬天被继母赶出家门，独自上路去外祖家，又没有大人跟着，只有下人相随。


    这么可怜的身世，年龄又小，慌乱之中没有主张，推说是被下人摆布完全有可能。


    李婆子，潘妤的奶妈，那么傻的人，多好的档枪使者。


    小吏引着两人进到跨院正房坐下，蜡台点上，屋中炭火升起。苏怀玉吩咐张罗菜饭，自己也开始收拾床铺，苏锦秋则把包袱打开，把换洗衣服拿出来，虽然不方便洗澡，里外衣服却可以换换。


    “啧，啧，真是想不到。”苏怀玉一边铺床一边笑，道：“没想到竟然便宜她了。”


    苏锦秋也不在意，潘妤那么想冒充那就随她去吧，那样一个危险的少年，她该感谢潘妤帮她挡过一劫。想了想道：“东宫内侍来答谢，难道是东宫的皇孙？”


    太子凤启今年二十九岁，膝下子嗣不少。只是她年龄小，出门次数有限，对皇室成员只是大约知道，见过的就没几个了。


    “谁知道呢。”苏怀玉无所谓说着，道：“这回事后，老太爷肯定要告老归家，远离京城，远离事非，不管是皇子还是皇孙，都跟我们无关。”


    苏锦秋点点头，心里却有几分感慨，早在两年前父亲苏墨玉还在世时就劝过苏老太爷告老，苏老太爷不愿意退。一生追求政治朝廷，宁愿战死，也不愿意后退。


    只是现在……不退也得退了。


    苏锦秋这厢饭完休息，只想恢复体力明天早点上路。旁边小跨院里的灯却是一直亮着，潘妤和李婆子灯下坐着，看着桌子上一堆谢礼。金镶玉头面首饰四套，宫缎八匹，再就是各种金银珠串，折合银子一千五两左右。


    “有了这些东西，姑娘出阁时也能体面些了。”李婆子抹泪说着。


    吴氏不容人，还挑拨潘勤，将来潘妤出嫁肯定没什么嫁妆。过世的穆氏是有份嫁妆，只是穆氏出嫁之时江城侯府已经欠了一堆债务。亏得与潘家的亲事是早定下来的，不然寻亲都难，穆氏出阁，穆家勉强凑出一千两银子。虽然嫁妆还在，但就那点银子，实在拿不出手。


    潘妤没作声，有几分自言自语地道：“带了七爷一程……”


    潘家家境富裕，不管心灵上如何，潘妤从小到大的物质生活都不差。总是正经嫡出小姐，眼力总是有些的。宫里的东西虽然很好，并不是没见过，东西虽然很值钱，却不是她在意的。


    七爷元凤不是皇子的皇子，并不受平民王妃的限制，可惜年龄差的有点大，她成年时只怕元凤已经成亲。但跟东宫太子，七爷扯上关系，总不是件坏事。


    继母凶狠，外祖家贫，将来终身大事，只怕还要自己来。


    李婆子直盯东西着了一会之后，财迷的心终于收了起来，担忧的道：“来谢道的大人说，是姑娘带了七爷一程，只是我们这一路……”


    东西当然都是好东西，但冒充七爷的恩人，将来要是捅出来，会不会有麻烦啊。


    潘妤看李婆子一眼，她从来没有怀疑过李婆子的忠心，只是李婆子的智商实在低得可怜，只是吩咐道：“以后妈妈说话要留心，尤其是对苏姑娘，将来同住江城侯府，若是真撕破脸，我脸上岂能好看。”


    李婆子听得讪讪的，小声辩解道：“我……我也没说什么……就是同住，老太太肯定会更心疼姑娘。”


    虽然都是住亲戚，潘妤是家有爹，失母少女到外祖家里住几年。苏锦秋都落魄到改头换面上路了，这就是穷亲戚投奔，潘妤自然要高苏锦秋一等。


    潘妤横她一眼，冷哼着道：“祸从口出，下回苏怀玉再动手，我可是不求情的。”


    苏家是落魄了，但苏怀玉不好惹，自己的奶妈被人打得鼻青脸肿，也不是什么光彩的事。虽然都知道苏怀玉这个养女很冒牌，到底不是下人。


    李婆子想到苏怀玉也打了一个冷颤，道：“以后再不敢多言了。”


    潘妤听得点点头，起身道：“把东西都收好，我们也该休息了，明天还要赶路。”


    “是。”李婆子答应着，把东西全部收进箱子里。


    潘妤打了个哈欠，招呼丫头进来铺床叠被，李婆子照例睡旁边榻上，脱衣睡觉时，不自觉得又念叨起来，有几分解恨的道：“这样的大冬天，太太赶姑娘出门，我倒要看看她怎么给老太爷，老爷交代。”


    潘妤眉头皱紧，心中甚是烦乱。自从吴氏进门之后，就从来没有占过上风，潘勤为此还说过吴氏。但随着时间的推移，尤其是吴氏儿子越生越多之后，父亲的态度就有些不同，再不像以前那样，就连祖父，祖母对她也都有些冷漠。


    她是有打算去江城侯府住上几年，但并不是在这样的大冬天独身上路。结果这回与吴氏发生争执，她痛哭不止之时，吴氏就突然说，在家里委屈姑娘，既然穆家说了要来接姑娘去小住，与其等人来接，还不如自己去。


    随后便命人给她打包收拾东西，她还特意去祖母那里辞行，本想着祖母会给她出头。结果祖母却是一声长叹，只说去了穆家也好，省得在家里吵闹。


    “到江城就好了，太太是老太太的独女，在家时视为掌上明珠。现在姑娘过去，老太太肯定欢喜的很。”李婆子高兴的说着，回江城对她来说算是回家了，自然是喜事一件。


    潘妤却是高兴不起来，李婆子就是穆家的陪嫁，眼皮子浅的很，就是在潘家这些年，也没有改掉穷酸习性。


    穆家虽然是侯府，没有银子却是大问题。


    潘妤满怀心事的躺床上，久久不能入眠，一直到天亮才合了一会眼。起床时就有些迟，套车上路已经是半上午了。


    苏锦秋早早起床，早早上路，临走之时苏怀玉抛下一锭银子当打赏，让小吏们热情无限。


    车驾驶到官道上，苏锦秋道：“张叔，我们快些，尽早到江城。”


    至少得赶在潘妤之前进江城，不然一边是兄长的孙女，一边是自己嫡亲外孙女。都是突然到访，自己肯定得被冷落到天边去。早半天过去，住处丫头分派好，其他的自己都可以收拾。不然住处都没有，就有些尴尬了。


    快马加鞭往前赶，次日扫黑之时，马车进江城。


    苏锦秋不自觉得松了口气，大冬天赶路真不好受，有炭火的屋子最舒服了，吃上一餐热饭，好好睡一觉，再好不过。


    老张问清前路，道：“侯府就在前面街上。”


    与此同时，皇城东宫


    “谢礼交给了户部潘大人的女儿？”元凤惊诧了。


    答话的内侍看元凤反应不对，顿时紧张起来，小声道：“是，正如七爷所说，七、八岁的小姑娘，跟家人一起上路……”


    潘妤完全符合要求，而且潘妤自己都承认了，这如何能弄错。


    元凤站起身来，内侍是东宫的人，便对暖阁里看卷宗的凤启道：“我能把他们杀了吗？”


    两个内侍官马上跪了下来，全身颤抖起来，求饶的话都不敢说。别人说这样的话，也许是句戏话，但元凤说这样的话，就是会变成现实。


    不用传话，不用旁人动手，甚至于不用定罪。只要侍候的人稍有不对，元凤会亲自动手。


    凤启茫然的从卷宗中抬起头来，问：“怎么回事？”


    元凤道：“带我一程的是苏家小姐，结果这群废物跑去找潘小姐道谢。蠢成这样的奴才，还是早死早投胎吧。”


    两个内侍惊呆了，知道命悬一线，马上辩解道：“潘姑娘主动承认，奴才，奴才……”


    元凤说的很笼统，他们只能找符合条件的，潘妤是唯一符合条件的。


    最关键的是潘妤承认了，他们去问潘妤时是表明身份的，谁能想到潘妤竟然有这么大胆子，连东宫的人都敢骗。


    “她承认了，就不用查问了吗？你们平常就是这么办差的？”元凤说话间转了转手腕，再次看向凤启道：“还是杀了吧。”


    凤启知道元凤这是杀心已起，对两个内侍挥挥手，差事办砸当然要受罚，但还不到填命的地步。按照元凤的标准，大部分人都不能活。道：“你既然知道是苏家小姐，何不直说。”


    “我以为这是很简单的事。”元凤说着。


    在此之前他并没有见过苏锦秋，打扮，年龄，再联想京中的变故，并不难猜到。当时苏锦秋一行人是顺着官道往前走，只要追上去就好了，在他看来是十分简单的事。


    “大部分人都没那么聪明。”凤启说着，又有几分惊诧地道：“没想到潘家如此大胆，竟然敢冒充。不过这本就是小事一件，有机会我会问，你别管了。当务之急，再备一份给苏家小姐送去，答谢了也就完了。”


    要是让元凤去问，肯定是血流成河。潘勤官当的还不错，至少目前还能用。


    元凤脑子里不自觉得浮现出苏锦秋的模样，那样的冷静自若，又有那样的家世，谢礼东西肯定不会看在眼里。而且已经送错一次，再追着去送实在没意思，道：“我亲自去道谢。”


    “亲自去？”凤启声音扬了起来。


    “以后去。”元凤说着，顿了一下道：“是苏阁老的孙女。”


    “苏阁老的孙女？”凤启先一怔，不自觉的道：“苏墨玉的独女？”


    元凤点点头，想了想笑着道：“我想她现在不需要我的回礼。”


    好像应景一样，内侍进屋回报：“魏王殿下传信，正在收拾行囊，即日回京。”


    凤启脸色凝重起来，旁边元凤也是抿嘴不言。


    二皇子魏王凤池，嫡次子，凤启的同母亲弟，今年二十七岁。


    永昌皇帝最疼爱的儿子，没有之一，是最爱。