第一回 素服丽人

    四匹高大的白马拖一辆豪华的篷车，奔驰在青石铺成的大街上。


    只看那四匹拉车的马，白的像雪一般，全身上下看不到一根杂毛，就可以想到车上人的尊贵气魄。


    黑色篷布，掩去了车中景物，但只看那赶车的把式，一身海青丝绸长衫，黑缎子鞋面的逍遥履，戴一顶青缎子长沿帽，白白净净的一张脸。


    这哪像赶车的把式，简直是豪富人家大少爷的气派。


    这时，不过卯时光景，早市正开，大街行人如梭，接踵擦肩，这辆豪华的篷车，引得不少人驻足而观。


    洛阳城是大地方，三朝古都，中州大镇，这里的人，见过了不少的市面，但像这样的白马华车，确也不曾见过。


    单是要选购那四匹白马，就不是一件容易的事。


    路人议论纷纷，有人说是车里面坐的王侯内眷，也有人说是御史大人驾临洛阳，查办大案。


    篷车未转向洛阳府衙，却在西大街龙凤镖局门前停下。


    青砖，大门楼，横着一块金字匾，门楼旗竿上，飘荡着盘龙、飞凤的标识旗。


    黑漆大门外，用白玉石铺成三道石阶，石阶上站立着四个劲装大汉，一个个身穿对襟密扣。


    篷车停好，赶车的白净汉子一跃而下，弹了弹青绸长衫上的积尘，登上三层白玉石阶，拱手一笑：“朋友，带我去见你们的总镖头？”


    劲装大汉打量了青衫人一眼，又瞧瞧门外面那白马、金轴的华贵篷车，才笑一笑，道：“阁下是总镖头的朋友？”


    青衫人摇摇头，道：“不是，在下想和贵局谈笔生意？”


    劲装大汉道：“谈生意用不着见我们总镖头，见见二先生也一样。”


    青衫人笑一笑，道：“生意太大，只怕你们二先生作不了主。”


    劲装大汉道：“这不用你客官担心，二先生如是作不了主，他自会去向总镖头请教。”


    青衫人道：“好吧！请你就带我先去见见二先生。”


    劲装大汉举手一招，五丈外大厅奔出来一个二十左右的年轻人。


    劲装大汉望望青衫人，道：“二先生来了没有？”


    年轻人望望青衫人，应道：“来一会了。”


    劲装大汉道：“带这位兄台去见二先生。”


    青衫人一拱手，道：“有劳了。”


    随在那青衫人向里行去。


    劲装大汉忽然高声叫道：“你这篷车马未下辕，不会跑了吗？”


    青衫人一面走，一面应道：“不要紧，车里面还有人。”


    行入大厅，一个四十左右的灰色长衫人立时迎了上来，一面让坐，一面吩咐敬茶。


    大厅很广阔，一张八仙桌，十几张铺着黄绿色坐垫的木椅。


    青衫人接过茶碗喝了一口，道：“你是二先生吧！”


    灰衣人笑道：“不敢当，在下徐二，是龙凤镖局的帐房，伙计叫着顺口，就叫起二先生了。”


    青衫人道：“在下想和贵局谈笔生意，二先生是否能作主？”


    徐二道：“敝局生意，都是由兄弟看货计价。”


    青衫人道：“这笔生意太大，而且也很难，是不是该请贵局总镖头，亲自出面谈谈？”


    徐二皱眉头，道：“是红货？还是珠宝？”


    青衫人道：“不是红货，也非珠宝……”


    徐二接道：“那是银垛、金锭了。”


    青衫人道：“也不是，二先生，是人……”


    徐二怔一怔，道：“是人头镖？”


    青衫人微微一笑，道：“是人，活生生的人。”


    徐二哈哈一笑，道：“朋友贵姓啊！”


    青衫人道：“兄弟姓平。”


    徐二轻轻咳了一声，道：“平兄，很对不住，龙凤镖局的生意太忙，从来不接人头镖，洛阳府大地方，龙凤镖局不算，还有四家镖局子，你请到别一家看看吧！”


    青衫人摇摇头，道：“我打听过了，北六省，就数着你们龙凤镖局，别家一家也保不了，我们也不敢请他们。”


    徐二道：“平兄，你行情很熟啊！”


    青衫人道：“说的是啊！生意太大，兄弟也不能不多打听一下。”


    徐二皱皱眉头，道：“平兄，人头镖！能有多大个价钱，敝局……”


    青衫人扬手拦住了徐二，接道：“二先生，镖是活蹦乱跳的人，走起来不费事，至于价钱应由贵局开出，咱们决不还价。”


    徐二又是一呆，道：“什么人，这样吃价？”


    青衫人笑道：“二先生，生意谈成了，在下自带二先生见见。”


    徐二沉了一阵，道：“送到什么地方？”


    青衫人道：“长安。”


    徐二笑了笑，道：“不很远，这条道敝局常走。”


    青衫人道：“是嘛！贵局名气大，好生意自然会送上门来！”


    徐二道：“这么办吧！你出个价，我心里合计一下，如果大家划得着，咱们再谈细节，如是合不着，平兄另请高明……”


    他似是自觉说的不回滑，轻轻咳了一声，接道：“敝局一向没有保过人头镖，实在说，这价也不知如何一个开法！”


    青衫人伸出四个指头，道：“这个数？怎么样？”


    徐二笑一笑，道：“四百两？还是四千两？”


    青衫人道：“四万两银子，不知道够不够？”


    徐二愣住了，半晌之后，才缓缓说道：“你是说四万两银子？”


    青衫人道：“不错，如是二先生不太满意，在下可以再加一点！”


    徐二心中暗道；“把个人送到长安，肯出价四万两银子，这小子家里开出了银山、金矿……”


    但他究竟是商场老手，尽管心里震动.却没有乐而忘形，故意沉思了一会，道：“平兄，价钱够大，但不知万一出了事，咱们如何一个赔法？”


    青衫人道：“人命非财物，所以是最好别出事。”


    徐二道：“天有不测风云，人有旦夕祸福，龙凤镖局，开业十年，也失过几次镖银，但都被找了回来，近五年中，更是一帆风顺，没有一点风浪，这条路我们又很熟，九成九不会出事，不过，行有行规，咱们事先能说个清楚，免得万一出了事，有所争执。”


    青衫人道：“人命无价，说到赔字，很难说出数字，贵局如能多调高手，再由贵局总镖头亲身出动一次，或能得保无虑。”


    徐二笑一笑，道：“好吧！这趟镖很突然，也很奇怪，我得请示一下敝东主，由他决定。”


    青衫人道：“这么说来，贵局已答应接下这趟镖了。”


    徐二道：“平兄请稍候片刻，兄弟告便一时。”


    青衫人道：“徐二先生请便。”


    片刻之后，徐二带着一个三十七八，留着垂胸长髯孤修躯中年行了进来。


    徐二欠身，道：“平兄，这就是我们总镖头。”


    长髯人一拱手，道：“区区杜天龙，龙凤镖局的总镖头。”


    青衫人抱拳，道：“久仰大名，今日有幸一会。”


    杜天龙笑一笑，道：“不敢当……”


    目光一掠徐二，接道：“听敝局帐房先生相告，朋友要投保一趟人头镖。”


    青衫人道：“是的。”


    杜天龙道：“行程不过千里，出价高达四万两银子。”


    青衫人道：“不错。”


    杜天龙点点头，道：“杜某人自刨龙凤镖局以来，十年中接过不少大生意，但像这等奇怪的大镖，还是没有保过……”


    青衫人笑一笑，接道：“总镖头觉着哪里不妥？”


    杜天龙大笑三声，道：“杜某只是觉着奇怪，区区千里镖程，阁下肯出四万两银子的高价，只是保趟人头镖，这其中定然有为难之处了。”


    青衫人道：“想当然尔。”


    杜天龙道：“平兄可否见示一些内情呢？”


    青衫人道：“事情很简单，有人要杀他们兄弟，不得不把他们送入长安，暂避一时。”


    杜天龙一皱眉头，道：“什么人要杀他们呢？”


    青衫人摇摇头，道：“这就不太清楚了，贵局可是不敢接这趟镖吗？”


    杜天龙仰天一笑，道：“承阁下看得起我们龙凤镖局，送上这趟好买卖，杜某如是不敢接下来，那岂不是弱了龙凤镖局的名气……”


    青衫人接道：“好胆气，杜总镖头，盛名之下无虚士，姓平的没有找错地方。”


    杜天龙淡淡一笑，道：“平兄我还有下情未尽。”


    青衫人道：“兄弟洗耳恭听。”


    杜天龙道：“第一，杜某要知道他们是不是江湖中人？”


    青衫人摇摇头，道：“不是。”


    杜天龙道：“第二，在下要见见受保的人。”


    青衫人道：“那是自然。”


    杜天龙道：“第三，人要送到长安何处？把他交给何人？阁下如何付款，万一有了什么变化，敝局如何赔偿，照咱们镖局的行规，这些事，都该有个约定。”


    青衫人道：“人在贵局外面的篷车上，杜总镖头答应了，我这就立刻请他们下车相见……”


    语声微微一顿，道：“人到了长安，送给长福银号，就和贵局无关了，至于有了变化，如何赔偿的事，兄弟就难开口。”


    杜天龙神情变得十分疑重，缓缓说道：“山西柳家的长福银号？”


    青衫人道：“正是长福银号？”


    杜天龙道：“平兄，那位投保的人，可和柳家有关？”


    青衫人道：“自然是有点关系。”


    杜天龙道：“山西柳记的长福银号，遍布北六省，实力强大，各处分号，都雇有武师、护院，柳家的人，还要请镖局保护吗？”


    青衫人笑一笑，道：“山西柳记的长福，确然是财力雄厚，遍设分号，这洛阳也有一家，不过，除了长安总号中，或许能保他的安全之外，各地分号，都无此力，所以，杜总镖头，只要把他交入长安总号，贵局就完了责任，至于付钱方面，此刻，兄弟先付一半，两万两长福银号的银票，到了长安总号交人，再付一半。”


    杜天龙沉吟了一阵，道：“平兄，咱们一起去看看人吧！”


    青衫人道：“在下去请他进来？”


    杜天龙道：“不用了，咱们一起到外面瞧瞧。”


    行出大门，杜天龙立时一呆，失声叫道：“四骏车？”


    青衫人笑一笑，道：“好眼力，杜总镖头。”


    杜天龙望着那四匹高大的白马，道：“久闻四骏车，有日行五百里的能力，今日见这神骏四骥，果然是天生龙种，好马呀！好马……”


    突然间似是想到了什么大事，霍然回头，道：“阁下是闪电神驭平步青了。”


    青衫人点点头，道：“真人面前不说假话，兄弟正是平步青。”


    杜天龙道：“平兄，你有四骏车，千里路程，赶紧点，不过两日的工夫，为什么平白地把四万两银子，给我龙凤镖局？”


    平步青摇摇头，笑道：“杜兄，兄弟只有一个人，也太过单薄，所以，不得不把到手的银子，奉送贵局了。”


    徐二也跟着行了出来，站在杜天龙的身后，此刻，突然接口说道：“平兄，好大方啊！”


    平步青笑一笑，道：“兄弟接下了这趟生意，由开封送到了洛阳，只赚了两万两银子，不算太多吧！”


    杜天龙微微一笑，道：“平兄，打开车帘子，兄弟要见托保的人。”


    平步青伸手从车里取出了一个锦墩，放在车辕前面，轻轻咳了一声，道：“夫人，请下车！”


    车帘起处，一个全身素服的妇人，扶着篷车扶手，缓步下了篷车。


    她穿着一身素服，未施脂粉，一条白绫带，横勒着满头秀发。


    眉梢眼角处，带着淡淡的哀怨，但却掩不住天生丽质，美丽容色。


    她微微垂着首，低声说道：“平先生，唤出未亡人，有什么吩咐？”


    也许是这素服丽人太美，招来了不少路人侧目。


    杜天龙低声道：“平兄，请夫人进厅叙话，这里不太方便。”


    平步青道：“杜兄说的是……”


    回头对素服丽人，道：“夫人请。”


    素服丽人叹口气，举步向前行去，莲步姗姗，登上了白玉石级。


    徐二带路，引那素服丽人行入大厅。


    平步青让那素服丽人落了坐，才轻轻咳了一声，道：“杜总镖头已答应了护送夫人回长安，费用白银四万两，先付一半，另一半到长安再付。”


    素服丽人忽然起身，对着杜天龙盈盈拜倒，道：“未亡人谢过杜总镖头仗义成全。”


    杜天龙伸出两手，又不便去扶，急得哈着腰，道：“夫人，快些请起，就算我们答应了护送夫人入长安，也为了银子，这是生意，夫人用不着谢我们……”


    素服丽人接道：“未亡人连遇险难，纵然是肯花银子，也没有人愿接这趟生意。”


    杜天龙轻轻咳了一声，道：“夫人是……”


    平步青接道：“柳记长福银号三东主夫人。”


    杜天龙道：“是三夫人。”


    柳夫人道：“不敢当，未亡人夏氏秋莲。”


    杜天龙道：“柳三爷是……”


    柳夫人道：“先夫是被人刺杀的。”


    杜天龙心神一震，道：“柳三爷死在何处？”


    柳夫人道：“开封。”


    杜天龙道：“开封的长福银号规模很大呀！”


    柳夫人道：“先夫就是死在开封分号。”


    杜天龙道：“银号中没有护院武师吗？”


    柳夫人道：“有！那人在大白天，侵入银号，直闯入内院，一剑杀死了先夫。”


    杜天龙沉吟了一阵，道：“夫人是眼见吗？”


    柳夫人道：“算得上是眼见，先夫被刺的地方，是内宅厅中，未亡人在内室，先夫死前一声惊叫，未亡人立时赶出内室，曾经见到了那刺客的背影。”


    杜天龙道：“夫人没有叫喊吗？”


    柳夫人道：“有！等那护院武师赶到刺客早已不见。”


    杜天龙道：“光天化日，能混入戒备森严的长福银号行刺，这确是一件不太容易的事。”


    平步青突然从怀中摸出四张银票，选了两张，双手捧上给杜天龙，道：“杜兄，生意已经谈好了，杜兄请收下定银。”


    杜天龙转头看去，只见那两张银票，每张一万两，盖着鲜红的长福大印，心中暗暗忖道：“保一个人头镖，千里旅途，有四万两银子好赚，就是保一批价逾数百万的红贷珠宝，也没有这样一份收入，但那闪电神驭平步青，竟然不肯赚这笔银子，这中间，只怕是大有文章。”


    心中念转，微一摇头，道：“定银，在下不敢收……”


    平步青道：“为什么？”


    杜天龙道：“因为，咱们生意还未谈好。”


    平步青笑一笑，道：“杜总镖头，龙凤镖局在江湖上威名卓著，答应过的事，如再悔改，日后传扬于江湖之上，只怕有损贵局的威风了？”


    杜天龙沉吟了一阵，道：“在下答应了吗？”


    平步青道：“夫人已经谢过了杜兄的仗义之恩。”


    杜天龙道：“这个，这个……”


    柳夫人轻撩白罗裙，盈盈跪倒，道：“杜总镖头，先夫被刺之后，贱妾细想内情，十分复杂，如若不能回到长安总号，面见大爷，贱妾只有从亡夫于泉下了……”


    两长泪珠儿，滚下了双腮。


    手执白罗帕，拭拭泪珠儿，接道：“贱妾死不足惜，只可怜亡夫留下的孤女若梅，没有照顾……”


    杜天龙怔了一怔，接道：“夫人，还有位女公子吗？”


    柳夫人点点头，道：“小女现在贵局外面篷车之上。”


    杜天龙一挥手，道：“快！接柳小姐进入大厅。”


    一伸手请起了柳夫人。


    两个守在大厅旁侧的大汉，突然飞身疾奔，向外直冲过去。


    平步青微微一笑，道：“杜总镖头，兄弟至少抛了他们二十里，最快，他们也还要一顿饭的时间，才能赶来。”


    杜天龙长长吁了一口气，道：“夫人，平兄，在下虽然还未太了解内情，但就感受上而言，这中间情节，十分复杂。”


    笑一笑，平步青道：“杜兄，如是很简易的事情，兄弟不会带他们来龙凤镖局，柳夫人也不会出四万两银子。”


    这时，两个健壮的镖局伙计，带着一个十一二岁的少女，行了进来。


    那少女一身白罗衣，白绫带扎着两条小辫子，面目娟秀，一双天足，穿着白缎面子小剑靴，缓步入厅。


    那是位娇丽可爱的小姑娘，也许是历经大变之故，纯稚无邪的小脸上，满布淡淡的哀伤、忧苦。


    杜天龙目光一掠柳姑娘一双天足，心中暗暗忖道：“柳家富可敌国，女孩子，怎会留着天足，难道这丫头，学过武功不成。”


    在那个时代，世家女儿，大都要缠上一双好小脚，所谓盈盈一握，走起路来，才能够步步生莲。


    聪明的柳夫人，似是已瞧出了杜天龙的怀疑，轻轻叹息一声，道：“贱妾无德，只生此一女，因此，极得先夫的宠爱，缠足之痛，使先夫不忍闻哀苦之声，故而留了她一双天足，唉！小女何幸，生为柳家女……”


    语声微微一顿，接道：“残妾曾为此事，和先夫有所争辩，先夫却笑语贱妾，柳家女儿，别说是一双天足，就是麻脸、丑女，也不愁嫁不出去啊！”


    杜天龙点点头，道：“原来如此。”


    平步青微微一笑，道：“杜兄，在下还要凭仗四骏车的快速，逗着他们玩一阵，三夫人母女交给你杜总镖头了。”


    两万两银票，送到杜天龙的手中，转身一跃，飞出大厅。


    杜天龙大声叫道：“平兄留步。”


    平步青头也不回，直奔到镖局外面，跃上篷车抛下一个大包裹，疾驰而去。


    杜天龙追到大门外面，平步青已驰出了二十余丈。


    只好捡回了平步青抛下来的大包袱，行回大厅，道：“夫人，车上还有别物吗？”


    柳夫人道：“我们母女走得很急促，只带了这一个包裹。”


    杜天龙道：“走得很急促？”


    柳夫人道：“是的，我一直担心我们母女离不了开封，唉！如非平大侠仗义相助，我们母女决难逃虎口。”


    杜天龙道：“夫人，听夫人的口气，似乎是这中别有内情。”


    柳夫人点点头，没有接口。


    杜天龙道：“夫人，可是已经知道了这些内情，是吗？”


    柳夫人道：“贱妾知晓的不多，而且，这些事，关系柳家内情，恕贱妾无法多言。”


    这么一说，杜天龙自然不好多问。


    本来，这保镖不是问案，杜天龙也不应该问得太多。


    但这件事中疑窦太多，杜天龙沉吟了一阵，仍然忍不住问道：“夫人回到长安，就能够安全了吗？”


    柳夫人点点头，道：“大伯坐镇总号，未亡人只要能见大伯，就可保我们母女的安全了。”


    杜天龙又沉思了良久，道：“好吧！区区接下这趟镖了，但夫人准备何时动身？”


    柳夫人道：“先夫停柩开封未葬，未亡人归心似箭，自然是越快越好。”


    杜天龙道：“夫人请留此便饭，在下稍作布置，饭后立刻登程。”


    不知是有意，还是无心，柳夫人轻提白罗裙，露出了一对小金莲。


    那是不足三寸的一双好小脚，尖尖白绫鞋一手可捏。


    撩起了白衫衣襟儿，掏出来两张银票道：“这是银票两张，杜总镖头收下。”


    两只雪白纤长的玉手，捧着银票，递了过来。


    杜天龙道：“四万两银子够多了……”


    站在一侧的徐二先生，却伸出手接下银票，道：“总镖头，十万八万两银子，在柳记长福银号，算不得一回事，咱们该多去些人，以保护三夫人的母女的安全就是。”


    杜天龙紧皱眉头，却未阻止，沉声吩咐道：“传话下去，选八个精干的趟子手，各选好马一匹，要一轮四套大篷车，我和夫人亲自护路护送。”


    徐二先生一欠身，道：“属下立刻传话。”


    杜天龙略一思索，又道：“去通知王镖头一声，要他同行。”


    徐二先生怔了一怔道：“总镖头，有你和夫人同往，还要王镖头去吗？”


    杜天龙道：“照我的话去办，替柳夫人母女们安排酒饭。”


    转身行入内院。


    徐二先生轻轻咳了一声，道：“柳夫人，敝局总镖头从来没有如此慎重过，请了夫人同往，还带了王镖头同行，我再选八个最精干的趟子手，龙凤镖局的精锐，尽随夫人西行长安了。”


    柳夫人长长叹口气，道：“杜总镖头仗义，阁下多多帮忙，未亡人感激不尽，这银票一张，酬谢阁下，还望笑纳。”


    纤纤玉手，奉上一张银票。


    徐二先生眼角一描，那是五千两银子的面额。


    好大的手笔啊！一谢五千两雪花白银，除了柳长福银号中的主人之外，天下再也找不出第二家人。


    徐二先生呆了一呆，道：“这个！这个不好意思吧？”


    柳夫人道：“柳家有的是银子，大哥收下吧！”


    徐二先生接过银票，打个躬，道：“这，谢过夫人了。”


    柳夫人道：“不用谢了……”


    话题一转，道：“杜夫人也会武功吗？”


    徐二先生道：“咱们夫人的武功，只怕不在总镖头之下，再加上王镖头那一身武功，夫人尽可以放心了。”


    柳夫人道：“王镖头是……”


    徐二先生接道：“除了总镖头和夫人之外，咱们龙凤镖局，就属王镖头的武功好了。”


    柳夫人未再多问。


    片刻后，酒饭摆上。


    也许柳夫人太大方，这徐二先生吩咐送上的酒饭很丰盛。


    满桌佳肴，只有柳夫人母女们食用。


    龙凤镖局不愧是大字号，动作可也真快，柳夫人母女俩也就不过是刚吃完饭，徐二先生已过来相请，道：“夫人，立刻上路呢？还是休息一会再走？”


    柳夫人道：“杜总镖头的意思呢？”


    徐二先生道：“总镡头已在外面候驾，但凭夫人吩咐？”


    柳夫人站起身子，牵着女儿一只手道：“我归心似箭，自然是愈早愈好。”


    龙凤镖局的大门外，早已停着一辆三马环套的马车，一个二十七八，柳眉凤目的中年妇人，穿着青色劲装，左手提着一把古铜作鞘的宝剑，站在车前。


    八个身着黑衣，白裹腿倒打千层浪，身佩一式单刀的精壮汉子，雁翅一般排在篷车后面。


    杜天龙牵着一匹全身如墨的高大黑马，站在篷车前面，马鞍旁挂着一把金背大砍刀。


    一个三十上下，紫脸环目的黑衣大汉，腰裹围着亮银软鞭，站在杜天龙的身侧。


    柳夫人心中暗暗盘算，道：“那站篷车前面，大概是杜夫人了，立在杜天龙身侧，腰围软鞭的汉子，自然是龙凤镖局的首座镖师王镖头了。”


    只见杜天龙一抱拳，道：“拙荆陪夫人，小姐，共乘篷车，也好近身保护。”


    柳夫人对着杜夫人一欠身，道：“未亡人谢过杜夫人。”


    杜夫人还了一礼，笑道：“不敢当，夫人请上车。”


    车把式是一个四十多岁的汉子，手执长鞭，腰裹束着一条白带子，伸手拉上一个锦墩，放在车前，随手打开了车前垂帘。


    杜夫人手扶着柳夫人母女登车，也随着登上篷车。


    车把式放好锦墩，放下垂帘，跃坐车帘前面，顺手打了一个响鞭。


    三匹拉车的健马，立时奋鬃长嘶。


    杜天龙翻身上马，一挥手，道：“四前四后，起车。”


    车后面八个佩刀的趟子手，一齐跃上马背，前四个泼刺刺，冲到篷车前面，蹄声得得，向前奔去。


    杜天龙和紫脸汉子，并骑走在车前三丈左右处。


    篷车驰动，轮声辘辘。


    另四个佩刀的趟子手，却随在马车后面，保持着五丈上下的距离。


    十匹马前呼后拥，拱围着篷车，向前驰去。


    一行车马，很快地出了洛阳城。


    杜天龙回头后看顾错后一肩的紫面环目大汉，低声道：“人杰，闪电神驭平步青，是何等人物，肯把这票酬报丰厚的生意，送到咱们手上，这中间，定然有扎手之处。”


    紫脸人，正是龙凤大镖局中的首座镖师王人杰，此人不但武功超群，就是应变机智，也是杜天龙以下的第一人物。


    只见他沉思了片刻，道：“总镖头顾虑甚是，如论柳长福银号的实力，决不在咱们龙凤镖局之下，开封大地方，柳家必然颇有好手，保护银号，他怎会借重平步青的力量。”


    杜天龙道：“这一点，柳夫人倒有解说，他说柳家三东主被杀，很可能是他们家族中事？”


    王人杰道：“争权夺利？”


    杜天龙道：“大概是吧？”


    王人杰道：“以柳家之富，掌握了北五省大部分钱庄、银号，就算上有十个、八个兄弟，也有着分不完的金银，还用得着大闹家务吗？”


    杜天龙对这位王镖头，似是有着很大的敬重，回头笑一笑，道：“你有什么特异的看法呢？”


    王人杰道：“属下对柳夫人了解的太少，不敢妄作论断，但这些出于常情的变化，定有复杂的内情……”


    语声顿了一顿，接道：“柳家的财力，富可敌国，听说江湖上，有不少的高手，都被他们收用，不论柳夫人说的是真是假，咱们只把这件当成一票生意来看，此地距长安行程不远，总镖头既然只是言明把他们送到长安柳家的长福银号总号，咱们依约行事，到长安交了人，回头就走。”


    杜天龙点点头，道：“说的是，柳家的家业太大，咱们实在也管不了，但愿这一路平安到达长安就是。”


    王人杰笑一笑，道：“总镖头说的是，所以，属下之意，咱们尽量少问那柳夫人的事情。”


    杜天龙点点头，未再多言。


    那显然是同意了王人杰的意见。


    篷车、健马，奔行极快，太阳下山，已然跑出来六七十里的行程。


    如是闪电神驭平步青没有说谎，追赶柳夫人的人手，来自开封，就算他们未受闪电神驭的诱骗，追错了路线，这一阵急赶，也把他们抛后了数十里。


    这条路，龙凤镖局子常来常往，十分熟悉，避开了应该落脚的大镇，在一座小村镇上停了下来。


    说这里是一座村镇，其实只不过十几户人家，但因面临官道，十几户人家，倒有两家客栈，人进食，马加料，杜天龙准备休息上两个时辰，连夜赶路。


    这时，夕阳余晖已尽，夜幕低垂。


    杜天龙下令趟子手，好好休息一阵，准备二更之后上路。


    柳夫人一直未讲过一句话，似是对杜天龙有着无比的信任。


    直待柳夫人母女们进食完毕，杜天龙才轻轻咳了一声，道：“夫人归心似箭，在下也希望能早到长安，因此，在下准备连夜赶路，不知夫人意下如何？”


    柳夫人道：“未亡人母女们的生死，尽付托于杜总镖头，但凭总镖头的安排。”


    杜天龙笑一笑，道：“杜某自然尽力维护夫人小姐的安全，不过，要委曲夫人，在车上休息一下了。”


    柳夫人道：“自离开封府，我们母女们大都在平大侠的车上宿住，总镖头不用担心，未亡人已习惯了这等亡命奔逃的生活。”


    缓缓站起身，向店外行去。


    忽然间，一阵急促的马蹄声，传入了耳际。


    杜天龙霍然起身，道：“夫人慢行一步。”


    王人杰一按桌面，一个箭步，已到了客栈门口，挡住了柳氏母女前面。


    八个趟子手，也闻声伸手抓起了放在身侧的兵刃。


    杜天龙摇摇头，道：“未得我命，不可轻举妄动。”


    马蹄声急如狂风，倏忽之间，已到了客栈前面。


    借客栈门口高挑的一盏灯笼，杜天龙看清了来人。


    是三个身着灰色对襟密扣的劲装大汉，着满尘土，三匹健马，更是跑得一身大汗。


    三个人勒僵停马，打量了店中的形势一眼，突然一齐翻身下了马背。


    当先一人高声说道：“替咱们饮马加料，咱们打个尖，还要连夜赶。”


    这是荒野的客栈，只有两个店伙计，来了杜天龙这批，已经好忙了一阵，刚刚闲下来，又到三位客人，只好打起精神，接马迎客。


    三个灰衣人把马僵交给了店小二，鱼贯行入店中。


    王人杰倏退一步让开去路，三个灰衣人却一转身，在门口处一张桌子旁坐了下来。


    虽然这三个人来的太过突然，引人怀疑，但人家一直没有生事的样子，杜天龙和王人杰，自然不便质问。


    三个灰衣人叫过酒菜，立时大吃大喝起来。


    这时，柳夫人母女已然退回到杜天龙身旁一张木桌了，和杜夫人坐在一起。


    王人杰站在客栈门口，不时回望三人。


    两班人没有说过一句话，但却有一种紧张的气氛，充塞客栈。


    三个灰衣人行动很规矩，狼吞虎咽地吃过了酒菜，立时会帐上路。


    目睹三人纵马远去，王人杰才缓步踱回到杜天龙的身侧，低声道：“总镖头，咱们还要赶路吗？”


    杜天龙沉吟了一阵，高声说道：“店家，收拾几间客房，咱们今晚住下了。”


    店伙计一皱眉头，道：“大爷，小栈客房不多，诸位这么客人，只怕是住不下。”


    杜天龙笑一笑，道：“不要紧，收拾一间干净的房子，给女眷们住，其他的不用你操心，咱们凑合一夜就是。”


    看看杜天龙的金背大砍刀，店伙计不敢拒绝，振起精神，收拾了一个房间。


    这是紧邻房的一间瓦舍，房间不大，一张床占了大部地方。


    在这等荒野小店，也只好凑合了，杜夫人，柳夫人，带着她的小女儿柳若梅，挤在房间里，八个趟子手，分成四班值夜，杜天龙，王人杰，就在店堂里坐息。


    车把式留在篷车上看守着。


    三更过后，高籁俱寂，店堂里点燃着一只火烛。


    突然间，响起了一阵衣袂飘风之声，划破了深夜的静寂。


    杜天龙一直在闭目假寝，暗中却运起内功，静听四下的动静。


    闻惊起身，伸手抓起身旁的金背大砍刀。


    就在杜天龙站起身子的同时，王人杰也霍然站起了身子。


    杜天龙摇摇头，低声道：“人杰，守在这里，咱们不能中了别人调虎离山之计。”


    王人杰点点头，低声道：“总镖头小心。”


    杜天龙一晃，穿出厅堂。


    他凝目望去只看见屋脊上人影一闪，直向正南方奔。


    杜天龙一提气，跃上屋面，疾追下去。


    这是无月之夜，借满天闪烁的星光，杜天龙瞧出了那是个身着黑色长袍的人。


    那人轻功不弱，一直保持着距杜天龙两三丈的距离。


    杜天龙冷哼一声，突然一提真气，一连三四个飞跃，赶上两丈距离，距离那黑衣人也就不过一丈多些。说道：“朋友，再不肯停下来，我杜某人，可要用暗青子招呼你了。”


    黑衣人突然停下脚步，回过身子，道：“杜总镖头乃中原道上名家了，兄弟是慕名久矣了。”


    杜天龙凝目望去，夜风中只见面纱飘动。


    原来，那黑衣人脸上蒙着黑纱。


    杜天龙轻轻咳了一声，道：“咱们见过面吗？”


    黑衣人笑一笑，道：“是否见过，在下觉着并不太重要，重要的是在下想和你杜总镖头谈一件事。”


    杜天龙道：“好！朋友请说说看。”


    黑衣人道：“柳记长福银号的柳三夫人，是否雇了你杜总镖头……”


    杜天龙道：“不错，柳三夫人，雇我龙凤镖局保她回到长安。”


    黑衣人道：“不知那柳三夫人出了多少银子？”


    杜天龙道：“朋友，你这话是何用意？”


    黑衣人道：“柳夫人出了多少银子，咱们可以加倍奉上，只要贵局退了这趟生意？”


    杜天龙暗暗冷笑，忖道：“你把我杜天龙看成什么人？”但他久走江湖，见多识广，强自忍下心中的怒火没有发作出来，淡淡一笑，道：“单就生意而言，未始不可谈谈？”


    黑衣人道：“总镖头果然是明智得很，请开个价码，在下如若能够作主，可以立刻答允，就算不能作主时，在下也将立即请示，势必给你杜总镖头一个满童的答复。”


    杜天龙道：“钱财身外之物，多一些，少一些，非关紧要。”


    黑衣人嗯了一声道：“杜兄的意思是……”


    杜天龙道：“在江湖道上行走，大都靠朋友帮忙，但人的名儿，树的影儿，你朋友或是贵上，希望能够亮个名号出来。”


    黑衣人沉吟了一阵，道：“杜总镖头，如是咱们谈成了这票生意，敝上和在下，都可以亮出名来，但是现在……”


    杜天龙笑一笑，道：“阁下这话，就有些见外了，杜某人要钱，但也要朋友，如果你朋友不肯告名号，只为了区区几万两银子，要我杜某自己搬石头砸脚，那未免过份了。”


    黑衣人长长吁一口气，道：“杜兄说的倒也有理，但在下无法立刻奉告，容得兄弟和敝上研商一下，再行奉覆杜兄。”


    杜天龙道：“好！你们酌量酌量，在下敬候佳音。”


    黑衣人一抱拳，道：“兄弟告别。”


    杜天龙心中一动，道：“朋友，慢走！”


    黑衣人道：“杜兄还有什么见教？”


    杜天龙叹口气道：“朋友，如是咱们生意成交，在下深觉愧对柳三夫人，因此，在下不希望杀人！”


    黑衣人哈哈一笑道：“这个杜总镖头放心，敝上和兄弟都不单把事情办的血淋淋的，咱们答应杜兄，不伤害柳三夫人母女。”


    杜天龙道：“兄弟领情。”


    黑衣人一转身，疾奔而去。


    杜天龙望着那黑衣人的背影，心中留下了太多的疑问，闪电神驭没有骗人，确有很多武林高手，在追杀柳三夫人母女。


    为什么？


    柳记长福银号，分支店遍布六省，势力庞大，为什么竟不能保护他们三东主的安全？


    三东主的夫人，在长福银号中的身份，是何等高贵，各地分号的首脑，怎敢不闻不问？


    难道这是他们家务事不成？


    杜天龙很想再从那黑衣人口中，探出一点消息，但他明白，那黑衣人也是老于世故的江湖人物，如是问得太明显，可能会使他疑心。


    一阵冷风吹来，吹醒冥思玄想的杜天龙，弹弹一身积尘，回转客栈。


    客栈中，点燃了两支火烛，四个趟子手都已经披挂整齐。


    另外四个趟子手，分在门外庭院中巡视。


    杜夫人，柳夫人，还有那位娟秀美丽的小姑娘柳若梅。


    这位小丫头只有十一二岁，但看去，却像十四五岁的人，长相够美，除了一双天足之外，实在找不出还有别的缺点。


    只是她静静地站在母亲身侧，一语不发，很文静，也很冷漠。


    杜夫人站起身子，道：“来的什么人？”


    杜天龙道：“他蒙着脸，不肯说出身份。”


    杜夫人一皱柳眉儿，道：“你没有取下来他蒙脸的娟帕。”


    杜天龙道：“没有。”


    柳三夫人突然叹口气，道：“可是为了我们母女的事？”


    杜天龙道：“不错，他们找区区谈判，愿意出高出数倍的价钱，劝在下放弃这票生意。”


    一面说话，一面留神那柳三夫人的脸色。


    只见她脸色很平静，似乎是就在她预料之中一般。


    她举手理一下鬓边的散发，凄凉一笑，道：“杜镖头怎样回复他？”


    杜天龙道：“国有国法，行有行规，在下自有主张。”


    他没有说出如何处置此事，以察柳三夫人的反应。


    柳三夫人道：“是！镖行有镖行的规矩，杜总镖头不愿讲，贱妾也不再多问了，反正我们母女的性命，生死，完全给你杜总镖头了。”


    杜天龙神色严肃地说道：“夫人，你付了银子，托咱们保护你一路平安地到达长安，按理说，咱们也不该问夫人的事，不过，在下感觉到这件事不太寻常，来人的武功很高……”


    柳三夫人接道：“总镖头可是自觉着没有办法应付吗？”


    杜天龙一扬双眉，道：“保镖这一行，吃的刀头舔血的饭，收人钱财，给人卖命，不论敌势如何的强大，咱们也不能退缩，总得硬着头皮顶过去，不过，咱们希望三夫人能告诉咱们一句实话，龙凤镖局的镖师、兄弟们，就算战死了，心中也舒坦一些。”


    柳三夫人黯然一叹，道：“杜总镖头想知道什么？”


    杜天龙道：“追杀三夫人母女的人，是受何人遣派而来？”


    柳夫人轻皱秀眉儿，道：“杜总镖头，先夫被杀于开封，未亡人心中纵有所疑，但事无证据，未亡人也不敢乱说。”


    杜夫人插口接道：“天龙，咱们只管把人送到长安，用不着问事太多，三夫人既有难言之隐，你就不要勉强人家了。”


    王人杰轻轻咳了一声，道：“总镖头，咱们休息了这阵工夫，人也歇了过来，马也吃好草料，属下之意，咱们即动身如何？”


    杜天龙稍一沉吟道：“好！咱们上路。”


    八个随行趟子手，都是龙凤镖局挑选出的精干人物，一声说走，立时动身，片刻间，车上套，马上鞍。


    杜天龙留下十两银子，步出店门。


    王人杰高声说道：“天色很黑，车马别拉的太长。”


    四个开道的趟子手，当先上了马，其中两个人顺手解下了马鞍的匣弩。


    果不愧是挑选的精悍人物，不待镖头吩咐，已作了戒备。


    匣弩是一种很犀利暗器，一匣十支弩箭，由强力的弹簧控制，可以连续射出，力及三丈开外，本是三国时代，诸葛孔明先生创制之物。


    流入江湖再加以改造，威力倍增，是一种很霸道的利器，龙凤镖局这诸葛匣弩，更是名匠所制，弩箭都是纯钢打成，弹簧的力道，也特别强大，整个龙凤镖局，也不过保有八具，这一次带来了四具，篷车前后，各有两具，分由四个趟子手执用。


    篷车走的不太快，八个随车的趟子手，前后距篷车也就不过一丈多些。


    杜天龙轻轻一提缰，健黑忽然向前冲去，一面低声叫道：“人杰，咱们到前面瞧瞧去。”


    王人杰一加裆劲，追上了杜天龙道：“总镖头，有话吩咐？”


    杜天龙低声道：“对方已经挑明了，而且看样子，他们来的人手不会很少，我刚才已经稳住了他们，咱们来这么一个连夜动身，也许他们会措手不及，就算能平安度过这半夜，绝对过不了明天，看样子非要有一场恶战不可。”


    王人杰道：“他们来得实在很快，咱们一路紧赶，仍然被他们拦上了。”


    杜天龙叹道：“平步青送给咱们这一票大生意，可也交给了咱们一个烫手的山芋，人杰，我看这一趟麻烦很大，单是我追的那个黑袍人，就不是好对付的角色，何况……”


    王人杰道：“何况什么？”


    杜天龙道：“他还不是正点子。”


    王人杰哦了一声，道：“总镖头，没有探出他们的垛子窑么？”


    杜天龙道：“探不出，他脸上蒙着纱，我瞧不到他的面貌，便听他几句话，就知道是一块辣口的老姜，不过，人家很上道，话也挑的很，但最使我想不通的一点，他们也说也不伤柳三夫人母女的话？”


    王人杰沉吟了一阵，道：“照总镖头这么说法，这担子实在很重，不过，咱们不能中途退镖！”


    杜天龙接道：“退镖自然不成，我跟你商量这件事，是要你心里有个谱，咱们知道被人拦上了，赶路已经不太重要，重要的是尽量保持体能。”


    王人杰道：“只要他们今夜来不及动手，明天过午，咱们就可以赶到函谷关，在那里歇马，好好地休息一天。”


    杜天龙道：“我想他们要动手，也不会在函谷关前，不过，咱们的人手少了一些。”


    王人杰道：“函谷关雷家寨，过关刀雷庆雷大爷，不是总镖头的好朋友吗？”


    杜天龙道：“我也在这么想，但咱们吃的是镖行饭，好不好去麻烦朋友照顾咱们的镖车，我心里一直难定主意？”


    王人杰道：“雷家寨离函谷关，不过四五里路，咱们歇马后，总镖头不妨跑一趟，看看雷大爷的态度再说，好！就不妨请他帮个手，如果不好，总镖头就算路过此地，看看朋友。”


    杜天龙道：“好！就这么办吧！”


    篷车在杜天龙等严密的戒备下，向西行进，不快也不慢，第二天，午时之后，一行赶到函谷关。


    这一次，杜天成反而避开大镇住宿的常情，找了一家最好最大的客栈，包了一进大跨院，吩咐趟子手，道：“趁天色未黑，诸位好好休息，吃的，喝的随便叫，但人却不许外出，醉酒。”


    事实上，天色还早得很，天黑前，足足可行过这一行涧谷险区。


    八个趟子手都明白，为什么总镖头会这么早宿客栈，但他们却无人敢问内情。


    杜天龙进过了酒饭休息了片刻，交待了杜夫人几句话，一人一骑，直奔雷家寨。


    雷家搴依山面水，用山石砌成了一个城廓，寨里面也不过是两三百户人家。


    但却因为出了过关刀雷庆这位人物，使得这雷家寨也跟着有些名气。


    杜天龙常来往于洛阳长安之间，也常来探望雷大爷，杜天龙人马进了寨子，已飞报给雷庆。


    过关刀雷庆匆匆迎了出来，杜天龙还未到雷家巷口，雷庆已迎到了马前。


    杜天龙翻身下马，一抱拳，道：“怎劳大哥远迎。”


    雷庆个子不高，人有点黑，五十多岁的年纪，留着花白胡子，但却有中原人的豪气，声若洪钟的哈哈一笑，道：“兄弟，怪不得昨夜灯花结彩，原来是贵客光临。”


    跟来的从仆接过马，雷庆牵着杜天龙进入厅堂。


    一面吩咐厨下备酒，一面笑道：“兄弟，咱哥俩，快两年没见啦，我知道龙凤镖局被你闯得很发达，不但在洛阳道成了第一块牌子，就是北六省几十家大镖局，也算是数一数二的字号，几次，都想到洛阳瞧瞧你，但怕耽误了你的生意……”


    杜天龙接道：“大哥，这是什么话，兄弟这两年，确是忙昏了头，一次追镖，又走了一趟江南，快两年没有来探望大哥。”


    雷庆笑道：“兄弟啊！眼看你鸿图大展，盛名卓著，作哥哥的这份高兴，那就不用提了，怎么？你这次是一个人来吗？”


    杜天龙道：“你弟妹也来了……”


    雷庆一下子跳起来，道：“人在哪里，快去接她。”


    笑一笑，杜天龙道：“不瞒大哥，小弟这次是顺便探望，你弟妹留在函谷关客栈里，守护着镖车，小弟探望大哥一下，也就回去。”


    雷庆哦了一声，道：“这次镖很重吧！是西行，还是东上。”


    杜天龙道：“下长安，镖是一趟人头镖，但价钱却是好得出奇。”


    雷庆笑一笑，道：“多少人？”


    杜天龙道：“母女两个，由洛阳到长安，他们出了四万两银子。”


    雷庆吓了一跳，道：“什么人，这样吃价。”


    杜天龙道：“说起来叫人难信，柳家长福银号的三东主的夫人和那一个小女儿。”


    雷庆道：“嗯！这就难怪了，那位三东主呢？”


    杜天龙道：“死了，被人刺死在开封长福分号。”


    雷庆皱了皱眉头，道：“兄弟，这件事，有点古怪，你这次来看我，有没有别的事？”


    老江湖究竟见多识广，一句话，就问到了点子上。


    杜天龙道：“不敢瞒大哥，兄弟镖车出了洛阳城，昨夜就被人拦上，而且，事情也挑明了，要兄弟放了这趟镖，对方的口气很大，愿意加倍赔偿损失，大哥知道，行有行规，小弟接下这趟镖，就不能放下，硬着头皮也得顶下去。”


    雷庆道：“兄弟，你是否摸清楚了对方的路数，是不是中原道上的人？”


    杜天龙道：“他蒙着脸，不肯亮万儿，但兄弟明白，绿林道上人，决不会拿加倍的银子，叫咱们放镖，这事情实叫人有些难测高深，小弟顺道来看大哥，一是探望，二来请教。”


    雷庆沉吟了一阵，道：“事情虽很古怪，我一时间也想不出他们是个什么来路？这么办吧！吃了酒饭，我送你回客栈，一来看看弟妹，二来，咱们哥俩两年不见，总得谈谈，你这样忙，我也没法子留你，咱们只好边走边谈了。”


    话已说得很明白，但却曲折有致，不露痕迹。


    杜天龙心中感激万分，但在肚子里没有说出来，用过酒饭，雷庆吩咐备马，带了他成名江湖的折铁刀，又带了两个徒弟。


    四人四骑，赶到函谷关，太阳还没有下山。


    杜夫人迎在跨院，深深万福道：“劳动雷大哥了。”


    一夜无事，第二天，直到日升三竿，才车马登程。


    中午时分，下了官道，进入树林，竟发理描金红字的木箱挡在马前。


    箱前压了一幅特制的白绢，上面写道：“前宵一晤，归见敝上，杜兄盛名，敝上极为仰慕，允奉白银十万两，外赠明珠一颗，尚祈哂纳。并盼履行前诺，放手柳家母女事。”


    下面署名彼此心照，恕不具名。


    杜天龙看过了书笺，心中大感不是味道，冷哼一声，道：“断章取义，自说白话。”


    缓缓把书笺捧给雷庆。


    雷庆笑一笑，道：“我看过了”


    长长吁一口气，接道：“兄弟，这人的手笔很大，中原绿林道上，决没有这等大方的人。”


    杜天龙吐口气，道：“大哥，咱们现在应该如何了。”


    雷庆笑一笑，道：“原物璧还。”


    杜天龙四顾了一眼，道：“四下无人，咱们给谁呢？”


    雷庆道：“兄弟，不论如何？你得复人家几个字，至于如何奉还，大哥我想办法。”


    杜天龙道：“半途之中，哪来笔砚。”


    王人杰拾了两节枯枝，燃了起来，笑道：“就用焦枝代笔吧！”


    杜天龙接过枯枝，就原书白笺上写道：“行有行规，恕难从命，原赐心领，原物璧还。”


    下署了杜天龙的名字。折好放入箱中。


    合上箱盖，交给雷庆，道：“大哥，要怎样处置？”


    雷庆笑一笑，道：“这大笔银子，在下不相信他们无人在暗中监视。”


    翻身下马，把那描金小木箱放在马鞍之上，用鞍上的绳索捆好，轻轻在马背上拍了一掌，道：“走！”


    那健马立刻放蹄奔行，顺着官道向前奔去。


    杜天龙，雷庆等一行人，都站在距离那松林四五丈左右处，看到那健马奔行入林。


    马入密林，大约有一刻工夫左右，重又奔了回来。


    健马奔行到雷庆身侧，雷庆突然脸色一变，冷哼了一声。


    杜天龙究竟是久年闯荡江湖的人物，一见雷庆脸色神情，立时恍然大悟。


    原来雷庆借那还银票明珠的一事，故意把自己的坐马，送入松林，想凭仗自己在这关洛道上的盛名，化解了这场恩怨，或是让对方知晓自己出马帮帮龙凤镖局的人护镖，使对方知难而退。


    哪知事与愿违，对方根本不买帐，而且还在马鞍上写道：“明哲才能保身，阁下不是镖局中人，似是用不着卷入这一场纷争的漩涡。”