第一章 来自远方亲人的信

    春天的甘霖滋润了干渴的根须，催生柔嫩的新芽。少女般温柔的和风为灰败的山林披上新装。薄冰残雪早已消融，随河水潺潺流向北方。


    一轮红日冉冉初生，仿佛阳光也可以是凉爽的。牛和人却都已挥汗如雨，在他们中间，沉重的铁犁割裂大地的同时翻出湿润的泥土。


    清脆的马蹄声穿透薄薄的雾霭。没多久，骑手和他的骏马便进入了人们的视野。他们轻盈地来到正在监督他人工作的管家跟前，开口之前首先礼貌地脱帽致意。


    “我的先生，敢问您可是纽芬村的管家，约翰?穆勒先生？”


    得到了肯定的答案后，骑手从怀中取出信件，俯身交给穆勒先生。


    信封上的封蜡瞬间击破了穆勒先生那一贯的严肃。他叫住已踏上返程道路的骑手，热情地邀请他前往自己的茅舍，喝杯酒解渴。未等骑手开口，那匹聪明的好马儿识出了“酒”的发音，适时地打起了响鼻。


    骑手不禁失笑，告了一声“打搅”。


    穆勒管家指点道：“我的工作还没有结束，请您先行一步。只要沿着这条最宽阔的道路进村，一直走到尽头，我的家就在预留给教堂的空地旁边。我的女儿正在家中，她会热情地招待您。”


    于是骑手暂时放松他作为送信人一直紧绷的神经，由他的坐骑驮着走向短暂的休整。当他离开农田，刚刚越过第一间农舍，一声惊叫让打断了他前进的脚步。


    “托马斯？！”一名男子从农舍屋后奔出，“上帝保佑，真的是你！”


    送信的骑手迟疑地打量了许久，终于爆发出惊喜的喊叫。


    “马克！”


    骑手随即翻身下马。两名多年不见的老友紧紧拥抱。


    “自从你辞去侍候我主人的工作，咱们就再没见过面了。”骑手感叹地拍着老友的肩膀，“对了，你们家不是一直住在谢瓦利埃庄园？为何搬到这里，一座我头一次听说的村庄？”


    马克奇道：“你来纽芬，必然经过谢瓦利埃，难道没有听说？”


    见骑手仍然一副懵然不懂的样子，马克长叹一声，无奈中还有些愤恨。


    “当年我舍掉了每年10个苏的报酬，就是为了回来继承父亲的遗产。结果等我回到了谢瓦利埃，领主却把我的土地重新租给别人！害得我成了无地的劳动者，只能靠打短工养活自己。”（注1）


    骑手愤怒地在胸前画了个十字。


    “圣伊西多勒在上！我明白你为什么愤愤不平了。可你是农奴，租种父亲租种的土地，缴纳父亲缴纳的地租。只要交了遗产税，领主就没有权力剥夺你的土地！他凭什么？！”（注2）


    马克冷哼一声：“就凭他是领主。伟大的谢瓦利埃老爷要提高地租，而我承受不了，于是落到现在的下场。这年头农民总是比地多的，像我这样的人还有不少。去年夏天骑士谢瓦利埃老爷从他的封君那里得到了这块封地，把我们这些人大概五十多户赶了过来组建了新的庄园――趁机还收了每家一笔‘安置费’。我的老爷，智慧属于你。――纽芬纽芬，不就是‘新’的意思么。”（注3）


    听闻老友重新获得了土地，骑手松了口气，却更加困惑：“新建的庄园土地一般都很充裕，你们应该高兴才对啊。而且这里距离谢瓦利埃也不远，领主又是同一个，你们并不算被赶出了祖祖辈辈生活的地方。”


    “呸！别提了！”


    马克整张脸都皱成一团，好像被谁强行塞了满嘴马粪似的：“我的老友，你走南闯北，见识自然比我广阔。你告诉我，现在还有哪块肥沃的土地没有被开垦？！纽芬这里荒凉了不止几百个春秋，难道你就想不出原因么？！”


    “天呐！”骑手再一次惊呼，“这里的土地，竟然如此荒凉吗？！”


    “不止荒凉咧，而且每家每户分到的土地，竟然还没有在谢瓦利埃的多！”马克胸腔起伏，显然愤怒不已，“还有比这更糟糕的……”


    马克恶狠狠地瞄了一眼远处正在田中劳作的人们，把骑手拉到一旁。


    就在这时，一名少女背着柴火从他们附近的岔路走了出来。她一步一步从骑手和马克身旁挪过去，忽然一个没站稳摔向一边，多亏骑手眼疾手快把她扶住了。


    在接触到柴火的那一瞬间，骑手自己都差点儿被砸趴下去。他询问少女是否受伤，又绅士地请求对方允许自己替她把柴火背回去。


    “谢谢您。我只是踩到了石子，没大碍的。”少女婉言谢绝，又送给骑手一个美丽的微笑，然后在骑手担心的目光中，赤着脚在坑洼的土路上慢慢走远。


    “你知道她是谁么？”


    马克冷冷的声音在骑手身后响起。


    “无论她是谁，我都应该谨记骑士的精神。”骑手挺起胸脯。至于他有没有在心里加上“尤其对美丽的少女”之类的限定词，其他人不得而知了。


    马克深知骑手作为一名骑士侍从，将来也有机会受封成为骑士，而骑手也理解马克只是一名普通的农民。两人都认识到彼此间思考方式的差异，不做无用的争吵。


    “她就是纽芬村管家的女儿，凯瑟琳?穆勒。”但马克继续咬牙切齿，“外乡人的孩子！”


    “纽芬村里头有外乡人？”骑手突然反应过来，“等等！若按照你的意思，管家是外乡人担任？！”


    管家全权负责一村的全部事宜，都得是庄园领主的心腹。由外乡人担任，那可比把农奴的土地提价出租给别人更加的天方夜谭。


    “哼！我告诉你，这村子里可不止他一家外乡人。你以为……”说到这儿马克又把骑手往墙根边拉了拉，附耳细语，“你以为就凭谢瓦利埃老爷一个骑士，贵族里的谷糠，怎么能得到两块封地！这是领主老爷的封君农民太多，轰出来一批，没处安放，就把这块一直荒着的土地连同那些农民一起分封给谢瓦利埃老爷了。”


    骑手刚要开口，又被马克阻止。


    “别打岔！听我跟你讲完。想你也知道，我们农民在那些贵族老爷眼里，干起活儿来是畜圈里的牛马，论起性命来不过是草堆里的臭虫。要摆脱一批农民，直接把他们轰到荒郊野地自生自灭也就算了，怎么肯为了他们的命损失一块土地！更别说他们都是自耕农，领主涨地租天经地义，承担不起就赶快挪窝，找田种的人到处都是。”


    “可他们办到了，而且领头之人就是约翰?穆勒？”骑手还是找到了打岔的机会。


    马克重重点头，令骑手恍然大悟。被一个外乡人骑在头上，但凡从谢瓦利埃来的农奴都不会服气。可惜人家后台手段俱全，只好拿人家的女儿出气。


    “朋友，原谅我多嘴。用一个无辜的少女发泄不满，似乎不太好吧。”骑手忍不住劝说老友，“再说她虽然只是个无足轻重的女人，但好歹是穆勒家的孩子，用她出气也绕不开你们的管家。”


    “你以为我们会傻到不明白对付凯瑟琳?穆勒就是在招惹她父亲？”马克感觉受到了侮辱，“约翰?穆勒做纽芬村的管家，我们心里虽然不舒服，可谢瓦利埃老爷同意了，我们也只能听从。耶稣作证，他还是很称职的。无论耕牛的使用分配还是平时村民们的纠纷，他都没有偏向随他一起迁过来的外乡人。如果我们这些农奴能说的算，那么我可以留下约翰?穆勒，却一定要把他的女儿，凯瑟琳轰出我们的村庄！”


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    注1：本文的货币制度：


    货币分为铜币、银币、金币。故事中，金币是苏，银币是第纳尔，铜币是弗里斯（更多的还是称呼为铜币）1苏=10第纳尔，1第纳尔=1000铜币。1苏是5克，十分之一两黄金。


    相信不用我多说大家也能看出来这并非真实的情况。中世纪欧洲的货币制度太混乱了，某猫又是个碰着单位换算就头老大的人，实在是要被愁死了。


    注2：圣伊西多勒：圣伊西多勒?阿拉托尔，农民的主保人。


    注3：纽芬是某猫根据法语单词nouvelles音译过来的，与牛粪没有关系哦