第十八回 红衣魔人

    吴一谔探首看去，右转的地道，也只有一丈多长，又向左面转去。


    九拐十八弯呐！等到程、苗二女到了身后，吴先生突然一长身，箭一般地向前射去。


    只听两声轻微的问哼传过来。二女急急赶过去，只见吴先生站在一堵门前，墙上靠着两个黑衣人。


    他们手中还举着刀，似是隐在转角处，准备偷袭，刀还未及劈出，人已被点了穴道。


    小方心中忖道：


    “吴先生的武功，果然比田长青高，而且还高出很多。”


    伸手在木门上摸了一阵，吴先生摇摇头，道：“常奇鬼得很，这座木门，相当坚牢，撞开它，必有一阵急矢利弩的攻势，这等狭窄的通道中，很难闪避，诸位请退入转弯处……”


    “前辈，我先试试如何？”小方道。


    地道的形态，出了人的意外，预先布置，似已不太合用了。


    “好！”吴先生向后退了几步，隐入转角处，道：“撞开木门，就暴露了我们已入秘门的事，正式展开恶战，你们小心，尽量不要离我太远。但生死之间，还靠诸位随机应变了。”


    他展现出的武功，已使人人敬服，自是个个点头遵命。


    小方也不是莽撞的人，先行运气行功。玄阴气功，起足十成，整个人就似一个大冰块。程小蝶等身在六尺外转角处，仍感到有寒气袭来。


    寒冰掌是以寒毒伤人，郭宝元心中忖道：“难道也有碎石开碑的威力不成？”


    但见——


    小方一个身子平平飞起，整个人向木门撞过去，蜷起的双腿，近门时突然蹬出。


    但闻一阵术门碎裂的大震，门被一撞而开。但小方人却借势升起，全身平贴在顶壁中，就像刻在上面的一件浮雕。


    果然是一阵急劲的强箭、毒针，蜂拥射出。


    箭劲之强，射入迎面墙壁的青砖上，深入了七、八寸深。


    程小蝶、郭宝元暗暗咋舌，就算穿着铁甲，恐怕也会被射穿。


    毒针是特号大针，也都有三寸多长，强劲的钉入了砖壁中。


    数量之大，钉满了一面墙壁，毒针、长箭加起来，至少有一百多支。


    “小方，你没事吧！”程小蝶急急地大声叫问。


    “很好啊！”小方道：“这些强箭毒针，都是机簧发射，强劲得很，一阵疾风冲出，笼罩了整个门面，可惜百密一疏，没有布置下射向顶壁的针箭。”


    “你还很高兴啊？人家担心你死了！”程小蝶嗔道：“现在要如何行动？”


    “门里形势开阔，一片黑暗！”小方道：“似乎上一处厅堂，我先进去，诸位等我招呼再进来。”


    但见人影一闪，吴先生已像一条急矢般射入门内。


    “抢功啊！老前辈。”随着喝叫声，小方人也蹿入了室中。


    看两人身法的快速，郭宝元暗叫惭愧，忖道：“如非由这些江湖绝顶高手介入，单只是这扇门，我们就冲不进去，如何能抓到常奇？”


    程小蝶、苗兰也开始行动，分由两侧，跃入门内。


    郭宝元回顾了两位捕快一眼，低声道：


    “人家不求名利，冒险患难，身先士卒，我们可是吃粮当差的人，不能让别人失望、笑话，死了是尽忠殉职，沉着点，不能忙中出错。”


    这番话果然激起了两个捕快的豪气，低声道：


    “头儿，放心吧！绝不会让你丢人现眼，咱们武功不好，那是没法子的事，但视死如归的勇气，绝不输人！”


    两个人挺起胸膛向门内行去。


    郭宝元紧随两人身后。


    小方说的不错，门内是个小厅，控制长箭、毒针的机具还在，但却不见敌人。


    吴一谔小方站在大厅中，似是正在运用目力搜寻。但厅中太暗了，看得十分吃力。


    这地方就看出郭宝元的经验了，伸手入怀，取出火摺子，用力一晃，燃起了一道火光。


    火光不大，但已足够帮助吴先生和小方，看清楚室中的景物了。


    “这里似乎是根本没人防守？”吴一谔道：“如果不是诱敌的死局，应该还有门户。”


    郭宝元行动快速地移动了室内几张桌椅，放在门口下面。


    “好！由郭总捕这等阅历丰富的人，我们就少了很多被困的机会。”吴一谔道。


    原来——


    此处如是布下了一个死局，必会有铁门之类的布置，藏于顶上。发动机关后落下来，把出口堵死，也把人困住。


    如有暗门机关，铁门一定设在门口的地方，郭宝元移动了桌椅，挡在那里，就是希望免去被困之危。


    这是累积而成的江湖经验，但必须要抢在第一时间动手，才能发挥效用。


    程小蝶暗暗记在心中。


    小方已开始在四壁搜查。


    吴一谔却凝聚内力喝道：


    “常奇，我进来，是成全你放手一搏的心愿，你要是凭仗机关布置拖延时间，那就不用以武功决生死了。咱们各用恶毒手段对抗。”。


    声音虽然不大，但地室中已回音不绝，绕过人的耳际转动甚久，才消失不闻。


    “你没有被强箭、毒针射死，可真是命大呀！”常奇的声音，传了过来，道：“不要太逞强！针上剧毒，除了我配制的特别解药之外，一般解毒药无法医治。吴兄，要不要兄弟送上解药？”


    显然，常奇无法看到这里的景象。不过，倒是很相信强箭、毒针的布置，一定可以伤人。


    “我很好！常奇，想杀死我，只怕要你亲自动手了。武功、邪术，都可以，但这些机关……”


    但闻蓬然一声，一道铁门落了下来。


    果然被郭宝元料中了。


    铁门砸破了两张桌椅，却仍被阻止住，无法再往下落，留了一个二尺多高空隙。


    够了！已经足可供人出入之用。


    小方、程小蝶、苗兰，都转过头去，望向郭宝元，点头向他致谢。


    郭宝元抱拳作了一个罗圈揖，表示出不敢当的意思。


    大家礼上往来，却没有发出一点声息。


    郭宝元取出第二只火摺子燃了起来，但却交到了一个捕快手中。


    室中景物，更为清明了。


    “吴兄奸得很啊！”常奇道：“竟然早在那里放下了阻挡铁门之物？”


    常奇已经发觉，铁门只能落下一半，这一计又落了空。


    “常奇，我的耐心已经被你磨光！”吴一谔道：“我们先从这地道烧起，再由假山上挖个洞灌油下去，烧上三、五个时辰。常奇，你是铁铸的也把你烧融成水了。”


    双方展开了心战对话。


    但吴一谔每一句话，都击中了常奇的畏惧、弱点。而且，做起来也非难事！


    “这可是沙九爷的公馆。”常奇道：“沙九是江西布政使司的女婿，封疆大吏呀！你敢火烧他的宅院吗？”


    “你还在坐井观天啊！”吴一谔道：“庐州府已申明上宪，调集了大队军马，围住沙府。沙九一条老命能否保得住？还有问题，还想保他的宅院啊！


    火烧沙家花园，一两个时辰，不闻吵闹哭嚎之声，你该已心中明白，我吴某弄上几百桶桐油，也许有些困难，但对庐州府而言，可是轻而易举的事。我怕他们连芝麻油、菜子油，全集中来，聚集几千桶，可也不是什么难事！


    常奇，你和你的一班弟子，就要成油炸人了，你应该还有一个时辰，想想如何抗拒这油火焚烧之法。”


    “吴兄，等一等！”常奇急急接道：“你真的和官府勾结呀！”


    吴一谔一指郭宝元，郭总捕头立刻接上口，道：“庐州府总捕头郭某在此，不是吴先生一再劝阻，说是已和你约好比试武功，郭某人哪里有这个耐性，在这里和你磨菇，早就放油点火了。”


    常奇听出是郭宝元的声音，一颗心都凉了，叹口气，道：“吴一谔，你一世英明，竟不珍惜。勾结官府，对付江湖同道，也不怕后人耻笑你吗？”


    “你不是江湖人！”吴一谔道：“你是造反的叛徒，白莲教的余孽，你可知道，你一旦兴兵作乱，要死伤多少人命？好了！我也想清楚了，不用和你讲什么诺言信用，我走了，官府怎么处置这件事，由现在起，和我全无关系了。”


    “不能走呀！”常奇大声叫道：“约好了一决胜负，怎可说了不算？吴一谔！常奇恨你入骨，我要亲手把你碎尸万段。”


    任何人都听得出来，常奇的声音中，充满着焦急。


    “吴前辈！”郭宝元道：“何必和常奇这种人谈信用、诺言，他可是身犯死罪的要犯。”


    郭宝元火上加油。


    “一个区区府衙捕头，也敢如此放肆，本法师一现身，就先取你性命！”


    郭宝元还要开口，却被吴一谔摇手阻止。


    真是无声胜有声啊！


    常奇真的发急了，大声叫道：“吴一谔，常某这就放你们进来，让你见识一下真正高明奇术！”


    吴一谔仍不答话。


    只听一阵墙壁移动出的声音，灯光首先透了出来。


    一座门户大开。


    一条丈余长短的甬道之外，是一座非常大的地下厅堂，十二支儿臂粗细的大红烛，照得一堂通明。


    常奇右手执剑，左手拿着一枚法铃，当厅而立。


    左面是神剑三太保，和三个穿红衣、红巾罩头的人。


    三个人全裹在一身红衣之中，只露出六只眼睛。


    右面是六个穿着白色长袍的人，死眉死眼的，看上去不带一点活人气息，手中各握着一支哭丧杖。


    常奇的秘密精锐现身了。


    吴一谔冷笑一声，道：“你再不现身，我真要走了！”


    心中却暗自估计常奇的停身之处，已离开四合院中甚远了。


    原来，大厅堂是设在假山之下。


    吴一谔望着大厅堂中的形势，忖道：“常奇布置、计划，大都出我意料之外。他竟能在一年之间，建成了如此一座地下厅堂？虽然利用了假山之便，可也是工程浩大。看那些蒙头盖脸的红衣人，必有古怪！六个白袍执仗人，死气沉沉，形如僵尸，也非正当人物。看来，他秘藏的实力，十分强大，真的准备在这里决一死战了。”


    “进来呀！”常奇道：“是不是有些怕了。吴一谔，你最大的错误，是低估了本大法师的高深法术，你会为此付出很大的代价，也会断送了你一条老命。”


    “小蝶！”吴一谔低声道：


    “情势有变，我低估了常奇隐藏的实力，去把田长青调进来，再调集二十名弓箭手，登上假山。二十名埋伏四合院的残垣断壁中，以阻止潜伏在沙府中的敌人增援。告诉花芳，由她和琴、棋、书、画，结合四十八名捕快，防守在花园……”


    “要不要调集一部分军兵进入花园？”程小蝶接道：“老前辈推断常奇外面有接应，晚蜚亦有同成感！”


    “花园地方不大，人太多，反而妨碍弓箭手的助战！”吴一谔道：“不过，要转告统兵的千总，后花园一出现敌人，要他选择精锐的军士，分成十人一组，进入花园中支援，每次以五组为宜。


    如有伤亡，立刻补充，以前后夹击敌人为对敌之策，不可大军涌入，仍以防守沙府外面，阻敌逃亡为主。”


    “明白了！”程小蝶转身欲去。


    吴一谔又开口道：“要田长青把阿横、阿保也带进来，要两人各带一筒黑狗血。常奇的诡异，已让我有此难测高深了！”


    程小蝶听出事态严重，急急向外行去。


    小方集中了全神，打量六个白袍人和三个红衣人，心中一直在想，这些人怕不怕寒冰掌呢？


    诡异的装束，和那种阻气森森的神情，给人一种非我族类的感觉。


    常奇冷冷说道：“吴一谔，进来呀！你不是一直想和我一决胜负，我如约现身，开门迎宾，你怎么犹豫起来？”


    “我在想。”吴一谔道：“他们是人是鬼？”


    吴一谔在拖延时间了。


    他在等候田长青赶来助威。


    田长青本身的搏杀技艺，是武林中绝无仅有的高手。吴一谔虽然自信强他一些，却也只胜在内功稍深。


    七大高手的绝技，集向于一人之身，自然是非同小可了。


    “吴一谔，早知如此，本法师早就放你进来了！”常奇大声笑道：“看来！你还未练成驭剑术，我真高估你了？至于，他们是人是鬼，要你出手试试才能明白？”


    原来——


    他担心的是，吴一谔已练成了驭剑本领，不见吴一谔手中执剑，放下了心中的忧虑，但仍然出言一试。


    “吴某能不能驭剑取敌，你只好等着瞧了！”


    “你不会！”常奇大笑道：“这一点，我已经肯定了。”


    吴一谔低声道：“郭总捕头，一入厅堂，你们就守在门口，不用和他们动手，准备好，有机会，就喷出一些黑狗血，洒在红衣人和白袍人身上。”


    “是！”郭宝元应了一声，也以目示意了两个捕快。


    常奇站在灯火明亮处，相隔两丈左右，很难看清楚吴一谔这面的细微动作了。


    “老前辈！”苗兰道：“白莲教的邪术，真能役鬼呀？”


    她虽能役用毒蛇，却十分怕鬼。


    “不会是鬼！”吴一谔道：“可能是受邪法控制的人，就算是鬼吧！但我们已有黑狗血可以对付他们。”


    他听出了苗兰的声音在颤栗，只好用话激励她，稳住她的心情。


    临敌生惧，那可是大大的不妙，功力和技艺，都要大打折扣。


    “小方！”吴一谔道：“我们配合拒敌。”


    “前辈，就算他们是鬼吧！”小方豪气干云地道：“可也得是会武功的鬼才行。”


    “小方，人怎么能和鬼打架呢？”苗兰道：“不要吓我呀！”


    “糟啊！”小方心中忖道：“小苗女玩长虫像玩草绳一样，放在袖中，围在腰里，看得我是心惊胆颤，她却乐而不疲。但却是怕鬼怕得如此个厉害法？不行，得安慰她几句才成！莫要她心中惊慌，打到要命处，忘记了放蛇助战。”


    心中转念，口中说道：“苗兰，世上没有鬼呀！鬼在阴曹地府中，怎么会跑来为常奇助战呢！”


    “可是，吴先生刚才就问过常奇呀。”苗兰道：“问他们是人是鬼？”


    “要命啊？要怎样才能解说得让她相信。”小方心中忖思着措词，但一时又想不出适当的话来。


    吴一谔也在自责，暗道：“南荒苗民，笃信巫医，巫医弄神装鬼，早已深入人心，苗兰虽然聪明，但也是小苗女啊！想不到一言错出，竟使她战志溃散。”


    “吴一谔，你敢不敢进来呀？”常奇发怒了，大声地喝道：“怎么堂堂的吴大侠，竟变得虎头蛇尾？”


    常奇目睹吴一谔趄不前，心中既高兴，又担心。


    高兴的是威慑敌人战志，担心的是吴一谔不打了，退出去，改用油火攻势。


    一阵步履声响，田长青带着阿横、阿保、程小蝶，疾奔而至。


    打量了灯火辉煌的厅堂一眼，笑道：“好一处地下战场，常奇，你有胆放手一战，希望是不死不休。”


    苗兰突然微微一笑，道：“来得好啊！我心正在害怕。”


    “怕什么？你身经百战。”田长青道：“怕过谁来？”


    “怕鬼呀！”苗兰道：“我不怕恶人，再恶毒的人，我也敢和他一决生死。可是我怕鬼呀！人哪里能和鬼斗？”


    “哪里有鬼？”田长青目光一掠三个红布包头的红衣人，和六个阴气森森的白袍人，笑道：“鬼是一阵烟，他们只是几个不太好看的畸形怪人罢了！”


    “是鬼我也不怕了！”苗兰笑道：“情郎既在侧，身入地府走一遭，死而何憾？”


    连两人的秘密也泄出来了，鬼也不怕啦！爱情的魅力，可真是大得很啊！


    当着吴先生之面，一向洒脱的田长青，竟也有些挂不住，两颊泛起了羞红。


    程小蝶又是一番想法，暗道：“苗兰是不是在向我示意，不可接近田长青？”


    小方也安心多了，事实上，刚才，他也有一些忐忑不安。田长青带来了三个人，也带来了一股豪壮之气。


    人多胆壮，阴霾尽去。


    “苗兰，你水性杨花，吃里扒外，本教中尽多英俊人物！”常奇道：“选男人为什么一定要勾引外面的人？”


    “告诉你也没有关系！”苗兰道：“我们是老夫老妻了，如果生孩子，早已上学读书了。”


    可真是八岁少年强说愁，事情是不错，但措词大明朗，少了点曲折婉约，听起来，也就有些刺耳了。


    常奇呆了一呆，道：


    “你早就有了男人，我怎么不知道呢？你在教中二年多了，竟是从未去会过他？真能忍得住啊？”


    “我们进入中土，就是为了找他。”苗兰道：“苗女多情，从一而终，也心口如一。可不像你们中土女人，满口贞节道德，心中却红杏出墙。”


    忽然想到程小蝶就在身侧，大感不安，回头望了程姑娘一眼，低声道：“小蝶，我不是说你呀！”


    程小蝶摇摇头，微微一笑，心中忖道：还真被你说对了，我只不过接触过两个可爱的男人，田大哥和小方。但已经搅得我心都乱了，他们谁要占有我，恐怕我都没有能力拒绝！像你和花芳这样，千里寻情郎，十年不改颜色，确是非常可敬的女人！


    明教束人，中土女子，如非那些贞节教化，幼小就约束了她们，不知道乱成什么样子了？她们不敢偷吃，可是敢在心中想啊……


    “常奇，我现在过去了。”吴一谔举步向前行去。


    阿横、阿保，放步要往前面抢，却被田长青一手一个拉住了。


    两人望了田长青一眼，心中似有不解。


    他们一向冲锋陷阵，行动在主人之前。这一次，怎么突然变了？


    “看我手势再出手！”田长青低声吩咐两人。


    阿横、阿保，只好点点头，紧随在田长青的身后。


    进入厅堂，吴一谔细作打量，大堂后壁，左、右都见门户，想是还有复室。


    广敞的大厅中，不见法坛，想是法坛在复室。


    “这就是你隐藏的真正实力了？”吴一谔指三个红衣人，和六个白衣人。


    “原来，你是在等他们！”常奇答非所问，目光转注在田长青和阿横、阿保的身上，接道：“人生无非是为名、为利。常某各送你们黄金万两、珍珠十颗，够你们一生享用了，何苦要为人拼命？”


    真是大大的贿赂，能让人怦然心动。


    可惜的是，错了对象。


    田长青有的是银子，苗兰珠玉宝石藏满了一座大山洞。


    “万两黄金啊？不过是六百四十斤重！”田长青笑道：“不够看啦，如何放在田某人的眼中。常奇，不用白费心机了！”


    苗兰接道：“是啊！我有一山洞珍珠宝石、翡翠奇玉，就不能留住他常住南荒，你那点黄金珍珠，如何会看在他的眼中？”


    常奇眼睛一亮，道：“一大山洞珠宝翡翠，要是能在本大法师手中，那就用处大了。苗兰，在教中两年多辰光，你怎么从未提过？”


    “我干嘛要告诉你？”苗兰笑道：“我的珠宝虽多，可是很难取得，那里有千条以上的毒蛇守护着，你敢去偷盗吗？”


    “如果是真的，常某人有什么不敢？你等着吧！杀了他们，我就押你到南荒取宝。”


    苗兰怔住了，想不到常奇竟然很认真在想这件事情？


    听起来很可笑了，常奇想以黄金、珍珠诱使田长青和阿横、阿保，脱离吴先生，想不到反被苗兰的藏宝诱动了心。


    “常奇，保住老命，钱才有用！”郭宝元道：“沙九的府邪，已被官兵……”


    “好了！这样的威胁，我已经听得耳朵生出了老茧。”常奇的态度大为嚣张起来，冷冷说道：“杀了你们这批人，还有谁能拦得住我。本法师一再忍让，是因为我高估了吴一谔的成就，可真是天下的笑话，自己把自己吓得不敢出战。


    常某人劝降你们，只为了爱惜人才，大军出动时，我需要很多统军的将才，你们既冥顽不灵，休怪我大开杀戒，对啦！我说过先杀你郭总捕头的。”


    右手一指郭宝元，一个红衣人突然飞身而起，整个人像一只弹起来的飞蝗，直向郭宝元冲了过去。


    阿横大喝一声，直飚而前，右手中一把缅刀闪起一道寒芒，迎头劈去，左手竹筒张开，喷向红衣人。


    吴一谔本想抢先迎战红衣人的，但这些人头脸都被红布包起，必有鬼怪之处。


    但见——


    阿横同时喷洒出了黑狗血，就未再抢先，但却全神戒备，准备接迎。


    以他过人的阅历智慧，也无法测出这红布包头的人，是什么怪物？


    黑狗血果有效用，使那红衣人的攻势一室。


    够了！这一室的空间，缅刀已斩在红衣的头上。


    缅刀锋利，这一刀，应该劈裂了红衣人的脑袋。


    但却只听一声金铁交响，好像一刀劈在铁墩上，缅刀被弹了起来，阿横也被震得手腕发麻，缅刀几乎脱手。


    狗血喷了那红衣人一身，但他全身都在红衣的掩遮之下，狗血只能喷在衣服上。


    无法判断出是狗血的力量，还是阿横一刀之威，红衣人呆立了一阵，才出手攻向郭宝元。


    手中没有兵刃，但突出衣袖的五个尖长数寸指爪，加上伸直的右臂，形同一把光芒怪剑。


    完全不是一只人的手啊！似是一只巨熊之爪。


    他没有理会阿横劈中他的一刀的仇恨，目的是杀郭宝元。


    吴一谔右手一扬，一记劈空掌，横击过去。


    他功力深厚，这一掌之威，绝不在那迎头一刀之下，而且距离又近。


    掌力如巨许横击，红衣人闪避不开，被掌力震得飞了起来，摔倒五尺以外。


    这是致命的一击，就算是功力深厚的内家高手，也将被打得吐血而亡。


    吴一谔正想开口讥笑常奇，却瞥见那被击倒在地的红衣人，打了两个滚，又站了起来。


    不敢托大了。


    因为——


    遇上的敌人，带了一股莫可了解的神秘，全身坚如钢铁，刀劈不死。


    苗兰也做了准备，一扬手间，两条毒蛇，即可同时飞出。


    事实上，所有的人，都亮出了兵刃。


    郭宝元右手取出了铁尺，两个捕快，拔出了单刀。程小蝶右手横剑，左手挟了两支蝴蝶镖。小方也取出了白玉尺。


    这个红衣人重击打不死的怪异，使人心头震动，恐布加深。


    奇怪的是，常奇也很紧张，双目圆睁，看着红衣人的反应？


    如果，常奇此刻下令，另外两个红衣人，也出手攻击，局面的混乱和悲惨，情可预期。