第一章 嫡妹

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    京城的冬天一向都是很和缓的，下几场雪，刮一股子风，百姓呼上几口白气也便过去了。所以拱北关外那荒苦寒凉之地的百姓，就有烧不上炭吃不起饭的穷苦人，花上七八天进京，一边“躲冬”一边找零活，这样来年开春返乡种田还能有些散钱。


    随着进京的人一年比一年多了，治安便算不得太好──总有些流里流气的人找不到零工，又没有栖身地，聚集在东市门坊下头闲极生事的。户部参事郎胡大人还曾经上书要求治理过，但就算京城巡防司去拿了人又怎么样呢？不过是轰出城外罢了。只要城门没关，这些个流民们转个身再进来，一来二去倒是和兵丁们都闹熟了。而城门又是不能关的──这叫太平盛世，京都气象。


    东市是京城里最大的集市，终年都繁忙着、热闹着。行行业业的门店挤着挨着，卖什么的都有，小二们为抢客都能骂起来。还有推着车的、挑着担的，吆喝叫卖声不绝于耳。


    一个十来岁的小姑娘穿着一身微旧的棉袄裙，熟门熟路地挤开人群走进一家店，迎面来一个伙计脸上带着笑:“哟，这可不是忍冬姑娘么？可有几日没见着了。”


    别人客气，忍冬可没把自己当成什么贵客，杏眼眯成了弯儿：“王大哥，烦你跟掌柜的说一声，今儿我是来取上回卖帕子的钱的。”


    王姓伙计脸上顿时带了犹豫，倒还是转身进去了。不多一会就掀开帘子出来，手上拿了一个小包──忍冬眼好使着，一眼就瞧出那是上回拿进来的绣件。这是没卖出去退回来的意思？打开绣件，里头包的是一些大钱，粗粗一看还不足一百个。忍冬还没说什么，那伙计倒是不好意思了：“实在也是我们没法……自从那采秀坊开了张，十成客人倒是走了七成……你点点数？”


    忍冬压下心里不知道什么滋味，接过钱和绣件，仍旧笑着道了谢：“哪儿就要点数了，常得您照顾的！”打了帘子自己出去了。后头那小伙计叹了口气，一边擦桌子一边小声嘟囔：“也是高官名门，那富贵乡里头的……”却不知在说谁了。


    话说得漂亮，但才走开几步，忍冬就忍不住掂量了一下小包，隔着帕子摸着铜钱数了一会。数完了铜钱，看大致也对，她快步走出东市，正好见有辆驴车在坊门口等客，车上已经坐了五个人了，忍冬赶紧跳上去，给车夫递过去两文钱道：“劳驾，六城胡同！”车夫见上满了客，吆喝着赶着驴子走起来。


    虽说一个是达官显贵的地界儿，一个是平民百姓的集市，但坐着驴车这么走，六城胡同倒离东市还不算远，忍冬是头一个下车的。眼瞧着那驴车走得远了，赶紧一头钻进后巷，跑到一扇油漆红的大门前打了打门。过一会一个婆子开门探出头来，见是忍冬就笑了：“姑娘回来得可真快！”


    就是心里再不痛快，也不能在府里这些个跟红踩白的势力人前露出半点，忍冬面上笑得矜持，塞给那婆子几个大钱：“妈妈这来回给我开门，费事了。”到底是年纪小，语气里不由得露了一丝嘲讽。那婆子恍如不觉，手上迅速收了钱，“姑娘跟我客气什么！倒是我刚才听说，大太太好像因什么罚了五小姐，姑娘快去看看吧！”


    忍冬心里咯噔一下，什么事闹得连这角门的婆子都听说了？也顾不上什么了，忙忙地冲关月山居疾走而去。


    待回到了关月山居，就觉出了气氛不对。扫洒的小丫头都躲得没有了影儿，同为大丫鬟的半夏红着眼睛攥着帕子，一见忍冬就走上来，“你可回来了，你快去…去劝劝姑娘吧！方才姑娘给太太请安时，可恨那起子小人！随着七小姐明讥暗讽……姑娘心里一急争了几句，倒挨了太太的罚！”又是气苦又心急。


    忍冬也不是不急，但见半夏这样，也只好耐下性子安慰几句，自己打了帘子进了屋，就见屋里一个八九岁的小姑娘穿着一身浅蓝绣白莲纹的锦缎小袄倚着窗坐着，气度倒是好的，可面上连一丝儿表情也没有，看不出怒看不出喜，正像以往一样。忍冬心里就不由长叹了一息，走上去行礼：“五姑娘……”


    五姑娘打断她没说完的话：“忍冬你回来了，去廊下歇着去吧，替我劝劝半夏。待会我找你你再来。”说完脸扭向一旁，竟是半句话也不愿多说的样子。


    半夏还让我劝您呢！忍冬心说，却也不敢再说这句话了，只觉心里苦涩，默默退了出去。


    五姑娘便又去看窗外。她长相本是很招人喜爱的，湖水一样的大眼，莹白得好像会发微光似的皮肤，淡淡地透着粉红，正是这个年纪该有的漂亮模样。然而这死寂的表情给她添了说不清道不明的东西──好像很沉重，又好像什么都不在乎。坐了半会，她站起身从妆台小屉里拿出一叠纸，那纸写的满满的字，都带了毛边了，可见被主人翻看了多少次。然而小姑娘就像没有读过一样，仍旧从第一页看起，嘴里微微地念出声来。


    此刻屋中除了她再无旁人，但即使是有，也听不明白，“3


    i’veneverheardof…”读着读着，就有泪珠滚了下来，小姑娘无声地抹掉脸上的眼泪，突然把纸揉碎了，扔进了烧得正旺的火炉里。一个月过去了，仍旧没有一点回家的头绪，还留着这张纸作什么！


    这是来这以后第三天写下的，自那天起的每个早上她都渴望一睁眼发现自己仍在原处，仍然是那个意气风发、人生得意的顾成卉！她明明是很有资本自傲的，港大本科毕业，南加州大学经济硕士，年纪轻轻就收到了高盛银行的录取通知，是当之无愧的精英。然而就在大好前程展开的前一天，她睁开眼，发觉自己穿来了这个鬼地方。


    读研究生的时候，有一个跟她同乡的本科学妹最爱看些网络小说，什么穿越啦古言啦之类的词她都听过一点，倒也不是全然陌生，只是万万没有想到居然发生在了自己身上！顾成卉──如今的顾五姑娘，只觉得荒谬。从大洋彼岸的美利坚，穿越到了这个盛朝的京都北安，这可真叫作一朝回到解放前……罢了，无论哪个朝代也好，总归是一个女人没有地位、没有权力、没有自由的时代，想到今后自己的一生都要困在一处院子里度过，顾五就不由得心灰意冷。


    自从来了这，她就经常回忆起过去。不管是以前周末熬作业建模型也好，半夜走在好莱坞大道上跟好友把酒谈笑也好，时不时在脑海里浮起来，那样的恣意，那样的快活。也因为这样，这个世界的一切就显得朦朦胧胧，人和事都好像和自己隔着一层，影响不到她，她也不在乎。


    就拿今天来说，她知道自己的两个丫鬟为了她又是生气、又是着急。可是那又怎么样呢？堂屋里顾七那不阴不阳、自以为刻薄的挤兑，太太明显的偏心和狭隘，又能影响到她什么？说穿了，不过是几个陌生人罢了，更何况她们针对的还不是自己，是这具皮囊……


    思乡的泪水渐渐干了，顾五姑娘起身来到窗沿下，就听见屋外廊下半夏隐隐约约的声气：“可怜我们姑娘没了姨娘，又不得老爷宠爱，便是稍稍回一句嘴也不行。太太竟就罚了一个月月钱，而七小姐不过得了两句训话罢了……教我怎么服气……”


    又听见忍冬低低地骂道：“你也不是省心人！为什么不劝着姑娘一点，就闹到这个地步了？竟和嫡出的小姐争起来了，好在是没有传进老爷和老夫人的耳里！”


    嫡出、庶出、老爷、太太……顾五一时觉得又可笑，一时又对两个丫鬟感激，压下纷乱的思绪，想想还是正事要紧，便自己伸手拉开帘子，冲廊下道：“忍冬，你进来。”


    忍冬知道姑娘定不是为了受罚的事而来，那就是要问自己那卖绣帕的收入了，心下不由又是一叹，进了屋后脸上就不免带出点为难来，小心地看着顾五的脸色说：“姑娘，这一回去了车马费和角门的打赏，咱们就赚了一贯半的钱。伙计说是近来生意不好，咱们的帕子没卖出去……”


    顾五的泪痕早被抹干了，剩下的仍然是那淡漠的脸色：“不过是少了几贯钱，不打紧。横竖那大厨房也不敢不给我饭吃。再说，那些帕子是你们绣的，我本来便是不劳而获，怎么还能挑拣。”这话唬得忍冬咕咚一声跪下了，满脸惶恐，额上尽是冷汗。这话要是传了出去，堂堂顾府上的五小姐要靠奴才养着，提了脚卖出去也不算过分！所以忍冬只当是自家小姐不满意她了，一时也不知道说什么好，只能叩头。


    顾五被她吓了一跳，哭笑不得，“你不要动不动就跪！我没有怪你，你起来。我没有别的意思，我是很感激你们的，若没有你们一直帮衬着我，我如今还不知道怎么样了。今天这事，我看你们倒比我还委屈。姑娘我不往心里去，还是那句话，得过且过罢了。你拿了这钱，去大厨房叫几个小菜，带上你的姊妹们晚上热闹一顿吧，算是我借花献佛，不必给我了。”


    忍冬嚅嚅地说：“姑娘，我不敢。太太刚罚了您，这风口浪尖上我们怎么能……这不是打大太太的脸吗。更何况，没了这钱您还怎么吃饭……”


    顾五忽地站起身，一阵冲动涌上来，她忍了又忍才没有骂出声：做一点什么事，无数双眼睛看着，给你解读出几百种用意来！这是什么狗屁年代，女人就成日憋在家琢磨这个！她脸蛋都激动地红了，这无声的愤怒让忍冬愣住，不敢再往下说了。


    顾五看着她，明明还是一张孩子的脸，十二岁，正是小学六年级的时候吧？可是你看看她，


    操心的事已经比前世二十五六的她都多了。这样一想，她又颓然坐下，语气放软了：“别怕，不是冲你。既然这样那便罢了，你先去吧。”


    忍冬走到门口，忽然又转回身子，对顾五行了一个礼：“姑娘，奴婢逾矩说一句话，我知道您素日心里头苦……没有了姨娘，也没个同胞兄弟姐妹，但那得过且过的话，奴婢听了心里实在不是滋味，请您以后不要再说这话了，这开头儿咱没法选，但往后的好日子可是等着姑娘您呢！姑娘，姑娘吉人有天相……”到后来她实在说不下去，哽咽着抓紧了帕子。


    顾五心里一股暖流涌来，还未等她作出反应，门外就传来一声清脆的童音：“哎哟这是哪位姐姐，说的话真新鲜，竟说我五姐姐没有兄弟姐妹？想来我和大哥二姐三哥四姐还有六姐，那都不配算是五姐姐的手足了。汀洲，改明儿你可要提醒我拿这话去博父亲一笑啊。”


    忍冬的脸一下子白了。