第五章 求人不如求己

    周麻子的店里，晕黄的灯光映照着围桌而坐的这几张人脸，许是灯光阴晦了些，几张人脸也各自透着一股子灰惨惨的霉气。


    屋外又吹起西北风，风刮得可紧，一阵一阵的啸唳，都像是在招人的魂，听在耳中，连颗心也麻了。


    吕刚长长叹了口气，一巴掌拍在桌面上：“娘的，这算走的哪一步背时运？才出家门几十里地，就叫些吃横粮的截了道，跟头栽了不打紧，要命的是二小姐被他们掳了去，天大继漏啊，叫我如何向总镖头交待？”


    面色青白的胡英独自揉着心口，一说话五官便痛苦的扭曲起来，仿佛先前挨的那一记现在还余痛未已：“如今该怎么办呢？就算赶回镖局去也是白搭，总镖头早领着石虎他们几个押着真货抄近路走啦，局子里没有作主的人，这桩麻烦一样解决不了……”


    吕刚忧急如焚的道：


    “那些天杀的只限我们三天时间交货换人，过了期限便要撕票，总镖头这趟到小刘集，来回至少半个月，消息送不到，我们又心余力继，想不出救人的法子，莫不成就任令那干土匪强盗残害二小姐？”


    彭季康搭拉着眼皮，有气无力的接口道：


    “总镖头不在，法子我们却不能不想，横竖颜面业已扫尽，丢人丢到了姥姥家，且看看有什么对象可求，干脆拉下脸来告帮吧……”


    吕刚愁眉苦脸的道：


    “但是，求人也要有个目标，去求谁好呢？放眼这周围百里地面上三家镖局子，就没有一家抗得过那四条凶狐，咱们找人帮忙，可不能明摆着教人家去送死，再说，力有不殆的事，人家也不会干！”


    将下巴颏搁在桌沿上，胡英形色沮丧：“唉，平日里唬大唬二，自以为身手不凡，功力一等，待到真个上场遇着硬扎货，才明白自己这点玩意稀松平常，微不足道，根本上不了台盘……练了八年武，却顶不住人家三两招，不知是我笨，还是我师父同样没有开窍？”


    吕刚怒道：


    “现在说这些有个屁用？叫人砸了招牌又掳了活人，倒是赶紧定规出一条应对之策才是正经，怨天尤人就能把事情摆平啦？”


    胡英的朝天鼻唏嗦一声，他沉沉地道：


    “你也不用在这时穷叱呼，老吕，我固然不济事，你亦乃同棒子的货，看你腰粗膀阔，身大力不亏，原当能做个样儿教我们瞧瞧，谁知一上手就躺在地下挺了尸，我他娘顶不住人家三招，我横了心也只得两式半，想一想，咱们还有什么混头唷……”


    猛一拍桌子，吕刚虎着脸叫哮起来：“我操你个小六舅，胡英，你是吃多芥未粉啦，净放些辛辣屁！你他娘和我有什么比头？我凭什么就该做个样儿给你瞧？你为何不做个样儿给我瞧？自己技不如人，栽了就算栽了，你这一说，似乎大伙吃了瘪倒是我的过错！”


    桌面的震动撞痛了胡英搁在边沿的下巴额，他一手摸揉下巴，不禁也变了颜色：“姓吕的，你冲着谁大呼小叫？当是我胡某人含糊于你？娘的皮，‘无影四狐，我打不过，对付你却不见得会输，你以为吃定了？”


    彭季康赶紧站起来两头劝架，周麻子也急勿匆上前调换热茶，一边左恭右揖，安慰着这两位心情欠佳，几乎玩上窝里反的大镖师。


    此刻，一直瑟缩在墙角的老苗忽然起身迈步，没有理会君不悔探询的目光，径自来到吕刚面前。


    喝了口换过的热茶，吕刚鼓起一只眼珠子问：“怎么啦？你又是哪里不对劲？”


    老苗微微躬腰道：


    “方才的几位镖头谈说去求人告帮，又找不着合适的主儿，吕爷，我倒想起一位，不知是不是相当——”


    吕刚不寄什么希望的道：


    “说说看，你想到谁？”


    干咳两声，老苗低声道：


    “子午岭葛家堡葛奇老堡主……”


    稍稍一怔之后，吕刚不由得用力拍了自己脑门一下，恍同大梦初醒：


    “看我这脑袋瓜，真他娘急糊涂了不是？现成的一尊大罗金仙不曾想到，只在这里穷犯愁；老苗，有你的，亏得你心思活，记性好，二小姐有救了哇！”


    老苗嘿嘿一笑，十分谦恭的道：


    “吕爷夸奖了，我也只是瞎琢磨，幸而提对了，却不敢受这等的高抬……”


    一侧，胡英的朝天鼻冲向吕刚，声声冷笑：


    “可别高兴得太早，求人的事，没这么容易，那葛老堡主亦未必然就爽快允诺！”


    两眼瞪起，吕刚又冒了火：“胡英，你是什么意思？难道说想起一条搭救二小姐的路子，还错了不成？你浇我姓吕的冷水不要紧，二小姐的性命却容不得你如此轻忽！


    胡英大声道：


    “犯不着给我扣帽子，我只是实话实说，葛奇那老家伙精得出油，算盘敲得满场飞，若是没有便宜点的事，他包管不会朝上凑！”


    吕刚满脸涨红，粗厉的道：


    “你知道个屁，葛老堡主名震天下，四海膺服，他的交游广阔，人面极熟，加以本身艺业超群，功力精深，正是一言重逾九鼎，跺跺脚山撼地摇的大人物，平日里他老人家就十分看得起我们总镖头与二小姐，说得上是爱护备至；他的公子葛世伟尤其对二小姐仰慕得紧，几次三番前来探望，巴结得恨不能把二小姐捧在头顶，含在嘴里，这些情形你莫非不曾自见耳闻？二小阻如今有难，只要我们前去一提，葛家堡上下必然会慷慨伸援，全力相助，似这等落情的事，他们恐怕想求还求不到哩！”


    等吕刚口沫横飞的说了一大堆，胡英才冷冷的道：


    “你的话讲完了？”


    吕刚按捺着性子道：


    “怎么着，难不成你尚另有高见？”


    胡英阴阳怪气的道：


    “问题就出在葛奇的那个独生儿子葛世伟身上；不错，葛世伟对二小姐十分着迷，钟爱非常，但二小姐对葛却是一点点意思也没有，他多次来咱们镖局子造访，意图亲近二小姐，二小姐却毫不假以词色，冷冰冰的拒之于千里之外，葛世伟碰了不少钉子，也憋了不少闷气，因去还有不向他老爹诉怨的道理？葛老头嘴里不说，心中必然不快，眼下二小姐出了漏子，他们要借机报复，袖手不管，否则提出相对酬庸条件，决计不会爽快帮忙，如果事情有你想像中这般容易，我便输你一颗项上人头！”


    吕刚愣了半晌才冲口道：


    “相对酬庸条件？葛奇会提什么条件？要钱？他有的是－－”


    胡英不禁嗤之以鼻：“现在我才知道你人虽生得伟岸，脑袋里却没有几条纹路，正所谓头脑简单，四肢发达；葛老头当然不在乎钱，他若要提条件，定规是要人！”


    也顾不得计较胡英的嘲讽了，吕刚直着眼道：


    “葛奇是武林中前辈，江湖上有地位的尊长，应该不会这样卑劣才对，这……这岂不是乘人之危，迹近勒索了么？”


    胡英生硬的道：


    “许多人都有正反两张脸，明暗的心思大不相同，地位愈高，威望越隆的人，并不表示他的德行操守也和他的身分一样尊贵，就算葛老头正直不阿，义薄云天吧，亦耐不得他独生儿子的几番要求，便不朝这上面打算，也非朝这上面打算不可；老吕，你以为葛老头为什么会对总镖头和二小姐好？说穿了，还不是为了他那宝贝儿子想要二小姐的人！”


    沉默了好久的彭季康接口道：


    “老吕，听起来胡英讲得颇有道理，我们去求葛奇父子，假若他们推三阻四倒也罢了，万一提出这样一个条件，。有谁能代二小姐应承？不但你我没有这个资格，恐怕连总镖头自己亦不敢替他妹子作主！”


    吕刚颇为泄气的道：


    “这条件如走不通，我们又该去求谁？总不能任由二小姐丢命啊……”


    店里的气氛极其僵窒，各人的情绪也十分低落，周麻子又亲自上来换过热茶，却闷声不响的退了下去，看来他亦一样想不出好主意。


    站在一边的老苗搓了搓手，小心翼翼的开口道：


    “吕爷，咱们虽有这层顾虑，目前却也只是猜测，事情会不会演变成那样还不一定，依我的笨想法，咱们何妨试一试？能行当然最好，不能行也算走过这条路子，说不准葛老堡主一口允承亦难讲…”


    寻思一了阵，吕刚面色凝重的道：


    “如今也只好这么办了，好歹总得去碰碰运气……”


    胡英懒洋洋的道：


    “设若葛家老爷子未出我们所料来上这一招，则该如何应付？”


    喝了口茶，吕刚用手背抹去胡须上沾着的茶渍：“他们如果来这一招，我只有往总镖头及二小姐身上推，怎么哄得他们出力救人才是要紧，以后的事以后再说；我看这样吧，我和老彭上‘子午岭，葛堡去求帮，胡英，你骑快马循着总镖头押货的路线去追，两头齐进，谁有了着落就先赶到那四条狐约定的地方救人！”


    胡英淡淡的道：


    “假使都没有结果呢？譬喻说，我未能及时追上总镖头他们，葛家父子又不肯帮忙或提出难以接受的苛刻条件，那时又该怎么办？”


    张口结舌了一会，吕刚急躁的道：


    “万一到了那等走投无路，前后失据的光景，大伙爱怎么办就怎么办，抹脖子上吊或拿腿开溜任凭各位挑选，我，我他娘还有什么法子！”


    彭季康苦涩的道：


    “反正我们是全力以赴，尽心尽义，能不能化险为夷，就看二小姐的命了！”


    “唬”的站立起来，吕刚昂然的道：


    “就这么说，我们不耽误时间，此刻便分头出发，大家千万记住，那四条邪狐只留下三天期限，兄弟们务必把握！”


    正当胡英与彭季康跟着起身的时候，老苗不由着急的道：


    “吕爷，我们呢？我和君不悔又该干啥？”


    吕刚火爆的道：


    “你两个还能干啥？连车子都教人家砸了，难道还把你两个拿来当马骑？我们一走，你和君不悔赶紧回去。知会镖局子上下加强戒备，这几天尤其要里外小心！”


    说着，他顺手丢下一锭银子在桌上，一阵风似的领着胡英与彭季康卷出门外。


    马啼声由近而远，逐渐消逝，老苗失魂落魄的拈起桌上银锭，步履蹒跚的走回墙角，闷闷的坐到板凳上，形态中流露出一股被冷落及轻视后的消沉。


    君不悔同情的望着老苗，谨慎的道：


    “我们几时走呀？要不要先在这里窝上一宿？”


    眼神空洞的瞅着君不悔，老苗的反应是一派索落了：


    “几时走都不关紧，像我们这种小角色，走到哪里都一样，横竖是上不了台盘，到什么地方也只剩受人呵责，被人指使的命……”


    君不悔十分恳切的道：


    “你要看开点、老苗，人不是生下来就应该这样，人的际遇、禀赋、才情固然是往上挣的条件，但本身的奋斗与努力尤不可缺，自己莫先看低了自己，人要一气馁，别个想拉一把都难了。”


    老苗咧开大嘴，笑得凄惨：“兄弟，你倒会安慰我，却不想想，凭我们这份出苦力的命，再怎么奋斗努力充其量也就是个昔力罢了，还能混到什么地步？又有谁肯体恤我们拉拔我们？这一辈子早经注定，想不认命都不行


    灯影摇晃中，周麻子走了过来，一边打了个长长的呵欠：“外头在落雪，天气又这么个冷法，二位今晚上就别赶路，镖车出事，有几个头儿顶着，担子摆不到二位肩上，好歹先歇过这一宿，明朝再往回转也不迟……”


    君不悔陪笑道：


    “多谢掌柜的替我哥儿俩设想得这么周全，我原先也是这样盘算着，寒天冻地雪封着道路，两个人光靠四只脚摸黑趟赶，万一摸岔了方向，这一晚上耗下来包管耗成两条冰棍啦！”


    周麻子点头道：


    “原是有这层顾虑么，再说句不中听的话，二位在‘飞云镖局，吃苦卖力，却挣不得几文，犯不上陪着性命去硬卯；我这里把几张桌子并拢，铺妥被褥，二位凑合着炭火好生睡上一大觉，任什么鸟事也且放在天光以后再说。”


    老苗没有吭声，只愣愣的呆坐着，君不悔赶紧站起来向周麻子道过劳，然后帮着人家并桌铺被；两个小伙子许是早困了，周麻子对这一双正走背运的小人物仍关怀如故，里外亲手伺候，在这种萧煞的时令，寂寥的心境下，君不侮越觉有一份难得的温暖。


    灯光捻小了，只剩那如豆的一点焰火在沉暗的店堂中闪动不定，光景是有些无奈的悲凉，老苗的鼾声业已响起，君不悔却睁着双眼凝视头顶上那一片灰暗，他不是不想睡，只因为他另外还有计较。


    “无影四狐”约定交货赎人的地方叫做“老君山”，“老君山”隔着周麻子这片野店大概有十多里路远近，君不悔曾听吕刚提起往“老君山”的走法——顺着向北的道路朝下走，约八九里地，便是一条分岔道，转右走，再过去不三四里路就可抵达“老君山”；“无影四狐”指定的所在是入山山口下的一栋樵棚。


    雪下得很大，天是黑的，大地却一片银白，风势减弱许多，气温虽低，却比想像中要好一点，君不悔悄然摸出店门外，顶着漫空飘舞的雪花往前奔掠。


    不错，他正是要到“老君山”去。


    他并不知道“无影四狐”在“老君山”的落脚处，甚至不能确定“无影四狐”是不是会匿藏在“老君山”附近，但他狠下心要去找一趟，他有个相当合乎逻辑的判断——“无影四狐”若非窝在“老君山”近处，却为何约了“飞云镖局”的人在“老君山”下见面？人的通性，总喜欢找个较为近便的所在行事，土匪强盗也少有例外。


    君不悔看得出来，“无影四狐”决不顾忌“飞云镖局”的人，这一层将会令他们减低警觉，必亦忽略了应有的各项预防措施，他们极可能约在那儿便等在那儿，不隐躲、不移动，端指望肥肉人口了……


    这一阵狂奔急跑，大冷的天，也跑出君不悔一身热汗来；经过吉百瑞三年的提调夹磨，君不悔的轻身功夫精进了一大截，他人在雪地上掠走，自己亦觉得怎么如此快速便到了地头？岔路右转进去，没有片刻，业已望见了矗立于前的“老君山”。


    “老君山”的形势相当险峻陡峭，白雪覆盖下但见峰岭睁峰，银花凝枝，景象实堪一观，君不悔此刻却没有半点欣赏雪夜寒山的兴致，他急呼呼的先找入山出口处的那栋樵棚，却比他料想中更容易的，发现了目标。


    那是一栋樵棚，一栋残；日破烂的樵棚，全由粗糙木板钉的墙、盖的顶，早已剥落裂损，那扇破门也半挂半倾的敞开着，棚里棚外，都铺着一层雪。


    樵棚中没有一条鬼影，山上山下也不见有任何活人留居的迹象，周遭是一片沉寂，一片冷森，就连声狗吠狼嗥的动静都没有，真他娘静得带邪！


    君不悔在樵棚四周打了几个转，不禁有些失措，茫茫然拿不定主意，这个鬼地方，除了山就是雪，远近白糊糊的望不着边，又到哪里去找那四条杀千刀的狐狸？


    原先兴起的一股热劲，到此时已慌慌冷却下来，君不悔难免自怨自艾——这算哪一门子呢？强行出头扮这出“英雄救美”，不仅连到何处去救都找不着地方，就算找着了能不能救出人来在这节骨眼上亦少了把握；没有谁求他姓君的挺身而出，甚且那要救的对象与他也没有什么渊源，一不沾亲，二不带故，三不曾受惠承恩，大雪天里，岂不是拿自家的热面孔去愣贴别人的冷屁股？真是他娘的，剃头挑子一头热呀！


    就在他意兴阑珊，正打算调头回转的时候，突然问他听到了一声马嘶，一声短暂的、却非常清楚的马嘶声！


    君不悔呆了好一会，虽说他对自己这趟冒险豁命的动机有了怀疑，但人总是到了这里，而且也的确有这份施援的心意，当然，练刀有成，正好拿这次机会试试自己的火候深浅亦是一个原因，但这一刹间，他竟起了怯念：


    －－万一所学的刀法不灵光该怎么办？


    －－“无影四狐”身手超绝，以一对一已经无甚信心，如果人家并肩子齐上，能否应付得了？


    －－打得赢固是光彩，要是落了败，恐怕性命难保，为这种不痛不痒的主从关系，又吃了好几天的窝囊气，犯得上“拼命以报”？命可只有一条啊！


    盘算着，他几乎就想拔腿开溜，可是一只腿却又恁般沉法，重似千钧，生了根一样竟然移步艰难，一颗心也像是分成了两边，一边叫他赶紧打道回府，另一边却鼓动他不妨一试……


    于是，又一声亢厉的马嘶声传来，声音不远，似乎就在山脚转弯的拗子里！


    君不悔直瞪着响起马嘶的方位，一边哺哺自语：


    “那周麻子说得对，镖车出事，自有几个头儿担待，与我什么干系？在他娘‘飞云镖局’吃苦卖力，却挣不了几文钱，犯得上陪着性命硬拼？再说，管瑶仙那娘们向来做岸跋扈，气焰高张，不把我们下头人当人看，活该她栽跟斗，这就叫做眼前报……”


    嘴里是在不甘不愿的瞎嘀咕，君不悔却像被勾了魂似的往那山拗子附近移动，等他惊觉这种下意识的危险举止，人已到了助子口。


    连忙蹲伏到一棵覆满了积雪的松树后面，他极目向拗子里张望－－哈，一幢青石砌成的矮屋可不正依着山壁起在那儿！石屋左侧还搭盖着一座草棚，六七匹健马便栓在棚里，先前那声嘶叫，必是这马儿当中的某一匹耐不得寒冻啦。


    石屋的厚重门扉严丝合缝的紧闭着，由于窗垂棉帘，也看不清屋里到底有没有亮灯，人睡着了没有。


    略一考虑，君不悔悄悄掩到石屋的背面，却意外的发现屋后间一排的四扇窗口中有一扇未挂窗帘，更有隐隐的灯火闪映，他弯曲着身子，又轻又快的潜到窗下，小心翼翼的自糊贴的棉纸的窗框隙缝中往内窥视，这一看，差点就令他惊喜得叫出声来！


    这间房里砌有一座石炕，再就是简单的一桌两椅，石炕上斜倚着的那个人，敢情正是平素目高于顶，习性骄盛的管瑶仙二姑奶奶！


    管瑶仙眼下的处境却是十分难堪，她人虽倚在炕上，在她窈窕可爱的纤腰中间业已圈扣着一道铁环，铁环上连着一条铁链，铁链另一头从石壁上的一个洞眼穿出，不知拴在什么地方，只是这样一个小小禁制，管瑶仙就难以逃脱，莫怪没有一个监守于她，也莫怪门窗四周毫无阻隔设备了。


    仅是几个时辰的功夫，这位二姑奶奶的容貌已经憔悴不少，她面色苍白，双眸失神，表情空空茫茫的望着桌上那盏油灯，相传焰火之中有灯光菩萨，不晓得管瑶仙是否正在心中祈求菩萨搭救？


    君不悔敌着嘴唇，思量着如何下手救人，他推推窗户，却是由内扣紧，方待设法引使房中的管瑶仙注意，那扇该死的房门偏就在这时被人推开，进入房里的仁兄，赫然是那猴头猴脑的“鬼狐”黎在先！


    炕上原本斜倚着的管瑶仙，一见姓黎的进来，猛一下坐直了身子，目光尖锐，脸蛋上如凝严霜，神情在冷峻中有着戒备。


    黎在先似乎并不介意，他闲闲的检视过管瑶仙腰际扣连着的环链，然后才好整以暇的在炕前慢踱方步，尖嘴削腮的猴面上仍！日挂着他一惯的笑容——贼兮兮的笑容。


    窗外的君不悔屏住气息，不敢稍有动静，他倒要看看姓黎的在这夜深人静的当口，又想玩什么花巧、起什么歪点子？