引子和第一章 四少爷为什么要跑

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    公元1644年，李自成入北京，崇祯帝自缢于煤山，吴三桂引清兵入关，多尔衮进取中原。


    延续了276年的大明王朝就此分崩离析，八旗劲旅席卷黄河以北，李自成的大顺军节节败退，困守陕西，南明弘光朝廷却仍在苟且偏安，沉浸在与满清议和的幻想中……


    湖北湖南在这个年代是一个省，统称湖广，除了北部襄阳等地被李自成的大顺军占据，其他大部分地区都在南明的控制之下。


    因为山河阻断，道路遥远，北方各省的风云变幻迟迟不为湖广民间所知，乡里百姓继续着平淡的生活，间有婚丧嫁娶，红白喜事，仿佛一片太平景象。


    湖广武昌府崇阳县，位于后世湖北省最南端，湘、鄂、赣三省交界处，数百年来地灵人杰，文风鼎盛，士人骚客层出不穷，尤以大路横石里汪家最为显耀。


    有明一朝，汪家素以耕读持家，正德年间汪文盛、汪宗伊祖孙三代共有四人同中进士，一时被传为佳话，万历年间，汪宗伊更出任南京吏部尚书这样的要职，“位跻八座，望著三朝”，显赫异常。


    到了明末乱世年间，汪家开枝散叶，已经成为一个庞大的家族，长幼几房全都殷实富裕，旁系别支也是人才辈出，在湘楚士绅中享有盛名。


    前些日子，汪家刚刚办了一场喜事，四少爷汪克凡娶妻成亲。不料婚礼当天乐极生悲，汪克凡酒醉之下大病不起，已在床上昏厥多日，让这场婚礼变成一个不大不小的笑话。


    只听说那新娘是外地的大家闺秀，千娇百媚的一个美娇娘，新婚燕尔就独守空房，引来无数热心人感慨嗟叹。


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    “喔喔喔——”


    窗外传来阵阵鸡啼，横石里迎来一个新的早晨。


    穿堂里一张细窄的床榻上，一个十三四岁的小丫头睡得正香，鸡啼聒噪扰了好梦，这丫头闭着眼翻个身，把被子胡乱往头上一蒙，呼吸间又进入了黑甜乡，两只天足却从被角下伸了出来，粉色的裤脚直褪到膝盖上，露出葱肚般白生生的小腿，脚趾甲上数点红艳艳的丹蔻，娇艳欲滴。


    小丫头若有如无的鼻息声中，一道身影在昏暗中起身穿衣，从她床边经过的时候特意放缓了脚步，轻手轻脚地出屋掩户离去，屋中又恢复寂静无声。


    蒙蒙憧憧中不知过了多长时间，一阵细碎的脚步声匆匆而来，推门进屋来到床前，在床头上轻轻拍了一记。


    “小洗翠，还在贪睡，四少爷出门好一会儿了！”是个温婉的女子声音。


    “嗯——，让我再睡会，刚头遍鸡叫，还早得很呢……”半梦半醒之间，洗翠的身子扭了两下，含糊不清地哼哼着，突然猛的一惊，抱着被子坐了起来，瞪大眼睛惊讶地问道：“什么？四少爷出去啦？！”


    “是啊，今早好凉的，四少爷又是大病初愈，万一受了风寒了不得哩……”那女子的官话里带着浓浓的江西口音，呢哝转折之间说不出的甜糯清新。


    她一句话还未说完，洗翠已扑通一声跳下床，赤脚趿鞋奔向衣柜，扯开柜门钻进去一通狂翻：“要死啦！要死啦！四少爷才醒过来没两天，不知道跑到哪里去哩？得赶紧送件厚衣服去，要是让老太太知道了，又得挨一通好骂！”


    小小的衣柜一阵猛烈摇晃，鸡飞狗跳好像要散架一般，床边那女子正在错愕间，洗翠突然直起身，手里扯着一领襕衫，满脸喜色松了一口大气：“找到啦！现在去找四少爷！”一转身终于看清床边那女子，彻底清醒过来的洗翠不由得愣在那里，好容易才找到个话头招呼道：“哦……，四少奶奶，一大早你怎么来了？”


    被称作四少奶奶的女子，正是最近七姑八姨口中津津乐道的汪家新妇，汪克凡的新婚妻子傅诗华。她这些日子常来照顾昏迷的丈夫，和丫鬟洗翠颇为熟稔，此时却把目光闪到一旁，脸色微微有些发红。


    “刚才……刚才我听别人说，四少爷正在街上奔跑，短衫露顶，发髻凌乱，而且气喘吁吁，汗出如浆，样子古怪得很……”傅诗华云鬓高髻，已作少妇打扮，但她与汪克凡尚未圆房，甚至话也没说过两句，在洗翠面前没来由的一阵羞涩气短。


    洗翠那边却是咧嘴瞪眼，满脸不可思议的表情，实在想象不出四少爷此时是个什么样子。


    在她想来，四少爷是县学里的秀才，正牌的青衿士子，怎么会穿着短衫在大街上飞跑，不戴帽子就算了，连一顶头巾也不戴，简直是有辱斯文，有辱身份！况且四少奶奶说的明白，四少爷已经“气喘吁吁，汗出如浆”，跑的肯定非常辛苦，万一再病倒了可怎么办？


    四少爷为什么要跑呢？


    “哎呀！”洗翠又是一惊，稚气的小脸上满是郑重之色：“四少爷的病还没好利索，一大早就急慌慌跑出去，肯定是出了什么事……，嗯，一定是要命的大事！”


    “会出什么事？”洗翠一惊一乍的，把傅诗华也吓了一跳，但她到底稳重得多，皱起一双细眉思索着说道：“昨日下午大房管家来找四少爷，当时四少爷正在午睡，我拦着没让见，也许……，跟这件事有关？”


    汪家族长出自大房，汪克凡这一支只是旁系小户，不过汪克凡的父亲汪睿在崇祯十年高中二甲进士，在家族中的地位与众不同。


    “大房来找四少爷？”洗翠的眼珠转的飞快，脱口说道：“一定是老爷有消息了！”


    汪睿在山西大同府任推官，这几个月已经失去联系，要不是汪克凡的亲事两年前早已议定，他和傅诗华还无法成亲。


    害怕北方的战乱祸及家人，汪睿孤身赴大同上任，将老妻和两个儿子留在崇阳老家。以前每过一个多月，都会从大同寄回一封家书，但从李闯正月里兵进山西之后，就和家里断了消息。


    傅诗华却摇摇头：“不对，如果是老爷的消息，首先应该告诉太太，怎么会打扰四少爷养病？再说了，四少爷如果知道老爷的消息，也该先去禀告太太，没有自己跑出去的道理。”


    “嗯……，有道理。”洗翠从善如流，干脆把动脑子的麻烦事推给傅诗华：“那四少奶奶说说看，四少爷为什么要跑？”


    “这个，我猜不出。”傅诗华略略琢磨了片刻，摇头认输。她和汪克凡名为夫妻，其实却像路人一般陌生，这件事情又太过古怪，实在想不通里面的原因。


    “不管啦，等我再拿两件衣服，咱们一起去找四少爷，到时亲口问他就好！”不待傅诗华答应，洗翠转身进了内室，门帘还在来回晃动，屋里就传来了她的尖叫。


    “四少奶奶，快来，你快来看！”


    傅诗华以为出了什么意外，连忙挑帘进屋，来到罗汉床前，随着洗翠的眼神，她的目光被引向床头的一床薄被，不由得呆在当场作声不得。


    从没见过叠成这样的被子，整整齐齐，四四方方，边角都如刀砍斧削般棱角分明，就好像，就好像一个大大的豆腐块！