第二章 勤修苦练

    秦淮河花舫笙歌，聚六朝金粉，此时已是子夜，但寻欢逐乐的公子阔少仍未散尽，熊倜走到河边，看到每只船上都挂着牌子，上面写着名字，有些船灯火仍亮，里面有暄笑声，有些船却已熄了灯火。他看见有一只船停在较远之处，不像别的船那样一只连着一只，而且灯火仍然亮着，他就走了过去。


    那只船的窗户向外支着，他站在岸边看了一会，里面并无哗笑之声，停了一会，窗口忽然爬出一个小女孩的头，大约也有八、九岁。这晚月色甚明，熊倜站在月光下，被船里的小女孩看见了，秦淮河酒肉征逐，很少有孩子们来，那小女孩看见熊倜，就关着朝他招了招手。熊倜远远看到她两只眼睛又大又亮，笑起来像是有两个很深的酒窝，也不觉向前走去，忽然脚底一滑，他惊叫了一声，跌下河去，那小女孩看了，也吓得叫了起来。


    船里的人都跑了出来，那小女孩尖声叫着姐姐，不一会从后舱走出一个年纪亦不太大的少女，云鬓高挽，貌美如花，身材甚是清瘦，脸上似有愁容，颦眉问道："什么事呀？"那小女孩指着水面说："有一个小孩掉下去了，姐姐赶快叫人去救他。"那少女探首窗外，看见一个小孩的头离岸渐远，慌忙叫道："你们怎么搞的，快点下去救人呀。"船上有几个卷着裤腿的粗汉，跳下了水，所幸岸近水尚不深，不一会，就将熊倜救了上来。那位粗汉把熊倜倒着放在膝上，吐出了许多水，云鬓少女和那小女孩也走了出来，熊倜正自慢慢转醒，此时舱内走出一个四十几许的妇人，一走出来就朝那少女说："那么晚了还站在这儿，也不多穿件衣服，小心着了凉。"又转头看了看熊倜，朝那些大汉说："这小孩是哪里来的，弄得船上都脏死了，快把他送走。"那少女听着微一颦眉，朝妇人说："阿妈怎么这样，这孩子冻得浑身发抖，怎么能够送他走呢。"语言脆丽，如黄莺出谷。


    那妇人尚未答话，熊倜突然跳了起来，朝那少女及小女孩一跪，哀求着说："这位阿姨和这位姐姐救救我，不要赶我走，我没有家了，情愿替你们做事，做什么事都行。"说着说着，眼泪就流了下来。


    那小女孩看了，不禁拉了拉她姐姐的衣角，低声说着："姐姐，你不要赶他走嘛，瞧他样子怪可怜的。"少女看了熊倜一眼，只见他虽是从水里捞出的，衣服淋漓，非常狼狈，但却生得俊美已极，一点都没有狼狈的样子，心里也很喜欢，侧脸对那妇人说："这小孩既是无家可归，我们就把他收下来吧，也好替我打打杂。"那妇人说："姑娘，你有丫头们服侍你还不够吗？这小孩来历不明，怎么能收下他呢？"那少女一甩手，生气道："不行就不行，我求你做一点事都不行，看下次你要是求我，我也不答应你。"那妇人连忙赔着笑道："行行行，姑娘的话我怎敢不听。"又大声对着正站在旁边的两个丫头说："快把这小孩带到后面去，找件衣服替他换上，听到了没有。"那小女孩高兴得直笑，牵着少女的衣角，笑着说："姐姐真好。"那少女听了，叹了口气，似有无限心事，轻轻说道："什么还不都是为了你。"那小女孩听了，眼圈一红，扑进少女的怀里，两人紧紧拥抱着，竟都流下泪来。


    原来此二人遭遇也是异常凄惨，他们的父亲原来是一个道儒，虽然才高八斗，但却气质清高，不愿应试，为异族作奴才，在城郊一个名叫金家庄的小村落，开设一家蒙馆，靠一些微薄的束修来讨生活，妻子早死，膝下无子、只有两个善解人意的女儿，生活自是清苦，但却也很安静。


    这位老先生姓朱，字鸿儒，本是大明后裔，大女儿若兰，小女儿若馨，他因为没有儿子，从小就把两个女儿当做男子，教以诗书，等到若兰十六岁那年，朱老先生忽然得了重疾，竟告不治，临死时望着两个悲凄欲绝的女儿，自是难以瞑目。


    朱家本就贫寒如洗，朱鸿儒一死，根本就无法谋生，朱若馨才七岁，每天饭都不能吃饱，饿得皮包骨头，朱若兰姐妹情深，看着难受已极，这才落入烟花，做了秦淮河畔的一个歌妓。"朱若兰丽质天生，再加上本是书香世家，诗词书画无一不精，不到一年，即艳名大噪，成了秦淮群花里的魁首。朱若兰人若其名，幽如空谷兰花，得能稍亲芳泽的，可说少之又少，可是人性本贱，她越是这样，那些走马章台的花花公子越是趋之若骛。秦淮笙歌余粉，本是筵开不夜，但朱若兰却立下规矩，过子夜即不再留客，船上的老鸨把她当摇钱树，哪能不听她的、所以熊倜晚上来的时候，已是曲终人散了。朱若兰命薄如纸，知道熊倜也是无家可归的孤儿，同病相伶，对熊倜爱护备至，朱若馨年纪尚幼，一向都是做别人的妹妹，现在有了个比她还小的熊倜，也是一天到晚忙东忙西地，照料着熊倜，熊倜劫后余生，得此容身，实不啻如登天堂。


    熊倜这半年来经过的忧患大多，人在苦难中总是易于成长，他也变得有一些九岁大的孩子所不应有的世故，而且他知道自己身世极秘，所以对于他视如手足的朱家姐妹，也是绝口不提，只说自己父母双亡，又是无家可归罢了。


    朱若兰白天没事，就教着若馨、熊倜两个孩子念书，熊倜生长王府，启蒙极早，文字已有根基，再加上聪明绝顶过目成诵，往往若馨念了好几遍，还不能记得的书，熊倜一念就会，若兰更是喜欢。有时夜深梦口，熊倜想到自己的血海深仇，就偷偷地取出戴梦尧给他的册子流泪，于是白天他更加刻苦念书，只因那册子上所载字句均甚深奥，他要有更多的知识，方能了解。晚上，前舱有客，度曲行令，热闹已极，熊倜星也年幼爱闹，但他却绝不到前舱张望，他知道他所处的地位是不允许他享有欢乐的，只是一个人躲在后面念书，有时若馨也来陪着他。若兰在前舱陪完酒口来，自己感怀身世，总是凄然落泪，渐渐熊倜也知道了这是何等所在，不禁也在心里为若兰难受，发誓等自己长大成人，一定要把她们从火坑中救出来。


    这样过了一年，熊倜非但将《幼学琼林》等书背得滚瓜烂熟，就算是四书五经，也能朗朗上口，这才捡了一个月明之夜，偷偷溜到岸上荒凉之处，将那两本册子放在前面，恭恭敬敬地拜了四拜，默祷父叔在天之灵，助他成功。此时月色如银，秦淮烟火，浩渺一片，熊倜极仔细地翻开那两本册子，那是用黄竣订成的封面，里面的白绢上，整齐地写着字和一些图式，熊倜翻开第一本，正是星月双剑仗以成名的"苍穹十三式"，但"苍穹十三式"内尽是些腾飞刺击的精微剑式，熊倜既无师傅指导，又无深厚的武功根基，如何能够学得，他翻阅了一会，不禁失望得哭了，于是他再翻开第二本册子，那是学武之人梦寐以求的内家初步功夫，也正是星月双剑未能登峰造极的天雷行功。熊倜就照着指示练了起来。此后，每日天尚未亮，熊倜就偷偷爬了起来，独自跑到静僻的河边，迎着朝气学习吐纳之术，初学时，他自有不少困难，但他却都以绝大毅力去克服了，有时遇着难解之处，竟终日厌厌，偶得一解，却又雀跃不已。


    两年的苦练，他觉得自己的周身肌骨，已能随着呼吸自由收缩，而且气力倍增，身体像是蕴藏着千百斤力量，只是无法发泄而已，他不知道他这些日子的苦练，已到了内功中极深奥的境界，正是武林中人终生想往的"三花聚顶"，"五气朝元"，所差只是"督"、"任"两脉尚未能打通，否则就算武林高手，也都不能伤他。


    两年多来，若馨也十余几了，出落得自是清丽异常，熊倜本是和她们姐妹睡在一起，现在一来因为人都大了些，二来日为熊倜晚上要练功，和她姐妹睡在一起甚是不便，就搬到后舱，一间角落上的小房去睡，更是尽夜不息地练着调息之术。


    一天清晨，熊倜又溜了出来，到河边去练功，他心里正在想着"天雷行功"里的精微之处，没有注意到前面的船板，一脚踏空，全身将要落水，他本能地往上一提气，哪知却出乎意外地全身似有大力吸引，向上拔高了数尺，他心中一喜，真气一散，却又扑通掉进水里，所幸秦淮河乐户不到日上三竿，不会起床，也没有注意到他。但是他却知道自己已能练习"苍穹十三式"了。


    岁月倏然，瞬又三年，熊倜已是十四岁了，他削竹为剑，学剑已有三年，"苍穹十三式"已能自由运用，"天雷行功"，却未见进步，他除了觉得自己运气时，体内雷响较前稍大之外，但每每练到紧要关头，体内真气总不能融而为一，心里懊恼已极。


    若馨也已十五了，江南春早，十五岁的女孩已经长得像个大人了，渐渐地，她对熊倜形迹上变得生疏起来，可是在内心的情感上，却对他更是关怀。


    这天清晨，熊倜又到了岸边练功，当他正在运气，将体内真气通到剑尖上发出时，忽觉肩上有人一拍，他一惊之下，本能地反手一剑，剑势上挑，虽是竹剑，但在熊倜手里运用，已可斩敌伤人。熊倜剑方刺出，忽觉右助一软，浑身真力俱失，手里的剑也同时失去，竟似他将剑交给别人一样，他尚未有任何动作，眼前一花，多了一条人影，冲着他冷冷他说："你的剑法是谁教给你的？"。


    熊倜大惊之下，定睛一看，只见眼前站着一个似人似鬼的怪物，通体纯白，非但衣履是白的，就连头发、眉毛也全是白的，脸色更是苍白得没有一丝血色，像是刚从坟墓里跑出来的。


    熊倜强煞也是个十四岁的孩子，见了这种形同鬼魅的角色，吓得转身就跑，哪知他人刚纵出，浑身又是一软，又仿佛是有什么东西在他身上点了一下，叭地一声，落到地上，跌得臀部隐隐作痛。


    那人根本未见走动，人却移了过来，还是冷冷他说："你的剑法是谁教给你的？"那人问过之后，即动也不动地站在那里，脸上没有一丝表情，熊倜伏在地上调息了一会，猛地腰、腿、时一齐用力，人像弹簧般弹了起来，往前一窜，就是三、四丈，他满以为这次定可逃出了，哪知他脚尖刚一沾地，那怪人却又正正地站在他面前，他毫不考虑，双臂一振，人往上直拔上去，哪知怪人也同时随地拔起，完全同样快慢，他拔到哪里，那怪入也拔到哪里，只要熊倜往前看，那怪人冷而苍白的面孔总是赫然在他眼前。


    熊倜不禁急了，连人带头，向那怪人撞去，那怪人却不躲闪，眼看即可撞上，哪知那怪人却随着他的来势向后飘了开去，熊倜力量用完，他也眼着停止，仍是保持着刚刚的距离。


    熊倜东奔西窜，却始终逃不过那怪人，他想到自己苦练五年，第一次碰到的人，反但打不到他，竞连逃都逃不出去，这样怎能谈到报仇雪恨，不禁坐到地上哭了起来。


    那怪人本是坚冰般的面孔，看见熊倜哭了起来，却开始起了变化，接着浑身扭动，像不安已极，却极力忍耐着的样子。


    熊倜哭了一会，想起戴梦尧临死前对他讲的话，哭得更伤心，那怪人似乎忍耐不住，也坐到地上，跟着熊倜哭了起来，而且哭得比熊倜还要伤心。


    原来那怪人本是孤儿，出生后就被抛在居庸关外的八达岭上，却被产在深山里的一种异种猴子捡了去，喂以猴奶，那怪人长大后跟猴子一样，满山乱跑，遍体长着粗毛，吱吱喳喳他说着猴语，有一天被一个游山的剑客发现，把他带了回去，用药水把他遍体的毛皮去了干净，授以武技，而且还替他起了个名字叫做侯生。


    那剑客在八达岭一耽十年，传得侯生一身本领，侯生本就生有异禀，内外功夫学起来比别人事半功倍，出师后即常到关内游侠，不论黑白两道，只要惹他不顺眼，他就把人家弄死，而且行踪飘忽，轻功高得出奇，无人能奈得他何。


    后来他年纪大了，渐渐懒得走动，就娶了个太太在八达岭隐居起来，星月双剑的师傅那时在青龙桥隐居，两人都是武技高强性情孤僻的老头，一谈之下，竟是非常投缘。


    侯生内外功俱都已臻绝顶，几乎已是不坏之身，可是却最怕听见人哭，只要有人一哭，他也会跟着哭了起来，而且哭的时候武功俱失，和常人完全一样，只是江湖人士从未有在他面前哭过的，故也无人知道他的短处。


    可是侯生晚年娶的这位太大却最好哭，她一哭侯生也跟着哭起来，要是别人不停，他也不能停止，后来他太太发现这个毛病，没事就拿哭来要胁他，弄得他实在不能忍耐，竟逃了出去。


    他跑到星月双剑的师父那里，住了好几个月，想到关内一游，星月双剑的师父就托他照顾徒弟，这时刚好星月双剑带着熊倜及格尔沁同逃，他就跟在后面保护，后来在南京城郊陆飞白口发狂言，他一怒之下，冷冷他说句"好大的口气"就不管走了，他却不知道星月双剑都遭了毒手。


    他一个人各处游玩了好几年，再口到江南，却听得人说星月双剑已经死了，怎么死的却人言人殊，他这才一急，觉得自己对不起星月双剑的师傅。


    他也知道星月双剑是带着两个孩子同走的，现在星月双剑已死，他就想找着两个孩子，来补偿自己的歉疚，哪知找了许久，也无法找着。


    这天清晨他正到莫愁湖去看雾，偶然走到秦淮河边看见有人正用"苍穹十三式"里的功夫飞渡秦淮，"苍穹十三式"武林中会的人可说绝无仅有，他才"咦"了一声，跟了过去，他看刮熊倜是个十几岁的孩子，心想也许他就是我要的人，这才跑过去问，他个性奇僻，喜怒无常，看见熊倜想走，就逼着熊倜，哪知道熊倜却哭了起来。


    熊倜哭了一会，发现侯生也在哭，而且哭的样子很滑稽，不觉扑哧笑了一声，侯生听他笑，也不哭了，熊倜觉得很好玩，就问道："喂，怎么我哭你也哭，我不哭，你也不哭了。"侯生两眼一瞪，冲熊倜说："怎么你哭得我就哭不得呀。"熊倜见他白发白髯，已是个老头子，但说起话来，却像个小孩一样，不由哈哈大笑起来。


    侯生看到他笑，就站了起来，拍拍白衣服上的尘士，想了一会，问道："星月双剑是你什么人？，熊倜笑声顿住，惊异地看了侯生一眼，没有答话，侯生看了看他，觉得他年纪虽幼，但是两眼神光饱满，肤如坚玉，内功已有根坚，遂起了怜才之念，侯生飘忽江湖，辣手毒心，人称毒心，数十年来，从未对人生出如此好感，也确是异数。停了一会，侯生把语声放得和缓，说道："你不要怕，只管说出来，我不会害你的。"熊倜见他脸上已再没有冷酷之色，突然对他也起了亲切之感，这五年来除了朱家姐妹之外，别人对他都是冷眼相待，侯生虽是行踪诡异，令他害怕，但是现在他语气却在严厉中露出关切，熊倜想到他最敬爱的叔叔也是这种样子，不禁又哭了起来。


    侯生见熊倜一哭，急得只是顿脚，但他血液里有了八达岭异种猿猴的天性，只要看见人哭，自己也不能控制地哭了起来。


    熊倜本是聪明绝顶之人，见他如此，心里明白了几分，突然福二心灵，止住了哭，说道："这位伯伯，我不哭了，只因为我想起死去的叔叔，所以才忍不住哭了起来。"侯生道："戴梦尧是你的师傅？"


    "是的。"


    侯生道："你把戴梦尧教你的天雷行功练一遍给我看。"侯生看着他练，脸上竟有喜色，此时突然跑了过去，不知怎的将手一伸，将熊倜倒提了起来，在他身上一阵乱拍，熊倜只觉浑身舒服，丝毫没有痛苦之感。


    他拍打了约有盏茶时候，才将熊倜放了下去，两手扳住熊倜的肩膀，叫熊倜张开嘴来，他也把嘴一张，对着熊倜吹出一股气来，只见有一条宛如实质的气体，投入熊倜的嘴中。


    那气体一入熊倜口中，熊倜只觉浑身一冷，有一股寒气在他体内运转，过了一会，侯生额上已然见汗，熊倜觉得那股寒气渐渐变得火热，烫得他浑身又酸又痛，侯生的两双手像铁箍似的扳住，他动也动不了。


    又过了一会，侯生将手一松，却扑地坐到地上，累得气喘不已。


    熊倜四肢一松，浑身觉得从未有过的舒泰，看见侯生已在对面瞑目调息，便也坐了下来，试着稍一运气，真气即灌达四肢，融而为一，不禁大喜。


    此时天已大亮，阳光升起，照得秦淮河水，粼粼金光，侯生站起来，对熊倜说："我已为你打通督任两脉，此后你练功已无阻碍，等到你练得体内轻雷不再响时，可到居庸关来，你也不必找我，我自会找你的。"说完身形并未见动，人已不见。


    熊倜站了起来，心里高兴得无法形容，自思道："这人怎地如此奇怪，像是和我戴叔叔是朋友，我起先还以为他是鬼呢。"转念又想道："呀！我连他姓名都不知道，连谢也没有谢过他，真是该死，下次见到他……"他正想到这里，忽然白影一晃，侯生又站到他的面前，熊倜不禁大喜，正想跪下，侯生把手一拦，从背后撤出一把形式奇古的长剑，伸手抽了出来，只觉寒气沁人，他把剑套往熊倜手上一递，口里说道："记着。"就虚空刺了几个剑式，像是毫无连贯，却又剑剑奇诡，熊倜都记了下来。


    侯生把剑一收，也往熊倜那一递，说道："此剑我已用它不着，你可拿去，只是此剑在江湖上太扎眼，轻易不可显露。"他想了一想，又说道："此后你如找着你的妹妹，可把我刚刚教你的剑招教给她，除此之外，你都不能教给任何人，知道吗？"熊倜赶紧跪了下去，低头说道："弟子知道。"等到他再抬头，侯生已不见了。


    熊倜手里拿着那把古剑，喜爱已极，他仔细看了许久，只是剑把上用丝缕成"倚天"两字，随手一挥，剑尾竟有寒芒，知是一把宝剑，就站在当地，将侯生教他的剑招，按着方位，练了起来，总是觉得招招仿佛不能连贯，运用起来缓慢已极，但他知道，侯生武功深不可测，教他的剑招，必也是武林绝学，所以牢牢记在心里。


    熊倜静悄悄地回到船上，船上人尚高卧，他回到他那间仅可容膝的小房舱，将剑收了起来，才出去漱洗，他想到今天的奇遇，心里就高兴，他想："要是戴叔叔他们还在，看见我这样子，也一定会为我高兴，今天那位伯伯说我还有个妹妹，我真该死，这么多年来我竟把她忘了。现在不知她怎么样了，我真奇怪，为什么以前竟从未想起过她呢，呀！我还记得她那么小，整天只会哭，现在她该也长大了些吧，我真希望以后能找着她，把我全部会的武功都交给她，让她也可以跟我一起去报仇。"他想着想着，脸上露出了笑容，此时忽然若馨也跑了过来，看见熊倜就将脚步一缓，低低他说："你好早呀！"熊倜看到她来了，就转头跑开，嘴里说道："小姐姐早。"转瞬又是两年，熊倜早将"天雷行功"练至无声境界，"苍穹十三式"他更练得熟之又熟，只是侯生教给他的怪异剑招，他尚未能完全领悟，他本早想走了，但当他看到朱家姐妹时，他仿佛觉得有一条无形的线在系着他，使他不能离去。


    等到熊倜十六岁那年，他长得完全已像个大人了，聪明人本就多半早熟，何况他自幼练武，身材又高，脸上虽仍有童稚之气，但已无法再在秦淮河的花舫上呆下去，他想了许久，本想就此偷偷溜走，免得难受，但想到若兰七年来的恩情，实是不忍。


    终于在一天夜里，船上的人都睡了，他俏悄地跑进朱家姐妹住的那间舱房将若兰叫到船舷旁。


    夜已很深，河边寒意甚重，若兰不知有什么事，便跟着熊倜走了出来，问道："弟弟，你有什么事呀？"熊倜呆呆地望着她，只见也满脸俱是关切之容，这七年来她终日忧郁，更是清瘦可怜，而且月移人换在芸芸金粉中，她也没有以前那么红了，熊倜想到就要离开她，心里一酸，眼角流下泪来。


    若兰见熊倜哭了，就跑到熊倜跟前，这时熊倜已比她高了很多，她抬头望着熊倜面孔，轻轻伸手替熊倜擦了擦眼泪，关切他说："弟弟，你哭什么，是不是又受了谁的委屈。"熊倜更是难受，回过头去，只见秦淮河水，平伏如镜，倒映着天上的点点星光，微风吹来，仿佛置身广寒深处。


    若兰只觉得寒意渐重，轻轻地靠近熊倜，她第一次感觉到他已不再是个孩子了。


    熊倜低下头来，茫然说道："姐姐，我要走了。"话未说完，眼泪籁籁落下。


    若兰听了一惊，问道："你要到哪里去？"


    熊倜道："姐姐，我要离开你们，到很远很远的地方，因为那里有很多事情等着我做，但是我一定会很快回来的，我一定要将姐姐接出去。"若兰幽幽他说："我早就知道你要走的，但你为什么走得那么快，反正姐姐也活不了多少年了，你难道不能再等一等吗？"说着说着，已是泪如雨下。


    熊倜突然一把将若兰抱住，哭着说："姐姐，我真不想离开你，只是我实在有难言之隐，有许多事我都要去把它做好，但是，姐姐，我发誓，我一定会回来的，我会一直陪着姐姐，让姐姐好好享受几年，不要再在这种地方耽下去了。"若兰哭得已说不出话来，停了一会，她止住了哭推开熊倜，低低他说："你什么时候走呀？"熊倜又低下头去，说："我跟姐姐说过，马上就要走，若馨姐姐那里，你代我说一声，我不再跟她告辞了。"若兰想到七年相依为命的人，马上就要走了，忍不住又哭了起来，说："你难道不能多呆几天吗？让姐姐再多看你几天。"熊倜狠着心摇了摇头，说："不，我马上就走了，多呆几天，我心里更是难受，姐姐快回房去吧！小心着凉了。"若兰突地一转身，哭着跑了进去，熊倜望着她的背影消失，觉得像是失去了什么，落寞地走口房，收拾了几件常换的衣服，将宝剑仔细地用布包好，斜背在身后，留意地看着他那小舱，这平日令他难以忍受的地方，如今他却觉得无限温暖。


    他呆呆地站在床前，房门轻轻地被推开了，若馨流着泪走了进来，手里拿着一个手绢包的小包，看见熊倜出神地站在那里，强忍着泪，走到熊倜的身旁，将手里拿着的小包放到床上，垂泪说道："这是姐姐和我的一点首饰，还有一点儿银子，你拿着吧，路上总要用的。"熊倜转脸感激地看着她，只见她长长的睫毛上挂满了泪珠，心里突然有一股说不出的滋味，张口想说些什么，不知该怎么说，两人沉默了一会，若馨抬眼凄婉地看了他一眼，眼光中充满了悲哀的情意，慢慢转身走了两步。


    熊倜压集在心中的情感，此时再也忍耐不住，哽咽着叫道："小姐姐！"若馨听了脚步一停，熊倜走上一步，站在她身后，若馨突然一转身，熊倜乘势把她紧紧地搂在怀里，两人顿觉天地之间，除了他俩之外，什么都不存在了。


    若馨顺从地依偎在他怀里，伏在胸膛上，低低他说："你要走了也不来跟我说一声，难道你除了姐姐之外，就不再关心任何人了吗？"熊倜温柔地摸着她的秀发，期艾着说："我还以为，你不……。若馨抢着说道："你不要说了，我也知道你想着什么，你真傻，难道连一点也看不出我对你的情感吗？"她说完，又觉得很羞涩，把头一钻，深深地埋藏在熊倜宽大的胸膛里。


    此时万籁寂然，只有水涛拍击，发出梦般的声音，两人也不知相互偎依了多久，熊倜轻轻地推开若馨说："我该走了，再不走天就要亮了。"若馨眼圈一红，又流下泪来，幽怨他说："你等天亮再走不好吗？"熊倜摇了摇头，说："我要乘着黑暗走，到了白天，我就再也没有走的勇气了。"若馨拿起那手绢包，擦了擦眼泪，紧紧地塞在熊倜的衣襟里，垂首说："不要弄掉了，这上面有我的眼泪。"熊倜一咬牙，转身拿起包袱，忽然看见若兰也站在门旁，他觉得他再不走，就永远不能走了。


    他走到若兰的跟前，说道："姐姐我走了。"


    若兰慢慢地让开路，说道："路上要小心呀！"熊倜回头又看了若馨一眼，她已哭得如带雨梨花，熊倜强忍住悲哀，朝若兰说："我会小心，姐姐放心好了。"说完他就冲出舱门，消失在黑暗里，若兰走过去拉起若馨的手，像是告诉若馨，又像是告诉自己，坚定他说道："不要哭了，他会回来的。"熊倜走下船的时候，大地仍然一片黑暗，此时四野无人，他本可放足狂奔，但他觉得脑海里混混糊糊，茫然若失，像是有许多事要思索，又不知道从何处开始。


    他信步向前走着，在黑暗里，他觉得心灵较安全些，七年来，他足迹从未离开秦淮河，外在一切事物，对他都是极陌生了，面对着茫茫人海，他心里有些害怕，不知道该怎么去做。


    他想道："我该先去莫愁湖，去看看戴叔叔和我分别的地方，然后呢……"他抚摸着包在衣服中的长剑，思索着："我就要去找杀死戴叔叔的仇人了，宝马神鞭萨天骥，这名字我永远都不会忘记，直到他的血染红我的剑为止。"他想道："然后呢，我就要去找我的妹妹了，记得那时她还小，总是好哭，有个奶妈总是陪着她，她叫什么名字，怎么连我都想不起来，记得陆叔叔曾经告诉过我的，那天陆叔叔在晚上把我带了出来、抱我到一辆马车上，告诉我爸爸已经死了，叫我跟着他走，他要教我武功，替爸爸报仇，他又指着一个小女孩，对我说是我妹妹，而且还把她名字告诉了我，叫我记住，可是我现在却把她忘了，叫我怎么去找她呢？"他转念思索着："真奇怪，怎么那时在家里的时候，我好像从不知道我有个妹妹，也从来没有见过她，也许她大小了，所以爸爸不让我跟她玩吧。"他一阵急驰，片刻已至莫愁湖，七年人事虽然全非，但莫愁湖还是原来的样子，他仁立湖边良久，心中反复思索，渐渐远处已有鸡啼。


    熊倜自沉思中惊起，此时天已微明，他整了整衣服，暗自想着："江宁府如何走法，我都不知道，萨天骇在哪所镖局，我也忘了，我只得先找个行人问问路，到了江宁府之后，再设法打听萨天骥的镖局了。"熊倜走入城内，进了茶馆，坐下后，就向堂值问道："喂，伙计，你知不知道江宁府有个叫宝马神鞭萨天骥的人？"那堂倌笑道："南京城内鸣远镖局的总镖头，宝马神鞭萨天骥的大名，谁人不知？"熊倜道："那鸣远镖局在哪里？"


    堂倌道："你家原来是要找萨天骥呀！鸣远镖局倒是好找，从这里过两条街口，朝左一转弯，你家就可以看到鸣远镖局的大招牌，不过你要找萨天骥，却来晚了五年。"熊倜惊道："难道他已死了？"


    堂值道："好多年前，鸣远镖局来了两个男人，和一个女人两个小孩，听说那两个男人也是有名的武师，后来不知怎地，萨天骥把那两个男人弄死了，大的小孩也不晓得跑到哪里去了，萨天骥却和那个女人姘上了，本来大家还不知道，哪晓得过了一年，萨天骥竟和那女人结婚。镖局里的都是好汉，大家都不满意他，不过因为镖局是他开的，也没得办法，哪晓得过不久，萨天骥把镖局的事务忽然都交给了二镖头金刀无故镇三江骆永松，自己却带着那女人和小孩走了。"熊倜忙问："你可知他们去了何处？"


    堂倌答道："这个我却不知道了，你倒不如到鸣远镖局去打听打听，也许那里有人知道。"熊倜此时悲愤交集，哪里还吃得下东西，匆匆付了帐，就往鸣远镖局走去。


    熊倜看见鸣远镖局两扇黑漆的大门尚自紧闭，他也不管，走上前去，大声敲起门来。


    过了一会，只听里面有人嘟嘟哝哝地骂道："是哪个丧气鬼，这么早就来叫丧。"熊倜听了大怒，大门呀地一声，开了一条小缝，钻出一个人来，睡眼惺松他说："是谁呀？来干什么的？"熊倜正没好气，随手一推，门呀地开了，那人也随着跌跌冲冲地往后倒了去，熊倜大声对那人说："快把你们总镖头找出来。"那人见熊倜年轻，以为好欺，嘴里骂道："你他妈的也配。"反手一个巴掌，向熊倜脸上煽去。


    熊倜右手一挥，左手抓着那人的衣襟，一抛一送，那人叭地一声，远远跌在地上。


    不一会，屋子里出来一大群人，一个个俱都是衣冠不整，睡眼惺松的样子，显然是刚从被窝里拉出来的，其中走在前面的，是个身材特别高大的汉子，浑身皮肤黑黝黝地，远看活像生铁铸成的金刚，此人正是鸣远镶局里的台柱镖头之一，神刀霸王张义。


    他走到屋门口，突然停了下来，将两手大大地分开，拦住了后面的人，上上下下打量着熊倜，蓦地大笑起来，说道："我听王三说有人来踢镖局子，我当是什么三头六臂好汉，却原来是这样个小兔崽子。"后面跟着的，也哄着笑了起来，像是完全没肩、把熊倜看在眼里。


    张义转身对身后的人说："这兔崽子长得倒是挺标致的，只可惜又小又嫩，只怕挡不住大爷我一下子。"后面那些高高矮矮的鲁莽汉子，听了更是笑得前仰后合。


    熊倜忽然窜上前去，也未用什么招式，朝张义煽了正反两个耳光，张义只觉得眼前一花，脸上已着了两记，张口一喷，连牙带血，溅了一地。


    张义怒喝道："好个小兔崽子，连招呼都不打就下手了。"刚说完，长臂一伸，一招"金豹露爪"向熊倜抓去。


    熊倜冷笑一声，右臂一挥，左手前探，准备照方抓药，像刚才一样，摔他个四脚朝天，哪知张义却远非刚才开门的玉三可比，他素以神刀著称，何况熊倜这一挥，只用了二成力，竟未能将他格开，张义将招就式，反手一招"金丝绞剪"，竟将熊倜右手刁住，长大的身躯，微往外倾，"魁星踢斗"右手猛力口带，疾的一腿，朝熊倜踢去。


    熊倜骤逢险招，又是初次出手，不免有些心慌，但他毕竟功力深厚，微一用气，真气即灌达四肢，左掌弯式往下去削踢来的脚，右手微一用力，张义即觉把持不住，蓦地回手收腿，左脚跟一用力，"金鲤倒穿波"，往后猛窜，以求自保，此时熊倜只要顺势前往，再施一击，即可竟功，但是他到底临敌经验太少，竟未能连环用招，须知他练功全是独自一人，连对手过招的都没有，自然初出手时，难免有此现象。


    张义身刚立定，气虽已馁，但仍不肯就此收手，正准备再往前冲，突地又回念一想："此人年纪虽轻，武功却深不可测，不知何门何派，来此又有何事，是敌是友尚未分明，我何必这样昔撑，即使伤了性命，又有何用……"于是他不再出招，但他是个莽汉，不善言词，竞也未出言相询，熊倜见他怔怔地站在对面，不解何故，暗忖道："常听若兰姐说，世道人心，最是险恶，你不伤人，人便伤你，现在他虽是呆站在此，但心里却不知在转什么坏念头，不如我先发制人，先打发了他再说，免得反吃人亏。"此刻他轻敌之心已泯，一出手，就是"苍穹十三式"里的绝招，身躯微一顿挫，人已如箭般离地而起，"泛渡银河"以掌为剑，带着一般劲风，向张义当头挥下。


    张义正自盘算如何开口，熊倜人已袭到，"神力霸王"久历江湖，知道这种身在空中，即已发出的招式，你愈是伸手格拒，所受的也愈重，于是他猛力右旋，想避开此招，但"苍穹十三式"一招即出，其余的招式自会连环运用，除非对方亦有极高的武功，否则绝难逃出，熊倜右腿外伸，双手齐下，张义只觉漫天俱是熊倜的掌影，连躲都无法躲得。


    忽然一人自内奔出，大喝道："快往下躲。"但张义已在掌风笼罩之下，已是身不自主，熊倜右手斜削"落地流星"，张义右颈一麻，人已昏了过去。


    那奔出来的人朗声笑道："好身法，好身法，想不到昔年威镇江湖苍穹十三式，又在此地重现。"说完又深深一揖说道："小弟是此问镖局的管事的，江湖上朋友都叫我锦面苏秦——王智逑使是在下，其实呢，这都是朋友们的抬举罢了。"说完又大声笑起来，然后接着说："看兄台的身法，想必是当年以苍穹十三式饮誉江湖的星月双剑的后人了，想当年江湖上人，谁不对戴、陆两位前辈景仰得五体投地，只是自从星月双剑故去后，苍穹十三式竟成绝响，想不到兄弟今日有缘，能再睹奇技。"熊倜道："小弟正是星月双剑的嫡传弟子，此刻到贵镖局来，便是有几件家师当年未了之事想来请教，只是贵镖局的大镖头们却恁地厉害，不分青白皂白，就要拿小弟试手，小弟这才得罪了，还请总镖头多原谅。"王智逑哈哈笑道："这都怪小弟太懒，起床太晚，接待来迟。"他看了仍然倒在地上的张义一眼，目光里流露出一丝奇异光芒，但一门而没，口头又招了招手，叫伙计们照料张义进去，叹了口气，说道："我这个兄弟，就是这样鲁莽脾气，想必是他开罪了兄台，您才惩戒惩戒他，这是他咎由自取，如何能怪得别人，兄台如不介意，请里面叙茶，兄台如有事吩咐，小弟若能办到的，一定效劳。"于是王智逑拱手让客，熊倜也坦然人内。


    二人互道姓名，客套一番后，王智逑道："熊兄只怕不知，这几年来江湖上人材辈出，无论黑白两道，都有几个威震武林的后起之秀，其中最使江湖侧目的，有天山冷家兄妹的传人，冷如水，冷如霜和钟天仇，十三省丐邦的新选龙头帮主，蓝大先生，四川唐门的七毒书生唐羽，江苏虎邱的东方兄，此外峨嵋的孤峰一剑，峨嵋双小，武当四仪剑客，俱都是百年难见的武林俊彦，更可惊是，居说昔年纵横天下的天阴教又在山西的太行山左死灰复燃，教主是一男一女两个不知姓名的出身的年轻男女，如传闻是实，只怕武林又难免蒙劫了。"他说完又是哈哈一阵大笑，举起大拇指向熊倜一扬，说道："不过据我看来，这些人虽都是武林之杰，但比起熊兄来，只怕都有逊色，熊兄此番出来闯荡江湖，我担保不出数月，定然名动江湖。"熊倜笑道："总镖头过奖了，只是小弟此番前来，确真有几件异常重要的事，待一一了却。此间镖局，昔年是萨天骥所创，近闻人言，此人今已远走，想总镖头定必知道他的去处。"王智逑道："熊兄若打听别的人物，只要是江湖上稍有名气，小弟不敢说了如指掌，但也略知一二，但是这萨大骥么。"他故意把语声拖长，偷目一望熊倜，见熊倜一提到萨天骥，就显得异常忿恨，心中暗喜，知道自己所料的不差，连忙接着说："按说南鞭萨天骥，也是极负盛名的人物，但自从他当年手创星月双剑后，想必自己心虚，埋头归隐，从此使不知去向，要找他实是困难已极。"熊倜听了，忍不住面色空然变得失望和悲愤，站起来道："这姓萨的和我有不共戴天之仇，我就算是上天入地，也要找他出来，总镖头既然不知这厮的去处，那么小弟就此别过。"王智逑连忙将他拉住，说道："熊兄切莫太过急躁，想熊兄初人江湖，朋友自少，小弟虽不成材，便无论黑白两道，都还有个交情，熊兄若把小弟看成个朋友，此事自管交给小弟，小弟决定尽全力探访出萨天骥的下落，岂不比你独自探访要好得多么。"熊倜此刻方寸已乱，闻言一想，也是道理，扑地拜倒，含悲说道："小弟举目无亲，凡事只有仰仗总镖头了，日后粉身碎骨，必报大恩。"王智逑也对面拜倒，双手搀扶熊倜，说道："熊兄切莫这样，折煞小弟了，有话慢慢商量，我总要替熊兄想个万全之计，但却千万心急不得。"王智逑把熊倜扶到椅子上，熊倜仍然含悲未住，王智逑说道："熊兄单身人江湖，想必无甚牵挂，如果不嫌此地简陋，不如就搬来住下，一来省得别处不便，二来日后有事，也好商量。"熊倜虽是聪明绝顶，但终究是历练不够，竟也一口答应下来。


    王智逑见他已答应，心中暗喜，忙道："熊兄还有什么行李、衣物，可要一并取来，熊兄日后若有所需，也请只管开口，此后你我便是一家人了。"