第一章 与翠娥说悄悄话

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    却说唐武德年间，离仓州城四、五十里有一秦州小镇。历来仓州是花柳繁华之地，温柔富贵之乡。


    虽然近年仍然战乱频繁，可仓州这地方未涉战祸，即使不及战前繁华，也不见得是萧索光景。


    秦州得仓州风物熏染，虽不及仓州州府之地繁盛，也算得是名镇。一条穿镇柳河，清波泛碧，画舸渔舟，拱桥石栏，沿河两岸的碧瓦粉墙，雕梁画栋，自然便有了一片赛江南水乡景象。遂有放荡骚客吟得秦州一诗曰：


    仓州一宿望秦州，不尽繁华意未酬。淮侯不悔平生志，江阴含悲汉时都。遥怜乡远怀故月，漫扶绿柳驾轻舟。把盏笙歌消长夜,放怀肆酒醉春秋。


    那骚客所吟,说这秦州也是迁客骚人流连胜地。


    时下正值秋末，秦州气象因绿柳榕竹居多，倒没见萧索临冬气氛。


    天气虽有了几分冷意，仍不乏春、夏盎然之色。


    柳河一带街巷多是商铺、客店、酒肆；沿街也有不少玩猴、杂耍、小唱、说书、占卜、测字的摊头。


    河中游船如梭，桥横两岸，游人如织，夹杂着喊买秦州烧饼、扬州臭豆腐、烧鸡、西子湖剑鱼的。也有胡地来的狐裘，绍庆一带的丝帛……吆喝声不绝于耳，串带丝竹歌弦之声，好生喧攘繁华。


    这是高祖皇帝登基以来第四年常举京试结束后半个多月。


    正当入夜时分，秦州街道夜市逐渐热闹起来，各家店铺门前挂起灯笼，把街道照得如同白昼。


    那时有位书生正在秦州城外匆匆赶路，待他进入秦州城，天已挂黑。这书生名叫房玄龄，看去也只是二十七、八岁光景，穿灰色长衫，一身乡下秀才打扮。


    可仔细端祥他，身材高大，生得骨格非凡，目光如电。那时，他身背褡裢，入了秦州城，便径直朝一家客店走来。


    秦州城来往商人多，大小客店也不少，算得远近闻名的要数扬家大客店，因秦州来往客人繁杂，茶楼、酒肆、客店生意也特别兴隆。杨家大客店所以远近闻名，因其囊茶楼、酒肆、客店生意，与客人方便。


    店家也算秦州望族，原是乡下员外，田产数百倾，家财万贯，更兼店主为人厚道，膝下独有一女，年方十八，名唤杨翠娥，生得天仙般可人，那些书生迁客之类便更多是慕名投宿。


    这房玄龄是绍兴有名才子，前朝进士，祖上是江左仕族，几经战乱迁徙来到绍兴乡下方安定居。


    房玄龄自幼聪明过人，家境虽不甚殷富，可家父仍拼命供他读私塾。也许天地造化人，他这个才子，八岁便贯通文理，十几岁文才以誉满淮杨，二十一、二岁乡试，府试连捷，竟一举进京中了进士。


    可这命运弄人，刚中了进士，谁也想不到这朝廷一下便更替了。新朝既立，旧朝科举之人一概不按册录，便又几年来上京城重试，虽文章做得花团锦簇般，却接二连三地名落孙山。


    连年上京，家材为之散尽，家父也没怨言，他却仍雄心勃勃。数年来路经秦州投宿，都住杨家客店，杨员外早晓他名声，又看他骨格非凡，决非久居下之人，便将独生女儿翠娥许了他。


    这房玄龄自然乐意，得员外频频资助上京应试，心想拼将一命也要考个中了，以报岳父大恩。


    可没想今年又名落孙山，看是科场舞弊，正咬牙打算明秋不考了，对未来的岳父说个明白，回绍兴乡下另寻营生去。


    心里想着，便上了柳河桥，朝东望去，杨家客店离柳河桥头不远。看得灯笼高挂，门庭若市。


    房玄龄是个阔心胸人，也不计较科场失败会在岳父面前尴尬，望岳父家便径直来了。


    时下杨家客店正是旺季，店伙计周全客人应接不暇。见姑爷进门来，早有人通报了杨员外。


    那杨员外五十开外年纪，是个福面菩萨，闻得女婿来了，便迎了厅堂来，笑吟吟着吩咐仆人设家宴。


    寒喧过后，知房玄龄考场失意之事，也不计较。安慰了一回，说：“科场之事得上下疏通，似小婿文章做得花团锦簇，没有不应之理。明年秋举这银子不得不花，我自派人上京调停妥当，小婿若不见外，住些日子，便回绍兴乡下接了亲家父母来，咱两家也合了一家了。庄上事你爱管就管，不爱管就一心作你的文章，待明年秋试再图仕途出落何妨呢。”


    听岳父这般恳挚说话，房玄龄本想告诉岳父自己淡薄仕途了，话到嘴边又咽了回去。


    待罢了家宴自与翠娥说别后悄悄话去。