一、一场怪赌

    赌博是人的天性。


    生活的每一秒都不知道下一秒会发生什么事情，而又必须过下去，所以就要在心理上有好或不好的准备──泛义来说，这已经是赌博行为。


    即使是狭义的赌博行为，其花样之多，也无法有一个正确的统计，几乎任何东西都可以作为赌博的用具。有些赌具，其历史之悠久，可以和人类文明相提并论。


    很多年前，我用一件听来的有关赌博的事情，化成一篇很短的小说。写故事的人，经常会有许多人来提供故事，不客气地说一句：百分之九十九的故事都乏味之至，当然也有例外，被我化成了小说的那个故事就很有趣。


    由于当时用小说的形式，所以人物、地点、时间等等都没有交代。当时也没有想到这个故事会有进一步的发展，而且发展得多姿多采，所以才只是把它写成了短篇小说。


    现在这个故事，当然源起于当年我听到的那个有关赌博的故事，所以颇有必要先来看一看这篇小说。好在小说很短，也不难看，等到看完之后，对事情经过有了一定程度的认识，我再来说是谁把这件事情告诉我的，以及事情是发生在什么年代和什么人的身上，然后再叙述由此衍生出来的许多事情，就容易明白得多了。


    （人世间不知道有多少故事，都是由赌博这种行为衍生出来的！）


    下面就是这篇题为《庄家、输家和赢家》的小说。


    小说用武侠小说的形式写成。


    庄家、输家和赢家


    黄澄澄的金子，看起来令人动心，可是互相碰撞时所发出的声音，却并不十分动听。


    庄家身边的脚下，地板上有一个不大不小的坑，坑里全是大大小小的金元宝、金块。当一支大竹档把桌上的金子全都扫落那坑中时，发出的声音，简直令输家心痛。


    在赌桌上，要分出庄家、输家和赢家来，再容易不过。


    庄家神定气闲，你呼天抢地，赌神罚咒，谢祖谢宗，嘻哈大乐，那是你家的事。庄家他只管掷骰、受注、把桌上的金子扫进坑中，或由坑中取出金子来给赢家。


    赢家自然兴高采烈，口沫横飞。


    输家倒不一定垂头丧气，他们有的红了眼，有的青了脸。赌场内的美女再风骚，也只是在赢家身边娇声嗲气，绝不敢去撩拨输家，以免自讨没趣。


    黄金赌场是京师第一大赌场，只见金，不见银。再珍贵的宝物，只要赌客押下桌子，立刻就有专人估价。输了，一样用档子扫进坑中；赢了，哪怕十万八万两黄金，哪怕只是押一记就走，都付得痛快无比。


    据说，黄金赌场的后台，撑腰的，就是京师的九门提督，所以令得富商大贾、江湖豪客、达官贵人，放心在这里赌得酣畅淋漓。一夜之间，在赌桌上转手的黄金财宝，不计其数。


    今晚的情形，和往日相比，多少有点不同。才入黑，就进来了三个波斯胡人，一色胡须高鼻、深目短胡。其中一个身形最高大的，一进门，手臂一长，就搂住了一个女侍，女侍立刻全身柔若无骨，向他靠去，乐得那波斯胡人叽哩呱啦，不知说些什么，却又毫不含糊地在女侍身上乱搓乱摸，喧闹无比。


    可是当他们在赌桌旁坐下，却又心无旁骛，赌得极精。一上来，抖开三只小皮袋，灯火之下，蚕豆大小的金刚钻，闪得人连眼睛都睁不开来。喧闹的赌场顿时静了下来，那些金刚钻，怕有两百来颗！


    一个衣着华丽的老者立刻在庄家的示意下走过来，拈起几颗，向着灯火，眯着眼，转动着看，口中啧啧有声：“这样吧，不论大小，每颗算一千两。”


    波斯胡人互望了一眼，点了点头，一开口，居然字正腔圆：“一共两百零四颗，一次押了！”


    波斯胡人神情有挑战的意味，庄家却连眉毛都不动一下，张口就待答应，忽然传来一个听来相当嫩的声音：“等一等，庄家先别受！”


    循声看去，一个脸色了白，一身玄衣的年轻人，目光盯着二十堆金刚钻：“正想找些金刚钻，懒得一颗一颗去买，就和这三位对赌一下。”


    三个波斯胡人一副只要有得赌，什么都不在乎的神态。


    庄家和老者一起向那年轻人望去，虽说京师是大地方，八方风雨会神州，什么样的人物都有，可是庄家又岂是闲着就睡觉的人，什么人物，什么来头，心里多少有数。然而这个年轻人貌不惊人，也不知道是什么时候进来的，庄家向赌场中的自己人连打了十来个眼色，可就是没有人知道他是什么来路。


    那老者“嗯”了一声，尾音拖得很长，望着年轻人，年轻人探手入怀，却并不立时取出来，只是现出了十分诡异的一笑：“二十多万两金子，不能带在身上，要是我输了——”


    讲到这里，向那三个波斯胡人望去：“就拿这个抵数！”


    他手从怀中伸出来，拿着一段黑漆漆的木头，二指宽、一指厚、一掌半长，轻轻放在桌上，还伸手按着。


    赌客对赌，谁输谁赢，本来和庄家的关系不大，赢家自然会给庄家抽头。要是年轻人拿出来的是立刻可以兑现的庄票，那就不成问题。可是如今却是这样的一节木头，庄家不能不发话：“这个，阁下这个是什么宝物，恕小可眼拙！”


    庄家一打眼色，两个穿着密扣英雄袄的打手，从年轻人身后走过来：“让我们来瞧瞧！”说着，伸手向桌上便抓。


    年轻人动作极快，按在木头上的手，向后略缩，那木头竟是一只盒子，盒盖移开了少许，刹那之间，只见精光夺目，人人眼前一亮，年轻人立刻又推上了盒盖，所有人竟没有看清盒中是什么东西！


    只见那三个波斯胡人陡然脸色通红，眼中异光大盛，叫：“赌了！”


    都知道波斯胡人惯于认识各种异宝，他们愿意赌，庄家自然无话可说。一时之间人人心痒难熬，想知道盒中究竟是什么宝贝。年轻人虽已将手缩回，却也没有人敢去碰那盒子。


    庄家摇停了骰缸，波斯胡人抢着先叫：“大！”


    年轻人沉声：“小！”


    庄家揭开骰缸，二三三，小。所有人轰然大叫，年轻人赢了，若无其事，先把那木盒揣入怀中，再伸手去拢那三堆金刚钻。


    三个波斯胡人陡然大喝，刀光闪耀，三柄半月形的利刃攻向年轻人，年轻人手指疾弹，三道亮电也似的闪光过处，“铮铮铮”三声响，弹出的三颗金刚钻，射向刀刃，力道奇大，令得三柄刀反震向上，刀背重重砸在持刀波斯胡人的额头上，登时鲜血四溅。仰后便倒，也不知是死是活。


    在寂静无声中，年轻人将金刚钻放进皮袋，喃喃自语：“用这闪亮的玩意当暗器，真不错！”


    他站了起来，向庄家一挥手：“地上的三颗是你的。”


    直到他走出赌场，扬子里还静了好一阵子。


    短篇小说，是一种小说形式，它只是一个横剖面，写一瞬间发生的事，并无来龙去脉，也没有复杂情节。


    我在听到了这件事之后，感到这一场赌博，具有相当震撼力，适宜用短篇小说来表达，所以才写成这样的一篇小说。


    另一个原因，是来把这场赌博告诉我的人，很是讨厌，虽然他讲的事情有趣，可是人无趣，也就不想把他说的事多加铺张。


    现在又把这件事翻出来，当然是由于事情又有了进一步发展的缘故。


    由于这篇小说，是以后许多事情发展的源头，所以很有必要详细说一说。


    在这篇小说中，最重要的其实不是人物，而是一样东西。那东西放在一只小木盒之中，究竟是什么东西没有人知道，只知道它会发出强烈闪光。


    而那东西一定珍贵无比，至少它可以和两百零四颗蚕豆大小的金刚钻相比──据赌场打码专家（估价专家）的估计，是大约二十万两黄金。


    小说中情节发生的时候，显然不是现代，而在古代，黄金的价值，要比现代高上许多倍。


    也不是完全没人知道小木盒中的宝贝是什么，在小说里，至少有四个人知道那是什么。


    那年轻人是物件的主人，当然知道。还有那三个波斯胡人，自然也知道──要不然他们不会和年轻人对赌。而且他们在输了之后，居然出手强抢。由此可知，小木盒中的东西，对他们的吸引力有多大，令得他们失去了常性。


    总而言之，小木盒中的东西，一定是惊天动地，非同小可的珍贵，价值连城。


    小说中还提到了波斯胡人对奇珍异宝有高度的鉴赏辨别的能力。关于波斯胡人这种能力，在历代的小说笔记之中，多有提到。其中有很多极富传奇性，例如一个看来像是乌龟壳般的东西，波斯胡人就知道那是龙的九个儿子其中一个的外壳，里面有夜明珠。又例如一个叫化子的破棉被，波斯胡人知道被子里有一只虱子王等等。也不知道波斯胡人这种本领从何而来，总之波斯胡人有知道宝贝的能耐。


    而小说中耐人寻味的另一处，是那年轻人的神秘，那年轻人不但武艺超群，而且居然用金刚钻来做暗器，阔气无比，正是武侠小说中的典型人物──永远有用不完的金钱，而钱不知道是从哪里来的。


    小说并没有明确的说明是发生在什么时代，但肯定是在还有皇帝的年代，因为其间提到了“九门提督”这个官衔。这个官，官阶并不高，可是权力很大，也是武侠小说中常见的人物。


    好了，现在可以开始说这篇小说情节的来源了。


    记不清楚确切的日子，总之是春天，是紫浣花盛开的时候，在我住所的附近，有一棵老紫浣，每年春天，开花季节，紫浣花怒放，远远望去，犹如一团紫色的云彩，瑰丽绝伦。在它近前，则清香沁人，令人心神俱畅。


    在这段日子中，我和白素每天都会在紫浣花前，欣赏一番。


    那天早上，白素一早就出去，只有我一个人在紫浣花前站了片刻，深深吸了几口气，转过身来，就看到贴近我身后，站着一个人。


    那人其实离我还有将近两公尺的距离，但是对我这个长期从事冒险生活的人来说，这个距离实在太近了，近到了如同紧贴着我的背脊一样。


    而且我不知道这个人是什么时候悄没声地来到了我身后的，所以更使我立刻处于极其紧张的状态。


    我在前面说过，说故事给我听的人很讨厌，这第一个印象，是主要的原因──那人一声不响，也不知道在我后面站了多久，岂非令人讨厌之至。


    所以找当时望向他的眼光，毫不掩饰，充满了敌意。


    而在我看清了这人的面貌之后，心中的厌恶之意，又增加了几分。只见其人不但獐头鼠目，而且还留了稀稀落落的两撇小胡髭，看来格外令人觉得可厌。


    我打量他，他也打量我，他在看我的时候，小眼珠滴溜溜不断地转动。使我想起“眸子正则其心正”这句话──若是根据这句话来判断，其人之心术不正，可说至于极点！


    他看来年纪和我差不多，可是一开口，所说的话却不中听之极，更增加他的讨厌程度。


    他似笑非笑，声如破锣，还向我指了一指，这才道：“你就是卫斯理吧！”


    对付这种连起码的礼貌都不懂的东西，最好的办法就是兜脸给他一拳。


    不过我的修养算是不错，不会那样做。当然我的修养也没有好到会去理睬他的程度，我不再望他，半转身，向家门走去。


    我才走了两步，眼前一花，那人已经在我身前，拦住了我的去路。其人身法快绝，分明有极高的武术造诣，这倒是人不可貌相。


    我立刻站定身子，只见他右手一翻，像是要向我出手，我非但不吃惊，反倒高兴──其人虽无过犯，却面目可憎，无缘无故，不能打他一顿出气，他居然向我先动手，岂非正中下怀！


    所以一见他右手一翻之后，向我伸来，我立刻出手，抓向他的手腕。


    他就在那一瞬间，我突然看到他手中拿着一张名片，那张名片比普通的来得大，是深蓝色的纸，上面只有一个白色的字：“白”。


    一看到这张名片，我抓出去的手，硬生生收了回来──由于我出手又快又狠，希望一下子就能抓住对方，把他摔出去，所以用的力道很大，突然之间，要收回来，很不容易，虽然在刹那之间，还是做到了，可是身子不免向后退了一步，显得相当狼狈。


    那家伙显然完全知道发生了什么事，他用一种十分可恶的神情，向我笑了一下，我心中虽然很有气，可是却无法发作。


    因为我一眼就看出他手中那张，是白老大所用的名片。


    那名片独一无二，白老大对它很是自负，他自从被江湖上尊称为“老大”之后，就不再使用名字，所以名片上只有一个“白”字。他常说：“国民政府主席的名片上，也有三个字，只有我的名片，才是一个字！”


    他又曾向我解释：深蓝色代表海洋和天空，海天之间，唯我一白，这就是这张名片代表的意思。


    白老大为人狂傲，于此可见一斑。


    而这张名片，在江湖上确然也有极高的地位，号称见名片如见人，所以白老大也绝不轻易把名片给人。


    那獐头鼠目的家伙，居然持有白老大的名片，很出乎我的意料之外。可恶的是，他并不是一见面就拿出来，而是故意叫我出丑，这自然令我生气。


    可是无论如何，他有白老大的名片在手，我不能不和他客气一番。


    我定了定神，那时候，白老大还没有在法国南部定居，行踪飘忽不定，所以我第一句话是：“阁下是什么时候见过老爷子的？”


    那人不但说话的声音难听，腔调阴阳怪气，而且说话的时候，一副皮笑肉不笑的样子，看得人恨不得给他两个耳光！


    他道：“大概在一个月之前，老爷子说，去找卫斯理，把你的事情对他说说。”


    我知道白老大有叫人带话的习惯，所以那人这样说，我也没有见怪，向他做了一个手势：“请屋里坐。”


    那人答应了一声──他其实只是在鼻子中发出了“嗯”的一下声响而已。总之此人的言行，没有一样不令人讨厌，为了不浪费笔墨，以后我不再举具体的例子了。


    到了屋中，我看到他还是把白老大的名片拿在手里，就自然而然伸手去接，谁知道他一缩手，我接了一个空，这又火上加油，令我更是生气。


    而且，白老大的名片在江湖上作用很大，他要是不肯把名片交出来，就会利用它去招摇撞骗，事情可大可小。所以我立刻用严厉的眼光瞪向他。


    那人倒知道我为什么如此，他道：“老爷子还要我去见几个人，这张名片还有用。”


    说着，他就迅速地把名片收了起来──他收起名片的动作，像是变魔术一样，手略晃了一下，原来在他手中的名片，便已经不知去向。


    我哼了一声，一时之间也难以判断他所说是真是假，想到白老大既然把名片交在他的手中，其人应该有一定的可信程度，所以我也没有再说什么。


    只见他东张西望，像是在找什么东西一样，口中问道：“白小姐在吗？请她出来。”


    这时候我的反感已经到了极点，冷冷地道：“这里没有白小姐，只有卫夫人！”


    那人像是想不到我的反应如此强烈，他略怔了一怔，却又不再提起，坐了下来：“白老爷子说我可以把一件事说给你听听。”


    本来我至少应该问一问他姓什名谁，可是由于我实在对他有说不出的讨厌，所以也懒得问，只是挥了挥手：“说吧。”


    那人就开始说，说的就是后来我化为小说的那一场赌博。


    当时我一面听，一面心中在想：事情可以说很有趣，可是白老大想我听这件事的目的又是什么呢？


    那人说这场赌博的时候，和我小说中一样，也是没有时间、人物姓名等等。


    他说完之后，望着我，等我的反应，我也望着他，等他做进一步的说明。两个人大眼瞪小眼，好一会，都没有出声。


    我不耐烦，首先打破沉默，问他：“说完了？”


    这一问，已经很不客气，那人道：“说完了。”


    我站了起来，下逐客令：“说完了，那就请吧。”


    我在说的时候，还向门口做了一个手势，示意他可以走了。


    那人口唇掀动，像是想说什么，不过终于没有出声，向外走去。到了门口，他才转过身来，道：“小姓生，生活的生。”


    这个姓很奇怪，我还是第一次知道有人姓生。不过这也不能引起我进一步的兴趣。我学着他的样子，在鼻子里发出了一下声响，算是回应。


    那人看了我一会，忽然抬头向上，大声道：“白老爷子，你料错了！”


    他那种情形，分明是在做戏──在《三国演义》中就常有这种场面，当说客的说词不为对方接受时，就会有这种行为出现，目的是要人发问，他才可以进一步发挥。


    本来我也想问他白老大料错了什么，可是我既然已经看穿了他的把戏，当然不会去配合他，所以我一声不出，看他一个人唱独脚戏，如何收科！


    他在等我反应，我却双眼向天，连看也不看他，心中暗暗好笑。那人果然无法可施，正在这时候，他却来了救星。只听得门外传来白素的声音：“家父如何错了，愿闻其详。”


    一听到白素的声音，我就知道那人可以下台，而我的精心安排也就落了空。


    我向前看去，只见那人已经转过身，和白素面对面，他的动作极快，手中已经拿了白老大的名片，恭恭敬敬向白素递去，态度和面对我的时候，有天壤之别。


    而且他可恶在口称“白小姐”之同时，又立刻自我介绍：“小姓生，名念祖。”


    白素先隔着他，向我使了一个眼色，同时向那人点头：“生先生的姓好僻！”


    那自称生念祖的家伙，一听得白素这样问，竟然兴奋得欢欣鼓舞，一面发出赞叹之声，一面向白素一揖到地，还没有挺直身子，就已经道：“白老爷子真是料事如神，他说，只要我一报姓氏，就能引起注意，果然如此！”


    他在这样说的时候，还斜着眼向我望了一眼，言外之意是说原来白老大没有料错什么，只不过是我太愚钝，所以才对他的这个怪姓没有反应而已。


    后来白素笑我：“你的好奇心到哪里去了？听到了这样的怪姓，也不问一问究竟。”


    我不以为然：“他那个姓，也不算怪，谁知道其中鬼头鬼脑藏着秘密。而且算起来也不是他家首创，我曾经遇到过一个姓‘六’的人，自称是方孝儒的后代──在被‘灭十族’的过程中漏网，把‘方’的下半部遮去，就变成了‘六’字。比那家伙姓生还要早了几百年！”


    白素当然没有和我争下去。


    却说当时白素就问：“贵姓是不是有什么故事？”


    那家伙却并不回答，只是向屋内做了一个手势，白素会意：“请坐下再说。”


    那家伙大模大样走回来，坐下之后，白素还替他斟了酒，他一面喝，一面不住称赞好酒，竟然绝口不提他的姓有什么古怪。


    其人行为之可厌，简直无处不是，连白素也不禁皱了皱眉，我向她道：“这位仁兄刚才向我说了一个故事，关于一场古怪的赌博。”


    白素应了一声，向那家伙望去，那家伙大刺刺地道：“刚才卫先生听我说过，就请他转述。”


    我不禁气往上冲，白素连向我使了三个眼色，才使我勉强忍住了没有发作。


    白素在她的眼色中传递的信息非常明显──无论如何，看在白老大的脸上，不要和这家伙一般见识。


    于是我就把他刚才所说的那场赌博，用最简单的方法，说了一遍。那家伙皱起了八字眉，还像是对我的叙述不是很满意。


    白素保持客气，问道：“阁下把这件事告诉我们，用意何在？”


    那家伙──他其实已经报了姓名，叫作生念祖，可是我实在讨厌他，所以自然而然称他为“家伙”


    白素这样问，他却不回答，只是抖着腿，似笑非笑望着白素，其模样令人作呕。白素也有忍无可忍之感，不过她的语气还是很客气：“阁下若是要和我们打哑谜，我们无法奉陪，相信阁下也曾把这个故事说给家父听过，难道在家父面前，也和他老人家打哑谜不成？”


    白素这几句话说得很厉害，我们是看在他拿着白老大的名片来的，所以才没有把他赶出去。如果他在白老大面前，也是这副死相，白老大怎么会忍得住？早已经把他抓住，抛出好几丈远去了，哪里还会给他名片！