第 三 章

    东顺楼是京师挺有名的清真馆儿，涮羊肉首屈一指，据说他们家真的羊肉都是从羊羔时开始派专人喂饲，用的是上好的黄豆泡着酒喂的，肉片儿嫩得像豆腐，在熟锅里一烫就熟，不用嚼就能下肚。


    因此东顺楼的涮羊肉褂出的招牌是没牙的老太太也能吃涮锅子！


    数九寒天，正是吃涮羊肉的好季节，尽管东顺楼的涮羊肉一客要卖五钱银子，比别处贵两倍，仍然是座无虚席，门庭若市，刘二顺虽然就在斜对面儿，可也很少光顾，因为他吃不起。


    今天是被芹儿拉来的，但他一点都不心疼，把箱底的一封留着娶媳妇的银子都带着，那怕这一餐吃掉他半个媳妇儿，他认为也是值得的，只是他的脚步有点抖瑟，一半是兴奋，一半儿是怕！


    上了楼，已经坐满了客人，没空座儿了，芹儿眼睛尖，瞥见四煞中的三个正居一张靠窗的桌子。


    三个人都换了装束，不像是日间那副凶相了，穿得挺光鲜，像是做大买卖的商人，只是翻卷了袖子，显得有点匪气！


    芹儿低声道：“要张桌子，坐在他们旁边去！”


    刘二顺一皱眉道：“姑娘，那恐怕不行，都坐满了！”


    芹儿道：“我不管，你一定得想办法，别心疼钱，花多少回头加倍还给你！”


    刘二顺面对着这个娇憨的小姑娘，简直没有拒绝的勇气。


    幸好他看见靠右角的桌子上坐着的蔡御史家的车夫福子，是他经常在一起耍钱喝酒的朋友，就走过去，附着耳朵道：“福老哥，帮帮忙，挪个地方，你这儿吃多少都算是兄弟的，喏，这儿你先拿着！”


    福子是送蔡御史出来应酬，因为有了牌局，不到半夜不会散。


    今儿是他儿子周岁，一些兄弟伙儿都送了礼，正好利用这个空闲上这兄来请客还人情，大家都是赶车的，不敢耽误太多，已经吃得差不多了。


    平白捞了这份儿外快，倒是喜出望外。


    因为他请了五个人，连酒带菜，就是五两银子，正感到心痛，刘二顺塞过来的那块银子，一掂份量就有十两，白赚了一倍还了个人情，斜眼瞥见了跟在身後的芹儿，挟挟眼睛笑道：


    “刘二顺，你这小子交上桃花运了，这是那家雌儿，长得还真俊！”


    刘二顺惟恐芹儿听见了，捏了福子一把，福子倒是很知趣，口中打着哈哈，把他那帮兄弟伙儿拉走了！


    堂倌收了桌子，摆上筷碟，送上了炭炉锅子，然後哈腰问道：“爷！您要热什麽酒呢？”


    芹儿自作主张地道：“陈年女儿红，先烫两斤！”


    刘二顺又是吓了一跳，女儿红是最好的绍兴酒，在北边儿价格更高，一斤要好几两银子，因此忙道：


    “烫一斤就好，给这位姑娘，我来烧刀子！”


    芹儿一白眼道：“干吗这么小气！”


    刘二顺道：“不！不！姑娘，女儿红太软，我喝惯了烈的，何况天气冷，喝烈酒暖和！”


    芹儿笑道：“你还怕冷呀！我看你满头大汗呢，随便你，不喝白不喝，不要你付一个子儿，自会有人付帐的。你给那班孝子贤孙省钱，他们也不会感谢你！”


    在酒楼上点陈年女儿红是豪举，堂倌已经打开嗓子，大声吆-着：“陈年女儿红两斤，烫热！”


    这一喊使得满座的眼光都集中过来，刘二顺的脑门子上汗流得更多，因为长白三煞的眼光也移了过来，六只眼睛像刀似的盯着他们！


    酒烫上来了，羊肉也送上来了，酒楼中存心多做点生意没给他送烧刀子，也替他斟上了女儿红！


    刘二顺拿起了酒盅，手还在抖着，芹儿却笑着道：“刘大哥！您的赶车功夫是京师第一把好手，可是谁也没想到你的鞭子更了得，今天那个叫白老大的土匪头儿给你一鞭子就抽得躺了下去，真叫人看了痛快！”


    刘二顺一听吓得脸都白了，连忙道：“姑娘！别开玩笑！”


    芹儿笑道：“怕什么，他是拦路打劫的土匪，让人知道了也没关系，何况你把他塞在那个林子里，神不知，鬼不觉的，这会儿早冻成冰条了！”


    刘二顺差点没躺下去，长白三煞都同时站了起来，两个已经伸手到腰间，可是白老二却挥挥手，把两个兄弟按了下去，自己走过这边桌子，一拱手道：“二位好！”


    芹儿笑道：“不好，早上差点没把我吓死。”


    白老二脸色一阴，终於忍住了道：“姑娘，早上多有得罪，我们弟兄是受人差遣，没法子，好在三小姐已经回去了，也没受到伤害，可是家兄还没回来！”


    芹儿道：“那要问这位刘大哥！”


    刘二顺连忙道：“我，我没看见！”


    白老二笑笑道：“这位刘老兄的手艺在下十分佩服，他的赶车是无人能及，但要能把家兄放倒在下实在不能相信，这一定是黑燕子干的事儿，我们也自会找他去，不过家兄的下落，尚望见告！”


    芹儿顿了一顿才道：“我们也不愿意跟江湖人结怨，所以连官都没报，否则三位在这儿不会这么轻松！”


    白老二只有干笑道：“是！是！只要能找回家兄，以往的过节我们都不谈了，虽然你们有黑燕子撑腰，但他不会老跟着你们，闹下去大家都不好！”


    芹儿笑笑道：“说得也是，所以小姐叫我出来跟各位打个招呼，老爷在任上也许得罪了各位，那是职责所在，也不能算是私怨，小姐是个女流，夫人又生病，各位报复到病妇弱女头上，也算不得英雄！”


    白老二只得忍着气听着，芹儿又笑道：“那位白老大实在也太过份了，追上来要杀我们，幸亏铁大侠来得巧，才把他拿住了，不过没伤他性命！”


    白老二忙道：“在那里！”


    芹儿道：“我可说不上地方，-可以带你们去！”


    白老二道：“那就麻烦姑娘一躺了！”


    芹儿笑道：“刚才我只是引各位注意，却跟这位刘大哥没关系，他不会武功，只是个赶车的！”


    白老二道：“我们知道，所以没找他麻烦！”


    芹儿道：“不过还得麻烦他一下，我可不会骑马，还得坐他的车去，这事儿惊动别人也不好！”


    白老二道：“是！是！就麻烦刘老哥一躺！”


    芹儿道：“这么大冷天，总不能叫他白忙一躺，何况刚才为了要占这张桌子，还害他破费了十两银子！”


    白老二忙道：“应该！应该！全由我们支付！”


    芹儿道：“刘大哥，你就趁热快吃吧，吃过後麻烦你送我一躺，你放心，这几位不会亏待你的！”


    白老二连忙递过一张银票道：“这是一点小意思，算是辛苦刘老哥的一点薄酬，家兄多半是被点了穴道，那可不能耽误太久，还请快一点！”


    芹儿道：“既是这么说，咱们就先走一趟吧，把桌子留着，回头再来吃还得及！”


    白老二道：“是的！辛苦！辛苦！”


    他很豪爽，又付了五十两的银票寄存在柜上，作为酒帐道：“刘老哥，回来後你尽管吃好了！”


    芹儿推了刘二顺道：“刘大哥，你去把车子赶出来，我们去一趟，回来再好好吃一顿！”


    刘二顺迷迷糊糊地下了楼没多久，他把车子赶来了，长白三煞都上了车，把芹儿夹在中间。


    芹儿一点也不在乎，笑笑向刘二顺道：“还是原路，到早上停过的林子里，我再告诉你怎么走法！”


    刘二顺挥鞭驾车，心头直打哆嗦，他知道事情绝没有这么简单，已经托了店里的伙计，悄悄去报了官，可是又怕赶不及，自己也在腰里别了两柄手掸子，但是他知道自己那两下子，恐怕连边儿都挨不上，不过他已经下了决心，那怕拚了这条命，也要保护那个娇弱的小姑娘！


    马车走得很快，天虽然黑了，但路上皑皑的雪光还是很亮，来到日间的林子里时，冷月发着凄冷的寒光，夜猫子咕咕地叫着，芹儿叫刘二顺停了车，掀廉下车时，身子不自而然地抖了一下，显得有点畏惧。


    这倒不是做作，因为她究竟只是个半大不大的女孩子，虽然有一身技业，也不是怕人，但这清冷的凄凉使她产生了一种发自内心的畏怯，这副怯步的神情使得白氏二煞的戒意放松了不少。


    他们是真正的老江湖，察言观色的功夫很道地，对表情的真伪也能一目了然，正因为看出了芹儿的畏惧不是矫作，他们才较为安心了。


    白老二得意地道：“姑娘，你别怕，冤有头，债有主，我们跟姓玉的过不去，也不会难为到你头上来。”


    芹儿抖着嗓子道：“白老二，你说话可得算话，找到了白老大，你们就得放我回去了！”


    白老二道：“那当然，长白四煞在江湖上混了十几二十年，总不能欺负一个小孩子，只要找到老大，我们立刻就放你走，快说，他在那里！”


    芹儿又顿了一顿才道：“是我家小姐要我出来找你们的，小姐要我把白老大的下落指点给你们，只有一个交换条件，就是要想知道你们今天拦路抄截，用心究竟何在？”


    白老二道：“有人出一千两金子要我们这么干！”


    芹儿道：“那位铁爷却说你们长白四煞不是这么小家子气的人，一千两金子绝不在你们眼里，因此小姐想知道，你们是为了寻仇，还是受人指使！”


    白老二想了一下才道：“可以说是受人之托，但那个人你们绝不认识，也想不到，玉桂结下这么个仇家，他的好运也走到头了，迟早有他受的！”


    芹儿听得心中一跳，觉得与铁铮的话有点吻合了，因此她不动声色，紧追着问道：“到底是谁呢？小姐就是要问明这件事，你告诉了我，回去也有个交代！”


    但白老二却一摇头道：“我不能说，你们最好也别问，江湖上知道这个人的不多，知道的也不敢说。”


    芹儿道：“为什么！说出来又能怎么样！”


    白老二冷笑道：“不怎么样，不过脖子上添了个碗大的疤，小姑娘，你在玉家不过是个下人，犯不着白送上这条小命，而我们也想活下去，快说，我们老大在那儿！”


    芹儿道：“小姐要我告诉你们白老大的下落，就是要问明你们跟我们结怨的原因，因为铁爷说你们不会为了一千两金子在京师附近拦路却掳官眷，更不会为了老-被挑而报复到家小身上，另外一定有原因！”


    白老二冷笑一声道：“黑燕子倒是真巴结你们，既然他了解这么清楚，为什么不问他去呢？你们不是在一起吗？”


    芹儿道：“可是铁爷送小姐回去後，没说几句话就走了！”


    白老二冷笑道：“走了？不是吧，他的那匹黑燕子还在店里的槽上拴着，姓铁的向来是人不离马的！”


    芹儿道：“他把马暂寄在店里，是为了怕你们再来骚扰小姐，他的人早就走了。”


    白老二怔了一怔道：“早知道姓铁的不在，咱们就进店里去了，这下子白叫他骗了！”


    芹儿道：“你们还是不死心！想对小姐不利！”


    白老二脸色一转道：“不会了，我们也不想真的劫走玉桂的女儿，只是不让她上妙峰山而已，所以你们一回头，咱们也没追下来，否则就算有黑燕子伸手，咱们也不会含糊他，快把老大找到就没你们的事了！”


    芹儿摇摇头道：“你们不说出主使的人，我也不说！”


    白老二神色一横，手又按上刀柄，厉声道：“小妞儿，现在可不是在城里，老子没那么多的顾忌，快说！”


    呛然一声，钢刀出了鞘，芹儿吓得哎呀一声，连退了两步。


    刘二顺连忙过来，拔出腰间的匕首，护着芹儿叫道：“你们想干什么，别欺负女孩子！”


    白老二冷笑道：“小子，你倒是挺有种的，竟然想仗义护花了，你趁早给我滚远点，别白赔上一条老命！”


    刘二顺不知从那儿来的勇气，居然挺身不退，大声道：“你们要想欺负芹姑娘，除非先杀了我！”


    芹儿没想到刘二顺会出头，倒是颇为感动，连忙拉了他一下道：“刘大哥，你别管了，他们都是杀人不眨眼的强盗胡匪，你斗不过他们的！”


    刘二顺一手执鞭，一手握紧匕首道：“没关系，他们不敢杀我的，我赶车来以前，托人报过官！”


    芹儿一怔道：“刘大哥，我不是叫你别惊动官人么！”


    刘二顺道：“我怕你吃亏！”


    芹儿并不怕这三块料，但她不能在刘二顺的眼下杀人，因此她拉拉刘二顺的衣服道：


    “刘大哥，你别管了，到车上去等着，他们不敢拿我怎样的！”


    刘二顺却道：“不，芹姑娘，怎么说我也是个男人，不能看着你受欺负，拚了命我也不离开你！”


    白老二不耐烦地把刀一摆，砍了过来，刘二顺用匕首架住，右手的鞭子却点了出去，他虽然没学过武，这根马鞭却耍熟了，得手应心，连空中飞的苍蝇也能用鞭梢子击下来，因此这出手一鞭，竟是又快又准！


    他知道鞭子伤不了人，必须抢着先手，一鞭击向门面，鞭梢却抖向白老二的双目，啪啪两声，白老二的两眼处开了两点血花，一则是轻敌，二则是刘二顺的鞭子实在神奇，这位名震长白黑道的二当家，竟在阴沟里翻船，叫刘二顺一鞭打成了瞎子。


    这边抛了刀痛极乱跳乱吼，那边的白老三与白老四却双刀并举，砍了过来，芹儿知道不出手不行了，装着惊慌一拖刘二顺，把他拉倒在地下，躲过了双刀的急砍，随即跳起来叫道：


    “别杀人，我带你们找白老大去。”


    她反而挡在刘二顺前面，白老三还待舞刀砍过来，白老二却抓了两把雪敷在眼睛上，止住了流血道：“老三老四，找大哥要紧！”


    芹儿找了一下，指着一个隆起的雪丘道：“我们离开时他是躺在这儿的，现在是否还在就不知道了。”


    白老二摸索着过来，沉声道：“老三，挖挖看！”


    然後他站起身子道：“小姑娘，如果老大没事儿，我也饶你们不死，否则就用你们两个陪葬。”


    白老四在旁道：“二哥，还有你的这对照子！”


    白老二苍凉地一声苦笑道：“毁定了！终日打雁，叫雁啄瞎了眼珠，我只好认了，那王八蛋是不会武，我出手在先，挨上这一鞭，还能说什么，杀了他能显英雄吗？”


    白老四道：“至少也得废了他的照子！”


    白老二摇摇头道：“算了，我们哥儿四个出道几十年，在老-叫人赶了出来後，过的是什么日子……”


    白老三已经用手扒开浮雪，扒出了白老大，却发出了一声惊呼，白老二连忙道：“老三！


    怎么回事儿！”


    白老三道：“老大跟你一样，叫人挖了照子！”


    白老二一怔道：“是谁下的手……”


    芹儿忽然道：“是我，不过我用的是冰魄神珠，因此他的运气比你更坏，双珠透脑，连命都赔上了……”；


    白老二道：“胡说，冰魄神珠是天池老鬼的独门暗器，我们跟天池门下又没有结怨！”


    芹儿笑笑道：“你们的消息太不灵通了，我家大人是天池老人唯一的门徒，我虽然是个丫头，但是跟小姐一起长大，大人指点小姐的时候，我在旁边总也学会两手了！”


    白老二一怔道：“玉桂的女儿会武功……”


    芹儿笑道：“不是都会，大小姐跟二小姐都不会，但三小姐却是自小儿练的，功夫俊得很呢，今儿早上铁大侠仗义插手，实际上是救了你们，否则你们的长白四煞早就活不到现在了，你现在认为这双照子残得不冤吧！”


    白老二怒吼道：“老三、老四，剁了这贱人！”


    他连叫了两声，却听不到一点动静，在一旁的刘二顺也直了眼，因为他看见老大的尸体露出时，白老三与白老四都蹲下去察看，就没有站起来过。


    白老二发觉情形不对了，退後两步叫道：“老三、老四！你们究竟怎样了，为什么不作声！”


    芹儿笑道：“你既然晓得冰魄神珠，就该知道冰魄神珠之下，几曾有人能出声的！”


    白老二突然蹲下身子，摸到了两个弟弟，伸手一探他们的眼睛，只摸到四个血淋淋的深洞。


    芹儿的声音一寒道：“你们长白四煞作恶多端，早就该死了，算你运气好，先在刘大哥的鞭下成了残废，我不便向一个残废的人下手，再者也为了你长白老二还不错，没有向刘大哥报复之意，我才饶了你一命……”


    白老二像疯了一般，跳起来张开两手，就朝芹儿扑去，芹儿冷冷一笑，身躯轻闪，伸腿一勾，白老二的身子叭嗒一声，仰天跌倒在地下，他翻了起来，厉声道：“妖女，你好狠的手段，杀了我三个兄弟，你会得到报应的！”


    芹儿道：“白老二，凭你想报复我们恐怕是不可能了！”


    白老二顿了一顿，才道：“老子瞎了眼，也许奈何不了你，可是我们的主儿不会饶了你的。”


    芹儿道：“我敢留下你的活口，就不怕你的报复，最好你把背後的主儿说出来，我们自会找他去！”


    白老二又顿了一顿道：“好，我告诉你，那是……”


    才说到这儿，斜里一道青光急闪，白老二的脑袋飞出老远，身子砰然倒下，青光再起，把坑中的白老大，以及坑边的白老三、白老四都一阵乱砍，劈成好几块……


    芹儿骇然退旁两步，看清手握长剑的黑色人影是黑燕子铁铮，才吁了一口道：“铁爷！


    原来是您！”


    铁铮睑色似水，厉声道：“小小年纪出手如此狠毒！”


    芹儿不安地道：“铁爷，您看见了，我是为了杜绝后患，白老大的尸体被他们看见後，他们一定不肯罢休的，我只有先下手为强！”


    铁铮顿了一顿，才点点头道：“那你就不该留下白老二的活口，他如说出你们也会武功，麻烦还是不少的！”


    芹儿低头不作声了，铁铮又道：“杀人可以，却不该使用冰魄神珠这种歹毒暗器！”


    芹儿委屈地道：“铁爷！如果不用冰魄神珠，我根本就杀不死他们，长白四煞的武功不是泛泛之辈！”


    铁铮沉思片刻才一叹道：“罢了！我原谅你是情不得已，下次绝不可如此，这次算是我顶下了，我之所以要乱剑分尸，就是掩去冰魄神珠杀人的痕迹，以後再有人问起，就说长白四煞都是我杀的！”


    芹儿道：“那怎么行，我自己应该担当！”


    铁铮怒道：“你担当得起吗？玉桂不在京师，冰魄神珠在这儿杀了人，人家自然会想到你们身上，连你家夫人小姐都跟着受牵累，江湖道上仇怨相报的厉害，你知道多少？居然敢说这种话，你这点本事还不够在江湖上逞能！”


    芹儿不敢再逞性子了，只得道：“是的，多谢铁爷教诲，婢子阅历不足，没有想到后果！”


    铁铮道：“回去告诉小姐，京师不可久留，还是快点动身上山西去，天塌下来，自有你们主人顶着！”


    芹儿顿了一顿才道：“铁爷！到底是谁要对我们……”


    铁铮摇摇头道：“不知道！”


    芹儿道：“白老二说他们背后有个主儿，他正要说出来，您就把他给杀了。”；铁铮冷笑道：“他为什么早不告诉你！”


    “他不敢！他说没人敢提这个人的名字！”


    铁铮道：“不错！他还要活下去，自然不敢提，他不准备活的时候，就敢说了，你知道这是什么道理吗？”


    芹儿想了一想才道：“他是想叫那个人来对付我们！”


    铁铮哼了一声道：“你总算明白了，因此你也知道我为什么要杀死白老二了，只要他说出了名字，听在你们的耳朵里，你们就甭想活过明天！”


    芹儿道：“可是这个人已经在对付我们了！”


    铁铮道：“还没有，否则你们早就死了，他要对付的只是你们家夫人。今天妙峰山上求药不成，他就不会认为你们夫人还能活下去，因此不会对付你们了，好了！废话少说，快回去告诉小姐，立刻上道！”


    芹儿道：“夫人能行动吗？”


    铁铮道：“两三天内还不能，把她抬上车去，对方以为你们赶着把夫人送上山西去见最后一面，暂时不会下手，两三天之後，你们已远离京师，大概不要紧了！”


    芹儿顿了一顿，道：“是！铁爷！婢子最后还有一个问题，那个人如此厉害，您也怕他吗？”


    铁铮道：“我无所谓怕不怕，因为我四海流浪，他不一定找得到我，找上了我，我单身一人，没什么牵累，你们却不行，因此你们必须停止追索这件事！走吧！快回去！”


    芹儿道：“铁爷！您呢？今後上那儿可以找到您？”


    铁铮一笑道：“我行踪无定，四海为家，你们找我干吗？记住，我向你们小姐吩咐过了，即使见到了玉大人，也别说出夫人的毒伤是我救治的，这是很重要的一点，我救了夫人，只是侠义本份，并无施恩之意，你们要是说了出来，就是以怨报德了，你们不会做这种事吧！”


    说着又转向刘二顺道：“刘兄！你虽然没练过武，却有一份侠义心胸，尤其是一鞭打瞎了白老二的眼睛，可真是不容易，不过你叫人报官，让长白四煞的手下人知道了，今后可能会惹来很多麻烦！”


    刘二顺怔了一怔道：“我认了，反正我也是光棍一条，无牵无挂，最多赔上这条命而已！”


    铁铮笑道：“好汉子，够义气，我倒是很想交交你这个朋友，只是我太忙，一时没空，也没法子经常照应你，这样吧，京师你是不能留了，玉小姐母女急着要走，你就送她们一趟，到了山西，玉总督多少会给你安排个出身的，那也比你赶一辈子马车强！”


    刘二顺倒不在乎什么出身，但听说要他送玉小姐母女上山西去，他却心动了，对玉妙容，他只有一份痴心的单恋，自知不会有什么结果的，对芹儿，他倒是有着更深的绮想，因为他们已共过两次患难，能够不离开芹儿，能够常看见玉小姐，没有此这更乐的事了，可是他又犹豫道：“我倒是愿意尽这一趟力，只是不知道玉小姐要不要我！”


    铁铮道：“她应该要的，你是为了玉家惹上的麻烦，她们有义务安顿你，何况你已经卷进了这场纠纷，看见的，听见的也不少，她们必须带着你走，刘兄！玉家一门只有三个女的，沿途还要你多费心照料，趁着天没亮，快走吧！”


    他把芹儿赶上了车，催着刘二顺赶车走了——