8 破晓
3个月前 作者： 引弓
浅灰色晨雾逐渐散去，罗德尼回到声望号的舰桥上。看来是个好天气。
虽然损失的防护巡洋舰队，但第一战列舰分队和第二战列舰分队都受损轻微，已经恢复日间巡航队形，灰色的舰艏压碎海面上的油迹。
远方出现了朦胧的舰影，是逃走的黄猴子的舰队吗？
舰队国际在干些什么？此刻他们已经开到战场边缘，罗德尼少将在声望号的舰桥上不耐烦的等待报告，右舷远处的暮色中是炮口发出的点点火光。
防护巡洋舰队全军覆没，导致罗德尼没有侦查舰队可用。舰队国际始终没有现身的八艘明级铁甲舰如同乌云压在罗德尼的心头。
在声望号的两侧身后，另外七艘战列舰正待命出击，这是一笔大得令人无法想象的赌注，这是这个时代最伟大的决战舰队，整整六万吨的钢铁巨兽。她们平行排成2列，以巡航队形前进，每列相距2000码。
时间正一分一秒过去，如果舰队国际的主力不出现，则皇家海军将遭遇一场败仗，以四艘防护巡洋舰的代价击沉一艘敌舰。帕莱勒丰、库克等海军世家血脉断绝，还损失了一个胡德。这些世家在皇家海军人脉深厚，即使罗德尼家族传人也无法敷衍过去。
敌人的侦查舰队已经逃跑了，罗德尼只能将希望寄托于对手尾随而来，但对方何时到来，从什么方位到来，却是个问题。
罗德尼是炮术军官出身，深信集中的炮火是一切海战的决定因素；“特拉法尔加的勇猛穿插在蒸汽铁甲的时代已经不合时宜，所有战列舰排成单列并占据有利位置，蒸汽舰队才能发挥最大威力，也是唯一作战方式。”
现在正处于关键时刻，“沉默杰克”少将紧张的想：一旦位置判断错误被对方横切大t字，那被歼灭的就是自己。不过如果一直等到看见舰队国际再布阵，显然为时过晚，一些战舰的开火角度被阻挡，一些战舰在敌前转向，而根据情报，舰队国际的八艘铁甲舰都在3500吨上下，可谓小巧灵活。
4点03分，海面上已经朦胧发亮，罗德尼接到新的报告：“海面上空无一物。”
罗德尼只能询问位于右舷最靠外的决心号战列舰：“你能看到什么？”半小时后点决心号回复：“东北方出现巨大的烟柱”。
这时罗德尼开始明白舰队国际的位置，黄猴子们比预料的还要接近，z舰队只有15分钟时间将2列纵队变成单列，而蒸汽舰队的紧急变阵在历史上未有先例！一秒钟都不能再浪费了，就在这种时候罗德尼还不敢确认，谨小慎微的个性暴露无疑。
很幸运的，决心号的观察哨此刻刚好发现两列整齐的舰队遥遥出现在海平面上。于是5点14分，决心号回答：“东北偏东位置发现敌方舰队。”不久反击号也发回相同报告。
现在情形很清楚了，罗德尼还有一件为难事，根据他自己回忆：“当时我要做的决定，就是命令全舰队向左舷还是向右舷展开。我的第一反应是向左舷，这样可以在最短时间内与敌方接战。不过根据决心号和反击号的报告，显然对方已近在咫尺，向左展开很可能还未完成，对方已经杀到。这样就是将打头的复仇和声望两舰送到对方的炮口下。而向右展开可能与敌方舰列平行，无法击中己方所有炮火。”
向左还是向右，这就是问题所在。八千名官兵不耐烦的等着，当事人承受的压力是史学家无法想象的。霍雷肖纳尔逊在特拉法尔加用2小时决定最终的布阵，罗德尼用了20秒钟。
20秒钟后罗德尼抬起头来，用一如既往的冷漠语调对信号官下令：“很好，升起匀速前进的角旗，复仇号领先向左转向。第二战列舰分队紧随决心号。”
5点15分，声望升起三面信号旗，最上面的是蓝白竖条相见的三角旗，表示匀速前进；同时用灯光通知：从左侧开始的战列舰依次向左舷转向，随着分队旗舰跟进，以复仇号为首，英国战列舰队一字排开，逐渐拉成全长5000码的舰列。
皇家海军现在向着“第二次特拉法尔加”全速前进，在那场伟大的海战中，纳尔逊上将穿着全套礼服指挥战斗。现在声望号舰桥上的每个人重新检查自己的仪表：深蓝色防水帽，双排扣上衣和围在领口的白围巾。
舰队国际的主力，八艘明级铁甲舰排成两列纵队，劈波斩浪而来。他们迟到了。按照原定计划，本该在收到李自成号的电报之后，就要直奔决战地点，但舰队国际扩张太快，不成熟的军官和水兵耽误了时间。
指导前哨战斗基本告一段落，主力舰队才姗姗来迟。
主力舰队编成龙骧、龙武两军，龙骧军旗舰为中山王徐达号，龙骧军大都尉兼舰长郎达斯秦，下辖信国公汤和、卫国公邓愈、宋国公冯胜三舰。
龙武军旗舰为开平王常遇春号，龙武军大都尉兼舰长费里德里希达斯莫非梅塞斯密特，下辖颍国公傅友德、曹国公李文忠、黔国公沐英三舰。
两军并驱争先，在两万米的距离上，就观测到了英国舰队的黑烟。明级铁甲舰的最高航速虽然和英国人的武士级大致相当，都是14。5节，但明级的标准排水量只有3500吨，远低于武士级的9000吨，这意味着明级的转弯半径要小得多，拥有更高的敏捷性。
在出发之前，秦朗和莫非就商定了战略，龙骧军和龙武军各自为战，而不要组成战列线，“没有一磅重量用于向后攻击”的明基战列舰，两座炮塔都在前部，也支持两人的战术。
皇家海军的z舰队刚刚布阵完毕，龙骧军和龙武军冲锋而来。秦朗和莫非突然发现前方8000码处立起一道火墙。
长时间的期待结束了，揭幕的时刻终于降临了。
