第二章 节外生枝

    方天杰本就和李供奉对搏，梅玉则因郑文龙忽而转刀砍杀了毛供奉，知道他有意相助，也及时配合出招。


    李供奉一倒下，郑文龙顺势抽回了刀，挥刀把李供奉的头也砍了下来，然后道：“小侯，这两个是我的亲信兄弟，他们不会泄漏消息的！”


    梅玉吁了一口气道：“郑大人，谢谢你了，你……”


    郑文龙道：“在下临行得家叔关照，对二位要客气，不过那两个家伙都是旧燕王府的侍卫，现在都被封为供奉了，嚣张得很，在下不得不得罪一下！”


    梅玉道：“再次多谢了！”


    郑文龙道：“那倒不必了，家叔说他很抱歉，他的立场是拥燕王的，只是念及太祖洪武爷的一番旧情，不忍见逊皇帝惨死于刀斧之下，在下受了家叔的嘱咐，也不过是聊尽寸心而已，皇室的家务事，咱们做臣子的不便干涉，也只能做到这个样子了！”


    他看看应文，又道：“逊皇帝乔装伪僧的消息已泄，这副行藏恐怕不容易瞒过沿途耳目，你们还要多加小心！”


    他和同行的两名差人，每人扛起一具残尸，也没多说什么，就出门而去了。


    他也没有对建文帝说任何话，或是做任何交代，只跟梅玉一个人交谈，这也说明了他们叔侄的立场，是不想再跟建文帝发生任何的瓜葛了。


    应能对郑文龙的态度很不满意，冷哼了一声道：“这家伙太不像话了，见了圣上，连礼也不行一个！”


    做皇帝的应文叹了口气道：“他能够顾念旧情已经很不错了师兄又何必争此一礼来呢？”


    “君臣之礼，乃大节之所在，这是不能随便的。”


    梅玉听来很刺耳，因为他们对皇帝是最不讲礼数的。以前皇帝没蒙难前，他们就跟皇帝没大没小地称兄道弟，有一回被他父亲汝南侯梅殷知道了，还狠狠地打了他一顿板子，以至于皇帝来找他们玩儿时，都是偷偷的。


    所以梅玉对这些老臣们也特多反感，于是冷笑一声道：“老和尚，讲礼仪要看时地，再说人家所拥的是燕王，能够在手底下放过一马，已经很够意思了，难道你还要人家跪下三呼万岁不成！”


    应贤也插上嘴道：“小侯！话不是这么说的。”


    梅玉火了道：“不是这么说该怎么说，要说到春秋大义，你们这些做廷臣的，不能为君分忧，使皇帝蒙受这种苦难，你们就罪该万死，你们该留在金陵城里，跟逆贼拼死一战才是臣节。”


    方天杰也道：“二位大人，你们是讲究臣节的，可是你们的穿着跟天子一样，平起平坐，并没有对皇帝特别尊敬一点，这又是怎么个说法呢？”


    “这……只是从权而已！”


    方天杰冷笑道：“你们自己可以从权，别人就必须一步不差，两位大人，你们的账是怎么算的？”


    梅玉道：“你们要求郑文龙的也没错，但是你们却没有那个种当他的面说，却来背后放马后炮，这种行为最可恶。皇帝会落到今天，你们要负一半的责任？”


    应能急了道：“小侯，怎么该我们负责呢？我们都是文臣，无兵无勇，燕王入寇，是武将倒戈……”


    梅玉愤然道：“武将倒戈是被你们逼的。燕王跋扈不是一天了，有人提倡征剿，你们就提出什么不能轻动干戈，乃使燕王势大，燕王发兵时，前线告急，我父亲要请率禁军支援，你们又多方阻止，说京畿重地重于一切，禁军不易轻动……”


    “我们说的也不无理由呀！”


    “屁的理由，你们的身家性命都在京师，怕禁军调走了，京防空虚，你们的安全就没了保障。却不想想，唇亡齿寒。燕军攻到京城，你们还不是一样遭殃？”


    他的辩才如泻，把两位大臣驳得哑口无言。


    应文痛苦地叹了口气道：“你们都别说了，这是我失德所至，一切的错失，我都要负最大的责任。”


    梅玉道：“大哥，这不能怪你，天子不是万能的，原是要臣下为辅，才能治好国事的哩！”


    应文道：“臣下无能，是我识人不明，别人犯了错，都还可以推诱，只有我是无可推抵的。”


    梅玉也不说话了，对这位皇帝义兄，他有着比兄弟更深的情谊，所以也不忍心再增加他的痛苦了。


    皇帝乔装伪僧的消息泄漏，这份行藏就不足为掩护了。


    梅玉想了一下道：“现在风声太紧，我们的计划要改变一下，不再以这个样子走路了。而且燕王的侦骑太密，走路也不安全，我们要避一避。”


    应能道：“避到哪儿去呢？我们总不能一直躲在这间破庙中呀！”


    方天杰道：“我有个表姐，就嫁在附近，她上无公婆，前年守了寡，家道还不错，我们到那儿去避避吧！”


    梅玉道：“你那表姐夫原先是干什么的？”


    “开漂局的，我那表姐姓陆，武功很高，我们也可以请她帮帮忙，请几个有本事的人帮忙护送大哥到云南去，经过今天一战，后，我才知道我们的本事太差，也应付不了沿途的拦截。”


    梅玉自己也有同感，他们自己平时在京中常跟人打架，很少吃亏，以为自己的武功很过得去了，可是今天这一战，他才意识到差人很多，若不是郑文龙及时帮忙，光那两个供奉，他们就抵敌不住。


    应能和应贤更不敢有意见了，他们全仗两个年轻人的保护，自己根本就一筹莫展，而且他们在宦途日久，对大局的看法也没有那么乐观，投奔沐英是惟一的希望，但沐英是否会支持建文帝，他们也没把握。


    能够找个地方，先避一阵子，看看情形；甚至于先找人上云南去探探沐英的口风再作决定，才是最可靠的做法，所以他们十分希望能观望一阵。


    方天杰的表姐在江南南昌府，这儿是宁王朱权的辖区。


    朱权自从燕王登基之后，还没有表明态度。所以燕王的人到这儿还不敢太过分地张牙舞爪，搜查建文帝的行动也不十分积极，只有一些便衣的干探们在暗中活动。


    方天杰的表姐姓陆，婆家姓姚，本来她是江湖上有名的女杰神弹子陆秀姑，现在顶了夫姓，成了姚秀姑。‘”


    他们开的这家镖局叫广源，规模颇大，在南七省中也很有名气。鄱阳蛟姚天星过世后，遗-姚秀姑仍然挑起了镖局的担子，干得有声有色。


    梅玉和方天杰先来拜访了姚秀姑，说明了处境，姚秀姑为人慷慨好义，一口答应了，亲自带人把建文帝接进了镖局，也把应能和应贤安排在附近的地方住下，那是为了掩人耳目，不适宜很多人住在一起。


    漂局中人手多，探听消息较为方便，探听的结果却令人颇为泄气，燕王登基之后，天下十之八九的藩镇亲王都上表拥护了，有些地方态度未明，但也没有表示反对的，连云南的沐家都在保持缄默。


    宁王已公开表示了拥燕，燕王不但加以抚慰，而且还扩展了他的领域，增加了四个府，街上已经有了京中派来的护卫公开活动，搜查建文帝下落的行动仍在继续中。


    寄望于沐英勤王的事更为渺茫了，但也没有绝望，因为沐英没有明白表示态度，只是云南传来功消息说老国公病了，重得经常不省人事，所以一时未有表示。


    梅玉等人在德局中得到消息，都十分沮丧。姚秀姑道：“消息到底还不算太坏，黔国公也许是故意称病而观望情势，主要的原因是他不知道陛下的消息而无所适从。以妾身之意，是我们该有人先到云南去，面见国公，把事情告诉他，看看他的态度……”


    梅玉沉思片刻道：“这个办法好，去看看情形，假如沐英有诚意，就要他派人来接大哥去，否则我们就另求打算，也免得糊里糊涂地撞了去。”


    方天杰道：“派谁去好呢？这个人还必须是说得起话的，才能使人相信。”


    梅玉道：“我去吧，沐公世子沐荣在京师时跟我还有交情，他也参加过我们的打架，我看他为人颇有侠气，我先去跟他私下接触一下。”


    事实上也只有梅玉的身份最适合了，他这小侯的身份虽然被燕王撤消了，但汝南侯梅家的世家身份仍在，许多的镇将领都是梅候门生部属，多少能有点照应的。


    姚秀姑笑道：“小侯要去是最好不过的，镖局正好接了一支镖，是大理国段家订制了一批景窑的瓷器，价值千万，指名要我保了去，小侯委屈一下，算是局中镖师，正好一路走了去，也免得引人注意。”


    建文帝道：“二弟辛苦一趟吧，我家一封私函托你带去交给国公，看看他的态度如何，也别太勉强了。老实说，我现在对复位的事倒看得十分淡薄，祖宗把江山交在我手中，是我自己没守好，四叔毕竟也还是朱家子孙，宗庙不易，我对泉下先祖也稍稍好交代一点。”


    做皇帝的人自己说这种话，自然是很令人泄气了，但梅玉他们原不是为了富贵才帮皇帝的，听了倒无所谓，若是应能应贤等人在，少不得又要痛哭流涕一番了。


    镖队在一天后启程了，这一趟镖的价值虽巨，却不是红货，十几大车的瓷器再加上包装，更是庞然巨物，预料到也没什么风险。


    此行但求保密，所以除了姚秀姑和梅玉之外，没有再带其他的镖师随行，但镖局出动的人手却不少，镖伙，车伙，趟子手，浩浩荡荡的三四十人。


    因为瓷器怕震，尽量要利用水路，实在河流不通的地方才改为陆行，他们所雇的船只都很大，要连马车都赶上去的，这种走法自然不可能太快。


    好在随行的人员都是老江湖，一路上照料得十分仔细，而且广源镖局的江湖路子很熟，沿途都没发生什么意外，船行人川，到了宜宾，上游是金砂江，水流转急，无法再行大船了，只有拾船就陆，走了一天，歇在高县时，他们在客栈中接到了一张拜帖。


    帖上的具名是吴大魁，头衔是川南陆路十八寨的总瓢把子，设宴坚邀一叙。


    这种邀请是不容拒绝的，但是拜帖的指名却是姚秀姑和梅玉共同受邀，梅玉的名衔上还特别具名是汝南侯世子。


    一个绿林魁首设宴邀请一位世家公子，这就显得不寻常了。


    梅玉虽然在回帖上批了“敬诺”两个字，心中却踌躇不定，不知道对方在捣什么鬼！


    姚秀姑的心中看法更为不同了。梅玉杂在她的镖队中，应该是无人知道的事，而对方却指名相邀，分明是冲着梅玉来的，自己这一批瓷器不是红货，又是属于大理段氏的，更不会有人动脑筋。


    因为大理国段氏是一个真正的小国，大理国王段氏立国多年，现任国王段端正当盛年，不仅武功自成一家，宫中也有无数的好手，本来他们是不必找人护送的，只因为广源镖局的先人做过段氏家臣，而且是为大理殉国而死，他们才隔几年弄一笔货色托保了去，是变相的津贴而已。


    江湖上的绿林豪雄，谁都不会动这支镖的，川南十八寨的总瓢把子，更没有设宴邀请自己的必要。


    宴无好宴，会无好会，这顿酒想得到的很难下咽，但也不能不去，倒是梅玉显得毫不在乎，不住地请问一些江湖上的礼数以及赴宴的规矩。


    时间定在下午申酉之交。两个人准时来到了设宴的丹心园，那是本地一位大豪马志雄的家宅。


    来到门口，两人大感意外的是并没有看见一般绿林道的排场，门口没有武装的仪队，只有四名穿着长衫的汉子，姚秀姑是镖局中的领队，依例由她亲自送上拜帖，那四个人很客气地把他们接了进去。


    吴大魁的外号叫九头狮子，人也长得像头狮子，一头乱发，满脸胡子，意外的他也穿了长衫跟宅院主人马志雄一样穿着斯文。


    见面行礼后，姚秀姑道：“妾身途经此地，因为不知道总瓢把子也驻节此地，有疏拜候，反蒙先邀，失礼之至。”


    吴大魁哈哈大笑道：“姚女侠客气了，吴某今天原也是客人，真正的主人是马老弟，因为他怕面子不够大，二位不肯赏光，才拖着吴某具个名。二位能够赏光，吴某深感荣幸之至！请入座！请入座！”


    他把二人邀到厅上，摆下一桌盛筵，竞有八副碗筷，宾主双方只有四人，显然的还有四个人。


    姚秀姑心中微动道：“庄主另外还邀了客人？”


    马志雄笑道：“不是客人，不过是在下的几个亲戚，久闻盛名，远思识荆，其实在下也只是受托代邀，那四位敝亲才是真正的主人。”


    姚秀姑知道他们一定在捣鬼，忍不住看了吴大魁一眼道：“总瓢把子，妾身虽是一介女流，但在江湖行走也不是一天了，对江湖上的朋友，从来也没有失礼过，今天是蒙宠邀，妾身为了江湖礼数，才奉名而来，可是到了现在还不知谁才是真正的主人，这就叫妾身太失礼了？”


    话很厉害，点明了我们是冲你九头狮子来的，你却弄这些玄虚，在武林道义上，看你如何交代？


    吴大魁有些难堪，汕然地道：“抱歉！抱歉！今天吴某是单身一人在此做客，所以没有采用江湖规矩接待，安全是私人性质，说句老实话，吴某也不知道主人是谁？”


    姚秀姑脸色一变道：“帖上是总瓢把子具名，阁下现在说这种话，未免太不上道了？”


    川南十八寨的总瓢把子究竟是在外面跑的，被人家用话一挤，更觉得不好意思了，忍不住对马志雄道：“马老弟，究竟谁是主人，你快请出来吧，否则姚女侠怪罪下来，敝人在外面就没法子混了。”


    后堂一阵哈哈大笑，出来了四个人，领先一人白面无须，身材微胖，说话有点阴阳怪气：“咱家出来了，姚女侠，你不认识咱家，梅小侯可是熟人，咱家先不表明身份，请马庄主和吴总瓢把子出面，乃是怕我们见面不便……”


    梅玉见了此人脸色一变，他认识这家伙，是宫中的尚衣监司太极，也是建文帝最贴身的人，以前皇帝偷溜出宫玩，他都跟着，的确是个熟得不能再熟的人。


    但是在此地见到他，却不是件愉快的事，但是梅玉表面不动声色，仍是哈哈一笑道：“我道是谁呢，原来是你这老杂碎，你不在宫中享福，怎么跑出来了？”


    他以前当着皇帝的面，叫司太极老杂碎，因为皇帝也是如此称呼司太极的，司太极脸上微一变色道：“梅小侯，咱家的职司还是尚衣监，不过还兼掌内廷供奉领班。”


    梅玉道：“原来你又高升了，恭喜！恭喜！”


    司太极微带愤色地道：“咱家虽是内臣，但也兼掌了外务，今上永乐爷是很重视规矩的，咱家对小侯也十分恭敬，所以请小侯也尊重咱家的职分。”


    梅玉哼了一声道：“你现在是内廷红员了，要端架子了，那就称你一声公公好了！”


    司太极哈哈地笑道：“小侯，咱家知道你跟逊皇帝的交情不浅，但那是过去的事了。”


    “我记得我大哥对你的宠信也不浅呀！”


    “逊皇帝过去对咱家是很宽厚，只是太不够庄重，他从来也没有正正经经地叫过咱家的名字。”


    “那正是对你亲热和信任。”


    “咱家可不习惯这种亲热，咱家也不是妄臣，咱家按规矩行事处人，应该得到一份尊敬……”


    梅玉也默然了，建文帝平易近人，从不搭皇帝架子，对人嘻嘻哈哈的，经常开个小玩笑，他们这一伙年轻人，觉得皇帝很够意思，很有人情味，但有些人却不习惯，许多大臣也不习惯，他们总觉得皇帝对他们不够尊重。


    默然片刻后，他才道：“司公公，关于大哥的处事态度，我无法说什么，各人的看法不同，我觉得他为人谦和，没有架子，但有些人显然不同意。”


    “他是皇帝，更该庄重一点，人家尊敬他，他也该尊敬别人，嬉笑之行，出之人君，诸君子便是侮辱，今上代之而起，得到大部分朝臣的拥戴，多半是为此。”


    “这些我不抬杠，反正现在皇帝也垮台了，你们拥护燕王的目的也达到了，应该是没事了。”


    “小侯不要装糊涂，天下大事难定，但逊皇帝还没有下落，今上索之甚急。”


    “燕王大权在握，天下己定，干嘛还要赶尽杀绝！”


    “小侯错了，逊王乃太祖嫡孙，今上不会不利于他的，找到他只想好好地保护他，免得他流浪受苦。”


    梅玉在心中冷笑，表面上却道：“这些事跟我讲没用，我现在是无家可归，流落江湖，蒙姚大姐收留，在她的德局中保镖度日，皇帝家的家务事已与我无关了。”


    “小侯当真是改行保镖了？”


    “这还假得了，我现在就是保着一支镖上大理去，你要找皇帝，皇帝可没跟我在一起了。”


    “这个咱家知道，咱家手下这三位供奉，已经跟踪小候多日了，的确是没有发现逊皇帝。”


    “那不就结了，我现在只想安安分分地做个江湖人，希望你们别再烦我了。”


    “小侯，这支镖是保到大理的？”


    “是的，云南大理段家新烧的一批瓷器，货物都在，司公公如果不信的话，尽管可以去检查。”


    “检查不必了，咱家确实知道是瓷器，可是咱家不相信小侯是到大理去。”


    “不到大理去，还到哪儿去？”


    “这个小侯心里明白，咱家不必说出来了。”


    “我心里就是不明白。”


    “小侯不明白也行，咱家愿意代贵局分劳，贵局在此地交镖，由咱家开具收据，派兵替贵局送去。”


    “这算是什么意思？”


    “没什么意思，就是不希望小侯到云南去。”


    “为什么，难道我到云南去也犯法？”


    “到云南去并不犯法，只是本座认为小候此时不适宜到那边去，本座以为这个理由已经够了。”


    他由咱家改口自称为本座，表示他已用内廷供奉领班的身份在说话，那等于是皇家的密探头子，他们做事本来就不需理由的，司太极给了一个理由，已经算是客气了。


    梅玉将头一吊道：“我认为还不够，我们保镖的得人酬劳，为人出力是本分，不想领别人的情。”


    司太极微微一笑，看着吴大魁，吴大魁只有咳了一声道：“梅小侯，如果你不接受司公公的条件，在下只有留镖了。”


    姚秀姑一怔道：“总瓢把子，你也要插手进来？”


    吴大魁有点汕然地道：“姚女侠，很对不起，在下有几位把兄弟都在司公公属下效劳，在下这个总瓢把子也是司公公的提拔与捧场，所以司公公的吩咐，在下不敢不听。”


    姚秀姑明知道此刻逞不得强，但是这口气却难忍，镖局的镖叫人留下，以后也不能混了，因此她冷笑道：“总瓢把子既这么说，妾身也只有挺上去了，我们回到客栈去，恭候总瓢把子大驾光临。”


    吴大魁笑道：“二位不必回客栈了，六辆车子，十四名镖局朋友，都已经请到一个隐秘处安顿了！二位如果同意，司公公立刻奉上收据，替贵局将镖送去，否则二位只有凭本事来讨回货色了。”


    梅玉厉叱一声，挺身前扑，长剑也出了鞘，他看来是想立刻制住这吴大魁的，可是人家的动作也不慢，司太极身旁的两名中年人立刻挡住了梅玉。


    姚秀姑也同时发动了，四支神箭，挟着四梅烟硝弹都出了手，在一阵烟雾中，竟然失去了他俩的踪迹。


    这是姚秀姑和梅玉早就约好的行动，他们知道这次的宴会必无好事，但也不能不去做一番了解，所以他们先商定了一套办法，两个人一致的决议是不作死战，先求脱身，当梅玉发动抢攻时，实际是撤退的先声。


    两个人冲出门后，没有立即回客栈，姚秀姑心思续密，她的镖队中另外派了两个人，装成普通行商，不跟大队走一路，也不跟大队联系，却住在同一所客栈，就是为了暗中照应的。


    这两个都是广源的镖头，是她丈夫的结义兄弟，也是绝对可信的人，她相信这两个人一定会有消息的，果然在约定的另一家小酒馆中，他们找到了其中的一个黑豹子伍奎，独占了一桌，两人过去在他的横头坐下，姚秀姑低声问道：“伍兄弟，是不是镖队出事了？”


    “是的，有一批人，还带着几名官差，把镖车都押走了，镖队中没人做主，只有跟他们走了！刘少夫已经随后跟了下去，大概就快有消息了。”


    “好了，我们投宿在街尾的利泰客栈歇足，用的是俞梅的姓名，那是我们约好的，等有了消息，再做商量！”


    姚秀姑的经验老到。事先已经提防有变，她和梅玉都以另一个身份，在附近另辟了一个宿处，两个人只要了一个单间，称是夫妇。


    这种障眼法一路行来都没有遇到麻烦，没产生作用，但今天却用上了。


    他们回到了利泰客栈，歇下不到两个时辰，首先是地方上官府找来了，由于他们在客簿上登记的日期是和镖车同一天到达的，搜查的人没想到他们会同时辟两处住所的，只问了店中伙计几句，也没进来打扰他们。


    入夜，他们两个人一个睡在床上，一个在地下打地铺。


    梅玉歉然地道：“秀姐，很抱歉，连累你们了，他们要防备的是小弟，我想小弟单人上路，秀姐再去找吴大魁，凭江湖道义向他讨镖，他会归还的。”


    姚秀姑苦笑道：“兄弟，你还是要到云南去？”


    “当然了，这是帮助皇帝复辟的惟一机会，他愈是阻止我去，就证明机会越有可为的。”


    姚秀姑道：“兄弟，你肯不肯听我一句话！”


    “秀姐，有话你尽管说好了！”


    “假如你此刻溜开了，他们更确定你是另有目的了，不但沿途会加强拦截，甚至会守在云南，加强对沐公的压力，使他不敢见你。”


    “这个他们还没有这么大的胆子吧！”


    “沐英上了年纪，最近常闹病，国公府的大小事都由世子沐荣在管，他的态度如何你恐怕无法肯定吧！”


    “他来京几次，跟我私交颇驾，跟皇帝也有交情，是个性情中人。”


    “不过支持建文起兵勤王，兹事体大，一般的交情是否可靠就难说了，我不反对你去，但是不赞成你一个人去，要到云南，你就必须跟镖车一起去。”


    “有我在一起，镖队也走不了。”


    “这你错了，你既然是镖局中的镖头，护镖才是你当务之急，假如你跟我在一起，全力护镖，尽你镖客的职责，他们可能不再怀疑你了，只要你脱身一走，他们才会对你此行特别重视。”


    梅玉默默无语，姚秀姑又道：“如果你身负要务，自然是急着脱身，对方的防范也更严，实在找不到你，转而对沐公下手了，那不是更糟，所以我认为你要想到云南，就暂时丢开你身上


    的要务，全力护镖。”


    “官方已经插手了，我们还能抢救镖货吗？”


    姚秀姑笑道：“大理段氏的那支镖并不需要人保护，交给我们，只是一种酬惠的意思。这支镖不怕丢的，必要时我可以找段王府的人出面，摆脱官方的干预。至于吴大魁那儿，他也不敢太留难的。这次的事情是他理屈，我可以邀请道上的镖行同业来跟他理论。”


    “这一来事情不是闹大了？”


    “兄弟！那不单纯是你的事情，这牵连到漂行与绿林道的默契与约定，你不在这一行，不会懂的。”


    “谁说小弟不在这一行，小弟不是广源的镖头吗？”


    “那只是对司太极的说词而已。”


    “可是吴大魁也听见了，这就等于是公开宣布了。”


    语中之意，是表示他已经接受了姚秀姑的劝告，姚秀姑十分兴奋，又告诉了他一些江湖上的事，两个人才蒙-地睡了。


    第二天清早，伙计在门外敲门道：“俞客人，有两个朋友来找你！”


    姚秀姑忙道：“是我兄弟，快请他们进来！”


    开了门，伍奎和另一位镖师三手剑刘少夫进来了，看见地下另摊的地铺，两人脸上不自而主地显出了满意之色。


    梅玉才深深地佩服姚秀姑的细心，这两个人都是她已故丈夫的兄弟，对守寡的义嫂行节，他们自然无权干涉，但心中多少有点偏向于那位在泉下的拜兄的。


    梅玉本来想在两人进来前把地铺收好的，但姚秀姑却叫他等一下，就是叫他们了解一下昨夜两人是分铺睡的。


    姚秀姑一面把被子抱到床上去，一面道：“刘兄弟！辛苦了，昨夜怕是一宿未睡吧，真是不好意思。”


    刘少夫外号叫三手剑，是个三十多岁的精壮汉子，连忙抱拳道：“大嫂，一个晚上没睡算什么辛苦，这是小弟应该尽的义务。”


    “镖队到哪儿了？”


    “二十里外的吴家集，是九头狮子吴大魁的老家。”


    “他的家原来是在这儿？”


    “是的，他家原来只是个佃户，现在可抖起来了，建了一所大庄院，养着二十多个家丁，成了吴员外了。”


    “吴大魁自己去了没有？”


    “昨天半夜里到的，同行的还有马志雄和司太极手下的两名供奉。”


    “庄上还有什么江湖人物没有？”


    “这倒没有，据小弟打听所知，吴大魁在家乡并不以江湖人身份出现，也没人知道他是十八寨的总瓢把子。”


    姚秀姑冷笑道：“江湖人多半不愿意被人刨出老根，只是这一次他弄错了，恐怕这下半辈子不会太平了。”


    伍奎道：“马志雄是司太极的外甥，替他拉线搭上司太极的关系，大概他打算今后也混个供奉干干。有了官方的身份，他可以公开地出头了，所以才不怕人挖他的根。”


    姚秀姑道：“现在他还没摆脱山大王的身份，走！咱们登门索镖去，这下子我会叫他后悔终身。”


    梅玉道：“秀姐！还是别抓破脸的好，镖局以后还要在这条路上走镖呢！”


    伍奎笑道：“小侯，不必担心这个，这次他插手进官方，而且跟官方的人联手，已经犯了江湖之大忌，再者九头总瓢把子也干得不顺当，十八寨的人，至少有一大半的人不听他的了，所以他才要搭上官方的线以求自保，否则做十八寨的总瓢把子，不比一个大内供奉风光多了？我们挑了他，绿林道上的只会感激！”


    梅玉发现自己对江湖上的事情懂得太少，只有讪然一笑道：“小弟已人了镖局，资格可还浅得很，还望二位前辈多加提拔教诲。”


    伍奎笑道：“小侯太客气了，你那一支剑誉满金陵，在江湖上也大大地有名了，听说有不少剑道高手，都在金陵被你比下去的。”


    梅玉苦笑道：“伍兄别使我汗颜了，经过几次真正的决斗后，我才知道自己的浅薄，我会的那几手剑法，只能跟人切磋来玩玩，跟江湖上的剑法或宫殿中的武学，还有一段大距离。”


    伍奎笑道：“小侯别太自谦，你的剑法造诣与天赋都是上乘之选，只不过欠缺经验与狠命的搏击而已，多历练几次，你就可以进入新的境界了。”


    姚秀姑也笑道：“眼前就有一次好机会，我们突击吴家集去，兄弟！这次你可不能再存仁慈之心，出手不能犹豫，搏命之战，不是对方倒下去就是你倒下，还有，我们这次是以少敌众，不能耗费太多的体力，出手务求简捷有效。”。


    梅玉点点头道：“我知道了，多承各位教诲，从现在起我要成为一个真正的江湖人。”


    四个人又商量了一阵，就整装出发了，所谓整装，就是略事掩饰，使外表看起来不像个江湖人。


    指明了到吴家集的路程，伍奎与刘少夫又先走了，他们是配合著暗袭的一部分。


    姚秀姑和梅玉则徐徐步行，走到吴家集的吴家大院，不过是午后没多久，那儿的门口已经有了戒备，居然站了两名带刀的汉子。


    梅玉到了门口，抛去了伪装，也丢掉了暗藏长剑的那柄雨伞，一冲上前，横剑叫道：“吴大魁出来，告诉他广源镖局上门索镖来了。”


    那名汉子喝道：“你胡叫些什么？”


    梅玉一探手，长剑刺出，已把那两个汉子刺倒在地。


    为了要方便伍奎和刘少夫潜入庄中，搭救被禁的镖伙，所以梅玉他们是存心闹事。


    梅玉这边出剑伤人，另外有几个汉子都是没经过大场面的庄丁，瞧着都吓坏了，纷纷向后跑去。


    姚秀姑的神弹子，也开始发挥了威力，嗖嗖声中，不住有人惨叫着倒下，她的神弹声誉江湖，出手自有分寸，那些人都是肩头或腿弯处中弹，钢弹射进肉里，不至于丧命，但是却无法再行动了。


    等到吴大魁和两名中年人匆匆地赶出来，地上已经倒下了七八名汉子，惨呼之声不绝。


    吴大魁愤怒得像一头狮子，吼叫着道：“梅玉，姚秀姑，你们居然敢杀上我的家宅来了。”


    梅玉冷笑道：“这是你自己找的，你劫了我们的镖，我们当然要找上门来。”


    姚秀姑用手一指院中的几辆大车道：“这是我们镖局的车子，就停在你的院子里。吴大魁，你把我们的人和货都劫了来，可怪不得我们上门伤人。”


    一个中年汉子挺剑而前冷笑：“梅玉，司公公正在带人抓你，你还敢自己送上门来？”


    梅玉冷笑道：“司太极凭什么带人抓我？”


    “你是朝廷的钦犯。”


    “笑话了，我家只是被撤销了爵位而已，可没有行文捉拿，我在金陵时自己还会见过锦衣卫总领郑和，他也没有说要抓我，只是劝我离开金陵，你们内廷供奉只是捍卫内廷的安全，凭什么来抓人。”


    那中年人一怔道：“你见过郑公公了？”


    “不错！我投身江湖是听他的劝告，到广源镖局也是他推荐的，抓钦犯是锦衣卫的事，他不抓我，你们倒要抓我。目前我要取回失镖，没空跟你们理论，否则我就陪你们回金陵打官司去，我是官家子弟出身，你们那一套唬老百姓的手段可别在我面前施展。”


    这番话把那两个内廷供奉唬住了，他们跟司太极出来找建文帝，虽奉有上谕，但郑和也曾告诫过他们，除了那一桩任务之外，不准在外招摇生事，尤其是对地方兵镇和旧日的功勋子弟，更不准作威作福，否则必得严惩了。


    所以司太极昨夜在马家庄，也只是说阻止梅玉上云南，却不敢说抓他的话，而且就是不让梅玉上云南，也只是司太极自己的主张，并没有请示京中。


    燕王登极，云南没表示态度，那是因为老国公卧病，黔国公府中无人做主，但黔国公也没有什么反对的意思，沐家在朝地位极隆，燕王以前还要称他叔叔，郑和特别告诫所属，不得去冒犯黔国公的。