第 三 章 蛛丝马迹

    王刚的一柄单刀，居然很从容地架住了两支剑的夹攻，不仅游刃有余，而且还处处占尽了先机。


    他笑着道：“洪夫人，我看你还是心平气和地放下兵刃，我们谈一下，我只要知道一些事情，却不想为难你们！”


    侯君琳厉声道：‘你敢！我不仅是官眷，也是朝廷命妇，你拦途打劫命妇，本身就犯了死罪！”


    王刚一笑道：“洪夫人，这种唬老百姓的话，对-骑营的人可没有用的，我就是专抓你们这种犯法的命妇的。


    “洪夫人，我给你留了几分余地，才一个人出来跟你交涉，你告诉我要知道的事，我放你走路，而且保证以后不牵涉到你。


    “若是你执迷不悟，我只有把手下人都召来了，活活地擒住了你们，那时令兄可是大大的不妙了！”


    他不提洪知府，因为知道洪知府在她心目中不会有分量的，但她的哥哥侯君逸就不同了。那位兵部侍郎，很可能就会被她拖垮的！


    这番话果然有效，侯君琳脸色一变，不安地四下望着。


    王刚道：“你不必找，-骑营干探，藏身之处岂会被你轻易发现的，他们能日夜不辍，盯在你后面两个月而令你毫无所觉。你若不信，我现在可以放你们走，然后随时随地找到你，被-骑营的人咬住了，你就别想脱身！”


    护国侯所属的-骑营无所不能，侯君琳是知道的，因此，她听了王刚的威胁后，脸色大变，不自而然地停下手来。


    王刚以为她被说动了，连忙道：“你可是愿意合作了？”


    侯君琳朝杏花看了一眼，然后道：“你想知道什么？”


    王刚道：“我知道你们是一个庞大的组织，我要知道的是你们真正的主持人是谁？有些什么成员？你们的目的是什么？目前正在从事些什么活动？”


    侯君琳笑了起来道：“看来你什么都没查出来！”


    王刚笑道：“那也不见得，我钓上了梅庄，再由梅庄找到了你，一点点查上去，总会将所有都查出来的！”


    侯君琳厉声笑道：“你在做梦，我什么都不会说的！”


    “洪夫人，你别敬酒不吃吃罚酒，落到了-骑营的手里，可不怕你刁顽，我们有几百种叫人说实话的方法！”


    侯君琳不理他，只是对杏花道：“我们走吧！”


    杏花点点头，王刚冷笑道：“你们走不掉的，我说过可以放你们走路，然后随便你走到天边，也摆不脱我们干探的追索，不信你们就试试看！”


    侯君琳和杏花都扬起了剑，王刚也举刀准备相拦，可是侯君琳的长剑却刺向了杏花，而杏花的长剑也刺了过来。


    她们两个人竟是互相对刺，两个人都是存心求死，自然不会闪躲，剑刃人喉很深。


    王刚没想到她们会这样做的，发觉不对时，已经来不及了。


    等他跳前来看时，两个人已双双倒下，剑离开了咽喉，一个大洞中汩汩地涌出了鲜血。


    但是那两个人的脸上居然都含着一丝揶揄的笑意，好像在讥讽着王刚你再也没法从我们身上得到什么了！


    王刚只有摇头叹息着，向芦苇丛中招招手。


    他倒不是骗人，芦苇中真有人藏着，是两个村妇打扮的中年妇人，也是大杂院中的屠户，行动矫捷，飞快地来到了跟前。


    王刚道：“丁大嫂，李姑娘，麻烦你们把身上搜一下，看看有什么线索没有？”


    说着背过脸去，丁大嫂是历城捕头丁兆民的妻子，李姑娘则是李大狗的妹妹，还没有出嫁。


    她们本身也都是干探人员隶属于-骑营下，所以行动很内行，一人检查一个，检查得很彻底，连衣服夹里都摸过了。


    只有丁大嫂道：“头儿，她们走得很匆忙，什么都没有带，随身银两都没有，不是有计划逃亡。”


    王刚道：“前面就有他们的私用船舫，到了船上，什么问题都解决了！倒是不必准备什么。”


    丁大嫂道：“侯君琳的身上有一条赤金练子，底下有个金坠子，上面只刻了四个字风十一姨！想来是她的小名？这是从小就带着的！”


    玉刚伸手接了过来道：“何以见得呢？”


    “这条链子太重太粗，约摸有七八两，而且全是赤金，虽说值几个钱，但却太过累赘，也过分俗气，不像她那种身份所佩带的，她却贴身带着，可见是小时候带着的！”


    王刚道：“丁大嫂，你观察推理入微，足见细心，只是你是从常情去探测，她却不是一个寻常的女人，须由不寻常处去推测的！”


    丁大嫂道：“是！属下愚昧，请头儿指教！”


    王刚道：“第一，这链子的颜色鲜艳，金光烂然，可知不会是经常佩戴，而是临时才带上去的，她走得如此匆忙，什么都没拿，却带着这条链子，可知必然是十分重要的东西。”


    “可是上面并没有什么重要的线索呀，坠子是实心的，除了刻了一些花纹外，就是那四个字！”


    “这上面已经告诉了我们不少事情，你记不记得，我们一共破获了三处类似的机构，虽然都没查出什么，却有了一个共同的特点！”


    “属下没注意到这个地方！”


    “那是个很容易忽略的地方，我们以前破获的两处地方，一处叫兰花小筑，一处叫杏花楼！”


    “兰花小筑是书寓，杏花楼是酒楼，叫这个名称也很平常，并不值得注意！”


    “起初我也没注意，可是再加上梅庄，就不平常了，他们都是以花卉为命名的。这是其一。


    “再者，这个链子的锁片上，刻了六种花，兰花、梅花、杏花都在上面，那证明这些地方，都是她负责发号施令联络的！”


    丁大嫂的脸上浮起了钦佩的神色道：“头儿，您真了不起，居然想到这么多，那风十一姨又是什么意思呢？”


    王刚道：“风为花使，计为二十四番花信风，这大概是她在组织中的编号与地位，她是第十一姨，证明这组织中类似她这样的专使恐怕有二十四个之多。而且她管辖的范围，除了杏兰梅之外，还有月季、山茶和茉莉。我们从这三种花儿的名称上着手，不难把那三个地方也挖出来！”


    丁大嫂道：“有了范围，就不难找了，我们就从这三种花名上去着手好了！”


    王刚一叹道：“不必太急，留心着就好，这些只是底下的分支机构，破获了没多大用处，我们要找的是这组织的主干，挖出它的根来！”


    李姑娘这才道：“不过从侯君琳和她的丫头宁可一死也不愿吐实的情形看，那个组织对控制人的手法很严密，向上追索，恐怕不容易！”


    王刚道：“若是组织严密，倒是不怕，怕的是他们的人对组织十分忠心，我刚才只是吓吓她们，并没有逼得太紧。


    “但她们眼看无法脱身，竟双双自杀了，这种忠诚才是很可怕的，就是再提到他们重要的人，怕也难以追根究底！”


    丁大嫂道：“可不是，属下在以前也办过了不少案子，像这么烈性的人，倒是第一次看见，她们拿自己的性命，简直不当回事似的！”


    李姑娘却道：“人总是好生恶死的，不见得每个人都能视死如归的，我们只要一个个锲而不舍地追下去，总有一个人能招供的！”


    王刚笑道：“那当然了，否则我们这案子也就不能办了。目前我们只有寄望于梅庄上了。趁着消息还没有走漏，及早赶了去，或许还能找到一两个重要的人，这儿就麻烦二位收拾一下！”


    丁大嫂道：“头儿，要如何收拾，是说她们拒捕身死，还是说她们畏罪自杀呢？这是两具尸体，而且其中有一个是命妇，对人一定要有交代，不能像梅庄的那些人，悄悄一埋就行了。”


    王刚道：“为什么不能，把她们悄悄一埋，弄成个死不见尸，反而能造成那个组织中的疑忌。不知道她们是否被我们抓了起来以及问出些什么口供，他们就会紧张，紧张之余就会露出马脚了。”


    丁大嫂道：“那倒简单，这地方十分荒僻，又没人看见，咱们刨个坑，把尸体一埋，神不知鬼不觉的，准保无人知晓，头儿放心好了！”


    王刚点点头道：“好了，你们忙完了，就带几个人到船上去瞧瞧，口气还是要搜捕那两个女的，造成她们的平白失踪。”


    这两个女的都答应了。


    王刚却极快地到达了法会寺，吩咐了一阵后，自带了两个人，由秘道一直进入，来到那间秘室中，照旧点上了灯火。


    没过多久，方天华开了门进去，只看见一个人的背影坐在书案前，忙恭声道：“参见使者！”


    那个人转过身来，却是王刚，手中就绕着那块金牌，笑笑道：“方天华，你认识这个吗？”


    方天华实在很困惑，但是他的脑筋转得很快，来联系转达命令指示的使者已经换了三个了，每个人也都是凭牌认人的。


    但都是蒙着面，没有以真面目相见的。


    这个汉子以真面目前来，显然已不合规定。何况王刚的独臂十分明显，因此道：“你就是上次卖艺闹事的汉子？”


    王刚点点头道：“不错，杀了你们一批人，抓走你们一批人的都是我，连你们这十一号花使也落入我的手中，所以我才找得到此地！”


    方天华的脸色一变，随即道：“我不知道你在说些什么，你杀了我家公子，还杀了我们十几名庄丁，这可是一桩大人命官司，你还敢大胆地找上门来，来人呀……”


    他回身想开门，却有两把刀由柜里伸过来，拦住了他的去路，执刀的是两名汉子，看他们出手的沉稳，就知道是会家子。


    方天华倒是不敢乱动了，口中却不服输，依然沉声道：“你们敢白昼持械，闯人官宅来行凶，这儿可不是寻常百姓人家，这儿是梅御史公馆！”


    王刚笑道：“我知道，连梅雪海我都敢杀，其他的还算什么！方天华，你也别来那一套了，连你们花使都落了网，我不相信你有更大的神通！”


    “我不知道你说些什么，我只知道你是杀人的凶犯，我要报官捉拿你！”


    “要报官？那倒行，官人我都带来了，你报吧！”


    他做了个手势，一名大汉打开了门，但见外面已站满了官人，而庄中的庄丁却都被捆住了手脚，排成了一堆！


    王刚笑道：“你报好了，那些官人一半是府台衙门的，一半是-骑营的，你要报哪一个衙门都行！”


    方天华听了-骑营三个字，顿时凉了半截，-骑营找上来了，事情就不妙了。


    所以他垂头丧气地回到书房中，无力地道：“方某只受雇替人管家而已，对主人家做些什么，方某都不知道！”


    王刚也不跟他多说，只是吩咐锁起来，下在府牢里。


    然后在梅庄进行搜索，这一查的结果很有收获。


    居然在地窖中查到火药十万斤，生铜及生铁五十万斤，从各地雇来的冶金匠人有二三十名。


    他们是受到了重金礼聘来的，声明每人酬金五千两，一次预付，工作时间是两年，期满若能完工，将再付两千两银子。


    他们的工作是打造一些细巧的零件，这些零件形状怪异，尺寸大小不一，都是有图样的，照图打造，尺寸不能有一点偏差。


    王刚搜得了一些零件，也找到了图样，却看不出是什么东西，很显然的，这是一个大组合机件中的一部分而已，将来拼凑好了才能使用。


    调出方天华问口供，他则更妙，居然说不知道，图样是使者交来的，东西铸造好了，使者自会派人来取，作什么用途他不知道。


    这都是被杀的梅雪海叫他做的，他受雇于人，只知道听命行事，余下一概不知。


    王刚道：“方天华，你要弄清楚，别的都还好说，这私藏火药，却是干禁的谋逆大罪，要抄家灭门的。”


    方天华道：“这个我不知道，家主人在朝中官居要职，他有指示下来，我们就照做，如此而已！”


    “是他指示要你做的？”


    “不！是他指示给公子，公子吩咐下来的！公子还说这是主人的意思，我们做下人的也不会怀疑，你们应该问主人去！”


    他一口推得干净，王刚倒是没办法了，只有把他押回大牢里去，将一应证据都着人秘密送到京中。


    梅庄被抄，毕竟是件大事，消息仍然传得快，护国侯找到了一些专家来甄定那些个零件。


    他们才知道那是制火炮用的，再加上找到的火药，倒是不难猜测到其目的何在。


    一个御史，家中自制火炮，这自然非同小可，但是梅御史却自杀了。吊死在书房中。


    书房的横梁很高，挂上绳子，离地还有一丈多，底下没放填脚，他是如何跳上这么高的，这一点颇耐人寻味。


    但不管是自杀也好，他杀也好，反正他一死就没了对证，滔天大罪，他一个人顶了。


    本来还有很多疑点要清查的，譬如说他家中有钱是不错，但也不过是几百亩田地，两处绸庄而已。


    但梅庄的消费，每月几近十万两，绝非他那点家产所能负担的，他的财产来源也随着一死而成谜。


    方天华在牢中也服毒自尽了，大牢整天都在严密监视中，毒由何处送进去的，这又是一个谜。


    这些谜都证明了那个组织神通广大而已。


    护国候曾就侯君琳的事去问的兵部侍郎侯君逸，他却推得一干二净，说这个妹妹在家中就淘气不安分，没有奈何只有将她远嫁出去。


    至于她嫁后的一切行动，下官概不过问。


    邱侯爷忍不住道：“可是据令妹丈说，令妹自从嫁后，一直还在为娘家的事情忙着……”


    侯君逸道：“没有的事，下官家务自有拙荆司理，忙不到她，公务则多属国防军情机密，何能泄之妇人……”


    邱侯爷只有再问道：“令妹那天逃出府行后，一直就未见踪影，侍郎公可知其下落？”


    侯君逸忙道：“家门不幸，出此逆女，她真要敢逃回来，下官一定把她捆上送给侯爷！”


    又是一口推得干净，邱侯爷也没办法了，只有道：“令妹在京师时就颇为活动，也许是躲到别处去了，那件案子牵涉太大，本爵职责在身，不得不彻查一下！”


    侯君逸道：“当然，侯爷公忠体国，为国之干城，朝野所同钦，圣上曾亲誉为擎天华表！”


    “那倒不敢当，只是尽人臣之本分而已，圣上也是见到朝中颇有不稳情势，王公巨室大臣纷纷自行结党，造成势力，颇引以为忧，责成在本爵身上，加以整顿！”


    侯君逸笑道：“侯爷领-骑营，夙有功绩，这件事托给侯爷，想必是没有问题的，下官既为侯爷贺，也为国家庆，对侯爷的治公，下官一定竭力支持。”


    他推得更干净，兵部侍郎居官虽是二品，但手握国家军政机密，也是显赫大臣，以护国侯之尊，拿不到证据，对他也是毫无办法。


    只有敷衍几句告辞了。


    侯君逸十分热心，把他妹妹在京中交往的一些巨室子弟都提了出来，供邱侯爷作参考之用。


    邱候爷只有苦笑，因为这些人多半是世袭的，刻下都已位居要津，侯君逸是弄一个马蜂窝叫他去捅。


    练达的邱侯爷，自然不会上这个当。


    他在京中一无发展，王刚那边也因为方天华一死而断了线索。


    好在破了梅庄，遏止了那个组织铸造火炮的阴谋，给了他们一个打击。


    但也显示了那个组织的可怕，他们上通权贵，下结江湖，财势两方面都很惊人，若不及早缉获，后果实在不堪设想。


    皇帝只有催护国侯，邱侯爷却只有寄望于王刚身上去了。


    王刚却逍遥自在地又逛到了通州，仍然是卖他的大力丸和龙虎散。


    他的身份没被揭开，真正知道他身份的人只有侯君琳和方天华，那两个人都已死了。


    方天华被关起来后，一直看管很严，王刚虽然无法防止外面把毒药送进来毒死方天华，却有把握相信他无法把消息传出去。


    梅庄是-骑营破的，与王刚无关。


    他在街上摆摊子卖药，生意不好不坏，通州城中的江湖知名人物很多，都是给金刀李老英雄来祝寿的。


    金刀镇八荒李天浩在江湖上有侠中之王的美誉，他的技艺高，人缘好，心肠热，急公好义，为人正直宽大，交游又广。


    举凡江湖上的名人，跟他都有交情，而他的家道又殷实，为通州的大豪。


    所以，他的六十大寿是轰动武林的大事，早在半年前开始，就有远道的江湖人物启程专为他祝寿而来了。


    叶如倩是这一群贺客中最出色的一位，每天都有一批衣冠楚楚的江湖侠少陪着在城中走动。


    她自然也看见了王刚，而且很想打个招呼，但王刚则忙着做生意，显然没有招呼之意，她也不便造次。


    只有掏钱买了一包药，这次她很识相，没买龙虎散而买大力丸，免得又碰了个钉子。


    因为她已经领教过王刚的怪脾气，龙虎散是他祖传的治伤良药，他不肯卖给糟蹋掉的人，而自己的确不会去吃他的龙虎散。


    大力丸呢是唬人的，只有些枣泥和补药，吃不坏人，但也不见得真有什么健体增力的功效，买了不吃也没关系。


    旁边还有几个公子哥儿拉她道：“叶姑娘，你买这个干吗？那些末流江湖人的吹嘘你也相信！”


    叶如倩颇为不满地道：“卖药的江湖人品格不见得比你差，人家是江湖末流，你又算是几流的？”


    那个家伙碰了个钉子，不敢说话了。


    王刚却不理会这些言语，捡了一包药给她。


    叶如倩很细心，看见那包药是特用一张纸新包上的，包上有字，一时却看不清楚。


    她到了个没人注意的地方，才掏出来打开，字条上却是约她今夜初更在社公祠见面。


    社公祠就是土地庙，通州的社公祠很多，却只有南门的社公祠最有名。


    那倒不是南门的土地公特别灵验，而是社公祠前有一半广场摆了许多小吃摊，形成了一个夜市。


    到了晚上，那儿特别热闹。


    叶如倩心中对这个独臂的汉子，并没有什么特别的感情。


    虽然知道他是黑龙王刚，也知道他是个回头的浪子，但是沦为在街头卖药，那毕竟不是个令人看得起的行业。


    她虽然斥责了那个同伴，但心中未尝不认为那是江湖末流，只有穷途末路的江湖人才干这一行。


    王刚应该未至江湖末流的地步，却偏偏选了这个行业，使她很费解。


    她对王刚认识不深，但关系却很特殊，王刚是在一个很危急而重要的关头上救了她，使她十分感激。


    所以她希望找到王刚好好地谈一下，看看是否能帮他的忙，回报一下，她老觉欠着这份人情很不舒服。


    所以对王刚今夜的约会，她是十分乐意去赴约的，因此她还假说身子不舒服，推掉了两个青年的约会。


    等不及到起更，她已经在社公祠前等候了。


    看看这个，瞧瞧那个，倒也颇有意思，有些很好吃的东西，闻起来很香，想必味道也不错。


    她很想去尝一尝，但是却鼓不起勇气坐下去。


    她虽是江湖侠女，不拘小节，但却是大小姐出身，父亲和师父都是名家，自小也是家人仆妇侍候长大的。


    所以她的心中始终放不开，跟那些短装苦哈哈的人在一起，虽然那些摊子上也有女的顾客，而且衣着也不错，但她心中却把自己与别人分成了两个世界。


    幸好社公祠的人很多，没人特别注意她。


    也幸好王刚到得也不算很迟，天才擦黑，王刚已在一家小酒棚前向她招手道：“叶姑娘，请到这里来！”


    这所小酒棚还不错，总算搭了个棚子，摆了十几张桌子，比那些露天的吃食摊子高尚一点儿。


    王刚把她带到一个靠角的座儿，倒是很干净，也很僻静，而且附近也没有什么生人，那是因为时间还早。


    这儿的夜市要到二更以后才热闹起来。


    坐定以后，店中送来了酒菜，所用的盘皿虽粗，却十分干净。


    王刚道：“姑娘可以放心地吃好了，这儿的店主是我的朋友，我要求他们特别弄干净一点的！”


    说得叶如倩倒是不好意思了道：“那干吗呀，我也是个江湖武女，不是娇生惯养的闺阁千金！


    王刚笑道：“一样江湖人，却还有着粗细上下之分，正如白天那位仁兄说的，我们是江湖末流，跟你们这些上流的江湖人之间，毕竟还是两个圈圈！”


    叶如倩道：“王大哥，我可把你看成那个圈子的人！”


    王刚一笑道：“那只是你把我看得高了，但你心中还是承认有那个圈子的是不是？”


    这下问得叶如倩没话说了，顿了一顿才道：“王大哥，你是否也认为有这两个圈子呢？”


    王刚道：“不是我认为，而是根本就有两个圈子。把人分得清清楚楚，一眼就能看明白，谁是这个圈子的，谁又是那个圈子的！只不过这个圈子是以势利为标准的，有钱的，衣着光鲜，就属于那个圈子，落魄潦倒的，就归属到这个圈子来！”


    叶如倩听得脸上一红，她从来也没想到这个问题，经王刚一说之后，她认真地一分析，竟是一点都不错。


    江湖的两个圈子，竟是以势利分的。


    她第一次觉得自己很肤浅、无知，竟以贫富来分人的等级了。


    在她的观念中，她是最讨厌这一点的，对很多富家欺凌贫穷、豪门欺凌弱小的事，她最看不惯了，碰上了就要管到底。


    所以，才闯出了一个女神龙的侠号。


    上次也是因为梅雪海要欺凌王刚，她一怒而跟梅雪海决裂才闹出事的，但没想到她在不知不觉中，居然也犯了同样的毛病。


    这个发现使她很困窘，幸好王刚把话岔开了问道：“姑娘到通州很久了吧？”


    “也没多久，才十来天，来了就住在李伯伯家中，那儿已经住着好多人了。王大哥，你也是来祝寿的吗？”


    王刚摇摇头笑道：“李老英雄我很景仰，但是却攀不上交情，我们一直是两个圈子的人！”


    黑龙王刚是盗贼，独臂王刚是走江湖的，金刀镇八荒是侠中之王，白道的表率，两下里扯不到一块儿去。


    叶如倩也自悔此问的孟浪，顿了一顿，忙又岔开了话题道：“对了，王大哥，上次我杀死了梅雪海的事，好像没有喧开来，而且梅庄又死了很多人，那是怎么回事？”


    王刚道：“我也不知道，我把尸体移到梅庄后面的空地上，丢下就不管了，谁知道他们庄中在做犯法的事，被-骑营的干探盯住了。后来连庄子也抄了，人们可能把他的死，也归作是-骑营所为了！这样也好，免得牵扯上了姑娘，又增添了麻烦！”


    叶如倩红了脸道：“我倒不是怕担上杀人的罪名，照他的行为，我杀之也不为过，只是那种情形，使人很难堪，我实在不好意思告诉别人！”


    “是的，我明白，女孩子的名节重于一切，好在事情已经过去了，也不会有别人知道，姑娘大可安心就是！”


    叶如倩低下了头道：“王大哥对我的恩情，我是十分感激的，只是我不知道该如何来报答大哥！”


    “叶姑娘太客气了，我做的事实在是微不足道，刚好是被我碰上了而已，任何人遇上了那种情形，都会那样做的，姑娘别放在心上！”


    叶如倩感激地道：“以大哥的为人，自然是可以那样说，但是我身受者，总不能那么想，总希望能为大哥做些什么。


    “对了，过两天家父也会来此，他认识的熟人多，我请他为大哥推荐一家镖局去做镖头如何？”


    王刚笑笑道：“姑娘的盛情我心领了，但不必为此费心，我现在过得很好！”


    叶如倩道：“以大哥一身的技业，在江湖上沦落卖药，不是大委屈了吗？”


    王刚道：“我知道这不是长久之计，但是我流浪已惯，安定不下来，所以才以此为湖口之计。


    “等我那天能安定下来，我就回家种田去。我家里还有几亩薄田，养活自己还不成问题的！”


    “大哥喜欢活动，保镖不是很好吗？”


    王刚道：“保镖是武人正路的出身，只是我开始时走错了路，黑龙王刚的名声太坏，哪个镖局都不会欢迎的！”


    “不！我听家父说，大家对王大哥的口碑很好，说你是盗中之侠，黑道中的君子……”


    “那只是口中说说而已，要用我做镖师，就不是那么简单了，首先是我开罪的人太多了，好几次黑吃黑，开罪了不少绿林大豪，那些人都很有势力的，我行踪无定，他们找不到我，拿我没办法。


    “假如我在哪家镖局里定了根，他们虽不敢明目张胆地到镖局找我，却专门会找上那家镖局的麻烦，为了我要得罪整个绿林道，有谁敢聘我！”


    叶如倩呆了，她究竟江湖阅历还浅，想不到有这些周折，但她也知道利害关系，情形果真如此，那倒的确是没人能聘用王刚了。


    她呆了半天才道：“我相信总有一条路是适合大哥的！”


    王刚笑道：“目前这条路就不错，我卖的药并不光是唬人，的确有些神效，对那些瞧不起医生的穷苦人家，不用化大钱也能把病治好，我既得以湖口，他们也得了方便，我认为这也是济世，功德并不比人家小。最重要的是自由，我不做人伙计，不听人管，想上哪儿就上哪儿，很适合我这不受拘束的性情。”


    听他这样一说，叶如倩倒是不能再说什么了。


    而且她发现她与王刚之间，言谈、心性行事都是两个世界的，她实在无法去了解，更不必勉强去干预了。


    一时之间，两个人都不知道说什么好了，这样的枯坐很尴尬，而且酒棚中的客人也多了起来。


    叶如倩的服色鲜明，气度华贵，跟这儿很不相配，使她感到很不自主，因此她问道：


    “王大哥今天约我有何见教？”


    王刚知道她不自在的原因，微笑道：“没什么事，就是要告诉姑娘，梅雪海的事并没有扯到姑娘身上，好叫姑娘放心。


    “我也正因为这些话是不便在人前提起的，所以才把姑娘约来此地，使得姑娘受到委屈了！”


    这种说法使得叶如倩很不好意思。


    王刚又道：“话已经说过了，姑娘在这儿大概很不习惯，我也不多留姑娘了，姑娘请回去吧！”


    叶如倩也想早点离开，于是站了起来道：“大后天是李老伯的寿期，我在这儿可能还会耽上七八天，王大哥也不会很快离开吧？”


    “不知道，这儿有几个朋友，他们要留我多住几天，假如没什么事，我也会逗留个几天的！”


    “大哥现在已经是脱出旧日生活了，还会有什么事？”


    王刚笑道：“人在江湖，便有说不清的纠缠，我的朋友虽是微不足道的小人物，但他们也一样的会有纠纷和麻烦，需要我帮忙的。”


    叶如倩也不便去问是些什么事，对王刚生活的那个圈子，她是完全陌生的，当然她也不想去了解。


    她只是道：“大哥若有需我效劳之处，请随时吩咐好了！”


    这是一句客气话，她知道王刚绝不可能来找自己的，说完，她就告辞了出来。


    才走到酒棚门口，就被几个人拦住了，为首的是个中年人，笑着道：“如倩，你果然在这里，我先听人说了，还难以相信呢！”


    那是金刀镇八荒李天浩的长公子李大龙，旁边还有个很漂亮的年轻人。


    李大龙笑道：“快来见见，这位是京中第一剑手，银剑公子侯小棠，他的尊翁现任兵部侍郎。


    “而候公子却是昆仑名宿，铁剑先生的门下高足，对你女神龙的大名，十分仰慕，这次是跟铁剑先生一起来给我爹庆寿的。


    “他听说你也来，坚求我介绍一识，我听说你不舒服，没有去打扰，但也有人说你上这儿来了！”


    叶如倩道：“我来看个朋友！”


    李大龙道：“你也是的，怎么上这儿来会朋友呢？把他请到家里去见面不好吗？”


    他因为年纪比叶如倩大，一直把她当作小孩子，所以说话时，处处都带点教训的口吻。


    叶如倩却又不高兴了，她虽然也不喜欢这个地方，但是对王刚却是十分尊敬的，尤其是此刻王刚尚在里面。


    她的脸一沉道：“这里有什么不好？”


    李大龙道：“这是个不三不四的地方，哪会有什么正经人呢？”


    他还没瞧出叶如倩的不快。


    叶如倩道：“李大哥，我的朋友就是属于这里的，正因为他不是正经人，所以我不敢往你们那个正经的地方去！”


    李大龙这才怔了一怔道：“如倩，你是怎么了，我为的是你好，因为你住在我家，我必须要照顾你……”


    叶如倩天生的一副倔脾气，李大龙的话令她更为反感，当下绷着脸道：“李大哥，我已经成年了，不是小孩子，用不着人照顾。”


    “你怕我住在你家给你丢人，我就搬出来好了，却不准你侮辱我的朋友，我的朋友也许不是你说的正经人，却不是什么不三不四的！”


    说完她回身又进了酒棚。


    王刚正和两三个人在说话，看见她又回来，倒是一怔道：“叶姑娘，你怎么又回来了呢？”


    叶如倩道：“王大哥，你不是请我吃饭吗？酒菜都没用，我怎么能走呢？来！我们干一杯！”


    她自动走过去坐下，倒了一杯酒，一仰脖子喝了。


    跟王刚说话的两个人已经自动地离开了。


    王刚莫名其妙地望着她。


    李大龙已追了进来，看见她又要倒第二杯，连忙拉她道：“大妹子，你这是干什么，我是好心说了你一句，你怎么跟我生气了，别胡闹了，快跟我回去！”


    叶如倩沉声道：“把你的手放开，李大龙！”


    李大龙怔了一怔，似乎没想到叶如倩会直呼他的名字，脸上似乎下不了台，但是他却没放手。


    他继续道：“大妹子，别在这儿胡闹了，快跟我回去！”


    叶如倩沉声道：“李大龙，你给我听清楚，我只是你家的客人，可不是你的什么人，我的行动有我的自由，男女有别，你拉着我干吗？放开你的爪子！”


    李大龙没想到她会翻脸的，但他在通州也是有头有脸，如果一放手，那个脸就丢得太大了。


    因此也沉声道：“大妹，你胡闹够了，当着侯公子的面，你也不怕笑话，跟我回去，冲着我们两家的交情，我不跟你计较……”


    话才说到这儿，脸上啪的一声，挨了重重的一下巴掌，痛得他放了手。


    叶如倩更是愤怒地锵然拔出了剑，厉声道：“李大龙，你给我听清楚，我们两家是我爹跟你爹的交情，我可跟你没交情。


    “你在闹市大庭广众之间，跟我拉拉扯扯，还摆下脸教训我。你算是什么人？告诉你，我上有尊亲师长，说什么也轮不到你来教训我！”


    这一巴掌把李大龙打得怔住了，也才意识到自己的莽撞。


    叶如倩毕竟是个二十多岁的大姑娘，自己却在人前数落她，伤了她的尊严，难怪她会发脾气了。


    可是如何转圜呢？要他在此地认错，他也做不出来的，局面一下子僵住了。


    那位银剑公子却看了一下她和王刚，忽地笑着上前道：“大龙兄，这是你的不是了，你又不是没见到叶姑娘的朋友，怎么就随口批评呢？这是你失礼在先，难怪叶姑娘会生气的，你先回去吧，我回头送她回来！”


    李大龙借机会下台，连忙走了。


    侯小棠上前一揖道：“兄弟侯小棠，请教这位兄台尊姓大名。”


    王刚道：“在下王刚……”


    “王刚？黑龙王刚？”


    王刚道：“侯公子，认识黑龙吗？”


    “不认识，但心慕斯人已久，听说他是侠中君子，仗剑除奸佞，义名闻天下！”


    叶如倩闻言脸上才有了笑意。


    但王刚却抢着道：“侯公子没听说他是个残废吧？”


    “这个倒是没听过，在下只听说他爱穿黑衣，武功高强，身轻如燕，手能举千斤，有一回几个人设下陷阱，把他关在一间密室中，哪知他竟拆下了室中的横梁，双手舞着那根横梁，破围而出，英勇无匹！”


    王刚微笑道：“这件事在下也听说了，那个黑龙双手舞梁，我却只有一条胳臂，因此我们只是刚好同名而已。


    “再者，他是名闻天下的大人物，我却是个默默无闻的江湖人，以卖药为生，两者相去有天地之遥！”


    侯小棠笑道：“这是王兄太客气了，王兄能有叶小姐这样的朋友，就比他强多了！”


    他倒是很会说话，一句话不着痕迹地捧了叶如倩一下，使她开心地笑了道：“侯公子别开玩笑了，我又算得了什么？”


    侯小棠道：“怎么不算什么，女神龙侠名也是天下皆知的，一则是你的剑法超群，二则是你的侠行无私……”


    叶如倩道：“剑法比我高而侠行比我广的多得很，我只不过是会几手剑法，惩过几个不肖之徒而已！”


    侯小棠笑道：“可是姑娘有一项却是他人不及的，那就是姑娘的才貌出众，-丽无双，一个美丽的女剑客，总是特别引人注目的。


    “所以女神龙之名，传闻天下，每一个人提起姑娘，总是赞不绝口，在下在京师就听很多人说了。


    “所以到了此间，听说姑娘也在此，忍不住就想认识一下，哪知道就是求教之心太切，才为姑娘惹来一场不愉快！”


    叶如倩道：“这一个李大龙最不是东西，本身技艺平平，不学无术，仗着老子的名头，趾高气扬，对谁都是一副神气十足的样子，我早就很讨厌他了……”


    侯小棠一笑：“姑娘说的是，此人太过于热衷名利，也过于势利，在下也觉得他可惜，好在我们不是为他而来的。


    “而金刀李老英雄却不是那样的人，姑娘别把他放在心上就是，今天能结识王兄和姑娘，倍感荣幸，来！值得为此浮一大白！”


    他模样俊逸，谈吐中却没有一般世家公子的骄气，十分谦虚，也不像一些纨绔子弟那么浅薄，谈吐很有深度，难得的是他豪情万丈，吐语如珠。


    “虽然只多了他一个人，席间就热闹多了，气氛也融洽多了，叶如倩对他的印象很好，连王刚也不得不承认，这个年轻人颇不讨厌。


    但是王刚毕竟对他多了一层了解。


    他是侯君逸的儿子，是侯君琳的侄儿，而侯君琳却是那个神秘组织中地位颇高的花使。


    侯君逸虽然一口推得干净，但行止不为无疑。


    这个年轻人的身份，也就值得注意了。


    这一场酒是喝得很愉快的。


    王刚也说了他和叶如倩结识的经过，但只到日间卖药冲突为止，没有提到晚上尴尬的一段。


    侯小棠却神色如恒，自动地提到他的姑母，而且还感慨地道：“听说梅庄出了事，牵涉到私藏大批火药，违于禁例，还有聚结匪人，图谋不轨等情事，连家姑也牵连在内，问到家父，使家父十分烦恼。


    “我这个姑姑，在未嫁时就十分不安分，不但交游广阔，上及公侯，下及江湖人，惹了很多事，家父约束无力，只有将她远嫁了，哪知还是有了麻烦。家父只希望官方快点捉到她……”


    他将这些家丑直言不讳地说出来，还十分感慨，叶如倩对他的好感又增了一分，但王刚却发现他更为深沉的一面。


    他直觉地感到这个年轻人此来必有作为，绝不是光为拜寿那么单纯，可是此刻毫无证据，他也只能在暗中注意而已。


    席散，侯小棠邀叶如倩一起回去，叶如倩不禁犹豫了。


    侯小棠笑道：“那是李大龙自讨没趣，谁都不会怪姑娘的，姑娘若不回去了，则是跟李老英雄生气了，咱们回去后不理他就是了！”


    王刚也道：“姑娘还是回去的好，你是为祝寿而来的，李老爷子可没有开罪你，你负气一走，岂不是使他难堪，在令尊和令师面前他都无法交代了！”


    才说到这儿，就听得一个爽朗的声音，哈哈大笑进来道：“说得是，好侄女儿，李伯伯听了经过情形，把我那畜生骂了一顿，现在还罚他跪在家里呢，李伯伯来向你赔罪了，你总不能跟李伯伯生气吧！”


    一个高大的老人，遍体锦衣，摇着进来，正是名动天下的侠中之王，金刀镇八荒李天浩！


    叶如倩再也倔不起来了，只有低着头，红着眼，跟着李天浩走了。


    她不是好哭的女孩子，但此时此境，她只有撒娇一哭来掩饰尴尬了。毕竟今天，她的脾气是大了一点。


    李天浩不愧有侠王之称，他的盛名在江湖中已无人过之。


    他的武功高，金刀无敌，生平未落败迹，这倒不是说他的刀法已无人能及了，只是他的做人成功，没有人会去找他较量拼命了。


    他那么大的名气，却没有什么架子，先就向王刚致歉，说他儿子不懂事，信口开罪了朋友，特地来代子请罪。


    再听说了王刚和梅庄冲突以及和叶如倩结识的经过，他更是钦佩地道：“好！好汉子，值得尊敬，老朽借花献佛，要敬你一杯酒！”


    他就在小酒棚中要了个大碗，注满了一碗酒，捧着一口喝干了，这对王刚而言，已经是非常礼遇了。


    但王刚也没有过分受宠若惊之感，只是道了两句：“不敢当。”恭陪了一碗，回敬了他而已——