第二十三章
3个月前 作者： 司马紫烟
来到村外，只见洪大全和单大忠仍在原处，琴娜和天娜姊妹也下了驮轿，站在洪大全身旁。
洪娇娇老远就高声叫道：“叔父，你是来接我了？”
洪大全也带着激动声音叫道：“娇娇，这些天来，你一定吃了不少苦吧？”
洪娇娇摇头道：“罗大侠待我很好，我根本没吃半点苦，反而是连累他们辛苦，让我过意不去。”
她的这几句话，分明是有意让洪大全不要加害罗奇。
洪大全笑呵呵的向罗奇抱抱拳道：“洪某多谢罗大侠对敝侄女的照顾！”
罗奇也淡淡一笑道：“洪会主知道在下没亏待令侄女就好。”
“现在是否就各自放人？”
“既然彼此都互有诚意，在下情愿把令侄女先放过去。”
“那就由洪某先放人好了！”
洪大全说着，笑对琴娜天娜道：“二位公主就请回到罗大侠身边去吧！”
琴娜和天娜立即向罗奇身边走来。
几乎在同一时间，罗奇也放走了洪娇娇。
洪大全趋前几步，拉住洪娇娇的手道：“娇娇，你终于脱险归来了，快上驮轿吧！”
“不！我要先跟叔父走一段路再上轿。”
“快上轿，路很远呢？你已经很累了，不能再累着。”
洪大全催促洪娇娇上轿，不外是先让她离开现场，不至受到牵连。
偏偏洪娇娇不肯。
这是因为洪娇娇早就担心叔父会对罗奇不怀好意，不上轿不外是想阻止洪大全的行动。
洪大全一急，叫道：“娇娇，你怎么不听话了？”
洪娇娇陪着笑道：
“连叔父都可以走路，我怎好意思乘轿呢？当初由温宿到腾格里山下，那么远的路我都走了，这点路又算什么。”
洪大全只好不再勉强。
就在这时，四下里忽然像潮涌般，涌来黑压压足有百名开外的壮汉。
这百余名壮汉，手中各抡着各式各样兵刃，包围圈愈缩愈小，霎时便将罗奇一伙人团团围住，只待洪大全一声令下，便立即展开搏杀。
罗奇、沙老五、郝方因有塔其布做后盾，自然表现得很镇定。
但琴娜姊妹却早已花容失色。
罗奇故意大为不解的朗声问道：
“洪会主，这算何意？”
洪大全嘿嘿笑道：
“罗奇，你一向聪明绝项，早该料到洪某有这一步棋了！”
罗奇冷笑道：“在下今天算是阴沟里翻船，想不到竟栽在尊驾手里。但在下不怨尊驾，只怨自己。”
“这话什么意思？”
“在下知人不明，从前一直把尊驾看成是个人物，到头来尊驾是禽兽不如。”
“姓罗的，要骂只管骂，洪某绝不生气就是。反正这是你最后的骂人机会，洪某不得不同情你。”
“你既然说在下是骂人，在下就决定不骂了。”
“为什么？”
“因为你洪大全根本不是人。”
“不管洪某是什么，反正今天你是死定了！”
“姓罗的，你好像还有点不在乎，你就是本事再大，今天也插翅难飞！”
“在下本来就没打算能活下去，所以也就毫无所惧。”
“你很识时务！”
“过奖了！”
“不过洪某还不想让你们全体都死，你总不希望那两名维吾尔女子也跟着陪葬吧？”
“这话什么意思？”
“只要你让她们过来，洪某就不杀她们。”
“那要看她们自己的意愿了，如果她们贪生怕死，在下绝不拦阻。”
洪大全立即高叫道：
“两位公主，你们请过来！”
琴娜冷叱道：“我们为什么要过去？”
“不过来死路一条，过来就可不死。”
“我们情愿陪主人一起死。”
“你们这样年轻，多不值得。”
“值不值得是我们的事，用不着你管！”
“二位公主，只要你们过来，我一定好好待你们，也可以收你们做压寨夫人，将来有享不尽的荣华富贵。”
琴娜啐了一口道：
“洪大全，到现在我们才知道你是人面兽心，不必妄费口舌了，不过去就是不过去，我们死也要和主人死在一起。”
洪大全干咳几声道：“你们若肯过来，我就是你们的新主人。”
“你也不撒泡尿照照，配吗？”
“洪某身为红灯会南路大会主，有什么不配？”
忽见洪娇娇一把拉住洪大全，带着哀恳的语气道：
“叔父，侄女求求你！”
洪大全大感一楞道：“你要做什么？”
“求求你放了罗大侠一伙人！”
洪大全愈感不解道：“娇娇，你疯了？为什么竟然给他们求起情来？”
洪娇娇一字一句的道：“他……他们是好人！”
洪大全两眼直眨的道：“什么？你怎么知道他们是好人？”
洪娇娇正色道：“你要我去暗杀罗大侠，罗大侠不但不恨我，还百般照应我，如果换了别人，侄女还能活着回来吗？”
“你……你……”
“叔父要说什么只管说！”
“你是不是喜欢上了他？”
“如果侄女已经喜欢上了他，何必再回来？”
“莫非你已经和他……做出那种事来？……”
“叔父不能冤枉罗大侠，罗大侠是个……正大光明的人。”
“好啊！娇娇，我这做叔父的白疼你了。”
洪大全说着，咬了咬牙，猛然一掌向洪娇娇掴去。
洪娇娇顿时面颊鲜血直流。
洪大全犹自怒气不息，喃喃骂道：“原来是个吃里扒外的东西，早知如此，我何必赔上两个女人把你交换回来！”
洪娇娇捂着面颊，那里还敢吭声。
就在洪大全正要下令开始围杀行动的刹那，忽见由村内涌出大批清一色穿着清兵制服的人马来。
洪大全的手下们见这情形，顿时自乱阵角，纷纷向两旁闪避。
这些塔其布带来的戈什哈，也在百人以上，军容盛壮，很快便来到眼前，随即排开阵势。
在这刹那，洪大全早已目瞪口呆。
他做梦也想不到，竟然会发生这种变化。
但见官兵阵中，缓缓走出一位戴红翎帽身穿袍服，颔下留着一撮山羊胡子，神态威武的官员来。
这人正是伊梨将军塔其布。
洪大全愈发呆住。
但他却弄不清塔其布的身份，只知这位官员必定职位不低。
塔其布缓缓再向前走了几步，淡淡一笑道：“洪会主，也许你不认识老夫是谁吧？现在就让你认识认识，伊犁将军塔其布就是老夫。”
在洪大全来说，此刻是一方面大感意外，一方面却又不意外。
意外的是伊犁将军塔其布为何在这里出现？
不意外的是他已听说塔其布由叶尔羌北返，昨晚曾在温宿过夜。看来此人必定真是塔其布，绝不可能有人冒充。
他早知塔其布是边塞的三大将军之一，手下掌兵数万，在他来说，岂敢正面抗衡。否则，一旦官兵大举进剿，红灯会根本无法生存。
只听塔其布又道：“洪会主，老夫久闻大名，早就知道你把红灯会南路领导得有声有色，可惜始终无缘一见，今天总算幸会了！”
洪大全尴尬陪笑，急急抱拳一礼道：“洪某有眼无珠，不知将军驽到，有失恭迎，将军海涵！”
塔其布冷笑道：“不知者不怪罪，洪会主带了这么多手下来到这里，究竟意欲何为？”
洪大全顿了顿道：“洪某和罗大侠是好友，罗大侠昨晚来温宿作客，今日北返，洪某特地率领弟兄相送。”
塔其布脸色一变道：“好像不是这么回事吧？”
洪大全不觉僵在当场。
塔其布整了整脸色道：“洪大全，老夫现在要向你提出严重警告，希望你好好听着！”
洪大全干咳两声道：
“将军但请训教，洪某洗耳恭听。”
“你们红灯会暗地里打着反清复明的旗号，实际上只是在扩展私人势力，老夫这话没说错吧？”
“将军说那里话，大清国早已一统天下，当今皇上又圣明无比，不论为国为民，洪某都应该衷心拥戴，若有二心，天诛地灭。”
“用不着说得太冠冕堂皇，你们在做什么，难道老夫还不清楚。只因你们这些年来，并未与官兵正面冲突，朝廷为绥靖地方，也只好睁一只眼闭一只眼，只要能相安无事，何必大动干戈。但你今天这项行动，却实在令老夫看不过去。”
“洪某自知莽撞了些，只是……”
“不必再说下去了，你现在可以撤退了。”
洪大全躬身施了一礼，刚要招呼手下人撤走，塔其布又道：
“慢着！老夫还有话讲。”
洪大全尴尬陪笑道：“但请将军训示！”
“希望你从今以后要规矩些，否则若老夫到了忍无可忍时，必定奏明圣上下令进剿，到那时只怕你就后悔莫及了。”
“将军放心！洪某一向奉公守法，只有这次，连自己也觉出做得过份了些。”
“你可以走了！”
洪大全再躬身施了一礼，随即下令撤退，大队人马，很快便向南遁去。
罗奇这才向塔其布抱了抱拳道：
“多谢将军仗义相劝，草民感激不尽。”
塔其布摸着山羊胡子道：“老弟当初曾救过老夫一命，老夫帮你这点小忙算得了什么，快些回到村里去吧！天色将晚，老夫也只好在村里暂住一晚，待会儿还要邀你过去，咱们痛痛快快的喝几杯。”
“将军已经帮了大忙，怎好再行叨扰。”
“那里话，在这小村里，吃喝都不方便，老夫随行人员中，有专门负责伙食的，鸡鸭鱼肉酒，都带得很齐全。另有两名厨师，待会儿老弟就带着你这边的人一起过去，就算老夫为令宝眷压惊好了。”
塔其布说罢，在随行人员的簇拥下，又回到了村里。
这时最感兴奋莫名的，莫过于琴娜和天娜姊妹了。
天娜是妹妹，一直很少讲话的机会，抢着道：“主人，原来你早已经安排了救星，为什么先前不告诉我们呢？刚才我和姊姊都差点吓呆了！”
罗奇拍拍天娜香肩道：“若不着这一吓，我怎会知道你们姊妹对我这么好。从今以后，我一定会处处关心你们。”
“我和姊姊既然已经跟了你，当然不能三心二意，你就是骂我们、打我们，我们也不会离开你的。”
“别说了，愈说我会愈惭愧。”
进入民宅，刚刚坐下，便见一男一女，急步闯了进来。
当真大出罗奇等人意外，来人竟是白素娟和牛本初。
罗奇讶然问道：“白姑娘和牛堂主怎么来了？”
白素娟道：“你走了以后，我们放心不下，经过一番商议后，就在第二天，我和牛大叔便带了十几名弟兄随后赶来。”
“只隔了一天，怎么现在才到？”
“可能走的不是一条路，多绕了圈子。”
牛本初接道：“先前罗爷一伙人被洪大全困住时，我们便已到达。因为正好有塔其布将军率众解围，白姑娘不愿和洪大全见面，我们才暂时躲藏起来。”
接着白素娟便问起罗奇自从离开腾格里山下，以至和洪大全见面后的经过。
罗奇刚刚说完，便有一名塔其布的侍从，前来通知罗奇过去晚餐，并要白素娟和牛本初等人一起过去。
来人走后，白素娟显得十分为难的道：“罗大哥，我怕不方便去吧？”
“有什么不方便的？”
“红灯会的创会宗旨是反清复明，而塔其布却是满清的官吏，若我参加他的邀宴，一旦传扬出去，不论对内对外，都不好交代。”
“那么我为什么可以呢？”
“你跟我不一样，并非顶着红灯会的名义。”
“我劝你最好别在这方面计较，为了对付洪大全，说不定将来有用着塔其布的地方。要发展组织，就不该自封门户，难道结识了塔其布，就不能再反清复明。以我来说，若不和满清官府走动，在大漠就难以生存，难道你认为我是在替满清做事吗？”
白素娟总算想通了，不再坚持。
罗奇再道：“你刚才说还带来十几名弟兄，他们在那里？”
“都在外面。”
“那就把他们叫来一起接受塔其布招待，否则他们就要饿肚子了！”
牛本初道：
“我马上出去把他们叫来，然后大家一起去。”
很快的，大伙儿在白素娟和罗奇的带领下，到了塔其布借住的那间民房。
塔其布真是喜出望外，他早就有意和白素娟见见，终于来了机会。
经过罗奇介绍后，塔其布命人将白素娟带来的十几名弟兄，带到外面和戈什哈一起用餐。
然后把白素娟、牛本初、罗奇、沙老五、郝方、琴娜、天娜请到屋内，自己亲自作陪，正好是八人一席。
席间，塔其布向白素娟询问了不少有关红灯会北路方面的事。
白素娟因为已经想通了，都坦诚的据实回答。
塔其布语重心长的道：“白姑娘，南路的洪大全日形猖獗，北路则已元气大伤，不知你有什么打算？”
白素娟弄不清塔其布的用意，只能叹一口气道：“不管如何，草民总要支撑下去。如果洪大全胆敢来犯，就只有和他拚一死战了！”
塔其布摇头道：
“以姑娘目前的力量，实在不易和洪大全正面对抗。如果姑娘肯采纳老夫的建议，老夫情愿为你尽些力量。”
“将军这话？……”
“姑娘的北路，已是元气大伤，而洪大全又随时都有向贵方进袭的可能，如果姑娘为安全起见，最好能将人马继续北撤。”
“将军希望草民能把人马撤到什么地方？”
“伊犁与腾格里相距遥远，老夫就是想帮姑娘的忙，也有些鞭长莫及。如果姑娘肯把人马撤到伊犁附近，老夫相信洪大全绝不敢进犯，还有……”
“将军还有什么？”
“如果姑娘肯为朝廷收编，老夫自信有办法保举你在伊犁将军府做一名副将军。”
白素娟不觉脸色一变，却没说出什么。
塔其布紧接着再道：“老夫明白，以姑娘的立场，是不会同意这项建议的。不过姑娘应该明白，以目前的情势而论，红灯会是不能成大事的。”
在这种情形下，白素娟实在不便随便出言，当着伊犁将军的面，以她的身份和立场，根本不能讲出任何道理。
罗奇担心场面弄僵，忙搭讪着道：“将军，这是大事，白姑娘必须冷静考虑，现在不谈这事如何？”
塔其布手捻山丰胡子道：“难得有这么个机会，否则，真不知何年何月才能再见白姑娘。”
“若将军以后真想见白姑娘，不妨由在下居中连络。”
“罗老弟，你认为红灯会能成大事吗？”
这一问，问得罗奇还真难以答覆，即便答覆了，也必定两面不讨好。
他略一沉忖，只能答道：
“若以洪大全为例，的确成不了大事。”
塔其布默然半晌，反问道：“那么白姑娘是有办法，达到反清复明的目的？”
罗奇忙摇头苦笑道：
“将军若这样说话，在下就无法回答什么了。”
塔其布淡然一笑道：“老夫说句真心话，目前大清气势，正在鼎盛时期，皇上也颇为圣明，汉人把满清视为异族实在不应该。老夫是回族，照说也要把满清视为异族，但在老夫的眼中，却认为汉满蒙回藏本是一家人，大家都是中国人，否则就有分裂国土之嫌。谁能说满清不是中国人，中国人当中国人的皇帝，又有什么不可？”
罗奇顿了顿道：“将军说得极是，所以在下不是红灯会的人。但红灯会的做法，却也未必有错。”
“罗老弟这话又是什么意思？”
“大明遗民不满满清统治，这该是人情之常，谁也不能说他们不对。”
“为什么会这样呢？”
“因为人都有怀旧的心理，如果当今皇上圣明，就应当同情他们。”
“不错！就以红灯会来说，皇上对他们已经够宽容了。否则，当初红灯会根本就无法成立，那里会有今天？”
“既然如此，又何来扬州十日、嘉定三屠，以及所谓的文字狱呢？”
“那些事当然是不应该。不过那是满清入关后最初几年的事，当时大局未定，各地抗争不断，清廷若不施以铁腕，乱象便永远无法遏止，而当今皇上的圣明，却是不争的事实。”
“难得将军说出这么一番大道理，在下受益不浅。”
“所以老夫认为，如果想反清复明，必须等待朝廷腐败，才可能有成功的一天。红灯会选择了现在，那是妄费心机。”
“照将军的意思，是希望红灯会马上冰消瓦解。”
“那也不是！相反的老夫还希望能设法培植白姑娘的力量。”
“这又是什么原因？”
“因为有了白姑娘声势的壮大，才可以牵制洪大全的力量。否则，洪大全日益狂獗，就必得劳动官兵进剿了。”
“官兵吃粮拿饷，总要做些事情吧？”
“养兵千日，用兵一时。只要地方上的事情能自行解决，或者不致影响大局，老夫总希望睁一只眼闭一只眼算了。若点动大军发起行动，双方难免有所伤亡，不论敌我双方，都是自己人，老夫实不忍见有这种惨烈场面发生。”
“将军真称得上是大慈大悲了！”
“不敢当！战争场面，能避免还是避免的好，除非抵御外侮，那就另当别论了。”
罗奇不愿再多说什么，因为塔其布所谈的话题，实在太敏感，一不留意，难免动辄得咎。”
白素娟则是必须三缄其口。
至于牛本初、沙老五、郝方等人，更是插不上话。
塔其布藉酒助兴，愈发高谈阔论。
一顿饭直吃到将近二更，塔其布起身道：
“今晚多蒙你们各位赏光，老夫喝得很痛快，大家回去好好睡一觉，彼此同路，明天一早咱们再一起赶路。”
口口口口口口
翌日起程，因为是同路，罗奇和白素娟等人，也就随同塔其布一起行动。
一路之上，凡饮食宿处，全由塔其布负责照应。
塔其布是有心人，当经过腾格里山下时，还特别到北路总堂住了一夜。
不消说，白素娟是热情招待。
但如此一来，也为白素娟留下了不安。红灯会以反清复明为宗旨，如今却和满清官吏公然往来，对自己的弟兄固然可以解释，但一旦传扬出去，却必定被洪大全引为借口。
送走塔其布，白素娟又特别设筵为琴娜姊妹接风压惊。
席间，白素娟问道：“罗大哥，小妹把弟兄们若一直屯聚在山野间，总非长久之计，你看该怎么办？”
罗奇叹口气道：
“我曾建议你把人马继续北撤到伊犁附近，那时洪大全必定不敢来犯，在休养生息之后，再重整旗豉。但因你有所顾虑而不肯采纳，现在我又有什么办法呢！好在天无绝人之路，姑娘不妨先和三位堂主商议商议。”
白素娟沉吟了半晌道：
“只是你的两位公主留在这里，未免受苦了。”
“我已决定把她们送走。”
琴娜吃了一惊，急急问道：
“主人，莫非你不要我们了？”
“这是什么话？我若不要你们，又怎会千辛万苦冒险去救你们？”
“可是为什么要把我们送走呢？”
“我要把你们送到安全地区，从今以后，你们就用不着再流浪，也用不着再担惊受怕了。”
“那是什么地方？”
“伊犁。”
白素娟问道：
“莫非罗大哥要把她们送给塔其布照顾？”
罗奇摇头道：“不！我在伊犁还有朋友，用不着找塔其布帮忙。”
琴娜道：“可是我们到了伊犁以后，又怎能和你在一起呢？”
“我已决定把伊犁做为经常落脚之处，以后就经常陪伴着你们。当然，有时我也必须到外面办些事情。”
“那太好了，我们什么时侯走呢？”
“明天就走。”
白素娟情不自禁问道：“罗大哥，你真的要走吗？”
罗奇点点头道：
“为了替她们姊妹找一个安定而又安全的环境，我也只好把她们送到伊犁了。留在这里，终究不是办法。”
“难道你就不再回来了？”
“以目前的情形而论，我就是留在这里，也没多大用处，而且我也有很多私事要办。”
白素娟不觉神色黯然，她和罗奇，这次相聚，论时间足足有半年以上，双方感情的增进，自不待言。但当着三位堂主和琴娜姊妹的面，却又实在不能说些什么，更何况琴娜姊妹和罗奇是正式夫妻，她又怎忍心拆散人家呢！
但她还是顿了一顿道：“小妹希望罗大哥还是能常常到这里来，尤其现在，北路更是需要你。”
“现在北路正在休养生息期间，有什么需要我的？”
“北路目前已到山穷水尽地步，南方的洪大全又虎视眈眈，若有你在这里，至少可以替大家提振一下士气。”
白素娟说着，目视琴娜姊妹，不外是恳求她们能帮着说话。
果然，琴娜开了口道：
“主人，既然这里需要你帮忙，等你把我们护送到伊犁后，有空时你就是要回来，我们也会同意的。”
白素娟道：“多谢两位公主不顾私情有此好意。如果有一天我到伊犁去，一定会去探望你们的。”
“别说那些了，我们和白姑娘该是一家人，用不着客气。”
口口口口口口
一大早，罗奇便偕同沙老五、郝方，带着琴娜、天娜由腾格里山下出发，赶往伊犁。
白素娟亲率三位堂主送行，并准备了一些干粮，供罗奇一伙人在路上食用。
由腾格里山下至伊犁，上千里路程，直走了十日十夜左右，才到这伊犁城。
进城之后，罗奇一伙人，直奔一家酒馆。
酒馆主人马如龙，是罗奇的旧识。因为曾受过罗奇的恩惠，两人间的交情自非泛泛。
马如龙在三十开外，由于生得肚大腰圆，罗奇一向对他以胖子相称。
乍见罗奇带着沙老五、郝方和两名年轻女子进来，马如龙亲切无比的迎了上来道：“罗爷，什么风又把你老人家吹来了？”
罗奇笑道：
“咱们分手才仅仅半年多，那里用得着风吹才到。”
“罗爷和大伙儿一定还饿着肚子吧！我马上交代厨房弄一桌酒席来，待会儿再好好的谈。”
马如龙先安排罗奇等人坐下，再到厨房交代，然后又出来相陪。
他望了琴娜姊妹一眼道：“这两位好像没见过，是否罗爷的人？”
罗奇道：
“她们是哈伦廷王爷的两位公主，三年前跟了我，当然是我的人。”
马如龙啊了声道：
“难怪我听人说罗爷已有了宝眷，这样说来，罗爷该是哈伦廷王爷的驸马了，我该为你恭喜。罗爷这半年来人在那里，怎么一点消息也没给我？”
“我到过一次太行山，先回到叶尔羌，再由叶尔羌经腾格里山下来到这里。”
马如龙吃了一惊道：
“叶尔羌不是已经被南路占领了吗？罗爷到那里去只怕有危险吧？”
“谁说不是！就因为她们姊妹当时已落在洪大全手里，所以我才非去不可。”
“罗爷果然神通广大，居然能把两位公主从龙潭虎穴里救出来。”
“算不了什么，这期间不外是有人相助。”
“那么罗爷把两位公主带到伊犁，是否在此久住呢？”
“我已决定让她们两人在这里安顿下来，至于我，当然不可能老留在这里。”
“罗爷准备把两位公主安置在那里？”
“我正想托你替我找栋合适的房子。”
马如龙忙道：
“不必另找房子，就住在我这里吧！”
罗奇摇头道：
“你这里人来人往，只怕不太方便。”
“当然不是住在酒馆里，我另外有栋房子，也是我的住处，就在酒馆后面不远，两位公主住在那里，我那浑家自会全心全意照应，罗爷只管放心！”
“既然加此，我就决定打扰你了。”
“罗爷何必说这种见外的话，你跟我还分的什么彼此？”
说话间，酒饭已经摆了上来。
马如龙陪着用过酒饭后，便引领罗奇一伙人到达他的住处。
他的浑家千手观音罗月娥听到敲门声便迎了出来。
罗月娥既然外号千手观音，当然也是个不简单的女人。
她和罗奇也早就认识，因为是同宗，亲热得就像一家人一样。
马如龙夫妇并无子女，住处空屋甚多，当下，为琴娜、天娜姊妹各准备了一间房，罗奇则轮住两姊妹房中。
另外，又为沙老五和郝方腾出一间空房。
至于饮食，则由酒馆内派伙计按时送来，罗奇一伙人住在这里，起居饮食，可说最方便不过。
本来，罗奇心念白素娟，希望能尽早再回到腾格里山下看看，但又不忍心这么快就与琴娜姊妹别离，就只好暂住下来。
匆匆半月过去，罗奇决定必须再到腾格里山下一趟，便把此意告知琴娜姊妹。
琴娜姊妹不愧是明义明理的女人，毫不迟疑的就一口答应下来。
在临行之前，罗奇想起该到将军府和塔其布见上一面。
经过通报，塔其布立刻在将军府客厅接见。
坐下后，塔其布道：“原来老弟也来了伊犁，什么时侯来的？”
罗奇不便明言已来了半月之久，只能说是最近才到，接着并告知已把琴娜和天娜姊妹送到伊犁来。
塔其布忙道：“既然如此，老弟就该把宝眷交代给老夫代为照应，在伊犁城那有比老夫这将军府更安全的呢？”
“在下实在不便打扰将军。”
“老弟这样说话，不觉得太见外了吗？”
“多谢将军美意，将军打扰之处也许正多，那就以后再说吧！”
塔其布喝了口茶道：
“白姑娘那边的情形怎么样了？”
“将军也曾到过腾格里山下，那边的情形，自然还是老样子。”
“老弟是否准备再回到那边去？”
“在下放心不下，正想再去看看。此来除了向将军问安，也想请示一些机宜。”
塔其布默了一默道：
“老夫的心意，上次就向老弟表明过，也曾明告白姑娘，希望她能把人马撤到伊犁附近来，她若肯来，老夫一定会设法帮她的忙。”
罗奇轻咳了声道：
“莫非将军是希望收编她的人马？”
“老夫最初确有这意思，偏偏白姑娘不肯，老夫当然也就不便勉强。”
“那么将军希望她把人马北撤，又是何意？”
“老弟应该明白，站在老夫的立场，是绝不希望洪大全日益壮大，必须保存白姑娘的力量，才可以对洪大全制衡，这就是老夫要帮助白姑娘的原因。”
“若白姑娘当真把人马北撤，将军又如何帮助她？”
“白姑娘若肯把人马撤到伊犁附近，洪大全必定不敢进犯，这岂不是老夫对她无形的帮助。”
“是否还有有形的？”
“当然有，有关粮饷方面，老夫也情愿接济他们，兵械方面，老夫这里库储甚多，照样也可以发给他们。在名义上，白姑娘的红灯会还是红灯会，老夫绝不干涉她的任何行动。”
罗奇心里有数，塔其布肯这样做的目的，虽然表面上看起来对红灯会北路有恩有义，实际上不外是培植自己的势力，将来一旦能将红灯会这股力量收归自己麾下，对他的前程当然有着极大帮助。
塔其布又道：
“老夫说的是心里话，老弟见了白姑娘后，不妨再向她提一提。”
罗奇只好点头道：“用不着将军交代，在下一定会代为转达。”
当日中午，塔其布特别在将军府设筵款待罗奇。
口口口口口口
罗奇离开伊犁，出发到腾格里山下。
这次他只带了沙老五随行，留下郝方照应琴娜天娜姊妹。
由于仅是两人行动，他们脚程又快，仅仅走了三天，便赶了将近一半路程。
这一带照样人烟荒凉，仅半路有两处城镇，一名昭苏、一名特克斯。罗奇和沙老五在这两处地方，都停留过一夜。
过了特克斯，前面便是两处大山，左方是帖尔斯克山，右方是哈雷克套山，周近数十里内，愈发看不到人家。
这时日已偏西，罗奇和沙老五正行之间，忽然发现前方半里之外，有一乘驮轿，正在山坡上爬行。
沙老五道：“老大，咱们有伴儿了，总算碰到了一起赶路的。”
罗奇觉出可疑，忙道：“咱们追上去看看！”
由于驮轿在山路上行动迟缓，不消片刻，罗奇和沙老五便已追上。
只见一名身着锦衣的年轻人随在轿后，另有两名壮汉，像是跟班的。
轿前则是一名赶牲口的轿夫。
看他们的装扮，显然是从内地来的。尤其那为首的年轻人，身着锦衣，特别引人注目。
锦衣青年听到身后脚步声响，立刻停了下来，转身一抱拳道：“请问兄台，到叶尔羌由这里走对吗？”
罗奇道：“由这里到叶尔羌，据在下所知，大约有三条路可以通行，这条路正是通往叶尔羌的三条道路之一。”
锦衣青年喜道：
“那就好了，不过小弟要先到温宿。”
罗奇心中一动道：“这条路正好也可通到温宿，老弟好像是从关内来的吧？”
锦衣青年点头道：“小弟是第一次到塞外来，所以必须一路问路。家母虽然来过不止一次，但却半点记不得道路。”
罗奇望了驮轿一眼道：“不知驮轿里是什么人？”
锦衣青年道：“正是家母。”
罗奇哦了声道：“老弟和令堂由关内来到塞外，必定有什么重要事情吧？”
锦衣青年顿了顿道：“没什么，小弟是陪同家母来探亲的。”
“迢迢万里探亲，这倒并不多见，看来亲情实在可贵！”
“除了探亲，还顺便做趟生意。”
于是，罗奇、沙老五便和对方会合，一起赶路。
大约一个时辰之后，天色已渐渐暗了下来——
