第 一 章 百炼成钢

    除了山还是山，千峰万峦绵绵无尽，有些奇峰高入云表，有些峭壁千寻陡落，幽邃无际。


    抬头上望，云封天柱，苍鹰回翔于日云之下，悠悠苍穹下一片平和安详。


    俯瞰千寻麓谷，雾锁川溪，笼罩阴森丛莽，谁也不知道这片神秘的天地里隐藏了些什么天地的奥秘。


    大多数地域，千百年来从没有人进入这片神秘天地，那里面也的确不适宜人类居住。


    这就是浙西山区的风貌，除了稍有平原的各处河谷建了城镇之外，大多数地区都是人迹罕至的穷山恶水，只有飞禽走兽生息其间。


    人不能仅靠飞禽走兽活命，因为人毕竟是杂食的生物。而且，人不能像野兽一样，与禽兽一样生活，茹毛饮血与禽兽一同生活的时代已经过去了，人需要追求吃与活下去之外的生活空间。因此，从聚族而居演变为共建城市。


    要人们重新拿起猎兽工具，回到山林里重新与野兽生活在一起，那是不可能的事；把一个人赶进万山丛中，生存的比率几乎等于零。


    这里是浙西山区，有些地方仍然是洪荒丛莽。


    没有任何一个笨蛋会抛开花花世界，跑到这种地方来生活；在这里活下去没有任何意义，也活不下去。


    附近城市也有猎户，但狩猎区决不敢延伸至洪荒丛莽区，那里面稀奇古怪的猛兽，可不是普通猎户对付得了的，甚至一头小兽，也具有致命的危险性。


    但天下没有绝不可能的事，洪荒丛莽不适宜人类生活，并不表示绝对没有人类涉足其间，因此，才会有各种稀奇古怪的神话、奇事、异闻、幻想等等故事流传于世，尤其是有关神仙、妖怪、奇禽异兽等等传说，在外面的山区城镇中广为流传。


    那里，是死亡的神秘绝域，也是人们幻想、向往的神仙胜境，更是引起追求、探索、幻想的目标，吸引了一些冒险家的注意和好奇。


    好奇兴欲望，使绝域里偶或出现人的踪迹。


    欲望有多种，因人而异。


    找到神仙，成仙脱离污秽的尘世，不再在人间浮沉，也是欲望之一。


    获得某种渴望的东西，比方说奇珍异宝、灵药、财富，也是满足欲望之一。


    好奇，那就范围更大了。探险、征服、表现勇气……不一而足。


    总之，这里的确有人迹。


    这里是奇峰围绕的谷地，怪石嵯峨、古森林遮天蔽日的丛莽，经常云涌雾绕，禽兽成群。小山溪在乱石间形成一泓深潭，可能水中含有禽兽所需或喜爱的某种矿物质，很可能是盐分，因此成为禽兽们聚集的地方。成群的獐鹿散布在这数十里山林间，连在群峰间翱翔的金鹰、林雕、苍鹫，也以这六七里长、三四里宽的碧潭为中心，凶猛地猎食飞禽、小獐小兔、蛇类，甚至小羌幼鹿。


    猛兽更把这一带当成狩猎场及繁殖的势力范围。


    那时人口问题不大，连城镇也人丁有限。东起杭州，西迄黄山，北自天目，南伸千里，所有的城镇都不大，谁还愿意深入山区生活？这一带就成了飞禽走兽的安乐窝。


    飞禽走兽最大最可怕的敌人是人类，本身互相吞噬、互相残食的消耗率会维持一定的天择标准、自然生态，而无虞灭绝的噩运。


    已经是午后正末之间，不是猛兽猎食的时光。


    水潭边的石崖上，搁了一只怪包，一看便知是人类的制品，禽兽是不会使用工具的。包括猿猴类的山魈、大青猴、灰猿，都不会使用工具。


    这里满山都是猿类和猴类，五尺高的大青猴，拼起命来比虎豹还可怕，狭路相逢发起威来，它会把人撕得粉碎。但它最大的敌人不是人，是虎豹和三四丈长的大蟒，及体型小的云豹。


    在这里，人是十分脆弱的。


    是一个用藤编制的背负盛具，粗编成拳大格网状，里面牢牢地网盛着七根石笋状长石，镂刻有奇怪的符录形图案，每根的重量约二十斤上下。


    看背具的形态，还可以加盛。


    三头已有大犬大小的小豹，正在将背具当做玩物，撕咬，拖拉，抓拨，互相追逐，玩得正兴高采烈，乐此不疲无休无止。


    那头不算尾身长六尺，阴森威猛的巨型金钱母豹，在附近往复走动，不时发出警告性的低吼声，不时突然以闪电似的速度冲向不远处的几株十余围粗的巨树下，发出可怕的咆哮，甚至冲上三丈左右枝桠分杈处的下方，料定无法上去才狼狈地摔落下来。


    树上，半蹲半站着一个人，一个肌肉如古铜，身材将近七尺的大人，但嘴上无毛，脸上仍留有童稚的小大人，脸上的神情显得半怒半烦躁，经常作势往下跳。


    赤着上身，下披一件羌皮短裙。羌皮是剥下自制的，皮里仍可看到软皮板。


    腰间用普通长布腰带围系，系着唯一的武器尺二匕首。另一个长方形的，也用羌皮裹住的小包，里面盛着他返回城市时穿着的衣裤。


    这表示他入山时把衣裤脱下包藏，以便重返城市时穿着，深山禽兽世界用不着衣物。


    金钱大豹从没见过人，所以把他看成猿类了。猿猴类天生是虎豹的点心，这头大豹根本没把他这个无毛猿看成威胁，但无法将他赶出巢穴的地盘，因此颇为不悦，再三示威无效，也就经常兽性大发，以保持幼豹不受威胁的危险距离。


    少年的一身肌肉，并不特别有棱有角，毕竟年纪还小，虽有成年人的身材，却没有成年人的坚强扎实，但已经够称得上雄壮了。


    脚上有鹿皮绑腿，鹿皮脚垫，底部有藤编的外底，皮也是鲜剥的，可知他的腰包里一定有一双重返城市穿着的鞋子。


    “该死的！别再咬了！”他向猛咬背袋的三头小豹大叫，咬牙切齿地挥动着大拳头示威。


    说的是带了凤阳腔的官话：大明皇朝官定的语言。


    母豹一声咆哮，向树下冲来，势若雷霆，张牙舞爪一跃三丈，速度无与伦比。


    他刚跳下，赶忙一挫身重新上纵，手一搭干，升上四丈高的横枝。


    母豹则冲上、飞跃，仅及两丈余，四爪齐动，树皮纷飞，又升上近丈，最后抓不牢向下掉，柔软的身躯滚了一匝，毫发无伤，仰首向上张牙舞爪咆哮。


    “要不念在你有小豹，我不宰了你才怪。”他也挥着大拳头向下叫骂：“滚开！滚开！”


    很糟糕，背袋好像有两根藤被咬断了！一根石笋稍细的一端笋尖，已滑出网格一半了。


    他心中大急，猛地斜向飘落，又快又急有如流星堕地，脚一沾地，身形再起。


    母豹发现了他，疯狂地一纵三丈。


    他的速度，竟然比快如电闪的母豹快得多。


    一腿扫飞一头小豹，再一掌把另一头拍翻出丈外，一把抱起背袋，拾起了散开了的石笋，向水潭飞奔，逃命要紧，水潭是安全的保护区。


    这一耽搁，几乎被母豹追上了。


    七根石笋，重量不下一百四十斤，与他的体重差不多，逃的速度居然慢不了多少，而且可以纵跃，可知他的精力和弹力，肌肉的爆发力是如何的惊人骇世。


    一声轰隆水响，他纵身入水。


    母豹不肯干休，也一跃入水。


    他向下潜，母豹乖乖游回潭岸。


    他在五六丈外的水面冒出头，踩水术十分高明，抱着百余斤石笋，居然可以露出半胸。


    “下次，我一定剥你的皮做衣裤。”他向在潭畔咆哮的巨豹大吼大叫：“你给我记住，不饶你，决不！”


    人兽对吼了片刻，他吓不走大豹，乖乖向不远处的潭湾游去，潭面划出人字形的波浪，速度像一条大鱼，破水急游，速度奇快。


    同一期间，昌化县北面，唐山与武隆山之间，一座占地颇广的果园中，那座本县颇有名气的梅园精舍，来了一位远客。


    唐山保护着县城的北背，城与西北的武隆山，几乎连在一起，是城外的小山，和城南郊双溪南岸的南屏山，形成城外围的屏障。唐朝所设的唐山、武隆两县，就是以这两座山命名的。


    梅园精舍的主人，本县的人称他为老梅翁，姓梅，栽了万余株品质不差的甜梅，别家的梅子都是酸的，他家的甜梅一黄就甜。


    老梅翁子孙满堂，有些子孙远在杭州府城经商，在本县城内也有房舍产业，梅园精舍是专门留给老太爷安度晚年的养老处所，平时住在城里的孙辈小儿女，嘻嘻哈哈往城外的精舍跑，来回要不了一个时辰。


    昌化属杭州府，是本府除府城外最大的一座城，与南京徽州府接界，七里大的城在这山区偏僻地带，算是颇具规模的山城了。


    梅园不时有外客光临，也不时有年轻的人居住。据说，年轻人都是老梅翁的子侄辈。


    这十余年来，其中一位姓张的子侄，五六岁就和老太爷住在一起，晃眼十余年，从一个勉可学步的娃娃长成人高马大的少年。地方人士理所当然把小娃娃当成老太爷的孙辈，从没留意姓张姓梅。


    小娃娃每年都有一段时日踪迹不见。据老太爷说，是回家与亲人团聚，不久又重新出现，邻居不以为怪，久之也习以为常了。


    精舍外围，与梅林隔出一圈防火地带，其中建了不少练武的设备，供子侄们练武。


    山区的居民，要与天争、地争、兽争，野人争，也与人争。所以练武是不可或缺的防身保命技艺，人人都练，不以为怪。


    来客是一位仙风道骨的长者，竹杖芒鞋，挂了一个旅行包裹，午后施施然进入精舍外的园门，受到老太爷两位孙辈壮汉的热烈欢迎。


    来客姓柳，梅家的晚辈称之为柳爷爷。


    梅园精舍除了小孙辈的女娃娃之外，平时没有其他女眷居住，梅老奶奶也很少在邻居串门子，所以显得阳盛阴衰，缺少柔味。


    客堂中，宾至如归。客人已安顿停当，要在梅园作客一段时日。


    两老在花厅品茗，年轻人不便相陪。


    “怎样，柳老哥，这次云游昆仑，有何所获？”老梅翁打开活匣：“看到西王母了？”


    “见鬼罗！那儿果真是穷山恶水，****都不生蛋的地方，哪有什么西王母？《山海经》这部书，纯粹是骗人的。”


    柳道人自嘲地笑笑：“上当的不止我一个人。沿途不是蒙人就是番人，倒是开了不少杀戒，非常遗憾。”


    “哦！他们真的如此仇视汉人？”


    “并不真的仇视汉人，而是仇视一切外人。我还以为国土之外，所有的人皆殷勤好客呢！岂知大谬不然，他们杀得比咱们汉人还要凶。那什么天下一家的废话，大概一百万年以后仍难实现。哦！小伙子呢？”


    “取十符去了，还有五天期限。”


    “什么？他去取十符？”柳道人吃了一惊。


    “有什么不对吗？老友？”


    “有什么不对？老天爷，那是年已及冠之后才可以进行的第二阶段煅炼。小伙子今年十六岁，是吧？”


    “不要大惊小怪，老友。”老梅翁得意洋洋：“一是他的天分，加上后天苦学，而且他坚持要试，我不想扫他的兴……”


    “不！你这家伙一定老糊涂了，他……那多危险？你要坑了他，我怎么向他老爹交代……”


    “你急什么？我两个儿子都悄悄跟去，你担的什么心？就算他力所不逮，也有惊无险。”


    “我说你老糊涂了，你还不承认。”柳道人忧形于色，不住抱怨，“走一步都可能生死间不容发，你两个儿子偷蹑在后面，出了事，还来得及救应吗？”


    “你对小伙子好像毫无信心……”


    “信心？”柳道人摇头苦笑，“北起双天目山，西绕黄山，南至大雷山绕回，全程千余里……”


    “一千八百九十里多一点。”


    “十天期限，取回十个符，从大雷山绕回时，要背负两百四十斤。你两个儿子，三十岁才第一次办到。再花三年，才完成五取五还，功成完满，而小伙子才十六岁……”


    “你等五天再说好不好？我几乎已经认定他第一次就成功了。我调教了他十二年，当然知道他是不是一代奇葩。我两个儿子就因为天资不够，所以才不许他们积修外功，成就得太晚了，锐气已尽不堪大用。”


    “我就是不放心……”


    “所以你无法调教门人，有天才也教不了，样样不放心，保证一事无成。”


    “我如果有儿子，我会给你教。但是，小伙于是张家的人……”


    “张家都不在意，你操的什么心？张家反正儿子多，少一个……”


    “该死！你说少一个是什么意思？”


    “天有不测风云，人有旦夕祸福呀！该死的人活不了，不该死的阎王也不会收。别担心啦！谈谈你的探险见闻吧！”


    “你给我记住，出了纰漏，我给你没完没了。”柳道人半真半假吹胡子瞪眼睛，“以后再碰上有天分的人，我再也不送来给你玩取符还符的把戏了。”


    “老友，我已经有预感。”老梅翁长叹一声，“这种非人的苦练，恐怕后继无人了，固然天才给我，天才也不一定肯吃这种苦。老实说，我还有几个二十年？二十年才能训练一两个人，我已经心灰意冷了。老友，这六十年来，除了我两个儿子成功之外，唯一成功的外姓子弟，恐怕只有小伙子一个人，真是悲哉！”


    “先后十七个侄子弟，只有三个人能取回三符。”柳道人也摇头叹息，“而且没有一个人能在十天期限内返回，都是半途而废。老友，我也替你难过。”


    “谈些所见所闻吧！老友。”


    “最好能把小伙子的成就告诉我，我两三年才来走一趟，但我关心他。”


    “好吧！我告诉你，他的太一乾元大真力，已修至炉火纯青，收发由心境界，你相信吗？”


    “我当然不信，你修了三十六年才臻此境界呢！骗人也该不要太离谱呀！”


    柳道人笑了：“好好调教他，四年后我必须把他交给他老爹，不管他是否能达到你的目标，看他日后自己的造化了。”


    “不要，老友，我希望能正式收他做门人，让他修至功参造化境界，给我时间，不要仓促带走他。”


    “不行，我对他老爹有承诺，二十岁及冠，不管成功与否，我都得把他带回给他老爹，没有争论的必要。”


    攀上一座小峰，峰颠在望。


    这座小峰小得奇怪玲珑，坐落在高峰环绕的深谷中，高不及百丈，陡直如笔，或者可称为一根大石柱，猿猴也难以上落。怪石嶙峋，石缝中生长着一些小树小草，必须靠手脚并用，利用缝隙一寸寸往上攀登。


    小伙子背上有八根石笋了，每根二十二斤。


    登上峰顶，惊起一对林雕，焦急地绕峰急鸣，有几次拼命下扑，六尺翼展激起狂风，铁喙钢爪触目惊心，但皆被小伙子用树枝做箭，打得羽毛散落。


    原来峰顶建了雕巢，里面有三个蛋。


    这种林雕比西北的大雕小一半，向地面的攻击力也差了几分，身手灵活就不必怕它。


    取出鹰巢旁石孔中的石笋，他从容系牢在背袋内，仅歇息片刻，大汗已收，喝完竹筒中的水，丢掉竹筒，利用山藤向下攀降。


    俗语说：“上山容易下山难”，那是指没有工具而言，有工具毫无困难，利用山藤或绳索垂降，十分方便容易，往上攀则艰难百倍。


    最后一段山藤直垂下地面，崖根下草木繁茂，他猿猴似的向下滑降，无暇察看下面的景象。


    脚距地面还有五尺，突然听到下面有声息，向下一看，吃了一惊。


    大喝一声，他双脚一撑崖壁，身躯急荡而出，半途双手一松，一拉背袋活绳扣，背袋飞堕，他的身躯加快向外飞翻两匝，在降弧的顶点，手脚疾张急速拍振，人如流星。


    一阵枝叶折断声传出，他已摔落在五丈外的树顶，向下疾落，身躯缩至最小限，最后抓住横枝，像蝙蝠一样伏贴在树干上。


    似乎，他成了鸟，重量已消失。一条三丈余长的锦鳞大蟒，正升起巨头，要等他降下时一口吞下去，把他当成可吞的猿猴啦！


    假使他没听到声息，那就灾情惨重。


    大蟒也受了惊，到口的大餐失踪，悄然溜掉了。


    他拾回背袋，重新扎牢九根石笋，向巨蟒消失处大骂了几句，背起袋撒腿如飞而走，速度惊人。


    十天，除了艰难地取石笋之外，他要走一千八百九十里。


    没有路算里程，一千八百九十里只是概数，而且必须按照所定的山峰走，绕错一座峰，就不知远了多少路，所以平均一天要爬两百里山。


    本地的山民，一天爬四十里山路，已经了不起了。


    而他背上，荷重两百余斤，这表示他的体力，比山民要强十倍以上。


    光阴似箭，四年的日子，在年轻人来说，似乎相当漫长，老年人却觉得过得太快了。


    镇江府城，运河在大江南岸最大的码头。


    府城本身的面积并不大，仅比山城昌化大两里，但郊区却大数十倍，人像蚂蚁一样，把这座商业城挤得密密麻麻，从山城一下子移到这里生活，真会发疯。


    这是一座繁盛的城，忙碌的城，奢华的大都会，光怪陆离的水旱大码头。


    大江与大河两条巨流，都从南京入海。运河贯穿这一江一河，也形成两座大码头大都会，以便控制过江过河的船只，地位极为重要。两座大都会的地势位置，也概略相等，仅繁荣的程度不一样，镇江本身就是丰裕的江南吞吐中心。


    在河，是淮安府，码头是西北侧的清江浦；在江，是镇江府，码头是西面的京口。


    城皆在河与江的南岸，地理位置十分相像。


    京口距城两里，形成比府城更繁荣的商业中心。


    运河那时叫漕河，距江口一里最大的水闸叫京口闸，管制住潮水，漕舟按潮水而启闸入江，向南上游一段九里河面，还有四座闸管制水和舟船行驶。


    这段河东岸，早已形成一条不规则的长街，栈埠林立，公私码头一座接一座，大小船只往来不绝，水上陆地忙碌非常。


    尤其是京口驿码头，往北一段长街，可算是京口的精华，公营的栈房和私营的仓栈，一座连一座，货物堆积如山，充分表现出江南的富裕风貌。


    南米北养；江南的民生必需品，昼夜不停往北运，漕船直抵京师，养活北方无数臣民。


    凡是沾了水运的人，不论官商，没有不肥的，经营船运的大富商，更是天之骄子。


    自大明中叶以降，直至后来的满清皇朝晚期，在所谓江（南京附近）淮（淮安大河一带）扬（扬州附近）三地区，几乎集天下大富豪的精华，富甲天下的富户皆出自这三地区。


    江，指船运；淮，指河工；扬，指盐的专营。凡是沾了这三种边的权势人士，没有不发的。


    但也有例外，京口驿颇有口碑的盛昌船行，就在三天前宣告破产，摘下了金字招牌，清理债务。


    当然，在此之前的月余时日里，重要的财产处分已经先后办妥，剩下的只是善后小事，不然哪能把招牌摘下来？


    最重要的大事，是三十二位船夫的抚恤金，每人平均发给家属最高额三百八十两纹银。


    再就是赔偿货主京师兴隆大宝号七船苏杭百货的价款，共银八万六千两，这是照原值六五折赔偿的，已经足以让盛昌行倾家荡产了。


    盛昌行有三十余艘大小货船，有二十六艘是正式的货运百石船只，每次十二艘南北对开。


    出事原因非常简单，船沉货没。


    十二艘北航的货船，在京师沧州河面一下子沉了七艘，据说是相互挤压撞沉的。


    卖掉剩余的大小船只，资遣了所有的船伙计，店面也脱售了，正式光着身子走路啦！


    从乡下赶来帮着善后的小伙子叫张文季，是东主张盛宏的侄儿。二十岁出头的小伙子雄壮如狮，浓眉大眼，相貌堂堂，帮着叔叔处理善后有条不紊，冷静沉着，豪爽大方，非常体贴遇难者的家属。


    本来所有的船行，船伙计的抚恤金很少有超过二百四十两的，他和叔叔加发三百八十两，家属们感激涕零存殁均感。


    一早，张盛宏一家老小，已乘了唯一剩下的小舟，无限感伤地返乡走了。


    张文季独自留在空旷的店堂，等候将房舍店面生财家具点交给买主新主人。


    近午时分清点完毕，牙子中人终于宣布完全合法转移。他坚拒新主人置筵相送，提了一只大包裹，毫无牵挂大踏步住进了京口官驿旁的悦来客栈。


    他叔叔在这里，是颇有地位的船行东主，交游广阔，朋友众多，船伙计更不少。


    但他，镇江在他眼中，几乎是全然陌生的，只认识表面一点点。


    最近两三年，仅在清明前后来船行住三五天，到处走走看看城内外的风光，走马看花没有多少印象。


    船行的伙计们，绝大多数不曾见过这位侄少爷。


    在悦来客栈要停顿停留，便来了一位访客。


    访客是一位颇有气概的中年人，像个帐房夫子。


    “你真的不回去了？”中年人问。


    “不回去了，我答应家叔，要设法找出沉船的原因来。”他脸上有坚毅的神情，“哪有七艘船撞在一起的道理？在漕河行舟，船家更跟在漕舟后面，每艘船都必须保持距离，河道窄必须鱼贯行驶，怎么可能连撞在一起？所以我得找出其中可疑征候来。”


    “覆舟本来就是常事呀！漕舟本来就慢，你们的船轻，跟在后面等得心焦，一时控制不住，一起撞上并非不可能的事，查什么呢？”


    “不查怎能甘心？撞在一起必定不平常。”


    “天知道那要查多久？”


    “所以我不回去了。”


    “可惜哪！小子。”中年人不住摇头，叹了一口气，“梅老先生对你寄望甚殷，认为你是百年罕见的修炼奇才，准备正式收你做弟子，传以玉符仙碟，只要两三年工夫，你一定可以突破他无法突破的返虚境界。你不回去，他失望之情可想而知。”


    “我也想通了，周大叔。”他脸上有飘忽的表情，“就算我修成半仙之体，对任何人也没有好处，对苍生何益？独善其身而已，早晚仍要默默地进入坟墓的。梅老爷子也知道，飞升根本就是幻想成仙成道，那只是人潜藏在心中的一种欲望。这些日子以来，我助叔叔处理这些莽莽尘世悲苦事，这才发觉我追求幻想欲望，不食人间烟火自求多福，是多么自私的事。二十年来，我一直就在亲友的卵翼下成长，虽说修炼吃了人所不能吃的苦，但从没体会过人间疾苦喜乐哀愁，似乎我不是一个人，只知道争取自己成就的废物。”


    “小子，你……”


    “我想通了，我要过自己的感情生活，试试体会人生的快乐与哀愁，真正体会自食其力的人生。不然，我永远长不大，永远靠父母养我宠我，我是个必须靠人供应的怪物。”


    “也好，要无为必须先无不为。”中年人大概也想通了，“四大皆空的佛门弟子，也说出世必先入世。体会人生，也不枉在人间走一场。你要自谋生活？”


    “是的，大叔。”他肯定地说，“我已经和爹娘说好了，爹娘给我五年时光，届时无论有何成就，都必须回家守我名下那份田园家业。但是，我不想要。”


    “你现在身上有多少盘缠？”


    “一百两碎银，十余吊钱。”


    “哈哈！至少比叫化子强，百十两银子，你在京口码头已经是大爷了。哦！就北走调查？”


    “不，先在这里打听。船伙计们耳尖嘴长，很可能透露一些风声。”


    “百十两银子是不够的……”


    “找份工作呀！”


    “你能做什么？哈哈！”中年人嘲弄地怪笑。


    “大叔，不要哈哈。”他其实也笑了，“天生我才必有用。”


    “你可以饥餐松实挖葛填肚子，渴饮山泉……”


    “大叔，别小看我。”


    “当然，还有一副坚强的体魄，非常灵活的身手，和一双无坚不摧的大拳头，不知人间疾苦险恶的头脑。除非你像令亲柳道人一样，积修外功游戏人间，该取即取，该舍则舍，走遍天下无虞匮乏。”


    “我打算学他老人家。”


    “学他？你根本不知该怎么做，既然你意已决，我也就不便劝你了，过些日子我要到杭州，顺便去看梅老爷子，他一定骂死你了。”


    “请替我向他老人家陪罪，我让他老人家失望了。有一天，我会亲自登门请罪的。”


    “好，我该走了，好自为之。”


    “谢谢大叔鼓励。”


    送走了周大叔，他信步往驿站的码头走去。


    京口驿是水驿，规模甚大，红色的驿船就有二十艘。


    官舍占地甚广，码头更大，一次可停泊八十艘漕舟，不许私有的船只靠泊。


    一艘官船静静地泊在驿站的码头，想必是过往的官员在驿站投宿。


    两个保镖打扮的人，在码头不时东张西望，一个站在跳板上，向对面的官舍侧院注目。


    三个都是彪形大汉，青紧身，皮护腰，没佩有刀剑，是拳头上可以站人的骠悍人物，吃刀口饭的好汉。


    “你干什么？”站在码头上的大汉，盯着缓步而来的他大声喝问。


    码头还有几艘驿船，几艘代步小舟，也不时有人行走，本来是人人可来的地方。


    “经过这里。”张文季笑容可掬，不介意对方的粗暴，“到前面码头走走，也许可以看到熟朋友。哦！打扰了你吗？”


    “快走！走！不许停留。”大汉不耐烦挥手赶人，“不许在这里鬼头鬼脑东张西望。”


    “哦！有什么不能看？”他一面走，一面指指官船的船舱。


    所谓官船，只是一种有舱的中型客船。


    因为是专用来载客的，是一种普通的称呼，并非官家的船，也不是只载官不载民的专用船。


    “去你的！”大汉向他的臀部飞脚便踢。


    他像是背后长了眼，向前一跳，从大汉的靴尖前逸走，速度恰到好处。


    “咦！”站在跳板上的大汉脸色一变，一闪便跳下码头拦住去路，“别走眼，点子来了。”


    一记金豹露爪劈胸便抓，又快又猛颇见功力。


    两端大汉也一闪即至，堵住了两端。


    他无法忍受别人的手脚及体，在山林莽野中，决不可让猛兽的爪牙沾身，一沾必定肉裂骨散。


    抬手一拂，指尖拂过大汉的腕部，向侧一闪，便远出两丈外，撒腿便跑，不想和这些人计较。


    “要活的！”被拂中腕脉的大汉厉叫，右手抬不起来，脸色发青，吃足了苦头：“是鬼手柯永福，没错，是他的鬼手给了我一下。”


    两大汉怎追得上他？他奔跑的速度快三倍以上。


    人走起霉运来，通常一霉就是三年。


    第一天开始自立谋生，就发生了意外。也许，这是他霉运的开始。


    其实，码头区哪一天没有人打架？他和那些陌生大汉比一两下手脚，根本就算不了打架，因此匆匆脱离是非场，不久便将这件事置于脑后了。


    他到码头找船，用意是希望能找到与盛昌船行沾有交情的船只，乘船前往沧州。


    他知道这时前往沧州追查船只失事，在时间上已经嫌晚了，拖得太久，查不出甚么来的，只不过尽人事听天命，走一趟比较安心而已。


    在别处转了一圈，他悠闲地返回悦来客栈。


    他是半长住的客人，客栈的伙计们并不知道他是盛昌船行东主的亲戚，对他一无所知。


    客栈中经常有半长住的旅客，大多数为生意常年在外跑码头的人，旅店就是临时的家，办事洽公逗留十天半月是常事，因此店伙并没把他当做特殊人物看待。


    踏进店堂，恰好有一群旅客落店，有男有女，十余位旅客正在由店伙接待。


    悦来客栈是颇有名气的一家客店，规模不小，后面的上房颇为清洁幽雅，甚至有些过往的官员，因驿馆客满，而由驿丞派人引来这里投宿，可以安顿女眷，比那些仅有大统铺接待粗豪水客的小客栈高级。


    挡在走道中的是三位女客，一个是穿了亮丽衣裙的中年妇人，四十来岁，正是女人青春鼎盛，风华最盛的岁月，显得美丽而高贵，一看便知道是有身份地位的大户人家女眷。女性的幽香充满店堂，驱走了不少汗臭异味。


    四月天，时雨时晴，乍暖乍寒，公众活动的地方，人身上散发的气味，委实令人掩鼻，有幽香调剂，让人心脾为之一爽。


    “好香。”他脱口说，少不了瞥了三女一眼。


    祸从口出，两个字就出毛病，真是霉透了，恐怕他真的在走霉运。


    那一瞥出了毛病，被人误会成有意的轻薄。


    另一位是十六七岁的大姑娘，侍女打扮，头上梳的双髻丫头已表明身份。但穿的衣裙质料甚佳，是大户人家的所谓俏婢，眉目如画，美丽俏巧，颇有大家闺秀的气质，不像一个侍女。


    另一个是十四五岁的少女，穿两截花衫裤，梳了两条大辫子，十足一个小美人，五官出奇的秀丽，那双亮晶晶具有灵气的大眼睛，不时左顾右盼打量四周的人和陈设，像经常找毛病恶作剧的捣蛋小精灵，似乎随时都找人捉弄一番才惬意的顽皮鬼。


    少女耳尖眼更尖，不但听清他的两个字，也看到他瞥人的眼睛不老实，可找到捣蛋的对象了。


    “可恶！”少女娇叱，猛地一脚拨出。


    他比少女高了两尺，贴身而过毫无戒心。


    即使先怀有戒心，也难躲过少女出其不意的一拨，少女出腿太快了，哪像一个小女孩。


    他身材高，忽略下盘是正常的事，怎料到身侧的矮小女孩动脚？女人动脚不雅观，即使是一个小女孩。


    胫骨一震，他向前一仆。


    少女噗嗤一笑，扑倒一个大男人当然高兴。接着，笑不出来了——


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