第 四 章 贞姑助威

    两老道的胸口皆裂了缝，虽未伤骨，但伤势并不轻。鲜血如泉涌，失去交手能力。


    紫阳观主疾射而进。云帚疾劈而下，来势奇急，罡风呼啸力道千钧。


    他向侧一闪。一声沉叱，避挖出招一气呵成、银虹一闪。闪电似的反击，锋尖以奇速掠过紫阳观主的右小臂，袖破肉裂。


    紫阳观主大骇，扭身一帚横扫。阻止他追击。


    功力相距不远，以快打快。准快谁就占上风。


    老道一招失手挂了彩。心中一寒。惊骇之下急退自保。


    岂知周永旭智珠在握，试出老道不过尔尔，当机立断乘胜追击，如影附形跟进，把发“举火撩天”，体一声崩散掠顶门而过的云帚，无畏地切人，左掌疾吐。


    紫阳观主也不弱，云帚一震之下，可怖的反震力从帚柄传到，虎口发麻，震撼力似乎把右臂震毁，力道直撼心脉，便知道完了，不假思索地松手丢掉云帚，扭身出左掌接招，用上了性命交修的玄门奇学天罡掌自救。


    “啪”一声响，双掌接实，劲气激荡中，紫阳观主登登登连退五步，身形一晃再晃，最后总算用余力稳下马步，脸色苍白如纸，口角有血珠缓缓沁出。


    “你用的是……是乾元大真力。”紫阳观主虚脱地说：“你可是闲云子的门人？”


    “你想盘根究底？”他徐徐迫进。


    “宇内三仙的门人，贫道认……认栽……”紫阳观主崩溃了，坐倒在地喘息。


    周永旭不好再逼迫，扭头一看，怔住了，怎么四老道全躺下了。


    他讶然叫：“谁在助我？”


    没有回音，他的目光落在右面的矮林，哼了一声。紫阳观主乘机挣扎而起，手吃力地握住佩剑向外拔。“老道，你想走？”他身形疾闪，劈面拦住说。紫阳观主吃力地站稳，举剑咬牙道：“你……你上吧。”他冷冷一笑，哼了一声说：“在下不想开杀戒，你死不了。”


    “你……你要……”


    “我要你传话。”


    “传话？你……”


    “不错，传话。去告诉八爪蜘蛛，不要派你们这些不堪一击的人出来送死，叫他自己出来与周某面对面亲自解决。你告诉他，他请来巡检保驾，靠不住的，他可以躲十天，可以躲一月，但他终会出来的，周某有的是时间，我会等到他的，他不能永远躲藏，是么？”


    “阁下……”


    “我这人记性不差，对从在下剑底留住老命的人，永远不会忘怀。在下只饶人一次，所以你得告诉那些爪牙，当然你更需记住，下次见面，休怪在下心狠手辣，因此你们最好离开乌江镇骆家，离得愈远愈好。我想，你该记住周某的话了，还不快滚？”


    紫阳观主打一冷战，踉跄而走。


    他目送老道去远，方走近第一名躺着的老道，刚俯身察看，突然警觉地转身，一声剑鸣，人转过剑已指出，反应超人。


    一个黑影在丈外止步，娇笑道：“危险！你的耳力委实惊人。”


    是一位穿青劲装佩了剑的美丽少女，好面善。


    他收了剑，笑道：“我想，你是金贞姑，这才是你的庐山真面目，比小花子神气多了。


    哼！没得到在下的同意，你为何相助？你杀了他们？你想逼在下于官府落案？”


    金贞姑轻盈地走近。笑道：“我知道，神龙浪子从不杀人的，死仇大敌例外。”


    “你既然知道……”


    “我用泥九射中他们的昏穴，免除你后顾之忧，你不谢我？”


    他淡淡一笑，凝视着对方说：“这次在下无意中卷人你们的是非漩涡，首先你得明白，在下不会参与你池州金家的任何计划。其次，我得纠正你对我神龙浪子的错误传闻。不错，在下作事皆留余地，从不妄杀，但决不是不杀人。相打无好手，相斗无好口，刀剑无眼，任何人皆有失手的时候，谁也不敢保证拼搏时不杀人。”


    “这我知道，你的剑术，委实出神人化玄之又玄，诡异霸道收发由心，不需下重手杀人……”


    “你又错了，在下月刊米并无奇处，只不过在下的看法与你们这些所谓名家高手不同，也从不为虚名浮誉所累而已。”


    “我不明白你的意思。”金贞姑困惑地说。


    “很简单，你应该明白，名家高手为了保持自己的声威和尊严，出手必攻要害，甚至有些人以认穴出剑自豪，不出手则已，出则必中要害。而我，却只要有机会，便向剑力所及处下手，哪怕是一小块微不足道的皮肉，我也会毫不迟疑地下手。我问你，如果你我交手，我一剑刺伤你手臂一点小伤痕，或者仅刺破你的衣袖，你作何感想？至少，你心中会怀有戒念。心中有了戒念，运剑便不会如意了，对不对？”


    “这……你说得好像有道理。”金贞姑点头道。


    “再就是我不介意虚名浮誉，从不为保全自己的声誉而拼命。”


    “所以你不直接向八爪蜘蛛公然叫阵。”


    “对，我会把握时机，逼他露出原形，使他孤立而情急拼命，没有必胜的把握，我不会硬往陷阱里跳，而要他跳我挖下的陷阱。”


    “哦！你这人好可怕。”金贞姑摇头道。


    他呵呵笑，轻松地说：“只要你为人处事正大光明，用不着怕我。呵呵！你父亲铁背苍龙就是池州大豪，声誉并不见佳，最好转告令尊不要惹我，他就不会落得如此焦头烂额。


    哦！我问你，八爪蜘蛛大门口所留的两行字，是你所留下的？”


    金贞姑慧黠地笑道：“我只想吓他，并无其他用意c”


    “姑娘，你已经惹了我了。”


    “周兄这……”


    “你在浑水摸鱼，你……”


    “且慢，你说得不公平，你办你的事，我办我的事。你做事留余地，从不杀人。而我留下的字，说要大屠杀，口气是我的而不是你的，你总不能将这笔账算在我头上。”


    两人靠得很近，他伸手在金贞姑的粉颊拧了一把，摇头笑道：“你这张小嘴能说会道，还会强辩。你给我离开乌江镇，等我办完事再办你自己的，知道么？”


    “如果我不……”金贞姑羞笑着说。


    “我认为你在浑水摸鱼，我会揍你一百板子赶走。”他半真半假地说。


    金贞始向他做鬼脸，笑道：“这么利害？本来，家父怕八爪蜘蛛追赶，所以派我带人觅机阻止，目下他已经疲于奔命，根本不需担心他带人追赶，因此，我保证不碍你的事，怎样？”


    “好，我信任你，但你必须记住，我已经警告过你了。现在，你解了他们的昏穴，我该走了。”


    “等我，咱们一起走。”金贞姑急急地说。


    骆府人心惶惶，风声鹤唤，草木皆兵，见机溜走的人愈来愈多，事实上，八爪蜘蛛已陷入孤立的困境了。


    紫阳观主把话带到，溜走的人更多了，留在骆府的死党，莫不人人自危，暗中各作打算。


    三天三夜，骆府的人不敢离开宅院一步。


    三天三夜平安无事，巡检司的人终于撤走了，这些人不能长久驻留，撤回浮沙口，他们的事多着呢，总不能长期留在骆家做保镖。


    第四天夜间，骆家又发生了意外，有六名警哨被打昏，制死了右手的手少阳三焦经，右手算是毁了。


    八爪蜘蛛愤怒如狂，次日亲自带了瓜牙至郊区穷搜，闹了个鸡犬不宁。


    暗桩与眼线重新开始布置，这些人皆从外地派来，是八爪蜘蛛的两位拜见从外地派来的，这些人不与骆家的爪牙接触，秘密分散至各地潜伏。


    傍晚时分，周永旭睡了一整天平安觉，在紫阳观东北角约两里地的一座大树林内，折枯枝生火准备晚膳。


    三根树枝做了一个三脚架，一根光滑的树枝穿了一只洗剥清爽加了配料的大公鸡。放在炭火正旺的火堆上慢慢地烤，悠闲地转动树枝上的鸡。口中泰然地唱着萨都刺的《满江红-金陵怀古》：“六代豪华春去也，更无消息，空怅望。山川形胜，已非畴昔。玉谢堂前双燕飞，乌衣过田曾相识。听夜深寂寞打孤城，春潮急。思往事，愁如织，怀故国，空陈迹，但荒烟衰草，乱鸦斜日；玉树歌残秋露冷，胭脂井坏寒度注。到而今只有蒋山青，秦淮碧。”


    “碧”字声落，他抓住穿着烤鸡的树枝，人化龙腾，凌空升上头顶上空两丈高的横枝。


    “好俊的身法！”下面有人叫。


    他轻灵地飘下，摇头道：“老前辈。你知道你冒了多大的风险么？”


    不速之客是南乞，支着打狗棍怪笑道：“哈哈！算定你要用鸡打我，岂知却失算了，你竟狡猾得连人带鸡上了天。小气鬼，乖乖分一半给我老要饭的，不然咱们没完。”


    他在火旁坐下，抓起酒葫芦丢过说：“见者有份，在下不会小气。你先喝酒，咱们好好喝两口。老前辈，那天真该谢谢你。”


    南乞先喝了两口酒，笑道：“小意思，不必放在心上。那天我感到十分困惑，你被他们整得那么惨，居然在最紧要关头遁走，委实不可思议。再就是你既然能神不知鬼不觉溜之大吉，为何事先不反抗？”


    “反抗？要是我不够机警装死，恐怕不死也得成残，我可没有你们那些白道英雄宁死不辱的豪气。来，这是你的一半鸡。”他折一半鸡递过。


    南乞接过鸡站起说：“咱们一面走一面谈。”


    他一面撕鸡肉往口里送，一面说：“吃比天大，我可不顾吃时走动。”


    南乞吞下一口鸡肉说：“你如果不顾金贞姑的死活，尽管坐下来慢慢吃。”


    “什么？金贞始有了意外？”


    “岂只是意外？她落在夺命神判手中了。”


    他吃了一惊，但仍然意似不信地说：“你别开玩笑，小丫头精明机警，躲得很好，何况她身边还有五六名高手保护。”


    “她精明机警，但逃不出老江湖夺命神判的手掌心。昨晚她不该也到骆家附近看风色，夺命神判已钉死了她，一个时辰前，在乌江浦把她擒住了。”


    “哎呀！她进了骆家？”


    “夺命神判不傻，料定你今晚要重人骆家，所以他根本不在骆家出人，要在外围等你。”


    “那……人呢？”


    “在乌江浦的一座茅棚中，那是一座荒废了的渔棚，附近两里内没有人烟，谁也不知这位仁兄带了爪牙躲在那处鬼地方。”


    “咱们走。”他断然地说。


    乌江浦，在镇东四里左右，目下的乌江已变成小沟，淤塞成一片泽地。


    这里是当年乌江亭长系何等候霸王渡江的地方，满目芦苇，荒野渺无人烟，有些河床已变成丘陵地，沧海桑田，景物全非。


    南乞找到了那座破败的茅棚，早已人去棚空。


    两人先在附近搜查一遍。发觉是一座空棚，便大胆地抢人棚中。


    首先，他们嗅到血腥。


    周永旭吃了一惊，知道不妙，金贞姑大概完了。急忙晃亮了人折子。


    南乞机警地吹熄他的火折子，镇然道：“咱们来晚一步，退！”


    “我要看看。”他焦急地叫。


    “不必看了，有三具尸体。”南乞向外窜。


    他关心全贞姑的生死，仍然晃亮了火折子，看清了一切，他只觉气涌如山。


    三个青衣人双手被反缚，咽喉挨了一刀，尸体尚未变僵，显然是被缚住处死的，凶手走得十分匆忙未加处理。


    “你认识这三个人么？”他沉声问，杀机怒涌。


    南乞窜人，瞥了三具尸体一眼，点头道：“死去许久了，他们是铁背苍龙的三名得力弟兄，翻江鳌孙勇，浪里飘郑庚，和疤颈张一刀。”


    周永旭虎目中冷电四射，神色冷厉地说：“好，他们杀人了。八爪蜘蛛，你好毒，好狠。”


    南乞退出拥，苦笑道：“金姑娘也太过任性，我告诉她要早日离开，她却当作耳旁风，赖在乌江镇不走，这是何苦？小兄弟，你有何打算？”


    身后没有回音。


    老花子一怔，重新钻人茅棚叫：“小兄弟，你还不走？”棚中黝黑，哪有活人？地下三具尸体寂然不动，血腥刺鼻，周永旭已经失了踪。


    “咦！他竟然无声无息地走了，怎么可能？”老花子骇然自语。


    他仍不死心，在附近找了一圈，不得不承认事实，周永旭确是走了，像鬼惯般从他这位老江湖身后消失无踪。


    周永旭早就走了，是发狠而走的，他年轻，保有一颗赤子之心，闯荡江湖两年，未沾上多少江湖恶习。


    但他也有年轻人的缺点，耐性有限，受不了进一步的撩拨，见不得不平事。无事时狂放不羁，心肠软好说话，但一旦被激怒，发起疯来性情大变，便成了极端危险的半兽性人物。


    八爪蜘蛛用残忍的手段对付他，他并不介意，因为他受得了。因此迄今他出手都有分寸，尚未下毒手致人于死。


    铁背苍龙救走了琵琶六娘，并未与八爪蜘蛛拼命，手段虽激烈，但并未杀人。


    可是，八爪蜘蛛竟然不顾江湖道义，擒住铁背苍龙三位弟兄缚住处死，简直是恶意的狠毒谋杀。


    看了三个可怜虫被杀的光景，他气涌如山，新仇旧恨涌上心头，怒火似火山爆发，如山洪倒决，成了一头充满危险气息的疯虎。


    本来，双雄人拼与他无关，但出了人命，他不能坐视了，三更无，全镇死寂。


    夺命神判毕竟比八爪蜘蛛高明，警哨的布置全部改变，一明一暗互相支援，求精不求量，求静不求动，有章有法，任何方向有人接近，皆难逃警哨的耳目。


    可是，这种布局只能对付潜人的人。


    高大的黑影突然出现在东栅门，一身蓝劲装，佩剑，长袍挽在左手臂弯，像是突然幻化出来的，把伏在栅旁的两名暗哨吓了一大跳。


    前面本来有两组暗哨潜伏，这黑影是如何通过的？


    黑影是周永旭，出其不意明攻，右掌吐出，砰一声两根大门杠同时折断。


    他推门而人，栅旁下的两名暗哨刚想发出暗号通知前面的另一组暗哨，眨眼间便看到黑影突然出现在面前，想躲已来不及，只好拔刀大喝示警。左右一分。


    周永旭冷哼了一声。点头叫：“你们听清了，回去告诉八爪蜘蛛，周某破晓时分，登门索债，劳驾通知镇民，明晨不可外出。”


    前面有人飞掠而来，后面也有人向此地赶。


    两个暗哨只觉眼前一花，黑影出了栅门冉冉而逝。


    东方发白，破晓时分。


    南乞在东栅门附近，拦住了大踏步向镇门走的周永旭，心情沉重地叫：“小兄弟，咱们谈谈。”


    “老前辈要谈什么？”他冷冷地问。


    “老要饭的希望知道你的打算。”


    “这就是在下的打算。”他拍拍佩剑：“讨债。”


    “你是单剑索债？”


    “是的，我要让他们知道，神龙浪子的忍耐已到了忍无可忍的地步，让他们知道神龙浪子不是他们所想的，可任人宰割过来顺受的懦夫。”他一字一吐地说。


    “小兄弟，听我说，他们高手齐集，匹夫之勇无济于事。再说，他们两雄之争，与你并无关连，大可置身事外，何必……”


    “你认为在下只会逞匹夫之勇？”他沉声问。


    “老朽……”


    “不要阻止我，让开。我会纠正你的错误看法。”


    “我不能让你冒险……”


    “除非你能阻止我。不过，我认为你绝对阻止不了我，千万不要轻于试尝，让开广声落，他向前直撞而至。


    南乞心中大急，打狗棍急拦。


    一声剑啸，银芒暴射，彻骨奇寒的剑气直迫三尺外。


    南乞大吃一惊，急飘八尺，剑尖在鼻尖前掠过，间不容发，危险至极。


    周永旭掷剑人鞘，昂然大踏步而过。


    南乞在一旁发怔，目送他的背影离去，倒抽了一口凉气，不敢再阻拦，只感到心头发冷，手脚发僵，惊然地自语：“他一开杀戒，便不会回头了，真是天意。”


    晓色朦胧，街上冷清清。


    迎接周永旭的，是一群狂吠的家犬。


    镇民怎敢外出？家家闭户，只有一些胆大的人从窗缝里向外偷瞧，只有他一个人的脚步声，一声声一步步有节拍地传出。


    十字街口到了，气氛一紧，北街出现五个人，西街，南街也各有五个。


    身后，也出现了五个人，他视若无睹，沉着地踏人街中心，十字街宽阔足以施展，四面的人，也开始向中间聚合，今天，他不打算再让步。


    “锵！”剑啸声刺耳，他的银剑出鞘，二十比一，四面合围。


    他屹立如山，举剑冷然回顾。


    “什么人？”有人沉声喝问，声如乍雷。


    “索债者。”他厉声答。


    “你是神龙浪子……”


    “少废话。”他叱喝。


    “咱们先交代……”


    “混帐！还有什么交代？你们这群狗都不如的畜牲，你们鱼肉乡里称霸一方的日子今天该结束了。”


    他的话立即引起无穷反感，少数激怒了的人纷纷撤兵刃，刀剑的震呜刺耳，令人闻之感到头皮发炸心血凝结。


    蓦地一声虎吼，前面狂风似的冲上两个人，双剑齐至，一左一右势如惊雷，抢制机先出手，人影乍合，剑芒飞射，刹那间风吼雷呜，三剑齐聚。


    蓦地响起两声剑吟，银虹疾射而出，突然风止雷息，人影乍分，倏又猛地停止。


    死一般的静。三个人背向而立，相距不足三尺。


    “砰！”倒了一个。剑跌在青石地上其声惊心动魄。


    “嗯……哎……”有人厉叫，声未落扭身便倒。


    这一击恍若疾风迅雷，一照面生死立判，谁也没看清三人是如何交手的。


    即使是大白天，恐怕也没有人能看清经过，变化太快了。


    倒了两个人，未能吓阻那些爪牙鹰犬，身后的五个人同时举手一挥，三剑两刀以惊涛骇浪似的声势，突然逼进袭击。剑从三方汇聚，两刀从下盘卷进，几乎同时攻到。


    银芒似电，凶猛地回旋，旋人刀光剑影之中，剑虹怒张，行石破天惊的致命一击。


    人影突然四散，飞腾着的刀光剑影向外激射，银虹突然静止，只有他一个人站在原地。


    “啊……”惨号声倏起，第一个人倒了。


    “砰噗噗……”


    其他四个人先后摔倒，发出数声绝望的呻吟和哀号，在地上挣命、翻滚、挣扎、抽搐……这次可怖的雷霆一击。终于收到了震慑人心的效果，十三个人惊怖地向后退，如见鬼魅，他举剑而进，向西街迈步。


    西街的五个人刚动身举步后撤，他突然飞跃而起，一声怒啸，剑发“天龙行空”，手下绝情，身剑合一无畏地飞扑而上。


    在惊怖的惨号声中，爪牙们飞仆四周。


    他掷剑人鞘，头也不回地向前冷然举步。


    北街与南街的八个爪牙，魂飞天外地撒腿狂奔。


    酉行百余步，向南折人横街，百步外便是位于街右的骆府，宅前有一座广约五十步的广场。


    宅前的石阶下，三四十名爪牙正在列阵。


    所有的目光皆向他集中，眼神中有惊容。


    惶然地注视着他踏入广场，鸦雀无声。


    空间里，流动着死亡的气息，无形的杀气逼得人几乎喘不过气来。


    门开处，年约半百粗壮魁梧的夺命神判应深领先而出，尾随在后的千手神君郝昭、八爪蜘蛛骆明芳，最后是八名打手，其中有五级刀刘一飞在内。


    仇人相见，分外眼红。


    八爪蜘蛛这几天来，被周永旭闹得晕头转向，看到周永旭，眼都红了，怒叫道：“大哥，就是他。”


    他看清了处境，脚下一慢，冷冷一笑，徐徐上步。


    鬼怕恶人蛇怕赶，他的神色流露出迟疑和畏怯，对方便胆气一壮。


    五绝刀哼了一声，越步而出傲然地说：“在下这次当场毙了他，以免留下后患。”


    说完，不等八爪蜘蛛有所表示，飞掠而下，拔刀出鞘傲然举步迫进。


    他心中暗喜。故意示怯向后退，大声道：“八爪蜘蛛，不要倚仗人多，你出来，咱们面对面解决，难道你想做懦夫么？”


    五绝刀脚一紧，大踏步追来，他仍向后退，突然转身疾奔。


    五绝刀以为他心怯，一声狂笑，飞跃而上，刀似天雷下击，劈向他的顶门，急如星火。


    夺命神判应深飞掠而追，急叫道：“留活口……”叫晚了，周永旭在钢刀将及顶门的刹那间，身形突然从急奔中向左下挫急问，银剑就在门让的瞬间向后反挥，身形随剑势暴退，但见银芒一闪，人影乍分。


    人影接着冲霄而起，登上街左两丈高的屋顶，像是鬼魅幻形，连问两间蓦尔失踪。


    天色尚未大明。两侧的屋顶没派人把守。


    等夺命神判登上瓦面追赶，已失去他的踪影了。


    五绝刀静静地躺在血泊中，腰腹裂缝内脏外流，已是有气出没气人，奄奄一息了。


    有不少人上屋追赶，叫骂声不绝于耳。


    银剑应奎是夺命神判的侄子，应奎被打伤，银剑被夺走，栽到家了。


    所以夺命神判恨死了周永旭，不顾一切穷追，到处穷搜，一面搜一面穷叫：“神龙浪子，出来与在下生死一决，公然叫阵却又贪生怕死逃走，算什么英雄好汉？日后你还要不要在江湖上混？”


    没有人现身，也不见有人回答。


    刚跳下一座矮平房的瓦面，突觉腰眼一麻，接着“砰”一声耳门又挨了一劈掌，立即失去知觉。


    一个时辰之后，有人送来夺命神判的判官笔，附带传周永旭的口信，要八爪蜘蛛准备以金贞始交换夺命神判的性命，等候交换人质的消息。


    安排了无数高手捕杀周永旭，没料到失败得那么惨，十字街心损失惨重，光天化日之下，号称武林名宿的夺命神判竟被掳走，骆家的爪牙们人人自危，个个心惊胆跳。


    八爪蜘蛛像是热锅上的蚂蚁，急得七窍生烟，只能坐立不安地等候消息，恨恨地准备交换人质事宜，作了妥善的安排，仍不死心，横起了心一定要将周永旭置之死地而后甘心。


    白等了一天，始终不见周永旭派人前来传信。


    周永旭已经表示过，他有的是时间，人不能永远在紧张中过活，他要等对方自行崩溃。


    八爪蜘蛛却没有时间，只有千日做贼，哪有千日防贼之理？


    骆家被闹得鸡飞狗走，不论昼夜，所有的人皆不敢离开骆家的宅院，出去的人，随时皆有不测之祸。


    即使在宅中，也人人提心吊胆。


    事实早已证明，骆家虽人手众多戒备森严，但并不安全，夜间神龙浪子仍然来去自如，如人无人之境。


    夜来了骆家如临大敌，二更末三更初，强敌已深人腹地。


    楼下的大厅中，灯火辉煌。


    八爪蜘蛛与拜见老二千手神君，与十名首要人物在商量对策。


    八爪蜘蛛豪气尽消，垂头丧气向千手神君说：“二哥，咱们在此等候消息，委实不是办法哪！”


    千手神君不住摇头，苦笑道：“贤弟，除了等待之外，咱们毫无办法。”


    “咱们必须将大哥救回，不能等候朋友们赶来再动手。那恐怕来不及了。”


    千手神君摊开双手，叹口气说：“贤弟，你不是不知道，那小子机警绝伦，艺业高明，飘忽如鬼鲢，谁知道他将人藏在何处？他一个江湖亡命。乌江镇附近任何角落皆可藏身，不要说咱们人手不够，再多的人，也掌握不了那小辈的行踪，一明一暗，咱们已经注定了要失败。唉！贤弟，你不该与这种可怕的人结仇的。”


    “二哥的意思……”


    “愚兄的意思，是等地前来见面，咱们可以和他谈谈，希望能圆满解决。”


    “他会来么？”


    千手神君阴阴一笑，颇为自信地说：“我相信他会来的。今晚咱们全在厅中守候，他应该知道咱们都在等他。”


    语声刚落，地二楼的裳檐突传出一阵急骤的金铃声，接着有物下落，“砰”一声响，厅右的院子也响起串铃的急鸣。


    千手神君大喜，一蹦而起兴奋地说：“果然不出所料，算定他也该来了，被裳檐的伏弩射中，掉入院中的陷坑，万无生理。贤弟，后患已除，你可以放心了，走，出去看看。”


    只片刻间，高手齐集院中，火把齐明。


    千手神君以暗器名震武林，手脚膝肘背皆可发射暗器，而且擅长布置伏弩机关，花了一天工夫，在骆宅内安装了不少玩意，等候周永旭前来送死。


    这座陷坑深有两丈，上面安装了翻板，四周设有捆脚的串地锦锁网，加设了不少小银铃。


    人如掉下陷坑，接近四周的人也会被串地棉所捆住，十分霸道。


    众人解开串地锦。挤在翻板旁，火把通明，人人喜上眉梢。


    千手神君得意洋洋地说：“先把同张好，再扳开翻板，同住他再拖上来，要活的。”


    网准备停当，翻板掀开了。


    坑底，伏卧着一个黑衣人。


    八爪蜘蛛咬牙切齿地叫：“周小辈，你也有今天，你跌昏了么？该死的东西！下去一个人，拖他上来。”


    千手神君摇手道：“且慢！也许他在装死。上面的伏弩不会致命，跌下两丈高也碎不了他的骨头，我先把他废了，再派人下去。”


    手一扬，一枚三棱刺向下急射，射入黑衣人的右腿弯，黑衣人毫无反应。


    “下去一个人拖他上来。”千手神君意气飞扬地叫。


    蓦地，后院锣声大呜，有人狂叫：“火起了。”


    “啊……”坑旁一名打手狂叫，向坑底急坠。


    “砰”一声重重地跌伏在坑底的黑衣人身上，背心插着一根以硬树叶作羽的竹箭。


    “啊……”第二名打手接着向下栽。


    千手神君大惊，挥手转身急叫：“散开……哎……”


    右肩并贯人一枝竹箭，身形一晃，仰面便倒。


    身后，正好是陷坑，想闪开已来不及了，摔下坑底便失去知觉。


    八爪蜘蛛心胆俱寒，急窜入厅，千紧万紧，自己的老命要紧，后院起火，火舌已冲破屋顶。


    惨号声此起彼落，奔窜的人中，接二连三被不知所自何来的竹箭所射倒，中箭的人如不射中要害，叫号声特别刺耳。


    一栋房屋顶端，传出了震天狂笑：“哈哈哈……”


    没有人敢向笑声传来处赶，打手们纷纷逃命。


    笑声徐落，接着传来了周永旭焦雷似的语音：“我神龙浪子早算定你们必出此种阴谋诡计，所以逼你们的人探道，坑底是你们的同伴，你们杀的是自己人。限你们这些狐群狗党在天亮之前离开骆家，不然杀无赦，不要命的尽管留下。哈哈哈哈……”


    八爪蜘蛛挺剑冲至楼前的广场，厉叫道：“神龙浪子，有种的你就出来，你我公平生死一决，不是你就是我，咱们单打独斗……哎哟！”


    有小腿后方，突然贯人一枝竹箭。


    八爪蜘蛛像条发狂的牛，跌跌撞撞退回楼门，厉叫道：“他……他还在，快……快搜他出来……”


    如果知道周永旭还在，怎敢独自叫阵？这一箭挨得真冤。


    奔入大厅，挫倒在地，恐惧地大叫：“替我备马，回……回大风庄……”


    后院的火总算被救熄了，烧毁了一栋院子，要不是发现得早，后果不堪设想。


    除了一些死党之外，其他的人纷纷卷包袱溜之大吉。


    千手神君挨了一箭，但并不严重，跌下陷坑也跌在同伴身上，总算未跌断手脚。


    这位仁兄是个老江湖，力劝八爪蜘蛛留下，这时出镇回大风庄，保证是死路一条，神龙浪子正要他们离镇，黑夜中己在路上用箭袭击，谁也走不了，唯一的生路是严阵自保，人多势众可保安全。


    八爪蜘蛛当然不笨，冷静下来便不敢冒险回大风庄，宅院各处皆点起了灯笼火把，警哨撤回紧守宅院附近。


    庄丁打手里逃掉了一半，仍有四五十名得力爪牙可用，尚可一拼，宅院附近灯火辉煌，照耀如同白昼，警哨们皆利用门窗柱藏身，严防弓箭袭击。


    这一着果然奏效，周永旭确也不敢冒险深人。


    全宅惶惶不安，人人自危，信心和斗志消失，一切免谈，仅守住宅院，等于是敞开了大门，四周皆任周永旭活动，这是防守的下策。


    片刻间，宅后院的十余处灯笼火把，全被击灭。


    火光照耀中，周永旭一手仗剑，一手挟了竹弓，大踏步出现在宅院的左侧，手起剑落，银虹一挥，一只灯笼应剑而碎。


    附近埋伏的暗桩都不敢现身，像是老鼠见猫吓软了。


    他到了一支火把旁，伸手拔起火把柱，信手往一座明窗上点火。


    “砰”一声大震。明窗急启，跃出两名打手挥刀拼命，咬牙切齿扑出。


    火把急挥，银剑化虹。


    “铮铮”两声暴响，两把单刀立被震飞，火焰一闪，奇快地乘机切入。


    “啊……”两名打手惨叫。被火把烙上脸面，扭头亡命逃窜。


    附近的门窗内，怒叫着冲出十余名打手。


    他一串狂笑，将火把丢人窗内。立即飞退，在打手们扑上之前。安全地隐人夜色之中，最后发射了两支竹射，射倒了两名打手。


    追赶的人在千手神君的率领下，垂头丧气地返回大厅。


    跟在后面的八爪蜘蛛刚跨入门限，门后突然银芒一闪，锋利的剑尖已顶在他的右腮下，阴森的语音直薄耳膜：“阁下，切勿妄动，你的命已操在周某手中。”


    前面的千手神君骇然转身，倒抽了一口凉气。


    转头一看，留在厅中的六名爪牙，站在四周靠墙呆立，一个个如同中邪般张嘴瞪眼不言不动。


    八爪蜘蛛身后的六名高手保镖，目定口呆不知如何是好？


    “有……有话好说……”八爪蜘蛛恐惧地叫，几乎语不成声：“我……还给你包……包裹……”


    “包裹已算不了什么了。”周永旭冷冷地说：“在下记得，你在这里叫人狠揍了我一顿。走，堂上说话，慢慢迈步，放乖些。叫你的人退远些，有人握刀仗剑在我身边，我会紧张，紧张手就不易控制，万一失手刺穿你的咽喉，可不能怪我。”


    “大……大家退……”


    八爪蜘蛛快崩溃了，张开双手迈步向堂上移动，状极可笑。


    千手神君退出两丈外，焦灼地说：“周兄，有话好说，不要……”


    “阁下，没有什么可说的了。”


    他一面移动一面说：“老兄，你的双手最好不要指向我，你千手神君那些鸡零狗碎，千万不要抖出来，你最好自量些，我不想杀你。”


    到了堂下，他喝令人爪蜘蛛止步，剑尖徐徐上抬。


    八爪蜘蛛魂飞天外，头拼命仰起，免得被剑尖上抬的压力刺破咽喉，脚快站不稳了，吃足了苦头。


    “你为何下令屠杀铁背苍龙的弟兄？”他声色俱厉迫问：“夺命神判已招了供，他说是你坚持要杀的。”


    “我……我……两年前，铁背苍龙在……在池州，也……也暗杀了我两位弟兄……”


    “你竟然下令杀我，可知你的心已不是红的了，在下要挖出你的心肝来，免得你再残杀无辜的人。”


    “饶我！”八爪蜘蛛嘎声叫号：“我……我该死……”


    “那你就死吧！”


    “不！我发誓，我知道错……错了……”


    脚步声急促，一群大汉闯人厅门，领先的骆宝绿姑娘一身绿劲装，曲线玲珑十分惹火。


    “天！真是你……”骆宝绿骇然惊叫，呆住了。


    “不错，是我。”他说，剑尖略沉：“那天，本来我打算将你弄到手，再与令尊讨价还价的，但我放过了你，现在已用不着你了。”


    “先放了家父，我跟你走，任杀任剁……”


    “令尊的债，理应由他偿还，你无法为他顶罪。”


    “周兄，你叫我远离刀剑、血腥、阴谋、诡橘。”骆宝绿颤声凄迷地低语：“而你，却要用剑杀我爹爹……”


    “因为你爹要杀我这途经贵地的陌生人，屠杀已失去反抗力的武林同道。”他厉声说：


    “因此，他必须受报，血债血偿。”


    “父债女还。”骆宝绿拔剑出鞘：“周兄，请高抬贵手，放我爹一条生路，我九泉瞑卧……”


    剑光上拂，迅疾地抹向咽喉。


    周永旭左手扣指疾弹，相距一丈左右，可怕的指风恰好击中姑娘的右手曲池，姑娘右手立僵，当一声大震，锋刀已及咽喉的长剑坠地。


    “姓骆的，你有个好女儿。”周永旭缓缓收回剑：“我给你一次改恶从善的机会。”


    “周兄，谢谢你。”骆宝绿含泪跪下了。


    “今晚，我尝到了死亡的滋味，天哪！”八爪蜘蛛哀叫着软倒在地。


    “咱们的事还没有完。”他剑收人鞘：“三个条件，你必须办到。其一，遣散所有的打手，从此不许你在江湖露脸；其二，厚葬铁背苍龙的弟兄；其三，明晨带着金贞站与在下的行囊，以及陪偿在下损失的三百两黄金，到霸王庙交换夺命神判。我警告你，不要再生歹念，凭你们百十个武林高手，想置我于死地并不容易。真要逼我用真才实学对付你们，百十个人不够周某练剑。好自为之。”声落，微风飒然，蓝影一间即逝。


    “老天爷！”千手神君悚然地叫：“你们说曾经把他轻易地抓来打得半死？说他神龙浪子不堪一击？鬼才相信！他的指风打穴术远及一丈，举目江湖，能有此成就的人屈指可数，连三魔三怪三菩萨也无此能耐啊！咱们好幸运。”


    次日辰牌末，周永旭背了沉重的大包裹南行，前面不远是浮沙口。


    金贞始走在他左首，碰碰他的肘弯说，“周大哥，在浮沙口找船，我们走水路到池州。”


    “我是萍踪四海，到哪里都一样。”他说。


    “我得好好谢你，到池州伴你游九华，如何？”


    “抱歉，免了。”他摆出拒人于千里之外的神情：“你金家的人也不是什么善男信女，你爹铁背苍龙颇具侠名，却反牢劫狱自毁前程。你们两虎相斗，唯一得到好处的是我，目下包裹里有金银五六百两，必须提防任何人打我的主意，你也不例外。”


    “瞧你说得多难听？”金贞姑推了他一把，白了他一眼：“你难道是好人？好人就不该敲诈八爪蜘蛛……”


    “咦！我说过我是好人吗？废话。”他做个鬼脸：“八爪蜘蛛叫人打了我一顿，要爪牙割我的喉咙捆石头丢下河，他难道不该赔偿我的损失？”


    “那是你故意示弱逼他下手的，无赖。”


    “哈哈！他如果不下毒手，我哪来的金子入囊？”他拍拍包裹怪笑：“池州我必定去的。告诉你爹，千万别抓我下水牢砍脑袋，免得要付出三百两黄金做代价。我神龙浪子到处鬼混，我的行情是打我一顿，索价黄金一百两；要废我，二百两；要杀我，三百两。半两不能少，哈哈……”


    “你你……你……”


    金贞姑狠狠地擂了他一粉拳。


    “哎哟！打不得。”他毗牙咧嘴怪叫：“你这位大姑娘不害臊，粉拳岂能向男子汉身上招呼？哦！带个口信给琵琶六娘，日后有机会再听她一曲饱饱耳福。”


    金贞姑粉脸红得像是一树石榴花，羞得抬不起头。


    船过了采石砚。江流更湍急。


    时届夏汛，这种中型客货船虽然有两张风帆助航，但却比老牛快不了多少。


    前舱分隔为二，前面是男客的宿处。后面分为两隔问，容纳有家眷的乘客。


    金贞姑在沙河口会合了她的五名手下，把周永旭接上她从池州带来的乌篷小快船，本来想同乘小快船上航池州，但周永旭拒绝了。


    他发觉那五位仁兄一个比一个骄傲，一个个摆出土豪巨掌门人子弟的自负嘴脸，为免麻烦，所以坚持船放对岸，在马家渡口登陆，在马家渡等船。


    金贞姑拗不过他，只好让他上岸，依依不舍地乘自己的船走了。


    第二天，他便上了这艘上航的客货船——


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