第二十五章

    剑光毫无阻滞地一抹而过，锋刃自中年人的左肩砍入，斜入至脊骨方消去砍势。


    章春似乎早已知道结果，随即一脚疾飞，踢飞了中年人的躯体，剑也离开了中年人的身躯。


    剑光流转，光临第二个人的心坎，长驱直人，刺了个贯胸透背。


    大开杀戒，她像是疯了。


    黑暗中本来就难分敌我，而她闪动扑击的身法又快得不可思议，有些被杀的人，甚至还不知道是被谁杀的。


    一沾即走八方袭击，陈家大院成了屠场。


    但长春公子早已窜人容院，把自己的人分配防守门户，不出去帮助主人御敌，镇静地据险固守。


    章春更是行家，当然不愿冒险进入黑暗的房台内拼命，见好即收，从大院的右侧悄然撤走。


    留下了廿二具尸体，神爪冷镖有得忙了。


    这一场狂风暴雨似的可怖袭击，把陈家大院的人吓了个心胆惧寒，人人自危。担任警卫的人，听到任何声息，便会本能地往黑暗处躲藏，再注意发生了什么事。


    善后的事终于理妥，已经是四更天。


    客院的花厅灯火通时，十余个主客双方的首要人物齐聚一堂。


    又惊又怒，而且显得筋疲力尽的主人神爪冷镖，跌坐在大环椅内，像是崩散了的一团烂肉腐骨。


    “天老爷！这场大灾难何时方了？”神爪冷镖像是在哀号：“谁也对付了不一个不和你讲理，打了就跑的高手中的高手。天知道她什么时候再来一次更狠的？少庄主，我看你还是把今尊请来舍下坐镇吧！我……找还是先躲一躲，我实在受不了，再来一两次，我的人都会被杀光，我明早就走。”


    “女人祸水。”那位叫梁雄的朋友，目光凶狠地落在江南一枝春身上：“我实在不懂，路姑娘与雷神张秋山，到底有什么不解之仇。据在下所知，你们并没有牵涉到情爱纠纷啊！


    十场人命九场情；牵涉到情爱纠纷或许道理上说得通，但你们……”


    “姓梁的，你给我闭嘴！别说这些没有教养的脏话。”长春公子几乎要跳起来发威：


    “这件事与路姑娘无关，那是我和张秋山之间的恩怨。”


    “哼！少在主，在下所知道的内情，却不是这样的。”梁雄毫不畏缩，嗓门提高了一倍：“全力图谋张秋山的人，确是路姑娘，你是言听计从，任何代价在所不惜。


    在你来说，理说得通，并没有什么不对，男人为女人动刀子起纠纷，太平常了。路姑娘，到底有何内情，何不说出来让大家听听。至少，也让咱们这些讲交情的朋友，知道咱们为何两肋插刀，流血五步所为何来呀！”


    假使有人说出江南一枝春的身份，说出她是天地会江南香坛九老之一，会有什么反应？


    什么结果？


    “梁兄，请不要说这种话。”神爪冷镖无可奈何地说：“邀请诸位助拳的是我，其实，诸位都心中明白，张秋山以报应雷神自居，对咱们这些在江湖称雄道霸的人，都具有潜在的威胁，谁知道那一天被他找上头来挥动雷锤？所以，这次全力对讨张秋山，其实也是为了咱们自己日后的安全。只是没料到雷神死了，却又平空增加一更凶狠、更嗜杀的母夜叉。我们怎么这么倒媚？少庄主，很抱歉，这座大院，只好交由你们负责了，除非你们也离开。”


    “嗷嗷嗷……”厅口突然传出可怕的怪笑声。


    众人大吃一惊，汗毛直竖。


    鬼头、鸡喙、左钻、右锤，一点不错，活生生的，传说中的雷神，堵在厅口怪笑。


    “雷神张秋山……”几个人惊叫，本能地跳起来，本能地拔兵刃。


    “嗷嗷傲……没错，是我，雷神张秋山。”张秋山那吓人的形象，显得更狰狞更恐怖：


    “我听了老半天，你们几乎众口一词，咀咒我死了。嗽嗽嗽……你们看，我像个死神吗？混蛋！”


    他迈步入厅，旁若无人。


    站在最外侧，挡住他去路的一个中年人。突然看到他左手的天雷钻微微上抬，以为他要动手，吓了个胆裂魂飞。


    “不关我……的……事……”中年人惊怖地狂叫，身子一缩，老鼠似的向厅右的厢门狂奔而去，惊饰的神情令人深感同情。


    同一瞬间，有三个人同时发射暗器。


    同一刹那，神爪冷镖手一抬，身旁的几案飞起，向他飞砸而下。


    一枚威震江湖的晶亮小银镖，悄然在飞砸的几案前先一刹那电射而至。


    镖长仅四寸，附有小型定向尾翼，所以不必另加定向镖穗，因而发时体形显得极小，连在侧方的人也无法看清，所以叫冷镖。


    而长春公子的身影，则紧随在飞起的几案上方，剑发出无铸的剑气，身剑合一猛扑而下。


    这是长春公子表现得最勇敢的一次，这么多人中，表现得最出色的一个。


    可是，雷神却平空从众人的视觉中消失无踪，所有的暗器，飞砸的几案，下扑的人与剑，全部扑了个空，所有的攻击失去作用。


    在轰然大震，暗器呼啸中，所有的人都怔住了。


    “五行遁术！”有人吃惊地大叫。


    厅中一静，众人你看我看你，惊骇的神情，现在每个人的脸上。


    没有任何一个武功盖世的高手，能对付得了会五行遁术的人。


    五行遁术不可解，所以被名之为妖术，会五行遁术的人也被称为妖人。


    “嗷嗷嗷嗷……”怪笑声发自上面的承尘。


    众人大吃一惊，抬头上望。


    雷神平贴在坚牢雕花的承尘上，像蝎子，正扭头下望，钻与锤皆在腰间的盛袋内，一双手十指如钩，扣入承尘扣得牢牢地。


    “你们真像一群大傻瓜，一群少见多怪的呆鸟，嗷嗷嗷嗷……”


    随着刺耳的怪笑声，突然向下一飞坠，手脚箕张真像一只巨大的蝎子，也像一头下扑的怒豹，向下面持剑的长春公子扑落，雷锤已经在手中。


    高度仅有一丈六尺，这是一座颇为气象恢宏的花厅。


    一声怒吼，长春公子剑发万笏朝天，百忙中发招自保，万笏朝天正是应付下扑劲敌的最佳招术。


    攻击是最佳的防御，半点不假。


    “铮！”雷锤击中剑尖，爆出一串火花，剑尖前三寸碎成细屑飞散。


    长春公子身形挫至最低点，人如流光向厅门急射，瞬即消失在外面的风雪中，快极。


    如果不攻击而封架，难逃雷锤狂猛的一击。


    人群急散，神爪冷镖最先从后堂溜走了。


    “这家伙是个老狐狸。”张秋山发觉上当，对长春公子的以进为退机智暗暗佩服。


    等他追出院子，长春公子已经不见了。被他击倒的两名守卫，躺在廊下像是冻僵了。


    同一期间，关河近千秋桥地段的西岸，一座有十余栋房屋的别墅型庄院，传出激烈的犬吠声。


    这里是城外西南郊野，关河绕城而北流，千秋桥连贯两岸交通。


    城西南角那座高耸人云的城楼，就是有名的万岁楼。桥与楼遥遥相望，所以桥名千秋桥，千秒万岁，都是西南城郊的胜景之一。


    江南一枝春原来约定在千秋桥取四千两银子，岂知，她一离开京口港，连络站便被挑了，四千两银子便没有着落。


    因此而引出长春居士袭击断魂庄，要从断魂鸳鸯手中强夺张秋山的事故方，掀起轩然大波。


    庄院养有千余头黑犬，经过行家的严格训练，发现有人接近，仅向领犬人示警，只有与陌生人格斗时，方发出疯狂的咆哮声。


    每一头猛犬，皆可单独对付三五名壮汉，用作警卫，比人还管用。


    一般江湖大豪，不喜欢养狗。


    一是江湖朋友喜欢夜间出入往来，有狗就有麻烦，来来去去狗不住吠叫，不咎告诉有心人这里有入夜间出人。


    二是风吹草动，一猫一狐，皆可引起激烈的犬吠，担任巡风守哨的人，反而受到干扰而至耳目不闻，让人侵的人有机会接近。


    有时候，犬并不可靠，对付不了江湖行家。


    有些人所出售辟犬的药物，犬一嗅到就噤若寒蝉，走避促恐个及，躲起就不再出来。


    虎、豹、熊等猛兽的皮骨，甚至排泄物，都可以用作提炼辟犬药的原料。


    有些强烈气味的木石，或者食用的香料，也可以用来提炼使猛犬嗅觉失灵的药物。


    小动物的躯体或排泄物，加狐、黄鼠狼、豺等等，皆可提炼使猛犬暴乱发性的药物，犬一嗅到便无法加以控制，不咎替入侵者提供入浸的机会。


    这座庄院养了猛犬，从咆哮狂吠的激烈程度估计，人侵者已经深入中枢，与犬发生严重的冲突了。


    章春没备有辟犬药物，把心一横，冒火地飘落在中院，立即引来不少警卫与群犬争道，紧跟着她冲向巍峨的大厅，犬吠声与人的呐喊声四起。


    接近大厅，廊下暗影中，冲出两名警卫，飞跃下阶急迎，两头猛犬则飞扑而上。


    “甚么人？亮万！朋友。”一名警卫挥刀怒吼。


    姑娘用行动作为答复，左一剑一头猛犬头裂，右一剑另一头猛犬断腰，摧枯拉朽毫不费劲。


    后面，追踪而来的警卫和猛犬，落后廿步以上，她的身法太快了，最快速的猛犬也望尘莫及。


    中院宽阔，有如一家四面栽有花木的花园。中间是大青石铺设的广场，设了些石凳、盆栽，四周是修剪得整齐的青葱古柏。


    这就是镇江小有名气的柏园，主人是姓柏的退休河泊所柏鹤龄，地方人士尊称他为柏大使。


    使，是吏属中地位最高的，河泊所的主事人，称为主事，下面最高的属员就是使，如仓大使、场大使、舶大使……主事人不是官，大使也不是官，是谓吏一类世职小人物，几乎全是贪污舞弊的世家，官场风气之败坏，大半由这种人所诱发垄断的。


    到任的知府知县是贪官，大家贪有财大家发，彼此相安无事心照不宣。


    到任的是清官，好，有你好看，场少货，仓短粮，船失踪、库银亏空……总之，保证钱粮税赋都有问题。


    清官唯一可做的事，是等候坐参丢官，甚至赔偿，赔不起还得坐牢抄家追缴。


    柏鹤龄做了廿年仓大使，他的儿子也已经继任仓大使五年，获有这份家业，理所当然的。


    养有十几头猛犬，请了十几名护院保镖，也是理所当然。


    今晚，碰上了杀保镖屠看家狗的女煞星。


    有剑在手，十余头猛犬算得了什么？


    一个大姑娘，半夜三更岂能闯入屋子里到处找人？


    章春虽自以为天不怕地不怕，但满屋子乱摸乱闯找人，她可没有这份能耐，怎知道要找的人在何处？


    她另有找人的妙方，那就是把人引出来。


    要把人引出来很简单，而且有效。


    狗很讨厌，贴地窜来咬下盘，防不胜防，所以她第一步就是屠狗。


    两头猛犬被杀，两名警卫也到了。


    一声娇喝，沾了斑斑狗血的剑，以排山倒海的声势，楔人两把钢刀组成的刀山中，贯山而出再倒空翻飞。


    凛冽的剑气自天而降，飘落追来的人犬丛中，剑下绝情，所经处波开浪裂，惨叫声与犬号声惊心动魄，血腥刺鼻，但见剑虹急剧地闪烁，人与犬的尸体纷纷倒地，杀人屠狗真像砍瓜切菜。


    追来的共有八头猛犬，六个护院，片刻间，只剩下一个活的人。


    “不杀光你们，此很难消。”她厉声叫，挺剑向惊怖而退唯一的一个护院冲去。


    大厅的中门打开，冲出不少人。


    东西院的也有人飞越院墙而出，三面合困。


    “住手！”有人发出震天大吼。


    第一支火把燃起，然后是第二支，第三支，风一吹，废竹缆制的火把烧得更亮。


    叫晚了，她的剑已贯入护院的背心。


    转过身来，她凤目喷火。


    一点不错，除了为首的主人柏鹤龄之外，另一为首的人是长春庄主南门存信。


    主客两方的人，共有二十人以上，实力空前雄厚，全都是江湖风云人物。


    “是……是你……”长春居士脱口惊呼，倒吸一口凉气，脸色大变。


    其他的人，有些认识她，但不知道她的来历。不但不惊，反而一个个怒形于色。


    地下，七零八落散布着八具尸体，十头狗尸，这些人愤怒自在意料之中。


    主人柏鹤龄的半脑袋白发，由于就寝解开了发辫，这时披散在脑后，状极可笑，难看已极。


    梳辫子是势所必然，因为半脑袋头发既不能束髻，又不能任由其被散像个鬼，只好编成小辫子啦！


    满人颁旨剃发，并没规定编辫，剃掉脑袋的前部头发，辫子就自然而然地就应运而生，用不着特别规定。


    “南门兄，她是什么人？”柏鹤龄快要爆炸了：“我要她生死两难，我要她……”


    长春居士怎敢说？说也无从说起，他并不知道章春的真正身份，反正桂齐云已经警告他了。


    “你什么都不要，柏兄。”长春居士悚然地说：“咱们唯一的办法，是结阵缠住她，不求有功但求无过，拖至天亮，她就会知难而退了。”


    “什么？南门兄……”


    “柏兄，恕兄弟无法解择。兄弟只能告诉你，假使伤了她，你这座柏园，可能不会有活人留下了。诸位，结阵，兄弟先与她打交道。”


    二十个人，半弧形结阵，十二种兵刃齐伸，成为死亡之墙，冲近的人决难同时崩开挡路的数种兵刃。


    即使有无坚不摧的宝刀宝剑也无能为力。


    “我不要与你打交道，我要你的命。”章春咬牙切齿厉叫，真不敢拼命冲进：“你站出来，为保命与及保全你的威望而放手一拼，看你的天风绝剑，配不配称武林绝学。你出来，你出……来……”


    长春居土不敢出来，尽管心中愤怒得像要爆发的火山，这就是做奴才的悲哀。


    “章姑娘。”他不得不强忍怒火，低声下气采取低姿势：“这不关我的事，你找我是不公平的，你……”


    “你这个老狗还敢说不关你的事？你派人向断魂鸳鸯谈买卖，你敢否认？你明知我和张秋山陷身在断魂庄，你竟然带人前注强索，等于提早促我和张秋山去见阎王，存心恶毒。张秋山死了，你必须偿命，你父子的命还不足偿付，我要亲手把你的长春庄杀个鸡犬不留。”


    “章姑娘…”


    “你出不出来？”章春厉叫。


    泥菩萨也有土性，长春居士堂堂武林名家领袖性人物，位高辈尊号令江湖，怎能在一个女娃娃面前再三受辱？


    终于忍无可忍，怒火爆发顿忘利害。


    他的爪牙们，更是愤怒如狂。有人举步而出。


    “诸位请忍耐。”他伸手示意，拦阻要上前的人：“这是兄弟和她的过节，兄弟要亲自和她了断。”


    他冷然举步，老脸上的肌肉因强忍愤怒而不住抽搐，显得阴森冷厉杀气腾腾，胆气不够的人，必定会被他这种可怕的威严神情吓软手脚。


    章春的身份地位十分特殊，她的胆气更是无人可及。


    长春居士这种恨极要吃人的神情，不但威吓不了她，反而引起她无穷憎恨。


    一声怒叱，她狂野地冲上，气吞河狱，出手强攻，完全不像一个女人，倒像一位拼命三郎。


    剑上风雷骤发，每一剑皆势如雷霹万钧。


    “砰……”长春居士愤怒地挥剑封架。


    他一口气接了十七剑狂攻，地上积雪纷飞，罡风剑气的激骨劲道远及两丈外，两人都用上了平生所学。


    之后，主容易势，天风绝剑绝招有若长江大河滚滚而出，以更浑雄、更威猛的声势，展开空前猛烈的反击。


    真有天风降临，大地撼摇的气势。


    好一场罕见的龙争虎斗，四丈方圆内但见人影闪烁，剑虹漫天，两人谁也无法主宰全局。


    双方的绝招也无法获得预期的决定性威力，旗鼓相当，虽则险招迭出，但都无法击中对方以造成伤害。


    旁观高手名宿们，愈看愈心惊。


    这位江湖上初次露面的年轻小姑娘；怎么可能力拼出身武林世家，威震武林名动江湖的长春居士。


    功臻化境，剑术通玄的前辈名宿，竟然与一个年华双十不到的小姑娘，硬拼百十招而控制不了胜机。


    这才是这些高手名宿惊骇的原因所在。


    长春居士终于逐渐冷静下来了，姜是老的辣。


    他曾经是一代英雄，曾经伏剑纵横天下，曾经领袖群伦，声誉之隆武林同钦。


    可是，在这短短的月余时日里，竟然遭遇了一连串的失败，自尊心受到严重的打击，难免影响他的心态。


    失败在桂齐云的剑下，再受挫于甘大娘，他的自信心失去一半。


    然后，被张秋山杀得望影而逃，严重的挫折感，又削灭了他另一半残留的信心。


    今天，如果他不设法稳定情绪，很可能栽在一个黄毛丫头手中，他这辈子算是完蛋了，以后还有脸在江湖鬼混，敢在武林称雄道霸？


    他立即易守为攻，凭深厚的内功修为，作长期苦斗的打算，剑势一变。撤出绵密的重重剑网。


    剑气构成无隙可入的铁壁铜墙。


    只要消耗掉章春的锐气与精力三五成，他就可以稳操胜券了。


    “铮铮铮铮……”剑鸣急剧爆发，章春的攻击依然猛烈惊人，但攻不破他布下的绵密剑网。


    封架的空间缩小至最大限，逐渐稳住阵脚，不再作无谓的闪避移位，以静制动步步为营逐渐向前推进，即将取得优势了。


    “好好缠死她！”已看出情势有利的柏鹤龄怪叫：“让我好好安排她的善后，我要她后悔这辈子不该托生到世间来，我要……”


    右侧一株古柏后，突然踱出三个黑影。


    “你要的只是一具盛你的臭皮的棺材。”威风凛凛的桂齐云一面走近一面说：“你这老混蛋才真的要后悔，不该托生到世间来。”


    柏鹤龄怎知对方的来历？


    激怒得快要发疯了，一声怒极沉叱，狂怒地急跃而出，长剑半途出鞘，一招飞星逐月身剑合一，以无僻的劲道发剑攻击。


    桂齐云身后的两名亲随，本来已经超越抢出，却被桂齐云伸手拦住，挥手令两人后退。


    “柏兄不可……”恶斗中的长春居士急叫。


    来不及了，接触太快。


    含光剑脱鞘，反射火把的光芒，但见红芒一闪，铮一声震鸣，柏鹤龄的剑震出了偏门，中宫大开，想变招收势已经嫌晚了。


    红芒乘势吐出，无坚不摧。


    “砰……”柏鹤龄闷声叫，浑身发僵。


    含光剑贯人心坎要害，心一破血崩胸腔，浑身立即发僵，当一声长剑脱手坠地。


    桂齐云冷哼一声，一脚踢向柏鹤龄的身躯。


    众人大吃一惊，有人怒吼着抢出。


    “大家退！”长春居士摆脱章春的纠缠，一跃而至，及时挡住同伴妄动。


    人影飞越而来，十余名男女快速到达。


    甘大娘到得最近，及时拦住了章春。


    “小姐，老爷与夫人来了。”甘大娘低声急喝。


    桂齐云的含光剑，指向长春居士，剑势已将对方控制在威力圈内，威风八面。


    “南门存信！”桂齐云声色俱厉：“哼！你好大的胆子，竟然纠众行凶，不理会我的警告。”


    “桂爷，我……我是不……不得已……”长春居士快要崩溃了：“章姑娘她……


    她……”


    “你应该溜走。”


    桂齐云不听他的解释。


    “可是这……”


    “你以为她是一个人来的，所以动了歹毒的念头。”


    “冤……枉……”


    “不许再有下次。”桂齐云口气一变。


    “是的，是的。”长春居士不再流冷汗。


    “把你们的人都带走，我要借大厅小作勾留，任何人接近，杀无赦。”


    “遵命。”


    “去！”桂齐云像在赶狗。


    众人惊疑交加，弄不清长春居士为何如此窝囊，完全不理会主人柏鹤龄的被杀，哪像个一代之雄？


    委实令这些好友难堪。


    但看刚才现身的十余名男女的气势，不由倒抽一口凉气。


    十六名剽悍大汉，拥簇着一双中年男女，每个人都象天神金刚，站在那儿壮得像座山。


    仅形之于外的杀气，就足以让这些三山五岳的英雄心虚胆怯。


    十六座山的中间那双中年男女，男的一身轻裘，虎目含威，气势摄人，女人的端庄高贵，光芒四射。


    后面，是四位秀美的侍女，身材高挑，英气勃勃。佩的剑装饰华丽。


    二十个人，站在那儿冷眼旁观，撼人的气势，压得这些三山五岳英雄几乎喘不过气来。


    有些消息灵通，感觉敏锐的人，立即联想到早些天运河上的神秘怪船，以及神秘万分冷酷无情的刀客。


    那些刀客，几乎把呼风唤雨与及神爪冷镖的人，杀得精光大吉，幸而逃得性命的人，连胆都快吓破了。


    假使桂齐云这些人下令进攻，那……


    这些三山五岳高手名宿，不寒而栗。


    片刻间，人都走光了，人尸犬体也都搬光了，火把-一熄灭。


    大厅灯光明亮，戒备森严，哪还有外人敢走近？


    不要命的人毕竟少之又少。


    “章春，你要造反？”相貌威猛的中年人，扳着脸用京腔大喝：“你知道你在做些什么吗？”


    “我在杀那些为非作歹的匪徒，杀那些几乎害死我的暴民，凶手。”章春爆发似的尖叫：“而桂叔却包庇他们，杀死我心爱的人。阿妈，不要管我的事。我这就回京，把兆佳贝子的四虎卫借来，不把长春庄杀个鸡犬不留，决不罢手。”


    满人把父亲叫阿妈，母亲叫额尼。后来的光绪皇帝，干脆把慈禧太后叫做亲爸爸。


    爸妈混涵不清，汉人如果与满人没接触，凭称呼来认定，必定乾坤颠倒错得离谱闹笑话。


    “二妞，不要任性。”中个美妇微笑：“兆佳贝子的四虎卫，已经借调武威王府，由裕刚贝勒节制。你不必回京，他们快要来了。”


    “那可好……”章春欣然叫。


    “对你，恐怕不好。”中年美妇慈爱地将她挽入怀中：“这次裕刚贝勒护驾南巡，那个什么长春居士，是武威王府的线民，武威虎符的持有者之一。”


    “什么？这……”章春脸色一变：“额尼，这……这是真的？”


    “你是我的乖二妞，我会骗你吗？”


    “可是……”


    “有疑问，德都桂齐会告诉你。”中年美妇指指桂齐云：“他也是捉住长春居士之后，搜出武威虎符才知道的。你想，裕刚贝勒会让你杀他的线民？上月扬州三汊河塔湾村，破获的逆党会盟逆案，就是长春居士的功劳。二妞，你还要杀他？”


    “天哪！”章春脸色大变：“可……可是，桂叔……不该用……用手杀了张……张秋山，你……”


    “妞妞，你听我说。”桂齐云郑重地说：“圣驾将南巡，随行的还有慈圣太后，三阿哥四阿哥也随驾南来。


    裕刚贝勒、你阿妈、我、勇骧侯爷，担了万斤重担。而消息已经走漏，向导处刚派员出京，逆匪便将消息传出了。


    目下正召集匪首聚会江南，神出鬼没侦察困难，希望寄托在长春居士这些人的身上。何况张秋山虽然不是天地会的人，但扬州方面侦察的结果，已从义真库吏一些人口中，查出那晚劫走长春居土五万两赏银的一群匪徒中，确有一个身材眼神酷似张秋山，至少他涉嫌甚重，可知他是拥有甚多党羽，不安份的浪人歹徒。我必须保全长春居士，只有他才能替我们一网打尽天地会余孽。张秋山这种人，决不会替朝廷效忠，他将是违法犯纪的可怕祸患，我不得不保全长春居士而杀他。


    妞妞，我爱你比爱我女儿更深，但我更爱朝廷，皇朝国运是否昌隆，皆在你我这些人是否对朝廷绝对忠诚。你会为了一个浪人歹徒，而危害到圣驾的安全吗？”


    “我……我我……”章容悚然而惊。


    “达春。”中年人沉声叫。


    满人的闺女通常称妞妞，用汉语也叫姑娘。而江南的满人不称姑娘改称小姐，因为江南人把妓女粉头称为姑娘。


    但郡王、贝子、贝勒、国公的长女，通常会封为郡主、县主；次女以下都称妞妞。


    长女如果末封，则称格格；次女以下虽然也可以称格格，但她们都喜欢被称为妞妞。


    这些称为妞妞的大闺女，生活最自由，斗鸡走马满街跑，一旦结了婚，就成了关在窄笼子里的凤凰。


    如果是固伦公主（皇后之女），或者和颐公主（妃之女），那就更惨，进进出出必定有八个姑娘寸步不离，只是在深宫里做妞妞梦。


    甚至一辈子只能见自己的生母十几次而已，父爱母爱想都不用想。一旦出嫁招了附马，那就更惨上加惨。


    想召见附马亲热亲热，那八个皇宫派来的奶妈，一声“无耻！”那就够了。


    所以有清一代，历代皇帝生了不少固伦公主和硕公主，从来就没替任何一位驸马生过一儿半女，只能收养驸马与妾侍所生的子女。


    这是避免皇室血统外流，最有效最无情的手段。一个公主，也就是世间最可怜的女人。


    而做妞妞，可就百无禁忌啦！比男人神气多了。


    在京都，妞妞们在大街揍人，跑马，挑逗男人，千万不要感到奇怪。


    “阿妈，我……”章春掩面而泣。


    “你说！”她老爸声色俱厉。


    “阿妈，我错了。”她突然抬起沾满泪水的脸颊，一字一吐：“我决不会为了一个浪人歹徒，而危害圣驾的安全。”


    “跟我回苏州，苏州不许有中个城弧社鼠逗留。”


    “是的，阿妈。”


    “今晚上船。”


    “是的，阿妈。”


    “桂齐，这里的事，辛苦你了。”中年人向桂齐云郑重地说：“圣驾一到扬州，这里决不可以有任何一个流氓痞棍逗留。”


    “公爷请放心，桂齐已经布置停当。”桂齐云恭敬地回话：“时辰一到，该杀的杀，该囚的囚，彻底执行。”


    “逆党的动静，务须飞传苏州。”


    “是的，公爷。”


    当一群人走了之后，长春居士一群人也溜之大吉。


    天亮后之久，陈家大院恢复正常活动。


    后院的秘室中，长春公子与江南一枝春，显得忧心仲仲，烦燥不安。


    “是他，没错，他没死。”长春公子拍着案桌咬牙切齿：“我要出动所有的人手，查出他与姓章的泼妇根底，不杀他们誓不甘休。天香，你有什么打算？他俩也不会放过我们的，我们的处境大危险了。”


    “永裕，除了请令尊的人一起前来坐镇之外，恐怕别无良方哪！”江南一枝春沮丧已极：“他们是不会放过我们的，今晚一定会来。”


    “家父的人，死伤十分惨重，谁还敢来？天香，除了请贵会的人高手齐出之外，任何人也阻止不了他们肆意屠杀。你必须设法与贵会的人商量，这两个杀星，将是贵会最大的威胁。图谋须及早，天香。”


    “好，我只好使用紧急救援信记了。”江南一枝春咬牙说，显然下定决心作孤注一掷。


    “你们还有紧急求极信记？”长春公子信口问。


    “是的，但只限主事的执事人员知道使用。”


    “哦！你早该使用的，天香。”


    “这是最后的手段，情势最危急方可使用。”


    “立即进行吗？”长春公子欣然说。


    “是的，我这就出去走走。”


    “我陪你走一趟。”


    “抱歉，永裕，不是我不信任你、你不惜出生入死帮助我，我无以为报。但这是本会的极端机密，必须由我独自进行。而且，我要走多处地方设置信记，一个人方便些，设信记的地方可能有人留意，不能有外人在旁。”


    “我也要出去走走，请朋友打听消息。”


    江南一枝春份成一个老妇，居然维妙维肖。


    像她这种秘密组织的中上阶层、颇有地位的人物，对化装易容术学有专精，双十年华的美艳少女。扮成七老八十的丑妇轻而易举十分神似。


    两个穷汉打扮的中年钉梢者，也扮得十分传神，是钉梢的行家，此中的高手。


    可是，人外有人，天外有天。


    化装易容的行家、对行动的保持机密技巧也十分精通。


    江南一枝春对反钉梢的技巧虽然高明，却摆脱不了更精明的钉梢行家，因为她并不知道会有人钉梢。


    她这次出来摆设紧急求援信记，只有长春公子一个人知道，长春公子是她的支持者，是她的情夫，是她的靠山，也是甘心情愿受她利用的江湖有力人士。


    钉梢的人分别走在她的前后，远近随街上行人的多寡而不时调整，甚至随时在可能范围内交换位置。


    不论她在何处转向或采取摆脱术行动，也无法摆脱钉梢者有效的监规范围。


    螳螂捕蝉，不知黄雀在后。


    高明的钉梢者，却不知自己也被钉了梢。


    戏法人人会变，手法各有不同；三方面的人各展神通，先后进入人群出入并不太拥挤的虎踞门，进入城厢大街。


    江南一枝春像个走累了的老乡妇，走近城门靠内侧的有壁公示榜栏，靠在城门壁旁歇脚，看两端无人，立即悄悄地手伸出老羊皮祆的袖口。


    她掌心中，暗藏了一把俗称火刀的半月形隧石刀，那是精制的、可作为火折子附件的小型火刀。


    不但可作擦击隧石的引火物，内缘可作切割，剔挖、刮削、甚至杀人等等用途，藏在掌心内仅有半握而已。


    手一阵急动，告示榜栏旁便出现一个拳大的香炉图案，上面刻画了三枝香，炉中间刻了一个倒写的七字，简简单单，线条粗浅。


    图案并不神似，歪歪斜斜，像是顽童用尖石信手徐鸦的作品，不会引起任何人的注意。


    她缩头缩脑地离开，往城里走，远出三五十步外，驻步留心图案处有否可疑的人逗留着。


    片刻，她才满意地急步走了。


    在她前面钉梢的人，这时已放馒脚步，转而落在她身后十余步，悠闲地信步而行。


    街上行人稀稀疏疏，大雪天依然有人在街上行走，因此身前身后有人，是极为平常的事。


    一个身材瘦小，戴了穷人专用的棉套帽，畏畏缩缩似乎冷得难受的穷小子，也可能是小乞儿，谁也不会向这种穷小子多看一眼。


    这位扮成中年穷汉的盯梢者。当然也不屑注意这个小乞儿，双方错肩而过。


    蓦地，中年穷汉感到左背助一冷一震，想扭头转身。却力不从心，身躯发僵、发麻。接着，左侧多了一个人，左臂被架住了。


    没错，是那位刚错肩而过的小乞儿。


    他的脚已不由自主，本能地挪动，被小乞儿半架半揪往前慢慢举步。“有所差异，请原谅。”小乞儿挟住他的手臂笑吟吟地说：“贵同行喜欢从袭曲、灵台下刀，也就是从第八肋的上肋缝下刀，必要时就刺破心坎溜之大吉。


    我矮小，喜欢从第十肋下刀，效果虽然差一点，还蛮管用的，是吗？你不会斥责我的手艺差劲吧？”


    他那能回答？


    专用来暗杀的八寸薄刃小刀，自肋缝中贯人五寸左右，锋尖到了心房下方近横隔膜，内腔正缓缓泌血，身躯已不由自主，想叫救命也力不从心，自律神经已因内腹充血而失去作用，只剩下灵智而已。


    折人一条小巷，钻入一条防火巷的暗蔽墙角。


    “你保护那姓路的贼淫妇，不称职。”小乞儿将他抵在墙上：“不称职的人，结果就会这样。你另一个同伴，现在大概也完了。”


    “你……你你……”他终于可以说话了，吐字十分艰难，低细几乎不可闻。


    其实，他想表明自己不是江南一枝春的保镖，而是钉梢侦查活动情形的跟踪人，但辞不达意。


    “你想知道我的来历？”


    “你……”


    小乞儿从怀中取出一只绣鸳鸯绿荷包，伸至他眼前晃了几晃。


    “断……魂……鸳鸯……”他虚脱地叫。


    “谢谢你还记得我们，我是老二贝灵姑。”


    “我……呃……”


    肋内的刀子的一板一扭一滑，刀子离体。从此，世间便没有这他这号人物了，死得糊涂，杀他的贝灵姑也糊涂。


    阴谋与行动在各处急剧地悄悄进行，各展神通，不时散发出血腥味，似乎所有的人，都对血腥有高度的兴趣，人人喜爱，乐此不疲。


    捕头门神冯昌隆带来了不少精明干练捕快，前往幽止寺缉捕大方禅师和不非魔尼，抄了幽止寺，但也死伤了不少人。


    这些不法的僧尼，总算销声匿迹，不再与神爪冷镖的宾朋们明攻暗袭，长春公子这些宾朋少了一些劲敌，可以专心对付张秋山了。


    现在，唯一的敌人是张秋山。


    最可怕的章春已经不在镇江。沧海幽城的葛家四个女人，自从与桂齐云一群人进袭断魂庄，无缘无故失踪之后，此后便失去踪迹，很可能死在断魂庄的机关埋伏内了，用不着分心留意她们。


    她们本来就是无足轻重的外地武林人，还不配称强龙，怎敢与有长春庄高手做后盾的地头蛇缠斗？——


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