第四十八章 烟消云散

    就在林彦与龙姑娘离开大梁庄后的第三天，也就是临治关冀州客栈抬出第一具死尸的同一天。


    近午时分，广宗县与冀州南宫县交界处的石井冈。


    这条官道比起磁州至京师的大官道，简直不可同日而语。前者仅可容两车对向而行；后者可容六车相错。但这里的道路比较平坦，河流也少，人也少。


    冈下的石井店有二十余户人家，有一座歇脚站，那座小食店居然颇具规模，店前广场两株榆树已是光秃秃地。两匹坐骑已卸了马衔鞍辔，正修闲地吃草料。


    虽是近午时分，大太阳斜挂在南天，似乎热力已经消失，从西北刮来的金风凉飓飓地，夹衣不胜寒。”


    店堂中冷清清，十二副座头只有一副有客人。今天似乎路上旅客甚少，小二哥乐得休闲。


    两位客人一男一女，女的美得出奇，而且年轻。按理，那流里流气的两个健壮店伙，贼溜溜的视线应该不会离开这美丽的小姑娘。可是，他们不但不敢逆视，甚至连偷瞄一眼的勇气都消失了；因为小姑娘带了剑，那一身水湖绿绣云雷纹图案的劲装太抢眼，真令人害怕。


    再就是那位男的，更是英气勃勃人高马大，想找麻烦的人，真得事先考虑考虑是否吃得住他。


    两人切了一盘烧卤，几味小菜，一壶酒似乎并未动过，倒是那盘油饼已少了一大半。


    官道南面，传来了隐隐蹄声。由于地势高，站在店门前，可看到官道前后两三里的景况。


    “老三，准备照料牲口，南面来了不少客人。”站在店门外观望的店伙扭头向里叫。


    “算算他们也该到了。”男食客似在自言自语。


    “哦！客官与他们是一路的？”在店堂内的店伙老三信口问：“官客也是从南面来的。”


    “不是的，但也差不多。一起走了两天，今天在下兄妹先走一步而已。”


    “那也算是熟人罗。”


    “对，熟人，熟得不可再熟了，等会儿你就知道啦！你们这里地近山东，可听说过山东税监陈阎王的事？”


    “别提啦！客官？”老三失声长叹：“山东来了两个绝子绝孙的混蛋，陈阎王和马堂。


    陈阎王离我们这里远；马堂却在咱们南面的临清府，搞得他娘的十室九空，烟消火灭。客官，他们不是人，真的，那是妖孽。”


    “陕西出了一个粱剥皮梁永，他与陈阎王一样出身御马监，是个养马的，你知道吗？”


    “陕西？陕西在什么地方？远不远？”老三问。


    “哦！很远，很远。说陕西你不知道，该知道秦始皇做皇帝的地方吧？”


    “哦！知道了知道了，那不是叫长安吗？”


    “现在叫西安，被梁太监把那地方搞得一点也不平安，他比陈阎王、马堂狠上百倍，毒上百倍。”


    “苍天！妖孽妖孽！老天爷为什么不报应他？你说，天上真的有神佛？地底下真有地狱恶鬼？”


    “我也不知道。不过，地面上就有梁剥皮、陈阎王、马堂。”


    “天杀那些妖孽！”


    “天不会杀他们，我杀。”


    “你……”


    “梁剥皮快要来了，你不要怕，因为你没有做坏事。”


    蹄声止于店门外，老三没工夫体会食客的话，匆匆出外照顾新来的旅客。


    旅客共有四名，南面官道远处，尘影中可看到驮影，有一队商旅正蜿蜒而来。


    店中出来了两名小厮，在店伙老三的指挥下，上前接坐骑。为首的骑士真像个行商，一身上打扮毫不起眼，腰间栓了个褡裢，朴实的面孔晒成古铜色，身材高大手长脚长，将马鞭往腰带上一插，扳鞍下马，将缰绳递给老三和气地说：“伙计，辛苦些，咱们后面有二三十个人，要在你这里打尖。好好照顾坐骑，鞍不要卸，供些水草就好。”


    “爷台请放心，保证满意……”老三话没说完，突然愣住了。


    男女两位食客，不知何时已出现在店门外，并肩而立有如金童玉女。


    四名骑士全都现出惊讶的神情，眼中有强烈的警戒神色，目光全落在门口并立的男女食客身上。


    “辛苦辛苦，你们才来呀？”男食客含笑打招呼：“大名府这条路虽然没有京师大道方便，这条唯一的顾忌是有小毛贼劫路，你们人多势众，没有任何小毛贼敢捋虎须，顺利自在意中。”


    “朋友话中有话，很有意思。”骑士一步步接近。“在下姓伏，咱们交个朋友，两位贵姓呀？”


    “哦！你们四位一定没在陕西耽过。”男食客也向前走：“阴狼宰森与千面客闻健是老江湖，他不会把曾经在陕西亮过相的人留在身边，所以你们都不认识我。尊驾姓伏，这个姓并不多见，江湖上有位以天罡指绝学威震武林，在徐州坐地分赃的大豪也姓伏，绰号叫莫测高深伏天罡，是阁下的本家吗？”


    “正是区区在下。”莫测高深在丈外止步。


    “那就对了，这条路阁下最熟，附近的不法之徒啸聚之所，阁下了若指掌，难怪会请你带路罗。”


    “阁下到底贵姓大名呀？似乎对伏某的根底知之甚详呢。相见也是有缘，咱们亲近亲近……”


    “不要再过来了。”男食客伸手相拒：“阁下的天罡指力，八尺内可洞穿金石。你已经默运真力，手一抬在下可吃不消啦！在心坎上来上一指头，整颗心穿一个大孔，哪有命在？”


    另三名骑上，已取下大马包挟在胁下，两面一分，冷热袖手旁观。


    “朋友语含玄机，伏某真不明白阁下用意何在……”


    “呵呵！你明白在下的意思的，当在下说出陕西二字时，你就明白八九分了，何必反穿皮袄装羊？喂！千面客这次不再扮杜二东主了吧？扮谁呢？他的易容术的确宇内无双，很了不起”


    “咦！你……”


    “阴狼宰森真也不愧称燕北第一霸才，千面客的运筹帷幄也宇内称尊，可惜智者千虚，必有一失。当初狂剑堵住了柳园口渡头，走狗们居然一哄而散，从此不再渡河，岂不透着古怪？如果我是千面客，主子真的在耿在主的车马中，哪怕出动全开封的所有人手，也要拼命渡河赶到前面去接应。但居然没有人再试，任由狂剑堵住渡头三天之久。而两批车马一徐一疾北行，互相掩护，前后呼应相当灵活.行止牵制似有人从中牵线，可是，两批车马中都没有千面客和阴狼在内，这只有一个可能，那就是千面客与他的主子必定在距此不远处，可保持有效的联络。因此，在下回到邯郸去查，果然查出邯郸至府城大道，夜间曾有人飞骑往返。这一来，在下想到了这条上京师的间道，与大道相距百里，快马一天可往返传信，果然被我料中了。呵呵！你们是从兰阳道过来的，没料错吧？你们前后一共派了三批人，三路齐进虚虚实实，神鬼莫测，可惜仍然逃不过在下的手掌心。这一段时日里，彼此有输有赢，你们赢的次数一直领先，但最大的一注，你们终于输了。”


    “你胡说些什么？”莫测高深伏天罡沉声问。


    南面来的驮队，已接近至半里外了，队前的四骑上已看出店前的情形有异，绝骑开始加快。


    “哈哈哈哈……”男食客狂笑，向女食客说：“龙姑娘，你告诉他们好不好？告诉他们我大刺客林彦从不胡说，我发誓不让梁剥皮活着返回京师，我这誓言是神圣的，无可更改的……好厉害！”


    指风破空的锐啸入耳，莫测高深突然下毒手出指进攻，先下手为强，可惜却被林彦及时闪开了。


    打空指力不可能连续攻出，聚力不是刹那间便可办到的事，莫测高深的功力，无法到达连续出指的至高境界，一指落空，收手吸腕踏进两步，眼中冷电四射，一声沉叱，第二指虚空疾点。


    警啸发出了，三骑士从马包中取出刀剑，丢掉马包拔兵刃列阵。


    林彦不想试对方的指力，向左跨步说：“这才是第二指……”


    左脚尖一沾地，身形反而右闪，快得有如电光一闪，似乎他刚才并未离开原位。


    果然不错，莫测高深沉叱出指是虚招，天罡指力并未发出，等林彦的身形随左足横跨而移动的同时，天罡指这才重新点出，劲气破空的尖啸令人闻之毛骨悚然。


    第二指落空，林彦说：“你还有一指的劲道。瞧，你已经在冒冷汗了，气息粗浊，说明刚才第二指你妄用了真力，竭泽而渔，犯了练气的大忌。”


    “伏兄接剑！”一名骑士大叫。


    莫测高深像是背后长了眼睛，伸手抄住了从后面抛来的连鞘长剑，一声龙吟，长剑出鞘。


    “林老弟，冤仇直解不宜结。”莫测高深正色说：“梁钦差奉君命行事，他与陕西的人无冤无仇，君命在身，事非得已。老弟，你怪他是不公平的。你在陕西，已经屠杀了不少江湖高手名宿，为何不留一条活路，让咱们这些江湖人过几天好日子？老弟，凡事都可以商量，能不能平心静气谈谈？梁钦差所带的珍宝古玩价值万金，愿意全部奉赠与老弟，只要求你放他一马，尚请高抬贵手。”


    四骑士到了，人落马剑已出鞘，左右一分。


    驮队停在半里外，二十余人结阵相候。


    “哈哈哈哈……”林彦狂笑：“姓伏的；不要用国法人情来说服我。我林彦所念念不忘的是，万千枉死的鬼魂在哭泣。你，所过的日子还嫌不好吗？梁剥皮手中的每一文钱，都沾了陕西人的鲜血。如果没有你们这些人助纣为虐，梁剥皮怎敢为所欲为？毒龙做第一号走狗，每年从梁剥皮手中接到十余万两银子，他自己也自行搜刮十余万两。自己养了两卫贼兵。你们这些江湖败类，把这种丧心病狂的作为当作是过好日子？”


    “林老弟……


    “我给你们一条活路走，我林彦不是赶尽杀绝的人。”林彦拔出冷虹剑，神色庄严地举剑：“你们走！走得远远地，今生今世，我不希望见到你们贪婪的嘴睑。天下各地共有百余名税监，其中也有不少人性未泯的人，只要你们这些人不去投奔他们唆使他们作恶，这世间仍然是美好的。言尽于此，生死任君择，在下已情义两相全，诸位可以决定了。”


    “你已经逼得咱们无路可走。”莫测高深咬牙说：“得人钱财，与人消灾；我伏天罡的声誉不是轻易得来的，今天是有你无我。朋友们，联手！”


    八个人形成半弧，刀气迸发，剑气森森，开始徐徐走位。


    “哈哈哈哈……”屋顶传出震天狂笑，符瑞与表妹傅天奇俏立在屋脊上，符瑞的笑声震耳欲聋：“八个人要围攻林兄弟，那又不是拼命，而是送死。千手的得意门人，在同一瞬间杀八个高手，可说易如反掌，这些可怜的人，怎会愚蠢得妄想围攻的？这不是有意逼林兄弟下毒手吗？哀哉！”


    “表哥，我们也下去分几个。”傅天奇笑吟吟地说。


    “不要。”符瑞断然拒绝：“你瞧，连龙姑娘都退出圈子了，我们下去帮着收尸吗？”


    千手，那位令武林朋友心凉胆跳的暗器祖宗，真有令人闻名丧胆的威力。


    莫测高深的脸色，突然变得苍白失血，举手一挥，示意同伴后退，说：“林老弟，咱们凭真才实学公平一决生死，你可愿意？”


    “在下乐意奉陪。”林彦沉声说：“但你的人必须退出五丈外，免滋误会。”


    本已退出两丈外的七个人，依言重新后退。


    “伏某承情。”莫测高深说，立下门户准备进手：“下手不留情，在下候教……”


    林彦不再客气，一声轻叱，毫无顾忌地走中宫突入，剑出似电耀霆击，以火爆的冲刺猛然急压，一看便知他要以力胜，速度惊人，逼对方硬接，闪避不及就得对架，不给对方有制造空门的机会，闪避必将受到更猛烈的追击。


    莫测高深确是无法闪避，斜身减去正面的压力，“铮”一声封住攻中宫的一剑，火星直冒。


    糟了！封的力道不足，连人带剑被震得向左移位，马步不稳。


    马步不稳，重心必定移动；这是说，已完全失去了反击的机会。


    冷虹剑连续吐出一道道快速的光华，一剑连一剑。一步赶一步，以雷霆万钧的威力加紧压迫，不让莫测高深有任何重稳马步的机会，剑尖着着不离对方的胸、腹、胁各处要害。


    “铮铮！铮……”莫测高深发狂似的封架，左闪右扭马步大乱，根本无法摆脱吞吐如电的剑虹，除了缩小受攻击的正面，紧守住致命的中宫要害外，不要说反击，连伸长手中剑的机会也未能抓住，剑不伸长当然没有攻击的能力。只片刻间，被逼得换了十余次方位，向斜后方退了两丈余，手忙脚乱惊怖万状，右上臂已出现了血迹。


    “铮！”最后一声震鸣传出，人影飞射丈外。


    是莫测高深，飘出丈五六，用剑支地撑住了双膝向下挫的身躯，左手也撑住地面，方能止住身躯倒地的恶运。右胁和左肩背部有剑痕和血迹，脸色死灰，满头大汗，喘息声隐约可闻。


    “你真不知趣，下一招在下必定贯穿你的心坎。”林彦冷冷地说：“你根本没有使用天罡指的机会，稍一分心便会送命你已经死过好几次了，你知道吗？”


    莫测高深勉强撑起身躯，仰天吸入一口气，突然闭上双目，失声长叹怆然地说：“我莫测高深伏天罡练剑四十年，天下十一奇人高手，我会了五个之多。江湖客与我论剑一个时辰，三百招之内各中一剑平分秋色，他在我面前就不敢妄自尊大。今天.我莫测高深连一剑也未能递出，我……我老了，我真……真的老了……”


    “呛”一声响，他丢了剑，用衣袖拭掉满头大汗，拭掉眼角的两行老泪，转身迈动发抖的双腿，伛偻地走向自己的坐骑，吃力地挂好缰，爬了三次才爬上鞍桥，缓缓地扫了众人一眼，向惊怖未消的同伴哀伤地说：“诸位，如果你们留得命在，请替我转告千面客闻兄，伏某无脸见他。我所收的三千两银子，将原封不动派人送到闻兄家中归赵。别了，今后江湖上不再有我这个人。诸位，珍重。”


    蹄声得得，疲倦的人，与未获歇脚的马，不徐不疾地走上了北行的路，头也不回径自走了


    七个人目送莫测高深的人马，消失在北面的官道转角处，你看我我看你。


    “呛！”第一个人收剑入鞘，说：“诸位，少陪了，在下回去把事情向闻兄交代之后，立即返回故乡，今从此别，后会有期。”


    坐骑向南行，驰向结阵中的驮队。


    另六个人斗志全消，纷纷上马向北走了。


    南行的骑上驰近驮队，坐骑一慢，缓缓接近了驮队，呼出一口长气，勒住了坐骑。


    八名驮夫拥簇着一个行商打扮的青袍人，用困惑的眼神目迎自己的同伴。


    “郑兄，怎么一回事？”青施人讶然问。


    郑兄伸手入怀，取出一只掌大的翡翠如意，在黄尘浮士深及足径的路上一丢，说：“闻兄，不要上去。很抱歉，兄弟要走了。”


    “你碰上什么了？”


    “大刺客林彦。”


    “甚么？你见了鬼吗？林小辈在太原。”


    “闻兄要是不信，自己去看吧。不过，你即使不上去，他也会下冈来的。不但大刺客在，龙姑娘也在，还有其他的人，到底有多少，兄弟也不知道。”


    “这……这怎么可能？”千面客闻健大声叫。


    “闻兄，天下没有不可能的事。兄弟抱歉，告辞，祝福你们。”郑兄说完，兜转马头，一声长嘶，健马跳跃然后放蹄狂奔，绝尘而去。


    千面客呆了片刻，扭头沉声叫：“驮马驱至路右，结阵立帐，快！”


    一阵骚动，尘埃滚滚。


    宿帐立起了，四座布帐形成方阵。驮骡皆卸下货包，分别驱至帐右的树林栓妥。代步的健马，则栓在帐左方不远处的矮林中。


    忙乱中，三位骑士乘卸鞍的机会，突然跃上坐骑，向南飞驰而走。


    “没情没义的东西！”有人大骂。


    四方警卫都备有大弓，箭上弦剑出鞘布下了天罗地网，应变的能力极为坚强有效。


    石井冈二十余户人家，家家闭户，紧张的气氛，压得人透不过气来。


    小食店也关门大吉，店外广场的榆树下，林彦四个人居高临下眺望，任由对方立帐结阵。


    驮队本身仅有二十余个人，加上前后负责保护的十六名骑士，总数不足五十名，已经走掉了十一个，几乎去掉了四分之一。


    一方待机而动，一方死守，死守的人如无最大的耐性，必将心慌意乱，意气消沉。


    终于，第一座帐内出来了五个人，大踏步沿官道向上走；这时，他们已换穿了劲装，不再像可怜兮兮的骡夫了，一个个现出了庐山真面目。


    五个人中.那一高一矮的两个人，正是黑狼会的正副会主阴狼宰森、赛方朔晏天长，与那天在太原一线天和四大天王现身的假货，长像完全一样。


    林彦要不是早知内情，真会吓一大跳，误以为鬼魂出现索命呢！因为那次他宰了赛方朔晏天长。


    林彦四个人，仍站在原地迎客。


    死一般的静，四周似乎弥漫着死亡的气息。偶或吹来一阵寒风，落叶沙沙擦动随风旋转，真像是鬼魂在走动。


    地面，洒落一星星血迹，已看不出血影，血滴已被尘埃裹住了，但仍可看出是血。那是莫测高深伏天罡留下来的遗痕。


    相距三丈，面面相对。九双眼睛你瞪我我瞪你，都想在神意上把对方克制、慑伏。


    杀气弥漫，寒意愈来愈浓。


    站在中间那人中等身材，长了一张平平凡凡的面孔，年约半百，外表看不出任何特征，那双眼睛也没有慑人的冷芒。这种人，大街上多的是，即使你看过他一百遍，也不会在记忆中留下什么印象。所佩的剑，也平常得很，任何兵刃店也有出售，二十两至三十两银子就可以买一把。总之，这是一个极普通极平凡的人，一个微不足道的人。


    “在下闻健。”这人用平凡的京师口音说：“请问，哪一位是林老弟林彦？”


    林彦与符瑞并肩而立，人品气度可称一时瑜亮。这些人中，都不是曾经在陕西逗留过的人，所以谁都不认识大刺客林彦。


    这是千面客聪明的地方，这样可以避免让到达陕西的人认出身份来。可是，也是他失败的地方，没有人认识林彦，发现可疑的人根本就无法分辨。


    “幸会幸会。”林彦举起右手。“正是区区在下。阁下的易容术，号称天下一绝，果然名不虚传，在太原现身的阴狼和赛方朔，与这两位仁兄一模一样，在下叹为观止矣！佩服佩服。”


    “好说好说……”


    “这是阁下的庐山真面目吗？”


    “老弟看相了。”千面客淡淡一笑：“古往今来，日生三千夜死八百，亿万张面孔张张不同，或者大同小异，谁知道哪一张面孔是谁的？人死如灯灭，生死了无痕，老弟何必问庐山真面目？”


    “对，承教了。”他由衷地说……


    “客气客气。老弟在此地出现，的确令在下极感意外和震惊，这表示闻某三载经营，所花的心血算是尽付东流，完全失败了，老弟的神机妙算，在下甘拜下风。””


    “其实，阁下失败得十分光荣。”林彦由衷地说：“在下也花了年余工夫，就以这期间来说，一而再被阁下引入歧途，一而再失败，几乎一败涂地。迄今为止，阁下仍未完全失败，梁剥皮依然无恙，在下也没有完全成功。”


    “老弟，能不能大家平心静气谈谈？”


    “不能。”林彦斩钉截铁地说，不由对方误解。


    “这是不公平的，老弟不是不讲理的人。君要臣死，臣不敢不死，这是忠君爱国的君臣之义。梁钦差皇命在身，他的所作所为，都不是出于他的本意，容或手段有点过火，也不该由他负责。阁下怪罪于他，是否有叛逆之嫌？”


    “你这些话，恐怕连三岁小孩都唬不住。梁剥皮的罪证，已经在去年毒龙被剐时公诸天下，哪一件罪证是天理国法人情所能宽容的？当今皇上会要他清乡大屠杀？会要他宫阉陕西的儿童十死一存？会要他挖尽陕西大户的坟墓取殉葬珍宝发死人财？”林彦愈说愈火：


    “好，我就和你讲理，如果你的答覆不合天理国法，希望你不要强辩。我问你，梁剥皮的钦差身份，可有吃国家俸禄？”


    “这个……”千面客一愣。


    “你不知道？”


    “在下对官场之事，陌生得很。”千面客讪讪地说。


    “那么，我告诉你。梁剥皮是太监，太监是皇帝的家奴，奴是没有俸禄的，只有每月发一些零用钱，俸禄是国家给予官吏的荣誉俸给，不是每个人都可以获得的。所以说，梁剥皮是身无余钱的皇奴，你知道了吧？”


    “这个……”


    “我问你，这三年来，梁剥皮给了你多少银子，来策划安全返京的大计，来收买天下江湖败类做爪牙？”


    “这个……”


    “说！”林彦叱喝似沉雷。


    “记不起来了。”千面客恼羞成怒了。


    “仅仅莫测高深伏天罡，就得了你三千两银子，没弄错吧？”


    “这……”


    “三千两银子，一个知府大人的岁禄，连折色俸全算上，也不过米二百二十石，钱一百五十贯，折算银子，还不足二千两银子。你告诉我，梁剥皮这些银子，是从何处来的？是从地上长出来的吗？张开你的手！”林彦再次吼叫。


    “干什么？”千面客吓了一跳。


    “你看看你的手，你看，上面沾满了陕西人的鲜血，每一两银子都是血凝成的。每一次清乡大屠杀，不死一千也死八百，你看到了没有？嗅到血腥没有？苍天！你怎么能收下这种血腥钱？你怎样向你的子孙解释这些钱的来历？你晚上不会作恶梦？我在陕西差不多耽了一年，我曾经亲手埋葬了一些死人，曾经眼睁睁看着老弱妇孺被无情冷酷地杀死，我……千面客，你为何不敢看我？看着我！”


    “我不听你胡说八道。”干面客硬着头皮说。


    “你已经不是人了，至少已经失去可贵的人性了。千面客，你为何要学武？你的师门长辈，是如何教导你的？我放走了莫测高深，因为他是贼，贼没有良心是可以原谅的，因为他不否认自己是贼。至于你，你是个江湖怪杰，不是贼，也不是黑道混混，你居然昧着良心，不但出卖你自己，也出卖了练武人的千古侠义精神，没有你和毒龙这种泯灭天良的人助恶，梁剥皮怎敢做出那种人神共愤的事来？你……你你……”


    一声龙吟，千面客已拔剑出鞘。


    站在阴狼下首的一个中年人，脸上神色百变，突然悄悄往后退，退，退出两丈外，突然发出一声悲惨的叫号，拉断佩剑扔出五六丈外，扭头撒腿狂奔，形如疯狂。


    千面客的剑把中，射出一缕无色无味的气体。


    “不要拦他！”千面客大叫，阻止阴狼去追走了的中年人。


    林彦突然左腿一软，大叫：“毒气，退！”


    龙姑娘大骇，她不退反进，一声厉叱，飞钱旋舞，针影漫天，势如暴雨。


    向下挫倒的林彦双手一挥，人往后倒。


    千面客做梦也没料到龙姑娘会打出那么多细小的暗器，大惊之下，剑一振，左手大袖掩住中宫，身形内收缩成一团，飞退两丈外。


    “嗯……”赛方朔嘎声叫，仰面便倒，一枚飞针射入结喉要害，深抵颈骨。另一枚飞钱则切入心坎，深入心房。


    阴狼先前由于去追逃走的中年人，因此离开原位一丈以上了，退的身法也快，一跃三丈脱出威力圈外。


    另一位花甲老人也向侧飘，可是，恰好碰上电射而来的符瑞兄妹，双剑及体，鲜血飞溅。


    “砰！”龙姑娘也倒地不起。


    “表妹，救人。”符瑞大叫。


    千面客身形一顿，失去了冲上截击的机会，讶然惊呼。“咦！这两个小辈怎么不怕夺魄神髓？”.


    冈上是密林，符瑞兄妹各扛了一个人落荒而走，窜入林便急叫：“表妹，天崩地漏膏以毒攻毒，可解夺魄神髓的奇毒。快，迟恐不及。”


    干面客和阴狼，带走了两具尸体，回到帐幕立即兴奋地宣布，大刺客休彦与龙姑娘，已中了天下无人可解的剧毒，已经毙命了。


    一阵忙碌，撤帐备马，准备驮骡，驮队浩浩荡荡上路。按行程，晚间该在南宫县投宿，但经过石井冈近两个时辰的耽搁，无法赶到南宫县城了。好在带了帐幕，赶不上宿头可以露营。


    小营盘，北距南宫县城约二十里，小阜平坦，小河流水潺潺，前不见村，后不沾店，正是宿营的好地方。


    每个人都感到兴奋无比，大刺客死了，心头的重荷释除，难怪每个人都喜气洋洋。


    可是，千面客的心头却是沉重的，两位年青男女不怕剧毒夺魄神髓，会不会有这种剧毒的解药？如果有，而又能及时抢救，大刺客是否能逃过死劫？宣布大刺客的死讯，只是为了稳定人心而采取的权宜手段，万一大刺客不死，这些手下心理所受的打击，将是无可比拟的，说不定一下子便崩溃了，后果可怕，想起来就令他坐立不安。


    北面的帐幕烛光摇曳，地下铺着猩红的地毡。毡来自河西四郡，相当名贵。五个人盘膝而坐，正在商议行止。门外，一名警哨刀隐肘后，往复走动巡视，不时与左面帐幕附近的两名警哨打手式交谈。


    一阵刺耳的狼嗥，打破了四周的沉寂。夜风刺骨，警哨打一寒噤，突然被帐侧暗影中窜起的一个黑影扶住，拖倒在帐下寂然不动了。


    五个人中有干面客和阴狼，其他三人皆已四十出头。坐在上首的千面客搓着自己的短须，用坚决的嗓音说：“明天一定要轻装飞赶，以免顺德府方面的狂剑闻讯赶来骚扰。梁公公出身御马监，骑术高人一等，生死关头，他会咬紧牙关赶路的，诸位不需担心他不依。今晚把人手分配好，宰会主带黑狼会弟兄保护梁公公先走，一上路，不管发生任何变故，皆不许耽搁逗留，务必加快脱离，阻敌的事由我负责。”


    “闻兄，顺德方面的消息到底怎样了？”下首的人问。


    “我已经派人赶往南宫城，那是预定联络的地方。诸位可以放心，耿庄主那方面实力雄厚，狂剑不足惧，那种方方正正的人做不出什么绝事来的，可怕的只是林小狗，目下林小狗死了，没有什么好怕的。”


    帐门一锨，一个青衣中年人钻入，讶然问：“闻前辈，这里的警卫怎么不见了？刚才他还给晚辈打手式……啊……”


    惨叫声中，人向前一裁，跌入蹦起相扶的一位中年人怀中，背心飞刀柄入目。


    千面客迅速吹熄了烛，从帐后破帐而去。


    天色太黑，他极为机警，钻出帐使伏地急滚，但觉身躯上空罡风飒飒，暗器破空飞行掠过上空半尺左右，危机间不容发。


    “啊……”右面的帐幕中传出惨号声，有人遭殃了。


    右方百步外的矮林里，蓦地蹄声如雷，马嘶声急切，坐骑和健骡四面狂奔，乱得一蹋糊涂。


    “快救坐骑！”有人大叫。


    黑夜中谁敢出去拦截狂奔的健马？何况帐幕传出的惨号，已足令这些人心惊胆跳，谁还敢冒被袭击的风险救坐骑了紧和马片刻间便跑了个精光大吉。


    人也跑了不少，因为黑暗中有人失魂般狂叫：“大刺客林彦！他没有死！”


    千面客与黑狼会的一群死党，守住了前面的一座帐幕，连自己人也禁止接近。


    终于，情势稳定下来了，没有人在外走动，任何擅自移动的物体，皆可能受到劲矢与暗器的攻击。这种防守的方法固然有其优点，但缺点也不少，最大的缺点是丧失了主动权，无法制造有利情势。


    好漫长的夜，风吹草动也令这些人心惊胆战。


    午夜已过，东南角传来沉雷似的叫声：“当红日升上东冈头，仍不散去的人，杀无赦！”


    相反的一面，传来龙姑娘清晰的叫声：“梁剥皮，你的时辰到了，你的时辰到了！”


    不久，另一面又有人高叫：“不想死的人赶快离开，时辰不多了。”


    最后，是林彦洪钟似的嗓音在夜空震荡：“在下要的是梁剥皮，不愿意为这恶贼陪葬的人，赶快自寻生路。”


    闹了一夜。有些人已接近精神崩溃边缘，但没有人敢移动，因为移动必将成为劲矢暗器的标靶，死在自己人手上。死毕竟不是什么愉快的事。


    曙光初现。宿营区弥漫着死亡的气息。两匹健骡倘佯在半里外的原野里，显得那么苍茫、死寂。帐幕旁堆放的三四十袋货物，是那么死气沉沉，那里面盛有梁剥皮一些最值钱的珍宝古玩，已经无人再加过问了。


    天亮了，不怕再有人接近袭击，强弓可将人阻止在两百步外，可怖的黑夜终于过去了。


    这些黑道凶枭们，是酷爱黑夜的畸形族类，黑夜是进行罪恶勾当的最好时光。但今天，他们感到光明似乎是他们的救星，黑夜不再那么可爱了。


    几个人在小溪旁洗漱，一个留了大八字胡的中年人，一面用毛巾抹脸，一面向正在净手的千面客说：“闻兄，你心里面打算好了吗？坐骑散失了，仅找回两匹驮骡，想脱身真不容易，怎办？”


    “我真不甘心。”千面客咬牙说：“三年心血，断送在一个初出道的小辈手中，我真的不甘心。当初我留在京师筹划，听到毒龙石兄的死讯，我还以为传闻失实，没料到林小狗真的那么可怕。不管怎样，咱们得尽人事听天命。等会儿分配人手，徒步赶到南宫县，将顺德方面的人紧急如来声援。”


    “太阳快出来了。”中年人汕讪地说：“闻兄，承认失败吧，这件事已无可挽回，兄弟抱歉。”


    “你……”


    “兄弟要走了。”中年人失声长叹：“唉！并非兄弟为人谋而不忠，只是觉得犯不着替梁剥皮垫棺材背。兄弟也想开了，名枷利锁在生死关头，是可以丢开的。论功力。你我都无法与毒龙石兄相提并论，也无法与神荼郁垒分庭抗礼，是无法与林小辈拼命的。活着，这才是重要的事。兄弟要走了，闻兄，你要阻止我吗？”、。


    “如果我不答应你走呢？”


    “这……我希望你答应，更希望你不要阻止我。”中年人木无表情地说。


    “好吧，我不阻止你。”千面客懊丧地说：“你我都不是能忍受道义拘束的人，你有找寻生路的权利。”


    “你不走吗？”


    “我？”


    “闻兄，你已经尽了力。”中年人诚恳地说：“这是一场利害的结合，谁不为自己打算？人不为己，天诛地灭。你已经尽了全力，可说于心无愧，没有人敢狂妄地保证哪一个人不死，也不能保证自己不死，对不对？走吧，闻兄，留得青山在，哪怕没柴烧？再不走就没有机会了。”


    “我知道。”千面客说。


    “我不能为自己的行为辩护，这毕竟不是什么光彩的事。我走了，保重。要不，我在前面等你做伴。”


    当红日刚冒出东冈头，四座帐幕已是人去帐空，唯一有人的是前面那座帐。尖脑袋、高颧骨、猪眼尖嘴的梁剥皮，瘫痪了似的坐在那张低矮胡床上，像个死人。前面有四个人坐在红地毡上发抖，脸无人色。他们都是梁剥皮从京师带往陕西的亲信，想走也走不了。


    脚步声渐近，最后停在帐门外。


    “不要让他们进来，不要……”梁剥皮惊怖地尖叫，浑身在发抖。


    帐门掀开，林彦领先进入。


    “不要接……近我，不……不要……”梁剥皮尖嚎，蜷缩成团，连胡床也在抖动，猪眼睁得大大地。


    “你好像长肥了一点。”林彦冷森林地说。


    “金银都给你，珍宝都……都给……你……”梁剥皮跪伏在床上厉号：“我发誓，我发誓今……今后……”


    “上一次已经发过誓了，结果是满知县王知县遭了殃，现在还在天牢里饱受凌辱。”


    “求求你……”


    “你不必求我，我杀你并不是为了个人恩怨，我与你无冤无仇，陕西被虐杀的人中，没有我姓林的亲朋好友。我杀你，是因为你该杀。”


    “请再给我一次赎罪的机会！”梁剥皮叩头嚎叫。


    “当你活剥那些可怜的陕西父老时，他们也一定曾经这样求过你，但是，你没饶过任何一个人。”


    “天哪……”


    “哦！你相信天吗？你相信鬼神吗？不，你不信，如果你信一丝一毫，哪怕是信一厘也好，你也不至于做出那种灭绝人性的惨事来。梁剥皮，你曾经百十次看剥人为乐，但不知你对自己剥自己有兴趣吗？”


    “不！不！看老天爷份上……”


    “你又向天求救了，假使苍天有灵，会让你活吗？”


    “救命……啊……”梁剥皮发疯似的狂叫。


    林彦向惊得快昏厥的四个人挥手，平静地说：“你们也不是好东西，但我饶恕你们，让上苍来惩罚你们，你们先出去等候。”


    四个人连滚带爬抢出帐外，软倒在地浑身发抖。


    林彦接过符瑞递来的一颗灰绿色的丹丸，丢在梁剥皮面前说：“我不杀你，也没有倒你的胃口。把这颗丹丸吞下去，你就可以补偿你对陕西百姓的亏欠了。如果你不吞，我会割开你的喉咙塞进会，要不要我动刀子？”


    “我……我吞，我……吞……”梁剥皮惊怖地叫，伸出抖索的手，掉了几次才把丹丸抓牢。


    “吞！”


    丹丸塞入口中，喉咙发紧咽不下。符瑞走近，抓起一旁的水壶，抓住梁剥皮下颚一捏一拉，水壶的水往里灌。


    “我不要……吃……”梁剥皮狂叫，拉着将手指往口里猛掏，呕了半天，但未能将丹丸呕出来。


    林彦在帐外拖起一个人，平静地说：“我已经吩咐前面村子里的人，替你们准备一辆车，你们带了梁剥皮，务必于三天之内，昼夜兼程赶到真定府，不然我将活剥了你们。”


    四人四骑往回走，要赶到邯郸会合在那儿的长辈们。林彦一身轻松，向符瑞说：“符大哥，那种丹丸有解药吗？”


    “有。”符瑞说：“只有我符家才有。但丹丸一溶化，毒入经脉，大罗金仙也无能为力了。三天后毒发，身上的皮肤先溃烂，然后是肉，最后内腑爆穿，惨绝人寰。自毒发至内腑爆穿，需时三至五日，得看那恶贼忍受痛楚的毅力如何来决定死期。”


    “好可怕。符大哥，傅小妹，谢谢你们，要不是你们同来，我和芝妹必定丧命在干面客的夺魄神髓下。”


    “不要放在心上。”符瑞伸手过来拍拍他的肩膀：“兄弟，记住我的话，与陌生人说话，永远不要站在下风，永远不要忽略对方的手触及任何物品。哦！你要不要再到陕西走走？”


    “不去了，触目伤情，我不是一个硬得下心肠的人，那儿的人太悲惨了。”他黯然地说：“绿苑兰宫也是伤心的地方。”


    蹄声得得，四人四骑消失在南方的官道尽头。


    (全书完）——