第二十三章

    铜哨声隐隐传来，仍有后续的人随后赶来，这五个人他们已经难以对付，哪能等后续的人赶来善后？


    出来一个身材魁梧的大汉，狭锋单刀重量不轻，浑身汗透，但精神依然相当旺健，一双怪眼精光四射，呼吸已深长平稳大汗已收。


    “你这头犀牛，是我的猎物。”大汉用刀向他一指，语气托大：“我姓陶，记住了没有？”


    “去你娘的！”他怒吼，分水刀狂野的扑上了。


    “狰铮铮”三声暴震，大汉从容挡住了他三刀狂攻，一声狂笑，切入立还颜色，也回敬了三刀。


    他的刀一而再被震得向外崩，几乎空门大开，对方反击，他知道很难封架，全力封住丫两刀，退了三步，最后一刀接不住，们！闪丈夕）脱出凛冽的刀气威力圈夕），心中一凉，刀上的劲道也差了一两分，刀法也施展不开，一切辛辣神奥皆无力发挥，胜负在一交手间便决定了，他注定了是输家。


    身形还没稳下，刀光似雷霆狂野光临，迸发的凌厉刀气压体，大汉狞猛的脸像吃血的鬼王。


    他强提真力举刀，脚下却大乱。他知道，他决难架住这一记致命重击，很可能刀断头裂，眼睁睁等候钢刀劈开他的身躯。


    身侧人影倏现，一把扣住他的腰带信手扔出，另一手抢了他的分水刀，他翻腾着从刀光下摔出丈外，砰然摔落满地乱滚，耳中听到大汉发出痛苦的叫号。


    有人救了他，从死神手中救出刀下。


    撑起上身扭头一看，喜极欲狂。


    大汉的右膝骨碎，摔倒在地两手一脚向外爬，右小腿变形拖在后面。


    他是行家，大汉的右膝是被刀背敲碎的，如果用锋口，小腿一定被砍断离体。


    抢他的分水刀，将他摔出危险圈外的人，是书生型的霍然，他不陌生。


    霍然身边，站着小流浪汉打扮，出奇俏丽的傅玉莹，他也不陌生，但不知傅姑娘是何来路。


    幽冥玄女与硕果仅存的一位同伴，见机躲到霍然身后寻求庇护。


    “我们又见面了，真是不是冤家不聚头。”


    霍然轻拂着分水刀，笑吟吟向惊疑不定的贝秋霞说“呵呵！你们是追我的，没错，我的船就在前面的小湖湾内。很好，很好，正好早些了断。”


    “我们是追她们的。”贝秋霞急急分辩：“我们的人相戒不貂惹你，你不要找借口伤害我的人。


    “他们？”


    霍然指指身后的幽冥玄女：“他们是食店的食客，嘲笑了你几句，犯得着大动干戈追魂夺命？未免太过份了吧？”


    “他们是钦犯飞天猴的同党。”


    “哦！钦犯。”


    他转向幽冥玄女问，当然是有意作弄贝秋霞：‘你们是飞天猴的同党吗？犯下了滔天大案？我主持公道，你有权申述”一名中年人大踏步超越贝秋霞，虎目怒睁威风凛凛。


    “该死的狗王八！你居然胆大包天，扮起问案的官吏来了，罪该凌迟。”


    这人厉声大骂，刀一升杀气涌腾，向他一指。‘宋大人重责在身，无暇兼顾其他的事，只好任由你无法无天，伤了本部不少人，反而误了他的重要大事。本座听到消息，憧主张捉你明正典刑。现在你又干预咱们缉贼的重要公务，本座绝不饶你。”


    这人的身份似比贝秋霞只高不低，气势极为慑人，手中的狡锋刀打磨得晶亮，秋水，远在两丈外，也可以感到森森刀气的慑人压力，是一把宝刀级的利器。


    傅姑娘听得心中冒烟，拔剑向对方走去。


    “我不管你是什么人，一定要杀死你，免得你到处狂吠，吓唬平民百姓”。


    她发起怒来，还真有几分慑人的威风，剑一伸传出隐隐剑吟：“你这种作威作福的害民贼，多死一个就少一个祸害。”


    贝秋霞大概看出傅玉莹是危险人物，中年人很可能应付不了，心中一急，急走两步想取代中年人的位置，或者想阻止中年人挑战。


    “你不要加入。”


    霍然向贝秋霞用分水刀一指：“让他们公平地放手一决。”


    “你不要逼我。”贝秋霞沉声叫。


    “我准备有效地逼你。


    贝秋霞下不了台，剑向他一指，蓦地风生八步，金芒夭矫破空。


    “什么玩意？”


    霍然沉叱，分水刀飞旋而起，幻化为一个光环，激起绵绵风雷声。


    一声爆震，金芒化为火星飘散，光环仍向前飞，风雷声更殷。


    贝秋霞飞退三丈外，脸色大变。


    人如怒鹰，以更快两倍的速度，飞升前射，半空中抓住了分水刀，三个猛然反转后空翻，在原处飘落点尘不惊，化不可能为可能，把双方所有的人，皆惊得目瞪口呆。


    那根本是不可能发生的事，完全不合钩体动的原理，人毕竟不是鸟，手脚的力量，不可能将腾空的沉重身躯，借空气的反挫力折向回飞。


    他的刀确是掷出的，急剧旋转如光轮，像是自动返回他手中，因此有人误以为他以神驭刀。


    以神驭剑或驭刀，刀与剑皆是直线飞行有如活物，但这毕竟是传说中神仙的飞刀飞剑，不会出现在现实人生，如果这世问随时皆有奇迹出现，就不算奇迹神迹了。


    那位中年人本来正要挥刀扑向傅姑娘，不知道傅姑娘正准备用惊世的剑术杀他，被霍然所显示的易象吓了一大跳，勇气迅速沉落，冷战悚然收刀后退，及时保住了老命。


    即使他胜，也禁受不起霍然一击，如不见机退走，五个人可能都得摆平在这里。


    贝秋霞是霍然的手下常败之将，这次金芒被毁更是胆落，发出一声信号，五个人惶然后撤。


    “姓霍的，你不要太过嚣张狂做。


    她在远处大叫：“你将是一大祸患，不除掉你，咱们的工作无法展开，我会集中全力，将你化骨扬灰，你等着好了。


    五个人并不远逃，远远地监视着霍然五个人的行动，保持安全距离，盯紧不舍，一面用铜哨发出信号，召引后面赶来的人会合。


    隐隐的铜哨声愈传愈近，大敌将至。


    谢谢你啦！霍爷。”幽冥玄女心中大定，趋前欣然道谢。


    她扮成老妇，但一双大眼依然明亮，笑意流露出媚态，女人水汪汪的明眸本来就动人，并不因扮成老妇而逊色多少。


    “我们不是有意救助你们的。”


    傅姑娘对那双媚眼有反感，说话的腔调也令她感到不满，劈面拦住往霍然面前凑的幽冥玄女，阻止对方往霍然身前靠：


    “我“〕来湖滨找船的，无意中管了这档子事，不必放在心上。


    你们快走吧！迟恐不及。”


    幽冥玄女早就看出傅玉莹是女人，发现神色不对，不便再进一步拉拢霍然，以免弓；起傅玉莹更大的反感、知趣地退后两步。


    “我们不会妨碍你们。”


    “幽冥玄女等于是表示知难而退：“在食店我们并不知道两位的真正身份，现在总算明白，你们不是秘探的暗桩，算是同仇敌汽站在同一边的人，救助的盛情，不敢或忘”


    “你们再不走，可能就走不了啦！”霍然伸手向西面一指：


    你们看，宋大人亲自带人赶来了.草梢树隙中，可看到急速奔跑的人影。宋大人身边有不少人，身影忽隐忽现的速度甚快。


    “老兄，你们如果不走，恐怕真的走不了呢！”


    分水神犀大感紧张：“来了好多人，蚁多咬死象，恐怕谁也跑不了。老兄，你的船呢？唯一的活路是乘船远走高飞。……


    “哈！真来了不少人。”


    霍然拉了傅姑娘急走：“天杀的！他们全往这里赶，像是有意对付我的，一定是认为对付我的机会来了，走！


    另一方向，也有人影闪动，像是大举出动，满山遍野向这一带集中。


    贝秋霞五个人，远远地紧蹑在后面，不时用铜哨声指示方向，吸引后到的人向这一带集中追逐。


    幽冥玄女三个人怎敢自行逃窜？跟在霍然、傅姑娘后面全力飞奔，虽然不是伴，事急且相随。


    穷追的人像乱鸦，满山遍野涌到。


    贝秋霞五个人相距最近，却不敢加快追上。其实也难以拉近，霍然不时扭头回顾，凌厉的眼神，已表示必要时攻击的意图，五个人禁不起霍然一击。追上岂不白送死。、“湖滨到了！”


    跑在前面的分水神犀欣然叫：“霍老兄，你？”


    j、山仍向东南伸展，东北是深入陆地的湖湾，树林话舍，有些青葱芦苇浸在水中，形成错综复杂的航道，整座大湖湾像是沼泽区。


    “我们要上另外的船。”


    接近湖岸的霍然说：“我的船另有用途。快沿湖岸往甫丰”“走不了啦！老兄。”


    分水神犀大为焦急：“再片刻他们便可三面堵住。”


    霍然的意思，是要上笑魔君的船，找笑魔君商量策戈（下一步的行动，他的船以后另有用途。


    傅姑娘的船藏在东南数里外，山嘴角落的芦苇深处，必须沿湖岸前往，目下显然势不河能，有人从j、山向下急降，肯定会在前面把他们堵住。


    “好，先上我的船。”霍然不得不改f2t＋划，追的aie蜂涌而来。幽冥玄女三个人的死活与他无关，但他必须负责傅姑娘的安全，人群混战十分危险，他没有确保姑娘安全的信心。


    涉水经过两处芦苇丛，呐喊声与踏水声，快要接近身后了，因为幽冥玄女三个人实在太慢，精力不会恢复，像累垮了的者牛。


    总算十分幸运，看到船了。


    分水神犀看清船型，大喜过望，爬上船立即熟练地拔出湘舟篙，船立即撑离。


    “竖笠！分水神犀向那位中年同伴下令。


    霍然熟悉自己的船，也知道分水神犀是驾舟的专家，信仙将船交由分水神犀控制，与中年人快速地竖起桅杆加以圆定，准备系帆安妥滑车，船徐徐穿芦苇而出，撑向浩瀚的外湖。


    身后，追的人不住叫骂，在先前泊舟的地方光瞪眼，无法入水追逐。


    前后仅差了十余步，功败垂成，难怪那位宋大人的叫骂声特别大，骂得最难听。


    船已驶出芦苇丛，脱出危险区，即使水性超绝，也不可能追上来了。


    ，‘升起抹布。”分水神犀兴高采烈下令，放下篙抓住舵柄，一手拉住控帆的绳索。


    水上人家忌讳翻船，船一翻什么都完了。帆与翻同音，只有官方文书称帆，民间尤其是船家，没有人称风帆，叫抹布。


    反正吃水饭的人禁忌甚多，外行人根本不知道他们的行话，到底在说些什么，把帆叫成抹布，这块抹布也未免实在太大了。桅杆与鬼字同音，桅变成了笠。


    这里距溪口镇将近十里地，等宋大人赶回泊舟处，出动卫风快船追赶，也无此可能了。


    溪口镇秘探的落脚处，忙得不可开交，忙着善后收拾残局，一个个怨天毗心情沉重。


    天绝星五个人的尸体，傍晚时分才被找到抬回来。


    天绝星与一名同伴，本来成了白痴，应该死不了，但找寻他们的人来得太迟，事先也不知道他们追赶飞天猴的方向，好不容易找到了，天绝星已经伤重而死，另一同伴则是失足跌入一座水坑淹死的。


    没有人知道飞天猴的下落，由飞天猴所遗留的同伴猜测，十二个悍贼活的没有几个，怎么可能把天绝星五个超绝的高手毙了的？


    没能捉住幽冥玄女和分水神犀，宋大人并不在意，事前事后，皆证实两批人不是同伙，幽冥玄女来找飞天猴合作，是不争的事实，把妖妇犀牛捉住，也对追赃的事毫无帮助。


    宋大人把霍然恨入音髓，发誓要找人组成猎杀队，誓获霍然而甘心，在公在私皆有追究的必要。


    霍然乘船扬帆远扬，所有的人皆松了一口气，霍然一直就在他们附近出没，构成严重的威胁，想全力对付他，又怕付出可怕的代价，不加理睬，却又食寝难安。


    “最宽心的是贝秋霞，不论是妖术或武功，她都禁不起霍然一击，每一次见面，皆有面对恶魔的感觉，心理上的压力极为沉重，几乎完全失去接斗的勇气。在然一走。她心头一块大石落地。


    宋大人这次并没完全失败，至少已经从浪里飞的家中，追回快马船被劫的一部份珍宝，对上级已经有所交代了，虽贝（损失十分惨重，他却不以为意，如想成功，付出代价是顺理成章的事。


    搜捕主犯飞天猴的事，必须继续进行）尽管办理善后的序十分忙碌，侦查布网的计划仍按计行事，夜间仍然照常活动，有一半人已经派至各地村落追查线索，歇宿的三栋民宅劝警卫，减少了一半。


    太湖地区任何各门各道牛鬼蛇神，绝不敢向这些高手秘探挑战找死。


    除了不明底细的霍然之外，没有人敢向这些人挺起胸膛充人样，因此每个人皆狂做自负不可一世。担任警哨自以为受了委屈，大材小用，一个个懒洋洋提不起劲。


    霍然已经乘船远走，飞天猴的人死伤殆尽，已完全没有援救两位贼伙的能力。这表示他们已经没有任何强敌，哪用得着警卫森严？


    囚室是一问厢房，拆掉房门，警卫站在门外，犯人的一举一动皆在有效的监视下。


    派了一名警卫，其实根本不需派人看守。


    两个死囚犯脚下有二十斤的脚镣，手上有十斤的手铐。


    牛筋索将铐拉得犯人的双手向上伸，伸至最大限，双脚恰好及地，稍一移动就双脚悬空。两个犯人分别吊击在横梁上，一南一北相距在两丈外。


    犯人须押回南京审讯、定罪、正法、示众，固此必须保持健康，不能穿了琵琶骨或割断脚筋，返回南京的日期无定，残害了很可能活不到南京。


    犯人手脚的负荷共重三十斤，吊在横梁上限制活动，邵使有天大的本事，也插翅难飞，派警卫看守浪费人力了难怪负责二更天的警卫，根本懒得理会犯人的动静。


    夕）出查案的秘探，都是有身份的人，只带t＋fl个杂役，杂役派不上用场，这位警卫当然身份也不低，派来轮班看守显得无精打采。


    两面厢房都有人住宿，有事大喊一声，便会有人外出探视，支援毫无困难。


    宋大人征用上三家大宅，可知人手充足，内外警戒都是一个更次换一班，因此几乎每一个人，夜间都得轮值一个更次，怨声载道人人不高兴。


    这位警卫也不例外，懒洋洋无聊地踱人房中，在两个头往下垂像是睡着了的囚犯间，走来走去东看看西看看，突然兴趣来了，踢了水虎’孟彪一脚。


    被吊着不得不睡的水虎，惊得跳起来，双脚立即离地，叫了两声荡来荡去，急急用脚稳定身躯，脚镣发出在方砖地上拖动的音浪。


    “你这狗东西睡得真安逸，混蛋！”警卫大骂。


    虐待犯人取乐，这种事平常得很。


    双手有十斤重的手铐，虽则手铐被牛筋索吊住，手中的重量减至最轻，犯人受得了。


    但长期被吊，双手一直上举，久而久之，手痛得近乎麻木，痛苦与疲劳过度，哪能睡得安逸？


    警卫当然知道犯人曾经饱吃苦头，被用酷刑迫供，折磨得身俱废，哪能安逸？只是有意发泄，乙中的牢骚，拿，以出气或者消遣而已。


    水虎完全清醒了，恶毒地死瞪着警卫，不言不动，恶毒的眼神像要吃人。


    “你不服气是不是？”警卫狠抽了他两耳光。


    水虎口角流血。


    “我要挖出你的眼珠子来。”警卫凶狠他说。


    “在我那些珍宝被起出之前，你敢挖我的眼睛？”


    水虎说话了，气衰力弱，但咬字仍然清晰；“有种你就动手吧！不要光说不练恫吓吹牛。”


    警卫怒火上冲，拳头举起了。


    “曹信，你干什么？”


    门外传来沉喝声，踱人一个相貌威严的中年人：“这死囚说得不错，他分得的珍宝未起出之前，你不能毁他。”


    “等到了长兴这贼囚的家中，起出珍宝之后，我要亲手对付他，哼！”警卫曹信恨恨的说。


    “轮不到你，曹信。”中年人冷冷一笑：“他必须活着安全解往南京审讯。再等两夭，等不到飞天猴，宋大人才肯押着这悍贼，到他的长兴老巢起赃，这期间，不要管他好不好？犯得着和死囚生气？”


    水虎、孟彪的家在长兴，长兴属浙江湖州，在太湖的西南角，浪里飞胡勇的家在溪口镇，相距最近，而且也是飞天猴活动的地段，因此宋大人先抄浪里飞的家，顺便对付飞天猴，准备事了之后，再去长兴抄水虎的家。


    “飞天猴已经逃掉了，还能抄得这头死虎的家？”


    警卫曹信摇头苦笑：“那是不可能的，咱们慢了一步，飞天猴一定会往长兴方向逃，第一件事必定是把水虎的赃物携嘘，带了家小逃入浙北山区，不再作救这两个死囚的打算。今天提不到飞天猴。咱们完全失败了，宋大人应该兵分两路，分刎抄两个死囚的家。”


    “分兵两路，恐怕失败得更惨。”


    中年人对曹信的抱怨不以为然：“咱们先抄浪里飞的家，已受到重大的损失，分兵两路，岂不更为损失惨重？飞天猴这混蛋的武功，咱们完全估计错误，他竟然能把天绝星几个威震天下的名杀手毙了，委实可怕。但愿他真的害怕远走高飞了，不然咱们日子难过，小心看守、不可大意，我总觉得那猴子并没远走高飞，很可能不死心，要来救这两个死囚。留神些，可别让人把死囚救走了。


    “放心啦！镣与铐都用了铆钉，救走的人也走不了多远，必定同被留下，正好一网打尽。”


    “不要说得太早了，你夸口的毛病始终改不了。”中年人转身出室：“千万小心，可别打瞌睡误事.“怎么可能打瞌睡，别讽刺人好不好？”


    警卫曹信跟在后面出室，说的话有抗议味。


    外面的雨道灯光明亮，每一转角皆悬有照明的灯笼，二更将尽，里里外外皆有人在走动，绝大多数的人还不曾就寝，几处小厅堂还有人在喝酒消遣，不可能有人深入中枢自寻死路。


    而囚犯所囚禁的厢房，正是征用的三家大宅，位于中央的中枢位置，想深入的人也很难找出囚犯被囚的所在。


    “我只是提醒你注意……”


    出室的中年人突然语音中断，身形一晃，脚停止移动。


    跟在后面的曹信，几乎撞上了，猛然止步后退，眼角突然看到有人影在侧方闪动。


    “咦……”曹信发现有异了，看出闪动的人影不是自己同警，而是一个蒙面人，一动便到了身右，本能地伸右手推或抓贴近身的人影。


    想大声叫喊示警，已来不及了，打击已光临耳门，应掌失去知觉。


    被吊着的浪里飞两个人，完全看得到门外的动静，大喜过望，看来有救啦！


    来了四个人，看身材便知两男两女，穿紧身衣裤，青中蒙面，兵刃系在背上。


    拖入两个昏迷的人，两个男蒙面人割断了吊绳”略一察看铐镣，便知道是用铆钉钉死的死囚械具，必须用截铁鉴在铁砧锤打，截断铆钉才能恢复自由。


    两个男蒙面人分别背了囚犯撤走，全部经过只花了极短暂的片刻。


    船在三十里外的湖滨靠岸，东天已朝霞灿烂。


    幽冥玄女、分水神犀与一名同伴，把浪里飞两人背上岸。


    “我没欠你们什么了。”


    霍然站在船上相送，向浪里飞两个人说：“你们逼死了抢来的小姑娘，受报应是应该的，吃些苦赎罪，已经便宜你们了。如果你们不甘心，告诉飞天猴，可在江湖上找太爷霍然了断。”


    浪里飞大声说：“你既然也曾经救了咱们老大，又把我们救出，咱们恩怨两消。山与山不会碰头，人与人早晚会相见的，希望日后相见，大家是朋友而不是敌人。霍兄，后会有期。”


    “老夫也欠你一份情。”


    分水神犀说：“我这人凶残恶毒，但恩怨分明，有一天，我会还你这份情义。两位珍重，再见.傅姑娘不想与这些悍匪打交道，在船尾掌篙。


    “我觉得，日后我们会再见，霍兄。’幽冥玄女笑得很开心：“山长水远，咱们后会有期。”


    傅姑娘哼了一声，篙一撑，”船向后退，她可不想和这个妖女再见。相处期间，幽冥玄女一直就缠住霍然说东道西，吸引霍然的注意，流露的媚态，摆明了有勾引霍然的意图，让她看得心中冒烟。


    她不希望霍然和这些盗匪有任何牵涉，近朱者赤，近墨者黑，与匪盗们走得太近称兄道弟，早晚会陷入不克自拔，即使不至于同流合污，至少在声誉上必定砧了污点，有损霍然的英雄形象。


    她暗中留了心，防范这些人进一步影响霍然。


    她也会操舟，一支篙可将小船控制自如，船将近湾外，迂才交由霍然控制。


    “下一步你有何打算？”她也坐在后艄，帮助霍然控帆。


    由于幽冥玄女三个人在船上时，她不便和霍然商量下一步的行动。后来又联合行动援救浪里飞和水虎，也没有时间商量，霍然不希望笑魔君介入这场是非，因此一直不曾去与笑魔君会合。


    ‘现在悍匪们都走了，她想先一步知道霍然的打算，霍然既然不再进行灭口的行动，不再找寻知道出山虎劫走珍宝和李小姑娘的人，也就表示不再理会泅州水怪，也不会去找闹江龙，那么，下一步行动是什么？


    飞天猴知道出山虎曾经登上快马船，如果这悍贼再落在秘探手中，势将招出出山虎。


    霍然如果执行灭口的打算，的确不该救飞天猴的，杀掉知道内情的人，飞天猴应该是第一个被灭口的人，下一个，当然是闹江龙或者泅州水怪。


    其实泅州水怪并没赶上登快马船，并不知道出山虎的行动，但这水怪替秘探跑腿做走狗，早晚会查出登上快马船各路水陆群雄的底细。


    参与抢劫快马船的人甚多，哪能找到所有的人灭口？真要一劳永逸，最好的上策是把秘探消灭掉。


    霍然不是魔道人物，他不能有把秘探们消灭掉，秘探奉命行事职责所在，他不能下毒手杀害这些人。


    “到南京。”


    他语气十分坚决：“到南京去闹，逼使皇帝返回京都。这些秘探不可能久留江南追查，必定随皇帝回京。必要时……”


    “什么必要时。”傅姑娘一怔。


    “必要时＝十、声，说我曾经从劫匪手中，抢获一些珍宝，让秘探们找我。我知道闹江龙曾经黑吃黑，抢获一些珍宝。你也知道，他几乎追上了出山虎。他所抢得的珍宝中，又被女飞贼空空缥缈偷走了一些，今后，秘探们有得忙了。”


    “去找到我爹，大家商量商量好不好？”傅姑娘的观念，有了显著的改变，不再阻止他想进行的事，她知道想阻止也没有用。


    “好，我不会鲁莽从事。”


    他的话让姑娘心安，不鲁莽就表示用理智权衡情势：：‘我约了一些人在南京会合，独木不成林，人多顾虑也多，所以我会小心谨慎进行。”


    “哦！你约了些什么人？）


    船行似箭，风浪不小，虽则艳阳高照，湖大大，无风也有三尺浪，控船要紧，他无暇详说。


    “找到你爹再说。”他一言带过。


    笑魔君父女的船，是向太湖的水上朋友借来的，父女俩都会操舟，不能把船丢掉。


    霍然的船是买来的，可以用完即丢……他把行李搬到笑魔君的船上，船立即驶向苏州。


    听完霍然说出所邀到南京会合的人，笑魔君忍不住摇头骂人。


    “你这笨蛋出道没几天，对江湖的事故又盲又瞎，真是嘴上无毛，做事不牢”笑魔君在后艄跳脚）“那天涯三凤，是一代老魔苍龙丹士的鼎炉，替那妖道诱骗女人的帮凶，这秘密瞒不了人，目下苍龙丹士是国贼江彬的护法，防止刺客的主事首脑。


    这三个妖女，不但暗中替江贼侦查劫贼，也负责清除那的各路英雄好汉，先一步清除防患于未然。


    侠义道人士，对江贼与京都权贵毫无威胁，向黑道、盗匪等等知名人物下手探查，一有异动就先下手为强：她们找金笛飞仙原因就是全笛飞仙是邪道知名人物，小子，你坑了凌波燕和五通神那些人，那些人一到南京，等于是进了网入了罗。”


    鼎炉，指用来发泄淫欲的女人，练邪术的方外人。把练降龙伏虎看成必修的秘术，必须利用女人以加快进程，事实上如无女人相助，有如纸上谈兵，绝难获得经验和效益，事倍功半。


    红教的喇嘛就深得其中三味，他们的谍儿法就公然与女人会开无遮。其实与裸体女人在一起相处久了之后，神秘感消失，男人所忌讳的种种毛病，都会无形中消失，用不着苦练降龙伏虎。


    霍然愣住了，脸上神情百变。


    “我得加快赶往南京。”久久他才咬牙说：“那三个妖女，我一定折了她们的风翅膀。”


    “来不及了，小子，你急也没有用。”笑魔君摇头苦笑：


    “你将面对那个苍龙丹士，他是已修至地行仙的老淫魔，你……”


    “他就练成大罗金仙。我也对付得了他。？


    霍然直咬钢牙：“他娘的！他最好不要惹火我，如果凌波燕和五通神三个人，有什么三长两短，我……我……”


    “你又怎么了？”


    “我要大开杀戒，我要弄一把宝剑，杀！”


    “不要激动，小子，从长计议……”


    “计议个屁！”


    他大叫：“抹布全部放下，满帆，我要赶往南京。”


    傅姑娘松开控帆的滑车，帆全部挂满，船速渐增，向北破浪飞驶。


    溪口镇戒严罢市，暴怒如狂的宋大人，下令搜镇，认为走脱的两个囚，短期间不可能弄断铐镣远走高飞，一定还藏匿在镇上某处地方。


    浪里飞是溪口镇人，镇上的乡亲藏匿他理所当然。


    所有的人全部出动，大搜镇内镇外，闹了个鸡飞狗走，想得到必定白费劲。


    警卫与巡查两个人成了白痴，问不出任何线索，但所有的人心中有数，必定是飞天猴所为，专门对付飞天猴的五个轻功超凡高手全栽了，表示飞天猴的实力极为强大，凭出神入化的轻功将人救走，是合情合理的事。


    要捉飞天猴谈何容易，也不知该到何处去捉，死囚被救走，线索也就终止了。


    午后不久，堂屋中宋大人主持会议，十余名地位高的负责人与会，贝秋霞便是其中之一，而且她的地位相当高，说的话有份量。


    外聘的几个重要人物也参与了，泅水怪和南人屠是其中的两个。


    穿云燕死了，泅州水怪等于失去一条得力臂膀，“这鬼女人的飞针可派用场，连霍然也几乎栽在飞针下。


    泅州水怪拥有自己的人手，是秘探们与太湖地区，各路牛鬼蛇神的联络人，宋大人对他颇为倚重，但真正决策性的行动，却不让他参与，以防备他走漏风声，对他并不完全的信任。


    他曾经替好几个秘探的负责人效命，似乎失败的机会，比成功的机会多，上两人一姓古，一姓黄，都不得善终，因此宋大人不让他参与机密的行动，把他看成终供差遣的走狗，他也乐得清闲，正好可以避免与霍然拼老命，他知道霍然不会轻易放过他。


    两次突袭皆没把霍然弄死，霍然怎会放过他？能够避免与霍然照面，他求之不得大为宽心。


    “咱们在有这许多超等的高手，足以平定一场叛乱。”


    宋大人显得特别焦躁，语气凌厉神色冷峻：“结果，连两个囚也看不住，被人神不知鬼不觉，登堂入室轻轻松松把人带走了。你们说，你们到底是那一种超拔的高手？吃饭的高手？”


    “长上，现在责备任何人，也无补于事了。”


    那位身材高瘦，长了一双鹰目的人说：“目下最重要的事，是如何设法把飞天猴抓到手，”“怎么抓？到何处去抓？”


    宋大人冒火跳脚：“他救了人必定远走高飞，船恐怕已经驶离太湖了。你知道三万六千顷的太湖，附近有多少州县？方圆数百里有多少山林港汉藏匿？咱们能出动水师营五万大军，十万御林禁兵，在这一带把他搜出来吗？”


    众人你看我，我看你，脸上无光，还真没有将飞天猴捉住的好主意。


    “长上，这次得借重陈浩的人了。这一带他们熟，他们就有办法查出小悍匪冷面煞星的下落，知道如何找人合作办事，这次能把浪里飞两个悍匪弄到手，他们功不可没。


    陈浩，你负责重新布线，与各地的朋友打交道，把飞天猴的下落消息打听清楚，办得到吗？”


    泅州水怪的心跳加快了一倍，他敢拒绝？


    这次宋大人缉捕飞天猴的行动，另有人负责策划布线，与他无关，他与南人屠穿云燕几个人，是临时加入的，成败皆与他无关，听候差遣跑腿，派不上正式用场，用不着他奋勇争先，也不敢有所表现，怕霍然找到他头上，尽量避免露面。


    即使他几个人处处逃避责任，结果仍然断送了穿云燕。现在，却要他出面负责布线，与太湖地区的牛鬼蛇神打交道，他怎敢拒绝？危险却是可以预见的：凶多吉少。


    他前一个主子，就是派他负责网太湖地区的人才，打梅坞的主意，确也与太湖双蚊连络上了。


    卢人屠是苏州人，对太湖的情势当然熟悉，这表示他仍可派用场，也对他表示重用的恩惠，他必须感到光采，努力有所表现感恩图报，回报秘探们赏识他的恩惠。


    可是，他不但没感到受宠若惊，反而心中叫苦，在太湖地区他算老几？


    更不妙的是，霍然很可能在各处等他算帐，很可能揭发他也是抢劫快马船众贼伙之一，那就麻烦大了。


    “在下尽力而为。”


    他不敢拒绝，而且得表示乖顺：“洞庭西山在下还可以找到一些朋友，明天在下即带人前往联络。”


    其实他在打主意溜之大吉，利用机会带了同伙远走高飞，尽快逃离太湖地区，逃离霍然活动的范围。目下这个主子宋大人靠不住，禁不起霍然一击。靠不住的主子怎能投靠？他不想把老命丢在大湖。


    弄巧反拙了，宋大人就等他自告奋勇出死力。


    宋大人并非直接指挥他的主子，只是几组追查劫匪的主事人之一，本身有许多可用的部属，和外聘的江湖有头有脸人物供奔走，一切线索中断，才不得不利用他重新布线侦查。


    “好，明天我们赶往洞庭西山。”


    宋大人也欣然说：“我们上次到东山，飞天猴就带了党羽，在我们身侧伺伏，等候机会撒野。这次到西山，他可能重施故技又跟在我们身边图谋不轨，哼！我们等他跟来。’、乘机溜之大吉的打算落空，泅州水怪心中叫苦，洞庭西山他哪有朋友可以相助？上次派南人屠、穿南燕几个人，为了讨好洞庭双蚊去计算霍然，所派去的全是自己人，没有洞庭西山的同道相助，因而功败垂成。


    如果到了洞庭西山而没有朋友好找，宋大人岂肯饶他？一定看出他在说谎，说谎的用意不点自明……


    他急得冒冷汗，幸好贝秋霞提出疑问，暂时解了他的困，宋大人并没向他追问西山有哪些朋友可用。


    “长上，我担心那姓霍的狂徒。仍在西山逗留。”贝秋霞忧形于色：“这狂人是一大祸害？有他在一定妨碍我们找线索的柠动”“你以为我肯放过他？”


    宋大人咬牙切齿：“等在无锡附近查缉的人赶来会合，就有可以对付他的人了，届时再把他搜出来剥皮抽筋，我绝不会让他逍遥法外。”


    “他恐怕到南京去了。”


    贝秋霞语气不肯定：“不管他在这里或者到南京，日后都是心腹大患。也许，我得先赶回南京报讯，由南京的人对付他，家师已修至地行仙境界，对付他绰有余裕。而且，也让南京的人提高警觉。”


    “贝姑娘，你想想看，这混蛋会不会也是抢劫快马船匪徒中的一个？”宋大人提出爆炸性的疑问。


    如果是，不管需付出何种代价，也得全力搜捕，这是秘探门的主要任务，不是，就必须忍耐，避免付出童大的代价，妨碍主要任务的执行。


    泅州水怪的心跳又加快了，身上也再流冷汗。


    上次在梅坞，霍然当着黄大人面前，指称他是劫皇船的盗匪，黄大人当时没加理会。


    幸而黄大人死在梅坞，随行的一群京都秘探全死了，他见机逃出梅坞，保住了秘密，也保住了命。


    如果宋大人知道他曾经意图抢劫快马船，肯定会把他法办，即使他不曾登船，罪仍然落实，日后宋大人如果再和霍然碰面，霍然说出德州所发生的事故，再指称他是劫船贼，后果可怕。


    “应该不会。”


    贝秋霞说：“浪里飞与水虎是飞天猴的弟兄，他们十弟兄登上快马船抢劫，抢走几箱珍宝，带走一名美女。姓霍的如果也是劫船贼，怎会把这两个悍匪，交给我们换取玉面天罡的女儿？浪里飞与水虎必定认识他，他岂不是自找麻烦？”


    “登船的人只顾抢劫，绝大多数匪徒都以中蒙面，谁知道其他各路匪徒的底细？我总觉得大有可疑，他实在没有跟来溪口镇，在咱们附近窥伺，留意咱们动静的必要，一定是做贼心虚。”


    “他是否涉嫌，早晚会查出来的，八路人马分别在各地追查，抽丝剥茧逐一盘究底，相信不可能有人漏网。至于是否能捉住，赃物是否能追回，就得碰运气了，至少我们这一路人马查对了方向，也追回一些珍宝。姓霍的如果去南京骚扰，确是可虞。”


    “你赶回去好了，明早就动身。”


    宋大人采纳了贝秋霞的建议：“如果我在西山无法找到线索，也许也要回南京重找踪迹，飞天猴的事，等风声过后他们松懈之后，再来捉他。”


    泅州水怪松了一口气，宋大人并没进一步逼他。


    小‘决舟直驶无锡，不再经过苏州。


    霍然去心似箭，恨不得插翅飞往南京。


    天涯三凤是秘探，虽则不是追查抢劫快马船匪徒，金笛飞仙师徒与五通神几个人，如果已经到了南京，铁定是羊落虎白，难怪他心焦如焚、他像是个铁打的人，船驶人潜河（运河），昼夜兼程拼命赶，除了必须购买食物之外，沿途极少停留。好在笑魔君父女的操舟技术，并不比他差多少，三个人轮流驾舟，急如星小救人如救火，他希望能赶在金茂飞仙的前面。


    船驶入龙江关码头，距会晤期还有五天。


    江湖朋友约会，通常不会提前到达，能提前一天已经难能可贵了，来得太早恐被仇家闻风而至有所不便。


    笑摩君是老江湖，老谋深算见多识广，无形中成为决策者，霍然也真愿意让老魔主持大局。


    笑魔君的第一步行动，是暂时住在船上。接着是改装易容，外出打听消息，与地方龙蛇搭上线，留意各方的动静，先把耳目的事办妥，而且自己的行动必须保持秘密，以免反而被对方布下的网罗所困住。


    霍然的注意力，重点放在金陵者店。这是码头区的老字号旅舍，名气不小，投宿的旅客十分复杂，各方龙蛇在这里进行各种活动，高尚的旋客望之却步。


    他扮成水夫，留意店内的动静，也希望能早一步发现金笛飞仙那些人。


    感觉中，他已经有不祥的预感，虽则他早来了五天，恐怕已经来晚了。


    天涯三凤如果存心计算金笛飞仙这些人，半途便可下手，用不着等到了南京，再露出狰狞面目，计算坑害朋友，是最乡熔易简单的事。


    等待的焦虑不言可喻，真有度日如年的感觉，一连三天，三个人分头打听侦查，竟然毫无消息，江湖朋友根本不知道金笛飞仙几个人的下落。


    终于会晤的期日降临，自朝至暮毫无音讯——


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