第二十四章

    桃花三娘子一听黄自然与王府为敌，胆怯魄落匆匆一走了之。找男人寻找快乐幸福固然重要，自己的性命生死更重要。


    在江湖浪迹的人与朝廷的龙子龙孙为敌，也就是与天下人为敌，成为官府被捕的目标，能活得多久？


    保命要紧，其他的事全抛开了。


    凌云凤不走，而且打了桃花三娘子一耳光，明白地表示跟随黄自然的严正态度，无视于凶险不介意生死。


    江小蕙不知道两女与黄自然打交道的经过，更弄不清双方的关系牵缠。


    但凌云凤对黄自然的亲呢举动，以及凌云凤所说的话，她有点醒悟，极感不安而且心中冒火也像是打破了五味瓶，不愉快的五味杂陈。


    凌云凤的那句话她最反感：反正我是你的女人。


    她当然知道男人的女人，是怎么一回事，何况她知道桃花三娘子是那一种女人，不用猜也知道其中含义。


    聊可告慰的是，黄自然否认了；更可告慰的是，黄自然要赶两个女人走。


    桃花三娘子一走，她到了凌云凤身侧。


    “你为何不走？”她拉开凌云凤拉住黄自然的手，挤入将两人隔开，语气不友好：


    “我们从事与官府作对，冒抄家灭门凶险的工作，你这种人……”


    “我这种人又怎么啦？”凌云凤已看出她是女扮男装的假货，风目一瞪嗓门更大：


    “你是什么人？我的事要你管？你是黄爷的同伴，我不愿得罪你，请你保持朋友的风度好不好？


    “别吵别吵。”黄自然只好大声制止，还真不能赶凌云凤走，以兔落在走狗们手中：


    “以后从长计议，先解决饥渴再说，肚子空空精力不继，再碰上走狗可就麻烦了。小蕙，劳驾下厨生火，我去捉鸡。”


    处身在两个含有敌意的女人中间，他还真的感到头大，难以应付，先找事做，降温再说吧。


    这种消极的处事态度，通常不但解决不了问题，而且反而增加问题，招事情搞得更为复杂。


    “好，我去下厨。”她瞪了凌云风一眼，却眉飞色舞抢入屋后。


    黄自然又叫她小蕙，她不屑与凌云凤计较啦！


    厨房储有充裕的食物，江小蕙有意卖弄厨艺，也有意向凌云凤示威，用心地调制了几味精致的菜肴，花了不少心机和时间。


    三人在后堂进食，黄自然这才正式替双方引见。


    对在浦子口镇与江小蕙联手的事，简略地带过不提小枝节。与凌云凤自冲突至合作的经过，也不多作说明。


    两女都心中有数，此中情节决不简单，当面不便表示意见，暗地里各怀鬼始。


    江小蕙总算了解玄武门瓦解土崩的详情，大感后悔，要是那次她和妙手灵官不知难而退，继续向北追踪黄自然，便可能参与其事了。


    “原来是你引起的灾祸。”凌云风先发制人，首先发起攻击，放下饭碗摆出挑衅姿态：“你最好起快和你的人会合，集中全力自保，可别让走狗们再把你捉住，你就有得哭了。”


    “你不要说风凉话。”江小蕙当然不肯示弱，立加反击：“我们有胆气和狗王的人周旋，就不怕走狗们行凶撤野。仗剑行道江湖，路见不平必须拔剑干预，无所谓灾祸，怕灾祸就不要奢言仗剑行道。黄大哥已经决定和我并肩联手，无畏无惧面对灾祸。你如果害怕……”


    “谁说我害怕了？”凌云风啪一声重量地放下竹箸：“我和他向玄武门并肩挑战，已表明连江湖人人害怕的玄武门杀手，我也毫不在乎……”


    “好了好了，你们有完没有？”黄自然感到不耐：“我们先返回靖安镇，上了船脱出险境，再商讨日后的行止，按情势另订对策。小蕙，你得先和你的人会合，他们目下一定不知道你的下落，必定十分焦急。我们绕山而走，不能从原路回去。我担心的是，你的船被走狗发现……”


    “不可能的，大哥。”江小蕙愈叫愈亲呢，把姓也不著痕迹地取消了：“我们的船不但非常秘密，而且获得江上的朋友掩护。我们盯住了走狗们的船，而非走狗发现我们。


    敢于帮助我们的人反而愈来愈多，走狗们惨杀各方人士，以吓阻江湖朋友的恶毒的手段，并没收到预期的效果。绕山而走是好主意，这一带山区都可以走动，任何方向皆可通行，认准方向便可以到达江边。”


    “见一个杀一个，干脆把他们歼灭岂不省事？”凌云凤反对逃避，气冲冲地提反对意见。


    其实，她是反对江小蕙的一切意见。


    她曾经目击黄自然击溃玄武门杀手的神勇，对付王府的走狗算得了什么？玄武门杀手皆是可怕的超拔高手，绝对比王府的走狗强。


    “你真不知道厉害。”黄自然苦笑：“玄武门的杀手固然了不起，但只是杀人手段高明而已，明暗俱来无不用其极，还不配称超拔的高手。而王府的走狗，却罗致了天下有名的各路高手名宿。大半是可怕的魔道至尊人物，被他们的主力截住，凶多吉少。”


    “可是那些凶魔并非真的了不起……”


    “是吗？那王屋三妖，我就没有制胜的把握，如果再加上他们的主事人魔爪丧门陈魁。我难逃他们的毒手。所以我们一定要和他们玩命而非拼命，决不可以让他们的主力盯上。拆散他们分而歼之是上策，你千万不要逞强转大杀特杀的念头。”


    “好啦好啦！我反正一切听你的。”凌云凤心中大喜，见好即收。


    黄自然话中的意思，不啻表示允许她一同行动，和上次一样把她带在身边，难怪她心中欣喜。


    只要不赶她走，她就心满意足了。


    江小蕙尽管心里不愿意，但也知道情势不许可她提出反对意见。


    膳毕正在喝饭后茶，拴在门外的黄犬传出吠叫声。


    “我去看看。”黄自然警惕地急急外出。


    小径通过农舍前面的坡地，距农舍前的晒谷场不足十步，拴住的黄犬只要有人经过，便会汪汪叫发出警告，是一般农家最普通的看门狗。


    黄自然隐身在树篱后，警觉地留意从南面来的一女五男快步而来。


    江小蕙和凌云凤不甘寂寞，也倚在他左右窥伺。


    “都携有刀剑，不是好路数，最好把他们弄到手问问。”凌云凤唯恐天下不乱，有黄自然在旁，兴奋之余胆气特大。


    “乱搞。”黄自然扭头瞪了她一眼，给她泼冷水：“在没能认定是走狗之前，就出面行凶，算什么？拦路抢劫做强盗？”


    “她老爹是邪道至尊人物，行事是不讲道理的。”江小蕙也趁机发泄：“所以你途经他们家所居住的州县，就道了他们的毒手。”


    “你给我闭嘴！”凌云凤恼羞成怒：“那是误会。不过……不过……”


    “不过什么？”


    “不过我高兴，幸而出了误会，结果……结果我……我成了他的……他的……他的女人……”


    “都闭嘴！他们留意这家农舍了。”黄自然低喝，制止两女勾心斗角争吵。


    六男女已到了百步内，果然向农舍眺望。


    居然领先走在五个男人前面，像是主人的女人，那一身紫色衣裙极为抢眼，双脚轻灵快捷，裙袂飘飘极有美感，玲珑透凸的美好胴，相距甚远，仍可清晰分辨，具有强烈的诱惑力。


    “小蕙，能认识他们吗？”黄自然向江小蕙示意：“从他们根底中，可以估料他们是不是走狗。”


    江小蕙是江湖世家，十二岁便跟着乃父的江湖朋友，在外遨游一圆江湖侠女梦，认识不少牛鬼蛇神，几乎可以称为老江湖了，五年的进游阅历自然见多识广。


    而黄自然虽然出道更久些，但很少与江湖牛鬼蛇神打交道，消息供给皆由冥鉴门直接供给，他只和成名的人物有接触。


    “但愿我能认出一两个。”江小蕙的口气知道谦虚了，她在尽量改变自己自负骄傲的性格。


    以往她确是骄傲自负，武功也造诣极深，天不怕地不怕，江湖经验也丰富，所以敢找到栈道的绿林巨魁，单人独剑就敢闯小雷音掸寺，找下第一淫僧四好如来。


    再三与黄自然接触，也再三遭逢意外的失败。她终于知道自己的缺点，正在尽量改变自己。


    也可以说，她正在努力为黄自然而改变。


    “也许我也能认出一两个。”凌云凤不甘示弱，她出道不久已获得绰号：“这些男女的气势相当强烈，很可能是名动江湖的人物。”


    “咦！”江小蕙几乎惊跳起来，本能的反应是挪动拾来的长剑。


    “小蕙，怎么啦？”黄自然伸手按住了她：“冷静沉着，不要大惊小怪，看出端倪了？”


    “那……那个女人。”江小蕙激动地说：“是她，没错，虽然她改了装，烧成灰我也可以认出她来。”


    “她是什么人？唔！很漂亮。”


    六男女脚下甚快，已接近至二十步内了，面貌已可看得一清二楚，气势更为强烈了，任何人碰上他们，也不敢向他们乎视，不敢不避道以免触犯他们。


    “那个主持检验掳获少女的道姑，就是她。”江小蕙几乎要咬牙切齿了。


    提起被剥光，一寸寸检验的耻辱，小丫头恨火像将要爆发的火山，也感到浑身发烧不自在。


    虽则检验的那是女人，她也感到无穷的羞耻，刻骨难忘的耻辱。


    那天黄自然率领海扬波抢救被掳的少女，这位美道姑不在场。


    用软骨散制江小惠的人是绛仙，这位美道姑只负责检验鉴定资质，鉴定后便走了，逃过那次劫难。


    “那一定是狗王的心腹。”黄自然并不知道江小蕙被检验鉴定的事，他对这种事一窃不通：“这是说，她应该跟在狗王附近。”


    “我一定要刺她百十剑，她是我的。”江小蕙咬牙说，跃然欲动要冲出去。


    “不行。”黄自然再次按住了她：“大家小心，北面来了大批高手赶来。


    北面不足一里，大批佩剑携刀的男女，正急步绕过树林。向这一面急赶，足有二十人以上。


    “是那艘船上的走狗。”江小蕙从装束上，看出是狗王那艘船的人。


    “得暂时回避，人太多了，撤！”黄自然断然决定撤走，寡不敌众不能拼命。


    北面的人，已看到六男女，传来一声忽哨信号，两方面的人皆脚下加快。六男女毫无疑心地越过农舍，向近面奔来的二十余名同伴迎去。


    不久，二十余人在农舍聚集，穷搜屋四周，最后带走了走狗们的尸体，向南面急急走了。


    六男女是从南面来的，走上了回头路，这表示北面的靖安镇，已不需要他们前往了。


    他们没带走金陵双凤与母夜叉的尸体，留给村民处理善后。


    “那天杀的狗王一定躲在城里发施号令，我们却在外面穷找他的船。”


    黄自然隐身在树下的草丛中，冲快速远去的走狗背影挥动大拳头：“他可以牺牲一些诱杀我们的走狗，而自己绝对安全。”


    “我们到城里找她。”江小蕙口中的她，很可能是指紫衣裙女人。


    “老天爷：能找得到那狗王？”凌云凤泄气地叹了一口气：“他躲在紫禁城，有十二卫兵马防守得像铁桶，就算能渝溜进去，紫禁城千站万户，天知道他躲在那一处宫殿里？难难难。”


    “但混蛋决不敢躲进紫禁城，任何一个藩王都不敢。”黄自然肯定地说。


    “你的意思……”凌云凤怎知道皇家的祖宗家法。


    “南北两京的紫禁城里，只能有一个皇帝。任何一个龙子龙孙，长大成人就必须往外赶，到天下各地去做藩王，不但不能没获圣旨就往两京跑，连回老家凤阳祭祖，也得遵守规定的期日。除非这个狗王敢打主意谋反篡位，不然决不敢接近紫禁城，连踏入南京地境，也有谋反的嫌疑。”


    “那就不会躲在里面了。”


    “不然，他可以不出示藩王的身份。而且，城内城外皇亲国戚甚多。一定有心腹亲友包庇他。问题是，那些皇亲国戚的府第，也警卫森严房舍甚多，想找到他同样困难，何况他是秘密藏身在内。”


    “难道就罢了不成？”江小蕙不甘心：“我们有不少朋友暗中道义相助，出入活动毫无困难。


    “当然不能罢了，哼！”


    “你的意思……”


    “咱们进城和他们玩玩。”


    “那就走呀！”江小蕙欣然雀跃


    “走，咱们跟上去。”黄自然决定行动。


    放起一把无情火，烧掉农舍湮没金陵双凤的尸体。


    江湖人沟死沟埋，路死插牌，让当地人以无名尸处理，能火化已是相当幸运的事了。


    南京真正属于市井小民生息活动的地方，以城外为主。


    城内不是市井小民可以随意生息的活动区，紫禁城与王公府第与各式衙门，已占了大半座城。


    城外两大繁华区，一在龙江关至三汉河码头一带。


    一是城南聚宝门外，秦淮外河的两岸，东起通济门，西达水西门，绕城一带市街纵横，这一带才是百姓小民的活动生息地区。


    聚宝门内的镇淮桥，横跨秦淮内河，长十六丈余，也就是古金陵的朱雀桥。


    当然，朱雀桥已不再有野花，乌衣巷的夕阳也不再具有美感，已成了连接城内城外商业区的交通孔道，拥挤脏乱人人忙碌。


    聚宝门更为壮观，附着门内的瓮城。


    四道城门，门楼高三层。


    门内有千斤闸，有称为宝物的子午石门限。


    西面是来宾楼，东面是重译楼，是金陵十六楼中，最为亮丽的两座。


    城外，便是秦淮外河，也就是最复杂的地段，与城内的市街连成城南商业区。


    通常，江湖牛鬼蛇神的落脚处，以聚宝门分界，在城外一带活动容易。


    黄自然却在镇淮桥附近落脚，表示不是江湖牛鬼蛇神，不是来南京猎食的蛇鼠亡命，他有他的活动空间。


    沿大街东行，便是规模不小的明道书院。


    这一带不再杂乱无章，建有不少有名的宅院，平时是警卫森严，进出的都是有身份的人。


    以西一带街巷，却是颇为复杂的市街，龙蛇混杂，是牛鬼蛇神的猎食场，一旦出了大纰漏，往城外一跑就平安大吉了。


    秣陵居酒楼附近，就是各展神通的角力场。


    天一黑华灯初上，直至三更正夜禁开始，这一带市街灯火通明，比白天的市况热闹数倍。


    秣陵居酒楼，不是普通市井小民，可以任意光顾的地方，酒菜的价格贵得小民负担不了。


    因此对街开了几家小酒坊小食店，接纳次等的食客大爷。


    黄自然穿了一袭灰长衫，一看便知他是小行商。


    衣袂抄起，前摆掖在腰带上，右手轻格一把开的纸扇，一摇三摆向店堂的右首走。


    看穿着像行商，看外露的气概，却像来自明道书院的生员，还真有几分半文味。


    那一桌有三位食客，一个比一个壮，一个比一个粗豪，正在大碗酒大块肉往嘴里塞。


    店堂中灯光并不明亮，三位大汉的食相没有人计较，全店八桌有五六十位食客，谁也懒得理会他人的事，各用大嗓门高谈阔论，看谁的嗓门能压下邻桌的喧哗。


    三位大汉外露的骠捍粗野气势，把想过来并桌的食客吓得不敢过来，因此霸道得很，三个人就占了这副座头，四张长凳占了三张，仅剩下的一条凳没人敢过来坐，怕惹火这三位大汉。


    黄自然不怕，走近伸脚一拨，拨出条凳准备跨过去就坐，脸上的神情似笑非笑。


    “借光。”他左脚跨过凳面，抢先向三大汉打招呼，摆明了要并桌。


    三大汉分坐三方，右首那位生了一只朝天鼻的魁梧大汉，大牛眼狠瞪着他，哼了一声，表示怪他不识相，提脚用靴猛搭住凳头。


    如果大汉脚下用了劲，条凳必定一端急翘，也就会击中。他的下裆，滋味不会好受。


    凳头果然翘起上升，却被他的右膝微抬压住。


    大汉眼一花，眼中看到人影压到，还来不及有所举动，脑袋以及咽喉，被一双大手上上扣牢了。


    “砰哇哇”一阵怪响，前额与脸部，被按在食桌上，猛烈地连磕了几下，磕得眼冒金星，口鼻流血，想叫叫不出声音，因为咽喉被扣牢了。


    想挣扎更是休想，整个脑袋完全受到巨大的扣力所控制，脖子没断头没破，已经是万幸了。


    另两名大汉吓了一大跳，惊得跳起来。


    “想找麻烦自讨苦吃吗？你如愿以偿了。”他手一松，大汉瘫软趴伏在桌上痛苦地叫喊颤抖：“你他娘的吃了豹子心老虎胆，居然想戏弄我。寿星公上吊嫌命长，你这狗养的杂种可找对人了。”


    两大汉失惊之下，本能的反应是想拔衣内藏着的匕首，要行凶了。


    “你们试试看。”他抓起一碟肴，虎目怒张神色狞猛：“要不把你们整治得半死不活哭爷叫娘，太爷今后不在南京鬼混。到走道里来，拔你们的匕首，上！”


    两大汉的匕首，没有勇气拔出来了。


    这边一生事端，吸引了全厅食客的注意。


    另一桌有六名食客，猛然踢凳而起，其中一人猛拍桌子，杯盘乱跳以便引人注意。


    “混蛋！这家伙从城外闹到城内来了。秦老七交给我们剥他的皮。”为首那位食客牛高马大，嗓门像打雷。


    六个人挺胸凸肚，气势汹汹往这一面抢来。


    “唷！倚多为胜吗？”黄自然见好即收，丢下碟于向店外退：“狗多咬死羊，咱们以后算。”


    他示弱退走，六食客与秦老七两大汉，神气起来了怎肯首休？


    叫嚷咒骂着向外迫。


    追过大街，追入一条小巷子。


    小巷黑暗，家家户户没挂有门灯。


    夜间往小巷子追人，是相当冒险的事。


    但八位仁兄倚仗人多，不怕危险，放心大胆狂追而入，不肯见好即收。


    在小巷于里把人揍死，查凶手不容易。


    小巷子也是谋财害命的好地方，不易找到目击的证人。


    八比一，一定可以把逃入小巷的人揍死。


    追了百十步，走在最后的两个人，突然狂叫一声，向前一栽叫喊救命，爬不起来。


    “往前追，后路不通。”怪嗓音发自身后。


    后路被堵死了，是凌云凤与江小蕙。


    前面的六个人知道不妙了，火速拔匕首戒备。


    南京人口众多，是往来大都会，治安人员也多如牛毛，各种治安衙门也山头林立。


    总之，城内决不容许有人携刀带剑公然走动，因此牛鬼蛇神们，皆携带短兵刃防身或为非作歹。


    前面的黄自然一声长笑，回头反扑，黑影乍隐乍现。


    八位仁兄已倒了两个，心中早虚，只看到几难分辨的黑影连闪，匕首连扎出的机会也没抓住，雷霆打击已经光临，比赛谁倒得快。


    城内各坊横行的蛇鼠，哪禁得起高手的打击？


    有如狂风扫落叶，劲道一沾身便被击倒了，连人影也没看清，匕首哪有扎出的机会？


    “弄到巷底到河边去。”黄自然低声吩咐。


    一人拖两个，留下的两个弄昏塞在墙角的垃圾堆里。


    东北一带，内河有好几座桥，河内泊有不少小舟。河堤白天游人甚多，晚上却鬼影俱无。


    因为内河这一段从东北向西南流，文德桥以北是文化区，书院、府学县学(以前的园子监国立大学)贡院，都在这一带。


    再往东北，是中山王府的东花园禁区。


    六名大汉被塞在大柳树下，不点穴道，用最古老的手段，以腰带捆了个四马倒攒蹄，再把人弄醒。


    嘴被勒口布绑牢，想叫救命也声音小得可怜。


    黄自然先找上叫秦老七的人，手中轻拂着夺来的锋利短匕首，先在对方的脸部、咽喉，以刀尖轻轻地滑动，像在找柔软的地方下刀。


    秦老七是泼皮，而非玩命的英雄好汉，看清被绑的光景，早已吓得魂不附体。


    “你们有六个人。”黄自然坐在一旁，用阴森森的嗓音说：“全都是文德桥武定桥，包括织锦三坊，剪刀坊一带的地方鼠，众所畏惧的泼皮。我要口供。谁的口供有假，就像泼元宝一样推下河，过两天你们的朋友或家属，就可以替你们在水西门的水门收尸。


    水蛇秦老七，我要从你开始了。”


    拉掉勒口布，就能大叫救命了。当然，河上河下鬼影俱无，喊破了喉咙，也不可能有人听得到。


    “你……你是……是什么人？”水蛇秦老七不敢叫救命，惊恐地问来路，以便及早了解对方的底细，估量自己的处境。


    “少废话，你已经没有问的价码，只能有问必答，多问小心我割断你的蛇脖子，再一脚踢下河。现在，你愿意招供吗？”黄自然的刀尖，滑过对方的脖子。


    “你……你要知……知道什么？”


    “叶御史家这几天，鬼鬼祟祟住进一些不三不四的男女。你是无所不知的城狐社鼠，这一带是你的地盘，阴沟里有几只老鼠，你都一清二楚。”


    “这……”


    “不要说你不知道那些人的来路。再就是我要知道，你们与躲在某处角落的某些人，明暗中有否往来。老兄，如果你不愿说，我另找你的同伴问，以免浪费工夫，说，你就可以保住老命。”


    “我……我我……”


    “我等你说，希望你能保住老命。说吧！我在听。”


    “天啊！我怎知道他们的来路？”水蛇秦老七叫起天来了，尽管平时心目中没有天地鬼神；“我只知道他们透过官方门路住进去的，神秘诡谲谁也不敢去招惹他们。不过，我知道他们与某处地方的人有往来。”


    “好吧！说说看，你的命保住一半了。”


    “他们暗中有不少人活动……”水蛇秦老七为了保住老命，不敢不将所知道的事和盘托出。


    水蛇秦老七六个人非常幸运，黄自然大方地释放他们，仅警告他们立即连夜泅水出城躲避，不然杀无赦。


    黄自然对付合作的人一向宽大，这是他处事的宗旨，除非对方拒绝合作，不然就宽待俘虏不杀人灭口。


    这些地老鼠根本不知道他是谁，没有杀人灭口的必要。


    可是，他忽略了最重要的事：对方早已知道他是谁。


    如按情理分析，水蛇秦老七这些地方蛇鼠，想认识他决无可能，他不是声威赫赫的大豪大霸。


    六个人沿河堤狼狈地狂奔，还真有意出城逃灾避祸。


    要夜间出城，如无门路休想如意。


    地方蛇鼠当然熟悉门路，从水西门爬闸，从水中脱身，是偷越城关的门路之一，相当安全可靠。


    黄自然跟了半里地，这才放心地不再理会。


    有些地段的河堤，与街道的屋基相连，因此必须绕走小街，不可能沿河堤一直走到水西门。


    水蛇秦老七是惊弓之鸟，跑得最快，他已经向黄自然保证连夜出城躲起来，决不透露所发生的事，拼命向水西门逃，以表示他保证的诚意。


    绕出一条小街，离开了河堤。


    小街幽暗，行人稀少，足以发足飞奔，表示是急于赶在夜禁前返家的人。


    屋顶飘落两个黑影，飘落在他身前丈余处，轻灵利落无声无息，身法高明极了。


    他急急止步，六个人几乎撞在一起了。


    “把经过告诉我。”一个黑影用阴厉的嗓音说。


    “遵命。”他顺从地应喏，对方不是陌生人：“我们在秣陵酒楼对面的食店……”


    事故的发生他说得详尽，却不知道被打昏拖走时所发生的细节。


    再就是逼口供时，身旁是否另有人隐藏并不清楚，的确只有黄自然一个人在场。


    堵住后路参与攻击的两个人，自始至终，六个人皆无法看清人影，打击太快了，是黄自然的同伴却可以肯定。


    “至于逼口供的人是不是黄太爷，小的就不敢肯定了。”水蛇秦老七最后说：“小的所有朋友，谁也不认识黄太爷。自始至终，他不说出名号，但确曾自称太爷，至于是不是骄傲托大的自称，就不敢断定了。”


    “总该分辨出是否有一个女人吧？如果有，那就表示真是姓黄的人。”


    “小巷里漆黑，他们在后面快速出手攻击，我们连在前面动手的人也分不清是人是鬼，怎可能分辨后面的人是男是女？”水蛇秦老七亟口辩护：“如果小的胡说八道，岂不误了诸位的判断？”


    “唔！说得也是。”为首的黑影接受他的解释。


    “那人真是你们要找的黄太爷？”


    “可能是的。”


    “可能？”


    “我们知道这个人跟进城，但不便惊动他。估计他会对咱们做出不利的行动，因此希望他能往咱们的口袋里钻，只有让他们自投罗网，才能一劳水逸。咱们人手并不足，不可能大举出动满城搜捕。”


    “这并不能证明是他呀！”水蛇秦老七确有合作的诚意，存疑地提出意见：“想打叶御史大宅主意的人多的是，经常都有江湖好汉窥伺。叶御史是有名的拿钱御史，所收的贿赂可说珍宝车载斗量。逼迫我们的这两三个人，说不定也是想发横财的江湖好汉，你们认为他是叫黄太爷的人，是不是太过武断了？”


    “这问题让我们操心吧！你们只要做好自己的一份事就行了。我们共派有不少组活动的人手广布线索，每一根线索皆受到中枢的控制，指引姓黄的自投罗网。只需一根线索发生作用就成功了。显然，这一根线索成功地发挥作用。你们可以走了，必须如期出城。”


    “这……”


    “你们如果不如期出城，就会引起他的疑心。”


    “可是……”


    “不许多说，你们走！”那人声色俱厉挥手起人。


    “遵命……”水蛇秦老七惶乱地撤腿便跑。


    江湖朋友把侦察称为踩盘子或探道，不会冒冒失失地闯进目标区枉送性命。


    至少得打听目标的动静，以及进退路线的侦查选择，时机的掌握如何控制等等因素，以保证行动的成功。


    花了一整天工夫，三人化装易容分别进行侦查，把叶御史大宅做了精密的估计，决定了大胆的行动计划。


    根据水蛇一群蛇鼠的口供，分别侦查了三处地方，都是在南京六部任职，官职甚高的官员住宅。


    这些南京六部的官员虽是闲官，但过去曾经在京都掌有实权，因故而大权旁落失宠南调的官宦世家，不敢不接受龙子龙孙的摆布控制，窝藏龙子龙孙大有可能。


    所有的四处官员世家大宅，皆发现可疑的人物进出。


    叶御史的大宅，甚至发现不伦不类的人出入，而且警戒森严，把门的门子，对进出的人不但严加盘诘，甚至要查验身份证明。


    以往，叶御史大宅根本不曾见过这位门子出现。


    每一个征候，皆指出叶御史大宅，住有身份特殊的人，但却难以发现这个人进出。


    天终于黑了，夜是属于夜间活动族类的。


    扑火的飞蛾，白昼是不会从藏身处，飞出来迎接阳光的，除非出了意外被逼出来。


    布网的人，也是天黑之前就布置妥当了，暗中留意每一只飞蛾，注意进入警戒区的各种虫豸有何异动，在扑杀令没发出之前，所有的虫豸都是安全的，飞蛾更可以任意飞翔，向引诱的灯光飞去。


    当大宅各处点起灯时，叶御史大宅其时天还没黑。


    这种重门叠户堂奥深邃的巨厦，内部某些采光不足的房舍，即使是白天，也要张挂灯笼取光。


    因此不能因为可看到灯火，便以为天色已黑了。


    那座位于堂奥深处的秘厅，大白天如果在内活动，就得点起灯火，平时黑沉沉，一旦有事点起灯火，则除了叶家的心腹至亲之外，皆不许接近。


    其实如不是心腹至亲，根本不可能接近这一带房舍。


    这天却一反常态的，灯火辉煌，附近却有不少人走动，虽则这些人行动沉默安静像鬼魂。


    堂中的陈设似乎并不奢华，而且近乎简朴，家具大而暗沉，除了门没有窗，广阔显得空洞，两排大拄漆成暗红色，更显得幽沉阴森。


    堂上的案桌后，高坐着的中年人相貌阴鸷威严。


    脸色有点带苍，满脸横肉长了不少粉刺，大八字胡有点苍黄。


    穿的绣云雷图案月白博袍，居然带有几分超脱的神韵。


    总之，倒也算得上一表人才。


    至少，流露在外的气势算得上人才。


    如果穿上百衲衣站在街角，又当别论。


    左右，是八名骠捍的带刀大汉，一个比一个雄壮，一个比一个威猛。


    堂下，两旁站着十余名千娇百媚的少女，一个比一个漂亮，象在选美。所穿的各色各样衣裙，皆各有特点，风姿绰约，珠翠满头，薄施粉黛。


    除了不穿苏坎肩，因而露出颈下一块三角形玉肌之外，全身皆在华贵的织锦衣裙掩盖下，没露出任何肉感诱人的肌肤。


    与东河村拔山举鼎的那些美女相较，完全是两样不同的形的美人。蝉纱映掩玉体半裎，固然动人情欲，但总缺乏某种高贵风华。


    仙女与狐狸精所给人的印象，是迥然不同的。


    这十余名美女，品流就比拔山举鼎的美女高几品。


    中间，也有十余名男女，各式各样的装束，与所佩的兵刃，已表明他们的牛鬼蛇神身份。


    砰一声响，主人一掌拍在案上。


    “我不管你们怎么做，如何做，要杀多少人，那都不重要。”主人的嗓门高亢刺耳，怒容显而可见：“重要的是，一定要把那个体质天生绝世的美女给我找回来。我服巴巴丢下快活的事，从扬州赶回来。结果，所看到的是，你们连几个小猫小狗也对付不了，连到手的绝世美女也丢掉了。可恶！一群饭桶，我要严办一些人，看那些人该负责，哼！


    吴督办。”


    “属下在。”堂下那位高瘦的中年人，欠身惶恐地急急应喏。


    “陈总管还没找到？”


    “启禀国主，临时召集，仓卒间无法找到他传讯，所以……所以……”吴督办支支吾吾。


    “该知道他在何处吧？”


    “共分四处布网，陈总管是总策应，就算他到了某处，也不会露面，因此……”


    “你们布网等姓黄的狗奴才来送死，能找得回那个美女？美女是那个什么过去的江湖之王，四海狂鹰的女儿，你们不积极去找四海狂鹰，反而在姓黄的狗东西身上浪费工夫，有何理由？”


    “那些江湖蛇鼠躲得十分隐密，我们哪有能力去找？所以只能布下网罗，等他们找上来送死。据我们所获的线索，恐怕只有姓黄的小狗，知道江家的人躲藏处，只要捉住他，就可以追出江家那些人的藏匿处。陈老先生算无遗策，有他赶来策划，定有所获，请国主放心。”


    “你们还要亲自出动，充分表示你们并无信心，对布下的网罗仍无把握，我能够放心吗？”


    “陈总管怎敢请国主亲自出动？只想借用国主身边的人相助而已。”吴督办急急解释：“真要发生情况，务请国主留在密室以确保安全……”


    “闭嘴！我既然来了，居然要我躲在密室不出来，有意灭我的威风？我要毙了你，哼！”


    “属下该死。”吴督办跪下了。


    “都给我滚！”国主又一掌拍在案上：“没用的东西，滚！”


    十余名男女，垂头丧气行礼告退。