二十四、风云不测

    掠袭“燕子窝”“黑巾党”堂口的行动，靳百器和牟长山、端木英秀等人对其结果都极满意，据当场大略的点算，“黑巾党”的伤亡至少五十余人以上，“鹰堡”方面的弟兄是三死三伤，牟长山的手下有五人殉难，四人挂彩，获得的战果为一比三还多，更莫说“黑巾党”尚陪上了一个“二天王”！


    团聚于一桌，正在喝酒吃肉的这些胜利者，并没有为一场小赢就冲昏了头，牟长山嘴里念念有词了片刻，忽然问道：


    “那‘七煞刀’中留在‘燕子窝’的三把刀呢？谁和他们冲上过？”


    “大落星”唐泰目光巡经众人面孔，看到的都是一片茫然之色，他摇摇头，道：


    “‘黑巾党’的人大多使刀，谁晓得其中哪一个是‘七煞刀’的一份子？以我来说，所放倒的六条汉子，有五个是拿刀的，虽手底不全很稀松，却不知有没有那三位老兄在内？”


    牟长山道：


    “过招的当口，他们不曾提名道姓、亮个万儿？”


    “鬼猴”尹双月“噗哧”笑出声来：


    “我的大户老爷，当时是个什么场面，你又不是不曾亲眼目睹，火势一起，厮杀即已展开，大伙全拼红了眼，见人就砍，见影便追，谁和谁还有功夫去提名道姓亮万儿呀？”


    牟长山大口喝下半杯酒，有些悻悻的神情：


    “如此说来，那三把煞刀是个什么下场，我们尚不能证实？”


    端木英秀笑笑道：


    “至多是脚底抹油，跑了活人，这也没什么好懊恼的，这次不算下次算，只要他们不脱离‘黑巾党’，早晚还能再碰上！”


    这时，“大落星”唐泰望向桌面对坐的靳百器，一伸大拇指赞道：


    “靳兄，杀常旭的时候，你那回手刀的刀法利落极了，佩服佩服！”


    靳百器欠了欠身，道：


    “都是侥幸，若非端木前辈事先重创常旭，只怕我要伤他，还没有那么容易，一个人受到恁般折腾，再想怎么抗拒也力不从心了。”


    端木英秀正色道：


    “靳老弟是客气，老实说，那姓常的外功底子极厚，加以力大招沉，一把钩镰刀舞动起来的确涓滴不漏，要想突破他的刀网，颇不容易，靳老弟看得准、截得快，硬生生接了姓常的一招，就这一招，对方才露了破绽，给予我可乘之机，不过，话又说回来，当时我还真叫吓了一跳！”


    牟长山好奇的道：


    “秀老，你是个天塌下来都不会眨眨眼皮子的人，还能有什么事吓你一跳！”


    来了一筷菜塞进嘴里，等吞咽下去，端木英秀始道：


    “当时，我那老藤杖九杖合击，力道足可打翻一条莽牛，没想到姓常的只是骨折肉裂，人却仍未躺下，他有这么浑厚坚强的支撑力，岂不令人心惊？老藤杖的特性我比谁都明白，所击中的部位，别看外表不起眼，内里早已骨断筋折，尤其对于腑脏的伤害更具威力，姓常的竟然一直耗到挨了靳老弟一刀才挺尸，你们说，怕不怕人？”


    唐泰接口道：


    “这家伙凶悍至此，简直可比狮虎了！”


    “鬼猴”尹双月道；


    “秀老和靳二当家联手对付常旭的时候，我就正在左近，姓常的横看一付门板似的块头，手执巨号钩镰刀，满脸杀气，眼露赤光，活脱便是一尊凶神现世，乖乖，可他娘疯泼得紧，我一见他这等卖相，就忍不住暗自庆幸，亏得不曾指定我来应付他……”


    “呸”了一声，牟长山道：


    “那尹双月，你还算西陲数得上的高手哩，说这样的熊话，也不怕丢人现眼？”


    嘿嘿笑了，尹双月道：


    “我说大户，桌上都是自己人，实情实报，有什么难以为情的？充壳子乃是充给外人看，自家伙计，也就用不着客气啦。”


    崔六娘一直在那里“埋头苦干”，如今五脏庙填祭得差不多了，她先抹了抹嘴，好整以暇的道：


    “各位英雄好汉们，“燕子窝”这步棋，我们只算成了半步，接下来的场面，该怎么个铺排法，尚得合计合计，翻来覆去，老谈一个死人没啥意思，姓常的便是再凶再狠，再有撑头，也早不是个人了，还有什么好扯的？”


    牟长山横了崔六娘一眼，道：


    “下一步棋该怎么走，我们不是早已合计过了？‘血魂山’开打！”


    崔六娘道：


    “打突击？”


    点点头，牟长山道：


    “不打突击打什么？正面交锋，怕我们力量不够，抽冷了一波一波上，等把对方的实力消耗得差不多了，再做最后决战！”


    靳百器也向崔六娘道：


    “正如同我前些日所说，大娘，我们尽量避免与敌正面冲突，保持进退主动，这种战法，对我们才较具实效！”


    崔六娘笑道：


    “要怎么打，由你们来决定，我没有意见，我只想知道，什么时候动手？”


    牟长山搭嘴道：


    “刚厮杀一场回来，还有点人疲马倦，且休歇几天，就该继续行动了。”


    崔六娘转脸对着靳百器道：


    “你双手虎口的裂伤，不碍事吧？”


    眼望自己手上敷贴着的药膏，靳百器笑道：


    “没有关系，皮肉之创而已，再过两日就无碍了。”


    顿了顿，他举杯朝向牟长山：


    “长山兄，先敬你一杯小酒，另有下情相商，尚乞长山兄裁夺。”


    牟长山一口乾了杯中酒，忙道：


    “不敢，靳兄有话只管直言，我们患难与共，福祸同当，没有什么不能说的。”


    靳百器放下酒杯，沉缓的道：


    “突击‘血魂山’‘大龙会’的行动即将展开，至于是成是败，是生是死，且凭天数，我唯一不放心的，就是我们堡主那一脉孤血耿杰的安全，所谓刀枪无眼，两军一朝交锋，难免兵荒马乱，万一小杰那孩子有了闪失，叫我如何向堡主在天之灵交待？所以，我想请求长山兄及在座诸位，于行动过程中，尽量彼此配合，把小杰救出虎穴——”


    牟长山深深颔首道：


    “靳兄，你的心境与顾虑我全省得，这乃是理该如此的事，放心，我们-定会尽力去办，在绝对不伤及孩子的情形下动手抢人！”


    拱拱手，靳百器道：


    “多谢长山兄及各位成全。”


    端木英秀不由叹了口气：


    “真是生死见交情，靳老弟，我自叹与你结识得太晚了！”


    靳百器苦笑道：


    “前辈高抬，我愧不敢当，这只是尽个人的本份而已，不值前辈溢美——”


    牟长山先替大家在杯中将酒斟满，然后高举酒杯，形色亢昂的道：


    “早不早，晚不晚，且以这一杯浊酒，祝我们大伙还有三十年好光阴，三十年半甲子，够得我们老兄老弟盘桓了！”


    一片哄笑声中，每个人都仰头喝净了杯中酒，酒入肚肠，那滋味不是愁，是振奋、是欣悦、是血的交流，心的契合了……


    俗语说，天有不测风云，人有旦夕祸福，这两句话，可一点都不离谱，什么事什么时候会发生，谁都没有个准——就在牟长山与靳百器等人计议妥当，预备向“血魂山”发动反扑的前一天，牟鼎却突然遭到意外。


    这桩意外，表面上的情况很单纯，牟鼎受了他老爹牟长山的谕令，去“回雁坪”不远处的“紫竹圩”提取了一笔现银回来，以备行动展开时有以支应，“紫竹圩”当地的一家钱庄和牟长山素有往来，提钱的过程也极顺利，漏子就出在牟鼎一行人返转“回雁坪”的半路上，居然叫一泼不明身份的强梁给洗劫了，银钱遭洗劫还不要紧，更麻烦的是牟鼎本人吃对方活掳了去，随行护送的“飞象”林妙及五名弟兄通通挂了彩，一个个灰头土脸、气急败坏的奔回来报讯，消息传到，直如晴天霹雳，震得“回雁坪”人人发愣，而预计的行动，亦只好暂且延搁下来。


    现在，已是牟鼎被掳的第三天，牟长山发动了他所有能够调集的人力，分组分区向附近地域搜索查访，但却毫无头绪。


    牟长山有些沉不住气了，在一波波令人沮丧的消息传回来后，他决定亲自再走一趟，刚套上马，靳百器已经匆匆赶了过来。


    牟长山趋前迎上几步，强颜欢笑道：


    “靳兄有事？”


    靳百器全身劲装，携带兵刃，显然是全付配备，有所远行的模样，他简单的道：


    “我没有事，长山兄，只是陪你走一遭。”


    牟长山犹豫了一下，道：


    “不敢有劳靳兄，且如今居处乏人，秀老、尹双月、唐泰他们都派了出去，靳兄这边的范明堂和崔六娘也全领了差事，你我再一离开，怕是无人主理要务，万一发生状况，难免会有闪失一一”


    靳百器笑道：


    “此间如果要发生什么状况，早就发生了，不会拖到现在，就算有这层顾虑，亦属次要问题，长山兄，令少君的安危，才是当务之急！”


    牟长山搓着手道：


    “靳兄认为有此必要偕行？”


    靳百器道：


    “两个人在一起总比较有个照应，长山兄，江湖险恶，风谲云诡，变异往往出于须臾，难以逆料，任是老行老道，亦不敢自诩万全，长山兄的康泰，正是众人所赖，怎可处之轻率？”


    牟长山感激的笑了笑，道：


    “那，我们这里——”


    靳百器道：


    “不愁，还有苟子豪、徐铁军他们在，大小也能做点担待。”


    牟长山颔首道：


    “也好，就麻烦靳兄了。”


    见到靳百器的招呼，阶前那名“鹰堡”弟兄赶紧把马匹牵了过来，两人各自认镫上鞍，迎着朝阳的光辉，泼剌剌并辔而去。


    阳光浴着人身，有一股十分熨赔的暖意，但偶拂的微风，却透着凛森的寒瑟，到底已是将要入冬的时令了，处处撇不开那一抹轻寒。


    并行中，靳百器形色凝重的道：


    “长山兄，你有没有再仔细回想林妙的话？寻思其中或有的蛛丝马迹？”


    叹了口气，牟长山道：


    “我已问过林妙不下十余遍了，总规是那些情形——半途上他们行经一口乾塘边的时候，从塘里跃出来七个蒙面人物，手执各种不同兵器向他们突兀下手，那七名不速之客，个个身手了得，动作快速，林妙他们几个抵挡不住，纷纷受伤挂彩，就在混乱失神中，连钱带人都被抢走了……”


    靳百器道：


    “此事经过，我也问过林妙，他的说话与告诉你的大致相同，不过我不明白，牟鼎前往‘紫竹圩’取钱的事，却是怎生泄露出去的？”


    牟长山道：


    “你是怀疑‘紫竹圩’那家钱庄？”


    靳百器平静的道：


    “不错，长山兄你派遣牟鼎下山提钱，这桩事连我都不知道，而无论提取的数目多少，你也没有张扬的必要，换句话说，此事的前后过程，皆极隐密，那拨强人又从何能先行探悉、预为埋伏？我判断毛病不会出在我们这边，很可能是‘紫竹圩’的那爿钱庄有问题！”


    牟长山摇头道：


    “靳兄，‘大利钱庄’在省里一共有十二家分号，和我都有来往，他们的老板周庆同我也熟，周庆只是个殷实商人，不但信佛极诚、胆子亦小，他所雇用的一干人手皆经过严格挑拣，事关银钱出入，有那品行不端的角色，他决不会贸然选取，事实上，‘大利钱庄’的老店与分号一向信誉极佳，从未出过漏子，鼎儿的事，我看和他们没什么牵连……”


    靳百器道：


    “或许和他们店里的人没有牵连，但长山兄，你曾否考量过牟鼎提钱的前后，财白落到什么不肖之待眼中？”


    牟长山左手的手指在鞍前的判官头上轻轻敲击着，眉宇紧皱：


    “我也曾在出事之后，着林妙到‘大利钱庄’去问过，‘大利钱庄’设于‘紫竹圩’的那爿分号，掌柜的姓萧，叫萧祥，他指天盟誓，不曾将鼎儿前往提钱的事透露给不相干的人知道，林妙也说过，提钱的时候，只有萧掌柜的领着两个店里老伙计当着他们面前点钱，其间并无可疑之人出现——”


    靳百器沉吟着道：


    “提钱交钱，当面点数，都在什么地方进行？”


    牟长山道：


    “钱庄后进的一间暖阁里，那是个十分隐密的所在……”


    靳百器问道：


    “长山兄，是否能以见示，牟鼎和林妙一共去‘紫竹圩’提了多少银子？”


    牟长山毫不迟疑的道：


    “总共提取了五千五百两现银，都是十两一锭的元宝，数目不算很大。”


    微微一笑，靳百器道：


    “数目虽然不算很大，‘紫竹圩’却只是个小地方，‘大利钱庄’设在那里的分号，平日会有那么些现银存放着？”


    牟长山道：


    “大凡钱庄票号一类的买卖，端视平日出入的多寡而准备适量的现银应付顾客。但有时也会遇上突发的状况，在未获事前通知的情形，如果数额太大，超出了他们的存底，则他们还有一套同行特定对象的支授办法，能够很快调齐差数，满足顾客，据林妙回来说，当他和鼎儿前往提钱的当口，由于亦未先行通知，钱庄内仅有三千多两银子，萧掌柜的请他们等候了一会，才把不足的数目补了起来……”


    靳百器沉思着道：


    “萧掌柜出去吩咐调钱的辰光，我们可以想像到必然有几个过程须要进行——受命的人立时出发，到达某处提取现银，其中免不了彼此寒暄闲话一番，不足之数尚有二千余两，更少不得找人帮忙转……长山兄，这一来一回，知悉此事的人就杂了，有心无意之间，泄底的可能便大为增加。”


    牟长山不由将坐骑的奔速慢了下来，他谨慎的道：


    “你的看法，纰漏是出在萧祥遣人外调银两的过程当中？”


    靳百器道：


    “极有可能，另外，萧掌柜钱庄之内的工员执事等也不见得完全无嫌，长山兄，人心隔肚皮，任他们严格挑拣，用人唯谨，谁也不敢担保其中便没有一个见利忘义之徒！”


    长长“嗯”了一声，牟长山道：


    “靳兄说得有道理，看来，我原先的判断是错了，经过几次查询，我本来认为萧祥那边不会有问题，这才把注意力转到附近地面的一些黑窝上，却难怪劳师无功，半点消息没有！”


    靳百器道：


    “我曾向林妙提起我的看法，他完全不表同意，并再三向我申辩解说他的理由——就是先时长山兄说的那些，而救人当先，正在大家情绪低落的时候，如果我坚持己见，未免就无趣了……”


    牟长山悻然道：


    “林妙这个肥佬，他懂得什么？也敢和靳兄你来争执？”


    说到这里，徒的脸孔一热，又乾笑着道：


    “我也一样疏忽大意，未能早早征求并接纳靳兄的卓见，原因心思烦乱，当局者迷，靳兄千万莫要计较才是！”


    靳百器笑道：


    “现在还不敢断言我说得对不对，无论如何，我们的目的都是为了搭救令少君，集思广益，朝多方面去探究总错不了。”


    牟长山的屁股在鞍上移动了一下，双眼望着前路，声调却提高了：


    “靳兄，你倒斟酌看，那干王八羔子既然劫去银两，为什么还要掳人？”


    靳百器道：


    “我想，大概他们尚打算再捞一票，这年头儿，能前呼后拥，随身揣带这么一笔现银的主儿并不多，可能他们把令少兄当作寻常的阔少来看了！”


    牟长山重重抹了把脸：


    “如果他起意绑人勒赎，怎的至今尚未有风声或讯息传来？”


    靳百器从容的道：


    “传到哪里？对方决不至笨到自泄根底，设若牟鼎又闭口不言，他们想带口信还没有个地方带呢。”


    咬咬牙，牟长山恨恨的道：


    “我只要让这些胆上生毛的东西，不把他们一个个剥皮抽筋，我他娘就不姓牟！”


    靳百器神色间微显忧虑的道：


    “那是最后一段了，长山兄，我如今所担心的是不知牟鼎还记得我早日的忠告？”


    牟长山不解的道：


    “忠告？什么忠告？”


    带马靠近了牟长山，靳百器道：


    “昔日‘梧州府’戴玉魁与莫远追杀令少君的那段公案，长山兄总听过令少兄说起吧？”


    牟长山忙道：


    “当然，当然，那次幸蒙靳兄不记旧隙，以德报怨，伸手救了小儿一命，大恩大德，永难忘怀！”


    摆摆手，靳百器道：


    “我不是指这个，乃是另有所言；当时，戴玉魁与莫远并未存心要置牟鼎于死地，是牟鼎经验不够，露了底细，把你老兄的名号报了出来，他原意想借老兄的虎威压制对方，岂料事情适得其反，那两个家伙一听牟鼎是你儿子，深怕以后遭到报复，索性将心一横，就待干起杀人灭口的把戏，在我救下牟鼎之余，便曾殷殷告诫过他，凡是宜先审时度势，在情况没有明朗之前，万万不可轻易暴露身份，免遭无妄之灾……我希望他还能记住我的忠告。”


    牟长山急切的道：


    “靳兄，你的意思是说，鼎儿可能有杀身之祸？”


    靳百器安慰牟长山道：


    “也不能这么讲，我只是有这层顾虑而已，想令少君素来心思细密，反应灵敏，应该可以编出一番话来暂时敷衍对方，伺机待逃……”


    牟长山烦躁的道：


    “万一那些王八蛋失去耐性，鼎儿岂不处境危殆？”


    靳百器冷静的道：


    “不用急，长山兄，你约模也了解，有时候财富的魅力是非常诱人的，它可以使急躁者生耐性、令聪明人变糊涂，只要他们一天觉得发财有望，牟鼎的安全便一天没有问题。”


    牟长山有些迫不及待的道：


    “我们得尽快找到鼎儿，靳兄，财能迷心窃是不错，怕只怕对方一时间猛悟惊觉，但图全身自保，那就大大坏事了！”


    靳百器道：


    “快马加鞭吧，长山兄。”


    于是，双骑八蹄，扬起漫天的尘土，急奔“紫竹圩”而去，一路驰骋，两个人一路祷告，但愿那干窝在暗处的强梁，把发财梦继续做下去才好。


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