第二十八章

    李乾找不到孙七，知道十成有八成被对方生擒了。可是他想不通，唐继耀一人赴约他又受了伤，他怎么会擒住孙七的？


    只有一种可能，那就是孙七在水底中毒，失去了抵抗力而被擒的。回去报告师兄，必然被臭骂一顿，甚至挨揍。其实最使他受不了的是师兄说他没有用，是个大拉酥。


    他必须尽快的把孙七救回来，不论是在道义上或是为了应付师兄。都不能装熊。因为是他拉孙七去作这事的。


    他要想个点子，哪怕是个熊点子也成。


    唐继耀的确是用毒使孙七失去了抗拒力才把他弄回来的。现在，孙七被放在大厅中的地上，双手拇指及双足的大脚趾，都用牛筋勒住拴在柱子上。


    唐继耀和柳怡斋在饮酒，有位大夫在为唐继耀疗伤。他的右肩骨伤得不轻，柳怡斋道：“唐兄，你能擒住这个叛徒，足证掌门人身手不凡，也是大功一件。上面有命令，非逮住这小子不可、而且死活不拘。”


    唐继耀道：“唐某一时大意，误信他的鬼点子，以为劣徒真的来了金陵，必有紧要的事，没想到他和李乾联手诓我，别看那小子在陆上很有限，水里的功夫可是数一数二的哪！”


    柳怕斋道：“那是当然。‘渔鹰’江振禄和‘飞鱼’李乾，论水性，在武林中还未见出其右者。”


    柳怡斋又道：“掌门人要如何处置这个叛徒？”


    唐继耀森厉地一笑，道：“先整他个半死，再交给老爷子，你看如何？”


    柳怡斋道：“好极了！孙大侠醒了没有？”


    孙七早就醒了，道：“你孙大爷早就醒了！有什么本事你们尽管使出来，姓孙的是无事躲事，有事不怕事。就是摘了铁瓢，也不过是碗大小的疤！”


    柳怡斋道：“有种！你现在尽管嘴硬，待会看看你还会不会攘熊话？”


    孙七道：“拆那格娘格细皮！你也不用咋唬，对于你这个缺德带冒烟的杂碎，已经有好多人把夹子支起来准备打你哩！”


    “嘿……”柳怡斋龇着牙对唐继耀道，“掌门人，你有没有新点子为这叛徒抽抽懒筋？”


    唐继耀道：“为了这么一个三流角色，又何必绞脑汁？干脆就用你的点穴镢敲他的肋骨，那滋味很特别，绝对和苦甜酸咸的味道不一样。”


    柳怡斋走过来，撕开孙七的衣服，“啧啧”地道：“想不到孙大侠还有一身细皮白肉哩！要是遇上喜欢走‘旱路’的朋友，孙大侠可要尝尝五味之外的第六味啦！”


    孙七闭上眼不出声，他没有抱怨李乾，只怪自己太大意，这是应该想到的，一个会施毒的人在水中也照样能施毒。


    只是让江振禄及高凌宇在家中耽心，他实在于心不忍。点穴撅在肋骨上轻敲着，发出“梆梆”的声音。


    人身骨路最脆弱的是肋骨及小腿上的迎面骨，轻撞一下就奇痛钻心，现在柳怕斋不但敲打，而且横刮着。


    孙七不出声，却是混身痉挛，鼻尖已渗出汗珠。


    柳怕斋一手持杯而饮，一手敲刮肋骨，道：“孙大侠，我这人吃软不吃硬，你哼上几声，柳爷动了慈悲之心，说不定就此停止放你一马。”


    孙七切齿道：“拆那格娘格细皮烂泡！你会有慈悲心，天下那还有坏胚子？”


    柳怡斋道：“掌门的，这小子似乎要表现他的硬骨头，还有没有什么更绝对新鲜的口味？”


    唐继耀道：“唐某有一种药给他服下，能叫他混身奇痒难熬，你是知道，痒比痛还要难过的。”


    柳怕斋道：“反正闲着也闲着，试试看吧！”


    孙七厉声道：“唐继耀，你大概尝过‘白骨断肠刀’的滋味吧？”


    唐继耀道：“尝是尝过，不过姓高的也尝过我的毒味吧？”伸手入怀取出一个小牛角瓶来，这时门外有个厮道：“唐大侠，柳爷，老爷子来了……”


    老爷子在他们心目中非同小可，急忙迎出客厅走出内院，这工夫一个人自花墙上跳下，窜入大厅。


    这人当然是李乾了，他没有什么好点子，想来想去，只能想出这么个熊办法来。他去力拉那四根牛筋，没有拉断。


    他用日月双环的月环内的月牙刃去割，可惜这月牙刃年久未磨也不利了，尤其这牛筋很坚韧。孙七道：“用火烧，快点！”


    李乾原地转了一周，取过桌上的蜡烛烧着。很久才烧断一根，两个人都冒着汗。只闻那苍老的声音在外院道：“继耀，有件事你要多偏劳些。”


    唐继耀道：“前辈有事自管吩咐。”


    苍老的声音道：“那边有韦天爵本来也够了，可是看守老虔婆那人质非常重要，有你辅佐，那就牢靠多了！”


    这时忽闻柳怡斋道：“前辈，那老虔婆不是已经……”他的下文似被硬生生的挡了回去。


    这工夫还剩下最后一根，那是有脚趾上的，而三个人的步履声已进了内院。李乾简直不敢相信，造谣说老爷子来了的人是他，而这老贼居然真的来了。天下的巧事真是太多了。


    最后一根在火烧割切力扯之下终于弄开，孙七一跃而起，抓起一边地上的软剑。正要往外奔，李乾这次变聪明了，一拉孙七，径奔后窗。二人刚刚跳出后窗外，已听到那苍老的笑声到了客厅门外。


    两个人此刻都知道，凭他们二人这点底子，根本就不应该兴此念头，而今夜如果能逃出此宅，除了回去多烧香之外，只能说流年运气好得邪气而已。


    两人全力猛窜，必须在入厅之人还没有摸清方向追捕他们之前脱出此宅，所以有时都差点撞到此宅中的护院身上。当然他们被追急了藏在花丛中时，还被一个护院尿了一脸的尿，由于附近人多也不敢出声。


    原来倪征鸿领先入厅，柳、唐二人随后，乍见人已不见，双双叫了起来。倪征鸿问是什么事，二人大略说了一遍。由于倪征鸿不悦，责怪二人抓到了这等人犯不先报告他而斥责他们，这么一耽搁，绝对逃不了的人还是被他们跑了。


    他们二人回去时，也正是高凌云咽气不久，看到这惨象，二人大恸。江振禄也顾不得孙七的面子道：“二位到那哪去了？”


    孙七讷讷道：“江兄……小弟混蛋……是我出主意要设法去弄唐、柳二人为铁姑娘报仇……没想到……弄是弄了姓唐的一下……在下却被姓唐的逮住……要不是李老弟混进去救我，娘格皮，我早就完蛋了！”


    李乾道：“师兄，这不能怪孙猴子，是俺要他出个主意，本来孙猴子不同意，架不住俺的死缠……”李乾把经过说了。


    江振禄道：“二位万一遭了不幸，叫我们两人怎么处理？我和高老弟已经够忙活的了！”


    孙七道：“江兄，高大侠，孙某白活三十多岁，简直不知好歹，浑球一个，我该死……”说着自己左右开弓就是七八个大耳光。


    高凌宇上前抓住他的手，道：“孙兄，虽说二位去做那件事事先末向我们招呼一下，但仍是基于一腔义忿，把自己的安危及生死置之度外，这也是难能可贵的，江大哥不过是心情凄苦也关心二位才责备你们的。”


    孙七道：“高大侠，你越是这么说，我越得惭愧，无地自容。我们两个才真正是二人上梁山，一对大拉酥。”


    高凌宇道：“千万别太自责，就以舍弟来说吧，虽然人已去了，我仍不同意他冒我之名、盗我之刀，且要莲花背着孩子随去约斗之地，造成倪征鸿把他当作在下的错觉而以卵击石……”


    孙、李二人骇然道：“怎么？高凌云大侠盗去了高大侠的‘白骨断肠刀’，提早赴约，结果……”


    高凌宇泫然道：“其实二位的义举和他一样，两方的角色虽有不同，在技艺的负荷上却无二致。”


    李乾道：“高大侠，高二哥敢去倒弄老贼，俺们怎能和他比？结果高二哥和老贼折腾了多久？”


    江振禄厉声道：“李乾，到凌云老弟牌位前去跪着，我不叫你起来你就永远跪着别起来……”


    李乾嘟囔着，道：“跪就跪！反正能逃出来总比在唐继耀和柳怕斋那些杂碎手中好些，他们用牛筋拴住孙猴子的双手拇指及脚趾，用点穴镢敲刮着他的肋骨，孙猴子没有哼一声！他奶奶个熊！俺一时无计，想了个熊办法就把他救出来了。”


    李乾跪下，孙七也要跪下，江振禄一拦，孙七还是跪下了，道：“江兄，孙某此跪，是钦佩高二侠的这份勇气及深厚的手足之情，就让小弟向高二侠致最后的敬意吧！”说着磕了几个头，流淌着泪水。


    高凌宇把他拉起来，道：“凌云弟由于学了铁老夫人的‘回春刀法’，把他自己的‘轮回刀’七绝的最后二绝招与‘回春刀法’的精粹合研，居然划破倪征鸿的衣衫五六处之多还伤了他的肩头，但被他抓了十几处，每处抓去了约儿拳大小一块肉……”


    孙七激动地道：“原来高二哥是个隐善扬恶的人，在那边卧底，候机而动。看来几次为高大侠援手的人必是高二侠了？”


    高凌宇点点头，道：“舍弟知道敌人的声势太大，为了不使对方任何人看出他有候机报复之心，乃将计就计，认贼作父，且仗势凌弱，胡作非为。尽管他敛聚的对象全是过去与阉党有关的劣神土豪，但玩了他们的少女，却是无辜的，所以不免深深内疚。而事实上，以倪征鸿的老谋深算，小弟若不表演逼真，绝对逃不过他的法眼。只可惜铁夫人去了，要不，也只有她老人家秉承了‘回春居士’的高超医术，也许能救舍弟之伤……”


    孙、李二人一怔，李乾还跪在案前大声道：“孙猴子，俺要问你，你听到那老贼说的话没有呀？”


    孙七道：“他自外院往里走，似乎谈到铁老夫人的事，还要唐继耀也过去协助韦天爵看守哪……”


    李乾道：“还有……还有……奶奶的，你的记性不好忘性可不错，那老贼是这么说的：那边有韦天爵本来也够了，可是看守老虔婆那人质非常重要，如果有你辅佐。那就牢靠多了。孙猴子，有没有这几句话？”


    孙七道：“小李，你的记性比我好，高大侠，由此看来，铁夫人必然还活着，人要是死了，难道老贼还怕尸体飞走了不成？”


    高、江二人陡然一震，互相凝视了一会，江振禄道：“老弟，你当时不是亲眼看到铁老夫人躺在大厅中的床板上，香案上还有‘铁母刘太夫人燕贞之神位’的灵位吗？”


    高凌宇切齿道：“好一个狡猾、阴毒的倪征鸿，他猜到我也会想到铁夫人能治凌云的创伤，必去设法把铁夫人救出来，他竟抢先用什么麻醉药物使夫人闭气昏迷过去，使我彻底失望，待二弟不治之后，铁夫人必然又活了……”


    江振禄道：“八成如此，老弟，我在江湖上混了这么多年，还没见过这么刻毒的人，老弟，目前在你来说，千万不要冲动，也不要马上找那老贼，当务之急是速找莲花姑娘……”


    高凌宇道：“老哥哥，我一直想不通，那女人背着我的孩子避不见面，不知道她到底在想什么？”


    李乾道：“高大侠，你这么聪明的人，在这方面却是这么夹生。这还用问吗，莲花对你有意思，又怕你当面给他难堪……”


    江振禄大声道：“闭住你的臭嘴，少发宏论！”


    孙七道：“高大侠，小李说的也没有什么不对，莲花喜欢你，却又不能露骨地表示，至于她背着你的孩子，第一是她若不照应而交给你也是抓瞎，其次，我以为也许梅心姑娘临终时她有所嘱托什么的……”


    江振禄点点头，道：“老弟，我的看法也是如此。宫莲花对你应无恶意，她不好意思找你，咱们要尽快找她。”


    高凌宇不出声，他实在不愿去找她。


    李乾道：“师兄，俺可以起来了吧？”


    江振禄道：“我送你那块精雕的牌子，上有‘言多必失’四个字，把那牌子拿出来给我看看。”


    李乾搔搔头皮道：“师……师兄……那块牌子早就不小心丢咧！不过俺会记住‘言多必失’那四个字的。”


    江振禄道：“要不是你的头和你的脖子连在一起，头丢了你也不知道的。”高凌宇把他扶了起来。


    江振禄道：“老弟，凌云弟的后事办妥之后，我们要尽快去找莲花，没有任何事比这事更重要的了。”


    高凌云和铁梅心葬在一块墓地中，只是相距数丈，将来这空间是留给高凌宇的。一切弄好，还立了一块石碑。李乾和孙七二人猛烧冥纸，在他们来说，这是唯一表示最后哀思的方式。


    江振禄红着眼睛道：“老弟，回去吧！”


    高凌宇道：“老哥哥，三位先回去，让小弟在这儿待一会，最迟在天黑时我就回去。老哥哥放心。”


    江振禄道：“梅心姑娘和凌云老弟都是当仁不让，义无反顾，洒脱利落的年轻人，老弟你更不用说了，希望你老弟安下心来面对现实。”


    高凌宇道：“老哥哥，我绝不会想不开，还有很多的大事要我去解决，我要是消沉颓废，就对不起地下这两位了


    江振禄道：“很好！那我们先回去……”


    三人走后，也不过是申时末，在坟前一站就是两个多时辰，不知不觉天已黑了，而且起了风还落着雪。


    这工夫，隐隐地听到了人踏雪而来的声音，回头望去，竟是背着孩子的宫莲花，低着头默默地进入墓地。而且在两个墓前恭恭敬敬地磕了三个头。


    高凌宇道：“你背着我的孩子到处跑什么？”


    宫莲花道：“你的孩子？哼：铁梅心临终时已经送给我了。”


    高凌字陡然一震，道：“那怎么可能？孩子是我和梅心的，不经我的许可，梅心不可能这么擅自直接把孩子送给别人的。”


    宫莲花道：“你以为照料个孩子是件美差？俗语说：能挑百斤米，不照料一个孩子。为了梅心也为了孩子，我才接过来的。”


    高凌宇道：“只可借以前一直未看出你是这么懂事，处处为别人着想的人。”


    宫莲花道：“你知不知道无关宏旨，先不谈这个，你知道高凌云和倪老贼接了几招？告诉你，一共是十七招。在老贼衣上戳了五个洞，肩上还受了微伤。”


    高凌宇在想着那种惨烈无比的搏杀而默不出声。


    富莲花道：“你可知道为什么高凌云能伤了老贼吗？”


    高凌宇浑如未闻，宫莲花道：“‘回春刀法’的精华共有九招，高凌云把其中二招与他本门的‘轮回刀法’合并，才不过两三天的时间，居然产生如此大的威力，如果给他较多的时间，情况可能完全不同。”


    高凌宇脱口而出，道：“这话不假，凌云弟在这方面是个天才，天生练武的胚子，加上视死如归的决心，他的表现出乎我的意料。”


    宫莲花补了一句：“也出乎老贼的意料。”


    高凌字心中一动，老贼故意伪装铁老夫人死了，事实也许还活着，可能不仅是怕他去找她治高凌云的伤，而是看出高凌云的最后两招非“轮回刀法”，就是猜也能猜出，那是“回春刀法”的合并精英。


    况且当时宫莲花就在一边观战，必是老夫人传了宫莲花，宫莲花又传给高凌云的。正因为他看到了“回春刀法”在一个年轻人身上只费了数日时间竞有如此大的威力，老贼更坚定信心，非弄到“回春刀法”不可了。


    当然，倪征鸿也可能以为是老夫人直接传了高凌云几招而加以精研的。此刻高凌宇漠视幽黯的天空，道：“有件事我必须问清楚，在你来说，也应该有所交待。”


    宫莲花道：“你自管问，能不能回答，我拿不准。”


    高凌宇：“这是什么意思？”


    宫莲花淡然道：“我知道的高兴回答才回答，不知道的根本就无法回答，就是这个意思，你懂了吗？”


    高凌宇道：“梅心生产后，唐继耀和柳怕斋到达，把小翠杀成重伤，她的人呢？当时有没有死？”


    宫莲花道：“我到达的时候根本没见到小翠。”这一点和那中年尼姑说的差不多，可见宫莲花到达时已经太迟了。


    高凌宇道：“唐继耀和柳怕斋那两个狗贼，要梅心抱着孩子奔行，他们说可以放生，直到悔心流血过多倒下，雪上的足印全是红色的才……”嗓音哽塞而打住了。


    宫莲花不出声，高凌宇道：“你没有看到这景象？”


    宫莲花仍然未出声，他疾转过身子，发现她在抹泪，但似伯他看到，立刻侧过身仰仰头道：“我来得比那时晚些，没……没看到。”


    “这女人真会装……”高凌宇不能不这么想，道：“那么是你埋了梅心的，这一点没有错吧？”


    宫莲花道：“不错。”


    高凌宇沙哑着嗓音道：“你当时所看到的情况是怎么样的？这件事大概没有保密的必要吧？”


    宫莲花冷冷地道：“当然没有。我赶到时，正好梅心姊力尽倒下，还说了半句话：狗贼好……。大概是‘狗贼好狠’方即气绝。在当时，柳怕斋受了伤，唐继耀浑身是毒，我不敢明挑，只有施袭一途。”


    高凌宇心想，对付那种人，的确是唯一的有效办法了。


    宫莲花续道：“我掩近时，他们二人一个坐在地上裹伤，一个走近查看梅心姊有没有死，同时似想弄死孩子，但是柳怡斋阻止了他。”


    高凌宇道：“柳怕斋发了善心？”


    宫莲花冷冷一笑，道：“你对人性的看法也未免太浮浅了吧？柳怡斋是那种货色，有那种善根吗？”


    高凌宇不出声，的确，柳怕斋是个“肪里坏”。


    宫莲花道：“柳恰斋说：‘我的大掌门人，这个小杂种固然是死不足惜，可是他的用处可大了！怎么可以捏死呢！’唐继耀果然收手，就在这时，我一鞭得手，抽在姓唐的肩颈之间，把这老贼抽出两三步外在地上打滚。由于我是在上风头上，这两个败类都受了伤，身份也忘了，掉头就窜。”


    高凌字道：“由此看来，你到达现场，梅心已死，而且并未留下只字片语，为何说梅心把孩子送了你？为何一直避不见面？又为何不把孩子交给我？你可知道你的行为会使别人怎么看你？”


    头一仰，鼻孔冲出两道热气，道：“别人爱怎么想就怎么想！我宫莲花只要问心无愧，才不在乎这一套哩！”


    高凌宇厉声道：“你说过，梅心临终把孩子送了你，言犹在耳，却又说你到达现场她已咽了气，前后矛盾，难圆其说，还敢死倔！”


    宫莲花反唇相讥，大声道：“我的话还没说完，你就断章取义，你以为自己是什么？圣人？”


    高凌宇摊摊手，道：“你说！”


    宫莲花哼了一声，道：“两个阴贼逃走之后，梅心姊忽然又苏醒过来了。原来是身子太虚，加之又见二贼追来，一时焦灼，绝望而晕了过去……”


    高凌宇道：“她对你说了什么话？她一定会有所交待对不对？”


    宫莲花冷冷地道：“我的话你不信，所以说了也是白说，既然如此也就不如不说，免得又引起你的狐疑。”


    高凌宇大声道：“为什么说了会是白说？姓高的就那么不通人情？就那么多疑？真是笑话。”。


    宫莲花道：“好i我要是不告诉你，你反会怀疑我隐瞒了事实对不对？梅心姊说，孩子要我抚养，你信吗？”


    高凌宇想了一下，道：“不大相信。”


    宫莲花一挥手，道：“好，梅心姊的话就到此为止，现在把受另外一人所托的事作个交待，你要仔细听着，我只说两遍，示范两遍。”


    高凌宇道：“梅心的遗言还没有说完。”


    宫莲花嘶呼着挥手，道：“别胡搅蛮缠，我说的你不信，我就绝不再说。现在你听着，铁老夫人在牢中告诉我，她的希望寄托在你的身上，她说‘回春刀法’是‘回春居士’所创，男人较能发挥它的威力，夫人偷偷传了我，叫我把‘回春精华九绝’传你……”


    说着，边以树枝比划示范，一边解说。一连两遍，说得颇为详细，虽仅九招，费了约两个时辰。


    教完，她也不问他有没有全会，他也没有发问，解下孩子交给他回头就走向梅心的新坟，悲声道：“姊，一切你都看到了，很抱歉！由于我的脾气和他的不信任，小妹不能照你的话去做，这不能怪小妹，姊姊地下有知，当能原谅小妹的……”


    说完头也不回，疾驰而去。而高凌字本想招呼，抬抬手，终于没有出声。把孩子捆在背上，他立刻开始演练刚刚学到的刀法。不立刻练恐怕忘了一招半式。


    他并非贪图别门武学的人，只是铁老夫人指名要他接受“回春居士”的刀法以免绝传，他的责任重大，实无拒绝的余地。


    而宫莲花既称只说两遍，演练两次，如不聚精会神看清楚，再问她必被耻笑或者碰壁，所以他很用心。


    直到午夜，总算弄通了。才又在梅心及高凌云坟前默站了一会，踏上归途。宫莲花的话虽未说完，也可猜出，梅心苏醒之后必会托孤，可能还求她作些别的事，然后不治，而被她暂时埋在雪中。


    严冬过去，清明又到了。而在这一个多月当中，高凌宇苦研刀法，暂时自然不想和倪征鸿硬碰，老贼似也没有找他。


    原来倪征鸿这些日子中作了钦差大臣的护卫，到前方去巡察军队尚未回来。半壁江山已失，几乎划江而治的大明，已经是风雨飘摇，每况愈下了。


    清明时节，并未下雨，在梅心及凌云的墓地上，有个很年轻而着缟素的女人正在盈盈下拜，先拜的是凌云的墓，接着也拜了梅心的。


    此刻的江南，正是草长莺飞的季节，山野中到处都充满了生机。秦淮河红极一时的名歌妓华素素，却在这儿烧冥纸。


    高凌云去玩华素素，是抱着逢场作戏，故作浪荡消遥状的。荷花大少，在他当时的心情也以为只不过是风尘中的一个好看的女人，时来运转，飞上枝头作了凤凰，一夕之间声名大噪而已。


    但是他们经过深入地一谈，非但发现这女人不光是皮相好看，文事底子也不单纯。最初怕是阉党的奸细，不敢动真情，数次往还，知道华素素不姓华而姓阮，她的父兄全死在阉党手中，改名在此候机结交以便报仇雪恨。


    当二人订交，进而高凌云作了入幕之宾时，才发现华素素居然还是个“清倌”，这对高凌云当然是一次震撼。


    他可以玩很多与阉党有关的土豪劣绅之女，那些人慑于他的权势，敢怒而不敢言。但是，他不能以玩膘心情和态度对付华素素，他们都是伤心人别有怀抱。于是他们有进一步的交往。


    这是清明节，高、江、孙、李四人刚来扫过墓不久的事，时已正午，华素素正要回去，这工夫来了一个人。


    正午的日头把来人的影映照在华素素的身旁草地上，她猛然回头，一个穿了一身华服，鼠目削腮的汉子甜着脸在向她笑着。


    华素素认识此人，因为此人和韦天爵同去画肪喝过酒。这人的样子予人的第一个印象就不好，所以不易忘怀。华素素道：“这位是不是走错了墓地？”


    柳怕斋龇牙一笑，道：“华姑娘，如果你没走错，我也没有走错，这不就是高凌云，不：马公子的墓地吗？”


    华素素道：“正是……”


    柳怕斋长长吁了口气，道：“华姑娘，这个花花公子已经都死了，而且人所共知，此人对任何女人都是蜻蜓点水，不动情感，玩过就甩，过几天恐伯连名子都忘了！你这又是何苦？”


    华素素道：“这位大爷贵姓？”


    柳怕斋道：“在下姓柳，是马府的一位清客……”


    华素素道：“柳爷对马公子的看法，别人不便置啄，只不过各人有各人的交游之道，不可同日而语……”


    耸肩笑笑，柳怕斋道：“这么说，华姑娘对这只蜜蜂是情有独钟，永志不忘了？啧啧！可真难得呀！”


    华素素不出声，柳怡斋道：“华姑娘已是淮河上的红倌人了：为什么不知珍惜羽毛，谨慎交游……”


    华素素道：“柳爷这话是什么意思？”


    柳怡斋抄着团花贡缎夹袍开衩处，身子抖擞着颇为轻松笃定地道：“姑娘难道还不知道马公于是个奸细？他本姓高，作了马大人的义子，意图不轨而被马大人摩下一位武林奇人击毙了？”


    摇摇头，平静地道：“我只知道他死在与人决斗之下，武林中人，下场往往如此，何足为奇？”


    “嘿嘿”冷笑一阵，柳怡斋当然听出她的弦外之音，将来他的下场不会例外，道：“马大人的手下正在搜捕马公子的余党，姑娘此刻是否该避这瓜李之嫌？”


    华素素道：“柳爷的提示，小女子当牢记在心，但为一位恩客扫墓烧烧冥纸，应该不是什么大逆不道的事吧？”


    柳怡斋道：“在下是一番好意，姑娘知道就好……”


    华素素站起来走向墓前，柳怕斋道：“拜毕之后，姑娘要去何处？”


    华素素道：“小女子的事何劳动问？”


    柳怡斋跟了上来，道：“华姑娘，韦天爵韦爷你一定认识吧？他是马大人身边的红人，前途无限，他对姑娘的国色天香十分欣赏……”


    华素素道：“请代我致意韦爷，承他瞧得起，小女子十分感激，但‘因色天香’是不敢当的。”


    柳怕斋道：“韦爷对姑娘想往已久，早备金屋以待，绝不会愧待姑娘。再说，在秦淮河上卖唱，终非久计，姑娘是明白人，这就跟在下回去吧！”


    华素素早知此人来意不善，却不知道他要马上架人，此刻一个弱女子是无法抗拒的。但也不甘任人宰割，道：“柳爷，马公子的兄长高大侠一会会来的，我看为了避免冲突，您还是快走吧！”


    柳怡斋胁肩笑了起来，道：“华姑娘，你放心！柳某的身手如没有点特别的，也不会长久在马府作清客的。高凌字那两手还没放在柳某眼里。”


    华素素听这杂碎软硬不吃，不免着慌，事实上柳怡斋亲眼见到高、江、孙、李四人来扫过墓，走了不久华素素才来的。


    华素素道：“韦大侠如果真的对小女子垂青，也该让小女子回去打点一番，不可能马上要小女子前去的。”


    柳怡斋道：“事情就是这么单纯，不必大费周章，至于秦淮河上的龙头老人霍敬一，要是知道你在韦大侠身边，他连个屁也不敢放！”


    华素素道：“是的，霍敬一虽是地头蛇，和韦大侠相比，犹如萤火烛光，之与皓月之比。不过……”


    柳怕斋道：“姑娘有困难自管说出来。”


    华素索道：“有些俗务如债务等必须回去料理一下，三天后，请韦大侠到秦淮河上去一趟，当不会让他失望的。”


    柳怡斋道：“姑娘，在下不妨直言，奉韦大侠之命，特来促驾，如姑娘不去，在下可要用强了……”


    万一被此入制住，说不定在这荒郊野外，渺无人烟之处会失身都有可能。只好趁机作了点手脚，答应跟他去见韦大侠。


    华素素被带到一个民宅中，原来不是韦天爵要金屋藏之，而可能是留给他自己用的。华素素大吃一惊，道：“柳爷，你想愚弄我？”


    柳怡斋挥手，道：“华姑娘，虽然不是韦大侠，这位人物可比韦大侠更吃香些哩！华姑娘，你要看开点。”


    华素素道：“是什么人物？”


    柳怕斋道：“华姑娘一会便知……”连击三掌，不一会便有三个小婢鱼贯而入，各托着一个缕金髹彩的盘子，上有杯著之属及酒菜等。


    一口气上了十余个大菜，还有宇内名酒数种。柳怕斋这才恭声道：“恭请侯爷虎驾……”


    不一会自内宅传来数人的步履声，原来是两员副将随着一个四五十岁的的便装汉子通过后门进入明间，这是幢只有两进的民房。在别处两进(即两个四合房并在一起)的百姓住宅是很体面了，但在金陵，这算不了什么，而且南方的建筑，也和北方不同。


    华素素心想，看柳怡斋的恭谨之态，且口称候爷，谅必此人是朝廷命官，为何在此召歌妓取乐？


    两个副将前院一个，后院一个站定，柳怡斋要跪接，这位看外表十足粗人的中年人伸手一托道：“怡斋，自己人不来这一套。”


    柳怡斋被这句“自己人”乐得像长了翅膀。因为此人即当时的四大名将中的黄得功。又被封为靖南侯。哈着腰道：“侯爷请。”


    黄得功欣赏地笑笑进屋，在前方泥里水里打仗的人，即使是大将，也很少能有个好看的女人，所以才有“当兵之年，老母猪赛貂禅”的谑词儿。


    此刻，黄得功的眼珠子差点弹了出来，须知秦淮河上的红歌妓，是在一些所谓名士审美公认标准下成名的。她的外型、气质和才艺都是一时之选。这种大老粗如何不色授魂与？


    柳怕斋连连向华素素使眼色，且佝偻着腰，道：“华姑娘，这就是靖南侯黄将军……”并没有向黄得功介绍华素素。


    反正在他们心目中，华素素不过是一个箭靶子，侯爷回朝面呈，三两天就要回前方，也无意金屋藏娇，砂锅捣蒜——一捶子买卖。


    华素素福了一福，道：“小女子带孝在身，实在不便侍候将军。”


    黄得功道：“华姑娘你说什么？”


    华素素道：“小女子在秦淮河上小有艳名，那是各位贵客捧出来的，尤其是马公子，因一见钟情，乃私订终身，誓言今生非他不嫁，不意公子暴卒……”


    黄得功道：“关于这件事，本侯也听怕斋说过，本侯不在乎这个，再说人死了，你也犯不着为一个花花公子守寡，何况他又是个叛贼……”


    华素素道：“小女子誓言今生不事他时，并不知道他有叛意，如今知道了，自然不必为他守下去，但小女和他相交一场，今日是清明节，小女子只能为将军情酒助兴，不及其他，希望将军成全小女子这点私衷……”


    柳怕斋在一边挤眉弄眼，华素素只当没看见，柳怕斋道：“华姑娘，将军看上你可是你的造化，拒绝将军，不识抬举，你可要酌量点！”


    华素素道：“小女子自知命薄，哪敢峻拒，只是今日是清明，且马公子才死了不足五七(三十五天)，如今日即陪将军，小女子宁愿自绝……”


    黄得功连连挥手，道：“姑娘莫要想不开，本爵喜欢你，绝不会辱没你。你说今日是清明，不能陪本爵，那一定是明天就可以了？”


    华素素道：“将军垂怜小女子，小女子没齿难忘，三日后小女子听将军差遣，绝不食言。”


    柳怕斋为之色变，这事弄不成，他无法邀功，反而引得一头饿狼淌了半天的涎水，而只能看却不能动，况身为将军总要顾及身份，不便用强。所以柳怡斋沉声道：“华素素，你少拿桥，侯爷回朝不能久待，立刻就要返防，你


    黄得功挥挥手，板着指头喃喃地道：“本爵前天返朝，预定明日起返防，不过迟走一两日也无防，好！本爵念你是个念旧重情的女人，也不勉强你。可是三日后你要是再变卦，本爵可就没有这么好说话罗！”


    华素素道：“三日后小女子将任将军摆布……”


    一阵粗犷的大笑，把她揽入怀中，开始饮酒。柳怡斋躬身退了出去——


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