第一章 人头落地

    缅刀前端是平口的，光芒雪亮，长约五尺有半的刀锋中间，隐隐泛起一抹赤痕，赤痕鲜艳如血，自然嵌合在刀身的钢质里，那情景，好像白玉里凝聚着一条血纹，稀罕悦目，却透着恁般不可言喻的妖异，仿佛血痕是刀的精魂，随着寒华的闪缩而呼吸颤动，恍惚间，它竟似带着灵气，带着生命。


    任霜白坐在桌前，拿一块棉布仔仔细细的拭擦刀锋，他的动作很轻、很柔，有如一个母亲为襁褓中的幼儿净身，那么小心、那么专注，而且，充满怜爱之情。


    ，桌上有灯，茕茕一点，灯光晕黄冷清，但在任霜白的视觉里，仅是朦朦胧胧的一团光影，他双目莹澈，黑白分明，不过却是个“清眼瞎子”，没有全盲，外界的一切景物，透过眸瞳，都似隔着一层雾氲，迷迷茫茫的不甚真切——他以前并不是这样，他也曾经有过一个光明的世界，现在看不清楚，至少他还知道原来的人间是个什么貌相。


    放下棉布，他手腕突兀挺起，原本如软蛇似的缅刀“嗡”的一声伸成笔直，赤痕反映起漓漓血彩，绕室旋闪，然后，他熟练的沉臂反插，刀身已分毫不差的套回腰间那条黑色蟒皮所制、内嵌生铜暗槽的刀鞘之中。


    苍白得近似病态的清癯面容上泛现的是一种宛如出世般的冷漠，没有丝毫七情六欲的流露，心底的情结，仿佛已僵冻在脸颊那一片苍白里，眉眼间有的只是历尽风尘后的沧桑与幽寂；这样的孤远神韵，索落沉绪，令人联想到悬挂于夜空中的寒月，寒月孤悬苍冥，它看过的人间世，大约也只是不断不绝的悲苦与无限的沧桑吧？


    门上响起几下剥啄声，极轻极轻，剥啄声与西风的低吟混在一起，若不细听，根本难以分辨。


    任霜白缓缓转过头来，面对门扉，嗓音低沉，微带沙哑的开口道：“欧阳长风？”门外传来的声音高亢昂扬，中气十足：“正是‘双幻剑’欧阳长风！”


    任霜白道：“请进。”


    “砰”的一声，单薄的木门一推而开，欧阳长风魁伟的身躯半截铁塔般挺立在那里，淡紫色的国字脸膛上流露着强烈的恣狂之态，大有泰山石敢当的架势。


    任霜白仍然端坐不动，只静静的道：“我已说过，请进。”


    欧阳长风目光炯亮，灼灼盼顾，之后，才稍稍弯下身子，进入这间一眼看到底的陋室内。这是一个非常简陋的土砖房，硬泥地，房中仅有一桌一椅，靠在墙角部位，另摆着一只狭窄却簇新的柳条箱，这只柳条箱出现在如此的背境下，显得特别的不协调。当然，屋里并没有预置来客的坐位，任霜白也毫无让坐的意思。


    欧阳长风一拂袍袖，洪声道：“你就是任霜白，‘寒月’任霜白？”


    点点头，任霜白道：“不错。”


    欧阳长风瞪视任霜白，语气中有三分不耐，七分恼怒：“你说是为了‘十手叉’万致远的事约我来此见面，我且问你，老万到底有什么事？”


    任霜白道：“事情很严重，否则我也不会夤夜劳你大驾。”


    欧阳长风狐疑的道：“任霜白，不论你在道上有多大个名气，却也碍不着我，人人头顶一天，各有各的码头，各有各的能耐，你若是唬弄着我玩，恐怕对你未见得会有好处！”任霜白道：“我没有码头，或者，只稍稍有点能耐。”


    欧阳长风怒道：“我没有这么些闲功夫与你穷磨牙，你明说了吧，万致远怎么回事？”任霜白伸手指了指墙角处那只柳条箱，道：“看到那只箱子了？”


    视线从任霜白瘦棱棱的手指移向柳条箱，欧阳长风没好气的道：“如何？”任霜白道：“过去打开箱子看看。”


    往前走了两步，欧阳长风又不甘任由指使的站住：“你在弄什么玄虚？箱子里有啥玩意？”


    任霜白道：“掀开箱盖，不就一切明白了？”


    重重一哼，欧阳长风来到箱子前面，却不用手去掀箱盖，单足倏挑，人已朝后疾退而出。柳条编织成的箱盖很轻，足尖一挑之下，已“噌”的一声掀开，箱子里并没有什么机关埋伏，甚至没有一点响动。


    任霜白道：“欧阳长风，不必那么紧张，任某从不暗箭伤人。”


    欧阳长风悻悻的道：“这话可难说，人心险诈，江湖上的鬼蜮伎俩我看多了，还是防着点好！”


    说着，他谨慎的趋向箱前，只见长方形的柳条箱里垫着一层白布，白布之上，端端正正摆置着一颗人头，一颗怒目凸瞪，龇牙咧嘴的人头，首级的颈项间血迹殷然，初结为痂，看情形，人头斩下不久，尚挺新鲜。


    尽管这颗头颅的面皮已呈现灰白，尽管五官扭曲得已失原状，欧阳长风却一眼即看分明——老天，这不是他的好友万致远，又会是谁？


    强忍住胃里的一阵翻腾，欧阳长风更注意控制自己惊震后悸荡的情绪；他深深吸一口气，缓缓转过身来，慢慢的道：“这是万致远的人头……”


    任霜白颔首：“到底谊属老友，生死不能忘。”


    咽了口唾沫，欧阳长风道：“谁杀的？”


    任霜白道：“我。”


    脸颊的肌肉蓦然抽搐，欧阳长风的声音僵硬：“为什么？”


    任霜白徐缓的道：“容我先向你打听一个人，欧阳长风，有位武林前辈，姓屈，叫屈寂，你还记得他么？”


    欧阳长风“咯嘣”咬牙，怨毒之色溢于言表：“那是个老杀胚、老绝户，是个披着人皮不干人事的凶邪，说什么武林前辈？他不配！”


    任霜白面无表情的道：“十一年前，你和万致远做翻了他，可是手段却不甚光明——你们在他饮食里暗掺迷药，待药性发作的当口齐下辣手，屈寂奋力抗拒，才幸而逃出一命，只因负创过重，自此却成了半身瘫痪。”


    额头青筋暴起，欧阳长风神情激动：“老王八蛋领着我们合做一票买卖，在‘豁莫关’前劫下当地都司衙门的十万两官银，当初原本说好三一三十一平均分赃，不想官银到手，他竟自恃资格老、技艺强，翻下脸来硬要六成，娘的皮，江湖有江湖的规矩，黑道有黑道的传承，上线开扒，大伙凭的都是一条性命，，姓屈的依哪一点要拿六成？我们明着抗他不过，当然逼得来暗的，现场未能毙了这老绝户，十余年来，一直是我们的遗憾！”任霜白道：“如今，二位皆无须遗憾了，十一年来的这个死结，也应该到了解开的时候，不过，解结的方式，怕不怎么祥和。”


    怒目逼视着对方，欧阳长风一字一顿：“你——任霜白，你是来替屈寂当杀手的？”任霜白的眼瞳中一片木然，腔调也是同样的冷硬：“我并不喜欢做这件事，甚至我比你更加憎厌他，然而我无从选择，你不必问我为什么，十一年前你们既种下了因，自会结今天的果。”


    欧阳长风大声咆哮：“任霜白，‘九心绝屠’屈寂到底是你的什么人？你和他又有什么关系？”


    任霜白道：“人与人之间，总是恩怨纠缠、喜嗔莫明，善缘恶缘，亦仅一线之分，你说，我和屈前辈，该是一种什么样的渊源？”


    欧阳长风一时想不透、悟不出，心火更盛，顿作狮子吼：“我不跟你打哑谜，任霜白，我欧阳长风人是一个、命有一条，你要怎么办，保证奉陪到底，决不含糊！”任霜白空茫的眼神投向门外沉沉的黝暗中，好像用心灵在洞视着什么：“那么，我就得罪了。”


    欧阳长风双手插腰，狞声笑道：“这个说‘寒月’厉害，那个说‘寒月’凶狠，称来道去，不过一个睁眼瞎子，我看你能翻得上天？”


    任霜白瘦削的双颊更泛一抹幽翳，沙沙的道：“不要以口舌争胜，殴阳长风，那未必会有意义……”


    欧阳长风插在腰间的双手迅速摸向背后，当他两只手再度出现的时候，已一手握剑，一手执鞘，其拔剑之快捷轻灵，堪称高明。


    那是一柄有三寸宽、三尺长的利剑，镝锋流粼生辉，尾芒盈盈伸缩，鞘为白钢打造，沉重粗短，看上去，它的作用似乎并不局限于鞘套。


    任霜白没有说话，没有动作，仍然以原来的姿势坐在椅上，两眼直视不眨。欧阳长风吼喝着道：“姓任的，有本事尽管使出来，我就不信你这睁眼瞎子还会有什么三头六臂的能耐！”


    任霜白扶着桌沿轻轻站起，古井不波的道：“两天前，你的好友万致远也是这么说的……”


    断叱一声，欧阳长风猛冲上前，剑锋冷芒闪眩，对着任霜白心窝猛刺。


    任霜白的反应，比一个明眼人更为敏锐，他身形微偏，只是偏出半尺，欧阳长风的攻势即已落空。


    庞大的躯体倏旋两步，欧阳长风左手上的剑鞘凌空抛掷，白光-道，带着强猛劲力，就在这近距离中标射任霜白，光景活似某一种犀利暗器！


    任霜白卓立不动，猝然伸手，已一把攫住射来的剑鞘，随着扬臂抬肘的动作，他那灰色葛布袍袖滑落臂弯，瘦骨嶙峋的一条胳膊，却似精钢铁炼般的坚实，剑鞘贯发的强大劲力，居然未能令他的身子丝毫摇晃。


    欧阳长风双目泛赤，步法如风疾走，围绕在任霜白身边打转，一边转，手中剑左右交替移换，光芒熠熠，冷焰错织，不但令人难以揣测他的出手时机与角度，更连他有几把剑拨弄于掌心都迷糊了。


    “双幻剑”，果然名符其实。


    任霜白却不能领略那光束的璀灿，拜识那光彩的眩化，在他的视觉里，如此诡异瑰丽的寒华滇波，至多也只是微弱而朦胧的几抹光影罢了。


    清晰无比的是他的听力，他听得到刃口割裂空气的声音，察得出气流任何细微的拂动，甚至肌肤毛孔上些许温度的起落，再加心灵间近同反射的直觉感应，使他的眼睛几乎成为多余的了。


    剑芒分做六道，骤而齐向任霜白身上六处要害刺来。


    任霜白的身形腾起，这一刹宛如魂魄离窍，将另一个影像投注于欧阳长风背后，雪亮的刀光噙着一抹血痕掣映，欧阳长风的斗大头颅顿时脱腔弹升，撞到屋瓦又翻滚泥地，骨碌碌四周溜转，仿佛欲寻回它原来的身子，情况好不凄怖！


    缅刀回鞘，任霜白足尖斜挑，血淋淋的一颗人头已提在手上，他来到柳条箱之前，将人头小心置入，然后，掩落箱盖，按下扣套，挟柳条箱于腋下，踽踽步出门外。夜晴的天空，无星无月，云霭低沉，浓得有如一团团层叠的墨晕，真个伸手不见五指。寒瑟的空气里，任霜白嗅到了某些味道——那是由不安、杌陧、惊惧，激愤等等情绪组合成的味道，隐隐中，透着杀机。


    他慢慢放下挟着的柳条箱，默立原地；他在等待，他知道，欧阳长风的故事尚未就此了结。


    阴冷的夜色里，三条人影冒了出来，三个人逼近的阵式，约略摆成一个三角，每在他们移动之间，兵刃的光华时见流闪。


    任霜白感觉到对方的呼吸，闻到他们身上的气味，那是成年男子身上的气味，有汗味，有狐骚，还有多日不曾沐浴的体臭……


    三个人站定，三件兵器举起，三张面孔充满了赶鸭子上架的愁苦形色.任霜白眨眨眼，语声平静：“你们可以不死——假如你们不想死的话。”


    其中一个满面愁容的大汉吞了口口水，艰辛的开口：“姓任的，你不该那么心狠手辣，杀了我们欧阳大哥！”


    任霜白淡然道；“不必再谈这些，三位如今的问题是，要不要替欧阳长风报仇？要，你们就来，不要，你们便走——趁现在还来得及的时候快走。”


    满面愁容的仁兄望了望他的两个同伴，这两位则神色怔怔，颇有进退维谷的模样，那汉干略一犹豫，咬着牙道：“我们受欧阳大哥重托，来此替他押阵，如今他惨遭毒手，我们总不能默而以息、临危苟免，他的这笔血债，我们非讨不可！”


    另两个人全一声不响，只拿眼睁注视着自己靴尖前端，好像就这么看下去，地面便会裂开一道口子堪供土遁似的。


    任霜白轻轻吁了一声：“莫怨我役有给你们机会，这可是你们自己的选择。”那大汉挥动他的大砍刀，暴喝道：“圈上去！”


    “去”字的音韵刚刚漾荡于他的口唇间，缅刀的冷电已掣闪于夜色中，如一条粼亮的虹彩，汉子的大砍刀才向上迎，虹彩已然进裂，分化成千百溜碎芒残尾，大砍刀倒抛面起，还拖连着那只握刀的手臂！


    怪叫如泣，那大汉调头狂奔，断臂落刃皆顾不得了，他的两个伙伴在一刹的僵窒之后，紧跟着撒腿急趋，都不曾“圈上去”，反倒“逃了去”了。


    任霜白摇了摇头：“欧阳长风说话不实在，他命是一条，人却不止来了一个……”-声呼哨出自他的舌尖，暗影里有匹瘦马悠然走向近前，这匹马可真瘦，肋骨磷峋，肚腹凹扁，灰白的毛色剥落无光，有点风烛残年的意味，和任霜白寒伧落拓的外貌比较，还相当搭配。


    石洞中燃着松枝火把，青红交杂的火苗子噼啪闪眺，浓烈的松脂气味有点熏头呛鼻，但屈寂却似全无感觉，他盘膝坐在这座大而圆的石墩干上，下半身围盖着一条狼皮褥子，双眼傲眯，正慢慢掩亡柳条箱的箱盖。


    任霜白站在一边，瞳仁空瞪着洞底深处，其实他看不见什么，洞底的一片漆黑，如同他的情态，早就也是晦迷凄暗得化不开了。


    屈寂枯乾如骷髅似的脸孔上浮现着一层异样的红光，眼眶深陷的两眼虽然眯合着，眼缝中进出的光芒却炙热灼亮，他斜睇任霜白，带着闷重的鼻音道：“很好，这件事你办得很好，跟了我九年，你总算头一遭有了回报，也不枉我将你调教一场，把我护命保身的压箱底绝活‘劫形四术’都传授于你……”


    任霜白低声道：“屈前辈，对你授艺之恩，我一直铭记在心，不敢稍忘，你无须次次提起，这点记性，我还不缺；九年来，才第一回替你办事，你也明白不是我不早办，一来四术火候尚未修臻完善，二来实战运用的搏杀经验仍欠丰足，是你叫我尽早历练，多做融汇贯通，自认较有把握之后再行应命.否则，我岂敢怠忽？”


    屈寂嘿嘿一笑：“从你轻易手刃万致远、欧阳长风这两个王八羔子的情形看来，‘劫形四术’的刀法，约摸付你已经心领神会，尽得精髓了？”


    任霜白遭：“已可意动，屈前辈。”


    叹了口气，屈寂道：“这是四术的最高境界，交互变化，融合运用，则威力更大，任霜白，四术刀技，天下无双，你现在可领会了吧？”


    任霜白道：“是。”


    屈寂紧跟一句；“别忘了是谁给你的造化。”


    任霜白的唇角不易察觉的抽动了一下，沉沉的道：“当然是你，前辈。”抚摸着左边干褐皱瘪的耳垂，屈寂道：“记得九年之前，你主动找上门来，求我传你四术的时候，咳，你原来的那身功夫，简直不能提，要不是你资质好、禀赋强、悟性高，我还真不打算收你，如今的你，可谓平步青云，不同当年吴下阿蒙啦……”


    任霜白静静的道；“此外，前辈亦发觉我有迸气贯脉的特长，这种特长，百万人中难寻其一，并且能够完全接受你的条件——替你处理五件心事，遂了你的五桩人世心愿，我同时付出的代价还有，我这一生的光明，修习‘劫形四术’，气迸经脉、力反穴络，修习之人，注定是要失明的……”


    屈寂微愠道：“吃得苦中苦，方为人上人，天下哪有不劳而获的事？


    我是没有你所独具的禀异，空知四术习练之道，却无法去身体力行，传了你，也算后继有人，得些安慰，找你顺便做点事，不过帮我老残废一个忙，你还有什么好埋怨的？”任霜白道：“我没有埋怨，前辈，我只是实话实说。”


    哼了哼，屈寂道；“任霜白，你最好搞清楚，不办完我这五件事，决不准去替你那老庸才的师父报仇！”


    任霜白咬咬嘴唇，道：“我报清楚，前辈，如今不是五件事，只剩四件了！”屈寂尖刻的道：“在办完这四桩事情之前，你的一切行动都要依照我的吩咐行事，不可随意僭越，你要知道，若不是我的夹磨，现在你还不晓得搅合在哪一群鸡鸣狗盗之徒里鬼混哩！”


    任霜白毫无表情的道：“你是怕我先死了，你的愿望就难以得偿，前辈，我了解你的心态，同时我也一定遵守我的承诺，在你的事办完以前，不沾先师的那笔血债。”屈寂注视着任霜白好一阵，才面色稍微缓和的道：“人要饮水思源，不可过河拆桥，嗯？”


    任霜白道：“当然。”


    屈寂忽然一声怪笑：“何况，你若真敢过河拆桥，不思回报，我亦有治你的法子，你千万记住了！”


    任霜白缓缓的道：“前辈，如果你预留钳制之策，暗埋束缚之道，我一点也不觉得意外，因为，你原本就是那样的人，一直都是。”


    屈寂坦承不讳的道：“你知道就好，‘九心绝屠’干什么勾当不预留一手？刀把子总要留在自己手上！”


    任霜白默然无语，他在想——这算一种什么样的人际关系、矛盾渊源？又是一种什么样师不师、亲不亲的纠缠啊。


    屈寂望了任霜白一眼，警惕的问：“你在想什么？”


    任霜白直截了当的道：“我在想，前辈，我们之间的搭配，是如何现实与怪异？九年以来，彼此居然不曾建立丝毫情感基础，没有一了点相互关怀的心意，更明确的说，我们经常感到陌生，经常格格不入，但是，你却对我有授艺之实，我尚肩负着你大半生的恩怨牵连……”


    屈寂冷笑道：“人活一世，短短数个寒暑，求的不过是个自我满足，快意随心，要什么情感关怀？只须为自己打算周全就好，其他俱可不论；任霜白，我们两人，的确格格不入，然而我们都很了解对方，这就够了；我这一辈子，从来不知道除了本身利害之外，还有别的什么道理存在！”


    任霜白道：“那是偏激，前辈。”


    屈寂眼珠子一翻：“就算偏激吧，任霜白，等你经历过人生，遭到我这么多煎熬、迫害，你就知道我是不是偏激了，年轻人，你受的教训还太少。”


    任霜白道：“我已不年轻了，前辈，三十七岁的人，心境早进中年。”


    挥挥手，屈寂大声道：“比起我五十五岁的老头子，你还幼嫩得很，我见到的，经受的，你如何能相提并论，又如何体验得到那一种刻苦铭心的辛酸？任霜白，再过十年，只要再过十年，你便明白这是一个什么他娘狗屁倒灶的人间世！”


    任霜白扯了扯胸前的袍檬，岔开话题：“这两颗人头，可要我处置掉？”屈寂邪邪的一笑：“不用，我自有计较，他们两个把我弄成半身瘫痪，搞到终生残废，光想拿两条性命就算赔补？没有那么便宜的事！”


    任霜白不解的问：“两颗死人头，前辈，你还能用来计较什么？”


    屈寂的形态微显狞厉，狞厉中更带着一抹兽性的恣狂：“你不必管，过一阵子就会知道……人说臭皮囊没有用，嘿嘿，皮囊的用处可大着呢，不敢说留传千古，至少可顶一件好家俱！”


    吸-口气，任霜白心里已有所感，但他没有点明，虽然看不清屈寂的神色，那样暴戾凶残的变态怨毒，却已足够让人深深意会。


    屈寂又道；“下一步，你要去干什么？”


    任霜白道；“大隆镖局要走镖了，前辈。”


    眼神倏亮，屈寂忙问：“消息可靠么？”


    任霜白颔首：“绝对可靠，我假扮算命先生，从他们镖局一个老趟子手口里套出来的。”屈寂恶狠狠的道；“镖银的数目够不够大？”


    任霜白道：“一箱琢磨精美的极品翡翠，一斛大小皆如鸽蛋的无瑕珍珠，一盒南旬特产的红宝石，另加十两一条的金条上百，整个价值，约在纹银二十万两以上。”额头有汗，屈寂呼吸稍见急促；“好，好极了，大隆镖局如果失掉这趟镖，以镖局本身的财力抵帐而言，包管赔得他家破人亡、扫地出门都不够还，任霜白，你下手的辰光，切切不可留情，要给他连根刨起，里外搜尽，一枚崩子也不给他剩！”


    任霜白道：“当然。”


    屈寂又是兴奋、又是激动的道：“林翔，你的报应来了，下流无耻、卑鄙龌龊的东西，十五年前，你陪我去相亲，却鸠占鹊巢，把原该嫁我的那个女人抢了去，哼哼，我叫你们夫妻恩爱。事业发达，风水会轮转的哦，只在眼下，我就要棒打鸳鸯，要搞得你们倾家荡产、缥绁缠身，让你们永世不得安宁……。”


    任霜白不声不响，因为这段公案的来龙去脉，他早就了然于心，这原是当初屈寂传艺的条件之一。


    抹了把汗，屈寂忽生疑虑：“任霜白，依你看，抢了大隆的这趟镖，够不够整垮林翔？”任霜白道：“前辈不是认为够了么？”


    屈寂嘴巴半张，想了一会，才喃喃自浯：“大隆镖局是林翔在十年以前创立的，我知道他本钱不多，当时还找了不少亲友帮衬，经过屡次东挪西凑，才勉强竖立起骨架来，就算这十年间他赚了钱，要还帐，要开销，也剩不下多少，一家伙弄掉他二十万两银子，应该可以将他扯垮……”


    任霜白接口道：“这并不是一个富裕的大户，前辈，没有几个人拥有二十万两银子的身家。”


    搓着手，屈寂骷髅似的面孔上泛起红光：“不错，说得不错，这可是二十万两银子啊，林翔出身贫苦，祖产不丰，任他翻了天，也翻不出二十万两银子来，且看我的手段！”任霜白道：“前辈若无其他指示，我就告辞了。”


    屈寂迫切的几近嘶喊的道：“这件事、给我好生去办，千万不可出差错，我要亲眼看着林翔败家荡业，亲眼看他们夫妇哭天抢地，我要他们走投无路，呼号无门，我要这对狗男女生不如死啊……”


    任霜白点头，默默退出石洞之外，他认为屈寂过于亢奋，也过于强调其欲望了，一个半大不小的大隆镖局，在失掉价值如此的镖钱之后，接踵而至的种种灾难当可想见，那等凄怖，还用得着去说么？