楔子

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    十月对农村来讲是农忙时节。


    长柳村王家桌子上放着不少肉食，而坐在上位的老爷子衣着华丽，和周遭朴素的环境显得有些格格不入。这位头发花白的老爷子，正是王家现在说话最有权威的人。


    “这次是祖宗保佑，这小妮子没出什么事，地里一忙你们家里就全乱套了。三媳妇你当初说分家好，我也同意了，如今出了这档子事，你要怎么和我解释？”王老爷子握着旱烟，眼里一片清明，言语间透露出满满的不满意。


    “爹，这也怨不得我。”这个时候说话的是坐在王老爷子右侧不远处的妇人，她正是王家的三媳妇程英。她生的有些微胖，穿着的衣服打着几个补丁，因为针线活有些粗糙，显得本就不如何的衣服，更是破旧：“若不是妮子多管闲事，她哪里会落水。这庄家和许家，哪一家是惹得的?爹你这让我去登门问罪，这不是为难儿媳妇么？”


    “为难你？妮子是李家的外孙女，你也知道李家老爷子是个正八品的县丞。当年李家姑娘难产生下这么一个妮子，如今若是夭折在你手上，你是要背负什么名声？你是觉得王家的名声在长柳村不够响亮么？”老爷子说了几句便有些咳嗽起来，作为三儿子的王元龙赶紧给他父亲端上了一口水，让他好好休息下，生怕自家媳妇气这坏了老爷子。


    屋子里显得有些安静，只有饭香围绕着。


    这个时候三儿子的王元龙看了看自己媳妇，又看了看自己老爹才慢悠悠的说话了，他的眼睛一直看着桌子上的饭菜没有转移过：“爹，这也怨不得我媳妇，这妮子是爱折腾了一些。也就是落个水，发了个烧，咱们农村人哪里有那么娇气？爹你别生气，先吃饭，别饿坏了。”


    “吃吃吃，你就知道吃，你是猪投胎么？”老爷子怒目圆睁地看着自己这个不争气的三儿子，今日的事情若不好好地处理，这李家若是知道了，指不定要闹成什么样子呢。


    王元龙见老爷子这样，一脸惶恐又不敢反驳，只能低着头不再看着桌面上的饭菜，低声道：“是饿了嘛。”


    老爷子不语，当做没听见自己三儿子的抱怨声，只是吧嗒吧嗒地抽着旱烟，半响后才说道：“这事情，若是庄家和许家都不来道歉，那么我就亲自上门去要个理，不然还以为王家怕了他们了。”


    程英不敢接老爷子的话，她知道老爷子一向是言出必行的人，只是等了一会才试探地问：“爹，庄村正家好不容易才有了个儿子，许家那个更是不得了，许家当家的可是个从六品的大官呢。咱们是不是，就这样........”


    “就这样算了？”王老爷子没有反驳，也没有接着说下去。他知道程英说的话都是真的，这年头农民哪个不怕得罪官的，两边都得罪不起。李家老爷子也不过只是个正八品的，哪里能和李家那位从六品的比。只是若不从那两家要个说法，他们王家还怎么在长柳村继续立足。


    王老爷子一直沉默着，程英继续说道：“爹，这妮子这次也没出事，我让元龙去瞧过了，说是烧退了便啥事也没了。其实这事也怪妮子，她本来就有些傻，被人欺负推到河里也不知道早点爬上来，再说了庄家和许家那两位，只是想和她开个玩笑而已。”


    王老爷子听了这话才说：“哼，若不是谢哥儿发现的早，这妮子可就在河里淹死了。你本就是续弦的，你说若妮子死了，传出去，这事吃亏的是谁？我王家像是会亏待孙女的人么，你怎么就不看着一点，妮子今年也就五岁，你还让她去河边洗衣服。”


    程英低着头，脸色有些不好看，只是捂住了肚子不吱声。


    王老爷子看程英半天不吭气，一只手还摸着微微隆起的肚子，眉头就皱了起来：“怎么了，肚子不舒服？”


    程英一听王老爷子这么问，眼泪就吧嗒吧嗒地掉了下来，跟受了很大委屈似的：“爹说的对，我前一位死的早，若不是爹是个开明之人让元龙娶了我，我这辈子带着两个孩子，也算是要遭罪了。可是爹，我进了王家的门，对妮子是没有半点不公的，招财和金宝吃啥，我也给她吃啥。若不是我有了身子不方便，我又哪里舍得让妮子去洗衣裳，我这不是怕伤着王家的孙儿么？”


    这个时候坐在程英旁边的王元龙赶紧拿着袖子给妻子擦眼泪，一边安慰：“爹不是这个意思，孩子他娘，你就别哭了，对肚子里的孩子不好。”


    “行了行了，屁大的事情你哭什么，旁人不知道情况的，还当是我王家亏待了你。你这不是也说了么，妮子这次没死在河里，还能救。”王老爷子有些不耐烦地挥了挥手，然后继续对王元龙说道：“你是个郎中，回去别舍不得那些药材，该给妮子吃的药就给妮子吃了，这次若是庄家和许家不来登门道歉，那也就算了，我自然有办法让他们来认错。”


    程英听老爷子这么说，才止住了泪，只是那眼睛还红肿得像是颗核桃，泪盈盈的。旁边的王元龙见王老爷子这么说了以后才回答：“爹你放心，我看着妮子不会出事情的。”


    王老爷子知道程英的话一半真一半假，也懒得和她计较。她现在肚子里是他王家的血脉，没准就是个孙子，和孙女比起来他对肚子里的期待大一些。这次没闹出人命来，王老爷子想给她个警告也就算了，毕竟闹的太难堪会伤了家里的感情。


    “那就好。爹也不想搀和你们的事情，只是妮子是李家的人，爹不希望你刚过门没一年，妮子就出事情，这样要落人口实的。”王老爷子放下手里的旱烟杆，嘴里也有那么一丝无奈的劲：“你们娘也死的早，当年北方粮食缺的厉害，爹才带你们到南方来。爹现在就你们三个儿子，唯一的闺女元蝶还嫁到了隔壁的村，以后爹死了这些东西还不是归你们。只是爹希望，你们对妮子稍微好一些，毕竟当初李家姑娘也没做什么让我太闹心的事情，我也不希望妮子这么早就随她去了。”


    “爹，我们知道了。”桌上的人都异口同声地回答。


    王老爷子也有些无奈，他三个儿子都不争气，大儿子前些年学人包鱼塘，结果差点连大媳妇的嫁妆都全部赔完了。二儿子整日就知道睡觉吃饭，每日都看见二媳妇一个人忙里忙外。三儿子虽然乖巧，却从小瘸了腿。


    当年三儿子王元龙娶的是李家那位和离过的小姐李容，李家老爷子是正八品的县丞，给李容的嫁妆颇多。当时他为了王家也是一狠心让自己的儿子娶了李容回来，后来才知道李容和离的原因是李容不能生育。


    当时王老爷子气的不行，感觉就被人骗了一样，一直给李容小鞋穿。而李容虽然是官家小姐，但是也做好了媳妇的本分，而出人意料的是，李容在半年后就有了身孕。


    那个时候王老爷子才知道，李容不是不能生育，而是李容的前一位丈夫，肯定是有问题的。李容身子不太好，生妮子王婉的时候难产，孩子一落地，她便血崩不止，大夫费尽了力气也没能将她从黄泉路上拉回来。李家当年来过人哭了一场，将李容安葬好，给王婉留下了长命锁后，就离开了长柳村，再也没和王家联系过。


    王老爷子也知道，李家估计也快忘记了这个外孙女的存在了。


    后来因为干旱，农田收入不好，大儿子做生意亏损得厉害，让他开始愁钱的时候，程英出现了。


    程英是个寡妇，但是程英是个能干的女人，她家里养着一头牛，两头母猪还有七只母鸡。那个时候的程英已经有了两个孩子。考虑到如果程英嫁到王家，会带着不菲的嫁妆后，王老爷子还是狠了狠心，让自己的三儿子王元龙娶了程英，结果如他说料，程英带着这些财富进了王家，儿子改名叫了王招财，女儿改名叫了王进宝。


    程英哪里都好，就是性格太过于彪悍，可是王老爷子也知道自己的三儿子除了白净的脸蛋看起来不错外，还是个瘸子。虽然在村里是个土郎中，但是医术只能说一般，算不得好。而农村人，一般小毛病都不会看大夫，除非是不行了或者是病的太严重了，才会来找大夫去瞧瞧。


    所以三儿子在程英那里肯定是会受气的。而王婉那个妮子更是被程英每日喊着去做家里的杂活，本来就不好的身子更是单薄虚弱得厉害。


    不过前些日子，村里来了一位宫里出来的嬷嬷，住在了三儿子隔壁。这位嬷嬷据说是来投靠亲戚的，却不想亲戚已经死了，嬷嬷孤苦伶仃的，只好给钱找人照顾她。程英哪里过放过这般好的机会，当即便同那嬷嬷说愿意照顾她，好赚一点贴补做家用。可程英没料到的是，这份银钱不但不容易赚，反而还十分艰难，这嬷嬷比她想象中的难伺候许多。


    最后程英干脆让王婉给这位老嬷嬷送饭去，而王婉本就不爱讲话，也挨了老嬷嬷不少的骂。


    若不是前些日子，王婉在河边洗衣服，被许家和庄家小哥儿欺负落水，他根本不想来提及这些事情。


    想到这里王老爷子叹了一口气，摇了摇头后才对坐在自己旁边的儿子媳妇说：“明白我的意思就好，吃饭吧，大家都忙了一天了。”


    他说完这话，桌子上的筷子才开始动了起来，大家互相谁也不客气，毕竟肉可不是经常能吃到的，所以王老爷子说了开饭后，大家都开始挥舞着筷子，开始了扫荡。