第868部分

    然而，情势就在那时候开始急转直下，正当熊胜与叶公相持于鄢地时，本来已经派遣使节向熊胜臣服的随国却突然反水，司马子西之子公孙宁帅军一万借道随国，直捣熊胜背后。南北夹击之下，熊胜军中的县公部队首先倒戈，见形势不利，那支新招募的由郢都恶少年和无业游民组成的部队也溃散了……


    鄢地一战，熊胜首尝败绩，靠着出色的指挥才干，他带着两万主力撤回郢都，保住了有生力量。但楚国内战的攻守已经为之一变，叶公集结楚国北方大军，步步为营，开始收复失地，战线再度推回了鄀城附近。


    树倒猢狲散，先前畏惧熊胜势大而投降的县公武装们纷纷跳反，西面有夔公带着夷陵之师猛攻，东面有鄂公横断大江，占领汉汭渡口，切断了熊胜和淮南的联系。就连熊胜极为信任的箴尹固也叛变了，他献出了鄀都，导致楚王章和叶公的军队可以直接开到郢都附近。


    现如今，熊胜已经众叛亲离，陷入了叶公和楚国守旧贵族的重重包围中，只剩下郢都周围的地区，作苟延残喘状……


    雪上加霜的是，坏消息依然在源源不断地到来。


    “大王……”正饮酒解愁，熊胜的第一谋臣高赦却来见他，送上了一封沾着血的帛书：“淮南那边有回复了。”


    “淮南……没错，淮南！”


    仿佛看到了一丝希望，几乎是从高赦手中抢过帛书，熊胜匆匆打开了它，如今楚国的鄂君已经占领了汉汭，郢都和淮南的通信只能绕道扬越和豫章，这一去一回，花了好几个月，实在是不容易。


    展开帛书后，熊胜认得出来，这是他儿子燕的笔迹，鸟虫文写的很棒，用词也有进步，然而却讲述了一个糟糕的消息：“淮南现在自身难保，无法来援……”


    原来，自从熊胜在郢都自立为王的消息传开后，越国勾践很快就明确表态，支持自己的外孙楚王章。他称熊胜为叛贼，淮南和越国之前的一系列疆界划分均不奏效。打着帮助楚王章平叛的旗号，越国派去大军开始对熊胜保有的江东之地发动进攻。现如今，越国已全取江东，与淮南隔江而治，连被熊胜认为“有王气”的金陵也丢了。


    若如此也就算了，祸不单行，驻扎在淮北的赵国数万军队也趁火打劫，夺取了夷虎（合肥），兵临巢湖。


    淮南精锐都来了西边，无法抵抗，只能在赵越两强的夹缝下勉强自保，援兵？那是绝无可能了。


    “这不是信，是一份要置我于死地的毒药！”将帛书揉成一团，白公胜勃然大怒，他本来阴沉的情绪在阅读这些令人愤怒的文字后变得更加糟糕。


    既然淮南无法出兵来援救，那熊胜这边只剩下万余，而叶公倾举国之师来围剿，共有六七万人……


    加上郢都内部人心惶惶，熊胜确信，叶公攻克此城，将会和自己杀子西子期一样轻而易举。


    他败局已定！


    “哈哈哈哈哈！”章华台上，经历了大起大落的熊胜大笑起来。


    “我为何会落到如此地步呢？”


    “高赦，你说，这是为什么？”熊胜指着从一开始就力劝他造反称王的高赦，愤怒地质问道。


    熊胜的政权陷入绝境，本来就是奔着出人头地而投靠他的谋臣将吏无不惶惶不可终日，唯独高赦依然一脸淡然，依旧平静地履行着命令，此时此刻，他一拱手，说道：“君之败，非战之罪也。”


    “不错，我在起事至今已一年半，身经二十余战，所当者破，所击者服，未尝败北，遂称王于郢。”


    熊胜也很困惑，算起来，他的军队只在鄢都失败了一次，其余小战大战无所不胜，但奇怪的是，他的地盘却越打越小，形势越打越不利，似乎胜利越多，他的敌人就越多。


    “既然非战之罪也，那究竟是为何？”


    高赦再拜，如数家珍地说道：“君有三败，其一，把郢都和江汉当成了淮南，推行新法太过激进，引得楚国公族、县公仇视。整个楚国的贵人关系盘根错节，一荣俱荣，一损俱损，都成了君的死敌，纵然迫于形势臣服，可一旦君有小败，必然会再度倒戈，此一败也。”


    “其二，君低估了楚昭王父子在百姓心中的地位，楚昭王宽容，他的遗泽延续至今，楚人多痛恨贵族，却没听说过痛恨楚王的。君以下犯上，以臣叛王，本就不妥，又为一己之愤，杀死德高望重的令尹、司马，逼死公女季芈，如此一来，楚人都视君为不仁不慈的狼子，但凡有一点仁心的人，谁敢投效亲近？先前君推行新法，严惩贵族得来的那点民心，也就荡然无存了……”


    楚国的内部矛盾虽然尖锐，却远没到两百年后，民众忍受不了贵族压迫，随庄蹻揭竿而起，直接反对楚王的程度。更何况三十年前的吴师入郢记忆犹新，民心思定，因为历代楚王的统治已经深入人心，加上楚昭王的宽厚，百姓也对楚王章寄托了一定希望，觉得这可能会是一位贤君。而白公胜却打破了这种平静，让楚人卷入内乱，郢都平民能对他有好感，反倒才奇怪。


    “此二败也……”


    熊胜听得有点发怔，而高赦依然在滔滔不绝地说着他的败因。


    “其三，君既然都已经反了，若一不做二不休，尽杀无法收服的楚国贵族，将其土地全部分配于无立锥之地的贫民，使其人人有良田，为了保住这些田地，自然能得到一批拥护者。然君首鼠两端，无法除恶必尽，有心跟着君做一番大事的楚人自然也心存疑虑。是故屡次在郢、江汉征兵，都响应者寥寥。这一年多来，加入军队的，多是闾左的无产者、恶少年，这些人天性不良，单纯为了赏金而来，只能打打顺风仗，一旦遭遇挫折，就会溃散，没有战心。君的楚武卒虽强，毕竟只有数千，越打越少，此三败也……”


    高赦一摊手：“有此三败，君会受困于此，也就不奇怪了。”


    “竖子敢尔！”熊胜顿时大怒，拔剑出鞘，指着高赦。


    “力劝我造反称王的是你，为我出谋划策的也是你！既然都知道我的不足之处，为何不早劝？”


    “君当时野心勃勃，旁人劝也未必有用，更何况……臣还有一事，未对君明言。”


    直面熊胜的怒火和利剑，高赦面不改色，而是下跪，郑重地朝他的主君稽首，大声说道：“臣不忠，在君之前，早已委质于他人！”


    “子置，你……”


    熊胜不可思议地看着自己的亲信谋臣，一些之前想不通看不透的东西，却有些明白了，但事到如今，他依然难以相信这是真的。


    他克制住自己一剑刺过去的想法，牙齿咬得咯咯作响：“那你，究竟是谁人臣子？”


    高赦抬头，在隐瞒多年后，终于道出了实情：“臣曾委质于赵侯，乃是赵国的间谍！”


    第1209章


    宁赴湘流，葬于江鱼之腹中


    “在赵国，羽林侍卫是赵侯持在胸前的长剑，除此之外，还有一支名为黑衣的卫队，隐藏于黑暗中，是赵侯反握在身后的匕首。”


    “先父乃赵氏世代家臣，做过赵武子的黑衣，死于晋卿之乱。赵侯信守承诺，养我全族男女老幼十余口，给予衣食钱帛，房宅田亩，全族感恩不尽，于是我便奉老母之命，于十五年前补入赵氏亲卫黑衣之国军职于温县，是故君投靠赵氏那段时间，并未见过我。”


    “君的一举一动，赵侯都十分关切。君回楚国得后到重用，在淮南招揽贤才时，赵侯便派遣了吾等黑衣三人，入楚投靠，各自伪造身份经历，只为取信于君，作为身边谋士将吏。几年下来，唯独自称齐国人的我最为成功，故而时常与邺城通过种种途径联络，之前的金陵王气也好，徙木立信也好，都是赵侯亲自下达的计策，让我献给君……究其原因，自赵侯残秦裂齐之后，当今天下，拦在赵国面前，能阻止赵侯王天下者，唯楚国而已。而赵侯又说过，能乱楚国者，唯王孙胜也……”


    章华台上，高赦平静地将自己的身份经历一一道出。


    “能乱楚国者，唯王孙胜也？赵无恤如此看重于我，荣幸，真是荣幸之至！”


    熊胜大笑不止，在高赦披露身份后，他只觉得世间的一切都如此荒诞，再也没有能够信任的人。


    “我自命不凡，实则愚笨无知，到头来，我身边的奉之如师友的第一谋臣，却是赵无恤的间谍！你在我身边做的一切，不过是要效仿要离之事罢。当年子胥安插要离到公子庆忌身边做家臣，乘其不留意时刺杀之，除去了吴王阖闾的心腹大患。当日子胥的那些密谋，并不避讳我，前事历历在目，我却毫无警觉，信赖了你，活该有这场大败！”


    他急气攻心，冲上去狠狠给了高赦一脚，大骂道：“不，你又与要离不同，要离只是要公子庆忌一人性命，而你，是要楚国残乱，助赵无恤灭我芈姓社稷！你若不说，我且不知，你今日坦言，我便知道你是误导我落入今日地步的罪魁祸首，岂能饶你！”


    骂完，他再度提起了剑，恨恨地指着高赦，要杀他泄愤。


    然而高赦直面剑尖，岿然不动。


    熊胜两眼冒火，他是无法容忍如此欺瞒背叛的，但将近十年的君臣之义，却又让他如鲠在喉。


    “我也待你为国士，你为何会舍弃我而忠于赵无恤？”


    “赵侯对我宗族有恩，不可不报，我进入黑衣后，更是对我另眼相待，托付重任。士为知己者死，助赵侯王天下，乃是高赦平生愿望……”


    高赦急促地说道：“现如今，摆在君面前的只有两条路，一是在郢都困守，等着叶公打进城，君罪当烹！”


    “其二，便是率领船队东下大江，去淮南，带着淮南残部投赵侯，助赵破楚，如此，日后或许可在楚地裂土封君……”


    熊胜仿佛听到了什么笑话般，大笑起来：“哈哈哈，赵无恤的刻薄寡恩，猜疑英豪，我在赵氏为臣子时已经领教过了，这条所谓的出路，不过是想要继续利用我，让我让楚国继续大乱，好让赵兵灭楚罢了！”


    “不错。”不曾想，高赦却坦然承认了这点。


    “即便君去淮南降赵，赵侯也不会放心，这两条路，无论怎么选，不过是早死与晚死的区别，选了后者，到时候只要将君押到郢都杀死，还能得到楚国贵族们的拥戴。”


    熊胜愕然：“你为何要将赵无恤的毒计告知于我？”


    “因为，高赦自问已不负于赵侯，却有负于君啊……”


    高赦言罢，重重稽首在地，叩地有声，但他说话的声音，却变得哽咽起来。


    “此行，高赦虽然有赵侯之命在身，但隐瞒身份，委质于君，欺瞒生死大事，迷惑恩主，此乃不仁。为故君而害新君，此乃不义。诱惑君反叛称王，导致楚国内乱，万千黎民死难，此罪更是万死不赎！”


    “虽然赵侯承诺，让我事成之日离开郢都北返中原，他会为我加功进爵。但高赦也自命一顶天立地的士人，做下如此不仁不义的事情，便再也没有颜面立于世间！”


    言罢，他再度抬头，熊胜这才发现，不知何时，他的腹部已经插了一把匕首，锋刃直入肺腑……


    “你……”见此情形，熊胜的剑，却是斩不下去了。


    高赦的匕首入腹很深，鲜血淋漓，嘴角也渗出了血，他惨笑道：“我临行时，曾有幸看过孙子所书兵法，其中用间有五，因间、内间、反间、生间、死间！”


    “此行，乃死间！”


    “死间，好，好一个死间义士！”鸟之将亡，其鸣也哀，熊胜狠狠地将剑扔到一边，仰天长叹，不再看高赦。


    “主君，这是我最后一次叫主君了……死间者抱必死之心，毕其命，而能成其事，我已下决心，间君以弱楚国，弱楚国时，身必死！临死之前，岂敢再欺瞒于主君？高赦的这一生，都用来报答赵侯之恩，对于主君的知遇之恩，只能死后在黄泉下做牛马奴婢来报答了……”


    言罢，高赦竟气绝而亡……


    许久之后，高赦尸身已经冰凉，熊胜才叹息道：“当年孙子曾经在子胥家中，细数用间之法，曾总结过，昔殷之兴也，伊挚在夏；周之兴也，吕牙在殷。”


    “如今，是得加上一句了，楚之分也，高赦在郢！”


    摇了摇头后，熊胜下令道：“来人，以士之礼，葬之于城中……”


    熊胜没有心思去摧残高赦的尸体泄愤，他现在只感觉自己遭到了全世界的背叛，头晕目眩。这场他意气风发，赌上了无数人性命乃至于楚国社稷存亡的变法和反叛，到头来不过是赵无恤尽在掌中的棋子。


    如今，既然高赦也说了，面前只有两条路，无论哪一条都是个死，他当如此抉择？是在郢都里等死，等着被宿敌叶公和楚王五马分尸，亦或是干脆投靠赵国，彻底做毁灭楚国的千古罪人。


    在章华台上踱步许久后，偶然间的放目远眺后，熊胜目光透出一股狠劲，他已然下定了决心！


    “高赦，你错了……前路，不止两条！”


    ……


    数日后，季春三月，传闻叶公的大军已经过了蓝邑，即将兵临郢都，郢都内依靠投诚纳粮的楚国贵族们纷纷弹冠相庆。他们明面上配合着熊胜，称呼他为大王，要金纳金，要粮纳粮，实则早就计划着等叶公抵达时，突然发难，里应外合光复郢都了！