第4部分

    第4章


    单骑走马


    赵氏之宫的厩苑和车房距离并不远，当赵无恤回到这里，推开围栏的门时，正在给马匹洗刷喂食的圉童和牧人们纷纷停下手中的活，向他行礼问好。


    “小君子回来啦。”


    大概也有这几天说书讲故事的作用，他们见了赵无恤，像见到偶像一般眼中直冒星星。十多天下来，赵无恤在这里，已经做到了一呼百应，他也觉得只有呆在这里才最自在放松。


    赵无恤一招手：“喜、夏，你们过来。”


    庶民和隶臣多半只有名，没有姓氏，根据职业，分别叫圉喜和牧夏。


    “小君子，叫仆臣们有何事？”


    赵无恤的目光在两人身上停留了一会，这是这几天来，他暗中观察后，找到可培养的两个“人才”。


    圉喜，就是之前好奇地问赵无恤，齐国在哪里的那个少年，他是放马人，像只瘦猴，聪明而身手灵活。牧夏，则是放牛人，长得虎背熊腰，一脸忠厚，力气大得能把一头牛犊子摔翻在地。


    “我要你们作为我的副贰，前去绵上参加田猎！”


    圉喜和牧夏对视一眼，眼中却尽是黯然。


    “小君子，别开玩笑了，仆们只是下贱的隶臣，不是武士，无法登车啊！”


    赵无恤两手扶着他们的肩膀道：“这可不是玩笑，我现在虽然孑然一身，但他日苟富贵，绝不相忘！君子一诺，驷马难追！”


    虽然他现在只是一个什么都没有的庶子，但过上些年，凭着赵氏的名号，他最少能够混上一个邑大夫，相当于西方中世纪一个有封地的骑士。


    他可以一辈子在庄园里狩猎饮宴睡老婆，偶尔在春耕籍田时，装模作样的下到田间，在国人野人们面前扶一扶犁，就可以被乡中三老们翘起大拇指，说成一位英明的好领主。


    当然，他也需要承担一定的义务，向自己的封君，也就是赵氏家主提供军赋，并在受到征召时，带上邑里的戍卒，以供领主差遣。


    春秋是一个阶级社会，圉喜和牧夏则是阶级的最底层，世世代代为奴为婢，跟牛马打交道。要是成了赵无恤的首批“副贰”，自然会跟随他前往封邑做家臣，身份地位水涨船高。


    见赵无恤做出了承诺，两人便毫不犹豫的跪倒在地，咬破手指将血涂在嘴角，向着泰一神发誓，委质效忠于无恤。而其他马童们则在一旁，各种嫉妒羡慕。


    赵无恤静静地等待这仪式结束，随后接过两人在石片上按了血手印的“质”，小心收好。虽然有些不适应，但他明白，作为封建领主的士大夫都有附庸于自己的庶隶子弟，这就是春秋的生存规则。


    自己便宜老爹赵鞅后来还创下了一次性和几千名士人委质效忠，赌咒盟誓的记录，后世称之为“侯马盟书”……


    主从关系建立后，无恤毫不客气地命令道：“去挑上三匹好马，再去把我这几天做的马鞍拿出来，我们不乘车，我们骑马去！”


    春秋人对单匹的马，远远没有重型装备战车那样看重，所以，以无恤的身份，也能调用几匹。而圉吏牧吏，他们的地位远不如那位差车王孙期，连正式的家臣都不算，又哪敢真的管赵无恤。


    之所以对单骑不太重视，其中一个原因便是，春秋时代，尚未有马鞍，更别说马镫了。


    赵无恤在厩苑里所见的马匹，已经有了缰绳和马嚼，但身上只垫着葛布褥子，两侧还有耳朵状的东西垂下来，虽然简易，但可以让骑手避免磨破大腿。这东西叫做鞯，后世不是有首木兰诗么：“东市买骏马，西市买鞍鞯。”


    在没有鞍的时代，骑手需要骑跨于裸马的背上，仅靠抓住缰绳或马鬃，并用腿夹紧马腹，使自己在马匹飞驰的时候，不致摔落。但这种方式是很不可靠的，长时间骑马容易让人疲劳，同时在奔跑的马背上，也难以有效使用弓箭。


    被扔到厩苑后，赵无恤可没有闲着，他心血来潮，回忆着后世见过的高桥马鞍模样，画出了草图。然后就地取材，找了些牛皮筋角，废弃铜锡，指点着厩苑的“匠”做出了几个简易马鞍。


    马鞍完成后，至于马蹄铁，马镫，马刺这一整套的马具，他现在还不打算做……


    因为这些东西没什么技术含量，一看到就能仿造出来，他有点怕自己这小蝴蝶扇动的翅膀，让北方骑马的游牧民族捡了桃子，提前成为华夏大患，那才叫作大死。


    而且现在他的势力，仅限于这个小小的厩苑内，等到日后执掌赵氏，收了冀北燕、代的骏马，再放出这个大招，全面推行骑兵不迟。


    现在嘛，只是应急之用。


    而且，考虑到这个时代科技传播的蜗牛速度，赵无恤又放心了一些。比方说，在农耕传统悠久的晋国鲁国，牛耕和犁已经出现，但是传播到南方楚越地区的时间，居然要等到三百年后的汉代。


    要知道，现在商业交流不是那么频繁，而中原散居的戎狄也不以骑兵为主，甚至“戎”这个字的古意，就是徒卒步兵的意思。


    不一会，圉喜和牧夏便牵着三匹好马，备好了新主人发明的“鞍”伺候在栏外。厩苑的圉童和牧人们东拼西凑，总算给两人凑上了一套没有补丁的行头。现在他的小小势力困是困难了些，但赵无恤总不能组一只“叫花子骑士团”出去贻笑大方。


    眼见赵无恤出来，机灵的圉喜连忙上前，单膝跪下为他腰间系上短剑。一脸憨厚的牧夏则趴在了地上，弓起宽阔的脊背道：“主，请上马。”


    赵无恤微微摇头，再怎么着，他还是有底线有节操的，没办法把人当成牲口或者板凳去踩。


    他一把拉起牧夏，拍着他厚实的肩膀道：“夏，堂堂七尺男儿，不要总是趴到地上，你是我的副贰，不是我的牛马，以后这种事情，就免了吧。”


    牧夏的表情，居然显得很失望……这长期为奴为隶的劣根性啊。


    赵无恤也不管圉喜和牧夏是如何想的，扶着马背便一跃而上。


    他骑术不错，且并不是这十天里才突然学会的。在这一世零星的记忆里，他那位沉默寡言，已经模糊了相貌的狄人母亲，在赵无恤很小的时候，便常将他抱到马背上，带着他在厩苑里驰骋。


    好像，她还为此被正室夫人斥责辱骂过。


    所以，赵无恤八岁便能骑马，十多岁便能在马上开短弓，从这方面来说，这具身体确实很有才能。


    血脉相连，他对这一世的生母，还是十分感激的。


    只见他双腿一夹，一抖缰绳，骏马便向着前方小跑前进，圉喜和牧夏也不是生手，他们紧紧跟随新主人，生平第一次在人前挺直了腰杆，两人都有些兴奋。


    ……


    此时的季嬴，正在闺房中织着绢，从陶邑买进的上好鲁国桑蚕丝，从野中收上来的雪白羊绒，织机声声入耳。她要为弟弟无恤做一件冬衣，绣上赵氏喜爱的玄鸟图腾纹饰，让他能穿着新衣去参加冬至日的宴飨，以及随后的腊祭、大射礼。


    正在此时，她的侍女却一脸惊慌地匆匆入室，附在季嬴耳旁说了如此这般。


    “什么？你说无恤单骑走马，带着两个隶臣就去了田猎场？”季嬴洁白的贝齿咬住了红润的樱唇，手里柔美的绢也被她拧成了一团。


    “我这笨蛋阿弟，这次又要惹下大祸了！”


    第5章


    东门馆驿


    自三代以降，便有东门迎客的说法，所以晋都新绛的馆驿也设在东门之外。


    在晋平公时，郑国子产前来向霸主献贡物，因为晋人怠慢，以皂隶之舍待之，子产索性把驿馆的围墙和大门给拆了。晋侯派负责宾客迎送的“侯人”气呼呼地前来问责，却被春秋第一嘴炮郑子产一通抢白，驳得无话可说。晋国当时的执政赵文子，也就是那位“赵氏孤儿”只得从善如流，扩建了驿馆，倒也显示出了大国威仪。


    按照晋国主持会盟时立下的规矩，与盟各国每年需派遣使者至绛都重申盟好之意，算来各国使者入绛就在这几日了，但今年东门馆驿却一副冷清，彻底没了晋文公、晋悼公时的车水马龙。


    想来也是，晋国霸业已然凋零，齐国、郑国早就背盟，自成一系不说，还妄图拉拢卫、北燕等一向追随晋霸主的小国。如今还忠于晋国的，也仅有泗上的宋、鲁了。


    所以当宋国大司城亲自入朝晋国时，侯人们可谓是松了口气，庆幸今年总不至于让馆驿空空如也。但随即他们的心又提了起来，因为此时晋国朝堂发生了一些动荡，老迈的执政卿范鞅因为外交之权被赵氏所夺，便把私人恩怨发泄到无辜的宋人头上，将宋国使节整整冷落了三天，不予接见，也不引领他们朝拜晋侯。


    宋人就这么尴尬的在馆驿里住着，走也不是，留也不是，忐忑不安。


    然而今天，却有一只玄色的队伍从城外的赵氏之宫开来，亲迎于馆驿之外，有眼力的国人都认得出，这是上军将赵鞅的仪仗。


    大概是对执政冷落重要盟友看不下去了吧？国人们纷纷赞叹，晋国总算出了个做实事的卿士。


    人群中的各卿族眼线也在琢磨这其中的政治意味：赵鞅在六卿中排位第三，却绕过了两位职位更高的上司，甚至绕过了晋侯，直接前来交接宋人了！


    此时的赵鞅，正挺立在华丽的驷马战车上，他年过四十，头戴游猎皮冠，美须及胸，一身犀甲戎装，系一条手掌宽的饰玉软革腰带，手扶带穗饰的青铜武剑。身侧的车右则为他捧着昔日平“王子朝之乱”后，周天子御赐的雕漆玈弓及雁翎羽箭。


    赵鞅有些闷闷不乐，心思还在今早与家宰尹铎的那场争吵上。


    与诸侯外交之权，原本牢牢掌控在现任晋国中军将、执政卿范鞅的手中。但范鞅垂垂老矣，才不得不下放权力，让给年富力强的赵鞅。


    于是这次接待宋国大司城乐祁的任务，在赵鞅看来，就得由他来管辖。


    不过家宰尹铎却不这么看，他认为这不合规矩，还是谨慎一些好。


    赵鞅耐着性子，对这位老臣苦口婆心地劝说：“尹家宰，范伯已经执政多年，他与中行氏一道，交通外国，甚至与成周刘公、鲁国三桓以国书来往。你看如今之势，要想在朝中立稳脚跟，哪能不结外援？何况宋国大司城为人方正，是个君子，与我也有十多年的交情，我怎么忍心看他被冷落在东门馆驿。”


    “如今诸侯唯独宋、鲁事晋，宋公知道晋国六卿不和，派他出使定有试探之意，就是想看看晋国朝政究竟哪一家说了算。便是我赵氏不派人迎接，范、知、中行、韩、魏也迟早会派人去攀附。到时候乐祁大夫住在其他卿族宫中，宋国与其他卿族交好，我赵氏孤立无援，悔之晚矣！”


    那山羊胡子的尹铎却危言耸听：“然而臣亦有一言，敢问主上，去约同宋国大司城田猎，按照礼仪，是将他迎到晋国太庙，还是赵氏家庙？出使他国，未曾见过国君，却先入私门；未曾递交国书，却先交好于陪臣大夫，这是失礼之事！臣绝不敢陷乐祁大夫于此不信不义之地！请主上收回这个乱命！”


    你看你看，这尹铎竟然说他是乱命！赵鞅可不是个好脾气的主君，差点就拍案而起，把尹铎轰到温地去看守祖庙了。


    幸好女儿季嬴恰好出现，打断了他们的争吵，主臣不欢而散。赵鞅做事一向雷厉风行，他也不管尹铎如何想，在朝食之后，便带着浩浩荡荡的仪仗，偕拜贴来到东门馆驿外，约同宋国大司城，前往赵氏私邑外冬狩宴饮。


    正在此时，宋国的仪仗走出驿馆，已经缓缓靠近。


    赵鞅收回思绪，轻抚美须，露出了标准的贵族式微笑。


    “乐伯！”


    宋国大司城乐祁就在对面戎车上，他看到赵鞅摆出的大阵仗后，心中阵阵苦涩。哀叹果然不出那个善于占卜的幕僚所算，自己还是卷入了晋国的六卿之争。


    他却仍面不改色，也笑盈盈地朝赵鞅拱手。


    “赵孟！”


    “敢问乐伯，宋公贵体可好？”


    “吾君甚好，多谢赵孟挂念。”


    两人是各自国家的下卿，按着礼仪让下人献上见面必备的稚、羔、鹅，致敬行礼，问侯国君无恙后，便停在路中央，开始相互谦让起来。


    “乐伯乃晋国贵客，鞅敢请乐伯先行。”