第01章 账房

    账房


    阳春布德泽，万物生光辉。阜江城内惠风和畅、姹紫嫣红，城中宽阔的石板路上人群往来摩肩接踵，小贩挑着担子高声叫卖，拥挤热闹得如同炉上滚着的沸水。


    佝偻老妇被挤得扶着摊子，踮着脚付钱，再把豆腐高高举过头顶保护起来。她怒骂道：“这是刮的什么邪风，怎的阜江城最近冒出来这么多人，下脚的地儿都没有了！买豆腐竟要排队，买三块豆腐还撞碎两块，日子简直没法儿过！”


    卖豆腐的年轻人惊讶道：“婆婆你不知道？三个月前，大家伙儿就说城东摘月楼要办魇师盟会大典，如今大会快开了，四面八方的人都往阜江城涌，过几天人还要更多呢。”


    “什么盐师大会？卖盐的开大会？”老妇让开位置，在摊子边扯着嗓子大声询问，街边走过的人都被这动静引得朝这边多看几眼。


    排在老妇后边儿的大汉嗤笑一声，一边问小伙儿买豆腐，一边说道：“反正肯定不是卖盐的！听说魇师摆弄梦就跟那松云居的面点师傅摆弄面团似的，想弄成啥样就啥样，还可以让梦境里的东西成真，神通大得很。”


    “呵，他们要是真能让美梦成真，那如今的皇帝就该换他们做才是。要我看就跟那个心想事成之地的传说一样，都是骗人的玩意儿。”旁边的果脯摊主插话进来。


    卖豆腐的立刻神情紧张：“嘘，可不要乱说，最近世道乱得很，小心祸从口出。听说这次是个顶厉害的大会，举国的魇师都来了，就连那些修道的宗派也都派高人来参加。你们看最近街上走的天上飞的，一位位道长仙姑都仪表堂堂气度不凡，说不准都活了几百年，看准了咱们中的谁带回仙门里去，那也能腾云驾雾……”


    他越说越兴奋，手在空中比划着，仿佛已经在脑中完成了一番点豆腐成金。


    老妇不耐地打断他：“他们聚在一起要干啥啊？”


    卖豆腐被打断发言有些郁闷，答道：“好像是要去杀一个人。”


    “这么大阵仗，要杀谁？”


    “就那谁，最近老听到的，叫叶……叶……叶什么来着？”


    “老板，五个柿饼。”一道清冷的声音响起，打破了众人的闲聊。


    果脯摊子前不知何时挤出一个穿灰斗篷戴兜帽的女子，从头到脚遮得严实，乍一眼看去如同一柄灰扫帚。她从斗篷下伸出一只手，白皙纤细的腕上一只环状纹路的金镯子，掌心向上放着一个铜板。


    这看起来像是一位富家千金的手，手指与虎口却有工匠们手上才有的茧子。


    最近城里什么稀奇古怪的人都有，果脯摊主也见怪不怪了。他热情道好嘞，拿起铜板，包好五个柿饼还多送了一把果干。他一边包柿饼，一边仍未放弃闲聊：“叶什么？话到嘴边了怎的还说不出来？”


    女子眼神似乎不大灵光，手在空中挥了两下才找准柿饼的位置。她抱着柿饼准备离开此地，只见来时的路已经被人群挤得密不透风，面前聊天的那一伙儿人还占着位置不肯散去，严严实实地堵着她。


    她略一思忖，便伸手沾了桌边露水，弯下腰去贴近桌子，在木头上横竖撇捺地划了一通，然后伸手戳戳挡在前面的大汉。


    大汉回过头，顺着她手指的方向念出声：“叶悯微？”


    卖豆腐的拍拍脑袋：“噢噢没错！他们要杀的那个人就叫叶悯微，听说是个厉害的大能，住在深山里近百年都没出来过了，你也知道这人？”


    大汉指了指果脯摊子上一行潮湿的字迹：“这桌上写的。”


    “我看看我看看……”


    众人立刻拥过去看，女子一个侧身让过，然后如愿以偿地从他们腾出的空档顺利挤了出去，混入街中的汹涌人流里。


    春风忽起，酒家的旌旗招展，风车旋转，风铃叮当，一时间万物喧闹。女子低下头去拢斗篷，发丝乘风而起在空中扬起一道弧度，如雪般银白，光芒闪烁。


    沿着这条大街一路向东走上一盏茶的时间，便能到城内最大的酒楼摘月楼。这酒楼足有五层高，样式气派恢弘，不论从阜江城哪个地方看去，都能在高高低低的黑瓦之上，瞧见摘月楼伟岸的身姿和顶上那颗充作月亮的鎏金珠子。


    眼下正是辰时，吃早饭的走了吃午饭的还没来，按理说正是酒楼轻松悠闲的时刻。然而摘月楼却出奇热闹，原因无他，比那鎏金珠子还金尊玉贵的谢家六小姐谢玉珠，大驾光临了。


    说实话，谢玉珠并不想大驾光临这个地方。


    她谢玉珠是江东首富谢昭的掌上明珠，她爹娘老来得女，简直不知道怎么宠她好，是捧在手里怕摔了,含在嘴里怕化了。以至于她长到十七岁，家里还没让她出过家门，说外面世道乱怕她有个闪失，即使磕破点儿皮也叫人胆战心惊。


    然而谢玉珠正到了叛逆的年纪，对家里的保护不胜其烦。她好不容易寻到个机会溜出家门，准备跑去南洋玩一圈儿，谁知道才没跑出去没一个月，她就在宁州被捉住，被一群家仆伙计们押送着回家。


    她之所以大驾光临摘月楼，只是被押送回家的路上路过此地，听说这里要办魇师盟会，说什么也要留下来看完了再回去。宁州管事的庄叔拗不过她，正好又缺护送小姐的人手，只好让她在摘月楼落脚，只待十天后魇师盟会一办就把这个小祖宗送走。


    由于逃家计划中途夭折，谢玉珠心情郁郁，没有半分好脸色。摘月楼是谢家的产业，谢玉珠在众人簇拥下一路巡视挑挑拣拣，一会儿说这里的花瓶摆得俗气，一会儿说那里的垂帘图案老套，酒不美，瓷不白，总之统统都要换。


    她就差把“你不放我自由，我也不让你好过”这话写在脸上了。庄叔四十好几的人，这几天白头发都多冒了好几根，此刻听得眉头紧锁，还得挤出一丝笑来陪着。


    “还有……还有那边那个账房，大白天的穿个斗篷戴兜帽是怎么回事？遮遮掩掩的，我谢家的账房这么见不得人？”


    谢玉珠的挑剔终于落到柜台后那个形迹可疑的家伙身上。


    这账房裹在灰斗篷里，坐在柜台后，仿佛和灰漆的柜台融为一体，面目模糊。她左手边堆着小山似的账本，右手边放着一袋子柿饼，腰弯得很深以至于眼睛贴近纸面，左手执笔，笔走如飞。


    这姑娘好像没听见谢家小姐的话，惊得她旁边的伙计连忙捅捅她：“小姐说你呢！”


    账房的笔这才停下，她如梦初醒般擡起眼睛看向被人群簇拥的谢玉珠，眼睛微微眯起，目光莹亮却空蒙。


    伙计附耳跟她说了什么，她便从柜台后站起身来，仿佛柜台里“长出”一棵灰树似的。光从她身后的窗户中流泻而入，把她整个人的边缘照得透亮。她听话地摘掉斗篷，一头白色的长发随着斗篷落下渐渐显露在阳光里，如同真银般闪着光，亮得直叫人睁不开眼。


    谢玉珠的愤怒立刻转为惊讶，一双杏眼上下打量着账房，说道：“你……你明明这么年轻，头发怎么都白了……”


    庄叔走上前，小声解释道：“云川她先天有亏，头发早白，眼睛也不好，小姐你多担待。”


    谢玉珠沉默片刻，望向庄叔：“庄叔你什么时候发起善心，做这赔钱买卖了？她先天有亏，你还请她来做账房？”


    庄叔唯恐这小祖宗挑挑拣拣，再把账房也换掉，忙道：“小姐有所不知，上个宁州管事中饱私囊留下一堆烂账，尤其是摘月楼的账，最叫人焦头烂额。如今我来接手摘月楼，需赶时间清理账目准备魇师盟会，找了几个账房都做不成。唯有云川，来了三天便理清了摘月楼十年的账，一笔笔清清楚楚从无错漏，实在是无人能替啊。”


    谢玉珠闻言神情莫测，不置可否。她背着手慢悠悠地走到柜台前，低下头看向台面上摊开的账本，目光又在旁边小山似的册子上转了一圈，最后落在这账房姑娘身上。


    “三天，就理清了十年的烂账？”


    被叫作云川的姑娘眉眼清雅，她微微擡起眼帘，答道：“嗯。”


    “怎么不见你用算盘？”


    “为何要用算盘？”


    “不用算盘怎么算？”


    “看一眼不就知道了。”


    云川答得理所当然，末了居然还补上一句：“你看不出来吗？”


    她的语气是一种全然真诚的疑惑，而伙计仆役们连同庄叔不禁倒吸一口凉气，且不说寻常人能不能一眼看出来，那谢玉珠又不是寻常人！她可是以不学无术而声名在外的谢六小姐！


    后者果然被噎得说不出话，柳眉倒竖，怒目圆睁。庄叔急得抹汗：“小姐！云川她性子奇怪，口无遮拦……”


    谢玉珠突然擡起手指着云川，高声道：“庄叔！这个人我要了。”


    庄叔愣住：“什么？”


    谢玉珠转头冲着庄叔，斩钉截铁地说：“这个人我要带回谢家，当我的数术先生。”


    “可是……可是小姐……还有账……”


    “怎么了？不肯让我出门，我带人回家还不行啊？我是主子还是你是主子啊？庄叔你要不别管宁州了，回去陪我三哥到赌坊清账吧！”谢玉珠立刻暴跳如雷，跟个炮仗似的一通乱嚷，嚷得庄叔只能连连说好。


    云川朦胧的视线里，橙衣的俏丽姑娘与弓着背的蓝衣老者只是两道模糊的虚影，其余围着的伙计丫头小厮们更是乌泱泱的灰色背景。


    有人在后边小声说：“完了！云川得罪了六小姐，六小姐任性跋扈，还要把她带回去折磨，云川小命怕是要不保。”


    “你还担心她？她这么奇怪一人，年纪轻轻头发就全白了，平时跟谁也不打招呼。就算今天不得罪六小姐，以后说不定……”


    云川在吵嚷声中安然落座，仿佛这里没她什么事儿了似的。她悠闲地把账本合上整理好，手腕上的金镯子与桌面相击，发出清脆的声响。


    谢玉珠觉得她点名要过来的这个账房姑娘，确实如庄叔和其他伙计们所说的一样是个怪人。


    谢玉珠在二楼雅座里坐着，看着楼下人来人往繁忙地布置高台，挂红绸擡匾额。她发了好一会儿呆再转回头来的时候，她与云川之间的木桌上，十几道菜仍然无人动筷。


    云川一只手沾了水在桌上写写画画，留下一行稀奇古怪的符号，另一只手拿着一块柿饼，正放在嘴里慢条斯理地嚼着。


    谢玉珠撑着下巴，说道：“怎么不吃啊？你该不会是怕我故意找茬吧？本来就是喊你上来陪我吃饭的，我还不至于折腾你玩儿。”


    云川擡起眼睛，举着手里的柿饼不慌不忙道：“我在吃呢。”


    “柿饼有什么好吃的？”


    “柿饼是最好吃的。”


    “得了吧，你就是不信我，怕我下毒是怎么着？”谢玉珠看了云川半天，不忿地哼了一声。


    雅座里就她和云川两个人，其余仆役都离得远，谢玉珠往椅背上一靠，整个人如同挂在椅子上的一匹没骨头的橘红绸子。这匹“橘红绸子”满脸苦口婆心，与方才嚣张的模样判若两人。


    “你是不是觉得庄叔完全不在意你外表怪异，让你来摘月楼上工，是个大好人，而我是个大坏人啊？”


    不等云川回答，谢玉珠就继续说：“得了吧，庄叔是生意人，做生意的能存什么好心？都是无利不起早的家伙。你一个人三天理清了十年的账，这要寻常账房得干半年不止，庄叔给了你多少工钱？”


    谢玉珠伸出三根手指头：“三天的钱，我没猜错吧？我看那柜台上的账本，谢家在阜江城所有店铺的账，怕是都被他搬来了。他刚刚接手宁州，之前的烂摊子大了去了，再过几天说不定把你带出去，整个宁州的账叫你巡回着做。你一个人能干一百个人的活儿，他难道会付你一百个人的工钱？能省九十九个人的钱，庄叔偷着乐呢。”


    “账房向来都要心腹，如今不过是过渡他才用你。等把你榨干，他就一脚把你踢了，换自己的人上去，你也不过是结了寻常账房几月的工钱。你无依无靠的，若想与他提价，他必然先和气答应你事后寻错克扣，你敢得罪他，整个宁州就没人敢用你。”


    “庄叔这人的品行我再清楚不过，他早知道我在哪里了，非等我进了宁州地界再把我捉住带回去邀功。我家那五个管事我最不喜欢的就是他。”


    谢玉珠噼里啪啦发了一通牢骚，语速快得跟唱快板儿的似的，她话再转回面前的云川身上：“我瞧着你比我大一些便喊你姐姐。账房姐姐，你有真本事，不要在他手下做事，等回了谢宅去我大哥那里吧。不过都是生意人，你都别太相信。”


    云川既没有意外也没有感激，她安静地看着面前橘色的模糊轮廓半晌，突然拿起旁边果盒里的橘子，在桌子上摆起来。


    “你是不是在说堆橘子？”她问道。


    “堆橘子？”谢玉珠诧异。


    云川拿着橘子，一个个地在桌上堆成一个方形，一边堆一边说：“若桌子够大，那所有橘子就可以平铺开来。但是桌子太狭窄了，若要放下这么多橘子，就要往上堆。”


    她拿起橘子往第一层橘子的空档上放，一层层往上垒去：“一旦开始堆橘子，就总有橘子要被压在下面，每一层的橘子都压着下面的橘子，担着上面的橘子。”


    她指指最底层的一个橘子：“这是我。”


    她手指移到倒数第二层的橘子，再依次往上：“这是庄叔，上面是你，再上面是你兄长。为了少负担一些重量，庄叔就要阻止他下层的橘子流失，再把上层的橘子换到自己下面。因为我和庄叔都在你之下，所以我们的位置变动不会影响你的负重，你可以随心地拿我出来填在庄叔上面。”


    谢玉珠幽幽地看着自己面前垒着的五层橘子山：“听你这么一说，感觉我也不是什么好橘子。”


    “不不，与橘子本身无关，只是桌面狭窄所以需要堆积。”


    云川摆摆手，认真地跟谢玉珠解释这种堆法如何承载最多的橘子。


    谢玉珠擡眼看向面前神色自若的账房姑娘，张了张嘴又闭上，待她解说完毕憋出来一句：“账房姐姐，有没有人说过你很奇怪？我不是指头发。”


    谢玉珠拿手指点了点自己的太阳穴，继续道：“我是指头。”


    云川摸摸自己的头，道：“我的头骨骼、形状以及大小都很平常啊。”


    谢玉珠觉得她还是不要继续这个话题为好。


    正巧此时楼下的伙计们吵吵嚷嚷，“魇师盟会”的匾额被缓缓擡起来挂在高台背后的高墙上。谢玉珠瞥了一眼那匾额，转开了话题，感叹道：“说是魇师盟会，还不是为了叶悯微？人人都在说叶悯微，谁见过叶悯微？即便是她站在这里，也没有人能认出来吧。”


    云川默默喝了一口茶。


    谢玉珠继续感慨：“叶悯微魇修失败，修为和记忆全失。等她在昆吾山见到这些家伙杀上来，恐怕也是一头雾水，完全不知道他们为什么要杀她。”


    云川十分认同地点点头：“确实如此。”