第二十四章

    “我想。”过了一两分钟，般多说。“我要是开快些，你，不反对吧？我动身的时候比预定的晚一些。”


    安东尼觉得他们的车子已经开得太快了，但是，一想到这辆潘卡德牌的车子，般多如果兴起会开得多快，目前的速度比起来就不算回事了。


    “有一些人，”他们穿过一个村子时，般多暂时开得慢些。


    她说。“他们对我的开车吓坏了。譬如说，可怜的老爸爸。他无论如何不肯坐我这辆旧汽车。”


    安东尼私下里以为贾德汉侯爵那样做是对的。对于容易紧张的中年人，坐般多的车子兜风，可不是好玩的。


    “可是，你似乎一点儿也不紧张。”般多赞许地继续说，同时在拐角处转一个弯。


    “你要知道，我受过良好的训练。”安东尼严肃地向她解释。“而且，”他后来又补充一句，“我自己也要赶到一个地方。”


    “我把车子开快些好吗？”般多好意地问。


    “哎呀，别再快了。”安东尼连忙说。“我们现在这样的速度平均就有一小时五十哩了。”


    “我现在很好奇，不知道你突然这样离开，究竟有什么原因。”般多把喇叭按得震天价响，把附近的人耳朵都要震聋了。然后，她说。“但是，我想我不应该问吧？你不是在逃离法网吧？是不是？”


    “我不敢确定。”安东尼说，“不久就知道了。”


    “那个侦缉的人不像我想的那样蹩脚。”般多思索着说。


    “战斗是一把手儿。”安东尼表示同意地说。


    “你应该早进外交界。”般多说。“你从不多透露消息，是不是？”


    “我还以为我太唠叨呢。”


    “哎呀呀！你不是要同白兰小姐私奔吧？”


    “我是问心无愧！”安东尼竭力地解释。


    沉默了几分钟。在这个时候，般多加了速度，超过三辆车，然后，她忽然问：


    “你和维吉尼亚认识多久啦？”


    “这是一个难以回答的问题。”安东尼说。这确是实在的。


    “事实上我并不和她常见面，可是，我似乎已经和她相识很久。”


    般多点点头。


    “维吉尼亚很有头脑。”她突然说。“她老是讲些无聊话，但是，她还是有头脑的。我想，她在赫索斯拉夫的表现很好。


    提姆-瑞福如果还活着，他的事业会很成功——十之八九全赖维吉尼亚协助他，她竭尽全力帮助他。为了他样样事都做到了——而且我也知道这是为什么。”


    “因为她喜欢他吗？”安东尼说，眼睛一直望着前方。


    “不，因为她不喜欢他。难道你不明白吗？她不爱他——


    她从来都不爱他，所以她才愿意为他做任何一种事，借此弥补。维吉尼亚就是这种个性。但是，你可别弄错，维吉尼亚始终不爱提姆-瑞福。”


    “你说得似乎非常肯定，”安东尼说，同时转过脸来望望她。


    “对于这个，我略知一二。她结婚的时候我还小。我听到大人谈起过一两件事。因为我了解维吉尼亚的为人，便很容易地把这些事情的因果连系起来。提姆-瑞福完全拜倒在维吉尼亚的石榴裙下。你知道，他是爱尔兰人，长得差不多可以说是漂亮的，颇有语言的天才。维吉尼亚当时很年轻——


    只有十八岁。无论她走到什么地方，提姆都跟着她，一副痛苦不堪的样子，并且发誓，她若不嫁他，他就会纵酒丧生。女孩子都会相信这样的话——也可以说，过去是如此——最近八年来我们的思想进步不少。她发现自己会激起他那样深切的感情，便深为感动。她嫁给他了——而且始终对他像天使一样好。假若她爱他，那么，她就不会对他那样好了。维吉尼亚这个人有很多魔鬼的成分。但是我可以告诉你一件事——她喜欢她那种无拘无束的自由生活。谁要是想劝她放弃这个，那就要受罪了。”


    “我不明白你为什么告诉我这个。”安东尼慢慢地说。


    “知道一些别人的事也是很有趣的，是不是？那就是说，关于某些人的事。”


    “我本来想要知道的。”他承认。


    “而且，你绝对不会由维吉尼亚口中听到这些。但是，你可以信任我，我可以告诉你一些内幕消息。维吉尼亚是个可人儿，甚至女人也喜欢她，因为她一点儿也不狠毒。无论如何，”般多有些讳莫高深地结束了她的话。“一个人总得说公平话。对不对？”


    “啊，当然。”安东尼表示同意。但是，他仍然不明白。


    他不知道他未曾问她，她就告诉他这么多事。这样他很高兴，这是不可否认的。


    “电车来了，”般多叹口气说。“现在，我恐怕要小心些开了。”


    “我也这样想。”安东尼表示同意。


    他和般多对小心驾驶的想法是不大相同的。他们离开了愤怒的郊区的人群，终于来到牛津街。


    “还不错，是吗？”般多说，同时瞧瞧手表。


    安东尼连连点头称是。


    “你要在什么地方下车？”


    “什么地方都可以。你现在打算走那一条路？”


    “往骑士桥那条路。”


    “好吧，在海德公园转弯处停停好了。”


    “再见。”般多在他指定的地点停下车说。“你回来的时候怎么办？”


    “我会自己想办法回来的，多谢！”


    “我真的把他吓坏了。”般多自言自语地说。


    “我不会劝神经衰弱的老太太坐你的车提提神，但是，就我个人来说，我觉得很有趣。我最后一次像这样发火的时候就是受到一群大象攻击。”


    “我以为你这样说非常无礼，”般多说，“我们今天一路上什么都没撞到呀。”


    “假若你是为了我才这样忍住不开太快，我很抱歉。”


    “我觉得男人实在并不勇敢。”般多说。


    “真厉害。”安东尼说，“我只好含羞带愧地告辞了。”般多点点头，继续往前开。安东尼叫了一部计程车。“维多利亚车站。”他上了车，对司机说。


    他到了维多利亚车站，付了车钱，便打听下一班开往多佛的火车是什么时间。很不幸，他刚刚错过了一班。


    安东尼只好等上大约一个多小时。他紧锁眉头，在车站踱来踱去。有一两次，不耐心地摇摇头。


    到多佛的路上，一路无事。到了以后，安东尼很快地走出车站。然后，仿佛突然想起，他又转回来。他向人请教兰香路-赫斯密尔别庄的路，问的时候，唇边微露笑容。


    他要找的那条路是一条长长的马路，一直通到城外。按照那个红帽子的指引，赫斯密尔别庄是最后的那所房子。他沉着地跋涉前进。他的眉头又变得微皱。不过，他的态度显出一种新的兴奋，这是危险就在眼前时总会有的感觉。


    就像那红帽子所说的，赫斯密尔别庄是兰雷路最后的一所房子。那所房子离马路很远，四周是自己的宅院，已经破旧不堪，长满了荒草。据安东尼判断，那房子已经空了许多年了。生了锈的大铁门，因为铰链松了，摇摇晃晃的。门柱的门牌上面的字已经磨损得看不清楚。


    “这样一个荒凉的地方，”安东尼喃喃自语地说。“倒是挑得不错。”


    他犹豫一两分钟，向路的两头望望——路上寂无一人——便迅速地溜进那嘎嘎作响的铁门，来到杂草丛生的车道上。他走了一小段路，便停住脚步听听，这时候他离房子还有一段路。四处听不到一点声响，一些变黄较快的树叶由头上一株树上脱落下来，轻轻发出飒飒的声音，在这沉寂的环境中几乎令人有些不吉祥的感觉。安东尼一惊，然后就笑了。


    “神经过敏。”他喃喃地自言自语。“从来不晓得我以前会如此神经过敏。”


    他走过车道。不久，到车道转弯的地方，他溜入灌木丛中，让房里的人看不见，便钩续往前走。突然之间，他一动不动地站在那里，由树叶空隙向外窥探。不远的地方有一只狗在叫，但是，引起安东尼注意的是另一个更近的声音。


    他的锐敏的耳朵并没有听错。一个人匆匆由屋后面绕过来，一个宽肩膀，身体结实的男人，外表看起来像是外国人。


    他没有停下来，却沉着地继续走，绕过房子，又不见了。


    安东尼暗自点头。


    “警卫。”他喃喃自语。“他们干得很好。”


    他一走过，安东尼就再往前走，转到左边。这样一来便紧跟着那个警卫。


    他自己的脚步没有丝毫声响。


    那房子的墙在他的右边，他来到一大片光照到砂石走道的地方。几个男人的谈话声清晰可闻。


    “我的天！真是彻头彻尾的蠢材！”安东尼暗想，“要有人使他们大吃一惊，那才活该。”


    他悄悄走上去，来到窗口，稍微弯着身子，使自己不会叫人看到。不久，他小心翼翼的将头伸到与窗台成水平的程度，向里面看。”


    里面有六个人，零乱的围着一张桌子坐着。其中有四个大个子，体格粗壮的汉子，有匈牙利马札克人特有的歪斜的眼睛。另外两个是姿态敏捷的、老鼠一样的人。他们操的语言是法语，但是那四个大个子说得很没有把握，而且带一种粗哑的喉音。


    “老板吗？”其中一人用低沉的、带几分牢骚意味地说，“他什么时候会到这里？”


    一个小个子的耸耸肩膀。


    “随时可能就来了。”


    “也该到了。”第一个说话的人不平地说。“你们这个老板，我从来没见过。但是，啊，在这儿白白等了这些天、多少轰轰烈烈的事都可能办了！”


    “蠢材！”另外那个小个子尖刻地说。“如果叫警察抓到就是你们轰轰烈烈的事惹的，也是你们这些宝贝的唯一成就。


    都是一群惹祸的大猩猩！”


    “嘿！”另外一个粗壮的汉子咆哮道。“你侮辱我们同志。


    吗？我马上就会在你脖子上套一个红手记号。”


    他差不多要站起来，对那法国人其势凶凶地怒目而视。但是他的一个同伴拉他坐下去。


    “别争吵！”他不耐烦地说。“我们要合作。我听说这个维克脱王不能容忍部下不服。”


    安东尼在黑暗之中听到那个守望人的脚步声，又巡逻过来，于是，他就退缩到灌木丛后边。


    “那是谁？”里面一个人问。


    “卡罗——在巡逻。”


    “哦！那个关着的人怎么样了？”


    “他没事儿——现在已经很快的复原。我们在他脑袋上打的那个裂口已经愈合了。”


    安东尼轻轻地走开了。


    “啊！看这一伙人！”他喃喃自语地说，“他什境然开着窗子讨论他们的事，还有那个傻蛋卡罗巡逻时的脚步声像大象一样——而且眼睛像蝙蝠，最重要的，赫索斯拉夫人和法国人已快到水火不容了。维克脱王的大本营似乎正处于一个危险的情况。”他想：“要给他们一个教训，那才有趣，那才非常有趣呢！”


    他犹豫地站在那儿，过了片刻，同时，不觉暗笑。在他头上什么地方，传来一声闷吃。


    安东尼迅速地左右张望。现在还不到卡罗巡逻回来的时”候，他抓住粗大的五叶藤杖子，敏捷的往上爬，一直爬到窗台。窗子是关着的。但是，他由衣袋里取出一个工具，不久就把那闩窗户的搭扣撬开了。


    他停顿片刻，倾听一下，然后就轻盈地跳进房里。在房间的尽头有一张床，上面有个人躺着。在幽暗中，他的身形几乎不可辨认。


    安东尼走过去，到了床边，把手电筒打到那人的脸上。那是一个外国人的面孔，苍白、惟淬，头部用很厚的绷带包裹着。


    那人的手脚都捆着，他瞪着眼睛瞧着安东尼，仿佛非常惶惑。


    安东尼俯下身子。正当他这样做的时候，他听到背后有声音，便猛然一转身，同时将手伸进衣袋。


    但是一声厉声的命令止住了他的行动。


    “举起手来，小伙子！你没料到我会在这儿看到你。但是我在维多利尼碰巧和你搭的是同一班火车。”


    原来站在门口的是亥瑞姆-费希先生。他面露笑容，手里有一把很大的自动枪。