第34节

    6月让位给7月，夏季换成了秋季。随着圣诞节的来临，布里阿斯的白天缩短，而夜晚却处在节日气氛中。冬天不时地刮风下雨，春天很快又来临了。这时，第一只黄色的鸣禽来到了布里阿斯，而不久，忙碌的燕雀和针嘴蜂鸟拍打着翅膀，在藤蔓类植物的金色花萼上翻飞。蒙特雷树披上了绿色的头巾，显得更加鲜艳，木兰树打开了她们的白色的蓬松发卷。风尘仆仆的旅游团又络绎不绝地出现了。就在这蓓蕾绽开的新春里，凯思琳-拉德福特为特丽萨-哈尼希举办了送别午餐会。


    在这个温和的早晨，乔纳斯博士将他那合用汽车开出，凯思琳在家里等着，直等到他把保罗接着开去路程不远的诊所，她这才换上那最合体的孕妇服装。后来，在中午，凯思琳在联合会的礼堂中，亲自面带笑容，迎接陆续到来的四十位客人的每一个人。格雷斯-沃特顿拿出了从米切根寄来的内奥米-范-杜森的明信片给大家看。内奥米很快就要离开疗养院，搬进霍勒斯给她在里尔顿购买的平房。厄苏拉-帕尔默兴奋地宣布了她丈夫的第三个分店开张营业的消息，骄傲地将她写的一本小册子给大家看。玛丽-麦克马纳斯看上去比她住在布里阿斯时老了些，也带着她那小男孩的照片出现了。尽管她眼下在谷地有一栋房子，她还是对大家没有忘掉她而感激万分。伯莎-卡里希发胖了，谈起萨姆-戈德史密斯的孩子倒像是她亲生的。当有人问她什么时候举行婚礼时，她羞得满脸通红。


    这些妇女，一旦聚在一起，其中大多数开始热烈地讨论起新近出版的《全美已婚妇女性史》一书来。


    查普曼博士的长达600页的报告在五周前公诸于众了，而且在二周便替代詹姆斯-斯考威尔的《做服务生的男子汉》，高居全国非小说类的最畅销书榜首。在这个春天里，查普曼博士的书籍在《纽约时报》、《纽约先驱论坛报》、《时代》杂志、《出版者周刊》中所出的非小说类书单中一路领先。五个星期内，就卖出了17万册，而绿色村庄的书店又发出了它的第三批定单。查普曼博士的照片随处可见。这天早上，一位百老汇的专栏作家印刷了一条传闻，说查普曼博士要抛弃里尔顿学院，去建一所由佐尔曼基金会给予金融支援的他本人的研究机构，而佐尔曼理事会会员则称，他们对此无可奉告，不过，很快会出台一个有关查普曼博士的声明。


    围绕着特丽萨-哈尼希的那一小群妇女，都在满怀同情地聆听厄苏拉-帕尔默对查普曼博士的抱怨。厄苏拉刚刚读完查普曼博士的书，她正在对书中特别提到的27个高收入郊区团体的统计曲线发表了反对意见。这27个团体一个个都点了名，布里阿斯也在其中。


    “你们会在附录中找到这条统计曲线”，厄苏拉说，“他直截了当地宣称，在像这个的一些团体内，他说‘这个’也是指我们的，年岁22岁以上的29％已婚妇女，现在有或已经有婚外件关系。38％——请注意，是38％——的年岁截止到45岁的人有私通行为。好了，你们对此作何感想？”


    “我要告诉你我怎么想的，”特丽萨-哈尼希说，“那本可怕的书应当被分类为小说，而不是非小说类书籍，这便是我的看法。”


    对此，这个组的几乎每一个人都严肃地表示同意——