第131部分

    “对不起，您说什么？先生。”


    “您喜欢听魏格方才读的东西吗？”


    维纳斯先生回答说，他觉得他读得非常有趣。


    “那么下回再来，”鲍芬先生说，“再来多听点儿。随时高兴就请来；后天就来吧，早来半个钟点。多着呢，读不完的。”


    维纳斯先生表示感谢，并且接受了邀请。


    “这些一次又一次藏下来的东西真是妙极了，”鲍芬先生反复思索着说，“的确妙极了。”


    “先生，您的意思是，”魏格装出一副讨好的面孔想要套他的话，同时一边用木腿碰碰他的朋友和战友，一边说，“藏钱的方法很妙吗？”


    “钱，”鲍芬先生说，“啊！还有文件呢。”


    魏格先生激动得四肢无力，再一次倒在维纳斯先生身上，又重新坐直，打一个喷嚏来掩盖他的感情。


    “啊——嚏！您说还有文件吗，先生？文件也藏吗，先生？”


    “也藏的，后来便忘记了，”鲍芬先生说，“对了，卖给我《珍奇博物馆》的那个开书铺的——《珍奇博物馆》在哪儿？”他立即跪在地板上，急切地在那堆书中摸索着。


    “我能帮您找吗，先生？”魏格问道。


    “不用了，我找到了；这就是，”鲍芬先生说，用外衣袖子掸去书上的灰尘。“第四卷。我知道是第四卷，那个开书铺的是从这一卷读给我听的。您找找看。魏格。”


    赛拉斯接过书来一页页地翻着。


    “《异乎寻常地僵化》，是这个吗，先生？”


    “不是，不是这个，”鲍芬先生说，“那不可能是僵化。”


    “《回忆约翰·里德将军，通常称作一文不值的人》，是他吗，先生？还有照片呢。”


    “不是，也不是他。”鲍芬先生说。


    “《一个吞下一枚五先令硬币的人的怪事》，是吗，先生？”


    “想藏起来吗？”鲍芬先生问道。


    “噢，不是，先生，”魏格看着书中的文字回答说，“好像是一次偶然事故。噢！下一个一定是的。《奇特的发现，二十一年前的遗嘱重新发现》。”


    “就是它！”鲍芬先生大声说，“读吧。”


    “‘一个极其特别的案件，’”赛拉斯·魏格大声读道，“‘在最近一次爱尔兰马里博罗巡回审判所上进行审理。情况略述如下。1782年3月，罗伯特·鲍德温写下遗嘱，把此处所谈到的田产赠给他最小的儿子的孩子们，此后不久，他五官失灵，变得和儿童一般，在八十岁后死去。被告，其长子，事后立即声称，父亲已将该遗嘱销毁，也再未发现遗嘱，便占有了此处所说的这项田产，二十一年于兹，全家一直相信父亲实在并未留下遗嘱，二十一年后，被告之妻死亡，不久后，当其七十八岁高龄时，又娶一位极年轻之妇人为妻，此事引起其二子之焦虑，他们措辞尖锐地表达这种感情，因此激怒了他们的父亲，他于一气之下写出一份遗嘱，取消长子继承权，而在盛怒中又将这份遗嘱示其次子，其次子当即决定要取得遗嘱，加以销毁，以便为他的哥哥保住财产。他为此打开父亲的书桌，发现的不是他所要找的那份他父亲的遗嘱，而是他祖父的遗嘱，他们一家已将此事忘得干干净净。’”


    “听着！”鲍芬先生说，“你们瞧，人们藏着什么又忘记了，或者想要毁掉什么又没毁掉！”然后他非常缓慢地又说了一句：“惊人——啊！”他用眼睛把整个房间巡视了一遍，魏格和维纳斯也用眼睛把整个房间巡视了一遍，然后鲍芬先生重新凝望着炉火，而魏格则只顾紧紧地盯着他瞧，仿佛很想扑过去逼他说出他心里所想的东西，如果不说就要结果他的性命似的。


    “不过，今儿晚上时间到了，”鲍芬先生在安静了一会儿之后，把手一挥说，“后天再接着读吧。把书排列在架子上，魏格。我敢说，维纳斯先生会情愿帮助您的。”


    他一边说，一边把手伸进外套的胸襟内，使劲地掏一件东西，那件东西太大了，不容易一下子掏出来。当这件东西终于出现的时候，这两位友好行动的参与者直惊得目瞪口呆，原来这是一盏破旧不堪的手提遮光灯！


    鲍芬先生丝毫没有注意到这件小东西所产生的效果，只顾一只脚跪在地上，掏出一盒火柴来，不慌不忙地点燃灯里的蜡烛，把火柴吹灭，又把火柴梗扔进壁炉里。然后他宣布说，“魏格，我要在这儿绕着院子兜一圈，我不要您陪。早先我提着这盏灯像这样兜过成千——上万——次了。”


    “可是我不能设想，先生——无论如何，我也不能。”——当鲍芬先生已经立起身来向门口走去时，魏格很有礼貌地开始说，这时鲍芬先生停下来:


    “我已经告诉过您，我不要您陪的，魏格。”


    魏格显出一副通情达理、体贴周到的样子，仿佛他没有想到这一点，而现在他才使这句话付诸实行。他只好让鲍芬先生出去，然后把房门关上。然而，当魏格和鲍芬先生刚刚隔了一扇门时，魏格便立即双手紧紧抓住维纳斯，好像有人掐着他的脖子似的，用一种哽咽的低声对他说：


    “维纳斯先生，一定要跟上他，一定要监视他，一会儿也不能让他溜掉。”


    “为什么不能啊？”维纳斯问道，也好像有人掐着他的脖子。


    “同伴啊，您也许注意到了，今儿晚上您进来的时候，我有些情绪激动吧。我发现了一点儿东西。”


    “您发现了什么？”维纳斯问道，也用两只手紧紧抓住他，于是他们纠缠在一起立在那里，好像一对荒谬的拳斗师。


    “现在没有时间告诉您。我看他一定是去找那个东西去了。我们必须立刻盯住他。”


    他们各自松开手，蹑手蹑脚地向门口走去，轻轻地把门打开，向外窥望。这是一个多云的夜晚，几座垃圾堆的黑影使得黑暗的院落更显得黑暗。“他要不是一个双料的骗子，”魏格悄悄地说，“干吗要拿一盏遮光灯？假如他拿的是一盏不遮光的灯，我们就可以看见他想干什么了。轻点儿，打这边走。”


    两人当心地沿着那条在垃圾中用破瓦罐镶边砌出的小路，悄悄尾随着他。他们听得见他特殊的疾步行走声，听得见他踩碎散乱的煤渣声。“他把这地方都记熟了，”赛拉斯喃喃地说，“连灯也不用照，该死的东西！”然而几乎就在这一瞬间，他用灯在照了，灯光闪射在第一座垃圾堆上。


    “是在那儿吗？”维纳斯悄悄地问。


    “他很热呼，”赛拉斯用同样的声调说，“他非常热乎。他很严密。我想他一定是去找那个东西的。他手里拿的是个什么？”


    “一把铁锹，”维纳斯回答说，“他也熟悉怎么使用它，您记住，他比咱们俩要熟悉五十倍。”