第27部分

    “还知道我的名字，嗯？您怎么会知道的？我不认识您呀。”


    “是的，先生，您不认识我。”


    鲍芬先生盯着这个人，这个人也盯着鲍芬先生。


    “不，”鲍芬先生说下一句话之前，先往人行道上瞟了一眼，仿佛人行道是由很多张人的面孔铺成的，他想在其中找一张和这人一样的面孔，“我不认识您呀。”


    “我不是个什么大人物，”陌生人说，“人家不大可能认识我；但是鲍芬先生的财富——”


    “噢！家喻户晓啦，是吗？”鲍芬先生问道。


    “——以及他取得这笔财富的传奇方式，使他惹人注目。是前两天人家把你指给我看的。”


    “啊，”鲍芬先生说，“恐怕人家指给您看我的时候，我让您大失所望了吧，假如您的礼貌能让您承认这一点的话。因为我很知道我这个人没啥值得看的。您从我这儿想得到点儿什么？您不是个干法律的，对吗？”


    “不是，先生。”


    “不是要送点消息，得点报酬吧？”


    “不是，先生。”


    当他回答后一个问题时，这人的面孔刷地红了一下，但是马上就过去了。


    “要是我没搞错的话，你从我律师家开始就跟上我了，还一直想引起我对您的注意。照直说！是？或者不是？”鲍芬先生追问着，颇有些气恼。


    “是的。”


    “那又为什么？”


    “假如您允许我跟您一道走走，鲍芬先生，我会告诉您的。您不反对我们去这里边坐坐吧——这大概叫做‘克列福德律师协会’——我们在这儿可以比在嘈杂的大街上，彼此听得清楚些。”


    (“好吧，”鲍芬先生想，“要是他提议跟我赌一场九柱戏，或是要我认识一个刚接受了一笔财产的乡下绅士，或是掏出一件什么他搞到的珠宝来兜生意，我就给他一顿揍！”鲍芬先生经过这番周密的考虑之后，便像潘趣潘趣，英国木偶剧《潘趣和朱第》中的矮胖驼背的滑稽人物，英国现代一家幽默杂志也以此为名。那样把他的手杖抱在怀里，走进上述的克列福德律师协会去。)


    “鲍芬先生，今天早晨我碰巧从大法院胡同经过，看见您在我前面走着。我冒昧地跟在您身后，打算下决心找您谈一谈，一直跟到您走进您律师的房子里。我就在外面等到您出来。”


    (“不大像是要赌九柱戏，也不大像要提乡下绅士，也不大像是个卖首饰的，”鲍芬先生想，“不过也难说呢。”)


    “恐怕我的目标太大胆了，恐怕一般人很少这样做，然而我还是要冒险试一试。如果您问我，或者如果您问您自己——也许更可能是这样——是什么让我这样大胆，我回答说，我一向坚决相信您是一位正直和坦率的人，有一颗最高尚的心灵，并且，上帝保佑您有一位具有同样杰出品质的夫人。”


    “你对鲍芬太太的了解是正确的，不管怎么说吧。”鲍芬先生这样回答，同时把他的新朋友重新审视了一番。在这个陌生人的态度里，有某种被抑制的东西，他走路时两眼望着地上——但是尽管如此，他也能意识到鲍芬先生是在观察他——他说话时也压低了声音。然而，他谈吐自如，话音悦耳，尽管显得拘束。


    “要说我自己的看法嘛，我也能看出一般人说您的一点——说您完全没有被命运宠坏，也没有自己觉得了不起——我相信像您这样一位天性坦率的人，不会怀疑我有意阿谀您，倒是会相信，所有这些话，只是要给我自己一个借口，因为我再也没有别的话可以解释我现在的冒昧举动了。”


    (“得花多少？”鲍芬先生想。“一定马上要谈到钱了。得花多少？”)


    “环境变化了，鲍芬先生，您大概也会改变一下您的生活方式吧。您大概会住一所更大些的房子，会有很多事情要安排，还会有很多来往信件上的麻烦。假如您愿意试试看，让我做您的秘书——”


    “做我的什么？”鲍芬先生睁大眼睛喊着说。


    “您的秘书。”


    “啊，”鲍芬先生低声地说，“稀奇古怪！”


    “或者，”陌生人继续说，他对鲍芬先生的奇怪感到奇怪，“如果您愿意试试看，让我做一个帮您办事的人，不管是什么名义，我知道您一定会发现，我是一个忠实的、感恩的人，而且我希望，您还一定会发现我是个有用的人。您自然会想到我直接的目的是钱。并不是这样，因为我愿意为您服务一年——两年——随您决定多长时间——然后我们再谈报酬的事。”


    “你是从哪儿来的？”鲍芬先生问。


    “我是从，”那一位望着他的眼睛回答，“从好多个国家来的。”


    鲍芬先生对于外国的地名和位置所知有限，并且多少有些混乱不清，他便把下一个问题提得很含糊。


    “从——哪一个地方？”


    “我到过很多地方。”


    “你都干过些什么？”鲍芬先生问。


    他还是没有得到多大进展，因为回答是：“我当过学生，还到处旅行过。”


    “要是我这么单刀直入不失礼的话，”鲍芬先生说，“你靠什么过日子？”


    “我已经说过，”那一位回答，又朝他望了一眼，微微一笑，“我极力去找，找到什么做什么，试过一些小的打算，都没成功，也可以说，我现在才开始生活。”


    这位先生不知道该怎么摆脱这位请求者才好，而且感觉到自己越来越不知所措，因为从他的态度和仪表来看，这个人必须细心地加以对待，而这位可敬的鲍芬先生却感到自己在这一点上欠缺本领，他便张望着克列福德律师协会当天那不像样子的小花园，或是屋里陈列的标本猫，想要得一点儿启发。那儿有麻雀呀，猫呀，干的，湿的，各种破破烂烂的东西。可就是没有一点儿能够提供启发的东西。


    “直到现在，”这位陌生人说，一边掏出一个小笔记本，抽出一张名片来，“我还没说起我的姓名呢。我叫洛克史密斯。我住在一位维尔弗先生家里，在荷洛威区。”


    鲍芬先生又一次惊奇地瞪着他。