第27部分

    现在轮到他提出要求保守秘密的条件了。


    “假如真要我做这可笑之至的事，”他立刻又停住了脚靠在壁炉架边说，“那就得保守秘密，绝对不能到外边去说。”


    “我可以信赖你，先生，”西丝回答说，“你也可以信赖我。”


    他靠在炉架上，这叫他想起那天晚上跟狗崽子在一道时的情形。壁炉架依然如故，可是他总觉得今天晚上他变成那个狗崽子了。他根本不知道怎样办才好。


    他向上望望，向下看看，时而苦笑，时而皱眉，走过去又走过来，然后才说，“依我看，没有谁的境遇比我现在的更可笑。不过我也看不见出路在哪儿。要发生的事，总是要发生的。我看，这件事也总是要发生的。我想我也是非走不行的了——总之，我答应照办。”


    西丝站了起来。她对于这结局并不感觉惊奇，但是她还是感到高兴，脸上发出了光彩。


    “你要允许我说一句话，”詹姆斯·赫德豪士先生继续说，“要是别人负了这种使命，不管他是男是女，来跟我打交道，能否取得同样的成功，是大可怀疑的。我不仅得认为我自己的处境非常可笑，并且在各个据点上都被打垮了。你可不可以让我有记住这位敌人姓名的光荣呢？”


    “我的姓名？”这位女使者说。


    “这是我今天晚上特别关心要知道的姓名。”


    “西丝·朱浦。”


    “在分手之前，请你原谅我的好奇心。你跟她家是亲戚吗？”


    “我只是个穷苦的女孩子，”西丝回答说。“我父亲离开了我，他不过是个走江湖的卖艺人，葛擂硬先生可怜我，把我收留下来。从那时起，我就住在她家。”


    她说完就走了。


    詹姆斯·赫德豪士先生呆呆地站了一会儿，然后一脸无可奈何地倒在沙发上自言自语，“是需要来这一手，我的失败才算到了顶。我现在是完全失败了。只不过是个穷女孩子——只不过是个走江湖的卖艺人——却不把詹姆斯·赫德豪士放在眼里——却使詹姆斯·赫德豪士的失败足有金字塔那么大。”


    提到金字塔，他想不如去尼罗河吧。他立刻拿起笔，匆匆写了封信给他哥哥（字迹潦草，可真有点像埃及象形文字）：


    “亲爱的杰克——焦煤镇的事完蛋了。我讨厌这地方，非走不可，还是搞搞骑骆驼的把戏去。


    深爱你的，詹姆。”


    他拉了一下铃。


    “叫我的佣人来。”


    “他睡觉了，先生。”


    “叫他起来，收拾行李。”


    他写了两封信。一封给庞得贝先生，声明要离开这地方，并且告诉他自己两星期以内的通信地址。另外一封给葛擂硬先生，讲的是同样的话。信封上的墨迹几乎才干，他已离开了焦煤镇的高烟囱，坐上火车，在黑沉沉的夜景中风驰电掣地走了。


    道学先生们或许以为詹姆斯·赫德豪士先生今后会从这次急流勇退中得到使他心安理得的教训，把它看成他绝无仅有的一种补过的行为，并且会了解他把事情弄得这么糟糕竟然能够脱逃，总算是万幸吧。但是事实上他并没有这样想。他心中只是觉得他失败了，弄得可笑——怕那些玩同样花头的浪子们晓得这件事后传为笑柄——这念头这样压迫着他，使他无论如何不愿承认这件事是他有生以来所做的唯一好事，反而使他觉得这是他生平最丢脸的事情。


    第三章


    异常果断


    那位决不疲倦的斯巴塞太太虽然伤风得厉害，声音都哑了，她的贵体也因为不断打喷嚏差不多快要散架了，但她还是追踪着她的恩人，直追到伦敦才找着他；她移驾到圣·詹姆斯街他住的旅馆去，让她装满了一肚子的火药爆炸开来，炸完了。在很痛快地完成了这项任务后，这位高尚妇人晕倒在庞得贝先生的衣领旁边。


    庞得贝先生第一步是把斯巴塞太太推开，让她在地板上受苦受难。其次，他用一些有效的起死回生方法，例如扭她大拇指，打她手心，用冷水往她脸上泼，再把盐塞在她口中。这些急救使她很快清醒过来，然后他把她推上一列快车，一点东西也不给她吃，把她带回焦煤镇，那时她已三分像人，七分像鬼了。


    把她当作一个颓毁的古迹来看，斯巴塞太太到目的地时倒是挺有趣的、可供人凭吊的东西；但是从任何其他角度来看，她到这时所受的损伤够厉害的，不能引起人们的赞美。庞得贝先生完全不管她衣服和身体都受了很大的损伤摧残，而且对她那副可怜的喷嚏连天的样子，也心如铁石无动于衷，只是立刻把她塞在一辆马车里，把她带到石屋去。


    庞得贝深夜闯进他岳父的房间说：“喂，汤姆·葛擂硬，这儿有位贵妇人——斯巴塞太太——你是知道斯巴塞太太的。她有话跟你讲，你听了会大吃一惊，哑口无言。”


    “你没收到我的信！”葛擂硬先生被这幽灵吓了一跳，叫道。


    “没收到你的信，先生！”庞得贝大声嚷着。“现在这种时候还谈什么信不信。不许任何人跟焦煤镇的约瑟亚·庞得贝谈什么信不信，他心情现在太坏了。”


    “庞得贝，”葛擂硬先生用一种委婉规劝的腔调说，“我讲的，是我特别写给你的一封信，里面谈到有关露意莎的事情。”


    “汤姆·葛擂硬，”庞得贝回答说，使劲儿用手掌在桌子上拍了好几下，“我讲的是一个特别来给我报信的人，跟我讲了好多关于露意莎的话。斯巴塞太太，夫人，请走上前来！”


    可怜巴巴的太太于是走上前来做见证，只是她喉管发炎，话也说不出，指手划脚地叫别人看了着急，她脸孔又东歪西扭的，使庞得贝先生再也忍耐不住了，就抓住她膀子来摇晃她。


    “要是你讲不出来，夫人，”庞得贝说道，“那就让我来讲吧。不管你这位太太出身是多么高贵，现在这时刻也不该像哑子一样，喉咙似乎塞满了弹子一般。汤姆·葛擂硬，斯巴塞太太最近偶然去一个地方，偷听到你女儿和你那位宝贝朋友詹姆斯·赫德豪士先生在房子外面的一番谈话。”


    “真的吗？”葛擂硬先生说。


    “哼！真的！”庞得贝先生嚷着。“而在那番谈话中——”


    “你不用重述大意了，庞得贝。我早知道他们讲什么了。”


    “你知道？或许你知道你女儿现在在什么地方吧？”庞得贝尽力瞪着眼对他那位十分镇定而安详的岳父说道。


    “用不着怀疑。她就在这儿。”


    “在这儿？”


    “我亲爱的庞得贝，无论如何，请你不要大嚷大叫的。露意莎在这儿。她刚一结束跟你刚才讲的那人的会谈——我很后悔转介绍那人给你——就连忙跑到我这儿求保护。我自己回家还不到几个钟头，就在这儿，这间屋子里，看到了她。她匆匆忙忙乘火车到镇上去，又冒着狂风暴雨打镇上跑到这儿，站在我面前时，她已经像要发狂了。当然，从那时起，她就没有离开这地方。为了你自己，也为了我女儿，请你安静一点。”


    庞得贝先生一言不发地四处望了一下，单单不望斯巴塞太太；然后，蓦地转过身来对着斯卡鸠士夫人的侄孙女，向这可怜巴巴的女人说道：


    “喂，夫人！你那样瞎忙乱撞，任啥都不做就乱造了一番谣言，我们现在倒要听听看，你怎样赔罪才是，夫人！”


    “老爷，”斯巴塞太太嘶声哑气地说，“为了你的缘故，我的神经现在已经搞得这样错乱，身体是弄得这样糟糕，我实在也没有别的办法，只好拿眼泪洗脸了。”


    说完这句话，她放声大哭起来。


    “那末，夫人，”庞得贝说，“我还要说句话，这话就是说给出身高贵的夫人听，也算不得失礼；照我看来，你还有个办法，那就是坐那辆马车立刻回去。我们刚才坐来的那辆马车还在大门口，让我送你上车，送你回银行，到了之后你最好用水洗洗脚，越烫越好，上床后再吃杯滚热的糖酒，加上些牛油得了。”说完这些话，庞得贝先生伸出右手扶着那位哭哭啼啼的太太，送她上了马车。她一面走出去，一面打喷嚏。不久，他就一人转回来了。


    他接着说：“刚才看你脸上的样子，汤姆·葛擂硬，你还有话同我讲，所以我回来了。但是，我老老实实告诉你，我现在心情不大好，虽然这事还不算太糟糕，可是仍使我非常不高兴；并且也不认为自己在任何时候受到你女儿恭敬谦顺的待遇，而焦煤镇的约瑟亚·庞得贝原该受到他妻子这种待遇。我敢说你有你的意见，但是我知道我也有我的意见。我这句话说得够坦白了，假如你还有反对的意见，就请免开尊口。”


    葛擂硬先生到这时已经心平气和多了。看出了这一点，庞得贝先生就越发表示蛮横。这也是他的可爱的性格。


    “我亲爱的庞得贝，”葛擂硬先生开口回答说。


    “嗨，请你原谅我，”庞得贝说，“我不喜欢太亲爱。首先，这是要搞清楚的一点。我发现无论什么人觉得我亲爱的时候，他的目的无非是要占我便宜。我跟你说话不客气；但是，你也知道，我是不客气的。你要喜欢客气的话，你知道上什么地方去找。你有许多绅士派的朋友，‘客气’这种货色，你要多少他们就可以给你多少。我可不囤这种货色的。”


    “庞得贝，”葛擂硬先生婉婉转转地说，“我们大家都易于犯错误——”


    “我原以为你从不会犯错误哩，”庞得贝打断他的话头说。


    “可能我以前也以为如此。但是，我说我们大家都易于犯错误；要是你不提起赫德豪士，那就表示你很体贴我，我非常感激。我们的谈话中，我不会再提起你怎样跟他要好，鼓励了他；所以请你也不要老提我怎样跟他要好而鼓励了他。”


    “我从来没提过这名字！”庞得贝说。


    “就是啦，就是啦！”葛擂硬先生用忍耐的，甚至是谦顺的态度回答着。他坐在那儿想了一会儿又说道：“庞得贝，我有理由怀疑，我们对于露意莎的性格是不是了解得很清楚。”


    “你说的我们是谁呀？”


    “那末，就说是我吧，”对于这粗鲁的突然反问，他答复说；“我怀疑，我对露意莎的性格是不是了解得清楚。我怀疑，我教育她的方法究竟是好是坏。”


    “这倒给你说着了，”庞得贝回答道。“我很同意你这句话。你居然发现了这一点，是吗？教育！我来告诉你什么是教育——被人抓起来，推出大门外，什么都尽量少给他，只饱以老拳。这就是我所谓的教育。”


    葛擂硬先生非常谦虚地规劝说：“我想你是明白人，能看出那种教育方法虽然有它的好处，但用于女孩子怕不行吧。”


    顽固的庞得贝回答说：“我根本看不出有什么不行，先生。”


    “算了吧，”葛擂硬先生叹口气说，“我们且不谈这问题。老老实实说，我不想跟你争辩。要是可能，我倒想弥补我的过失；我希望你好好帮助我，庞得贝，因为我非常苦闷。”


    “我还不懂你什么意思，”庞得贝仍然一味顽固地说道，“因此我也不能对你作什么诺言。”


    葛擂硬先生依然意气沮丧、打圆场似地继续说道：“我亲爱的庞得贝，几个钟头内，我自觉仿佛对露意莎的性格比多年以来了解得清楚多了。我是经过苦痛的过程才给逼得明白了这一点，这事并不是我自动发现的。我想——庞得贝，你听我讲这话会大吃一惊——我想露意莎的性格有许多部分是——是被我们粗心地忽略了，因此——因此她性格中的这些部分也就从坏的方面去发展而使她走入歧途。我——我要向你建议的是——要是你肯帮我设法，任凭她自由地发展她的好天性，温柔体贴地鼓励她让她去发展——这样做对我们都有好处。露意莎，”葛擂硬先生用手捂着脸说，“一向是我宠爱的孩子。”


    听见这些话以后，暴躁的庞得贝满脸通红，看来像要中风。他两耳红得发紫，好容易才忍住气性说道：


    “你想留她在这里过一些时候吗？”


    “我亲爱的庞得贝，我——我原想劝你让露意莎作为省亲，住在这儿一些时候，让西丝（当然我的意思是说塞西莉亚·朱浦）来照应她，她了解我的女儿，我女儿也信任她。”


    “从你这番话看来，汤姆·葛擂硬，”庞得贝两手插在口袋里站起来说，“你的意思是说，在露·庞得贝和我之间，有所谓不相合的地方吧。”


    葛擂硬满面愁容地回答说：“照我看起来，露意莎目前几乎同她所有的亲人之间都有一般的不相合的地方。”


    “嗯，你听着吧，汤姆·葛擂硬，”满脸绯红的庞得贝说，两腿张开对着他，双手更深地插进口袋里，怒发冲天，就像狂风大作时的茅草。“你已经讲了你的话，我就来讲我的话吧。我是焦煤镇的人。我是焦煤镇的约瑟亚·庞得贝。我知道这镇上的每块砖头，我知道这镇上的每个厂家，我知道这镇上的每个烟囱，我知道这镇上的煤烟，我知道这镇上所有的人手。这一切我都知道得相当清楚。这些都是实在东西。只要一个人告诉我什么富于想象力的本能，不管是谁，我就知道他用意何在。他的意思是想用金调羹吃甲鱼汤和鹿肉，想坐六匹马的马车。这就是你女儿想的东西。你既然以为她应该享受这些东西，我劝你就那样供给她吧。因为，汤姆·葛擂硬，我是决不会供给她的。”


    “庞得贝，”葛擂硬先生说，“我本来希望你听了我的恳求以后，口气会改变。”


    “等一等，”庞得贝回嘴说，“我相信你要说的话说完了。我洗耳恭听得很久了，请你洗耳恭听吧。你不要不公道，也不要出尔反尔，成为笑柄。我看见汤姆·葛擂硬落到现在这地步，够替他可惜了，要是弄到那步田地，我要加倍替他可惜。你已经让我知道，我和你女儿之间有某种不相合的地方。对于你这种说法的答复，就是我要让你知道，我们两人之间，无疑地有极端不相合的地方——总而言之，就是说你女儿并不完全知道她丈夫的优点，也简直不了解跟我结婚是多么荣耀的事。我想，这是打开窗子说亮话。”


    “庞得贝，这是不合道理的，”葛擂硬先生提出忠告说。


    “不合道理？”庞得贝说。“我高兴听见你讲这句话。因为当汤姆·葛擂硬以新见解来告诉我，我说的话不合道理时，我立刻相信我讲的话是极合道理的。请你让我再讲下去。你知道我出身，你知道我好多年都不需要鞋拔子，因为我根本没鞋穿。可是，信不信随你，有好多大家闺秀，有好多高门巨族的闺秀，差不多都拜倒在我走过的地上。”


    他说这话时，仿佛对他岳父头上放了枝火箭。


    庞得贝接着说：“而你女儿可算不得大家闺秀。这个你自己也知道。你也知道，我并不把大家闺秀看得怎么了不起，但这是事实，而你呢，汤姆·葛擂硬，也不能改变这事实。你知道我为什么要讲这番话吗？”


    葛擂硬先生低声下气地说：“看来，我恐怕你不想饶我。”


    “听我讲完，”庞得贝说，“不要打断我，等轮到你再说。我讲这番话，是因为大家闺秀们看见你女儿的行为作风吃惊，看见你女儿不领会我的好处吃惊。她们诧异我怎么会忍受这一切。现在我自己也诧异起来了，也忍受不了啦。”