第2部分

    非武装星舰禁止安装跃迁阀，按照正常程序，从白银要塞回首都星沃托，静渊号需要经过六个关卡，历时十三天。


    第四天，静渊号途径西玛星附近，意外遭遇小行星流，星舰本想暂时避让，但首都星第四卫将林静恒视为头号危险人物，迟迟没有接到原计划应该抵达的静渊号，第四卫吓破了胆子，一天之内连发十二道一级警戒，勒令静渊号不得耽搁。


    静渊号被迫绕行至“玫瑰之心”——第一星系唯一未曾被人类探索过的禁区。


    新星历270年4月6日，静渊号在玫瑰之心外围，被一支藏匿在此的星际海盗袭击，林静恒上将遇刺，舰毁人亡。


    消息传回首都星，舆论哗然，白银十卫哗变，白银要塞直接瘫痪，元帅痛失爱将，暴跳如雷地把辞职信砸到了联盟议会的圆桌上，而与此同时，屋漏偏逢连夜雨，十年前被林上将彻底打出联盟八大星系的海盗团不知从哪闻到了味，卷土重来，突然袭击了第六星系的民用航道，混乱的军部反应严重滞后，造成大量民众伤亡。


    这一连串事件，史称“白银祸乱”。


    从第六星系开始，大规模的游行像瘟疫一样，顺着一个一个的跃迁点拾级而上。


    重压之下，沃托被迫变了脸色，先是安抚联邦军委，随后又对林静恒生前被强行召回一事绝口不提，一应政府唇舌集体失忆，原来用多大篇幅臭骂林上将，现在就用多大篇幅来纪念赞美他。


    “心机深沉”的林上将就这么摇身一变，成了人类瑰宝，空前伟大光荣正义。


    盛大的葬礼在沃托举行，林上将一套从来没穿过的礼服代替他本人，被请进了沃托的烈士陵园。现场观礼票炒出了天价，林上将因为死得奇贵，还被吉尼斯载入了史册，堪称一死成名。


    葬礼当天，林静姝身披黑纱，向每个前来吊唁的权贵还礼致意，这位沃托有名的美人即使在这种场合，也依然娴静优雅，形象完美得天衣无缝。


    她真是美——所有见了她的人都忍不住心生赞叹——也真是没心没肝。


    格登秘书长走过来，林静姝菟丝花似地挽起丈夫的手臂，柔顺地接受他的照顾，让他替自己戴上黑纱帽，继而安静地坐好，自然流露出崇拜又依赖的目光，听格登上台作一场沉痛的秀，不时拿出丝绢，象征性地在眼角点上几下。


    现场记者围着她拍了一会，又索然无味地各自散了——因为格登夫人的坐姿和她上次参加“反对将宠物抛尸太空”的义卖会一模一样，优雅得乏善可陈，完全可以一片两用。


    围着她的记者们一哄而散，林静姝依然纹丝不动。


    她像一朵孤芳自赏的名花，不管有人看没人看，都自顾自地迎风绽放。


    此时，这朵“名花”眼含热泪，面带微笑，如画的五官上仿佛镀着人类文明之光，看着台上哽咽难言的格登，她心想：“我要你偿命。”


    人类进入新星历纪元以降，平静了两百多年，而今，镜花水月似的和平裂开了一条狰狞的缝——


    第2章


    五年后。


    新星历275年，第八星系，北京β星。


    “北京β”是个烂大街的行星名，每个星系都有一打“北京星”“伦敦星”或者“津巴布韦星”系列，就好比远古地球时代，中国好多城市都有“北京路”“南京路”一样。


    也许是因为这个名字，北京β星很有东方气质，不少居民或多或少地带了点远古华裔血统——当然，在第八星系这个鬼地方，就算带了远古神龙的血统，也别想过什么体面日子。


    据说其他星系主流媒体的每日十大头条里，必有一条在哀叹第八星系人民生活在水深火热之中。


    他们还给这里起了个别名，叫做“荒漠”。


    联盟总共有八大星系，首都星沃托所在的第一星系当然是金字塔的塔尖，越往后排、距离沃托越远，发展也越是相对滞后——到了第八星系，基本已经是金字塔的下水道了。


    第八星系之所以成为“荒漠”，有自然原因，也有历史原因。资源匮乏、交通不便是一方面，更多的则是历史遗留问题，这事要从头讲，那就是小孩没娘，说来话长了——


    在两百多年前的旧星历时代，联盟和星际海盗团打得正热闹——星际海盗团的成员也都是远古地球人的后裔，不是眼如网球的ET，人家一开始也不叫“星际海盗”这种一听就是反派的破名字，并且其中不止是一方势力。联盟政府控制了大部分星系政权之后，为了省事，把所有拒绝承认联盟的反政府组织统称为“星际海盗团”。


    第八星系“离群索居”，相对抱团在一起的其他七大星系来说，像一个可怜巴巴的孤岛。当年为了对抗强大的联盟，一小撮一小撮的反政府势力被迫结盟，以第八星系为据点，遥遥对峙。新星历纪年伊始，第八星系曾被星际海盗团占据长达百年之久，直到新星历136年，才被时任联盟将领的将军陆信收复，重新建立起和其他七大星系的航道。


    百年来，联盟在科学之光与人文之光这两大探照灯下光速发展，第八星系则在海盗们“你方唱罢我登场”的不断冲突内乱中颠沛流离，航道两头，渐渐拉开了难以弥补的鸿沟，双方差距之大，近乎于当代智人和远古黑猩猩。


    陆信将军收复失地后，联盟曾派人来第八星系考察，发现这鬼地方要什么没什么，毫无价值，于是在第八星系建立了“民主自治”政府——也就是把这帮黑猩猩放生大自然，让他们自己玩蛋去的意思。


    联盟有重要场合，需要各大星系行政长官代表出席时，其他七大星系的行政长官都有自己的名牌，唯独第八星系的代表没有名字，名牌上就简单印了个“第八星系”。并不是联盟搞地域歧视，实在是因为这帮猩猩动辄内讧，行政长官及其政府基本都是一次性的，代表天天换人，换得大家根本不知道谁是谁，只好以“种族名”代称。


    但凡有点办法的，都想方设法移民了，剩下的，都是被时代抛弃在荒漠中的可怜虫。


    在第八星系，北京β星算是相当体面的了，这里是人口最多的一个星球，虽然也乱、也萧条，但还有一些苟延残喘的工业和星际航运线路在运营，能让人们凑合活着。


    夜幕低垂，北京β星上，一辆慢吞吞的公共汽车拉着昏昏欲睡的乘客，沿路缓缓行驶。掉漆的车身上，“星河运输”四个字斑驳得只剩下“日可云车”。驾车的人工智能可能是个“人工智障”，损坏率已经达到95%以上，目前只剩下“超安全模式”一档能用，在夜色里龟速前行，每隔五分钟就要鸣笛一次。


    两侧车窗没有一扇完整的——都是被夜车鸣笛声吵醒的沿途居民砸的。


    车里八面透风、尘土飞扬，没有人维护。因为“星河运输”公司已经倒闭了两百年，现在只剩下这么一套停不下来的城市公交系统，每天半死不活地自动跑。


    此时正值当地的严冬，由于行星公转规律，北京β星的冬天很漫长，按照统一的新星历计算，要绵亘三年之久，而城市恒温供暖系统却已经因为没钱停运了。凛冽的寒风侵入毫无防备的人类城邦，从车窗中穿堂而过，满车穷酸的乘客们裹紧自己不体面的外衣，像一窝把头埋进翅膀下的鹌鹑。


    会使用这种免费公交的，大多是穷人中的穷人，其中还有不少流浪汉，个个脏得看不出男女老幼。幸亏车厢不密封，否则这帮乘客身上的味道就能凑个生化毒气弹。


    “日可云车”最后一排的角落里，坐着一个醉醺醺的女孩，脸让残妆糊得看不出年纪，她也不怕冷，夹克敞穿，露着奇形怪状的内衣，腰上还纹了个骷髅头——看模样，此人应该是个不太好惹的女流氓。


    女孩脚下放着个一米来高的双肩包，塞着耳机，正靠在破破烂烂的椅背上闭目养神，表情有点暴躁——因为宿醉未醒，车上还有个熊孩子一直在哭闹，那哭声穿透力极强，连耳机里震耳欲聋的音乐都难以抵挡。


    她勉强忍了几分钟，忍无可忍，一把揪下耳机，预备去找点麻烦。


    但奇怪的是，耳机一摘下来，吵闹声就消失了。


    女孩气急败坏地环顾四周，然而目光所及，车厢里只有半死不活的大人，各自蜷缩着避风，根本没有什么孩子。她茫然地打了个头晕脑胀的酒嗝，怀疑自己是幻听了，甩甩头，一脸狐疑地塞上耳机，重新把兜帽拉下来，又困倦地合上眼。


    就在她酒意再次上涌，将睡未睡时，一个孩子尖锐的哭声针扎似的穿透了她的耳膜：“妈妈！”


    女孩激灵一下睁开眼，“日可云车”正好靠站，发出一声悠长的叹息，停了。


    她关了音乐，这回听清了，孩子凄惨的哭声来自不远处，正不断往她耳朵里钻。


    可是……这鬼地方哪来的孩子？


    站牌早就不知被谁偷走了，路灯也集体阵亡，四下黑沉沉的，不远处是一大片藏污纳垢的小路，彼此勾连，深夜的眼睛透过污迹横生的拐角，仿佛正往外窥视，开车的“人工智障”又出了毛病，提前响起了“终点站提示”，不等乘客抗议，就自动进入了休眠，乘客们只好骂骂咧咧地排队下车。


    女孩皱着眉，扛起自己随身的行李，跟在几个疲惫的旅客身后。排在她前面的是一个裹着厚棉衣的中年男子，身材十分瘦小，手里拽着一个面黄肌瘦的老头，老头被他拉扯了一个趔趄，正好撞了她。


    小女流氓双眉一竖，来不及露出英雄本色，眼前突然花了一下，她揉揉被睫毛膏糊住的烟熏眼，赫然看见，撞她的老头原地返老还童，竟变成了一个小男孩！


    “我是喝假酒中毒了吗？”她心里嘀咕了一句，又使劲闭了闭眼。


    随着眼前的影像从模糊到清晰，女孩发现，她跟前这位千真万确就是个小孩，看着有两三岁大，还走不稳路，身上裹着块肮脏的破布，露出一角的小童装却堪称讲究，虽然哭得十分没有人样，但仍能看出细皮嫩肉。


    小孩被他身边的“流浪汉”一手掐着脖子、一手抓着手腕，脚不沾地地拎着走。他一直在挣扎哭闹，可是周围没人抬头看一眼，甚至没有人面露异样——恐怕他们和她方才一样，只看见了一个疯疯癫癫的老流浪汉撒泼。


    这是集体幻觉！


    女孩的瞳孔微微收缩了一下，怀疑那个“流浪汉”是个揣着黑科技的人贩子，遂不动声色地跟了上去。


    拎着小孩的“流浪汉”并没有在意一个小丫头片子，下车后径直走进一条窄巷，窄巷里有几个破破烂烂的小民居，最深处则是一家黑酒吧，酒吧后门影影绰绰的夜灯如萤，洒在薄薄的雪地上，总算能让夜旅人能看清路，儿童尖利的哭声在窄巷中回荡，却没能惊动任何人。


    这不可能是致幻剂——无论是方才的公车上，还是窄巷里，呼啸的夜风都足以卷走一切生化制品。


    女孩单肩挎包，将兜帽往上一推，叫住了那流浪汉：“喂，你站一下。”


    “流浪汉”脚步微顿，手上凶恶地掐住小孩的后脖颈，脸上却带着又怯懦又谄媚的笑容，他肩膀微弓，缩起脖子，摆出一副不想惹麻烦的窝囊样子，结结巴巴地说：“叫……叫我？”


    女孩警惕地眯起眼，一抬下巴，冲他手里的小孩点了一下：“这是你的小孩吗？”


    “流浪汉”的表情陡然一变，神色闪烁片刻，他勉强笑笑：“什……什么？你……你看——看错了吧？哪有小孩？这、这个老东西，长得跟……跟个老猴子似的，他、他是个子小，不是小孩，你看啊。”


    他说着，将手里的人推到女孩面前，一瞬间，女孩觉得自己眼前好像有一块出了故障的屏幕，哭得喘不上气的小男孩一会拉长一会缩短，跳成了虚影，一会是形容猥琐的老流浪汉，一会又变成哭泣的小孩，来回闪个不停。


    她皱起眉，上前两步，不动声色地一歪头：“奇怪了。”


    “流浪汉”见她被糊弄住，咧开大嘴，笑出了一口黄牙：“你看，我、我说什——什么……”


    他这句话还没说完，那女孩突然从自己包里抽出个酒瓶子，迅雷不及掩耳地动了手，酒瓶和流浪汉的前额短兵相接，粉身碎骨，尖锐的碎玻璃碴崩得到处都是，刺鼻的劣质酒精味轰然散开，这位女中豪杰拎着半截酒瓶子，把嘴上残存的口红一抹，“呸”地啐了一口：“王八蛋，糊弄你奶奶？”


    酒水顺着“流浪汉”头脸往下淌，他脸上笑容渐渐消失，那双眼睛阴鸷而冰冷，透出了血气。随即，只见他把小孩丢在一边，周身的骨骼乱响一通，整个身体充气似的拉长拉宽，转眼成了个身高接近两米的彪形大汉！


    气焰嚣张的女孩陡然从平视变成仰视，一时有点懵，下意识地退了半步：“你……”


    “流浪汉”笑了，嘴有巴掌长，一张开就露出一张血盆大口：“我说呢，原来是个空脑症的残废。”


    “残废”两个字一落下，女孩的脸色突然变了，由惊恐转为暴怒，飞起一记撩阴脚，趁对方弯腰，她一把薅住对方的头发，往下一压，半截的酒瓶狠狠地冲着他脸扎了下去——这一串动作稳准狠，可见街头斗殴经验丰富，是个资深流氓。


    可那尖锐的半截酒瓶戳到男人脸上，却打了个滑，连一层油皮都没蹭破，他那张脸坚硬而苍白，质地好像某种金属。


    “流浪汉”浑不在意地活动了一下脖子，轻轻抓住了她薅着自己头发的手，好像拎起一只猫崽抓住了女孩。


    酒瓶掉在地上，女孩在半空中挣扎着，震惊地看着那张反光的脸：“你……你不是人。”


    “流浪汉”露出一个诡异的笑容，蒲扇似的手捏起她的头，手上青筋骤起——


    这时，一道强光倏地扫过，紧接着，三四辆高速机车从半空俯冲而下，明显违反了“高速机动车禁止贴地百米以内”的禁令，光先到，随后才是雷鸣一般的引擎声，在地面搅起了一阵旋风，劈头盖脸地扫了过来。


    “流浪汉”可能意识到了什么，脸色一变，当机立断松手要跑。


    高速机车带起的风刮得女孩站不稳，狼狈地和自己的行囊一起摔在地上，连忙四脚并用地扒住了墙。


    方才被丢在一边的小男孩尖叫一声，直接被旋风刮上了天。