第二十章：买牛（冲榜）

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    “诺，这是二十两银票，给你。”


    热闹仍在继续，不过江大小姐终于是记起叶君生来，抽空把报酬给他。


    小心翼翼地将银票藏进怀里，叶君生眉开眼笑，道：“江小姐，日后还要抬大虫，你尽管吱声。”


    江静儿不禁翻个白眼：这呆子以为大虫遍地都是，是那么好杀的？就说她杀这一头，也费了不少劲。


    见没什么事了，叶君生便迈步回城。正所谓手里有钱，心中不慌，木柴也不去收拾了。


    走到村口，忽然听到一阵“哞哞”的牛叫声，抬头看去，就见到前面一个瘦弱的青年正牵着一头水牛。


    那水牛，皮肉干瘪，眼神浑浊，一支左角还断了，“老弱病残”的特征，极为明显。此时它四足立定，任凭青年牵引，只是不肯往前走，嘴里发出“哞哞”的叫唤，神态很拟人化地对着青年，状甚可怜凄凉。


    “老牛，俺知道你怕，不愿挨刀，但如今你年老，无法再耕种了，我只得把你卖掉，换些银两……”


    青年嘴里说道，见牛不肯走，便折一根树枝，在后面驱赶。但老牛叫唤不停，依然止步不前。


    听它叫得心酸，青年叹息一声，一咬牙，便要下手狠抽。


    “公子，快买下那头牛……”


    叶君生本来要超越过去，脑海骤然响起一道急切的声音。


    是狐仙在说话！


    他惊喜交集，右手情不自禁就摸向怀中――《灵狐图》就贴身藏在里头。


    时隔多日，狐仙终于再度显灵。只是对方仅仅说了一句话，随即沉寂，再无声息。


    叶君生惊疑不定，沉吟起来。但很快，他就拿定主意，走过去，叫住那青年：“这位小哥，你可是要牵牛去卖？”


    那青年望着他，回答道：“是的。”


    “哦，要卖到什么地方去？”


    青年神色黯然：“准备卖给乡上的吴屠夫。”


    卖给屠夫，也就是卖给他屠宰，割肉出售。


    ――在天华朝，耕牛的作用举足若轻，决不可私自屠宰，唯有老弱病残的丧失劳动力的牛，才能申请屠宰令。


    其中手续，想必早已办妥。


    叶君生话题一转，打听起对方的身世。青年颇为耿直，知无不言。原来他叫“阿永”，其自幼父母双亡，哥嫂又是极其刻薄的人，分家时几无所得，唯有与这头牛相依为命，这才熬过了多年的艰苦岁月。眼下水牛老迈病弱不堪，再也无法下田了，故而不得不选择把它卖掉，好赚取些银子来娶媳妇，过日子。


    听毕，叶君生若有所思，他无暇多想，开门见山：“小哥，如果可以的话，能否将此牛卖给我？”


    青年“啊”了一声，打量着他：“你要买？”


    叶君生微笑道：“嗯，不过我买牛，不是买来杀的。”


    青年很惊奇：“那你要干什么？”


    叶君生呵呵一笑：“这个小哥就不用多问了，卖不卖？你放心，吴屠夫那边出价多少，我也一样。”


    青年歪着头，憨憨地道：“两贯。”


    两贯，就是二十两银子，价格不菲。但这价格只能买老牛，壮年的耕牛价格更高，可达十余贯，甚至比奴婢的身价还要高许多。


    牛比人贵。


    “两贯……”


    叶君生嘴角露出一丝苦笑：换到前一刻，别说两贯，两文钱他都未必拿得出。但碰巧的是，他刚从江静儿那里得了二十两银子的报酬。


    这么说，如果买下此牛的话，等于还没有揣暖的银票又要易手了。


    不甘心呀。


    只是狐仙突然显灵，要自己买下这头牛，肯定有道理。左思右想之下，他一咬牙：“好，我买了。”


    “不准买！”


    身后猛地有人叱喝，回头一看，正是江静儿，不知为何又走了出来。


    “呆子，你傻了吗？你买这牛作甚？”


    叶君生道：“买来养呀。”


    江静儿神色不善，随即想到了什么，脸色稍有好转，拉过他到一边去，沉声问：“你是不是想买下这牛，带回城里转手卖高价？”


    叶君生摇摇头，很认真地道：“不是，我是真得买来养的。”


    江大小姐差点被气得眼前一黑：“你这傻子，不准你乱花钱。”


    叶君生眨眨眼睛，惊奇地道：“我说江小姐，钱是我的，怎么使用，不用你批准吧。”


    “你！”


    江静儿狠狠一跺脚：“烂泥扶不上墙！”转身气呼呼地走了，连来找叶君生的本意都忘却。


    ……


    冀州南方五百里，有山名“景阳”，乃是一座世外神山，终日白云飘渺缭绕，如真如幻。


    景阳后山险峻，悬崖林立，飞流似瀑，沟壑如麻，其间苍松翠柏，郁郁丛生，不时可见仙鹤翱翔，灵猴跳跃。


    一大片道观建筑就分布在这里。


    景阳大殿，此时正端坐一道人，眼观鼻，鼻观心，入定修炼。此道人年约中旬，长须飘拂，面皮晶莹，娇嫩如婴儿，身穿八卦道袍。


    大殿内极为安静，掉根针下地都能听得见。


    突然，“锵”的一响，异常惊动。如果叶君生听见，肯定会大吃一惊，因此这一刻，正是狐仙显灵说话的同时――


    道人霍然睁开眼睛，双目光芒爆射，骇人非常。他一伸手，“嗖”的就有一面古铜镜子飞入手心。


    这面镜子，不过巴掌大小，古色生香。此际镜面景象翻涌，最终缓缓形成一幅图案，仿佛为地图模样，有城池山脉的脉络分布状况。其中一处，一点米粒大小的光华在闪动。


    道人仔细端详，眉毛微微皱起，喃喃道：“彭城县西郊……难道说她就躲藏在那里百年之久？哼！”


    他面露阴霾之色，忽地一道法决打出。很快，殿外有足音起：“周乱山拜见师尊，不知师尊有何吩咐？”


    来者是个青年男子，三寸丁的体型如葫芦瓜，穿一件宽大道袍，看上去显得有些滑稽。其面皮焦黄，留一丛短须，此时跪伏在地，听候法旨。


    道人弹指飞出一枚圆形宝玉，道：“乱山，你到彭城县走一趟，依循此气息追寻搜索，一有发现，不可妄动，即刻回报信息。”


    周乱山接过宝玉，伸手一抹，便把上面的一道气息铭记于心，恭敬道：“遵法旨。”


    退出殿外。


    大殿，恢复安静。


    良久，端坐不动的道人蓦然伸手一点，一幅宽大的画轴凭空出现，当空铺张开来，展露无遗。


    这是一幅画，画着一位身穿白衣的女子，眉似远山，目如点漆，空灵脱俗的容颜能让人看着，便会觉得窒息。她正眺目远望，目光看着远方，好像在期待着什么。


    而在她身后，却突兀地露出一条洁白无瑕的毛茸茸尾巴来，调皮地竖着，似乎不甘心被衣裙所掩盖住。


    这是一条狐狸尾巴。


    人身狐尾，狐妖之相。


    “如果真是她，事情就严重了，必须第一时间回禀宗门才行……”


    道人的语声在殿内回荡着，渐渐归于虚无。