楔子 天灾

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    大明天启六年六月丙子。


    山西大同府蔚州，灵丘县。


    时候已是三更，县城空廓的道路两旁家家房门紧闭，街道上隐隐扬着一层薄薄的黄尘，夜静得怕人，只是风刮着树叶，不时地刷刷作响，是这个无星无月的夏夜里唯一让人们听得见的声音。整个世界仿佛都沉睡过去了，昨天夜里还像一场暴风雨一般的蝉声，一日之间似乎凭空消失了，人们满意地躺在自己的床上，享受着夏夜的宁静，享受着一日农活之后的酣梦。


    靠近北城门大约十几丈的地方，有一间土坯小茅屋，那是佃户王牛儿和他新婚妻子的住所。给东家下了十来年的苦力气，终于攒起了几钱银子，加上从东家那里借来的十几斗谷子，便从外路客人那里换来了一个说美不美，说丑却也不丑的妻子，不过半年，便又怀了孩子，若不是身上还背着那利滚利滚起的一百多斗谷，王牛儿真是做梦都要笑得醒来。不过日里再愁，庄户人也绝不会愁得睡不着觉。明天还要下地干活，一日不做，一日不食，他们没有时间拿来发愁。


    因此现在的王牛儿，正皱着眉头呼呼大睡，时不时的咕哝两声，不知道做的是一个甚么梦。他的妻子卢氏，略略挺着肚子仰面而睡，脸上却是微孕笑意，想是梦见孩子出世，一家人其乐融融，忍不住微笑。


    门外走过一个更夫，用力敲着梆子，叫道：“三更三点！天干物燥，小心火烛啦！”，梆子声堂堂的直响了过去。王牛儿和卢氏并没给吵醒，仍然做着各自的梦。只是他们永远也不会知道，这是他们在这人世间最后的一次做梦了。


    就在三更三点的梆子响过不久，整个灵丘县就像是一艘被抛入滔天骇浪的小船，剧烈地摇晃起来。从西北到东南，地震突然袭击了灵丘，一座座房屋在如雷的轰鸣中倒塌，就连那曾经抵御了俺答铁骑的城墙，也在震波之下裂开一个个的缺口。人们还没睁开他们的睡眼，就被突然塌下的房梁掩埋在底下，甚至来不及发出一声临死的悲鸣。西边天地交接之处，变成红彤彤的一片，仿佛着了火一般，又像是天地神灵，为灵丘死难的五千多民众打醮超度。


    在第一轮震波中幸免于死的人们，纷纷奔出屋外，寻找地势宽阔，可以避难的处所，相互践踏推挤之间，却也踩死挤死了许多人。那王牛儿在初震之际被房梁砸正了天灵，登时便一命呜呼。卢氏却只断了一臂，咬紧牙关挣扎着爬出废墟，挺着肚子随众人向城外涌去。她怀着身孕，行动甚是不便，走不出几丈便被挤得一个跟头摔倒在地，跟着又不知给谁踏了两脚，险些踩在肚子上。她心中竟不觉恐惧，拼命护紧了肚子，居然挣扎着爬起身来，刚刚立定，只觉东方骤然一亮，一道紫电破空闪过，人们纷纷惊呼，依稀间却见一样甚么物事，自天外划然而过，直向南面桃花山方向落去了。


    众人身在生死之间，见此异像，也不过是片刻惊诧，跟着便又寻路逃命去也，卢氏这番运气却没方才那般好，还没走到城门，便又给人挤倒，这一次却没爬得起来，只叫人活活踩死了。