第一章 少年戢武侯

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    午夜时分，“铿铿――”一阵甲衣交错的声音准时在戢武侯府外响起，即使这个昏暗的夜晚难见一丝的月色。


    临冬的夜风，森冷、干涩，带着黎明特有的阴沉，在寂静、清冷的街道上略掠地而过，发出嘶哑呼啸。


    戢武侯府座落在京都以南，院外可直视巍峨高耸的皇城。京都内城的府邸座落有序，规格森严。皇城的南面，全都是封侯拜相的达官贵人所居住。一般的平头百姓，鲜少过路，乃至全年都不会往来一次。


    朱门之上高悬匾额，【戢武侯府】四个字苍劲有力。门口一对石狮巍然而立，怒目圆瞪让人望而生畏。


    与其他门外皆无守卫的府邸不同，戢武侯府之外分分秒秒，无论何时都有一小队皇城羽林卫把守。


    此时正值交接，不过这些羽林卫的脸上毫无半分的严谨与肃穆。恰恰与之相反，彼此的表情都有些厌烦与戏谑。


    “里面不就是个病恹恹的小孩子么，听说前些时间还染了眼疾，用得着我们这般日复一日的把守吗？”前来交接的统领有些烦躁的抱怨着。


    “老何，里面住着的好歹是小侯爷，未来的戢武侯。你要是再多聒噪，让有心人传了出去……”


    何惮闻言，脸色稍稍有些变色。随即，他面露不屑的撇撇嘴开始接防。不过言语之间，却是再没有半分的抱怨。


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    覆篑土为台，聚拳石为山，环斗水为池！戢武侯府暗藏武风之余，却也蕴含着淑世之道。


    怎奈那些错落别致的亭台楼阁，仿佛因为年久失修而导致色彩凋落略显沧桑。也没有成群奴仆，夜间巡查，让人难免心生一种渗人的悚然之感。


    引路灯笼在风中摇摆不定，微弱的火光忽明忽暗。老奴身后，则是一个朦胧瘦弱的身影。


    身着墨色的缎子衣袍，袍内露出银色镂空木槿花的镶边，轻裘缓带。那头黑发也已经用白玉绾起，腰间佩戴着一块温润的飞凰玉佩。


    他的年纪在十五、六岁，面容俊美近妖。惟独美中不足的，便是那本该明亮有神的眼睛处却系着一条漆黑的眼罩。走起路来，有气无力，仿佛随时都会命丧黄泉。


    就是这个命如风中残烛的少年，在出云国，有着除了皇室之外最为显赫的身份，甚至皇子都比不上他。


    他就是戢武侯叶家最后的血脉，出云国军神的十三世孙，世袭戢武侯――叶初！


    “我说小侯爷，你也犯不着每天起这么早去家庙拜祭。可把老奴我的好梦，都给惊散了。”佝偻着身子的管家面带不忿，言语之中毫无半分奴仆的恭敬。


    往年都是小侯爷自己起身前去家庙拜祭，但是自从几个月前这位小侯爷因为修炼《血月谛命经》残卷导致双目失明之后。他就不得不日日在天还未放亮，就得陪送小侯爷前往家庙。


    “戢武军威，岂容……咳咳……懈怠？”冰冷的问责，掩不住身体的虚弱。短短几个字，叶初便咳得面色煞白。


    老管家聂通神情讥讽的看着，心中暗道：看你也没几天活头了。嘴上却是赶紧献媚：“老奴哪敢啊！小侯爷步子慢些，别磕着了！”


    叶初闻言，脸色更显苍白。几月前修炼《血月谛命经》残卷导致双目失明，连带着身子骨也越来越弱。正因自己头顶‘戢武侯’的光环与荣耀，这身子病痛越不会有人关怀，更别提是治疗了。


    “咳……”叶初忍不住又咳了一声，心中满是凄凉。


    这条路已经走了十多年，路上的一草一木、一砖一瓦都铭刻在心，即便没有任何光亮，也不可能出错。


    缓缓跟着老管家的脚步，花费不少体力来到府内一座古旧的庙堂门前。这座庙，正是叶家的家庙、更是当初每每有叶家子弟将有出征时必来宣誓的地方。


    残旧的乌黑瓦片，斑驳的青石庙墙，落漆的红褐门廊，都在诉说着千年豪门的落魄与沧桑。


    只有门前的一副对联，依然挺立，每一个古朴的文字，都显示着叶家一脉的傲然不屈。


    “铁甲崩碎，残剑犹然翻血浪；征袍浴血，魂断依旧笑残阳。”


    这二十二个字，激励了多少热血男儿纵横疆场，创造了多少可歌可泣的传说？每当走到这扇庙门之前，叶初都默然无语。纵然他如今再难看见，却依旧能够感受到。


    哪怕是原本不屑的老管家聂通，在这副对联面前的神色都是甚为肃穆。


    这是出云国第三任君王批给戢武侯的挽联，而叶家一门也为此而前赴后继。哪怕战至人丁越发稀少，都依旧昂首征战。


    戢武有藏兵之意，乃宣明叶氏一门善战而非好战之意。


    看到叶初迈步之际，神色数变的聂通还是上前搀扶着他迈过了高高的门槛。随即松手之后，便连退数步在外等侯。


    他没资格，更没胆量踏足叶家家庙半步！


    对这里早就是异常熟悉的叶初慢慢上前，面对着无数的先辈灵位，开始每天例行的祭拜。


    昏黄的灯光下，一排排的英魂灵位越发森然。


    叶初独自跪着，瘦弱的影子被拉的长长，映在有些暗黄的墙壁上。


    昏暗的灯光下，灵台上的名字模糊不清。


    曾经……曾经的他们是何等耀眼？纵然铁甲崩碎，纵然浑身浴血，纵然宝剑折断，他们瞠目一喝，所过之处悠然血流成河；过去……过去的岁月，流传着他们用铁血铸就的军魂，残阳之下，鲜红的军旗永不倒落。


    如今……如今呢？


    铁衣何在？军魂何在？


    留名青史的勇者，终究抵不过巍巍皇权。满门英烈的身后，只有一个伤病缠身，武骨被废的瞎眼少年，在每个寒风刺骨的黎明前，摸索着来到这篇灵堂，在昏黄的灯光下缅怀过去。


    一将功成万骨枯，谁送忠魂归山阿？


    曾经骁勇善战，威震沙场的忠烈前辈，如今不知魂归何处？百年之下，除了这个孱弱少年，可还有人祭奠他们？


    “叶家不肖子孙叶初，叩首先祖。今叶家如斯，皆罪在我身……咳……如今我双目已瞎、身体孱弱……咳，咳……”


    孱弱的声音，低沉的语调，难以抑制的咳嗽，伴随着窗外呼啸不休的风声，在空旷的神殿中幽幽回荡。仿佛叶家倾覆之日，便是今时一般。让人听着，辛酸悲愤！


    “现如今，叶家声威犹在。奈何……奈何，咳，初，势单力薄……当今圣上，咳、咳，当是将致我叶家于死地……”


    连续几句话，让他的咳嗽越发严重。叶氏一族千百年来南征北讨，保家卫国的赫赫战功，一点一滴浮现眼前。“铁甲崩碎，残剑犹然翻血浪；征袍浴血，魂断依旧笑残阳。”身为叶家男儿，即便身体孱弱不堪，恐怕终生都上不了战场，也不免心潮澎湃，那苍白的脸上浮现出一抹血红，胸中的麻痒也更加难以抑制。


    “咳咳……咳咳咳……”


    大声咳嗽之后，胸口麻痒稍有平复。他连忙深吸几口气，神色黯淡：“初，只恐时日无多。但盼先祖保佑，助初为叶家讨回公道！”


    最后几个字，犹如撕咬，几乎耗尽了叶初所有的力气。他现在唯一能做的就是喘息，起伏的胸腔就像漏气的风匣，放缩之间发出吱吱呀呀的噪音。


    他的腰已经无力挺直，全身就像龙虾一样趴在古鼎前方；他紧握成拳的手也没有丝毫力气，无法撑起身体，样子就像一个将死之人。


    纵然如此，他心中的呐喊始终不曾停下：


    “先祖们，你们为出云国，为皇上，为天下社稷，为黎民百姓，舍生忘死。可为什么！为什么先帝乃至当今圣上，都欲至我们叶家为死地！！！


    父亲一生统兵督战，立下无数汗马功劳，最终却因帝王忌惮，一纸调令让他万箭穿心而死！！！母亲因此积郁而亡，兄长亦是传回莫名沙场死讯……


    我年少懵懂，却被废武学根基。如今好似猪狗一般，被圈养于侯府之中……先祖们，你们就不能给初一个希望嘛！你们若在天有灵，万要助初为叶家讨回公道！！！”


    澎湃的心潮，引发最剧烈的咳嗽。疲病孱弱的叶初，终于一口喷出胸中热血，染红前方斑驳的地砖。


    轰隆隆――


    就在叶初呕血昏迷的时侯，叶氏家庙上空，冬雷震震，如万马奔腾。积累了一个深秋的铅云，化作绵绵细雨，飘然洒落。