节十三 生前事、身后名（下）

    节十三生前事、身后名（下）


    天津直隶总督衙门李鸿章书房


    马相伯终于放下了手里的电文，他顺手拿起桌上的青花茶盏，用杯盖轻轻拨了拨茶水上面浮着的茶叶，竟不管杯中茶早已冰凉，便那么一饮而尽。


    端坐一旁的张佩纶将一切坐收眼底，却也不开口阻止，只是伸手接过马相伯手中的茶盏，顺手往桌上一放，随后端起一旁的茶壶替马相伯把茶续了，随即又重新递了过去。


    “请！”，待马相伯伸手接过，张佩纶这才笑道：“以凉茶待客，为礼所无，事急从权，还请相伯兄原谅则个。”


    听到“事急从权”四个字，马相伯的眼睛陡然一亮，他将手中的茶杯放下，重又伸手拿起桌上的那一沓电文，幽幽道：“如此说来，这任治明的这几番措置，竞是连幼樵也赞同的了？”


    “袁项城的电报，相伯兄也一并看过的了……”，不知是不是自迎到马相伯以来便滴水未沾的缘故，张佩纶的声音此时听起来显得异常干涩：“中堂大人曾有言，袁项城虽无功名傍身，却是才高胆大，勇于任事，遇事见机明断，堪当大用！”


    “才高胆大？”，马相伯下意识的重复了遍李鸿章对袁世凯的四字考语，颔首道：“甲申之变，若非袁项城当机立断，亲冒矢石，于开化党起事之初即予以雷霆一击，恐三韩之地此时已不为我大清所有。别的且不论，这‘胆大’二字，他还是当得的。”


    “能入得中堂法眼，所凭籍的自然不能只是一身蛮勇。”，见两人的对话已有些跑题，张佩纶不动声sè的便把话头又转了回去：“袁项城最为中堂所看重者不过有三，一是通晓洋务，且是个能踏踏实实办事的人，二是身无功名，素为朝中君子所不容……”


    马相伯的眼皮霍的一跳，望向张佩纶的目光中已多出了几分异样——须知张佩纶自己便是个出身“朝中君子”的，而听其转述的李鸿章对袁世凯考语中透出的对“朝中君子”们的鄙夷，配上其面上的鄙薄之sè，又还哪有半点清流味道？


    “看来中堂大人是打算彻底跟那位翁师傅撕破脸了！”，马相伯暗自思忖，却听得一边的张佩纶兀自说了下去：“第三，也是最要害的一条，袁项城知兵，特别是于西洋练兵之法，颇有心得。”


    “而观倭寇近十年来整军经武，无论水陆二师，皆用西法！袁项城身在汉城，对倭寇的情势可谓洞若观火，若是连他这等胆大之人都略有些失了方寸……”，马相伯紧蹙眉头，似乎在斟酌着言辞，最后方道：“那这东边的形势，当真是……可怖，却也不可不早为措置啊！”


    “正是如此！”，张佩纶黝黑的脸上略微透出些许欣慰之sè，他是素来知道马相伯的，虽是学贯中西，待人接物却颇有些士大夫般的痴气。而且，马相伯离开李幕已有年余，今日方才重归津门，李鸿章即命自己将诸多不可示之于外人的隐秘事一一相告，当真称得上是推心置腹。而马相伯这寥寥数语，却也径直透出了几分“以国士报之”的味道。


    “相伯兄这‘可怖’二字当真用的极好！”，张佩纶长叹了口气，幽幽道：“治明出洋前曾与我言道，甲戌年倭寇初犯台湾，虽狼子野心昭然若揭，然其国势未成大局未定，形势尚可谓之‘可虑’，甲申年倭寇趁我与法兰西国交兵之际起衅三韩，虽来势汹汹，然其国内新政方行绩效未显，我大清又正力行洋务，故而尚可震慑之，然其时之形势已成‘可畏’，如今又过了十年……”


    张佩纶自失的一笑，继续道：“甲申战后，我大清除大治水师四年外，于洋务一事，乏善可陈！而倭寇却是举国一致力图进取，今日再观东事，唯‘可怖’二字可形容而！”


    张佩纶收住了话头，而一旁的马相伯盯了他移时，叹道：“我们这十几年来废了多少精神？这朝廷上下至今多少人还在懵懂呢！如此见识，亏他随口就说了出来，世事洞明，中堂大人四字考语，当真说的是入木三分！”


    “中堂大人的确说过治明于‘世事洞明皆学问，人情练达即文章’这句箴言中，已尽得前半句之精髓。”，张佩纶微微一喜，看着马相伯道：“想不到连相伯兄也知道了？”


    “上面那位一直不肯让中堂大人主持北闺，中堂大人自己多年来也未尝当真选纳过门生……”，马相伯眯着眼道：“如此算来，这任治明几乎可说是中堂大人的关门弟子！再看看他做的这些事，在中堂大人的那份折子上夹片，请以西礼为太后万寿贺，明明是那些君子们最忌讳的以夷乱华，却是扣死了‘孝悌’这一条；再加上这次出洋办的那件事，差不多已是能、权、谋俱全……如此作为，怕是想要籍籍无名都难啊。”


    马相伯顿了下，重新看向手里的那沓电报，继续道：“可怖……能对情势下如此断语，见识已是过人！又能如此之快便想出应对之法，心智亦是过人！更兼不过二十许人，仔细思量，这‘可怖’二字用在他自己身上，竟也是十分贴切的！”


    “治明之才，的确是我入直以来所仅见。”，听到马相伯这番言语，张佩纶心中猛然“咯噔”了一下！自日前见到这几封任令羽发自英伦的长电后，李鸿章便立即命人连番上路催促马相伯尽快入津，平日里更是不时面露焦灼之sè，兼之赵老夫人病重，几天来搞得偌大一座李府里面一片沉郁，气氛压抑的几乎都让人透不过气来！


    毕竟，任令羽的这几封电报，所涉及的人与事，都太多了些，其所图者，也委实大了些！


    “我初看这几封电报时，也当真被吓到了！”，张佩纶脑中略微转了转，重新开口！早在马相伯到来之前，他便已暗暗认定欲化解眼前之危局，非用任令羽之法不可，更由此定下了要将马相伯一并拉过来的主意。只是他原本还想待马相伯安顿下来后慢慢劝说，只是如今听马相伯言语间似乎对任令羽颇不认同，不由得他不提前发动：“但仔细一想，却是非如此不可！”


    “非如此不可？”，马相伯抬起头，面上已是带上了三分惊诧！


    “正是！”，张佩纶重重点了点头，继续道：“欲平东事，必先治水师，相伯兄以为然否？”


    “正是如此！”，马相伯颔首道，“一衣带水一衣带水，若水师得力，那我大清与日本之间这片海就是道万里长城。反言之，若是海事不利，那我这万里海疆，将任敌驰骋！”


    “中堂大人所以上那道折子，也正是看到了这一步！”，张佩纶用力咬了咬牙——话已至此，他也便不再遮掩：“不才愚见，欲大治水师，有三事务需早做措置”，他向马相伯伸出三根手指：“船械、粮饷、人事！”


    “其实仔细推敲，船械和粮饷实为一体！不过一个钱字而已。”，张佩纶将手放下，继续道：“那位翁师傅一纸《请停购船械裁减勇营折》之所以让我北洋上下震动，为的就是釜底抽薪这四个字。而中堂之所以不惜搅动朝局搞得四方震动，也正是因为常熟这一次当真触到了我北洋的不可忍处。”


    “不过，这粮饷船械虽然重要，但与人事相较，分量却仍显轻了些。”，见马相伯已听得入神，张佩纶略斟酌了下言辞，说道：“西洋练兵之法最不同于古法者，在于其素重平日之养成。举凡水陆二师，皆讲究养兵千日，既练兵千日！而水师又犹较陆师为甚。一稍具规模之兵船，所需兵械、轮机、通报之水勇皆不下百人，且各所持之事皆需数载锤炼方可言精熟，故而练陆师易，建水师难！水师成军不易，成军而能战犹难，更何况如今东事日急，已容不得我北洋徐徐图之，非常之时，也只能用非常之法了！”


    张佩纶终于收住了声，他满怀希冀的重新望向马相伯，却见后者仍望着手中的呆，直如老僧入定，不由得心下一沉。


    “相伯兄？”，张佩纶试探着招呼道。


    “嗯”，马相伯随意应了一声，随后开口道：“老夫有一事不明，还望幼樵以教我。”


    “相伯兄请讲。”，见自己多番试探仍不见回音，张幼樵已是心中焦灼，语气中也略微透出了一丝不耐。


    马相伯微微一笑，问道：“不知幼樵想过没有，自当年的常胜、常捷军后，莫说朝廷与募洋为兵之事上颇多顾忌。便是中堂大人自己，又当真能忘得了当年与那华尔的多番龃龉么？”


    “啊？”，张佩纶一愣，旋即心中一阵狂喜：“相伯兄的意思是？”


    “老夫之前并未与任治明打过交道，可是仔细读他这份电文。却当真觉得是后生可畏！”，马相伯掂量着手里的电报，仿佛那薄薄的几页纸有千钧之重，“中堂大人这位高足的意思其实十分清楚明白，眼下的情势，不过是两害相较取其轻。想要向之前那般看见红灯绕着走，一边弥缝朝廷一边勉力行事，已再无可能。”


    “中堂大人那道折子一样，我北洋与朝廷的生分，便是避无可避。”，张佩纶附和道。


    “正是如此！”，马相伯侃侃而道，“拥兵自重拥兵自重，我北洋若不当真拥兵，于朝廷，是难尽扈卫之责，于己，怕是难得善终之道……能把握到这一节，中堂大人这个关门弟子，果非池中物啊。更兼他这番谋划中的每一步，无不预留地步，把什么华夷之辨一一绕了开去，又扣死了万国来朝这一点……幼樵，这着棋虽险，仔细推详却是极漂亮的杀手锏。只是最忌迟疑，最怕慢，定要拿捏时机，给隆宗门那边一个猝不及防才行！可这电报已经到了三天，难道中堂大人……”


    “中堂还没下定决心！”，张佩纶回答的极为干脆，“兹事体大！”


    “说的也不错！”，马相伯点点头，“若依了这任治明，那他于中堂而言，便再也不是关门弟子那么简单了。”


    “治明毕竟还太年轻！”，张佩纶叹了口气，几日前见了任令羽这两封长电后，李鸿章竟破天荒的在书房里走了半个下午的趟子，其间的焦灼犹疑可见一斑。


    “中堂最担心的，还是水师里面那些闽籍管带。东边的事越来越急，什么时候出事谁也料不定！这个当口，棋步儿的确是一步也错不得！”，张佩纶紧蹙着眉头，语气低沉的道：“只是，我只担心，时不我待……”


    “幼樵放心，哪怕只为这‘时不我待’四字，老夫也自当竭尽所能，在中堂面前助幼樵一臂之力。”，马相伯肃穆道，“只是，老夫也没有把握能说服中堂。”


    “其实……”，张佩纶的眼中少有的闪过一丝犹疑，“好的办法也不是没有。”


    “哦？”，马相伯略感诧异的望着张佩纶。


    “内子曾和不才提过一个法子……”，张佩纶嘴角扬起一个怪异的笑容，“其实不才自己也和中堂大人提过，请一身份相宜者为媒，为我那妻妹招任治明为婿……”


    “什么？！”，马相伯一时间竟然目瞪口呆，随后猛然爆出一阵大笑。


    “如此甚好，甚好。”，过了片刻，马相伯才抑住自己的笑声，朝张佩纶道：“幼樵，尊夫人当真不愧是中堂大人的女公子，高明啊。”


    “相伯兄谬赞了。”，张佩纶轻轻摇了摇头，“你是还没见过我那位妻妹，那，才是真正的女中丈夫！”


    李鸿章终于走出了赵继莲的卧房。他方一迈出房门，早已在门外等的有如热锅上的蚂蚁般的李经述立刻便迎了上去，急促的道：“父亲，母亲她……”


    而一旁同样守在门前的李经溥却是礼数周全的向李鸿章施礼道：“父亲。”


    李鸿章的目光在这一双儿女面上扫过，心中不由得一声长叹。


    “你进去吧，好好照看你母亲。”，李鸿章话音未落，李经述已经快步抢进了屋内，而李鸿章随即转向李经溥身旁的几名佣人婢女。


    “你们不用跟着了。”，他这才看向李经溥，“浦儿，你随我来。”


    “是，父亲。”，李经溥依旧是那般娴静模样，她伸手从身边的婢女手中接过一把竹伞，迈着碎步跟上了前面的李鸿章。父女二人穿过屋前那座常青藤和葡萄蔷薇扎成的花洞，径直走到了天上仍淅淅沥沥落着的雨里，一阵哨风带着潮湿的雨意，立刻凉凉的扑怀而来。


    李经溥瘦削的双肩微微瑟缩了一下，她手中的竹伞大半都罩在了李鸿章头上，自己的身子却几乎全都露在了雨里，饶是如此，她举着伞的手却如铁铸般纹丝不动，继续牢牢的钉在李鸿章的头上。


    走在前面的李鸿章丝毫没察觉到背后小女儿的窘态，他此时脑中犹自回响着刚刚赵继莲时断时续说出的那几番话——


    “我自知你原本甚是看好幼樵的，但如今这情势，你我这女婿用作一幕僚犹可，但若指望他承继你之衣钵，老头子，那已是镜花水月……”


    “老大虽不是我生的，却是我一手一脚带大的，我又何尝有一日不把他当自己亲生儿子看？可你看看，他连自己的妹夫都容不得，又如何能从你手中接下这偌大事业？”


    “浦儿是我亲生女儿，我会不疼她？你当她来求我时，我当真愿意？做娘的，不求女儿非要嫁个翰林学士，只要我将来的女婿肯疼她，护她，让她少受些苦楚便好……你当你那学生是宝贝疙瘩，我却只当他是个来历不明，身世成迷的野小子……可偏生，偏生老天他就是不让你这几个儿子当真成器……奈何呀？”


    李鸿章的双眼中此时已是阵阵酸涩，老妻的话此时回想起来，句句听来都是透心彻髓般的中肯之言，唯因如此，反让他心中凄楚更甚。而走在他身后的李经溥望着老父在风雨中已略显佝偻的身形，眼中早已盈满泪水。


    一滴沁凉透骨的雨悄然透过竹伞一次，滴进了李鸿章脖项里，他被激得浑身一个寒颤，猛的站住了脚，而后面的李经溥也适时停住，父女二人变那么一前一后的站在了风雨当中。


    李鸿章望着愈来愈迷蒙凄迷的景致发了一会呆，这才开口：“浦儿。”


    李经溥略上前半步：“父亲。”


    李鸿章终于回转身，他看着眼前这个头发已被雨水打的半湿，看上去更形娇弱的女儿，眼中的疼惜之意更浓。


    “浦儿，你不会后悔么？”，李鸿章轻声道，“以治明的资质，加上为父的栽培，成就可期……但为父，却不敢担保他会是一个佳偶。”


    李经溥的头低了下去，待片刻后她重新抬起头时，却又已是一脸的云淡风轻。


    “父亲……”，李经溥的语调甚轻，但话中之意却甚为决绝，“不管他日如何，女儿不悔！”


    李鸿章直直的盯着自己的小女儿看了半响，终于化作一声长叹：“罢了……”