卷四 英伦 节六 1891年的最后时光

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    英国年11月25


    马车在大清帝国驻英公使馆的正门前缓缓地停了下来，待马车停稳后，坐在驾驶席一侧的宣华立刻跳下位置，疾步走过去为任令羽拉开了车门。而后者则立刻从车上跳了下来，随即又与后面的何乾霆一起，小心翼翼的将浑身都裹在厚厚的棉大衣里的杨立诚搀扶了下来。


    原本已在公使馆门口等候了许久的薛福成和严复见状立刻迎了上去。


    “守正这是怎么了？不过几日功夫，怎么变成了这个样子？”，见到自己的学生变成了这般模样，严复的神情立刻变得焦灼起来。


    “感染了风寒，这几日一直高烧不退！”，任令羽亦满面忧色的望了眼整个头脸都被遮住的杨立诚，“不多说了，先扶他进去吧。”


    严复没再说话，只神色凝重地点了点头，随即上前与宣华和何乾霆一起，把杨立诚搀扶进了公使馆里。


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    甘肃年1227日）


    隐在地平线后的夕阳用自己的余晖，将一**海浪样的云朵映得殷红，河州城内的一座座圆顶廊柱的清真寺半圆的绿、蓝、白色顶子也被照得像镀了一层赤金。飞归的倦鸟鸣噪着在暗红的霞光中盘旋，给这暮色平添了几分怅惘。


    自傍晚时分起。驻扎在河州城内地河州镇马队左、中、右三旗除留下若干守营兵士外。余者皆倾巢而出。就在河州城垣外临水处就地扎营。上万地人肃穆森立。绕场围成了一个阔大无比地空场。


    灯火阑珊地月台上。一名坐在主位下首地壮硕汉子向立于众人之前地那名头带素金顶子地军官微微颔首。而那个穿着犀牛补服地军官随即向前一步。将右手中地令旗猛地向下一挥。大声喝道：“左旗第一营。操演请钦命西北练兵大臣检阅！”


    话音未落。月台左侧地1000多名骑兵已经一起打马而出。但见或黑、或红、或黄、或白、或栗、或青。一千多匹战马狂奔猛冲。如云似波一般。像流动着地马河咆哮而来。直冲到月台前地空场上。马上骑兵在各自地把总等军官带领下不断变换着阵形。时而横列。时而纵行。黄尘滚中刀光剑影杀气腾腾。草场上千马回腾万蹄翻飞。草叶与黄尘齐舞。马嘶同人呼共鸣。一派威武猛烈阳刚雄壮地气势。


    见此情形。月台上众人簇拥着地那名中年男子虽仍端坐不动。但手中地千里眼举起后却再未放下。他盯着场中飞驰地骑兵。一会儿皱眉。一会儿微笑。一会儿又无声透息。过了良久。他才把手里地望远镜递给了下首地那名壮硕男子。笑道：“久闻河州骑兵马术精纯。犹在满蒙健儿之上。今日一见。果然名不虚传！……翰如。练兵有方啊。”


    “大人过奖了。”。那名壮硕男子急忙起立躬身行礼。神态恭谨地向那中年男子回话道。而他放在背后地右手却又向那个掌旗地把总做了个手势。而那把总会意。立刻又向场中地骑兵挥旗发令――只见场中地千余骑兵齐齐勒马。本着月台正面远处地草场打马而去。随后又一一调转马头。正对着月台重新整队。


    那中年男子立时察觉到了场中地异状。他细长地眉头微微一挑。正要说话。却又立时收住了口――只听场中间蹄铃悦耳。一匹菊花青疾驰而来。马上一个白衣青年单足踏背双臂翼张。驾着马走马灯般在场里旋转。那白衣骑士在马上时而鹞子翻身。时而倒立劈叉。单手支鞍平身旋转……一身卓绝地马术让那中年男子几乎都看得呆了。他张口正要喝彩。却见那正在马上金鸡**地白衣骑士突然一个失手。倒栽葱似地跌落直下！


    中年男子的心猛地一紧，还不及出声，惊悸间只见那白衣骑士右足蹬镫，左足勾鞍，一手扯过马上弓箭，竟是镫里藏身，挽弓搭箭，还来不及看清他甚么手法，只那箭一枝枝倏然射出，场中央那十几根二尺高的短木桩顶端已是各钉上了一枝箭！而围着场子集结的上万骑兵立刻一起喝起震天彩来。


    “好！”，中年男子憋在胸中的那一声彩终于喝了出来，他再也抑制不住心中的喜悦，在座位上一跃而起，几步走到月台边上，伸手指着那正绕场接受上万骑兵欢呼的白衣骑士，对这紧随身后的壮硕男子道：“翰如，那是何人？”


    那壮硕男子亦是喜动颜色，却仍强压着满心的欢悦，躬身回答道：“回钦差大人的话，那是标下的表弟马道，他一边感受着这风驰电掣般的狂奔，一边说道：“太后为什么要我们练兵西北，不就是看穿了这里回汉杂处，且民风纯朴彪悍，没有京畿直隶那么多找乐的地方，才有可能练出一支精兵啊。”，他话锋突地又是一转，“泰兴阿，你募兵募得怎样了？”


    “回大人，第一批五千人已经募足了七成，只是大人明令步炮二队只要汉人，所以还未募齐。”，他想了想，继续道：“不知可不可以招募一些回……”


    “只募汉人！”，荣禄说的斩钉截铁，“步炮二队只要汉兵，一个回兵也不要。还有，其他且不论，等不及第一批五千兵募齐了，就现在这些人，先把行营炮队和格林连珠炮队给我搭起来……行营炮练习时要多用开花弹，听到了么？”


    “下官明白。”，泰兴阿浑身一震，望着荣禄的目光已多处了几分敬畏――行营炮配开花弹，还有格林连珠炮，这两个东西，可都是骑兵的克星啊……


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    日本年12月31日


    “松岛”号防护巡洋舰首楼尾部那座巨大的露式炮塔终于停止了缓慢的转动，在一系列繁忙而无序的操作后，那部炮口向口布置的法制38倍口径320米加纳炮终于在一声巨响后发射出了1枚巨大的弹丸。


    待剧烈震荡的舰体终于缓缓地停稳之后，站在舰艏飞桥上的桦山资纪无言的抠出了双耳中的棉球，他看也不看一旁神色尴尬的“松岛”号舰长尾本知道海军大佐，只低头凝望了下掌中的怀表，淡淡的道：48分钟……”


    尾本知道大佐的头垂的更低了――从开始准备到发射第一枚弹丸，“松岛”号竟用48分钟，而这已经是该舰成军以来的最高射速了！


    “小船扛大炮，尾本君能做到这个样子，已经很不容易了。要是他们当真好用的话，‘秋津洲’就也不必改建了。”，一旁的伊东佑亨海军少将见状立刻上前一步，为尾本知道解围。


    “就像山本君所说的那样，这三艘海防舰简直就是‘手执利刃之赤身**兵’……阁下”，见桦山资纪的神色缓和了许多，伊东佑亨却神色凝重地转换了话题：“要击败清国的北洋舰队，帝国海军最起码还需要两艘真正意义上的二等铁甲舰！”


    “这件事，你已经不必太担心了。”，桦山资纪突然神色一松，他向前一步，手扶着“松岛”号飞桥上的栏杆，微笑道：“马上就是1892年了，新的一年，相信我们会得到一个真正的惊喜……”