第4部分

    方运不是对这个天仙一般的姐姐不动心，只是觉得就这么娶了她对不起她，发誓一定要有功名再风风光光娶她入门，所以两个人至今没有圆房，一直在东西厢房分开睡。


    杨玉环对待方运如亲弟弟一般。


    最苦的那一年，她每天只喝一碗稀粥，却对方运说自己吃过了，让方运能吃上稀饭。


    家里的鸡生的蛋，要么卖掉供方运读书，要么给方运补身子，养鸡五年，杨玉环除了每年春节那天被方运逼着吃鸡蛋，从来不曾主动吃过鸡蛋。


    有一次方运吃鸡蛋剥壳没剥干净，杨玉环收拾桌子的时候以为方运不在，偷偷扣下蛋壳上的蛋白吃，却被方运看到。


    方运默默回到炕上蒙头大哭，从此以后更加懂事，也更加敬重这个姐姐。


    去年两人同时染上很严重的风寒，杨玉环却只给方运买药，等方运病愈，她才用方运剩下的药熬着喝，被方运发现后，她微笑着说她怕苦，熬过多次的药不苦，正好适合她。


    那些记忆渐渐融合在一起，方运鼻子发酸，扭头看向别处，等情绪稳定了才回头，再次仔细打量杨玉环。


    她虽然穿得破旧，可难掩天生丽质，后颈细腻，皮肤白皙，没有半分瑕疵。


    方运的目光落在她的手上，不由自主叹了一口气，她的手比方运都粗糙，还略有些浮肿，能看到许多伤痕。


    如果仅仅看这手，没人会相信这手的主人会是一个能跟西施貂蝉相提并论的美女。


    但在方运眼中，杨玉环的这双手最美，因为她撑起了这个家！


    杨玉环看看向方运，回眸一笑百媚生，双目如水，瞳仁儿黑得能照出人的影子。


    “小运，你说过等你中了童生就给姐姐买支银钗，这话算数吗？”


    “当然算数，不过考中童生太难。”方运无奈地说。


    “我相信我们家小运一定能！不仅能当童生，一定还能中秀才，说不定能当上举人老爷！”


    方运微微一愣，才反应过来，杨玉环这不是在没话找话，是听到他刚才叹气，故意开解他。


    方运不能让她担心，笑道：“如果我能中童生，那一定是玉环姐的功劳，到了那时候，我一定把玉环姐供起来，天天让你好吃好喝，然后让你天天说我能中秀才。等中了秀才，就让你天天说我能中举人！”


    杨玉环忍不住轻声笑起来，露出洁白的牙齿。


    “小运，你好像变了个人似的。”杨玉环看着方运，隐隐有些担忧。


    第4章


    别人家的孩子


    方运轻叹一声，说：“我刚才说过，我被彻底打醒了。不过祸兮福之所倚，昨夜我见到一位奇人，他教了我很多东西，以前记不清的都记得，以前不懂的也突然就明白了，好像是开了窍。”


    杨玉环半信半疑地看着方运，低声问：“那人是谁？”


    “他没说名字，说我算是他半个关门弟子，如果我不能中进士，就不配知道他的名字。”方运深知自己终究变得不同，所以就编了这么一个故事，减轻别人的怀疑。


    杨玉环一双美目满是讶异，问：“进士？当进士才能知道他，那他是谁？大学士？大儒？难不成是半圣？”


    “那我就不知道了。”方运摇头苦笑。


    “既然你有名师指点，那一定能中童生！我回去割二两肉，晚上让你吃个够！”杨玉环高兴地笑起来，她的笑容比春天的阳光更明媚。


    “那就多买点，买一斤，干脆再炖只鸡。”方运心知考不中童生必死无疑，多买点就当是最后的奢侈，考中了也不会差这点钱。


    杨玉环毫不犹豫点头说：“那就听你的！你是一家之主。”


    方运没想到杨玉环不仅人漂亮，还这么懂事，处处维护他的尊严。在她眼里，一天吃这么多已经属于败家，可仍然毫不犹豫，生怕方运自尊心受挫。


    方运心中暗叹：“或许她会在心里说，只要再累一点、多吃点苦，就能把这些钱赚回来。这样的女人，怎能辜负。若我能中童生，绝不让她再吃半点苦、受半点累！”


    杨玉环从书箱里拿出一张她今早烙好的糖饼，说：“我多烙了两张，你早上没吃饭，现在吃了吧。”


    方运接过糖饼，慢慢吃起来。


    考试当天的饭总比平时好，中午要留在文院，一边吃饭一边答题，饭和水都要自备。童生试还好写，秀才试要连考三天，吃喝拉睡都在狭小的考房里，身体稍微出点问题都撑不住。


    老黄牛一路晃晃悠悠向城东走去，不多时来到文院外。


    文院红墙碧瓦，绿树掩映，在晨光下一片生机盎然。


    文院外站着黑压压一大片人，有十多岁的孩子，还有头发花白的老人，正排成十排逐渐进入文院，粗粗一看不下两千人，而不排队的家长亲友更多。


    方运愣了一下，没想到济县人口不到九万人，考童生的人数竟然能达到两千。


    方运知道古代识字率很低，中国古代男人的识字率在10％左右，到了民国时期也不过只有15％，其中有过半还是需要认字的各种工匠艺人，士子书生的比例还不到5％，可这比例在古代各国中已经是最高的，古代西方贵族大都不识字，大量国家的识字率低于1％。


    在方运看来，济县的童生试一次能有三四百人就足够多了，可没想到竟然能有两千人，这个数字太吓人。


    而济县是下县，一年也只能录取五十个童生！


    方运心中惊讶，没想到自己小看了童生试的激烈程度。


    方运很快记起，圣元大陆的人口密度远高于中国古代。


    县府根据富裕程度分上中下，而济县是下县，土地资源相对贫乏，可因为有才气的存在，平民只要不偷懒，都饿不死，方运和杨玉环就是最好的例子，哪怕只是两个孩子，也依旧能养活自己甚至能勉强供一个人读书。


    圣院大陆的县令等部分官员有一项很重要的职责：助农。


    雨少了，当地官员就要举办“祈雨文会”，召集当地有文位的人做祈雨的诗词文章，如果诗词文够好，才气引动天地元气，那么就会下雨。


    如果当地的士子祈雨失败，或者天气实在太旱，那么官员就要准备“文宝”和“圣页”等物，消耗才气书写古代名人的名篇祈雨。


    雨多了，就会举办“止涝文会”，遇到蝗灾，就要举办“驱蝗文会”，少不得要作驱蝗调、灭蝗曲。


    诸如此类文会不胜枚举。


    正是才气的功劳，这里的粮食产量远胜于地球古代，养活更多人，再加上文位的吸引力，许多人勒紧腰带也要供孩子读书，所以一县童生试才有这么多人。


    “这里，才气是第一生产力。”


    方运心里想着，被杨玉环搀扶下车。


    附近的考生纷纷看来，认识方运的不多，但江州西施的大名人人都知，哪怕没见过她，此刻也能猜到，因为杨玉环太美了。


    许多人蠢蠢欲动，可惜即将开县试，不能节外生枝，他们只好压下才子会佳人的念头。


    杨玉环从小被人看惯了，眼中浅浅的羞意一闪即逝，然后毫不在意地扶着方运，替他背着书箱。


    众人更加羡慕，这女人真是太贤惠了，恨不得自己变成方运。


    “方运！”


    “玉环姐！”


    就见四个人离开队伍快步走过来，人人背着竹条书箱，除了一个人明显比方运小，另外三个人都比方运大好几岁。


    方运只看了一眼，就记起他们是私塾的同窗，一起读书学习三年多，四个人中除了梁远家里开着米店比较富裕，其他人和方运一样都是普通人家。


    他们四人的父母健在，家里条件比方运好，可从来没有瞧不起方运，相互间的感情很真挚，只是十二岁的葛小毛曾红着脸说过交好方运是为了能多看看玉环姐。


    “方运你怎么了？”梁远在五人中最高，几步蹿了过来，皱眉打量方运。


    方运虽然换上干净的衣服，可头上包着药布，脸上有明显的淤青和伤口。


    方运微笑道：“昨夜下雨路滑摔倒，都是小伤，不影响考试。”


    葛小毛担心地说：“都伤成这样还不碍事？真的能行？”


    方运半开玩笑道：“孟子云：天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身。我在临考前遇险阻，又遇老师教诲，可见天必将降大任于我。”


    “老师？孙先生特地指导过你？”梁远好奇地问。


    “不是孙先生，是另一位你们不认识的老师。不说这个，我们排队进文院。玉环姐，书箱我来背。”


    人高马大的梁远却抢过书箱，说：“我帮你拎，走吧。”


    另一个同窗陆展扶着方运，辞别杨玉环，排队进文院。


    方运四处打量，那个方运去年也考过童生，可他还是第一次来。


    葛小毛小声埋怨：“我才十二岁，来了也是浪费钱。做个歪诗还行，可‘请圣言’太难了。除了十三经，还有一些众圣的著作。自孔夫子封圣至今已过千年，封圣者数十，‘请圣言’选考多位先圣的著作，我上了五年私塾，不过背诵了《论语》《孟子》《易经》《周礼》和《春秋》，怎么也考不上童生啊。”


    方运知道所谓的“请圣言”类似后世的问答、填空和默写，让考生根据提示去补写前文或后文，有的甚至要默写一整章。


    这让方运想起了唐朝的科举。


    中国唐朝科举考“帖经”，帖经是录取考生的重要科目，就是抄录经书中的几句话，然后遮住几个字，让考生填上，比请圣言还要简单。


    唐诗之所以兴盛，主要原因是唐朝科举还考词赋，而且所占比重极大。


    在圣元大陆，圣院发现诗词和才气最为契合，尤其是能传世的战诗战词，影响人族兴衰，所以科举必考诗词，而边塞诗是重中之重。


    梁远笑着说：“你年纪小，让你来不是为功名，而是为了长见识，尽力而为即可。童生试的‘请圣言’一出就是三十张试卷，府试考秀才的‘请圣言’更是达到一百张，戏称考百页死耕牛，怎么可能全答对？”